Глава 19. Все притягивается друг к другу

Анна не задумалась о том, какое впечатление она произведет на работников приюта, когда явится туда в мокрых, липнущих к ногам брюках, потной рубашке и со взлохмаченными волосами. В руке женщина крепко сжимала свое удостоверение — единственный и неповторимый аргумент против любого мнения о ее внешности, другой рукой она уже нажала кнопку звонка у ворот приюта.

— Слушаю вас, — Камера CCTV, расположенная над звонком, с жужжанием повернулась в сторону Анны, и та показала объективу свое удостоверение:

— Полиция.

— Минутку, пожалуйста.

Анне пришлось подождать минут пять, прежде чем резные стальные ворота перед ней со скрипом приоткрылись. За ними стояла, одетая в монашеское одеяние, высокая и тощая женщина с резкими чертами лица. Морщины грубыми линиями рассекали ее лицо, губы, сжатые в нитку, чуть расслабились, стоило проницательным глазам женщины увидеть удостоверение Анны поближе:

— Добрый день, офицер. Чем могу Вам помочь?

— Хочу задать вам несколько вопросов, мисс, э…

— Сестра Мэри. Что-то серьезное с нашими воспитанниками? — в голосе монахини чувствовалось легкое беспокойство. Анна покачала головой:

— Не совсем. Я могу пройти внутрь?

— Конечно. Прошу за мной.

Женщина последовала за сестрой Мэри прямо к зданию приюта, которое вблизи казалось огромным мрачным собором. Темные стены, затененные окна, кое-где краска была облуплена. Для Анны это здание было скорее не приютом, а домом с привидениями.

— Мрачновато у вас тут, — не выдержала она. — Почему бы вам…

— Не отреставрировать здание? К сожалению, власти не обеспечивают нас достаточными средствами для этого. Сами понимаете, у них другие, наиболее важные проблемы.

— Ну да, конечно, — проворчала Анна. — Они думают о том, как выкачать из нас побольше денег на золотые унитазы и машины стоимостью с «Боинг».

— Вы так думаете? — Сестра Мэри даже не оборачивалась к ней, пока они подходили ко входу в приют. Анна пожала плечами:

— А что мне еще остается делать?

— Смириться и уповать на помощь Божию. — Рука монахини легла на ручку двери и нажала. Раздался щелчок и надсадный скрип, от которого у Анна по позвоночнику пробежал неприятный холодок. Она поежилась и обхватила себя руками, попутно проверяя, на месте ли пистолет.

— Проходите, — сказала сестра Мэри, и Анна, глубоко вздохнув, вошла в дверной проем. Женщины оказались в просторном холле, где прямо перед ними стоял потрепанный диван с журнальным столиком. За диваном Анна увидела широкую лестницу, над которой на стене висело огромное распятие. Сестра Мэри, обернувшись к нему, перекрестилась и обернулась к полицейской:

— Вы не верующая?

— Специфика моей работы заставляет быть атеистом, — отозвалась Анна. — Могу я присесть?

— Конечно.

Они сели на диван, который недовольно заскрипел. Анна обратила внимание на то, что и внутри приют выглядел не слишком презентабельно — стены обшарпаны и с них слезают обои, по потолку разбегалась паутина трещин, а кое-где штукатурка отвалилась целыми кусками. Паркет был грязным, грязь и следы ног въелись в дерево.

— Так что вы хотели, офицер…

— Абернати, — Анна поерзала на скользком сиденье дивана, устраиваясь поудобнее и скрестила руки на груди: — Я хочу задать вам несколько вопросов об убийстве, которое произошло здесь девять лет назад.

Брови сестры Мэри нахмурились, и Анна поспешно добавила:

— Я понимаю, что вам тяжело вспоминать об этом, но это необходимо для нашего расследования… Вчера был убит один из ваших бывших воспитанников…

— Крэйг Джером, — глухим голосом перебила ее монахиня. — Печальная утрата. Но так рассудил Господь — Крэйг выбрал неверную дорогу, и его настигло то, что он заслужил.

— Я понимаю. Но убийство есть убийство. Более того, с этим связано еще несколько других происшествий, в которые мог быть втянут мистер Джером.

Сестра Мэри кивнула:

— И что Вы хотите узнать?

— Я бы хотела для начала просмотреть личное дело Крэйга… Если оно у вас еще осталось.

— Разумеется, — кивнула монахиня. — Мы храним личные дела воспитанников в течение тридцати лет.

Анна быстро провела несколько математических вычислений и уточнила:

— Прошу прощения, сестра… А сколько Крэйгу было на момент выхода из приюта?

— Восемнадцать.

Анна нахмурилась. До того, как уйти из участка после разговора с мужем, она забежала к Эрику, чтобы узнать результаты вскрытия трупа. Шуз удивил ее тем, что Крэйгу на момент смерти было около двадцати лет, но выглядел он гораздо старше. К тому же невозможно накачать к двадцати годам такую мышечную массу, которая была у Джерома — даже если принимать протеины и биодобавки круглые сутки.

Впрочем, такая странная аномалия не удивляла Анну, увидевшую, каков был Крэйг на самом деле.

— Так вам нужно личное дело Джерома… — раздался до нее голос сестры Мэри. — Хорошо, офицер, пройдемте за мной.

Женщины покинули холл и вошли в закуток под лестницей, где располагалась небольшая дверь с табличкой «Канцелярия».

— Прошу, — сказала монахиня, нажав на выключатель и распахнув перед Анной дверь. — К сожалению, человека, который работает с документами, сейчас нет на месте, а я не имею понятия, как с ними обращаться…

— Ничего страшного. В любом случае, этим займется полиция. — Анна не стала уточнять, что это ее частное расследование, так как понимала, что в этом случае ей вряд ли кто поможет. Главное — чтобы остальные копы, вроде ее мужа, не додумались сейчас прийти сюда.

Благодарно кивнув монахине, Анна прикрыла дверь канцелярии и, вдохнув пыль, осевшую на шкафах и бумагах, пробормотала:

— Ну, приступим.

* * *

— Слушай, не строй из себя дурака. — Голос Эйба был уставшим, но по-прежнему давил на бледного хозяина тату-салона. Парнишка лет шестнадцати, весь покрытый разнооборазными татуировками, прикусывал проколотую двумя серьгами-кольцами губу, и его взгляд бегал по всему помещению, избегая встречи со взглядом детектива Престона.

— Я… я не знаю, о чем вы, сэр. Нет здесь никакого клуба. А те ребята, которые спрыгнули со второго этажа — я их не знаю… Там кто-то сдавал комнаты, и они, вероятно…

— Сдавал комнаты? Могу я поговорить с арендатором?

— Я же говорю — я его не знаю!

Эйб мысленно застонал. Сейчас он жалел, что рядом нет его жены — Анна бы быстро сумела расколоть этого мелкого засранца. Детектив понятия не имел, как его жене удается раскалывать людей, а списывать все лишь на женское обаяние Анны было бы глупо.

— Детектив! — в помещение тату-салона вбежал Эрик Шуз. — Я тут кое-что нашел!

В руке он держал пузырек. Взяв находку у напарника, Эйб изучил этикетку.

— «Шанти»? Где ты его откопал?

— Возле входа валялось несколько пузырьков. Странно, аптеки рядом вроде нет.

— Еще страннее, что это всего лишь успокоительное средство, как пишут вот здесь, — Эйб постучал ногтем по этикетке. — Кто знает, может это… Эй!

Воспользовавшись моментом, мальчишка с пирсингом попытался рвануть прочь из комнаты, проскользнув мимо Эйба. Но Шуз все еще стоял на пороге, и хозяин тату-салона врезался в него на полной скорости. Мужчины рухнули на асфальт.

— Держи его! — крикнул Престон, вытаскивая из кармана наручники. Эрик послушно прижал мальчишку к земле, приставив ему к голове пистолет:

— Ну-ка, не дергайся!

— Я не знаю, что это, блин! Не знаю! Не знаю! — по подбородку парня потекла слюна. — Я тут вообще ни при чем!

— Замечательно, — выдохнул Эйб, защелкнув наручники на запястьях мальчишки. — А кто тогда?

— Сэр, осторожно!..

Эйб не успел понять, что произошло — Шуз неожиданно и резко ударил его в плечо, отбрасывая детектива к стене. До ушей Престона раздался гул мотора мотоцикла и крик Эрика.

— Какого черта?! — Он выхватил пистолет, пытаясь сфокусироваться на черном мотоцикле, который только что переехал и закованного в наручники мальца, и Эрика. Последнего отбросило к стене, а мотоцикл на высокой скорости покинул проулок. Эйб выпустил следом несколько пуль, но они не достигли цели.

— Проклятье!..

Вставать было тяжело — удар был очень сильным. Но Эйбу удалось на коленях проползти к тяжело дышащему Эрику, чтобы убедиться в том, что долго тот не протянет.

Ярко-голубая рубашка Шуза теперь была темно-бордовой от немереного количества крови. Ткань кое-где порвалась, как и кожа — Эйб в шоке смотрел на торчащие из рубашки ребра и внутренности.

— О Господи… — прошептал он, наблюдая за безумным взглядом Эрика, который часто дышал, и выискивал кого-то глазами.

— С-сэр… — прохрипел он, но тут же закашлялся — изо рта его вылетели комочки крови. Эйб взял напарника за руку:

— Не говори, только хуже себе сделаешь, — Хуже уже и быть не может, по правде говоря, тут же подумал он. — Сейчас я вызову медиков.

— Не… надо… — тихо ответил Шуз. — Мы же знаем, что мне осталось… недолго…

Эйб ничего не ответил.

— Сэр?.. — Безумный взгляд Шуза внезапно стал четким и осмысленным, а его пальцы сжали ладонь Эйба:

— Помиритесь с мисс Абернати… Вы… нужны ей. Вы ведь обещали быть вместе… до конца дней своих… помните?

Эйб кивнул, ощущая, как ладонь его напарника стремительно холодеет.

— Проверьте… «Шанти». У мисс Абернати тоже был этот пузырек…

— Что? — Престон чуть не подпрыгнул, услышав это.

— Я ведь думал… что это успокоительное… Я и не удивился, что у нее есть это лекарство… Его сейчас все… пачками жрут, как тот же… Вирилити.

Логично, подумал Эйб. Но идея, посетившая его, продолжала стучаться в мозгу, выявляя ассоциации. Крэйг — Анна — наркотики — «Шанти».

Кто-то подделывает лекарства? Или же лекарства и есть…?

Задумавшись, Эйб даже не сразу заметил, что Эрик замолчал. Насовсем. Когда он пришел в себя, его друг уже был мертв.

— Чтоб вас всех, — прошипел Эйб, обращаясь неизвестно к кому. С трудом поднявшись с колен, он достал телефон и вызвал скорую. Хорошо же начался день — сначала угнали машину, а потом у него на руках оказалось два трупа.

Мир начал сходить с ума.

* * *

Ее нигде не было.

Бетси начала нервно кусать губы, иногда посматривая на навигатор. Она уже проехала практически все уголки города, где могла ошиваться ее сестра, но Марии словно след простыл. Словно она исчезла.

Неужели ее убили? Нет-нет, невозможно — Бетси бы почувствовала это. Ощутила бы пустоту в груди, которая сейчас горела огнем и холодом одновременно. Пальцы заметно дрожали на руле, пульс участился, словно организм женщины предвкушал нечто новое… и судьбоносное.

Ее «кадиллак» остановился на перекрестке. Тут на приборной панели загорелся дисплей.

«У Вас 1 входящий вызов»

— Черт, — пробормотала Бетси, нажимая кнопку ответа: — Слушаю вас.

— Добрый день, мисс Браун, — женщина чуть не застонала в голос, услышав этот голос вчерашней мотоциклистки. — Могу я с вами поговорить?

— Мы вчера уже все обсудили, мэм.

— Не думаю. Мисс Браун, мы с вами прекрасно знаем, в какой ситуации оказалась ваша компания. Если вы думаете, что можете легко все бросить, то я так не считаю. В конце концов, вы же хотите увидеть свою сестру?

Бетси похолодела.

— Где она?..

— О, не волнуйтесь, она уже ждет вас в офисе. Я просто составила ей компанию. Думаю, чем скорее вы придете сюда, тем будет лучше для Вас обоих.

Бетси отключила связь. Как раз к этому моменту загорелся зеленый сигнал светофора. Нарушая все известные правила, «кадиллак» развернулся и поехал в сторону «Асклепий Индастриз».

* * *

— Чудно, — хмыкнула Лилит, услышав в наушнике короткие гудки. После бурной ночи она получила свободу действовать как угодно.

— «Асклепий» так или иначе должен быть у нас, — сказал он ей, когда оба, голые, с содранной друг с друга кожей и растекающейся вокруг смоляной кровью, отдыхали прямо на мраморном полу. — Можешь хоть в Ад отправить эту сучку — но компания обязательно должна стать нашим кредитором.

Так что ложь о сестре была самым малым, что решила предпринять Лилит. Ей пока не очень хотелось отправлять зарвавшуюся мисс Браун в мир демонов. Хоть ей и не позволяли думать, но Лилит полагала, что логический ум Бетси может очень пригодиться самому банку. Конечно, она пока не высказала своего мнения, опасаясь жесткого отказа, но потом, когда «Асклепий» будет в их руках, она обязательно предложит свою идею.

Заметив краем глаза небольшое кровавое пятно на рукаве, Лилит с отвращением начала оттирать его пальцами. Только копов не хватало на этой вечеринке. Судя по всему, они тоже вышли на «Шанти» и очень скоро раскроют все тайны «Асклепия». А этого нельзя было допустить, потому Лилит и пошла на крайние меры — убила главного дилера и одного из детективов. Так она припугнула выжившего легавого — человеческие выродки осторожны, когда дело касается их шкур.

Поудобнее расположившись на диване, демоница еще раз покрутила в руках фотографию, которую она забрала из квартиры Бетси. Искать девчонку — все равно что кошку в черной комнате, но судя по реакции мисс Браун, эта маленькая дрянь была ей очень дорога.

Людьми так легко управлять. Особенно любящими.

Лилит стала ждать.

* * *

— Думаешь, она здесь? — Данте недоверчиво прищурился, оглядывая сверкающие стекла окон компании «Асклепий Индастриз».

Мария ничего не ответила, теребя подол потрепанного платья.

— Я боюсь, — сказала она. Парень лишь прошипел что-то сквозь зубы и пошел вперед через дорогу, волоча девушку за собой:

— Хватит придуриваться.

Возле пропускного пункта их остановил скучающий охранник. Скептически оглядев грязное лицо Данте, он густым басом проронил:

— Документы есть?

Парень пожал плечами и похлопал себя по карманам. Тут его лицо просияло:

— А, вот они.

В ту же секунду охранник застыл, немигающим взглядом уставившись в дуло «Беретты», которую Данте опять-таки утащил из полицейской машины. Рука охранника потянулась было к тревожной кнопке, но парень взвел курок пистолета:

— Даже не думай.

Он коротко кивнул Марии — та быстро проскочила под шлагбаум и бросилась к зданию. Данте пошел следом, не снимая с прицела охранника. Оказавшись возле самых дверей, он все же выстрелил. Охранник отдернул руку от заискрившего пульта, который прекратил работу. Поднять тревогу оказалось уже невозможно.

На самом верху, в комнате ожидания, Лилит вздрогнула от звука выстрела. Произошло что-то, чего она не ожидала.

* * *

Ну где же он?

Анна уже перерыла практически весь архив приюта, но не могла найти дела Крэйга. Неужели его уничтожили? Но зачем тогда ее пустили сюда?

Пальцы нащупали шершавую папку с фамилией «Джером». Вот оно.

Анна вытащила находку и раскрыла пыльные листы. Дело было небольшим — досье, пара фотографий, справка о пребывании в психиатрической клинике после убийства одной из воспитательниц приюта, сестры Далии. Были даже фотографии с места преступления — обезглавленное тело, зажавшийся в угол крупный восьмилетний мальчик и…

Анна моргнула. Нет, это невозможно.

На другой фотографии был запечатлен следственный эксперимент. Крэйга на той фотографии уже не было, но был другой мальчик. Закусив губу, он, в окружении полицейских стоял рядом с манекеном, лежащим на полу и, подняв руку, указывал на «труп». Одежда мальчика была изорвана, на руке заживало несколько длинных царапин. Но его лицо было безумно знакомо Анне.

Тот парнишка из «Диониса». Тот самый убийца из приюта.

— Это было ужасно, — раздался за спиной Анны голос сестры Мэри. Женщина вздрогнула, выронив папку, и обернулась. Лицо монахини было непроницаемо, ее взгляд неотрывно следил за полицейской.

— Этот мальчик оказался неблагодарным адским отродьем. — В голосе сестры Мэри чувствовалась неприкрытая злоба. — Вместо того, чтобы отблагодарить нас, давших ему тепло и приют, он хладнокровно прирезал нашу сестру. Он был одержим — все говорил о каких-то демонах, о том, что мы ему лжем. Все лгут, — неожиданно рот сестры Мэри скривился, а Анна ощутила, как земля уходит из-под ног.

— Где сейчас этот парень? — хрипло спросила она.

— Не знаю. Он несколько раз пытался сбежать, но все же полиция поймала его. Что с ним случилось дальше, я не знаю. Надеюсь, что он умер быстро.

— Как вы милосердны, — Анна внезапно ощутила, что в помещении становится очень, очень жарко.

— Иногда милосердие заключается в том, чтобы даровать быструю смерть. Вы не исключение.

Прежде чем Анна успела что-либо понять, сестра Мэри с диким кошачьим воплем набросилась на нее, оскалив треугольные зубы. Женщина взвизгнула и отпрянула — монахиня влетела в шкаф. Не дожидаясь, пока сестра Мэри придет в себя, Анна бросилась прочь. Жар буквально лизал ей спину.

Снова началось, думала она, пересекая холл. Господи, только не это! Я не смогу… не смогу…

Она выбила входную дверь плечом и вырвалась наружу. Глаза пришлось прикрыть от невероятно ярких, буквально кислотных цветов. Небо было ярче оболочки «Шанти», дома словно пылали в огне, в ушах свистел ветер.

— Это еще что?.. — прошептала Анна, но тут позади нее раздался леденящий душу голос:

— ВЕРНИСЬ…

Она обернулась — существо, раньше бывшее сетрой Мэри, стояло в дверях. Ноги были расставлены, на руках появились длинные когти, лицо удлинилось, превратившись в узкую морду, подобную кошачьей. Кое-где от тела монахини отвалились кожа и мясо, обнажая глянцевую черную поверхность.

— Не подходи, — дрожащим голосом сказала Анна, выхватив револьвер и прицелившись. — Я буду стрелять.

Существо сделало шаг вперед.

— Отойди! Убирайся к черту! — Как и вчера, Анна находилась на грани истерики и безумия. Что происходит? Почему с ней снова это происходит?

Она сломалась — закричала от страха, зажмурившись и закрыв лицо обеими руками. Револьвер полетел на землю, так и не выстрелив.

В тот же момент существо прыгнуло на нее — и раздался хруст костей. Леденящий холод пронзил все существо Анны, и она застыла на месте, не раскрывая глаз. Лишь бы не видеть ничего вокруг. Лишь бы ничего не чувствовать.

Воцарилась тишина, прерываемая далеким пением птиц. Недоумевая, Анна открыла глаза.

Она стояла перед воротами приюта. Не было ни ветра, ни ярких цветов, ни твари, решившей разделаться с женщиной. Все было как обычно… кроме сестры Мэри, которая распростерлась на земле со сломанной шеей. Ее правая рука была словно истерзана неким зверем, ноги были оторваны от тела и брошены неподалеку.

Анна закричала снова и бросилась прочь. Ее гнал страх, отчаяние и непонимание. В голове билась только одна мысль «Что, черт подери, со мной творится?!!».

Надо успокоиться. Надо успокоиться. Выпить еще таблетку «Шанти» — и будет легче. Да, эти таблетки были чертовски эффектны. Надо выпить еще одну.

Она остановилась у автобусной остановки неподалеку от приюта. Рука полезла в карман за пузырьком. Но стоило Анне вытащить его, как ее запястье перехватила тяжелая мужская ладонь.

— Дай мне это, — тихо сказал Эйб. Анна подняла на него взгляд, и мужчина вздрогнул — лицо его бывшей жены исказилось маской ужаса, губы дрожали, в глазах застыли слезы. Тот кошмарный момент, которого он так опасался, настал — Анна потеряла человеческий облик из-за наркозависимости.

В первую секунду ему хотелось развернуться и уйти, но Анна неожиданно вцепилась в его плечи и разразилась громким плачем. Эйб стоял как вкопанный, не понимая, в чем дело, его рубашка впитывала горячие слезы напуганной и уставшей женщины.

— Я… — Анна задыхалась от плача, неспособная подобрать слова. Она хотела объяснить ему, что вокруг нее творится Бог знает что, под масками людей скрываются неведомые науке твари, и все это настолько реально, что пугает до чертиков. Но страх и усталость путали ее мысли, потому женщина лишь продолжала плакать, вцепившись в мужа, как в спасательный круг. Эйб слушал ее плач, пытаясь анализировать ситуацию. Он видел, как ей плохо, видел, как дрожат ее плечи, но не понимал, как с этим быть. Ей плохо из-за ломки? Или это просто истерика?

Он заметил, как сильно Анна сжимает в руках пузырек «Шанти». Вспомнил, зачем искал ее — из-за этих таблеток. Если это и правда наркотик, тогда понятно ее состояние. Но если нет…

Эйб не знал, как ему следует поступить. Если сейчас он все же поддержит Анну — что тогда произойдет? Вернется ли она? Вернется ли семья?

— Дай, пожалуйста, — попросил он, протягивая руку за пузырьком. Анна медленно отошла от него и, прекратив плакать, недоуменно посмотрела на мужа.

— Дай его мне, Анна, — повторил Эйб, наблюдая за ее реакцией. Женщина не ответила, ее кадык чуть подрагивал, словно она пыталась сглотнуть.

По спине детектива прошел холод. Слишком поздно что-то исправить, поздно все возвращать. Ее он уже не вернет.

— Дай это мне, — сказал он еще раз, добавив в голос металла. — Анна, ты вообще меня слышишь? Дай мне эту дрянь!

Он протянул руку, чтобы отобрать пузырек с наркотиком, но Анна вдруг отпрянула от него и бросилась прочь. Эйб бросился было за ней, но женщина выскочила на проезжую часть и скрылась за потоком машин. Самого детектива чуть не сбил один из автомобилей.

— Черт! — вырвалось у него. Улика убежала, и теперь Эйб не мог разобраться в том, что же происходит с этими чертовыми таблетками «Шанти»… если, конечно, это действительно были они.

Неожиданная мысль заставила его забыть о неудаче с Анной. Быстрым шагом он направился в сторону аптеки. По дороге он обернулся в ту сторону, куда убежала женщина, когда-то бывшая его женой и матерью его детей. Теперь ее не было — ни на улице, ни в сердце Эйба.

Они оба сделали выбор не в пользу своей семьи.

Глава 20. ЧТО ИМЕЕМ — НЕ ХРАНИМ…

Охранник компании «Асклепий Индастриз», мирно читавший журнал в бюро пропусков, слушал тихую музыку в наушниках. Поэтому до него не дошли звуки выстрела, а сам он вздрогнул, когда главные двери здания с грохотом распахнулись, и в них вошли растрепанные молодые люди — парень и девушка. Лицо парнишки было грязным, по правой скуле расплылось кривое пятно запекшейся крови, на девушке не было обуви, а ее короткое темно-зеленое платье держалось на честном слове.

Ошарашенный охранник снял наушники.

— Здрасьте, — приветливо улыбнулся парень, но из-за разбитых в кровь губ его улыбка выглядела скорее устрашающей. — Мы хотели бы увидеться с вашим начальством.

— А вы вообще кто? — от подобной наглости охранник даже забыл, что по уставу ему положено вытурить этих ободранцев восвояси. Эта заминка стала его же ошибкой — в следующую же секунду парень выхватил из кармана плаща «Беретту» и без колебаний прицелился прямо в лоб охранника:

— Просто гости. Ну так где нам найти эту… Бетси? — обратился он уже к девушке. Та покусала и без того ободранные губы и, наконец, ответила глухим хрипловтым тоном:

— Самый верхний этаж. Но там нужен пропуск.

— Вот этот? — Не снимая застывшего от ужаса охранника с прицела, парнишка бессовестно пошарил по ящикам его стола и выудил одн из пластиковых карточек. Девушка пожала плечами, и ее спутник отбросил пропуск прочь:

— Ну и хрен с этим дерьмом, так пройдем. Не вздумай! — он взвел курок, заметив, как охранник тянется к тревожной кнопке. Тот замер, капельки пота стекали по его лицу.

— Свяжи его, — велел парень, и его компаньонка, схватив со стола рулон скотча, быстро замотала рот и руки охранника, пока тот был на прицеле. Спустя пару минут молодые люди оттолкнули кресло с обмотанным скотчем человеком в глубь коридора, а сами отправились в другую сторону, где располагались лифты.

По дороге туда парень запустил руку в вазочку с небольшими леденцами, стоявшую на одном из столиков для ожидающих. Его ладонь подцепила большое количество конфет и отправила в карман. Донельзя довольный собой, он проследовал к лифту, где его спутница уже вошла в кабину.

* * *

Она не помнила, как оказалась здесь.

Тяжело дыша и глотая слезы, Анна стояла, уткнувшись лбом в дверь собственной квартиры. В коридоре было душно — кондиционер накрылся медным тазом еще на прошлой неделе.

Как можно было так глупо довериться этому придурку? Ясное дело, он ей ни на грош не поверит, учитывая их отношения. А доказать существование этих демонов, или кто они там, ей явно не удастся. Ни Эйбу, ни кому-либо еще.

Кроме того, она вспомнила то странное ощущение, что впервые посетило ее рядом с городским фонтаном. Оно вернулось, когда она услышала голос Эйба, приказывающий ей отдать лекарство. Тогда она подняла на него взгляд.

Лицо, которое было перед ней, не принадлежало ее мужу. Это вообще было нечеловеческое создание — что-то похожее, с иссиня-бледной кожей, черными как смоль глазами и вертикальными веками. И от тела этого существа поднимался серебристо-голубоватый дым. Анна и сама не помнила, как ноги понесли ее прочь от этого чудовища, зовущего ее голосом ее бывшего мужа.

Мир вокруг нее превращался в огромную психушку.

Подрагивающими руками Анна достала из кармана ключи и открыла дверь в квартиру. Запах духоты, пота и плесени чуть не сбил ее с ног.

— О Боже! — Она кинулась открывать окна. Ее не было дома всего сутки — откуда такая вонь?

Распахивание окон ничуть не помогло — к амбре из пота и пыли добавилась вонь смога и выхлопных газов. Анна почувствовала, как от этой смеси запахов у нее начинает раскалываться голова. Она застонала и рухнула на диван, пузырек «Шанти» выпал из ее кармана и, ударившись об пол, раскрылся. Ярко-голубые пилюли разлетелись по комнате.

— Ох, — только и сказала женщина, но подняться и подобрать лекарство у нее уже не было сил. Она прикрыла глаза — под сомкнутыми веками она видела расплывчатые контуры комнаты. Голубоватые пятна «Шанти» подрагивали, растворялись в желтоватом тумане полудня и…

Анна моргнула. Показалось? Ее взгляд сфокусировался на таблетках, которые прямо на глазах женщины начали таять, окутавшись серебристой дымкой. Одновременно с этим мир вокруг Анны начал переворачиваться.

«Черт бы все это побрал».

Она слишком устала. Ей было все равно, куда она попадет, что за твари накинутся на нее на этот раз. Она слишком устала.

Анна провалилась в сон. Дымка от таблеток медленно растворилась в воздухе, но немного серебристого тумана оказалось втянуто ноздрями женщины.

* * *

Лилит начала беспокоиться. Бетси Браун так и не спешила появляться в своем офисе, а время было на исходе. Еще больше демоницу беспокоили выстрелы — неужели эта холеная сучка решила прийти с подкреплением?

Что ж, ей же хуже.

Лилит подошла к окну. Ее прищуренные глаза видели истинную сущность города — гнилой, запущенный, кишащий демонами рассадник человеческого мяса. Конечно, люди были полезны не только в качестве источника энергии — они до сих пор обладали отличными способностями к созиданию, позволяя повелителям мира сего получать прекрасные вещи, не особо для этого стараясь. Главное — направлять эти их способности в нужное русло.

Но сейчас Лилит были нужны не людские ресурсы.

Она прислонила ладонь к стеклу и закрыла глаза. Ощутила, как глубоко внутри нервы посылают сигнал из мозга прямиком к ее пальцам, которые выбрасывают в городской воздух невидимый приказ:

«СЮДА».

Почувствовав в ответ сладостную дрожь предвкушения охоты, которую ощущали низшие демоны, призванные ею, Лилит усмехнулась.

Мисс Браун не пострадает, а вот ее спутникам придется туговато.

* * *

— Долго еще? — Данте нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Он терпеть не мог замкнутых пространств — не потому что страдал клаустрофобией или другой похожей хренью. В узких комнатах ему было куда сложнее из-за потери маневренности при драках с демонами или людьми.

А он буквально кожей ощущал, что скоро предстоит очередная потасовка.

— Еще десять этажей, — пробормотала Мария, взглянув на дисплей, по которому дополнительно шла реклама продукции «Асклепий Индастриз». Внезапно брови девушки поползли вверх:

— «Шанти»? Что он здесь делает?

— А? — обернулся к ней Данте. — Что за «Шанти»?

Вместо ответа девушка ткнула пальцем в дисплей:

— Это что-то вроде антидепрессанта и обезболивающего. Все в одном флаконе. Очень популярное лекарство для клерков, офисных работников и прочих.

— Говоришь так, как будто на самом деле это дурь.

— Так и есть.

— В смысле?.. — нахмурился парень, и тут лифт тряхнуло.

— Что такое? — Мария инстинктивно прижалась к Данте, но тот отпихнул ее и несколько раз нажал на кнопку аварийного открытия дверей. Ноль реакции. Парень нажал на несколько других кнопок, но результат был тот же.

— Бля, — процедил он. — Мы застряли.

— Да неужели? — приподняла брови Мария. — Как ты догадался?

Данте хотел было развернуться к ней, чтобы отбрить столь саркастический вопрос парой ласковых, как неожиданно кабину лифта вновь дернуло, и она поехала вниз, набирая скорость.

— Оооооо, чеееерт!.. — До него дошло, что случилось. Парня вновь затянуло в Лимбо. И не только его — Мария, с расширившимися от ужаса глазами, вжалась в стену, открыв рот в беззвучном крике.

Данте не стал расспрашивать ее, каким образом она оказалась здесь. Подпрыгнув, он ухватился за лампу, освещавшую кабину серебристым холодным светом. Корпус из стали со скрипом выдвинулся из крепежей, приоткрыв небольшую щель. Туда-то в следующую секунду и вонзилось лезвие Ребеллиона.

— Что ты делаешь? — осипшим от ужаса голосом спросила Мария. В ее ушах раздавался легкий свист, тело словно приросло к полу.

— Вскрываю консервы! — Данте продолжал орудовать мечом, расширяя отверстие на крыше кабины. Ему хватило всего нескольких секунд для того, чтобы превратить узкую щель в огромную дыру со рваными краями. Парень забрался в нее, напоследок крикнув:

— Пошевеливайся!

Марии не пришлось повторять дважды — подпрыгнув, она вытянула руки над головой, чтобы ухватиться на край. Но ее запястья оказались схвачены грубыми ладонями Данте, который, ухватив девушку, абсолютно бесцеремонно вырвал ее из кабины, как морковку из земли. Не теряя ни секунды, он прыгнул вместе с ней на стену шахты, где была протянута толстая труба. Ухватившись за нее, Данте зашипел — труба оказалась водопроводной и чертовски горячей.

— Держись за меня! — велел он Марии. Та вцепилась ему в спину как клещ, даже не думая о том, чтобы посмотреть вниз, в глубину шахты, куда со свистом улетала пустая кабина лифта. Девушке было жутко — только утром она расслаблялась после бурной ночи, а теперь она трясется от страха в непонятном и незнакомом месте.

Незнакомом ли?..

Мария моргнула, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. После кокса, утащенного у Данте, она ощущала привычный внутренний подъем, мир казался ярче, насыщеннее и живее. Теперь эффект прошел, но вместо ломки и чувства безысходности девушка ощущала нечто иное. Иное, но невероятно знакомое.

Это был очередной внутренний подъем — не такой, как от дури, но более волнительный, словно сам организм подготавливал Марию к чему-то невероятно увлекательному. Сердце девушки начинало биться быстрее, кровь шумела в ушах, ладони вспотели. Она начала соскальзывать со спины Данте.

— Эй, осторожнее! — крикнул тот, карабкаясь по горячей трубе. — Мне и так тяжело!..

Мария ничего не ответила — ей начало казаться, что воздуха вокруг становится мало, слишком мало для того, чтобы свободно дышать. Она раскрыла рот, пытаясь забрать вдохом побольше душного и влажного воздуха, как неожиданная тяжесть в затылке заставила ее опрокинуться прямиком в бездну.

— Куда?!.. — Данте еле успел ухватить падающую Марию за руку. Та безжизненной куклой повисла прямо над темнотой шахты. — Вот черт! Держись крепче!

«Держись…» В ее голове звучал голос, звучало это слово. Но его произносил не тот парень-отморозок, который сейчас крепко сжимал ее запястье.

— Сейчас выберемся! Не смей отпускать, ясно? — Данте шипел сквозь зубы, ища способы выбраться отсюда живыми и невредимыми. Прямо над головой он обнаружил створки дверей лифта. Повезло, что тут еще скажешь. Его ладонь, по-прежнему цепко сжимающая трубу, покраснела, передавая мозгу чертовски сильную боль.

Как бы открыть эти сраные двери?.. Допрыгнуть он не сможет — трудновато это сделать, с полубессознательной девицей на руках. Бросить ее он также не мог — что-то внутри него отрицало этот вариант даже невзирая на опасность погибнуть.

«Похоже, я на этот раз влип по полной».

* * *

«Не смей отпускать!» — другой голос, также не принадлежащий ее спутнику, прозвучал глубоко в глубинах памяти Марии. Она словно растворялась в духоте шахты, погружаясь при этом все дальше в собственное подсознание, где мелькали чьи-то силуэты.

Растрепанный мужчина средних лет, орудовавший чем-то похожим на гигантский топор, раскидывал прочь гротескных существ, покрытых какой-то черной жижей. Красивая женщина с роскошными рыжими волосами убегала по коридору какого-то особняка, спешно закрывая за собой все двери. Еще один мужчина — чем-то он напоминал Марии того незнакомца с топором, но его лицо было мрачным, обрюзгшим, глаза извергали ярость и неумолимую жажду расправы.

«Беги! Прячься!»

Голос явно принадлежал той женщине, но говорила она не с Марией. И не с одним из виденных ею мужчин — на секунду девушке почудилось, что она ощущает на своей щеке чье-то взволнованное дыхание, смешанное с едва сдерживаемым плачем. Плачем ребенка.

«МАМА!.».

Не крик — еле слышный шепот, сдерживаемый детскими ладошками, зажавшими рот. И очередное видение — кровавый бьющийся комок, который сжимал в руках лысый мужчина в расстегнутой рубашке. Рыжеволосая красавица лежала рядом с ним, бледная и неподвижная.

Мужчина сжал пальцы сильнее — и комок в его руке разлетелся в алые клочки мяса, словно перезрелый плод. На толстых губах мужчины появилась торжествующая улыбка.

«МАМА!»

Теперь ребенок закричал — точнее, завопил от отчаяния и ярости. Мария моргнула от вспышки — и перед ее глазами возникла новая картина.

Мужчина больше не улыбался. Его искаженное яростью лицо было прикрыто ладонью, из под которой сочилась кровь. Левый глаз ошарашенным взглядом осматривал темноволосого мальчика, руки которого также были в крови. Ребенок неистово тянулся к мужчине, детское личико было искажено яростью и отчаянием. Он несомненно попытался бы разорвать раненого мужчину на клочки, если бы его не удерживал другой человек. Глаза мужчины, до этого орудовавшего топором, были одновременно и печальны, и насторожены, его руки крепко держали мальчика подальше от убийцы его матери.

— Это было… — Мария не сразу поняла, что это ее голос. И ее же воспоминания. Точнее, воспоминания, которые стали принадлежать ей ровно до того момента, пока она не найдет их истинного обладателя — существа, призванного уничтожить Короля демонов. Ребенка, жаждущего мести.

Нефилима по имени Данте.

Ее запястье дернулось от боли, и знакомый голос ворвался в паутину воспоминаний:

— Быстрее, сюда!..

* * *

— Какого?.. — Данте даже удивиться не успел, когда желанные створки лифта внезапно распахнулись, и холеная блондинка, быстро нагнувшись к ним, протянула свою наманикюренную ладонь:

— Быстрее, сюда! Подними ее!

Парень напряг мускулы, стараясь поднять руку с болтающейся на ней Марией как можно выше. Но блондинка не стала церемониться — ухватив девушку за шиворот, она быстро подтянула ее и втащила в открытый проем. Таким же способом она подняла наверх и самого Данте. Тот блаженно растянулся на полу, раскрыв обожженную ладонь и позволяя воздуху остужать ее.

— Ты Бетси? — хрипло спросил он блондинку, проверявшую пульс Марии. Та с нахмурившимся лицом обернулась к нему:

— Да, это я. А ты кто, черт побери, такой?

— Санта Клаус, — без доли насмешки заявил Данте. — Сама видишь, я лазаю по шахтам и разношу подарки. Не бесплатно, конечно.

— Хватит шутить, — в голосе блондинки прозвенел металл. — Что с моей сестрой? Ты ее чем-то обколол?

— На хера мне это сдалось? Уфф… — Парень застонал, поднимаясь с пола. Как бы хорошо ему сейчас ни было, но обстановка явно не располагала к расслаблению.

— У нее слабый пульс, — констатировала тем временем Бетси, пощупав запястье Марии. Та лежала спокойно, ее дыхание было размеренным. — Черт возьми, неужели она окончательно?..

— Не думаю, — Данте все же встал на ноги и подошел к девушкам. — Минут пять назад она была вполне нормальной.

— Нормальной? То есть вот такое вот ее состояние — это нормально? Унижаться за каждый укол, подставлять свою задницу для новой дозы — это по-твоему, нормально?! — Бетси почти сорвалась на крик.

Она не помнила, как именно добралась до фирмы, где, как ей сказали, была ее сестра. Она не удивлялась напуганному лицу охранника, потому как ей было абсолютно не до него, не удивлялась пустой стойке бюро пропусков. Интуиция, предчувствие, или бог знает что еще гнала ее именно к лифту, на двадцать третий этаж, где она услышала за стеной чьи-то приглушенные голоса. Но, сумев раскрыть двери лифта и увидев болтающихся над бездной шахты молодых людей, Бетси ощутила, как ее сердце на полной скорости проваливается куда-то вниз, заставив ее потерять выработанное годами самообладание.

Данте даже ухом не повел, слушая ее тираду. Равнодушно скользнув взглядом по бледному лицу Марии, он пожал плечами:

— Каждый дрочит как хочет. Не мне об этом судить. И, кстати, дамочка… — он огляделся вокруг и, нахмурившись, приблизился к Бетси на один шаг:

— Как вы обе оказались здесь? Вы… не люди, верно?..

* * *

Эйб устало вытер кулаком глаза. Эта проклятая жара решила доконать его даже несмотря на работавший на всю мощь кондиционер.

Детектив находился у себя в офисе. Его компьютер — старый, побитый временем «Макинтош» — весьма отставал от своих более современных собратьев внешне, но внутри у него было самое мощное железо, как уверяли Эйба знакомые хакеры. Именно они научили детектива взламывать сайты для получения необходимой информации, в обмен на сохранение собственного инкогнито.

Эйб очень не любил принцип выбора меньшего из двух зол, так как не всегда можно было предугадать, правилен ли в конечном итоге выбранный вариант. Но в той ситуации, как он до сих пор помнил, требовалась скорость, от которой зависела безопасность одного из известных политиков. К тому же хакеры тогда твердо ему пообещали не вмешиваться в мирную жизнь граждан больше, чем позволяет контроль общества. Эйб ни черта из этого не понял, но дал свое согласие.

И теперь эти ребята вовсю штурмовали телевидение, Ютьюб, и даже завели свой собственный сайт. Детектив Престон искренне недоумевал — ну чего добиваются эти идиоты, проникая во всевозможные средства масс-медиа со своими сказочками о демонах и спящем человечестве? Собирают армию, что ли? Смешно даже об этом думать.

По радио передавалось очередное послание предводителя этих хакеров. Не поддаваясь на проникновенный приглушенный голос, Эйб продолжил свою работу. Он нашел сайт компании «Асклепий Индастриз», и пытался найти хоть какую-нибудь информацию о «Шанти». Экспертиза, проведенная на этих проклятых таблетках, ничего не дала, а на сайте авторитетно заявляли, что «Шанти» состоит только из экологически чистых компонентов. Каких именно, не уточнялось даже на пузырьке, который Эйб купил в ближайшей аптеке.

— Ох черт, — простонал он, откидываясь на спинку стула. Это тупик. Эйб понимал, что с этими таблетками явно что-то не так, но у него не было ни единой ниточки, потянув за которую, он мог бы распутать этот клубок.

Он вновь пожалел о том, что так и не удержал Анну тогда, возле приюта Святой Ламии, откуда женщина выбежала бледная, напуганная до смерти. Ему тогда стоило успокоить ее, осторожно расспросить о произошедшем. Но гордость и обида за разрушенную семью взяли над Эйбом верх, и случилось то, что случилось.

Проклятье!

Он застонал, вцепившись в волосы пальцами, нещадно массируя кожу, словно пытался заставить мозг работать еще усерднее. Злость, разочарование и отчаяние заполнили душу Эйба, и он медленно выдохнул.

«Так, надо успокоиться. Может, стоит выпить одну таблетку «Шанти»?

Пузырек стоял рядом с монитором — белый, с синевато-серебристой этикеткой. Склоняющееся к закату солнце освещало «Шанти», заставляя этикетку кокетливо отсвечивать прямо в глаза Эйбу.

Всего одна таблетка. Не больше.

Его рука медленно потянулась к пузырьку. Все в порядке, сказал себе детектив. Это просто нервы, и я приму антидепрессант, чтобы их успокоить. Ничего особенного, верно? Все так делают.

Его пальцы почти сомкнулись на пузырьке.

Почти.

Из глубин памяти перед внутренним взором Эйба поднялось измученное, напуганное лицо Анны, сжимавшей в руке свой пузырек с лекарством.

Он вздрогнул — пальцы дернулись, столкнув «Шанти» на пол. Ярко-голубые пилюли веером рассыпались по кабинету.

— Черт, — только и сказал Эйб. Придется убирать все это.

За его спиной в углу стояла метла. Детектив неохотно встал и повернулся к ней, не замечая, что рассыпавшиеся таблетки начали окутываться серебристым туманом. Вернувшись к беспорядку, Эйб увидел, как таблетки медленно тают, превращаясь в голубовато-белые лужицы.

— Это еще что за хрень? — только и смог прошептать он. На секунду ему почудилось, что мир… содрогнулся? Детектив огляделся, опасаясь увидеть, что обстановка вокруг него кардинально изменилась.

Но все было в порядке. За окном так же нещадно палило августовское солнце, из динамиков радио продолжал говорить предводитель анонимных хакеров, монитор «Макинтоша» мерцал картинкой с «Шанти». Изменился лишь запах — к пыли и смогу города присоединился тонкий, едва чувствуемый аромат мяты и ладана. Эйб чихнул — в глазах у него словно взорвался фейерверк, а с головы будто сняли тяжелый шлем.

Детектив поднял взгляд. И недоуменно моргнул — цвета вокруг словно стали ярче на несколько тонов, за окном ему чудился странный рык, и где-то вдалеке раздавался женский плач.

Анна.

Не теряя ни секунды, Эйб выскочил из офиса, попутно проверив, на месте ли его пистолет. Кольт смирно покоился в его наплечной кобуре.

* * *

Анна проснулась в холодном поту.

Только что, буквально секунду назад, ей снилось, что она вновь убегает от живых улиц города, стремящихся раздавить ее, словно букашку. Женщина петляла по переулкам, спотыкалась о булыжники мостовых, то и дело вылетающих из-под земли — но лавина из камня и бетона неумолимо настигала ее.

И голос — тот жуткий голос, который Анна впервые услышала, когда находилась на Кондор-авеню. Но сейчас он не призывал неизвестно кого убить Анну. Имя, только имя гремело буквально в стенах города, пробуждая под кожей женщины полчища мурашек:

«ДАНТЕ»

Она проснулась — напуганная, взмокшая, вцепившаяся в свою же рубашку побелевшими пальцами. Взгляд первым делом оценил обстановку за окном — все как обычно. Ни живых зданий, ни демонических уродов — одним словом, ничего особенного.

Анна выдохнула и рухнула обратно на диван. Вдохнула пыль, взметнувшуюся от ее постели, и громко чихнула — сон, остатки ужаса и дикая усталость исчезли мгновенно. В теле чувствовалась невероятная бодрость и легкость, словно женщина никогда не испытывала проблем с алкоголем и наркотиками. Она словно родилась заново.

Как бы ни приятно было это ощущение, Анна чувствовала, что все же в окружающей ее обстановке что-то было неправильно. Она еще раз огляделась, заставляя себя обращать внимание на каждую мелочь — все было нормально. Но, пожалуй, слишком грязно.

Она вспомнила голос из своего сна. «Данте». Она читала «Божественную комедию», когда еще училась в колледже. Но при чем здесь ее создатель и как это связано с безумием, творящимся в городе?

Если только голос имел в виду не Алигьери…

Анна прошла на кухню и налила из крана в стакан холодной воды. Ей пришла в голову мысль, что она знает, кого имел в виду этот жуткий голос из ее недавнего кошмара.

Вопрос был в том, где искать этого парня.

И стоит ли?..

Анна прекратила пить и скрестила руки на груди. Из-за всей этой беготни она совсем запуталась в том, что, собственно, делает. Надо было хорошенько подумать и разобраться.

Итак, некий парень с мечом, как уверяли два свидетеля, устроил погром в «Bullseye» и «Голубых ангелах». Как Анна теперь знала, этот парнишка мог убить там тварей, которых она лично видела на Кондор-авеню. Не факт, что обычные люди при этом не пострадали. Возле «Голубых ангелов» оказался также и Крэйг Джером, который впоследствии был убит этим же парнишкой на Кондор-авеню. Крэйг был свидетелем убийства в приюте Святой Ламии, которое совершил тот же самый меченосец, будучи еще мальчиком.

Убийца демонов или просто псих?

Для Анны ответ уже был очевиден. Она искала того, кто устроил бойню в баре и клубе — она его нашла и даже выяснила причину его деяний. Стоит ли искать его дальше?

Для нее — вполне. Может, этот парень и привык видеть тварей на каждом углу, но не она. Ей необходимо забыть об этом. Найти способ запереть эту кроличью нору.

Другого варианта она просто не видела.

Вопрос в том, где его искать, этого мальчишку? Анна вздохнула и повернулась к окну. Кровавый закат освещал блестящие небоскребы, плоские крыши домов и чуть покосившийся крест приюта Святой Ламии, скрывающийся за зелеными шапками деревьев парка.

Полицейские досье, дошло до нее. Ведь Эрик сам ей показывал фоторобот, составленный одним из свидетелей. Неужели полиция не смогла увидеть связи между бойней в клубе и убийством девятилетней давности в приюте?

Анна чуть ли не бегом выскочила из квартиры. Ее тело стало легко на подъем, кашель, мучивший ее последние пару недель, исчез, как и ломота во всем теле. На секунду остановившись, она задрала рукав рубашки — следы от уколов также пропали, словно их и не было.

Какого черта?..

— Офицер? — раздался позади нее чуть надтреснутый голосок мальчика. Анна развернулась и увидела перед собой круглое лицо ребенка лет тринадцати. Мальчик был одет в короткие шортики и майку с ухмыляющимся на ней Микки Маусом.

— Далеко идете, офицер? — спросил он с толикой издевки, а Анна мысленно чертыхнулась. Мальчик Фостеров, чтоб его. Как он здесь оказался?

— Не твоего ума дело, — ответила она и развернулась в сторону выхода, как вдруг Билли Фостер рассмеялся:

— Вы ведь его ищете? Данте?

Анна насторожилась, услышав знакомое имя. Медленно обернулась к мальчику:

— Ты о чем?

— Мы его тоже ищем, — пояснил ребенок. Женщина внезапно ощутила знакомый жар, полоснувший ее по спине, и ее осенила внезапная догадка. Она потянулась к наплечной кобуре.

— Вы хотите убить меня? — спокойно спросил мальчик. — Убьете невинного ребенка?

— Мы оба прекрасно знаем, что ты не ребенок, — тихо сказала Анна, и внутри нее все сжалось. Кто знает, что сейчас предпримет этот мелкий засранец? Прыгнет на нее? Превратится в нечто непонятное и разорвет ее на части?

— Возможно, — голос мальчика понизился, превращаясь в хриплый бас. — Но у нас также есть свои дети, которых надо растить, кормить… Оберегать. Вам ведь еще есть, что оберегать, мисс Абернати?

— Что? — переспросила она осипшим голосом, уже понимая, к чему клонит эта тварь. — Если ты или твои дружки хоть пальцем тронете детей…

— Не волнуйся, детка, — ухмылка на лице мальчика выглядела кривой и карикатурной, что пугало Анну еще больше. — Их мы не тронем. А вот ублюдка, который полез не в свое дело из-за этих сраных таблеток, мы уберем.

Анна моргнула. Эйб? Они хотят убить его из-за каких-то таблеток? Или же из-за…

«Отдай мне их».

«Шанти», вспомнила она. Это лекарство, которое являлось самым популярным успокоительным средством, зачем-то было нужно Эйбу. Теперь оно нужно этим тварям. Неужели они…

— Слишком много думаете, дамочка, — Билли Фостер шагнул ближе, его пальцы на руках стали превращаться в щупальца. Микки Маус на груди разорвался от невероятно широкой улыбки — расширившаяся грудь мальчика порвала футболку. Лицо Билли оставалось человеческим.

— Знаете, мисс Абернати, вы очень привлекательная, — прогудел он, обдавая Анну смрадным запахом изо рта. Пока он говорил, с его губ вместе с кровью слетали зубы, игральными костями постукивая об пол: — Но ваша проблема в том, что вы — женщина. А женщины — это очень любопытные и въедливые суки, которым приходится время от времени указывать, где им место!

Тварь с лицом ребенка набросилась на Анну, находясь на расстоянии всего трех футов. Женщина поспешно пригнулась — вонючая туша пролетела прямо над ней в сторону лестницы и, ловко приземлившись, развернулась.

— А вы все же вернули себя в отличную форму, офицер! — заявил демон. — Жаль, что это ненадолго…

Анна не успела совершить какого-либо маневра — одно из щупалец, извивавшихся на руке Билли Фостера, метнулось к ней. Склизкая холодная плоть обвила запястье женщины и с силой дернула на себя — Анна с криком упала на пол. Билли криво усмехнулся — щупальце стало подтягивать яростно отбивающуюся Анну ближе к своему хозяину:

— Как же долго я мечтал об этом, офицер! Увидеть вас в такой ярости… бессилии… Это так возбуждает! — Щупальца другой руки демона сорвали шорты со своего обладателя, и Анна увидела его маленький член, вставший торчком. — Вы даже не представляете, какой это будет кайф — проникать во все ваши дырки, изучать вас изнутри, поглощать ваше тепло, пока ваш труп еще не остыл…

Анна вскрикнула — щупальца, сжимавшие ее запястье, начали продвигаться к ее лицу. Она начала дергаться еще интенсивнее — в голове ясно возникла похожая сцена из одного приключенческого фильма про пиратов, где главный злодей так же удушил одного несчастного, проникнув щупальцами ему в мозг через ноздри.

Свободная рука женщины скользнула по прохладной рукояти револьвера, и разум мгновенно очистился от паники.

— Не бойтесь, офицер, — бас густым сиропом обволакивал утихомирившуюся Анну. — Это будет быстро…

Щупальца демона подтянули жертву поближе к лицу мальчика. Анна старалась не слишком сильно дергаться от мерзких холодных прикосновений к щекам и шее. Дождавшись, когда ее глаза встретятся с глазами Билли, она прохрипела:

— А вот хрен тебе, ссыкун.

Демон недоуменно моргнул — и в следующую секунду его голова разорвалась от выстрела в упор. Словно куски перезрелого плода, кости и смоляной мозг разлетелись по коридору. Черная жижа попала Анне на грудь и лицо — адская боль пронзила все ее тело, и женщина упала на пол, катаясь по нему и пытаясь заглушить обжигающую боль на левой щеке. Какой-то далекий уголок ее сознания отметил, что никто из соседей не вышел в коридор полюбопытствовать, что тут происходит.

Боль начала стихать. Продолжая постанывать, Анна затихла. Левый глаз заплыл, и она понимала, что эта пакость, находившаяся в убитой ею твари, обожгла ей половину лица. Грудь, благодаря плотной, но прожженой рубашке, осталась относительно невредимой.

«Черт с ним. Я и так никогда не была красавицей».

Подождав, пока боль не успокоится, Анна встала на ноги. Как бы там ни было, ей надо попасть в участок и найти хоть что-нибудь, что может навести ее на парня по имени Данте.

Чуть прихрамывая, не выпуская из руки револьвера, женщина начала спускаться вниз по лестнице.