Германия, XIX В.

Вольфганг Гете, великий поэт и гуманист, гораздо меньше известен как естествоиспытатель. Вместе с тем наиболее полное веймаровское издание его сочинений включает 12 томов, всецело посвященных научным работам. Это не были сочинения дилетанта. В своей работе Гете руководствовался сформулированным им самим принципом: " остерегаться всеми силами двух вещей: окостенения в узкой специальности и дилетантизма, когда уходишь далеко за пределы ее".

Окружающий мир во всем его разнообразии, прежде всего живая природа, таящая немало волнующих загадок, приковывали к себе внимание поэта уже в юности. Зоология и ботаника, анатомия и физиология, геология и палеонтология, физика и минералогия - все эти науки в равной степени интересовали и увлекали Гете.

Изучая природу, Гете проделал огромный труд, интенсивно и планомерно ведя наблюдения, добросовестно и многосторонне обследуя каждый факт. Сводки материалов, протоколы наблюдений Гете вел так же аккуратно, как это делает каждый серьезный ученый в своей научно-исследовательской работе. Гете чутко прислушивался к каждому авторитетному замечанию натуралистов, с которыми поддерживал тесное общение. Многолетняя дружба связывала Гете с великим естествоиспытателем Александром Гумбольдтом. Отмечая широту взглядов Гете, Гумбольдт писал: " Разве не он связал вновь прочными узами философию, науки и поэзию? "

Мир живых существ еще воспринимался большинством современников Гете как множество неизменяющихся форм, совершенство которых свидетельствовало лишь о мудрости и величии сотворившего их Бога. Эта застывшая картина мира живой природы была запечатлена в естественной системе Карла Линнея.

Гете увидел в застывших видах организмов жизнь подвижную, изменчивую, но единую в своем разнообразии. В недрах живой природы, говорит Гете, лежит метаморфоз ее форм: все они могут быть выведены из нескольких типичных исходных форм путем их разнообразнейших модификаций. Гете создал новую науку, назвав ее " морфологией" или " наукой об образовании и преобразовании органических тел".

Любовь к миру живой природы была для Гете могучим стимулом в его поэтических, философских и научных изысканиях. Специальными экологическими можно назвать мысли Гете о росте и развитии растений, о видоизменении листьев под влиянием света, тепла и влаги. Всем этим вопросам посвящена известная работа Гете " Опыт объяснения метаморфоза растений".

Гете считал, что в ходе изменений под влиянием внешних условий организмы достигают определенной гармонии с окружающей средой. Однако целесообразность органического мира относительна. По-видимому, не без влияния идей Гете поэт Гейне высмеивает представления об абсолютной и изначальной целесообразности. Он описывает, как встретился с одним доморощенным " философом", который разглагольствовал о целесообразности природы. " Выведенный из себя, - говорит Гейне, - я постарался, наконец, подладиться под его тон и продолжал: Вы правы, в природе все целесообразно, - вот она создала быка, чтобы из него можно было делать вкусный бульон; она создала осла, чтобы человек имел перед собой вечный предмет для сравнения; она создала, наконец, человека, чтобы он кушал бульон и не походил на осла".

Эволюционные взгляды Гете основывались на его палеонтологических наблюдениях. Позже дарвиновский метод анализа эволюции копытных, открывший новый этап в развитии палеонтологии, был блестяще реализован В. О. Ковалевским. Однако задолго до этого Гете фактически предсказал основной вывод, сделанный Ковалевским: " До всего, что творит природа, она может дойти только постепенно. Следовательно, она не могла бы, например, создать лошадь, если бы последней не предшествовали все остальные животные, по которым природа, как по лестнице, поднимается до строения лошади".

Гете определенно высказывался о происхождении высокоразвитых форм растений и животных в ходе эволюции из простейших форм: " Если наблюдать растения и животных в их самом несовершенном виде, то они едва различимы друг от друга. И все же мы имеем право сказать, что возникавшие из них организмы, как растения, так и животные, совершенствовались в двух противоположных направлениях, так что под конец венцом творения среди растений стало долговечное и косное дерево, а среди животных - достигший высшей степени подвижности и свободы человек".

Гете жил и работал в эпоху расцвета философии Канта, Шеллинга, Гегеля. Однако натурфилософское мировоззрение Гете было глубоко самобытным. Гете была присуща глубокая вера в могущество естествознания, способного проникнуть в самые сокровенные тайны природы. " Письмена природы велики и прекрасны, и я утверждаю, что их можно все прочесть." Уже на склоне лет Гете писал: " Пусть мир лежит перед нами безначальный и бесконечный, пусть будет безгранична даль, непроницаема близь; все это так, и все же - пусть никогда не определяют и не ограничивают, насколько далеко и насколько глубоко способен человеческий ум проникнуть в свои тайны и в тайны мира".