Легко пропасть без вести в этой местности

Далеко уйти Шепсу с Мэрилин не удалось. После очередного взрыва они вновь потеряли друг друга из виду. Поднявшись с колен, медиум слишком поздно обнаружил, что потерял где-то свой правый ботинок. Что ж, на его поиски придется потратить больше времени.

Став босой ногой на землю, медиум похромал дальше, но теперь его походка напоминала не галоп гарцующего жеребца, а вальяжные движения кашалота, курсирующего вокруг ледника.

Солнце вышло из облаков, осветив ему дальнейший путь.

На всякий случай нужно было проверить оружие. Что Шепс и сделал, с чем он и справился.

Вынув из колчана стрелу и насадив её на тетиву, медиум прицелился и выстрелил наугад. Выпущенная стрела застряла в дереве. Шепс попытался вытянуть её обратно, (оставлять улики соперникам вовсе необязательно), но все было бесполезно. Острый наконечник слишком плотно засел в коре. После пары безуспешных попыток, медиум бросил это дело. Оставшихся в колчане стрел хватало с головой, и переживать из-за одной, " потерявшейся без вести" выглядело нелепо.

Покинув границы леса, он вышел на заброшенный полигон. Как знать, возможно, отсюда стартовали участники предыдущих сезонов?! Он так увлекся поисками своих соперников, что не заметил, как сбился с пути. Теперь медиума окружала какая-то растительность, напомнившая ему по атмосфере заповедник Аскания-Нова, хотя он там никогда и не был. На некоторое время самаровец как будто и впрямь поверил, что находиться в заповеднике, а не на полигоне " Голодных Игр".

Среди мелкого ивняка и лишайников он наткнулся на какой-то исковерканный кусок дерева, поначалу приняв его за обломок сбитого малазийского " Боинга 777", пропавшего ещё в марте. Пройдя мимо него, Шепс зачикилял дальше. Однако, прошло минут двадцать, но никто из людей, или хотя бы живых существ ему так и не встретился. Медиум до странности почувствовал себя отчуждённым от собственного «я». Солнце начало пригревать. Жара усиливалась.

" Куда это я забрел? " - подумал Сашка, оглядываясь кругом.

В ворохе листьев он вдруг обнаружил след чьей-то ноги: то ли йети, то ли ещё какой-то сверхъестественной хреновины. Ясно было одно, на отпечаток человеческой ноги она мало походила.

Продвинувшись ещё на пару метров, медиум наткнулся пещеру, замаскированную листьями под логово. Возможно, в ней обитал йети или местный бомж, но подойти туда поближе самаровец не рискнул. Там же могла прятаться засада вражеского " полка", значит, следовало хорошенько задуматься, прежде чем сделать очередной опрометчивый шаг. Медиум дал зарок вернуться вечером живым, и обещание это следовало выполнить, хотя бы для себя самого.

Прежде чем покинуть гиблое место, он ещё раз взглянул на пещеру, став как вкопанный. Что-то его загипнотизировало, ибо медиум не мог сделать даже шаг в сторону. Он почувствовал на себе чей-то взгляд, напоминающий по энергетике пронизывающий взгляд хищника, вот только вид животного самаровцу было трудно определить. Из мрака пещеры на него смотрело ЧТО-ТО. Отказавшись от желания заглядывать туда, он вдруг придал себе ускорение и умчался прочь, удивляясь, что до сих пор остался жив.

Медиум мчал куда глаза глядят, не разбирая дороги. Главным для него сейчас было уйти за пределы " мистического" места и как можно подальше. Увлекшись побегом, за пару минут преодолев значительную часть лесных угодий, он не заметил, как вышел к какой-то дамбе. Там, потеряв пространственные ориентиры, медиум битый час бродил наугад, пока совсем не выбившись из сил, присел на камень отдохнуть.

Из тумана, невесть откуда взявшегося в этой местности, на него начало медленно и бесшумно надвигаться что-то громоздкое. Подняв голову, Сашка так и замер на месте. Сознание пыталось объяснить это явление игрой тумана, но на туман, оно мало походило. Остановившись на полпути, таинственный предмет исчез так же внезапно, как и появился. Был ли это какой-то зверь или просто сущность, Шепс до конца так и не понял.

Солнце снова скрылось за облаками, но туман до сих пор не рассеялся.

Сырость вынудила самаровца покинуть временное пристанище и двинуться дальше. Опасаясь сбиться с пути, он свернул с дороги и пошёл целиной. Пусть простит сей опус, читатель, но где только не носили черти медиума, пустившегося в кругосветку подобно Христофор Колумбу, пока ему не удалось выбраться на опушку леса. До слуха парня донесся барабанящий стук по дереву. Он узнал эту птицу, обрадовавшись хотя бы одной живой душе. И воспользовавшись случаем, Шепс обратился к дятлу сугубо по деловому вопросу:

- Кукушка, кукушка, а сколько мне осталось жить?

Исправно долбившая до этого дерево птица, услышав вопрос, вдруг сорвалась и улетела прочь. От нечего делать Шепс подошел к старой осине, и, отломав сухую ветку, сделал из неё клюку, чтобы отбиваться от соперников хотя бы этим.

Выбравшись к пруду, он вдруг услышал какие-то всплески воды и подозрительное сопение. Подойдя к водоему поближе, он заметил там животное, смахивающее на сивуча. Продрав глаза, Шепс вгляделся в него снова, но сивуч не исчезал. Он выглядел совсем как настоящий, и медиум чуть не принял его за черта. Таблетки, врученные накануне Сафроновым, сыграли с сознанием участника злую шутку.

Выбравшись из круговерти сосен, которых он принял за призраков, медиум пошагал дальше, пока не наткнулся на дикую кошку. Вернее это был обычный черный кот с ошейником. Осторожный по натуре Кузя, в моменты опасности был способен дать яростный отпор. Но под влиянием этаминала натрия даже он в глазах Шепса преобразился и превратился в какого-то дикого кота. Кузя стал как будто крупнее, его зубы превратились в клыки, а шкура приняла тигровый окрас. Теперь он напоминал миниатюрного хищника, не домашнего ручного питомца. К концу пути видения Шепса начали уже порядком напрягать.

Сашка намеревался вернуться к месту, откуда начал свой маршрут, но не мог этого сделать, потому что не помнил местонахождение чертового " старта". Но больше его волновал вопрос о наличии в лесу остальных участников, так как после расставания с Керро, ему не удалось наткнуться хотя бы на соперника. На мгновение, у Шепса возникло ощущение, что он сам в лесу. Теперь парень перепугался по-настоящему.

Двинувшись дальше, он очутился в каком-то заболоченном месте. Медиум пытался выбраться оттуда, но его ноги то и дело проваливались в трясину, пока путешественника не осенило.

Фантомы завели его в лес, и он попросту ЗАБЛУДИЛСЯ!

– Есть здесь кто-нибудь?!! - огласил его вопль своды лесных коридоров. - ПОМОГИТЕ!!!

Он продолжал вопить так минут десять, не надеясь, что его вообще кто-то услышит, пока и вовсе не охрип. Вспомнив, наконец, поговорку, что " спасение утопающего - дело рук самого утопающего", Шепс с трудом, но таки выбрался из трясины на берег, пока ему вдруг не показалось, что среди деревьев замелькала женщина в черном, похожую на Илону Новоселову, его подругу юности. Припустившись за ней и набрав хороший разгон, Сашка обогнал ведьму, на время потеряв её из виду. Под влиянием таблеток реальность принимала странные очертания.

Таким образом, опередив Илону ещё пару раз, медиум снова протер глаза, пока не обнаружил, что два часа подряд бегает не вокруг Новоселовой, а вокруг какого-то обломка сухого дерева, смахивающего на человека. Почувствовав себя дураком, Шепс заторопился покинуть это место.

Тропа вывела его к запертым воротам. Что бы все это значило? Медиум почесал затылок...

Сбоку была присобачена маленькая калитка, очевидно, для того, чтобы не зашел скот. Но где он сам? И вообще, кто здесь всем заправляет? Кто владелец этих угодий? Сашка позвал на помощь ещё раз, но ответа так и не дождался. Сегодня в лесу, на удивление, было глухо.

" НЕ ПОДХОДИТЬ, ВЫСОКОЕ НАПРЯЖЕНИЕ" прочитал он надпись на воротах, оставленную чьей-то животрепещущей рукой. А что, если это ловушка?

Медиум хотел их обойти, пока не почувствовал на себе чей-то взгляд. Пошевелив ушами, на смотрел маленький олененок. Шепс сделал к нему шаг, сделав попытку прогнать его, но олененок даже не шевельнулся. Животное его не боялось. Наоборот, оно как будто чувствовало его смятение и легкую грусть. Тогда сжав в руке клюку, медиум подошел к нему поближе. Стоило лишь подловчиться и метко ударить тварь в бок, еды могло хватить на неделю, если не на сутки; а там, в лесу, если запасы закончатся, можно было просуществовать, питаясь одними ягодами. В противном случае оленину можно принести в жертву духам, которых он как раз собирался вызвать, дабы спросить совета.

Парень занес было клюку над головой олененка, как животное вдруг сорвалось места и сигануло в лес. Шепс услышал какой-то звук, напоминающий шум воды, и тут же о чем-то вспомнил.

Без питьевой жидкости человек долго не протянет, значит, нужно было сделать запасы.

Сойдя с дороги, он двинулся на звук, и добравшись до водохранилища, уселся на краю плотины. Зачерпнув ладонью немного воды, он попробовал её на вкус. Ничем подозрительным она не отдавала. Пить можно, но Шепс не рискнул. Побродив по пирсу ещё пару минут, он наткнулся на какой-то ящик, приняв его сначала за телефонную будку. Парень хотел позвонить ментору и попросить о помощи, но дверь была закрыта на замок. Но это медиума не остановило.

Найдя камень побольше, он стукнул им по замку. Тот отказался поддаваться. Размахнувшись ещё раз, Шепс снова по нему ударил. Все оказалось безрезультатным. Замок как заколдовали! Из крепкого металла, видать, был сделан. Переведя дух, медиум задумался, и попытался сконцентрироваться на решении задачи. Что бы сделал на его месте отец или Олег? Что бы, черт возьми, сделала та же Новоселова?

На помощь со стороны нечего было надеяться. Подняв камень с земли, Шепс ударил по замку ещё раз, и промахнувшись, попал себе прямо по руке, слегка содрав кожу. Начала течь кровь, но медиум не обратил на боль внимание. Собравшись с силами, он нанес последний удар, пытаясь повредить механизм. Послышался щелчок. Конструкция поддалась напору и дверца открылась. Не сдержав любопытства, Шепс заглянул внутрь будки.

Это был далеко не телефон-автомат. Его взгляду предстал ряд каких-то странных переключателей, перемешанных с кабелями. Просунув между ними клюку, Шепс коснулся одного провода, но слишком поздно понял, что делать этого не нужно. В следующее мгновение медиума тряхнуло так, что он «увидел Москву» во второй раз.

Покидал будку " телефонного автомата" медиум уже без былого энтузиазма, с которым ломился туда накануне. Клюка, которую он сжимал в руке на автомате, превратилась теперь в кусок обугленного полена, волосы на макушке стали дыбом, а из ушей продолжал валить дым.

Отшвырнув то, чем он когда-то планировал отбиваться от соперников, поправив костюм, который на удивление, не подгорел, медиум вернулся к будке обратно. Лезть к кабелям желания у него уже не было, зато присмотревшись к выключателям на панели, он решил потянуть один из них на себя. Ничего не произошло. Плотина, перекрывшая подачу воды к водохранилищу, так и не пришла в действие. «Может там что-то заржавело, поэтому она не пропускает воду?» сделал предположение медиум, пока не вспомнил за мобильный телефон.

Среди записей посторонних голосов и пьяного вытья бати, где-то там находился и голос Юлии Корнеевой, упитанной девушки-экстрасенса, хорошо известной зрителям по десятому сезону «Битвы экстрасенсов». Кареглазая кубышка, поддавшись молитвенному экстазу, могла часами распевать «псалмы», состоящие из одной лишь фразы: «Госоооподиии помиииилуй!». Мощности тембра голоса, проникающего сквозь любые стены подобно радиационным гамма-лучам, как у неё, не мог похвастаться никто. Сашка просто диву давался, как в столь ответственный момент он мог забыть об этом! Хорошо, что вспомнил о молитве хотя бы сейчас, и что вообще вспомнил!

Впрочем, причину подобной забывчивости он снова объяснял влиянием таблеток. Они до сих пор продолжали на него действовать.

Не теряя времени, саморовец потянулся за телефоном и вынул его из кармана. Конечно, он с легкостью мог бы дозвониться до своего ментора и попросить о помощи, но когда на счету по нолям, телефон превращался просто в красивую сверкающую «игрушку» с двумя функциям: им можно было освещать дорогу ночью, когда слишком поздно возвращаешься с какого-то увеселительного мероприятия, и если вдруг сильно захотелось орешков, а под рукой, чтобы разбить скорлупу, камня не оказалось, «мобильный друг» мог оказать в этом вопросе хорошую помощь.

Шепс посмотрел на дисплей. Зарядного устройства, слава богу, хватало.

Ровно на полчаса.

Столько времени для свершения «чудес» отпустила ему судьба, смилостивившись, наконец, над бродягой.

Найдя в списке голос Корнеевой, он включил его на всю громкость и направил волну молитвенного «речитатива» в сторону громадной плотины. Тогда он ещё не знал, какой эффект это могло произвести.

Под воздействием голоса плотина зашевелилась и подпорки, поддерживающие её, рухнули. До шепсовского слуха донесся рев воды. Прямо из впадин цементных стен начали бить гигантские струи воды. От увиденного Шепс чуть не сел на землю. Вот тебе и «Господи, помилуй!». Жизнь его к такому не готовила.

Происходящее попахивало хорошей экологической катастрофой. Медиум не мог только определить, произошла она или нет, и вместо того, чтобы броситься вон, спасая свою шкуру от трибунала, если следствие начнет поиски «виновника торжества», он сделал попытку предотвратить катастрофу и дернул второй переключатель. От корнеевского голоса прорвало четвертую дамбу. Тонны воды пошли на поверхность, затапливая лес. Самаровец не завидовал людям, оказавшихся в тот момент там. Теперь ситуация и впрямь находилась на грани экологической катастрофы и очередное вмешательство медиума мало бы уже что решило. Нужно было делать ноги.

Шепс попытался выключить телефон, но как назло, заело кнопку. Такая ситуация с ним уже происходила два раза, самаровец, но для третьего, судьбе почему-то захотелось выбрать именно эту ситуацию!

Телефон завис, требуя перезагрузки. И сколько бы Шепс не лупил по сенсорному экрану пальцами, пытаясь остановить процесс, айпадик отказывался повиноваться своему владельцу. Тогда он решился на последнее отчаянное действие - вскрыл аккумулятор и выдернул его вместе с батарейкой из телефона. Динамик замолчал, голос Корнеевой пропал, но вырывающуюся из разрушенной плотины воду остановить было уже нельзя. Медиуму оставалось наблюдать за результатами своего необдуманного поступка со стороны.

«Если спонсоры заметят наводнение, то может, Сафронов хотя бы тогда вызовет для меня МЧС?», подумал он.

Ему очень хотелось верить в подобный поворот событий, но перед глазами мелькало видение заголовка местной передовицы, в которой говорилось чуть-чуть о другом:

«АЛЕКСАНДР ШЕПС ТОПИТ ОКРЕСТНОСТИ «ГОЛОДНЫХ ИГР»

Если газета выйдет, он пропал. С трибьютом, устроившего экологическую катастрофу, миротворцы долго разговаривать не будут.

«Может я заблудшая овца?», тогда подумал он, и вернув переключатели на место, покинул будку. Заперев железный ящик, медиум повесил сломанный замок на дверь, словно ничего не произошло. Покидал Шепс водохранилище, чувствуя себя кавалеристом, под седлом которого погибла лошадь. Никогда ещё он не уставал так на испытании, как сейчас.

Деваться некуда, придется воспользоваться ритуалом, и вызвать фантом кого-то из знакомых – спросить у них совета, что делать дальше, хуже уже все равно не будет.

Прощупав карманы на наличие рун, он их там так и не обнаружил. Он мог потерять руны в дороге во время побега или просто забыть их в своем номере. Шепс почесал репу. Ничего не поделаешь, придется рисовать руны в воздухе, по памяти, в противном случае ему грозит просидеть в этом лесу до утра. Сашка сомневался, что Сафронов вспомнит о своем «воспитаннике» раньше завтрашнего рассвета.

Случайно у медиума оказался нож с красиво отделанной ручкой. Острый, блестящий и соблазнительный. Шмон Сашу не пугал: перед началом обыска, медиум успел перепрятать его раз двадцать, миротворцы так и не наткнулись на находку.

" Главное, не перепутать руны! – держал он в голове это предостерегающее правило, пока выводил в воздухе лезвием ножа только ему известные символы. - А то после этой «марихуаны»...»

Шепс считал себя спецом в оккультных делах, и даже находясь сейчас под влиянием посторонних веществ, последовательность процедуры ритуала не мог перепутать. Он собирался вызвать дух покойного родственника, но вместо этого, прочитав строчку из совершенно левого заклинания, вызвал… фантом Илоны Новоселовой.

При виде её Шепс не то, чтобы испугался, но даже обрадовался, причем обрадовался так, будто не виделся с ней минимум столетие.

Выронив нож из рук, оторопело уставившись на фигуру в черном с достаточно грозным взглядом, Сашка колебался, отказываясь признать свою знакомую, но когда она поманила его к себе, её такой привычный жест, развеял в нем последние сомнения.

Он ринулся к ней навстречу, но путь ему преградил забор. Зацепившись металлической бляхой на штанах за проволоку, он споткнулся и упал на землю. На некоторое мгновение Шепсу показалось, что слегка вывихнул ногу, хотя боли как такой, не чувствовал, с земли встать он тоже не мог.

– ИЛОНА! – позвал он Новоселову.

Фантом вернулся и принялся отцеплять его одежду от проволоки.

– Извини, что так получилось, - отозвался Шепс, чувствуя свою вину за свою неуклюжесть перед ведьмой, - я наверное личность с задержкой в развитии, по-другому не скажешь…

На миг Новоселова застыла, словно обдумывая его слова, и только потом достаточно громко произнесла:

– Ты думаешь, я этого не знала?!

Очутившись на ногах и почувствовав, что снова может идти, Шепс собирался поблагодарить Илону за помощь, но фантом уже куда-то исчез.

Подобрав нож, он спрятал его обратно в карман и пошагал дальше. Каким же было удивление медиума, когда обогнув поляну и очутившись в одном из непролазных буреломов, столкнулся с Мэрилин Керро, напугав её своим появлением.

- О, наконец-то... Хоть кто-то! - узнал он эстонку. - А то я уже начал побаиваться, что и вправду один в лесу топчусь...

- Саш, где ты был все это время? – спросила она, словно не ожидала увидеть его в живых.

Улыбнувшись гагариновской улыбкой в ответ, Шепс собирался в деталях рассказать ей о своих приключениях, как вдруг заметил, что взгляд побледневшей девушки прикован был вовсе не к нему. Замолчав, он устремил свой взор туда, куда смотрела она.

Позади них стоял Похабоу. Натянув стрелой тетиву, он прицелился в них, на этот раз уже не скрывая своих намерений.

Мэрилин знала, что им с Сашей суждено умереть вместе, но не думала, что это может произойти так быстро. Они были загнаны в западню. Конечно, от убийства одного «добровольца» рейтинг " профи" особенно не взлетит, то ли дело, если «добровольцев» двое…

Радости Алексея не было предела. Теперь судьба Шепса и Керро находилась в его руках. А живыми он их не отпустит. Эстонка была в этом уверена.

- Мэри, подойти ко мне. - неожиданно сам для себя вдруг позвал её Саня, но девушка продолжала стоять в стороне, не расслышав его просьбы.

- Если нам суждено умереть, мы умрем вместе.

Сейчас Шепс уже не мог отказаться от пафосной патетики.

- Терять больше нечего. Погибнешь ты, погибну и я.

Только после этих слов Керро подошла к нему. Неуклюже обхватив её за плечи, Шепс притянул ведьму к себе. Похабоу не сводил с них взгляда, словно выбирая, кого убьет первым, только в этот раз тянуть время он не намеревался.

Зажмурив один глаз, маг навел прицел на Шепса. Лицо мага оставалось бесстрастным. По нему было сложно определить, что Алексей испытывал в данный момент. Готова к наихудшему повороту событий, Мэрилин даже закрыла глаза. Вот так ей с Сашей и суждено было завершить свое существование на этом проекте. Думать о спасении следовало раньше или заранее приложить все усилия, чтобы их не поймали вдвоем. Как же теперь это все глупо выглядело со стороны… Похабоу собирался отпустить стрелу, дабы насладиться сценой корчащегося в муках медиума сполна.

Все произошло за долю секунды. Поверженный «снайпер» вдруг упал на колено, выронив лук. Рука, удерживающая стрелу, опустилась вдоль туловища. Невесть кем пущенный клинок вонзился ему прямо в шею, повредив там какие-то важные для жизни сосуды. Отступив назад, Шепс уставился на кровоточащего врага, который уже начал медленно угасать. Лицо ведьмы не выражало ни страха, ни сочувствия. Мысленно приготовившись к самому худшему, она поняла, что произошло что-то не то, вернее то, что не совсем укладывалось в рамки привычного течения события. Кто-то изменил ход судьбы, вмешавшись и повернув все на свой лад, а это могло быть опасно. В который раз им с Сашкой повезло. Они снова выиграли шанс на жизнь, которую прежде не ценили.

Эстонка обернулась, чтобы посмотреть, кто осмелился на подобный поступок, будто специально не промахнувшись, хотя возможно, и не ожидал подобного эффекта от самого себя.

Скрестив руки на груди и пребывая в своей любимой «закрытой» «позе», на них смотрел колдун. Скрыв торжествующий блеск голубых глаз, он многозначительно им улыбнулся. Уж кого-кого, но Кадони они ожидали увидеть здесь меньше всего. Поверженный враг больше не интересовал некроманта. Это означало, что следующими его жертвами могли стать они.

«Первый тайм мы уже отыграли..."

Правила - это иллюзии человека, слепая уверенность
или убеждение себя в том,
что все должно быть упорядочено,
все по своим местам.
Но жизнь всегда играем не по правилам,
и правило жизни - обычно исключение,
которое мы не хотим признать. (с)

- Ребята думали, что они вечные? А ведь закон джунглей ещё никто не отменял. – тронув ногой Похабова, колдун с безразличием прокомментировал ситуацию. – Упал с дерева, как говориться, съели.

Только что он оборвал жизнь человеку, но не испытывал по этому поводу ни малейших угрызений совести и даже сам изумлялся – почему? Ведь до того, как попасть на проект, он не смог бы столь хладнокровно кого-то убить, как сейчас. Неужели за то короткое время, что он здесь пребывает, его сердце успело настолько ожесточиться и стать равнодушным к страданиям окружающих? А может, своих соперников он не принимал за людей, и они для него представляли скорее мишень, которую следовало уничтожить, в противном случае тебя могла ожидать незавидная участь.

Шепс быстро смекнул, что убивать их он не собирается, хотя вполне мог решиться на подобный поступок и его ничто бы не остановило. Сашка понимал, что атаковать врага столь хрупкой комплектации, как Кадони, легко, вот только свой лук медиум потерял где-то в лесу, пока искал дорогу обратно, а клюка сгорела в будке рядом с водохранилищем, от которого теперь осталось лишь воспоминание.

Бросив взгляд на нож, который до падения на землю маг успел вытащить из своей горлянки, медиум снова перевел взгляд на соперника, словно мысленно у него спрашивая, как ему удалось вообще попасть. Колдун понял его намек, и ответ не заставил себя долго ждать.

- Чисто случайно… Получилось… - признался некромант.

Он сам не ожидал от себя такого. В жизни ему приходилось в первую очередь полагаться на себя, и даже если рядом находились люди, готовые помочь, он игнорировал их советы, и все равно поступал по-своему. Тренировки посещал не так исправно, как остальные, но по мере возможностей старался от них не увиливать, тем более если на кону была собственная жизнь. В искусстве попадания в цель с дальней дистанции не уступал Шепсу, но бывают моменты, когда стремишься промахнуться специально, чтобы просто испугать противника или отвлечь его внимание, а в итоге попадаешь в него самого. Здесь как раз случай был из этой оперы.

У него и в мыслях не было убивать такого сильного соперника, но принимая во внимание свою «удачу», в результате получил не совсем то, что планировал. Вместо того, чтобы спугнуть соперника, порешал ему жизнь, но признаваться в своих первоначальных намерениях посторонним было вовсе не обязательно. И он вовремя это понял. Пусть считают, что у него все получилось специально, и прежде чем ранить Похабоу, он долго в него целился.

- Надо нам что-то делать. – не сводя взгляда с поверженного врага, отозвалась Керро. – Мы не можем его просто так оставить.

- А что мы сделаем? – разве руками Шепс, не горя желанием ввязываться в очередную авантюру, ему хватило и лесных «приключений», так что воспоминаний хватит до конца дней. – Разве от нас что-то зависит? Нам ничего другого не остается, кроме как…

- … оставить чела с его горем наедине. - проронил Кадони. - Белые ленты ему награда и утешение.

Тем не менее подхватив тело за плечи, они усадили его под деревом, так что издали создавалось впечатление будто мага сморило на солнышке. Нарвав мелких цветов с ближайшей лужайки, Мэрилин принялась мастерить букет, дабы почтить память убитого соперника хоть таким нехитрым способом.

- Его надо закопать. – сказал Шепс, кивнув в сторону тела.

- Я не против. – заявил Кадони. – Но чем именно мы его закопаем? Лопат, насколько я помню, никому здесь на руки заранее не выдают. Ты хочешь сказать, что для тебя сделали исключение?

- Нет. – ответил медиум. – Но его можно было бы закопать и подручными средствами.

- Это какими же? – продолжал ехидничать некромант. - Камнями, как в эпоху неандертальцев? Ну-ну! С такими темпами, чтобы выкопать достойную могилу, если мы справимся до завтрашнего утра, будет просто замечательно. Но если ты попросишь Сафронова вызвать сюда бульдозер…

Но Шепс что-то сомневался, чтобы ментор пригнал сюда самосвал по одному его лишь требованию.

Не обращая внимания на жаркий спор, Керро тем временем устраивала цветы и проделывала это с такой животрепещущей осторожностью, словно выполняла какой-то сложный ритуал. Кадони наблюдал за её действиями, не переставая ухмыляться. Он не понимал, кому нужна была сейчас вся эта торжественность, если за ними все равно никто не следит.

И прежде чем оставить Похабоу в покое, Мэрилин решила обыскать его вещи. Все это время, пока она с ним возилась, Кадони не сводил с неё пристального взгляда, словно пытаясь проникнуть в мысли девушки, зная заранее, что это бесполезно.

Со стороны казалось, будто он оценивает её фигуру и драматичность окружающей обстановки колдуна не смущала. А Шепс был поглощен собственными размышлениями, чтобы обращать ещё внимание на взгляды, которые украдкой в сторону его напарницы кидал этот тип.

Медиум жалел, что «профи» пал не от его руки. Это заметно бы повлияло на его рейтинги, но ничего уже поделать было нельзя. За все это время, кроме Гришина на вокзале, ему убить так и не удалось, да и то, подобный инцидент с ним произошел во время испытания арбалета, присланного отцом.

Воткнув в руки Похабову букет, ведьма собиралась отойти, чтобы взглянуть на результат со стороны, но жест с украшениями вызвал у Кадони какой-то нервический смех, прозвучавший кощунственно в этих местах. Девушка с укором посмотрела на него. В своих приготовлениях она не заметила ничего смешного, и заметив её взгляд, колдун спохватился и объяснил причину своего поведения:

- Извини, я просто не знаю, как изображать слезы и соболезнование. Меня этому не учили.

Что-то насмешливое было в его манере поведения, и этого не мог не признать даже человек, лишенный проницательности. На мгновение, Керро показалось, будто он и вовсе принимает её за дурочку, позволяет себе отвечать на её взгляды с такой фривольностью. Ей очень хотелось сказать ему что-то язвительное, как-то задеть его, заставить его заткнуться, но почему-то прикусила язык. Что ж, у неё ещё возникнет возможность отомстить за выходку. Как только они вернуться к вечеру по своим номерам, у неё будет достаточно времени, чтобы обдумать месть для своих соперников. На дуэт с Шепса надеяться больше нечего. В сегодняшней засаде, когда чуть не попались на «крючок» Похабоу, он себя уже достаточно проявил. Действовать нужно было самостоятельно, расчетливо, тщательно прорабатывая стратегию дальнейших шагов.

Принявшись снова обыскивать одежду мага, она вдруг наткнулась на что-то, и резко изменившись в лице, поднесла ладонь ко рту, ей стало дурно. Кадони тут же бросился к Похабоу. Ему тоже захотелось взглянуть на то, что её так напугало. В руках ведьмы оказалась сплюснутая кошачья шкура, похожая на чучело. Расставшись с командой, Похабоу таки захватил её с собой, теперь колдун вспомнил, где мог видеть эту шкуру раньше. Странно, что она вообще оказалась у мага.

С чувством брезгливости отшвырнув её прочь, девушка встала с колен и чтобы хоть как-то совладеть с собственными эмоциями, принялась ходить из стороны в сторону. Ей было и стыдно перед этими двумя за слабость, ведь на самом деле за жизнь ей приходилось видеть и не такое. Одновременно она испытывала смущение, что позволила эмоциям так просто взять над собой верх. Теперь подобный инцидент станет очередным поводом для травли со стороны соперников, а от дурацких шуточек ей придется огребать по полной.

Шепс не считал себя слабонервным, но при одном взгляде на кошачью шкуру, наизнанку могло вывернуть " закаленного" человека, с самыми «железобетонными» нервами.

Он не переставал удивляться Мэрилин. Странно, вроде бы опытная ведьма, резать себе руки для добычи крови или разделать внутренности животного для неё не составляло труда, а тут, при виде какого-то нелепого чучела, столько истерики… Сама ситуация его порядком забавляла.

Вместо лопат, могилку для кота пришлось рыть острыми камнями. Отыскав накануне пару штук на границе леса, медиум тут же принялся за работу. Животное следовало закопать до захода солнца. Воспользовавшись замешательством с обеих сторон, Кадони незаметно обыскал мага. И когда, обшаривая его карманы, наткнулся на наган, который минутой раньше могла обнаружить и Керро, если бы кошачья шкура не сделала свое паршивое «дельце», он тихонько изъял оружие и забрал его себе. После чего прислонив тело обратно к дереву, как ни в чем не бывало, быстро покинул мага.

- Это не «лопата», а самоубийство какое-то! – ругался вдруг Шепс, давно приступив за раскопки, хотя никогда не стремился быть археологом или гробовщиком, как его отец. За время перепалки между Мэрилин и Кадони, Сашке удалось вырыть для кота вполне приличную могилку.

- Да, красиво ушел Леша из жизни… - отозвался колдун, подойдя к нему, чтобы посмотреть, сколько он уже успел выкопать.

Некромант все оттягивал время и приниматься за работу, чтобы составить медиуму скромную компанию, не спешил. Отбросив камень в сторону, чтобы хоть немного передохнуть от трудов, Шепс отозвался:

- Ты ещё не знаешь, как на самом деле «красиво» могут уходить из жизни люди.

- Да? А у тебя, что лично такой пример есть? – скептически переспросил колдун.

- Ну, не совсем личный, но есть. – простодушно усмехнулся медиум. - Я ещё когда шкетом был, мы с отцом часто на базар ходили, ему там просто по профессии закупки всякие нужно было производить… Ну, значит, к чему я веду?! Как я помню, торговал там сбоку дедок один, чурка - грузин или татарин, мне они все на одно лицо. Он тихий был такой, продавал разное, мандарины, гранаты, короче всякую х**ню, и вот доебались к нему пару дебилов лет по восемнадцать, типа местные бригадные бычки. Тупо фруктов набрали, деда послали, а в конце ещё с ноги в табло ему навернули, чтобы не много не пиз*ел. Народ в ответ покривился, але х** кто что им сказал – свое здоровье все таки дороже. Дед наебнулся и встал, но уже с «пером». Причем чинно так стал, знаешь, без суеты, даже как-то вырос весь, посветлел. В общем, порезал он их в пять сек, как баранов, одному по горлу, потом другому, кровищи было немеряно, фонтаном била… Я в первый раз видел столько крови.

– И что с этим дедом было дальше?

- Забили его бригадные трубами, - сказал Сашка, хватаясь снова за камень, чтобы продолжить работы, но в этот раз уже сгребать землю, - двоих полоснуть только успел. В общем, красиво дед из жизни ушел, хотя и барыга…

Чиркнув зажигалкой, Шепс закурил.

- Эй, осторожнее! - прикрикнула на него Мэрилин, заметив, что он стряхивает пепел прямо на кота.

- Это ещё ничего, - усмехнулся Кадони, - позже я тебе расскажу, как в детстве одной тетке чуть волосы не поджег на похоронах...

Но Мэрилин его уже не слушала. Внимательно посмотрев на кота, ей вдруг показалось, будто он пошевелился.

- Мне кажется он живой. - робко произнесла она, но медиум, до сих пор пребывая под впечатлением своих воспоминаниях, её замечание проигнорировал. Кадони же о «воскрешении» животного и слышать ничего не хотел.

- Под мою ответственность... Давай, закапывай! – бросил он Сашке. Выйдя из «транса», он принялся за работу.

- Он уходит от нас. – пролепетала Мэрилин, бросая прощальный взгляд на кошачью шкуру.

- Уже ушел. - молвил колдун и для завершения «ритуала» сдвинул с места камень, засыпав могилу землей окончательно.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ