Глава 10. I'm fading out All that has faded me within You're by my side Now everything's fine I can't believe*

I'm fading out
All that has faded me within
You're by my side
Now everything's fine
I can't believe*

– Нам нужен волк, а не человек, – это даже не было открытием. Я просто произнесла вслух то, что крутилось в голове.
Каждый мой нерв в этот момент был напряжен. Каждое чувство максимально обострено. Мозг лихорадочно работал. Настолько ясно, как никогда ранее.
Я видела цель. Знала, как его спасти. Понимала, что это невыполнимо, но при этом чувствовала, что должна драться до последнего.
– Ты же знаешь, что это невозможно, – вздохнул Аларик.
– Елена, – Кэролайн подошла ближе, – боюсь, Деймон не протянет до следующего полнолуния.
– Не протянет, – согласилась я. – Нужно ускорить.
Лично я знала один способ – снять проклятие Солнца и Луны. Плевать, что это позволит вампирам не бояться солнца, а оборотням – оборачиваться по желанию. Мне как раз это и нужно.
– Бонни, еще раз повтори, что ты сделала с камнем?
– Мы с Лукой его уничтожили… – ответила она без намека на сожаление. – Тем самым защитив тебя от Клауса.
Последняя фраза растворилась для меня в тишине.
В комнате было пятеро человек, и трое из них – вне подозрения. К двум другим я присматривалась и прислушивалась, и, наконец, нашла зацепку.
При упоминании о камне два сердца – Луки и его отца – пропустили удары.
Я резко развернулась к ним.
– Что вы оба скрываете? – медленно процедила я сквозь зубы.
Лука удивленно моргнул и метнул взгляд в сторону отца. Заметив его реакцию, я поняла, что Луку будет расколоть легче. Джонас выглядел гораздо спокойнее, его выдавал лишь слегка учащенный пульс.
Очень долго я смотрела прямо ему в глаза, давая понять, что знаю. Где-то внутри меня сидела прежняя Елена и молилась о том, чтобы мое предположение оказалось верным. Заодно та Елена просила о спасении моей души. Она знала, на что я способна. И это приводило ее в ужас.
Ничего не существовало. Мир замер. Я смотрела на Джонаса и ждала его реакции.
– Мы сохранили камень, – наконец, сказал он.
Словно гора с плеч упала. Мое сознание снова стало цельным, от раздвоения не осталось и следа. Вполне возможно, его и не было, но я отчетливо ощущала два уровня собственного сознания, и это было действительно странное, леденящее чувство.
Бонни потрясенно ахнула:
– Но камень же… взорвался!
Лука отвел взгляд. Вот тебе и добрый надежный парень, сидящий за соседней партой.
– Где он? – холодно спросила я.
После секундного коле**ния, Джонас полез в потайной карман пиджака и извлек оттуда прозрачный камешек.
Я хмыкнула – так и знала, что он носит его с собой.
– И что дальше? – спросил колдун.
– Снимем проклятие.
Джонас рассмеялся.
– Если бы это было возможно… – он осекся, но я и так прекрасно уловила его мысль.
Он бы и глазом не моргнул, если бы пришлось прочитать заклинание и принести меня в жертву.
– Еще увидим, – с вызовом ответила я.
Я отыскала на столе забытую всеми рукопись – ту, что с картинками. Признаться, я понятия не имела, что делать дальше. Я храбрилась, строила из себя крутую и умную, но, на самом деле, у меня только и были, что догадки и предположения.
– Что мы знаем о проклятии? – принялась рассуждать я вслух. – Шестьсот лет назад один ацтекский шаман проклял вампиров и оборотней, привязав первых к солнцу, а вторых – к луне. С тех пор ни один вампир не может находиться под солнцем, а оборотень оборачивается в полнолуние и только тогда. Лунный камень содержит в себе ключ к проклятию.
Пока что я только озвучила уже известные им факты. Затем обвела взглядом всех присутствующих – они так и не поняли, к чему я клоню. Я и сама поразилась внезапному озарению, ответ был настолько очевиден, что я не переставала удивляться.
– Меня всегда интересовал вопрос, почему Клаус так стремится разрушить это проклятие? Наверняка, для него не проблема найти колдунов, – я вперила уничижительный взгляд в Джонаса, – и получить защитный амулет. Нет же, он потратил пятьсот лет на поиски двойников Петровой.
– К чему ты клонишь, Елена? – не выдержала Кэролайн.
– Внимательно посмотрите на это изображение, – я указала на открытую страницу рукописи.
– Но тут ничего не разобрать… – в один голос возразили Джереми с Алариком.
Остальные развели руками в знак согласия.
Только Кэролайн изумленно рассматривала бледные, почти стершиеся от времени, очертания рисунка.
Я довольно улыбнулась.
– Здесь изображен шаман с тремя руками, – объяснила я остальным. – В левой он держит волка, в правой – девушку, а в средней руке – лунный камень. Позади волка на линии горизонта луна, позади девушки – солнце. Сам шаман олицетворяет третью силу – колдовство. Но больше всего мне нравится линия, зигзагообразно делящая картинку на две части. И два набора каких-то фраз, отличающихся всего в одном слове. А затем символ бесконечности.
– У меня голова кругом идет, – пожаловался Джереми. – Ни черта не понял.
– Что если, Клаус помешан на поиске двойника лишь потому, что заклятие может быть снято только один раз и только для одной стороны? – предположила я с видом знатока. – Камень после этого самоуничтожится, – я показала Кэр на изображение небольшого огненного шара, расположенного сразу над зигзагообразной линией, которая, как мы выяснили, означала разрушение проклятия. – То есть, если оборотни первые доберутся до камня, они получат как полный контроль над превращением, так и вечную зависимость вампиров от солнца. Конечно, Клаусу это невыгодно.
Кто-то ахнул, кто-то потрясенно открыл рот. Колдуны не издали и звука.
– Вы знали об этом, не так ли? – процедил сквозь зубы Аларик.
– Это не то, на что похоже, – пожал плечами Джонас. После минутного молчания, он добавил: – Мы действительно работаем на Клауса и делаем для него… кое-какие вещи.
Кэролайн оскалилась, готовясь в любой момент наброситься на предателей, но я жестом остановила ее.
– Но?
– Но… – Джонас замялся, решая, стоит ли открывать все карты, – мы… потомки того самого ацтекского шамана.
Моя челюсть пополза вниз. Такого я точно не ожидала.
– То есть все это время вы прекрасно знали, как спасти Деймона, но молчали?!
– Не совсем, – Джонас устало вздохнул, – смертельное проклятие на свой укус наложили сами оборотни, оставив известную только им лазейку для спасения укушенного. Не исключаю, что это проклятие куда древнее проклятия луны и солнца, возможно, ему несколько тысячелетий, а то и больше. Сейчас оборотни либо позабыли о противоядии, либо информация о нем строго засекречена из-за массового истребления их вида вампирами. Как бы то ни было, до сегодняшнего дня я не слышал о случаях восстановления вампира после укуса вервольфа. А оно вон как, оказывается, просто. И так сложно одновременно.
– Но нелогично, – вставил Аларик. – Зачем оборотням оставлять шанс спастись тому, кто их покусал? Допустим, ликантроп проигрывает вампиру бой – в этом случае погибнут оба: вампир от яда оборотня, а оборотень от ран, нанесенных вампиром. Зачем оставлять шанс вампиру, убившему оборотня, выжить?
А, действительно, зачем?
– Редко какой вампир способен в одиночку справиться с оборотнем. Иначе теряется весь смысл, – объяснил Лука. – В обличье волка оборотни куда сильнее кровососов, а кусать вампиры их попросту не рискуют из-за яда в крови. Гораздо проще голыми руками свернуть шею, если, конечно, вампир достаточно силен для этого. Практически всегда оборотень успевает ухватить клыками вампира, и уже не важен исход – вампир все равно сгниет от яда, даже если убьет вервольфа.
Я попыталась собраться с мыслями.
– Так что на счет вас? – я снова посмотрела на Джонаса. – Почему вы тогда работаете на Клауса?
– Иногда жизнь не оставляет выбора, – грустно ответил он. – К тому же, так мы имеем возможность первыми узнавать информацию о местоположении лунного камня. Более ста лет он считался утерянным. Последние тридцать лет я посвятил его поискам. При этом я просто обречен был рано или поздно столкнуться с Клаусом и Элайджей. Мне повезло, что они поверили в мою ложь. И тебе, Елена, повезло: о существовании второго двойника стало известно довольно поздно. Иначе, ты могла и до пяти лет не дожить.
В голове крутились сотни вопросов, которые я хотела задать этому человеку. Его признание многое проясняло, одного я только не знала – его истинных целей.
– И что вы планируете делать с лунным камнем сейчас? – осторожно уточнила я. – Если, конечно, я отдам его назад.
На лице Джонаса мелькнула едва заметная улыбка.
– Мы хранители камня, – пояснил он. – Мы обязаны сохранить его целым, не дав заклинанию разрушиться. Наш далекий предок отдал за это жизнь и завещал всем своим потомкам хранить это наследие. Камень уничтожить невозможно, он разрушается сам, когда снимается проклятье с одной из сторон, активировавшей его. Таким образом, наш предок уменьшил угрозу вдвое – если кто и разрушит заклинание, то только наполовину.
– Умно… – констатировала я. – Но сейчас мы все равно уничтожим камень, разрушив заклинание со стороны оборотней. Для этого нужна жертва, так ведь? Причем жертва-оборотень.
– И оборотни смогут оборачиваться только тогда, когда захотят? – затаив дыхание, спросила Кэролайн. – Или не оборачиваться вообще?
Я знала, что она задумается об этом. Конечно, сняв проклятие, мы бы автоматически развязали руки всем вервольфам, но, если верить данным, их осталось слишком мало.
– Все не так просто, – разрушил надежды Кэр колдун. – Как и в случае с двойником Петровой, существовали двойники для второй стороны. Последний из них был зверски растерзан вампирами двести пятьдесят лет назад.
Сердце ухнуло в пятки. Неужели, выхода нет? Паника начала подниматься во мне с прежней силой. Я обхватила руками голову и села на корточки, чувствуя, что вот-вот потеряю самообладание.
– Но… – выждав немного времени, добавил Джонас, – есть способ помочь твоему вампиру.
– И как же? – превозмогая накатывающие на меня волны негодования, спросила я.
– Предлагаю тебе сделку, Елена, – предупредил меня колдун. – И я хочу, чтобы ты знала: мы вовсе не обязаны помогать.
Я кивнула, давая понять, что согласна с ним. Впрочем, на саму сделку мне было плевать. Если он знает способ спасти Деймона (а он знает), значит, он мне его расскажет в любом случае. Но ради ускорения процесса я соврала, и глазом не моргнув:
– Согласна.
Джонас снова усмехнулся. Меня уже начинало это бесить! Неужели он считает, что может читать меня, как открытую книгу?
– Вы все должны будете найти способ инсценировать нашу с Лукой смерть. Теперь, когда камень у нас, нет необходимости работать с Клаусом. А просто так он, естественно, никого не отпустит.
Довольно неожиданное условие.
– Но это еще не все, – Джонас решил добить меня окончательно. – В твоих же интересах Елена, чтобы Клаус никогда не узнал об этой маленькой тайне. Он не знает, что камень уничтожить нельзя, но он в курсе другого небольшого секрета. Как думаешь, почему он так долго гонялся за Кэтрин? Ведь он отомстил, уничтожил всех, кто ей был когда-то дорог. Зачем же тогда?
– Я устала от вопросов, Джонас, – сухо ответила я. – Просто скажи.
– Скажу. Как только дашь слово выполнить свою часть сделки.
– Я же уже пообещала.
Он хмыкнул.
– Хорошо, – закатила я глаза. – Я действительно помогу вам. Все мы, – я обвела взглядом друзей, – кроме Бонни, разве что…
Бонни до сих пор с ненавистью смотрела на Луку. Парень, наоборот, старался не пересекаться с ней взглядом.
– Заклятие можно… приостановить, – победным тоном сообщил колдун. – Регулярно пуская твою кровь или кровь Кэтрин, Клаус может на время снимать проклятие. Только ваша смерть на жертвенном пьедестале могла бы разрушить заклятие полностью, но так как вы обе уже мертвы, это не сработает. Зато временные отсрочки ему вполне по силам.
– Но какой в этом смысл? – не поняла Кэр.
– Смысл как раз очевиден, – задумчиво протянул Рик. – Например, война против оборотней. Или война в принципе.
Я пыталась полностью переварить и проанализировать новую информацию – за последние сутки ее оказалось чересчур много. Практически все сходилось, вот только…
– Если даже для приостановления проклятия нужна кровь двойника, то как ты собираешься заставить Джулс обернуться? Ведь двойник со стороны оборотней мертв.
– Есть третья сила, забыла? – усмехнулся Джонас.
Лука протянул руку, проницательно глядя мне в глаза.
– Камень.
Я нехотя протянула ему лунный камень.
– Крепко свяжите Джулс, – отдал распоряжение Джонас. – Превращение должно пройти легко и быстро, но нельзя, чтоб она вырвалась.
Кэролайн кивнула и вместе с мужчинами направилась в подвал, где все это время находилась Джулс.
– Ты с нами, Бонни? – изогнул бровь Лука.
Беннет выглядела мрачнее тучи.
– А вы справитесь без меня?
– Да, но…
– Вот и отлично! – перебила Бонни парня. – Я умываю руки. – Она быстро схватила с тумбочки ключи от машины и направилась к двери. – Прости, Елена.
Хлопок входной двери вывел меня из оцепенения. Неприятное чувство разливалось внутри, но я решила подумать об этом позже. В любом случае, как бы больно ни было мне это осознавать, но выбор Бонни сделала.
Отец Луки пожал плечами и жестом подозвал сына. Они расположились друг напротив друга, скрепив руки. Лунный камень лежал на их скрещенных ладонях.
Колдуны принялись в один голос читать заклинание. Воздух в комнате накалился до предела, буквально потрескивая от напряжения. Камень приподнялся и закружился прямо над ними.
В какой-то момент Джонас прервался и полез в карман, извлекая оттуда складной ножик. Одним точным движением он надрезал свою ладонь, затем приподнял руку вверх, сказал очередную фразу на непонятном мне языке – и лунный камень мягко скользнул прямо в его окровавленную руку.
Все резко прекратилось – я даже и глазом не успела моргнуть.
– У вас есть два часа, – предупредил колдун.
Почему так мало? Сколько же тогда моей крови может понадобиться Клаусу, чтобы обеспечить приостановку проклятия на более длительный срок? Я надеялась, что никогда не узнаю ответ на этот вопрос.
Оставалось самое сложное – заставить Джулс обернуться, а Деймона – наброситься на нее. И если относительно первого у меня еще были идеи, то я плохо себе представляла, как вампир сможет проделать второе.

***

Увидев Джулс, я на какой-то миг остолбенела. Вот не думала, что в доме Сальваторе может найтись столько цепей всевозможного диаметра.
– Это надевать? – Джереми затряс передо мной… намордником. – Чего ты так удивляешься? – развел он руками. – Между прочим, я нашел это в комнате Стефана.
– Очень смешно, – передразнила я брата, выхватывая из его рук кожаную вещицу. Нашел время для шуток, ей Богу!
Джулс следила за мной взглядом, преисполненным злобы. Я присела рядом с ней на корточки и с милой улыбкой на лице начала разговор:
– Значит так, Джулс. Первое – мне плевать на тебя. Второе – мне не плевать на него, – я кивнула в сторону Деймона. – Либо ты сейчас сама быстренько превратишься в волка, либо я заставлю тебя это сделать. Выбора у тебя нет, поэтому решай. Если согласна сотрудничать – кивни.
Ее взгляд посылал меня куда подальше. Головой она так и не пошевелила.
Ну что ж, как хочет.
Я нацепила на Джулс намордник, который в данный момент просто свисал с ее лица. Скотч со рта я так и не сняла.
– Это надежно? – спросила я у друзей, указывая на цепи.
– Не сомневайся, – заверила меня Кэр.
Впрочем, в этом вопросе я доверяла ей полностью. У кого из нас еще был подобный опыт «общения» с оборотнем? Верно – ни у кого.
Все было готово. Оставалось лишь «помочь» ей превратиться в волка.
Но решить – еще не значит сделать.
Мысленно собравшись, я довольно сильно ударила Джулс по лицу. Ее голова дернулась в сторону, но уже через секунду она снова развернула лицо ко мне. В глазах стояло ехидство и презрение. Она не собиралась сдаваться.
Поэтому я ударила еще раз. Затем снова. Этой чертовой суке все было нипочем! Мало того, ей нравилось выводить меня из себя.
Я зарычала, выпустила клыки и бросилась на нее.
Джереми, стоящий позади, ошарашено охнул. Только в этот момент я осознала в полной мере, как, должно быть, сейчас выгляжу. Монстр, действительно монстр…
Увидев мое замешательство, Кэролайн решила взять дело в свои руки. Она уверенно отпихнула меня в сторону и подошла к Джулс.
– Видишь это? – Кэр затрясла перед ее носом бутылочкой с мутноватой жидкостью. – Это волчий аконит, разбавленный спиртом. Будет о-о-очень больно, если он попадет в глаза.
Джулс моргнула. На секунду в ее взгляде мелькнула паника, но волчица тут же взяла себя в руки и упрямо сжала губы. Черт, мне бы ее выдержку!
– Ну как хочешь, – пожала плечами Кэр.
Открутив крышку, она капнула немного жидкости на кожу Джулс. На оборотня аконит действует практически так же, как вербена на вампиров – в месте попадания жидкости кожа сразу покрылась волдырями, уши резанул неприятный шипящий звук, завоняло горелой плотью.
Я поморщилась. Мне вовсе не нравилось наблюдать за таким. Да и Кэролайн, думаю, тоже не получала особого удовольствия. Но мы обе слышали запах, исходящий от этой женщины. Перед глазами стояла картина ее зверских убийств. Я могла только догадываться о том, как все было на самом деле, но даже эти картинки у меня, новорожденного вампира, вызывали ужас.
Глаза Джулс блеснули желтым пламенем. Она задергалась, но цепи надежно фиксировали ее руки и ноги, оплетая все тело замысловатым узором.
Практически не колеблясь, Кэролайн поднесла бутылочку с аконитом к лицу Джулс и медленно начала опрокидывать ее. Издав истошный вопль, Джулс дернулась. По ее телу прокатилась волна судороги. Цепи противно заскрежетали, неприятно скребя по нервам металлическим лязгом. Кости захрустели, ломаясь и перестаиваясь в новый скелет. Одновременно с этим начала темнеть кожа и пробиваться щетина, быстрыми темпами вырастающая в шерсть.
Я наблюдала за этой картиной с нескрываемым изумлением. Но и Кэр была удивленна не меньше.
– Вот так просто? – прошептала она, не веря собственным глазам. – Пять минут – и ты волк?! Твою ж мать!
Наклонившись к Деймону, я затрясла его, пытаясь привести в чувства. Вампир никак не реагировал.
– Ну же! – я хлопнула его по щеке. – Очнись, Деймон!
По-прежнему никакой реакции. Минуты уходили; запах псины и рычание Джулс раздражали меня, заставляя чувствовать себя бесполезной. Я все сильнее трясла Деймона, не обращая внимания на то, что руки уже были полностью в его крови.
Осталось последнее, и я рассчитывала на это лишь в качестве крайней меры.
– Джереми, вербену, – спокойно произнесла я, хотя внутри меня всю колотило.
– Уверена? – спросил он, опускаясь рядом.
Я кивнула.
Тогда Джер провел стеблем вербены по лицу Деймона. Волдыри, шипящая кожа – все повторилось.
Шоковая терапия подействовала – вампир дернулся, словно от удара током. Пробурчал что-то нечленораздельное и только затем открыл глаза.
– Деймон, послушай меня, – я обхватила его лицо руками и начала быстро говорить. – Мы нашли противоядие. Поверь мне, оно подействует.
Он устало моргнул. В глазах – только обреченность, никакой надежды. Вид – настолько ослабленный, что больно смотреть.
– Черт возьми, не смей сдаваться! – в сердцах крикнула я. – Ты же обещал…
И уже не слушая его отговорок, я потащила вампира к Джулс.
– Пей как можно больше.
Деймон выпучил глаза.
– Оно воняет! – фыркнул он. Голос был настолько хриплым, что сложно было разобрать.
– О, не будь ребенком! – закатила я глаза, приподнимая его под руки. – Джулс отравила тебя, она же и излечит.
Бросив на меня скептический взгляд, Деймон из последних сил занес голову для удара и вцепился в мохнатую шею оборотня. Я все еще поддерживала его в сидячем положении, иначе бы он просто свалился.
Шерсть волчицы окрасилась красным. Она вырывалась и скулила, но с каждой минутой дергалась все меньше и меньше.
Деймон же восстанавливался на глазах.
Затаив дыхание, я отпустила его и медленно попятилась назад.
Руки вампира уверенно напряглись, обхватывая закованное в цепи тело волка. Он еще сильнее вгрызся в шею Джулс. Мышцы перекатывались под кожей, раны затягивались поразительно быстро. Поврежденное плечо обросло сначала новыми сухожилиями, затем кожей. Деймон все еще был перепачкан бог весть чем, но сейчас это была всего лишь грязь. Я буквально ощущала, как его тело наполняется жизнью и силой.
И вдруг – бац! – шея волчицы хрустнула и повисла набок, изогнутая под неестественным углом.
Деймон отбросил от себя бездыханное тело оборотня и уверенно поднялся на ноги. Обернулся к нам, обвел всех взглядом, утирая перепачканные кровью губы, и остановил взгляд на мне.
Как же много говорили его глаза! Прищуренные, пронзающие насквозь, они словно вмещали тысячу ликующих бесенят. Губы вампира изогнулись в привычной ухмылке. Сам он выглядел довольным, словно мартовский кот после хорошей гулянки.
Можно было подумать, что он радуется чудесному спасению. Но я улавливала немного иные эмоции. «Попалась», – говорил он мне всем своим видом. – «И уже не отвертишься».
Да…
Деймон Сальваторе определенно вернулся.

____________________________
* Я постепенно отвыкаю
От всего, что заставило меня почти исчезнуть
Сейчас, когда ты рядом,
Всё в порядке.
Мне даже не верится… (You Found Me, Kelly Clarkson)