Глава 3. В гостях у Бет

Тесс приехала рано - в восемь часов утра она уже была у меня. Она очень долго рассказывала мне о своей семье, работе. (она строила карьеру репортера). За обедом, за чашкой чая, разрезав купленный торт, я наконец решилась заговорить с ней на ту тему, к которой вчера готовила ее... - Ты получила мое вчерашнее письмо по электронке?.. - Первую главу твой новой книги? - Тесс слегка приподняла правую бровь. - Ну конечно, и разумеется, уже прочла... Думаю, новая книга будет что надо!.. - Помнишь, как в ней произошла первая встреча N и Бересфорда? - Ну да; они столкнулись посреди дороги, а что?.. - Думаю, ты мне не поверишь, или скажешь, что я просто помешалась, но я видела его... - Кого, Бет? - Переспросила Тесс, еще не до конца осознав, куда я клоню. - Чарли Бересфорда... Я возвращалась из магазина и столкнулась с ним лоб в лоб. Он помог мне собрать продукты, проводил до дома, и! Самое главное! - Я выждала паузу. - Он представился. И, Тесс, его зовут Чарли!.. - Около пятнадцати секунд Тесс серьезно и вдумчиво смотрела на меня, а затем звучно рассмеялась и похлопала меня по плечу. - Бет, это всего лишь самое обычное совпадение! Не думаешь ли ты, что Чарльз Бересфорд, - богатый, знатный юноша из твоей книги и вправду тот, с кем ты столкнулась вчера?.. Спроси его фамилию, и сомнения исчезнут. Я более чем уверена, что она у него другая! - А то как мы встретились?.. - Я подозрительно посмотрела на Тесс, и глубоко вздохнула - что здесь обсуждать - лучшая подруга мне не верит, да и наверняка, это и вправду паранойя.
- Бет. - Тесс положила руку мне на плечо. - Более половины пар на планете Земля познакомились именно так. Я почему-то более чем уверена, что этого Чарли ты больше не увидишь. Такие парни редко бывают одиноки, а проводил он тебя до дома из чувства вежливости. - Мне так не показалось. - Я пожала плечами, надев маску равнодушия. - Пиши. - Тесс улыбнулась. - И проверим, насколько сюжет твоей книги совпадет с реальностью. В конце концов, ты - не Мисс N и живешь в достатке - более чем, ты богата! А она еле сводила концы с концами. Да и твой знакомый Чарли вряд ли настолько идеален, каким ты описываешь его... - Я покачала головой. - Бересфорд идеален только внешне. На самом деле, у моего главного героя очень много демонов в душе, правда N этого долго не узнает. К концу книги Чарльз сойдет с ума и погибнет... - С минуту Тесс будто не знала, что сказать, а потом вымолвила. - Если честно, я ничего подобного не ожидала. - Я улыбнулась. - Сделай я иначе - все было бы слишком просто и дешево, как в бульварных романах; гораздо интереснее заглянуть под маску идеала и увидеть там Дьявола...

***

Тесс не осталась у меня на ночь, как я предполагала. Оказалось, что завтра ей предстояло ехать в другой город снимать репортаж со всей съемочной группой, и потому мы с ней распрощались, и когда я закрыла дверь за ее спиной, я тут же включила компьютер и погрузилась в работу...
N жила в бедности, во второй главе мне предстояло это раскрыть...
- Она жила в убогом, покосившемся от ветхости, домике, доставшемся ей от прадеда. Ее мать ослепла, когда ей исполнилось только семнадцать, так что назвать ее детство и юность счастливыми было нельзя. С семнадцати лет она познала тяготы рабочей крестьянской жизни и ухода за своей старушкой-матерью. N была поздним ребенком, единственной радостью в семье. Мать родила ее в пятьдесят два года. Но девушка никогда не жаловалась на то, что с ранних лет ей предстояло быть сильной и взрослой...
Я налила себе чашку кофе и продолжила работу. Я написала о том, что Чарльз Бересфорд был очень богат, и приехал в эту деревню для поиска залежей драгоценных металлов, которыми была богата земля местности. Для рытья шахт ему предстояло выкупить деревню и снести все жилые дома...
Я не успела заметить, как время зашло глубоко за полночь. Я отключилась, описывая первую совместную прогулку Бересфорда и N. N отдавала себе отчет в том, что должна ненавидеть человека, который пытался разрушить ее жизнь - снести ее дом и уничтожить посевы, которыми жила она и ее слепая мама, но также она не могла не признаться себе в том, что Чарльз ей нравится. Он не был похож ни на одного из тех, с кем она была знакома раньше. Он был человеком из высшего сословия - птицей более высокого полета, чем она сама. Он загадочно смотрел на нее... Да, в нем было что-то несвойственное другим...
Я уснула моментально в три часа утра, изрядно устав от мерцания монитора...

***

В комнате было удушливо жарко, - настолько, что даже открытое окно не спасало от витающего в воздухе огненного марева. Единственным правильно принятым за все утро решением было - выйти на улицу и прогуляться в близлежащем парке, где всегда минимум на пять градусов прохладнее, чем в воздухе, тяжелой тучей нависшем над и без того раскаленным тротуаром. Я вышла из дома, надев свободное желтое платье выше колена, и соломенную шляпку с красной лентой, опоясывающей ее. У самой двери стоял мой новоприобретенный знакомый Чарли. - Здравствуйте, Элизабет. - Он мягко улыбнулся, показав два ряда безупречных белых зубов. Я улыбнулась ему в ответ. - Вы что, шпионите за мной?.. Я еще не сталкивалась с преследованием фанатов, как другие знаменитые писатели. - Ну можно и так сказать. Я не знал номер квартиры, да и вообще был единственный шанс на миллион, что Вы выйдете. Мне просто повезло... Я хотел предложить Вам прогуляться, в прошлый раз Вы так стремительно улетели... - Я и сама собиралась прогуляться в парке на Рэймонд Стрит. Слава Богу, мне не придется терпеть одиночество все это время. Идемте... - Мы пересекли Старшайн Стрит, на территории коей находился мой дом и вышли прямиком на Рэймонд Стрит. Прямо перед нами были открыты ворота парка. - Вы такая яркая, солнечная! - Произнес Чарли, взглянув на меня. - Ловлю последние лучи лета. - Я зажмурила левый глаз и посмотрела на солнце, которое частично пробивалось между деревьев. - Ну что же. - Я оценивающе посмотрела на своего знакомого. - Вы многое знаете обо мне; конечно, не без участия моей книги, но все же... Откровенность за откровенность - я знаю Вас только по имени, Чарли... - Да, конечно. Я так до конца и не успел представиться. Чарли Бересфорд...
Я ошарашенно смотрела на него... В голове не могла уложиться лишь одна мысль... - Как?.. Как такое вообще возможно?.. Неужели вся моя грядущая жизнь будет подчинена законам книжки; обычной книжки, к тому же еще и не до конца написанной. - Что с Вами, Элизабет? - Чарли ошарашенно смотрел на меня... Да, похоже, что мой взгляд на ту пору граничил с безумием... - Ничего, простите... Ничего... - Соврала я и попыталась перевести разговор в другое русло. - А кем Вы работаете, Чарли?.. - Мой отец владеет рекламным агенством, и я - генеральный директор... - Вы - птица высокого полета, Чарльз. - Я снова взглянула на него, но он уже не смотрел на меня; его взгляд бороздил просторы парка, но смотрел куда-то гораздо глубже. Он ничего не ответил. - Слышите, как поют птицы... Красиво, правда?.. - Да, - Прошептала я.