Глава 12. Роковая Ошибка.

Твои слова говорят сами за себя.

Кажется, я где-то совершил просчет...

Который едва не стоил тебе жизни.

Корабль взмыл так высоко, что под ним проплывали белые пушистые облака. Хотя, это даже прибавило проблем. С таким же успехом облака мог заменить туман, очень сложно было разглядеть окружающую обстановку, Клери только видела плывущие под ними небольшие летающие островки. Девушку уже не один раз успел поразить многообразный и неповторимый мир, в который ее занесло. Она не понимала и не знала, почему сейчас находится на корабле, летит неизвестно куда, и что ее там ожидает...

Внезапно размышления девушки прервал чей-то хриплый крик:

- Охота!

Чарли оглянулся на крик и подбежал к краю борта, возле которого уже все собрались, пираты оживились, похватали удочки и какие-то странные белые пакеты, а затем закинули их в самую гущу белого тумана. Что за улов ждал их в мягкой перине облаков?

Прямо на облаках, словно на мягких пружинящих подушках, резвились белые пушистые создания.

- Кто это? - проявила любопытство Клери, перегибаясь через фальшборт корабля. Капитан округлил глаза в удивлении.

- Это? - переспросил он. - Это заоблачные жигли, из них может получиться отличный суп!

- Суп? Из кроли...из жиглей? - возмутилась Клери, ей было неприятно подобное отношение к животным. Да, и в ее родном мире люди тоже готовили из несчастных зверьков разные блюда. Ей претило это, хоть девушка и не была вегетарианкой, но подобное считала варварством.

Грегори забросил удочку на ближайшее к нему облако, а после того, как удочка напряглась, потянул на себя. Вцепившись в металл крохотными острыми зубками, на крючке висел пушистый белоснежный кролик. Клери захотелось завести себе подобную зверушку, жигли были очень милыми созданиями. Но прежде чем завести зверюшку, нужно выяснить ее привычки и рацион, особенно, рацион - в первую очередь.

Брайан долго спорил с девушкой, прежде чем согласился лезть с корабля на облако. Подумать только, он должен выполнять прихоти какой-то девчонки! Нет, не какой-то... На самом деле, Клери немало для него значила, просто следопыт запутался в своих чувствах. У них с девушкой были очень странные отношения. Возможно, она игралась с ним? А он-то уже думал, что заарканил ее! Невозможно, еще ни одна девушка не смогла воспротивиться его природному обаянию.

От размышлений его оторвали назидания назойливой девчонки, которой вздумалось завести себе кролика. Какая от него польза? В небе он хоть едой служит...Черт! Он не рассчитал силы и остроты зубов этих маленьких пушистых тварей. Он выкинул вперед левую руку и схватил чье-то до тошноты пушистое маленькое тельце...

- Почему так долго? - Клери очень мило надула губки, причем выглядеть она при этом стала, как фарфоровая куколка. Даже искусанный исцарапанный следопыт не смог не сдержать улыбки. Он уже открыл рот, собираясь ей что-то ответить, но его опередили.

- Ведьмы прямо над нами! - громко выкрикнул впередсмотрящий.

- Что? - опешила девушка, подхватывая кролика на руки. Брайан слегка обнял ее за плечи и проводил в каюту.

- Очистить палубу! - прогремел отчетливый и властный голос капитана.

- Есть очистить палубу, кэп! - выпалил в ответ подготовленный на все случаи жизни Грегори. Всех лиц женского пола тут же проводили в безопасное место, сильнее всех сопротивлялась Вайолет, выкрикивая, что они еще пожалеют, что отказались от ее помощи. Ее вежливым пинком отправили в каюту, где тут же заперли - по ту сторону двери все еще слышались чертыханья, проклятия на их головы и другие тому подобные крики.

Матросы, словно тараканы, разбежались по палубе, занимая свои позиции. Каждому был выдан мушкет и кортик. У Фредерика имелось оружие превосходящее казенное. Револьвер. Кем-то оброненный пистолет из будущего. Кольт. Он уже имел возможность убедиться в мощи этого оружия на собственном опыте. Револьвер не раз спасал ему жизнь. Иногда Фреда посещали мысли о предыдущем хозяине револьвера. Интересно, каким он был? Убийцей? А может, он был благородного происхождения? Не стоит исключать того, что предыдущим владельцем вполне могла оказаться женщина. Женщина... Он был бы не прочь узнать ее поближе.

Ведьмы тем временем шли на снижение. Это были три молодые женщины, сидевшие верхом на метлах. На одной из них не было надето почти ничего. Только сексуально прикрывающие наготу обрывки черной материи. А по хрупким точеным плечикам рассыпалась копна ярко-рыжих кудрявых локонов. Ведьмы смеялись и показывали на герцога пальцем, в то время как все внимание молодого человека было уделено лишь рыженькой, которая посылала ему обжигающие взгляды и непрестанно проводила языком по накрашенным губам.

- Что ты делаешь, болван? - рявкнул Фред, отталкивая засмотревшегося и околдованного ведьмой герцога в сторону. Чарли упал на деревянные доски, устилавшими пол палубы, и не мигая уставился на приближавшихся к нему на огромной скорости ведьм. Фред выхватил свой револьвер и несколько раз выстрелил в рыжую. Но пуля лишь слегка оцарапала кость, даже толком не задев плечо. Фредерик громко выругался и вновь выпустил в ведьму заряд патронов. Словно в замедленной съемке все пули прошли мимо цели и с тяжелым шумом палубу усыпали гильзы. Вся проблема была не во Фреде - он считался лучшим стрелком в узком кругу доверенных и приближенных ему лиц, а в ведьме. Очевидно, что чертовка усилием воли отклоняла смертоносные заряды или очень ловко уклонялась от его атак, что выглядело абсурдно, так что скорее всего, было верно первое. Она какими-то заклинаниями ставила защитный барьер перед собой, а значит, плохо дело. Им помочь может только чудо или... магия.

- Берегись! - выкрикнул Фред, кидаясь на помощь другу, которого решили взять на таран ведьмы. Он зажмурился, чтобы не видеть конца лучшего друга. Но Чарли всего лишь моргнул, и все три ведьмы мигом вспыхнули, словно спички, и тут же сгорели, недолго корчась в ярком пламени. На палубу попадали их обугленные останки, а пепел - разнес ветер, перед этим бросив обильную горсть серого песка следопыту в лицо.

Чарли лишь сидел на полу, упершись руками в доски, и недоуменно глядя перед собой. Как только все закончилось, и опасность миновала, к герцогу подскочил Фредерик, схватил друга за плечи и принялся его отчитывать, периодически встряхивая.

- Что, черт подери, это было?

- Я... я не знаю.

- Как ты это сделал, Чарли? Черт возьми, лучше бы тебе ответить мне, а не придумывать лживые отговорки.

- Я же сказал тебе, что не знаю! - терпение Чарли лопнуло.

- Зато я знаю! Смотри мне в глаза, - скомандовал Фред, Чарли послушно выполнил, что ему было велено.

Молодой человек внимательно всматривался в глаза друга, радужки которых уже начали наливаться лиловым оттенком, а зрачки - немного сужаться. Еще немного, и у Чарльза будут кошачьи глаза. Причем в буквальном смысле. Фред помог Чарли подняться, знаком отгородил всех надоедавших бессмысленными расспросами а ля: " Что это было? Сэр в порядке? Здорово их бабахнуло! " и потащил податливого друга вниз по лестнице, как раз к той запретной двери, возле которой он один раз поймал Чарли.

- Так все-таки, Фред, - спросил Чарли после того, как его отпустили, - Все-таки, что это было? Я, клянусь тебе жизнью потерянного отца, действительно не знаю.

Фред отвесил Чарли подзатыльник.

- Да знаешь ли ты, идиот, что такими вещами не шутят? Больше никогда так не делай, - произнес он с нажимом, выделяя каждое слово. Если ты еще хоть пару раз вытворишь подобное...

- Отец умрет? - перебил Фреда недоумевающий герцог.

- Нет. - скривился Фред, и хотел было уже продолжать, как его снова перебили.

- Стало быть, я умру? - ужаснулся Чарли. Фред приложил руку ко лбу, этот жест сам говорил за себя: " ну, что за идиот мне достался...".

- Я не про клятву имел в виду, хотя и это тоже. Я про твои суперспособности.

- Суперспособности? - глупо переспросил герцог, еще больше распаляя терявшего на глазах терпение Фреда.

- Да, так вот, они - влияние скверны. А если оно распространится, ты...

- Я стану демоном? Или одержимым? Не понимаю, что хуже, быть демоном или...

- Заткни свою пасть и слушай! - рявкнул на ошалевшего герцога Фредерик. - Есть способ избежать этой чудовищной участи.

- Откуда ты столько всего знаешь? Ты же не экзорцист и не викарий.

Вместо ответа Фред горько усмехнулся.

- Так ты тоже... - ахнул Чарли.

- Наконец-то до тебя дошло... - устало вздохнул Фред. - Но ты не прав. Я не стал демоном, я излечился от этого. - теперь он намеренно растягивал слова, наслаждаясь произведенным на него эффектом.

- Так это... это лечится? - выдохнул Чарльз. Фред поспешил опровергнуть его надежды.

- Не совсем. Я лишь изобрел противоядие, такую своеобразную вакцину от этого. Но у него имеются противопоказания и недостатки. Оно несовершенно. - словно угадав следующий вопрос друга, Фред тут же продолжил. - Его хватает лишь на месяц, поэтому каждый месяц мне приходится изготавливать противоядие для себя.

- Ты жалок и глуп, раз отказался от силы. - послышался ему холодный голос герцога в ответ. Неужели он так быстро изменился? нет, это не Чарли, иначе откуда у него взялось столько уверенности в себе?

- Нет, способности у меня остались, просто я теперь держу их под контролем, а не поступаю спонтанно, как ты. Так тебе все еще нужно это противоядие?

Чарли небрежно усмехнулся и направился к выходу.

- Мне не нужны жалкие подачки от людей, вроде тебя. Я справлюсь с этой проблемой сам. - и, даже не попрощавшись и не обернувшись напоследок, он поднялся по лестнице и вскоре скрылся из вида.

- Маленький мерзавец!.. - прошипел Фред, ударяя костяшками пальцев о заветную дверь. - Он еще пожалеет, что отверг меня! Все равно, кем бы он не притворялся, он не уйдет от меня и моей армии.

Брайан открыл дверь и ловко увернулся от полетевшей ему в лицо подушки.

- Ненавижу тебя... - донеслось чье-то всхлипывание с кровати. Юноша поднял подушку и направился в сторону доносящейся ругани, направленной в его адрес.

На постели, лежа на животе и болтая ногами, играла с кроликом девушка. Она не заметила присутствия следопыта, даже не обернулась на раздавшиеся в коридоре шаги. Брайан, видимо, решил подшутить над ней и, подкравшись к девушке сзади, накрыл своими ладонями ее глаза.

- Угадай, кто? - раздался его мягкий приятный голос. Клери вздрогнула, нащупала руку, внезапно закричала и перекинула Брайана через себя. Очнулся юноша уже сидящим на полу, а на него с яростью таращились два зеленых глаза.

- Прости, я не хотел тебя напугать.

- Идиот, ты испугал Попо! - рассердилась она. Брайан вскинул брови, вот оно значит как, эта безрассудная Клери уже и имя своей тушенке придумала? Попо!

Не в силах больше сдерживаться, парень повалился на пол и принялся кататься по нему и смеяться одновременно.

- Что смешного?!

- Попо! Уморительно!..Ой, не могу... Ты назвала мясо для варки Попо! Как мило....господи боже! Нет, ну что за дурацкая кличка для мяса, которое потом сварят и съедят? Пирожки из них получаются объедение.

Как он и рассчитывал позлить ее, он добился наибольшего эффекта. Клери вскочила на кровати, обеими руками прижимая к себе пушистого звереныша.

- Я никому не позволю сделать Попо больно!

- Да? - вскипел Брайан, поднимаясь с пола и выпрямляясь перед ней во весь рост. - А Попо, значит, можно делать больно другим? А?

- Он не мог, Попо хороший...

Вместо ответа Брайан с мрачной физиономией протянул ей искусанную и исцарапанную левую руку.

- Ой! - пискнула Клери, садясь на кровати и отпуская на подушку жигля. - Это Попо тебя так? - она нерешительно взяла его руку, осмотрела ее и пробежала по ней прохладными пальцами. Брайан про себя усмехнулся. Какие же все девчонки одинаковые! Стоит только показать рану, как в них тут же просыпается материнский инстинкт: " Ой, бедняжечка, кто это тебя так? Сейчас будет немного щипать, потерпи, пока я обрабатываю твою царапину. И чтобы уличных кошек больше на руки не брал, понял?! Иди поиграй на улице, дорогой." и подобное в том же духе.

Но его ожидания не оправдались, пришел его черед удивляться. Клери не побежала с сердобольными криками искать аптечку, нееет... Она бросила его руку и оттолкнула его, больно ткнув пальцем в грудь.

- Так тебе и надо. У Попо по всей спинке синяки от твоих лапищ!

Что?! Это значит, он еще и виноват, что этот треклятый кролик его искусал? И где же сочувствие? О, как эта девчонка жестока!

- Ах, вот оно, значит, как, - прошипел он, теряя терпение и набрасываясь на нее. Клери пыталась шевельнуться, но Брайан всем весом придавил ее к кровати.

- Какой-то мерзкий лохматый зверь тебе дороже, чем я? Вот уж благодарность, что я, как последний кретин, скакал за ним по облакам, чтоб порадовать тебя.

- А ты и есть кретин! - выплюнула она ему это слово прямо в лицо. Он бы наверное, сейчас ударил бы ее, но вместо этого у него возникло сильнейшее желание ее поцеловать. Боже, что эта девушка делает с ним? Что творит? Какими чарами она его околдовала?

Именно в таком положении их и застал Чарльз. Заметив разлегшуюся на кровати парочку, он, проходя к письменному столу, небрежно бросил через плечо.

- Развлекайтесь-развлекайтесь. Продолжайте, будто меня тут и нет.

- Какой нахал. Слушай, а не шел бы ты отсюда, мальчик? - огрызнулся в ответ Брайан, отпуская Клери, тут же схватившую своего ненаглядного Попо и принявшуюся его тискать. Несчастный кролик!

- Ты мне угрожаешь? - холодный тон герцога резанул сильнее стали.

- Я просто предупреждаю, что там, где я, тебе делать нечего. Проваливай.

Он хотел еще что-то сказать, как Чарли вдруг рассеяно заморгал глазами, залился краской и выполз из каюты, вслед за ним вышел на палубу и Брайан.

Небо уже почернело, и на небесном полотне зажглись первые звезды. Они приближались к порогу между мирами. Чем ближе они переходили к завесе, тем более ярко окрашивалось небо, порой даже в самые невероятные цвета. Капитан да и штурман им попался исправный, хотя Вайолет все время твердила им, что они ошиблись курсом, и в тоге попадут не туда, куда стремятся.

Внезапно корабль сильно тряхануло. Элвин едва удержался, вцепившись в мачту, чтоб не упасть.

- Что это было, капитан? Очередное нашествие ведьм?

На Черного Клыка было страшно посмотреть. Волосы и борода взлохмачены, глаза горят каким-то безумным блеском.

- Приближаемся к разлому! Добавьте воздуха! - приказал он, словно сумасшедший крутя в разные стороны штурвал. - Поворачивай, поворачивай!

- Что происходит? - Маргарет была ошеломлена внезапной беготней, а когда она вгляделась вперед, то все поняла. Разлом оказался огромной черной воронкой, затягивающей в себя все, что было в пределах досягаемости.

- Сейчас будет немножко трясти! - сообщил восторженный Ферин. Еще бы! Его пиратская душа так обрадовалась близости манящих сокровищ. Да и пираты воспрянули духом, словно весь воздух пропитался жаждой наживы.

- Нас и так трясет! - рявкнула Карен. - Сделайте хоть что-нибудь! Вы что, считаете, что все идет своим чередом? Согласно плану?

- Не указывай капитану, женщина. Он опытный моряк и знает свое дело лучше нас. - втесался в разговор Грегори.

- А где Вайолет? - спросил в этой толкучке Элвин, когда внезапно столкнулся с Мэй.

- Напивается в каюте. Закрылась там и сидит вместе с этой чудной картежницей.

- Понятно.

Черная дыра тем временем все приближалась.

- Вы тщательно закрепили шкоты, Стивс?

- Да капитан. Отлично, в таком случае... друзья, добро пожаловать в ад!

И капитан дерзко расхохотался, должно быть таким образом подбадривая свой народ.

А паниковать было отчего. В небе кружил огромный серый хобот, спускавшийся на землю, а прямо на пересечении этого ужасного чудовища, созданного столкновениями воздушных масс, располагалась черная дыра. Самая настоящая черная дыра, и они как раз подлетали к ней. Дверь каюты при приближении, оторвало и унесло ввысь, прямо в центр " хобота" (читатель наверняка понял, что речь идет о торнадо или смерче), тут же раздались крики над головами пиратов - впередсмотрящего затянуло в центр вихря. Капитан приказал всем крепко держаться, но и это едва помогало, еще двоих матросов они лишись на подходе к черной дыре. Но вскоре цель была достигнута.

- Это безумие! Вы все - безумны! - раздался в толпе чей-то голос, мелькнула недобрая улыбка Фреда, а потом последовала резкая темнота и все смолкло...

***

- Ай... ауч...ай-яй-яй!

- Ты как? - прохрипел рядом кто-то, помогая Клери освободиться из-под завала досок. Попо, очевидно, либо погиб в этой битве стихий, либо его затянуло не по назначению. Девушка протянула руку и почувствовала, как ее сильно тащат наверх. Перед ней стоял Брайан.

- Попо... - всхлипнула девушка, и ее глаза стали наполняться слезами. Брайан вздохнул.

- Клери, прошу тебя, только не сейчас.

- Бездушная свиная отбивная, ты бы и рад от него избавиться! У меня животные никогда долго не живут! - и она разревелась. Осмотревшись по сторонам, парень присел рядом с ней на корточки и обнял ее.

- Успокойся, Клери. Попо... он... ему будет в другом мире лучше. Обещаю, у меня еще будет питомец. Что скажешь насчет белого пушистого котенка? Ну же, улыбнись! Вот так. Правда, несложно? - мягко успокаивал он ее. Клери вытерла глаза рукой и выдавила из себя улыбку.

- А теперь нужно отсюда выбираться. Ферин предупреждал, что на корабле находится сверхмощное топливо, от которого он может взорваться.

- А... где все? - снова всхлипнула девушка, пытаясь встать. Кажется, она подвернула ногу. Брайан наклонился и подхватил девушку на руки.

- Не возражаешь? - сам он был не в лучшей форме. В волосах - сажа, щеки - в пыли, а на правой - алеет царапина. Она помотала головой. - Все уже выбрались, только тебя ждем. Ну, же, давай скорее!

Что-то запищало внизу, и Брайан с шага перешел на бег. Да, нелегко совершать такой прыжок, да еще когда у тебя девушка на руках! Но они успели. Корабль сзади них тут же оглушительно взорвался, а вверх взвился водопад огня.

Ферин молча стоял рядом с остальными и с лицом мрачнее тучи наблюдал за гибелью своего корабля. Моряк не поймет и не оценит подобной сентиментальности со стороны взрослого мужчины, проявляемой к не живому существу, а к предмету.

- Кажется, мы не туда попали... - выдохнула Карен. Интересней гибели корабля было внезапное исчезновение судовладельца - Фредерика. Куда делся Фред Чарли предпочел бы лучше не знать. Но из пещеры тут же вынырнул друг, намекая, что все в порядке, они на месте и зачем сокрушаться по кораблю, ведь его не вернешь уже, когда их ждут немыслимые богатства и сокровища? Многие клюнули на эту удочку, однако Вайолет заподозрила что-то неладное. Поскольку в пещерах было очень темно, вампирша зажгла световой пульсар, выглядевший как небольшой сгусток энергии и света, хорошо освещавший их путь во тьме. Кто-то из пиратов уже воображал себя богатым и бахвалился, как он поступит со своей долей добычи. Подобные разговоры могли привести к бунту, и потому Грегори по приказу капитана пресекал их.

Наконец, их остановила жестом следопытка.

- Стоп! дальше я пойду, разведаю обстановку.

- Я с тобой! - возразила Вайолет. Та лишь пожала плечами и молча прошла вперед, немного погодя, сохраняя небольшую дистанцию, за ней последовала Вай, остальные взволнованно наблюдали за ними. Карен наступила на серую плитку с плохочитаемой надписью, как вдруг из пола выдвинулись пики и насквозь проткнули девушку. Умирая, она прохрипела, повернувшись к спутникам лицом, залитом кровью.

- Я хотела лишь убедиться на... наличие ловушек... Славной вам охоты... за... сок..рови..ща...ми...

И она испустила дух. Брайан сперва не хотел верить смерти соратницы, потому что он принял кровь за ее красные волосы, спадавшие аккуратными складками на плечи, но вскоре в этом разубедился. Вайолет потрепало иначе. Из стен начали вылетать стрелы, когда активировалась ловушка, одна из них попала девушке в грудь, а остальные штуки три вонзились в спину.

- Черт... Испортили камзол, - повернулась она к наблюдавшим, изящным жестом вытирая кровь у рта и небрежно вырывая стрелы. После пораженным матросам Элвин объяснил, что Вайолет - вампир, и такими штучками ее не убьешь. Конечно же, многие тут же стали завидовать суперспособностям и дарованному бессмертию. Они завидовали, не зная, сколько страданий на самом деле все это приносит. Конечно, вампиры живут во много раз дольше простых людей, но это не значит, что они - бессмертны.

Чем дальше они приближались к цели, тем больше было жертв. Вскоре они выяснили, что ходить можно только по черным плиткам, которые расположены по диагонали, и быстро пробегали в коротких промежутках, пока стрелы " перезаряжались". Это, наверное, и сплотило эту разношерстную компанию больше всего. Следующим кого они потеряли, оказался Стивс. Бедолаге с потолка свалился камень на башку. Не самая приятная смерть. Ну и как же без шипастых крутящихся колонн и огромных валунов, катящихся за тобой по пятам? И это тоже было. Брайан всю дорогу молчал, он просто был в шоке и ступоре от внезапной смерти подруги. Да и на остальных это изрядно подействовало. Никто уже так не рвался за " проклятым самим дьяволом золотом", все сразу как-то присмирели. Но недолго они были вместе, друзей разлучили обстоятельства. Компания напоролась на три развилки, неизвестно куда ведущих. Ловушками все были сыты по горло, так что решили разделиться для разведки местности. Сошлись на том, что Фред, Брайан, Клери и Чарли - пойдут в одной команде; Вай, Мэй, Элвин - в другой, а оставшиеся отправятся с Капитаном Ферином. Далее были выбраны стороны. Команда Фреда ушла налево, прямо пошел гном с оставшимися членами команды (что-то около 10 человек вместе), а последняя команда - направо.

- Что мы ищем?

- Сокровища! - нестройно отвечал хор продутых ветром голосов.

- Зачем мы их ищем?

- Чтоб стать королями!

Команде Фреда не повезло. Чарли вечно ныл и жаловался на промокшие ноги, а еще - сырость, плохое настроение и смерть, поджидающую их впереди.

- У тебя на башке паук, - спокойно заметил ему Фред. Чарли тут же принялся верещать не хуже девицы.

- Аааааа!!! Снимите его с меня, СНИМИТЕ!

- Что ж, если мы не одни, мы хорошо возвестили о своем прибытии, так что, возможно, нас уже поджидают, - скептически заметил Брайан.

- Заткнись! - рявкнул Фред, охаживая друга по голове свернутой в трубку газетой. - Нет у тебя никакого паука, тупица!