Як жили у пізньому Середньовіччі.

Середньовічне суспільство Європи за характером було переважно чоловічим; культура його відбивала домінування, боротьбу за владу і упереджена думка чоловіків. Жінки з'являються в літературі і документах майже виключно як відображення чоловічого думки про них як ідолах або демонах чоловічих фантазій. Але ми не повинні бути збиті з шляху зневагою до жінок «безлічі гучних чоловічих голосів, які одні тільки й говорять про їхні справи і мріях». В останні роки зрослий інтерес жінок до самих собі і їх заклопотаність собою привели вчених до відокремлення історії жінок від «чоловічих фантазій» і вивченню життів дочок, матерів, дружин, святих і менш цнотливих жінок в Середні століття. Поступово відновлюється картина, заснована на їх власному досвіді і справах, поглядах, потребах і бажаннях. Це завдання непроста, що обумовлено андроцентрічность природою джерел, які містять різну кількість інформації про жінок, які жили в різні епохи, ставилися до різних класів суспільства і народам. Для самого раннього часу відомості з перших рук вкрай рідкісні. Ситуація помітно покращується з кінця Середньовіччя, і не тільки тому, що жінки часом почали працювати на літературній ниві - наприклад, Крістіна де Пізан, яка особливо цікавилася жіночим питанням. З початку XIII в. стає доступним безліч інших джерел, що відображає загальне збільшення кількості письмових документыв (і збільшення шансів на їх збереження). Все більше жінок, особливо з вищого суспільства, бере участь у інтелектуального життя свого часу в якості слухачок, читачок і покровительок. Документи, що походять з цього та інших класів суспільства, свідчать про участь жінок в середньовічній життята їхній вплив на формування її в ролі опікунів і заповідачів. Не можна сказати, що жінки могли уникнути чоловічій гегемонії на культурному полі або в будь-який інший галузі соціальної життя. Їх щоденний досвід доводиться виокремлювати з документів, наповнених ідеалізацією або зневагою з боку чоловіків – ця тенденція зберігається і багато пізніше Середніх століть. Жіночі погляди і бажання часто залишаються предметом спекуляцій, прикриті завісою чоловічого впливу і суворої регламентацією з боку батьків, мужів і духівників; їх сфера діяльності обмежена нормами і тиском суспільства. Проте в пізньому Середньовіччі - незважаючи на катастрофи та конфлікти, економічні та культурні настрої, переважання релігійної істерії і очікування кінця світу – був період пробудження і позитивних змін, не в меншій мірі - і для представниць жіночої статі. Хоча і жінки страждали від спустошень, принесених економічними кризами та епідеміями, вони виграли від розширення можливостей в соціальній мобільності, технічних відкриттів у сільському господарстві та міських ремеслах, і навіть від нових культурних і релігійних віянь, хоча їх придбання були особливо вразливі в останній чверті періоду. (Великі зміни, що відбувалися в європейському суспільстві наприкінці досліджуваного періоду, супроводжувалися широким поширенням віри в чорну магію і переслідуванням жінок за чаклунство.) Місце жінок у середньовічному суспільстві можна з'ясувати за змінам у їх правовому становищі до кінця епохи, які, втім, не завжди легко простежити. Величезна різноманітність залежно від регіону і соціального класу унеможливлює описати в кількох словах правове становище жінок, але я сподіваюся, що можна намітити деякі основні напрямки. Середньовічні зводи законів, які, хоч і були засновані на традиціях і довгій практиці, прагнули швидше наказувати, ніж описувати, можливо, відображають не стільки реальність свого часу, скільки ідеали та побажання їх авторів. Останнє може бути досконалою правдою в тому, що стосується статусу жінок, оскільки жінки взагалі не брали участь у створенні цих кодексів ні ділом, ні радою. Закон, таким чином, виявляється в повсякденному житті жінок елементом, найбільше підвладним чоловікам. Тому я вирішила почати з обговорення законів, які віддавали жінок під опіку чоловіків і не давали їм права самостійно діяти в багатьох сферах, а потім дослідити, як жінки справлялися з таким невигідним для них становищем речей, і якій лінії поведінки вони дотримувалися, щоб обійти або змінити його.