Демографічні дані

На повсякденне життя Середньовіччя впливав ще один комплекс умов: демографічна ситуація. Дуже неповні джерела та наявність лише небагатьох спеціальних досліджень роблять фактично неможливим розмова в загальноприйнятих термінах про тривалість життя жінок, їх здоров'я, фертильності або навіть про їх відносному кількості в популяції. Доступні дані, проте, дозволяють впевнено формулювати гіпотези, що проливають світло на покращення в законах, економіці та психосоціальної сфері, а також на зрушення в положенні жінки. Між 1250 і 1500 рр.. населення Європи зменшилося приблизно на треть5. Кількість вільної робочої сили і платників податків істотно скоротилося, спонукати змінити взаємини між васалами і феодалами. (Істотно, що цей період відомий великими селянськими революціями і безладами в містах.) Вдобавок змінилося і положення з браком. Більше жінок залишалося безшлюбними, а нормальний вік вступу жінок в шлюб збільшився''. Традиційне допущення, що припускає, що помітні зміни у шлюбних звичаях з'явилися результатом надлишку жінок у популяціі7, викликало різку критику, оскільки можна припустити, що пропорція народжених хлопчиків і дівчаток соотносима з сьогоднішньою (104: 100), а шанси на виживання у дівчаток були трохи нижче, ніж у хлопчиків. Важко визначити співвідношення чисельності чоловіків і жінок серед дорослих, оскільки молодші віки, які не перебувають у шлюбі, дають високий рівень мінливості у всіх соціальних класах. Міграція між містом і селом, а також між містами була звичайним явищем, але моделі її були різні. Патріціанскіе міста показували тенденцію до переважанню жіночої прислуги в будинках, в той час як у торговельних і ремісничих центрах виявлялася висока концентрація чоловічий прислуги, найманих працівників і подмастерьев8. Взагалі, міста, здається, були особливо привабливі для одиноких дорослих жінок НЕ тільки як місця, де можна було знайти роботу або провести старість, але і як центри релігійних та соціальних реформ. Стать менше впливав на тривалість життя, ніж соціальне стан, професія і географічне місцезнаходження. Якщо наступав голод або епідемія, то їх наслідки в окремих областях або соціальних групах розрізнялися, ймовірно, більше, ніж у чоловіків і жінок однієї групи. Навіть при такій широко поширеною епідемії, як чума, певні професійні групи ризикують більше: це клірики і члени релігійних орденів, які доглядають за хворими; хлібопекарі, чия робота змушує їх бути в тісному контакті з щурами, переносниками хвороби. Вік в більшою мірою, ніж пів, міг бути в цьому випадку визначальним фактором, оскільки старші члени популяції часто отримували імунітет під час колишніх епідемій, а діти і молодь перш всіх ставали жертвами епідеміі. Винятком є ​ ​ особливий ризик, якому піддавалися жінки під час вагітності та пологів. Рівень смертності у жінок дітородного віку був, безсумнівно, вище, ніж у чоловіків в віці між 20 і 40 роками; це обставина мало призвести до надлишку чоловіків у популяції. Видимий надлишок жінок під багатьох містах і громадах центральної Європи може частково бути результатом неточності записів. Однак ще важливіше те, що жінки, які пережили небезпеки дітонародження, мали істотно більшу тривалість життя, ніж їх однолітки-чоловіки - висновок, який можна документувати, починаючи з XVI ст., але він може бути ймовірним і для пізнього Средневековья10. Наступний суттєвий фактор - обмеження цієї групи ризику більшістю заміжніх жінок. Велике число жінок, які перебували у релігійних орденах і в служінні, які традиційно залишалися незаміжніми все життя, в багатьох частинах Європи також вирішальним чином впливало на загальну структуру популяції в Середні века11.