Шкура неубитого медведя 3 страница

Это расходилось со всем, что я знала о верхнем мире, хоть и знала я не так уж много. В ночь перед изгнанием Андукар соизволил мне поведать немного о здешних народах. И судя по удивлению на лицах моих новообретённых спутников, не одной мне было непонятно отношение эльфов друг к другу.

Тем не менее, я не сомневалась в том, что тёмный эльф спас прекрасную светлую.

- Как вас зовут? – спросила я. Эльфы засомневались, стоит ли отвечать. Видимо, они ещё не решили, каждый сам про себя, идти с нами или нет.

Первым отбросил сомнения тёмный.

- Я Лорелинад из катакомб Жураг-Нара. Я отрёкся от своего народа, и мне нет пути назад, - казалось, последнюю фразу он сказал больше для себя и светлой, чем для нас. Однако его признание разрешило и внутренний спор эльфийки.

- Мегалкарвен. Пока – просто Мегалкарвен, если вы не против.

- Рады приветствовать вас в нашей…эээ…нашем…наших…короче, здравствуйте, - поздоровался гном. – Ниабар Коллапс, к вашим услугам.

- Галладин из Леса, - сказал вдруг гладиатор, вызвав на лице Мегалкарвен тень недоумения.

- Из леса? – вздёрнула она бровь.

- Из великого Леса далеко к западу отсюда, - пояснил с гордостью варвар.

- Я слышала о нём, - кивнула девушка, - но ни разу там не была, ибо путь от моего дома сюда далёк и опасен.

Галладин пожал плечами.

- Страй, ученик мага, - наклонил голову волшебник. – Я почти закончил обучение, завершающий этап – путешествие, битва на службе короля, после чего меня ждёт личное испытание. Я бы хотел… - он немного запнулся, - чтобы вы все пошли со мной, милсдари и милсдарыни. Мне не хватает весёлой компании.

Все дружно закивали, только Лорелинад не отрываясь смотрел на эльфку. Та что-то прикидывала в голове, губы её слегка шевелились, лоб нахмурился. Вдруг лицо её в мгновенье разгладилось, и она промолвила:

- Я пойду с тобой, ученик мага. Покажу вам Большое Дерево, - заулыбалась она. – Ты же не из этих гордецов из Анклава?

- Нет, - улыбнулся Страй, - я ученик Алкалаты Книжника.

Мегалкарвен заулыбалась, а Амарэль тихо ахнула.

- А наш друг-то не прост, - толкнула она меня локтем.

Кто такой Алкалата Книжник, я не знала, да меня это и не сильно волновало. Достаточно было того, что Страй вопреки здравому смыслу и осторожности, положившись на природное чутьё, звал в важный для его судьбы поход абсолютно незнакомых существ.

Когда я буду перегрызать глотку Андукару, надо будет не забыть сказать ему спасибо за эту изумительную толпу чудаков.

Мы выпили ещё по кружке наколдованного магом вина, перекусили и сразу отправились к начальнику гарнизона. Тянуть было незачем, вещи у каждого из нас помещались в заплечный полупустой мешок, провизию или что там ещё должны были выдать.

Мы вышли из таверны в жутчайший пасмурный ливень. Солнышко и без того весьма неохотно светило с непривычных для меня небес, а теперь и вовсе скрылось за толпами обнаглевших туч. Дождь был навязчивый, противный, пробирающий до костей. Влажность и сырость прочно угнездились под моим капюшоном, пока мы дошли до гарнизона и попросили поговорить с начальником.

Ромата вышел, хмурый, как тучи, из-под которых мы с облегчением вошли под крышу гарнизона. Вопрос, который он нам сперва задал, был не слишком вежливым.

- Надо чего?

Маг переглянулся с варваром. Тот кивнул, и Страй взял разговор в свои руки. Нет, а меня спросить? Шутка.

- Здравствуйте, господин начальник гарнизона, - с ухмылкой начал маг. – Мы бы хотели обсудить с вами возможности пополнения королевской армии.

- Для начала бы неплохо узнать, кого вы считаете королём здесь, - пробурчал «господин начальник», уперев в Амарэль загнанный взгляд. – Аарнум доживает последние дни, если не часы. На чью сторону встанете вы? А, бравые пополнители королевской армии? – с горечью крикнул он.

- Принц Валор – законный наследник престола, - ответил Страй. И больше не сказал ни словечка, ожидая ответа Роматы.

Но тот только сухо кивнул. Продолжай, мол, ты, заумный чароплёт. Страй глубоко вздохнул и подавил очередную насмешливую ухмылку.

- Мы хотим послужить принцу Валору. Я – ученик мага, служба у короля для меня обязательна. Вы наверняка получали письмо от…

- Ваш наставник, милсдарь Страй, пришёл ради вас лично. И сказал снарядить для вас приличную компанию, дабы вы не скучали в дороге. Я смотрю, вы уже подыскали себе спутников, что ж, интересный выбор. Ваш личный; но я думаю, что господин Ромата не будет возражать против столь разношёрстной компании. Не обращайте внимания на старого ворчуна, он ненавидит дождь и наемником Де Модри. Особенно в пропорции один к сотне.

Молодой голос, вмешавшийся в разговор, принадлежал невысокому коренастому мужчине, судя по одежде – медику. Содержание его краткой речи не оставляло сомнений в том, что его слово очень важно для командира гарнизона. Имеет немалый вес.

Страй благодарно кивнул медику. Ромата нервно рассмеялся, погрозил мужчине пальцем и со вздохом сказал, приняв наконец решение:

- Хорошо. Этот человек – мой главный фельдшер и главный по снаряжению солдат. Он выдаст вам всё необходимое. Ступайте, а то у меня ещё и мигрень от ваших разговоров начнётся.

- Всего доброго, - отвесил поклон Страй и стремительно вышел.

Через пару часов нам снова пришлось зайти к Ромате, на этот раз – по его собственной просьбе.

- Забыл главное, - с ходу сказал он нам, - ваше поручение…у меня есть одно задание для вас. Найдёте в Порто-Валлуме сержанта Тревилля. Что-то случилось с кем-то из приближенных Валора. Я смотрю, вы ребята не промах – по крайней мере, на вид. Так что вперёд, с песней, и да поможет вам Люмен. Чёрт побери! – добавил ворчун и махнул нам рукой.

Свободны.

Снова одна – на дороге, которая снова не приведёт к тому, чего она ждёт. Амэни не любила путешествовать одна, но та компания, которую ей навязывали, ей точно не подходила. Как глупо было с её стороны надеяться на что-то лучшее!

Амэни так хотела найти приключений на свои крылья, но видимо их с приключениями желания расходились. Каждый раз, когда где-нибудь случалось что-нибудь интересное, серафим была в стороне. Ещё как в стороне! Не вмешивайся, ты ещё…

Вот это «ещё» всегда вызывало у Амэни лютый всплеск ярости. Сначала ты «ещё» мала, потом ты «ещё» недостаточно знаешь, дальше – у нас «ещё» есть силы, мы справимся без тебя… Потом её преследовало паскудное «зато» и «же». Не понимаете?

Зато ты не знаешь, что такое рубленая рана. Ты же такая красивая, не порть личико. Зато ты не знаешь, что такое война – счастливая! Своего счастья Амэни, как водится, категорически не понимала. Она всё-таки надеялась на взаимность со стороны приключений. И верила, что они когда-нибудь встретятся.

Впрочем, через какое-то время она готова была с ними и расстаться.

Лет через пятьдесят.

Ромата не дал Амэни конкретных указаний, сказал только отправляться в Порто-Валлум. Мол, там как раз напряжённая ситуация, не хватает защитников.

«Может, меня ещё и в рядовые солдаты запишут?!» - кипятилась серафим. Почему ей всегда приходится доказывать свою воинскую пригодность? Хотя, конечно, это очевидно. Она прекрасная ангел, один её вид только не располагает к мыслям о войне и воинственности. Хотя иногда её внешность давала немного экстрима – находилось много любителей синеглазых блондинок в некоторых крупных городах.

Но пошлые приставания горожан и разбойников – такая скука для воина…

И Амэни медленно покачивалась в седле, надеясь, нет, просто моля небо о приключении.

Сегодня небу было суждено услышать её мольбы.

Амэни заметила какие-то вспышки на холме справа от неё и тут же вспомнила сплетни среди монахинь о том, что где-то разбойничает шайка служителей Саккары, жуткой секты, зародившейся далеко на юге под началом некроманта Шаддара. В этой местности их видели вместе с бандой гоблинов и наемников. Говорили, что похищена одна из послушниц.

Что было отнюдь не удивительно для монастыря Люмена. Послушницы в таких храмах – хрупкие худенькие девушки, пугливые и большеглазые, скромные и работящие, - пользовались большим спросом среди разбойного люда. Их похищали незаметно, не причиняя вреда: просто бандиты помирали с голоду, банально не умея готовить. Странное дело, такое явления имело место быть только в оплотах религиозной кротости, где даже бандиты были не так жестоки.

Но эта закономерность не касалась жрецов Саккары. И уж тем более монстров вроде гоблинов.

Амэни беспокойно ёрзала в седле, прикидывая, с какой стороны лучше прийти на подмогу. Она уже подъехала ближе и видела, что борьба происходит между группой существ в дорожных плащах, среди который было всего двое людей, двое эльфов, гном и…демоны?

Она не стала раздумывать над последним открытием, потому что сердце, шёпоту которого учились внимать в монастыре серафимов в горах близ долины Айс-Крик, подсказывало, что их происхождение нисколько не влияет на добродетель.

С воинственным криком серафим галопом на взмыленном коне помчалась к сражению, которое шло, однако, не так безнадёжно, как ей показалось сначала. Группа существ в дорожных плащах явно выигрывала стычку, и более того, это прекрасно понимали их противники – гоблины под предводительством седого и сморщенного, как гнилая капуста, шамана, который всё время призывал откуда-то с помощью нехитрой гоблинской магии подкрепление, которое погибало, едва успев оглядеться. Тем не менее воинственная Амэни заметила более глубокую морщину на лице капустного шамана – кривую усмешку, означавшую, что у него есть сюрприз для удачливых странников. Амэни, не раздумывая, разогнала кучку гоблинов лошадью, чтобы добраться до шамана, уже начавшего плести хитрое заклинание. Удар заранее приготовленного копья пронзил насквозь сморщенного гоблина, надев его, как кусок шашлыка, на древко копья. Лошадь по инерции пронеслась ещё десяток метров и изящно развернулась. Труп шамана с влажным чмоканьем сполз с копья и шлёпнулся на землю.

Остальные героические зеленоватые твари в панике разбежались, хотя их всё ещё было вдвое больше, чем врагов, одни из которых, человек-маг, скинул капюшон и усмехнулся очаровательной ухмылкой.

- Я рад вашей помощи, леди, но боюсь, вы напрасно вмешались. Теперь нам придётся идти за жрецами в пещеру.

Амэни обессилено опустила руки.

- Простите… - промямлила она, оглядывая всех путников, - я не знала… Я действительно напрасно вмешалась…позвольте мне помочь вам…

Компания переглянулась.

- Ну, нам здесь только серафима не хватает, - весело сказала одна из демонов, откидывая капюшон и открывая черноволосую голову с маленькими рожками и прекрасное нежное лицо с огромными кошачьими хвойно-зелёными глазами. Демонесса улыбалась, как, впрочем и все остальные.

- А ты боялась, - фыркнул маг. – Пошли. Так даже интереснее будет.

А дело всё было в том, что наша компания, не успев выехать из города, натолкнулась на странную женщину в тёмных просторных одеждах монахини и сверкающими из-под капюшона глазами, которая умоляла их кого-то спасти. Небольшой и негрубый допрос показал, что спасти нужно её «дочь» от «зловредных вредителей, стакнувшихся со злобными гоблинами». Речь женщины была запутанной и пространной, но нам удалось понять, что она имела в виду сектантов Саккара. Разузнав как можно больше о шайке, похитившей бедную девушку, мы отправились на северо-запад, немного в сторону от нашего основного маршрута, в пещеру, где было нечто вроде штаб-квартиры бандитов. Лучше вам не знать, какой ценой добывались сведения о её местонахождении!

Неподалёку от пещеры нас конечно попытались остановить, хотя проще было бы, рассуждая логически, расправиться с нами в пещере, где намного легче обороняться, чем нападать. Можно сказать, нам повезло: умные гоблины и так встречаются редко, а нам попались гоблины с синдромом Дауна! Кстати, интересно, кто этот Даун…

А потом нам повезло вдвойне, точнее, одно везение перескочило в другое. Страй вычитал у гоблинского шамана в мыслях намерение вызвать одного из жрецов Саккара, что было нам только на руку, но ему помешала прекрасная воинственная серафим, стеснительная замкнутая девушка, становящаяся раз за разом жертвой предрассудков. Отличный воин, она смотрелась как кукла, и потому почти не воспринималась всерьёз. Напрасно! У девицы был не только воинский талант, но и изумительная ментальная защита. И вера в Люмена, которого я кстати знавала лично…но знать об этом нельзя никому, ни моим демонам, ни этой служительнице света. Хотя демонам-то уже всё равно, они и так найдут за что меня казнить, если я сперва не казню Андукара…

Итак, на данный момент мы врываемся в пещеру. Как видите, успешно.

Я гаркнула в лицо первому бандюге, встретившему меня на входе, да так, что у него волосы слетелись на затылок. Не успела его шевелюра вернуться на место, как брюшина была распорота вдоль, не оставляя надежды ещё когда-нибудь болеть от чрезмерного употребления алкоголя. Да и вообще не оставляя надежды.

Страй, сдержанно прищурившись, плёл заклинания, поражающие на расстоянии, попутно выискивая жреца, который в это время по нашим сведениям как раз клянчил золота побольше у работорговца за юную послушницу. Кажется, мы уже говорили, что послушницы были в цене? Так вот, не только у мелких разбойников.

Амарэль, серафим и тёмный эльф, по обе стороны от меня и прикрывая со спины, рубили во все стороны, кромсая плоть, броню и репутацию гадалок, предсказывавших бандитам долгую жизнь. Гном и гладиатор работали в собственном стиле, оставляя только мокрые места вместо людей, и лишь сердобольная Мегалкарвен дарила ублюдкам быструю смерть.

- Они оба в отдельной комнате. Там полная изоляция, ни они ничего не слышат, ни мы не слышим, что происходит там. И ещё - никакой магии, - сказал наконец Страй, когда основной зал был зачищен. Из боковых комнат уже бежали остальные «защитники», но ни один не мог добежать. Мегалкарвен могла расщедриться на быструю смерть, но на жизнь её самаритянства уже не хватало.

- Тут отвратительный запах, - заметили Амарэль с серафимом одновременно. Я кивнула. Они обе говорили не о запахе затхлости и сырости, характерном для подземелий, а о запахе мучений и смерти. Похоже, Саккара действуют здесь давно и успели натворить дел. Аромат застарелых мук и страха перекрывала тонкая нить паники молоденькой девчонки, за которой мы и пришли.

- Туда, - кивнула я на дверь слева от себя. – Страй, ты иди за девушкой, от твоей магии там проку ноль, ты сам сказал… А я пойду за жрецом и ублюдком.

- Я с тобой, - попросилась ангел.

Я умиленно улыбнулась, в который раз напоминая себе поблагодарить Андукара за это путешествие, и охотно кивнула. Лицо у девушки прояснилось, и мы не торопясь пошли к тяжёлой обитой железом двери, указанной Страем.

- Насчёт семь с половиной, - подмигнула я. – Десять, девять…семь с половиной!

И я несложным ментальным заклинанием выбила дверь, куда мы, как ни странно, вошли с ангелом не спеша.

- Кстати, - ткнула я её в бок, - а как твоё имя?

- Это важно? – вдруг замялась воительница.

- Мне обращаться к тебе «эй, ты!»? – усмехнулась я, а серафим слегка покраснела и заулыбалась.

- Ну, если бы тебе было так удобнее, я бы не обиделась, - нашлась она, - но лучше называй меня по имени. Амэни.

- Красиво, - задумчиво произнесла я, сама до конца не понимая, к чему это высказывание относилось больше – к имени нашей новой подруги или к убранству пещерной комнаты, в которую мы столь бесцеремонно ворвались. Моя нога, обутая в казенный, но при этом вопреки общественному мнению об армейском снаряжении очень удобный и мягкий сапог до колена, по щиколотку погрузилась в ковёр с густым ворсом. Посреди, у стены, стояло невероятных размеров ложе, напоминающее больше площадку для старта полёта гномьего геликоптера или миниатюрного дракона, какие водились в преисподней в пустыне на пути к пиратскому морю. Кровать не была застелена; на белоснежной шёлковой простыне были видны коричневатые подсохшие пятна крови.

«Ублюдок!» - подумала я и тут же сказала то же самое вслух, добавив при этом ещё пару словечек позабористей, обращавшихся и к жрецу секты, и к работорговцу с опухшей свиной мордой.

- Вот свинорыл, - с чувством произнесла Амэни.

- Капитан Свинорыл как раз ждёт свой заказ в Скале Воронов, - отозвался усмехающийся желтолицый жрец с вытянутым подбородком, паскудным выражением блеклых глаз и жирными волосами, паклей свисающих из-под капюшона затёртого дорожного плаща. – Его девочка осталась нетронутой, но мы прихватили для себя ещё кое-кого. Она жива, - причмокнул губами желтомордый, - к её сожалению. Такая же светлая, как ты, - кивнул он Амэни. – Хороша девица! Молодец, что пришла. Я у тебя в долгу, - добавил он, один заржав над своей шуткой.

- Ты похож на сивую кобылу, - безапелляционно проговорила я. – На сивую кобылу, больную желтухой.

Жрец опешил, а работорговец подняв брови от поросячьих глазок, спросил:

- Почему на сивую кобылу?

- Болтает много, - поморщилась я, - а ведь мы вас убивать пришли, господа.

- За что? Нас, невинных, как слеза младенца? – прошипел жрец, вытаскивая кинжал.

Я кивнула на простыню с засохшими пятнами крови и показала большим пальцем за спину. Оба поняли, о чём я, но проявили редкостное тупоумие и самонадеянность. То есть, напали на нас, размахивая своими жалкими железяками.

Амэни перехватила древко копья двумя руками, чтобы немного сократить радиус размаха, и короткими тычками атаковала жреца. Я даже не обратила внимания на потуги свиного барыги рубануть меня в артерию на бедре, вместо этого танцуя обошла его сбоку и коротким замахом, вывернув запястья, ударила его под мышку. Работорговец не знал этого удара, поэтому не понял, что он мёртв, пока не прошли те несколько секунд, необходимые для того, чтобы вытекло достаточное количество крови из разрубленного тела.

Я оглянулась как раз в тот момент, когда блондинка с чувством пинала жреца в пах.

- Жив?

- Да, - с удовольствием отвечала серафим, - иначе я бы пинала сильнее и во все части тела. Не только в те, где очень больно, - с ехидством отозвалась она, последним пинком в висок добивая развратного сектанта. – Пошли! Я хоть поговорю с бедной девочкой, а то ваш варвар её напугал наверное.

Амэни была немного шокирована, во-первых, той лёгкостью, с которой они подружились с демонессой, а во-вторых, той смелостью и решительной жесткостью, с которой она убивала разбойников и сектантов. Но эта шокированность только усиливала чувство довольства жизнью и уверенностью, которые она обрела, путешествуя с «группой существ в дорожных плащах».

По прошествию трёх дней с тех пор, как Андукар меня выгнал, я была счастлива. Были счастливы, насколько я могла судить, и все остальные: маг был доволен попутчиками, Амэни - возможностью применять воинское умение, темный эльф - возможностью быть рядом с Мегалкарвен, эльфийка - тем, что выжила, гладиатор - участием наконец в войне, гном - шансом нарубить из монстров фарш, Амарэль - хорошей погодой и магом, умеющим готовить классное вино из разбавленной жидкости. Никого не забыла?

Итак, мы шли дальше по дороге. Так совпало, что мы проходили мимо той самой арены, с которой героически свалили Ниабар и Галладин. Оказалось, они были не единственными беглецами.

Возле входа в подземную часть арены стоял растерянный темноволосый мужчина с видом человека, готового вот-вот начать панику. Он бурчал себе под нос что-то, что я не могла разобрать, мысли его были встрёпанные и испуганные, как стая птиц, взъерошенные и быстрые, нечёткие. Единственное, что мне удалось разобрать – медведь, сбежал, сволочь, страшно. Я кивнула Страю на испуганного мужчину, однако колдун только вопросительно поднял бровь.

- Надо помочь, - твёрдо сказала я.

- У тебя тяга к альтруизму, - усмехнулся маг, - а что с ним?

- А что такое альтруизм? – тут же встрял Галладин, у которого видать в одном месте играла непреодолимая тяга к познанию. У меня к альтруизму, а у него к пониманию этого слова.

Ниабар хихикал в бороду. Видимо, он уже привык посмеиваться над любознательным, но малообразованным варваром.

- Неважно, - улыбнулась я. – У него медведь сбежал. – Я вслушалась в стайку мыслей. – Большой, дикий, опасный. Ему страшно за жителей и свою репутацию. А, и ещё, кстати. За поимку он даёт золота и шкуру этого медведя. Редкая тварь, шкура дорогая. – Добавила я, а Страй рассмеялся и кивнул.

- Пошли. Не надо нам денег, а вот шкура редкой твари – это заманчиво. Мне чур голову – я сделаю себе капюшон и буду пугать девок в хлеву! Эй, молодой человек, вам не нужна помощь бравых альтруистов? – с ходу спросил он у бедного брюнета.

Тот вздрогнул, но закивал головой, как болванчик.

- Медведь на кладбище… я заплачу, - нерешительно объяснял он. Вместо того, чтобы его слушать, я распутывала тугой ком его мыслей, постепенно прояснявшихся.

- У нас мало времени, Харит, - напомнил Страй.

- Разве?

- В Порто-Валлуме тоже нужна наша помощь.

- Может, тогда кто-то один пойдёт за медведем, а остальные двинутся, - предложила я, решившись вспомнить Мирилимисс и её дар. – Я догоню.

- Ты хочешь одна пойти за этим чудовищем? На которого солдаты даже толпой идти не хотят?

- С чего ты взял, что не хотят? Может, они просто жадные антиморалисты. Скажи мне, добрый человек, это животное очень опасно? – я говорила с насмешливой улыбкой, накручивая локон на палец.

Но хозяин медведя только закивал, видимо решив больше ничего не говорить. Ну всё так всё, я пошла!

- Идите, я догоню, - настойчиво сказала я.

- Если не догонишь, я за тобой вернусь, и если жива будешь, еле удержусь, чтобы это не исправить! – пробурчал маг.

- Ха! Договорились, - сказала я и степенно удалилась.

Компания ещё какое-то время смотрела мне вслед, прежде чем двинуться дальше.

Спокойно добраться до кладбища мне не дали. Кто-то из горожан слышал наш разговор с перепуганным человеком и, видимо, решил нажиться на шкуре неубитого медведя.

- Добрый день, - поздоровался кто-то со мной из тени на углу.

Я не ответила. Ещё не хватало отвечать всяким проходимцам! Я как-никак знатная демонесса.

- Я слышал, вы хотите убить этого медведя, так? – настаивал неизвестный.

- Может, и так, - мечтательно проговорила я в никуда, чтоб этот человек не думал, что я снизошла до разговоров с ним.

- Я хочу предложить вам сделку, благородный воин, - шипящим голосом говорил незнакомец. – Мне нужна шкура этого животного. Я заплачу за неё вам… - тихо и как бы нерешительно продолжал он.

- Мне не нужны деньги, если ты не заметил, глупое человеческое существо. Иди и сам освежевывай труп на кладбище, если найдёшь его целым. Только не вздумай мне мешать, смертный!

Незнакомец надвинул поглубже капюшон и скрылся вновь в тени угла. Я решила, что не позволю ему забрать шкуру. Если она такая ценная, лучше уж я сама вытрясу с неё выгоды!

Выйдя подальше в лес из города, я стала думать, как бы мне пролететь на столь огромных крыльях незаметно. В принципе, я знала заклинание невидимости, но распространится ли оно на крылья – понятия не имела. С другой стороны, здешние жители вряд ли ожидают ежеминутно нашествия дракона, а потому могут не обратить внимания…если смотреть будут только слепые. Да, Хартбон, пешком что ли идти?

- Я передумал. Я сам проконтролирую, чтобы ты догнала остальных, - сказал Страй.

Я удивилась тому, как рада слышать его голос.

- Только учти, маг, мы полетим. Сможешь заколдовать драконьи крылья так, чтобы их не было видно с земли?

Страй аккуратно подобрал челюсть и кивнул. Я развернула крылья, повергнув бедного чародея в состояние перманентного восторга, и пригласила сесть мне на спину. Страй, конечно, долго артачился и не хотел «стеснять своей весомой задницей мою осиную талию». Нафыркавшись вдоволь, я наконец шантажом заставила его сесть на меня. Волшебник оказался удивительно лёгким, так что долетели мы быстро и с удовольствием. Кажется, заклинание Страя неплохо действовало, так что нас и в самом деле никто не увидел. Знакомое кладбище, то самое, где я встретила Амарэль, единственное, впрочем, на всю округу, почти не выделялось из общего вида с высоты драконьего полёта. Но найти его не составило труда: часть леса трепыхалась так, будто кто-то заставил деревья танцевать, предварительно напоив до чёртиков. Видимо, там и резвился редкостный медведь, чью шкуру столь нагло пытались у меня выклянчить, не подозревая о том, что тем самым вызвали у меня интерес к животному со всеми его потрохами.

- Я смотрю, тебе понравилось сидеть у меня на шее, но, боюсь, тебе придётся слезть с неё. Без крыльев я тебя не выдержу, - заворчала я, как только мы опустились.

- Могла бы и не напоминать, - спокойно ответил маг, спрыгивая и отряхиваясь непонятно от чего. – Я, конечно, удобно устроился, но падать с тебя – сомнительное удовольствие!

Я в ответ только фыркнула и стала оглядываться. Оказывается, место, куда меня выкинул портал Андукара покрылось своеобразной отметиной – обугленная проплешина перед чьим-то саркофагом, окружённая буйной травой и какими-то цветами, не свойственными ни этому миру, ни преисподней. Цветы имени меня?

- Ты здесь впервые появилась в нашем мире? – догадался Страй. – Красивые цветы. Правда, непривычные. Здесь такие не растут…да и нигде в мире не растут. Разве что в верхней преисподней, у дриад…

Я вздрогнула. Значит, не слухи и не беспочвенные подначки. Мой отец – демон, а мать была… Впрочем, почему она была, а не есть, надо спросить у Андукара. Сомневаюсь, что он переживёт этот разговор.

У нас так принято.

- Надо будет показать эти цветы алхимикам и травникам, - продолжал маг, - но прежде мы их назовём.

- А я-то думала, сентиментальность не в моде у магов, - заворчала я неожиданно для себя. Было у меня одно лестное и перспективное подозрение…

- Я думаю, что назвать их можно только твоим именем, - не обратил внимания волшебник на моё ворчание. – Тем более, что и имя у тебя красивое. – Он осёкся, понял, что сболтнул малость лишнего. Я сделала вид, что не заметила.

- Да хоть именем моей задницы, - грубо отреагировала я. – Прости, вспомнила кое-что неприятное из-за этого следа. Идём поищем мишку. Не пропадать же ему со скуки.

- И деревьям – не пропадать же от его скуки? – лукаво и без тени обиды согласился Страй.

Где-то совсем рядом раздался дикий рёв, указывающий на то, что животное нашло нас само, причём медведь при этом думал, что нашёл не нас, а еду. Какое забавное заблуждение!

Правда, меня слегка обеспокоил тот факт, что медведь больше был похож на миниатюрного, размером с мамонта, дракона. Только что огнём не дышал.

Стоило мне только подумать про огонь, как тварь будто мне назло выдохнула несколько густых клубов отменно вонючего пара и вслед за тем – язык буроватого пламени. Ну, шикарно!

Я бросилась в бок быстрее, чем медведь успел подумать, с какой стороны начать меня кушать, и тут же полоснула его из короткого замаха мечом, по чему пришлось. Пришлось относительно удачно – по лапе, но волна нового рёва чуть не оглушила меня. Что там происходило со Страем, я не видела: слишком занята была выбором угла прыжка медведю на спину.

Выбрав наконец примерно угол, я подпрыгнула в сальто – подумать только, эту дрянь я чуть не полгода делать училась! – и приземлилась почти туда, куда и планировала, промахнувшись ровно настолько, чтобы не свалиться. Усевшись как следует на монстре, который, по моему весьма своевременному подозрению, вовсе медведем не был, я сжала насколько это возможно его бока бедрами и примерилась для удара в основание черепа. Ударить я не успела: Страй, оказывается, всё это время, не привлекая внимания чудовища, вытанцовывал какое-то мудрёное заклинание, которое сначала заморозило огненное дыхание, а потом заставило всю фигуру создания как-то съёжиться. Я спрыгнула с исполинской спины раньше, чем она успела уменьшиться до размера щита.

Странно, но на шкуру заклятие не подействовало. Я вопросительно подняла бровь.

- Никогда таких не видел, - пожал плечами чародей в ответ на мой вопросительный жест, - но по описанию эта тварь – забыл, как она называется, - имеет совершенно непробиваемую шкуру. Однако на твой меч, я смотрю, это не распространяется. Хороша хреновина! Но я вспомнил одно проклятие, которым можно такую махину свалить почти без усилий, вот только произносить его долго. Как видишь, в итоге мы достигли обеих целей: шкура отделена от тела. И, самое главное, мёртвого тела. После такой заморозки ни один организм не вернётся в исходное состояние. Но на всякий случай…

Страй быстро подошёл к туше, засунул руку в пасть, вытащил изнутри комочек того, что осталось от тела, подбросил его вверх, хлопнул в ладоши и прищелкнул пальцами, произнеся при этом короткое слово. В результате его манипуляций комочек рассыпался зеленоватым прахом, что не оставляло сомнений: то, что крушило ещё совсем недавно деревья, мертво, как и многое другое поблизости.

Что поделаешь – таково свойство кладбищ.

Шкуру Страй аккуратно свернул. Получился довольно большой тюк.

- И как мы её понесём?

Маг пожал плечами и без усилий засунул её в свою подозрительно маленькую дорожную сумку.

- Подарок наставника, - пояснил он, - конечно, не идёт ни в какое сравнение с подарком дракона. Ведь твои крылья тебе подарили?

- Да, это подарок. Она умирала.

- Я слышал эту историю, - несколько удивлённо промолвил чародей. – Так вот как она завершилась… Полетели?