Глава XXIX. Воробушек лежал на своей подстилке, жадно вдыхая запахи ушедших на битву брата и сестры

Воробушек лежал на своей подстилке, жадно вдыхая запахи ушедших на битву брата и сестры. На этот раз он даже не пытался уснуть, а напротив, весь обратился в слух, чтобы первым услышать шаги возвращающихся воинов. На сердце у него было неспокойно. Что если Львинолап или Остролапка погибнут в бою? Что будет с пророчеством, если вместо троих останутся двое - или только один? И как он сможет жить без брата и сестры?

В эту ночь бесконечный шум водопада звучал непривычно глухо и гулко, ведь пещера была почти пуста. Лишь две королевы остались с котятами в детской, да старики беспокойно ворочались на своих подстилках в углу.

Наконец, Воробушек не выдержал. Он встал, пересек пещеру и полакал ледяной воды из неглубокой лужицы возле водопада. Затем развернулся и побрел в Пещеру Остроконечных Камней.

Там тоже было тихо. Воробушек почувствовал слабое колыхание воздуха и почти сразу же ощутил поблизости сильный и свежий запах Камнесказа.

- Ты здесь, Камнесказ? - спросил он.

- Здесь, - проскрипел старик. Голос его был печален. - Зачем ты пришел?

Клан Бесконечной Охоты послал тебе какие-нибудь знаки?

- Никаких. Я смотрел в озеро, но увидел лишь отражение луны в неподвижной глади.

Острый шип страха пронзил живот Воробушка. Он знал, что Камнесказ солгал своему клану о решении предков. Он пытался обвести своих котов вокруг хвоста, подтолкнуть их к решению о бегстве, чтобы доказать Ежевике и остальным воителям, что они не смогут повлиять на клан. Его план провалился. Коты решили сражаться, и даже если они одержат победу, старый Камнесказ будет знать, что клан выстоял без помощи предков. Страх и отчаяние терзали старика, и Воробушек невольно пожалел его.

- Мне жаль, - пробурчал он.

- Наверное, они больше не верят в нас, - бесстрастно ответил Камнесказ.

- Ты ошибаешься, вот увидишь! - горячо воскликнул Воробушек, вспомнив озеро на дне долины и котов из Клана Бесконечной Охоты, сидевших по его берегам.

- Воробушек, - окликнул его чей-то голос.

Он обернулся - и обмер. Перед ним сидел Утес, и его выпученные незрячие глаза были устремлены прямо на него. «Но ведь я не сплю!»

Безволосая шкура старого кота мерцала и переливалась, словно омытая лунным сиянием, однако вокруг было совершенно темно.

С бешено колотящимся сердцем Воробушек вобрал в себя чувства Камнесказа; ему не терпелось узнать, как тот отреагирует на появление Утеса, однако старик, казалось, ничего не замечал. Запах его остался прежним, и все та же тупая тоска волнами исходила от его шкуры.

- Он не может ни видеть меня, ни слышать, - усмехнулся Утес. - Я пришел к тебе.

- Зачем? - испуганно пискнул Воробушек.

- Битва выиграна. Вы можете отправляться домой.

Воробушек чуть не задохнулся от радости. Остролапка и Львинолап живы! Они победили! Но он был уверен, что Утес явился сюда совсем не для того, чтобы рассказать ему о том, о чем Воробушек и сам узнал бы с наступлением рассвета.

- Наверное, коты клана сражались как следует, - уклончиво заметил Воробушек. - Надеюсь, теперь Клан Бесконечной Охоты сможет ими гордиться.

- С какой стати? - огрызнулся Утес. - Клан спасли коты-воители.

- Ну и что? - рассердился Воробушек. У себя дома, на берегу озера, он только и думал, как бы поговорить с Утесом, но здесь, в горах, каждая встреча с этим странным котом приносила ему одни разочарования.

- Звездное племя не посылало вас сюда, - ответил Утес. - И Клан Бесконечной Охоты не просил вас о помощи.

- Но...

- Помолчи! - шикнул Утес и сердито шлепнул по полу голым хвостом. - Но вы пришли и победили - по крайней мере, в этой битве. Но неужели вы думаете, что клан сможет удержать границы? Клан никогда не станет племенем, привыкшим защищать свою территорию, а у чужаков нет ни чести, ни совести, которые заставили бы их сдержать слово.

- Значит, все напрасно? - удрученно вздохнул Воробушек.

Но Утес покачал головой.

- Нет. Ты здесь многое узнал и многому научился. Кроме того, клан будет сыт... хотя бы какое-то время.

Его слепые глаза пристально уставились в темноту, словно видели там что-то, скрытое от глаз Воробушка. И тогда гот решился задать Утесу свой вопрос:

- Ты ведь знал этот клан до того, как они перебрались в горы? Раньше они жили на берегу озера, да? И ушли оттуда?

Ему было приятно видеть, что его вопрос застал Утеса врасплох.

- Да... Но откуда ты знаешь?

- Предок клана привел меня к озеру в горах, - ответил Воробушек. - Значит, они нашли себе другое Лунное Озеро, взамен покинутого.

- Они много чего покинули за годы скитаний, - с непонятной горечью ответил Утес. - Но они по-прежнему ищут себе пристанище возле воды.

Сердце Воробушка заколотилось еще быстрее, но он не собирался останавливаться. Он должен был узнать все!

- Клан знал обо мне, и ты тоже сразу меня узнал. Значит, пророчество пришло из тех времен, когда и ты, и клан жили на берегу озера?

Утес молча кивнул.

- Да. Мы очень давно ждали тебя, Воробушек. И, наконец, ты пришел.

Дрожь пробегала по телу Воробушка, радость и страх бушевали в его груди, но он прямо смотрел в незрячие глаза Утеса, жадно ловя каждое его слово.

- Остальные двое тоже должны узнать об этом, - продолжал Утес. - Пророчество касается не тебя одного, и ты не сможешь исполнить его в одиночку.

* * * - Воробушек! Воробушек, где ты? - прозвенел в общей пещере радостный голос Остролапки. - Иди сюда, скорее!

В тот же миг Утес исчез, словно накрывшись черным крылом ночи. Воробушек снова очутился в полной темноте посреди пещеры, в которой все еще чувствовалось молчаливое присутствие Камнесказа. Но сейчас ему было не до старика. Он повернулся к выходу и бросился навстречу сестре.

Но как только Воробушек выскочил в общую пещеру, его остановил сильный запах крови. Сердце у него провалилось в лапы. Он был уверен, что Остролапка с Львинолапом остались целы и невредимы, но откуда же тогда исходящий от брата этот страшный удушливый запах?

Не помня себя от страха, он бросился обнюхивать Львинолапа и тут же в ужасе отшатнулся, уткнувшись носом в корку засохшей крови.

- Это все нужно смыть, - хрипло пробормотал он. - Только после этого его можно будет осмотреть.

- Тогда пойдем к водопаду, - решила Остролапка, и Воробушек почувствовал захлестывающие волны ее тревоги. - Брызги быстренько смоют с него всю кровь.

- Да что вы суетитесь, - недовольно проворчал Львинолап, когда брат с сестрой подтолкнули его поближе к струям водопада. - Говорю же вам, я в полном порядке.

Его голос еще больше напугал Воробушка. Брат говорил словно откуда-то издалека, как будто все еще оставался где-то там, в гуще битвы, и никак не мог вернуться обратно.

- Это уж мне решать, в порядке ты или нет! - буркнул Воробушек, стараясь спрятать свой страх.

- Да говорю же вам, ничего у меня не болит! - с искренним недоумением воскликнул Львинолап.

Воробушек повел усами. Теперь, когда шерсть брата была очищена от крови, он с изумлением понял, что Львинолап говорит правду! Он в самом деле не был ранен, если не считать прокушенного уха и содранной кожи на подушечках лап.

- Тебе и травы никакие не нужны, - пробурчал Воробушек, чувствуя, как лапы у него подгибаются от невероятного облегчения.

- Ты в порядке! - дрожащим голосом пробормотала Остролапка, прижимаясь к брату. - Получается, это все была чужая кровь? Ах, Воробушек, как жаль, что тебя там не было! Львинолап сражался, как целое племя воителей!

- Мы победили, - кивнул Львинолап, и Воробушек с радостью убедился, что голос его звучит совсем как раньше. Казалось, близость брата и сестры помогла ему вернуться из далекого далека, где он только что пребывал.

- Вот только не знаю, принесет ли эта победа пользу клану, - озабоченно сказала Остролапка, и Воробушек поежился, услышав в ее словах отзвук печального пророчества Утеса. - Не доверяю я этим чужакам! Им ничто не помешает нарушить слово, а я не уверена, что клановые коты смогут сами защищать свои границы. С другой стороны, небесные предки не привели бы нас сюда, если бы наши усилия были напрасны! Просто ума не приложу, что думает об этом Клан Бесконечной Охоты.

Воробушек вытянул хвост и дотронулся до ее плеча.

- Клан Бесконечной Охоты вовсе не хотел, чтобы мы сюда приходили, - глухо сказал он. - И Звездное племя тоже никуда нас не посылало. Мы пришли сюда и выиграли битву только потому, что сами этого хотели. - Остролапка и Львинолап завороженно слушали его, и он со вздохом продолжал: - Мы же с вами давно мечтали отправиться в горы, верно? - Брат с сестрой согласно закивали головами. - Неужели вы не понимаете? Все это случилось только из-за нас. Я не знаю, что будет с кланом, когда мы уйдем. Выживет он или погибнет - в конце концов, это его дело и его судьба. Самое главное, что они все ждали нас здесь - и Звездное племя, и Клан Бесконечной Охоты, и Утес...

- Кто? - не выдержала Остролапка.

- О чем ты говоришь? - поддержал ее Львинолап. - У тебя что, осы в голове завелись?

Воробушек поудобнее улегся возле водопада, подманил к себе хвостом брата с сестрой и прошептал:

- Слушайте. Я должен вам кое-что рассказать...