Общая характеристика позднего возраста

Поздняя взрослость, или старость, — закономерно наступающий заключительный период возрастного индивидуального развития. Старение — процесс универсальный и неизбежный, завершающий­ся смертью, но в то же время невозможно предсказать форму старения, скорость развивающихся изменений, время завершения жизни. Многие геронтологи считают, что следует разграничивать нормаль­ную и патологическую, или болезненную, старость. Естественная, или нормальная, старость есть постепенное гармоническое ослабление жизненных функций при сохранении адаптационных и ком­пенсаторных возможностей организма.

Старение — сложный процесс, в котором можно выделить четыре аспекта: биологический, медицинский, психологический и социальный Основоположником геронтопсихологии как особого раздела психологической науки считают психолога С. Холла, поскольку именно в его работе «Старение», опубликованной в 1922 г., впервые процесс старения рассматривается как особый психологический феномен.

Границы между периодом средней взрослости и началом поздней трудноуловимы. Обычно, когда говорят о старых людях, руководствуются возрастом выхода на пенсию, но последний далеко не одинаков в разных странах, разных профессиональных групп, для мужчин и женщин. Большинство геронтологов склоняются к цифрам 60—65 лет для обозначения начала поздней взрослости. Неоднозначно решается вопрос и о фазах геронтогенеза. В некоторых исследованиях разделяют пожилых людей на «молодых старых (60—75 лет) и «старых старых» (старше 75 лет).

В современном обществе с периодом старения связаны многие стереотипы и искаженные представления о старых людях. Уста­новки в отношении старых людей часто амбивалентны: их считают и мудрыми, и выжившими из ума, терпеливыми и вечно недовольны­ми, одинокими и болтливыми и пр. Однако, как правило, негативные стереотипы по отношению к старым людям преобладают: пожилые бедны, больны, немощны, никому не нужны, бесполезны и т.п., что приводит к стремлению избежать старости, внушает страх перед чей. Чем больше пожилые люди подвержены воздействию стерео­типов, тем ниже их самоуважение. Широко распространенная со­циальная установка, заключающаяся в неоправданно высокой оцен­ке молодости и дискриминации старых людей называется эйджизмом. Необходимо менять негативные и пренебрежительные установки по отношению к пожилым людям. Сейчас во всех разви­тых странах мира наблюдается явление постарения населения — увеличение доли населения старше 65 лет, причем многие из них — это здоровые, высокообразованные работающие люди, полные сил, активности и творческой энергии.