Глава 19. Вечеринка в жанре V.I.P.

- Вы знаете этого человека?

- Ах, его. Да, это хорошо известный любитель проникать незваным на такие мероприятия, как сегодняшний прием. На вашем месте я бы и близко не подпускал его к себе.

(Тоби Янг " Как потерять друзей & заставить всех тебя ненавидеть)

В изящном плетеном кресле кто-то сидел. Фигура подняла голову и смерила пленника вызывающим взглядом.

- Что ж, добро пожаловать, - раздалось из-под красного капюшона.

- Я умею закатывать вечеринки куда лучше, чем ты. И поумнее ничего придумать не мог, прежде чем присылать изображение своей голограммы, сидящей в кресле?

- Будь я реален, тебе не дались бы эти слова так легко! Идиот!

Асмодей рассмеялся.

- С нашей последней встречи, дорогой братец, ты порядком улучшил свой словарный запас.

- А-ар-гх! - воскликнул капюшон, потрясая перед собой прозрачными кулаками. - Когда-нибудь ты договоришься. Твой язык тебя далеко уведет!

- Так это ж просто замечательно! - воскликнул маг с лучезарной улыбкой. - Всегда мечтал исколесить весь мир, - добавил он, невинно рассматривая собственные ногти.

- Темные боги... За что мне достался такой кретин? - Асмодеус бессильно закрыл рукой глаза. Его брат продолжал строить из себя дурачка.

- Кстати, насчет вечеринки... В честь чего вдруг такая щедрость? - поинтересовался маг. - Насколько я тебя знаю, тебя жаба задавит, прежде чем ты сделаешь что-то хорошее.

- А-а, так ты об этом, - фигура в балахоне усмехнулась. - Можешь не радоваться, этот праздник предназначен не тебе, - начал он, как вдруг Асмодей его перебил.

- А для кого же тогда? Неужели у нас сегодня день рождения? - он притворился изумленным, чем окончательно довел брата.

- Нет, черт побери! Сегодня я уничтожу мир, - оживился Асмодеус, его глаза азартно засверкали. Голограмма чуть не подскочила, когда услышала жидкие аплодисменты.

- В таком случае, удачи, - проговорил Асмодей, одобрительно улыбаясь. - Только если не переутомишься, родной. И, кстати, убери от меня эту зомбачку, от нее разит за километр, - добавил он, скосив глаза в сторону на женщину с белыми волосами и брезгливо зажав нос. Карен нахмурилась.

- Я подчиняюсь не тебе, а только повелителю.

- В любом случае, сегодня я заставлю говорить о себе весь мир! А пока что... до связи, - буркнуло изображение, рассыпаясь в помехах.

- Боже мой... - Асмодей вздохнул и как можно дальше отодвинулся от зомби. - Хотя бы телефон мне вернут?

Охранница покосилась на него и молча подала ему мобильник. Маг быстро набрал чей-то номер.

***

- Итак, значит, я должна вам довериться? И это после того, как узнала, что должна спасти ваш мир и умереть??! - вспылила Клери после того, как Вайолет объяснила ей, что к чему.

- Ладно, давайте еще раз повторим, что тебе нужно будет сделать, - вампирша откинулась на спинку стула, закинув ногу в изящном сапоге на стол.

- Мне нужно будет отвлечь нападающих, так? - переспросил Чарли, с аппетитом поедая фрукты. Брайан брезгливо посмотрел на него и коротко бросил:

- Салфетки на столе.

- Замолчите все! Говорим только по существу, у нас мало времени! Уже этой ночью... Нет, то есть, ночью этого дня, короче, сегодня ночью свершится предсказание, если только мы все вместе его не остановим. Кто-нибудь, кроме меня, занимался чем-то действительно полезным? - молодая женщина развернула на столе карту. Грегори тут же ткнул пальцем в указанное место.

- Здесь. Мы ведь здесь уже были, да? Значит, нам нужно вернуться и прибить негодяя к чертям.

Вайолет усмехнулась.

- Если бы все было так просто, барашки бы летали по небу!

- Кролики сгодятся? Наместо барашков? - лениво протянул следопыт.

- Нет. Только барашки. Черт вас всех дери, вы так и будете меня перебивать? - возмутилась Вайолет. Брайан и Чарльз дружно переглянулись.

- Нет, - хором ответили парни, Клери окинула всех сварливым взглядом, но промолчала.

- Итак, место, которое вы пытались разгромить своей идиотской динамитной шашкой из Завесы, вовсе не его пристанище. Это только его временное жилище.

- Надо выяснить его цели, а потом - вычислить место его проживания, - предложил Грег.

- Их-то мы уже как раз знаем, - возразила Вайолет. - Его цель проста и банальна, он хочет уничтожить весь мир, понятно?

- Нет, должно же быть что-то еще... - следопыт задумался. - Что-то, что не для широкого круга. Возможно, мы могли бы поймать его подручных и выпытать у них всю правду.

Клери толкнула его в плечо.

- Конечно, так они тебе все и рассказали! Особенно, где у них ключи от сейфа лежат и все остальное. Не будь идиотом!

- Зато так было бы проще, согласись.

- И неинтересней, - встрял в разговор герцог. На него тут же все обернулись.

- С каких это пор наш аристократ интересуется приключениями? - тут же возникла Вай. Герцог промычал нечто неопределенное и пожал плечами.

- Вернись к началу, вернись к началу, вернись к началу... - повторяла Клери вслух.

- Ты о чем вообще? - проявил любопытство Брайан.

- Вернись к началу... - повторила Вайолет, и ее глаза тут же засверкали. - Ну, конечно! Нам всего лишь нужно вернуться к началу всех событий, и разгадка ясна!

- А я говорил вам, что вы - лопухи, - заметил Чарли. Грегори на него посмотрел, изогнув бровь, и герцог замолчал.

- Итак, с чего все началось?

Чарли наморщил лоб, будто что-то припоминая.

- Кажется, отец говорил что-то про странного и подозрительного типа в черном в таверне у Берека.

Грегори заметно оживился, ведь он присутствовал в тот злополучный вечер, и все слышал!

- Я помню-помню! - затараторил он, - Незнакомец в черном плаще...так...капюшон надвинут на глаза...высок...он был в тот вечер не один, - заметил он, вспоминая. - С ним был кто-то еще...

- Кто с ним был, кто? Поверь нам, Грегори, это очень важно! Пожалуйста, вспомни, что произошло в тот день!

Бывший старпом замолчал, пытаясь воссоздать в своей памяти тот вечер.

Вот он сидит за столиком в самом дальнем углу и чего-то ждет... По-моему, в тот день капитан разрешил команде сойти на берег, все пошли в " Золотого Гуся", а его почему-то занесло в " Устрицы". Он сидит за своим столиком, незаметный и неприметный и вяло наблюдает за происходящим в этой дыре. Вдруг в таверну заходит незнакомец, кутающийся в черный плащ, капюшон надвинут по самые глаза... Незнакомец высок, но все же Грегори выше него ростом... " Капюшон" прошел к стойке, бухнул кулаком и переговорил с трактирщиком Береком, высыпая деньги на стойку, Грегори тогда заметил, как жадно блеснули у трактирщика глаза. Позже к " Капюшону" присоединился балахон в красном. Они что-то обсуждали, причем каждый упомянул в разговоре какую-то девчонку... А потом они убрались, заметив, что Берек подслушивает их. Нет, не так все было, " Капюшон" что-то передал балахону... По-моему, это была какая-то книга...толстая книга в черной обложке, инкрустированная золотом. После этой странной парочки таверну посетил Герман Ратклифф, лживый сплетник и мелкопоместный лорд. Услышав про эльфов, заклятых своих врагов, он бросился в погоню за двумя особами... И одна из них очень похожа на Вайолет...

- Ты ведь была в тот вечер, не так ли? - спросил он у вампирши. Та картинно захлопала ресницами.

- Да где я только не была, дорогой мой! Я по кабакам шатаюсь - ох, столько ни один мужчина не посетил! Хотя... если я там была, напомни мне, о чем я разговаривала.

- Ты там была не одна, с тобой была девушка с розовыми волосами. И ты упомянула каких-то эльфов.

- Маргарет, - уточнила Вайолет и тут же рассмеялась. - В любом случае, не помню ничего такого, наверное, я в тот вечер была порядком... пьяна.

- Тебе удалось вспомнить, а, Грег? - словно маленькие дети они облепили со всех сторон бывшего старпома. Особенно эта девушка со светлыми волосами, кажется, Клери.

- Я расскажу вам в общих чертах. Только то, что удалось восстановить в памяти.

После его рассказа, до некоторых дошла важность происходящих событий.

- Я знаю, что он за книгу передал этому ублюдку Асмодеусу, - прорычала Вайолет. - Он передал ему Гримуар. Знаменитую книгу Черной Магии. Если я не ошибаюсь, а я, скорее всего, не ошибаюсь, он собирается открыть этой ночью Врата и впустить в наш мир демонов. Время выбрано - лучше не придумаешь. Последний день, закат мира.

- Армагеддон, - выдохнула Клери.

- И я знаю подходящее этому место, - мрачно сообщила Вайолет.

- Значит, мне нужно вернуться домой? - спросила Клери после долгого молчания.

- Да, к истокам, - подтвердила вампирша. - Ну, а ты, Чарли, какую страшную сказку на ночь нам расскажешь ты?

Герцог смутился, на его лице проступил румянец.

- Да мне особо-то и рассказывать нечего...

- Да прямо-таки нечего? - лукаво улыбнулся Брайан.

Все выжидающе уставились на герцога. Несчастный, не зная, куда деваться, открыл рот и принялся рассказывать то, что счел подозрительным и необходимым. Когда он дошел до внезапного исчезновения сестры, сломавшегося и развалившегося поместья и подлого нагрева Фредом, все уже догадались, кто за всем этим стоит.

- Боже, да их целая преступная организация! - выдохнул герцог.

- А ты как хотел, в одиночку работают профи, а у нас - дилетанты. Хотя в этом случае, все они - профи, - заметила Вай.

- А ведь Фред упоминал при мне какую-то армию. Сказал, что если все пешки будут тянуть в свою сторону, так и армия распадется.

- Как вы не понимаете! Мы всего лишь пешки, - следопыт сразу сник.

- А мы докажем, что у пешек тоже есть воля, - отчеканил Грегори Перкинс.

***

В этот раз все произошло быстро и без вспышек. Вообще без спецэффектов. Клери просто шагнула в портал в Тимерии и возникла у себя в доме. Затем девушка призвала Джея, который только того и дожидался, чтоб сейчас сидеть на диване, грызть яблоки и нахально глазеть на нее, пока она обзванивает все частные больницы и лечебницы для умалишенных.

Где сейчас находится ее отец, Клери подсказал Джей. Принц Вассаго умел одно лучше всех - находить спрятанные предметы и решать загадки. Конечно, отец девушки на предмет не тянул, но был, в каком-то роде, спрятан. Его упекли в психушку, когда он вернулся в свой мир и рассказал жене про Тимерию и ее обитателей. Затем Роберт разболтал всем свою тайну на работе, а к концу вечера об умопомешательстве мистера Джефферсона знал весь город. И совпало так, что в тот злополучный день ему как раз хотели предложить пост директора фирмы, производящей обувь, но вместо этого они отправили его в лечебницу. После этого Роберт Джефферсон был окончательно признан невменяемым и официально перестал существовать.

- Собирайся, поехали, - бросила парню Клери, одеваясь.

Санаторий мрачно возвышался над улицей. Огромный, квадратный, с железными решетками на окнах... он просто годился в качестве декораций для съемки фильмов ужасов. От него веяло зловещей мрачностью, возможно, даже, что не один человек отдал жизнь в этих стенах, пропитавшихся болью, безумием и отчаянием.

" Добро пожаловать в Эшбури" - гласила неприветливая выцветшая вывеска на воротах.

Клери поежилась от мысли, что ее отца навсегда упрятали в подобном месте. Отбросив все предрассудки, она толкнула турникет и вошла. Внутри лечебница была выкрашена в белый цвет, цвет больницы. Пахло какими-то препаратами, лекарствами, таблетками, ведь умалишенных лечат не одними сеансами психотерапии.

Девушка подошла к женщине в белом халате, сидевшей за стойкой, и вежливо у нее спросила, как ей найти своего отца. Женщина сперва засомневалась, а точно ли отец такой хорошенькой молодой особы сидит в дурдоме, может, она ошибается? Клери не стала называть ей имя папы. Она собралась уже выйти из здания, как ее затащил за колонну Джей, поэтому с этой идеей ей пришлось проститься.

- Ты что? - возмутилась она, но парень молча показал ей на двух сотрудников, встретившихся в коридоре и вздумавших устроить светскую беседу.

- Так вы говорите, что пациент проявляет агрессию?

- Именно так, мистер Майклз. Номер 613 без устали твердит о волшебной стране, которая, якобы, существует.

- И когда же он выбросит эти бредни из головы? - спросил второй, и сотрудники разошлись, каждый - в свою сторону. Из этого подслушанного диалога девушке стало ясно, как найти отца. Она уже хотела зайти в лифт и доехать до пятого этажа, где держали ее отца, но парень схватил ее за руку и притащил к стойке.

- Ой, какой я неловкий, - смутился он, опрокидывая чашку кофе женщине за стойкой на халат. - Позвольте, я помогу вам справиться с пятном, - добавил он, улыбнувшись старой перечнице.

- Вы так добры, молодой человек, - отозвалась та, тут же принявшись строить глазки, Клери аж передернуло со злобы. Ее лучшие годы позади, так что нечего клеить чужих парней! Стоп-стоп-стоп... а с чего это вдруг Джей ее парень? Так, этот вопрос она еще задаст ему, позже, когда все кончится.

- Но, пожалуй, я сама схожу. Вы посторожите это место за меня? - спросила она и, получив положительный ответ, убралась восвояси.

- Скорее, открой журнал с номерами пациентов, пока она не пришла!

Клери изогнула бровь.

- Зачем?

- Чтоб узнать, где держат твоего отца! Поторопись же!

- Пф, я и так знаю, где его держат. Пациент № 613 сидит в комнате № 613, чего тут неясного?

- Ах, ну, да, логично. Так это что же, получается, я зря отвлекал эту тетку? - выдохнул он. Клери ядовито улыбнулась и направилась к выходу.

- Выходит, что зря.

- Вот черт! - выдохнул он, таращась на нее круглыми от удивления глазами. - Черт! Черт, черт!

Раздающиеся позади проклятия и чертыхания в адрес тетки за стойкой показались ей музыкой.

- Ты что творишь? - выкрикнула она, когда Джей вдруг обхватил ее поперек талии и, держась одной рукой за стену, полез по ней вверх. - Отпусти, идиот!

- Нам же на пятый этаж надо? Вот я и лезу на пятый.

- Черт теееебяяяя дерииии! Ты фильмов что ли насмотрелся? Про Джеймс Бонда, Супермэна и Человека-Паука? Можно было бы просто воспользоваться лифтом!

- А так - рискованнее, - ответил он ей, проникая внутрь через окно и ставя девушку на ровный пол. - Вот и номер 613. Заходи.

- Это просто глупо. Как я туда зайду без ключа? Ты издеваешься? - она скрестила руки на груди и принялась сверлить парня злобным взглядом. Тот поплевал на руки и дунул в замочную скважину, дверь вынесло мощным порывом ветра.

- Упс... - пролепетал он, собираясь сматываться.

- Да уж, - заметила девушка, осматривая разрушения. Дальняя часть стены была начисто снесена. - Зачем на руки плевал, если вышиб дверь одним лишь дуновением?

- Я не вышибал дверь! - возмутился Джей. - Я не хотел ее вышибать, я всего лишь собирался открыть ее осторожно и тихо. А на руки поплевал для пущего эффекта.

- Поздравляю, ты открыл дверь просто тише некуда, - огрызнулась девушка. - Не удивлюсь, если сюда спешат со всех ног охрана и мед.сотрудники.

-Ладно уж, чего время терять? Проходи.

Человек, съежившийся в углу, изрисованном кроликами и картами, и еще бог весть какими символами, быстро узнал дочь. Роберт Джефферсон не был похож на сумасшедшего, вовсе нет. Взгляд его был чист и ясен, как у любого здравомыслящего человека.

- Папа? - робко произнесла девушка, боязливо косясь на человека, у которого в руках были цветные мелки для рисования. Вся комната пестрела различными рисунками. Пожалуй, глядя на такое, Клери и сама бы сочла отца ненормальным, если бы до этого не побывала в Тимерии и не попала в передрягу глобального масштаба.

- Клери? - спросил человек. Ему было непривычно произносить это имя, столько лет забытое для него.

Роберт смущенно смотрел на дочь, в ее зеленые глаза, пылавшие праведным огнем.

- Ты из-за какой-то мелочи бросил жену и малолетнюю дочь, а сам смылся черт знает куда, разболтал всем тайну государственной важности и прощения просишь?

- Я всего лишь хотел уберечь тебя и маму. Это враги отправили меня сюда. Те, кто не захотел, чтоб на поверхность всплыли кое-какие факты.

- Расскажи мне все, - потребовала дочь, прильнув к широкой отцовской груди, Роберт тут же обнял дочь, глаза его наполнились слезами.

Он говорил и говорил, а Клери словно видела вырезанные сцены из фильма своей жизни. Отец рассказал ей, что дар открывать порталы достался ей в наследство от него самого, но он не смог научить дочь совладать с этой силой из-за сложившихся обстоятельств. Он первый, кто прошел через Завесу и увидел Громкворгот, а так же общался с лицами, населяющими его. Он бывал в Коламбии, посещал пресловутую Замбези и даже знал Берека, державшего свою таверну " Устрицы" в Аместрисе, в Тимерии. Новый мир встретил его дружелюбно, все складывалось просто замечательно. Но в каждой бочке меда найдется капля дегтя. Как и здесь. За отцом Клери следило тайное общество, состоящее из темных личностей. И в один прекрасный день это общество захотело воспользоваться его даром, чтоб проникнуть по другую сторону Завесы, Наш Мир. Заговор был раскрыт, но одному из них это удалось. Маг Тимерийского Круга выследил Роберта, когда тот возвращался домой, обратно в Америку и проник за ним следом. Там в нашем мире появился Асмодей Грейндби, взявший себе имя - Дэн. Он продолжал слежку за мистером Джефферсоном, до тех пор, пока он не исчез для всего мира. Вечером, когда все это случилось, Роберта отправили в " Эшбури", где он забыт, словно его никогда не существовало.

- Почему везде, везде, куда я ни пойду, я встречаюсь с этим Асмодеем? - перебила рассказ отца дочка.

- Ты уже...уже видела его? Такому, как он, нельзя безоговорочно доверять, дорогая.

- Я знаю, пап. Я все знаю, но благодаря тебе я узнала немного больше. А мама сказала, что тебя звали Дональд, вы с ней развелись, а ты уехал далеко-далеко... и все.

- Дональд? - переспросил мистер Джефферсон. - Это же имя нашего соседа, ты помнишь? Неплохой был дедок, но умер за год до твоего рождения, от... в общем, от какой-то болезни. Да и не помню я уже, столько лет прошло...

Он вздохнул, и Клери поняла, какой же он все-таки уже старый, немолодой, ей захотелось от этого расплакаться. Увидеть отца на закате его великолепия. Да и место не подходило для долгожданной встречи после длительной разлуки. Клери вовсе не так представляла себе их встречу.

- Эээ.... Клери? - боязливо позвали ее из коридора.

- В общем, ты, наверное, знаешь, Клери, какая большая ответственность возлагается на тебя. Спасать мир непросто, даже в кино. У тебя ведь есть друзья?

- Клери! - позвал ее Джей, стоявший до этого на стреме. - Блин, надо сматываться, сюда идут! - он крепко взял ее за руку. Их начало окутывать серебристое свечение, Клери протянула руку, чтоб попрощаться с отцом.

- Я люблю тебя, пап!

- Я тоже люблю тебя, детка, - от тоже протянул руку, а в его глазах было столько тепла и любви, столько нежности... И вдруг они превратились в автомобильные фары, девушка от неожиданности заорала, а после осознала, что Джей быстро телепортировал их на улицу.

- Ну, вот, ты уже все знаешь.

- Вообще-то не все. И что нам делать? Возвращаться? - спросила она, пытаясь отдышаться. От резкой и неожиданной телепортации у нее захватило дух, словно она бежала стометровку.

- Подожди, ладно? Мне звонят. А, черт, сбросили! Хотя...о, пришла SMS! Сейчас я прочту, интересно, что там у нас... - бормотал парень, возясь с кнопками телефона.

- Ты вообще меня слышишь?

- Сейчас, да, - ответил Джей, поднося к ее лицу дисплей мобильника. - Нас приглашают на закрытую Вип-вечеринку.

- Ух, ты, с чего бы это? - девушка не знала, огорчаться или радоваться. - Кроме того, в чем я пойду? Мне даже нечего надеть!

- Решим этот вопрос дома, - услышала она перед тем, как ее мягко обхватил вихрь воздуха, и она оказалась дома. В дверь тут же позвонили, Клери открыла дверь.

- Вы мисс Джефферсон? - спросил курьер. Девушка покосилась какую-то серебристую коробку, перевязанную пышным розовым бантом, которую мужчина держал в руках.

- Ну, я, - ответила она, вдруг мужчина всучил ей коробку в руки.

- В таком случае, я должен отдать это вам.

Клери приняла коробку и поставила ее на трильяж, затем обернулась, чтоб поблагодарить, но курьера уже не было.

- Что там? - за ее спиной, как всегда, нарисовался любопытный Джей. Клери ахнула и выронила коробку из рук. На пол тут же высыпались черные лакированные туфли и сине-фиолетовое длинное вечернее платье с разрезом от бедра, на золотистых бретелях-цепочках, к правому плечу приколота роза на тон темнее платья, разумеется, искусственная.

- Ма.... - только и выдавила она.

- Ма? - невозмутимо переспросил ее Джей. - По-моему, одежка - супер. Примерь-ка.

***

- Ты все еще считаешь не ошибкой, что мы сюда приперлись? - спросила девушка. Ей было неуютно в этом слишком откровенном платье, а еще неуютнее ей было стоять на красной дорожке в очереди людей, еще более разодетых, чем она. Возле гранд-отеля останавливались лимузины, и оттуда выходили звезды кино и не только. Они чинно восходили по красной дорожке к сотрудникам отеля, портье - проверяющих их имена и фамилии в списке, а затем - проходили в вестибюль, откуда слышалась музыка и раздавались звуки веселья.

Клери уже засомневалась, стоит ли в списке ее фамилия. Впереди и позади ее стояли богатые и знаменитые люди Манхэттена и Голливуда. И на Асмодея это непохоже. Он предпочитает устраивать вечеринки, а не закрытые роскошные приемы, куда вход только по платиновым карточкам.

Между тем люди все шли и шли, а позади них сверкали вспышки фотокамер назойливых папарацци. Кто-то особенно настырный попытался пролезть вперед, но вышибала, сурового вида дяденька-качок, поставил его на место - просто швырнул в кусты.

- Имя? - спросил портье. Клери сглотнула, ей сейчас до смерти не хотелось оказаться в тех же кустах.

- Клери. Клери Джефферсон, - ответила она, подумав, что надо назваться настоящим именем, вдруг оно есть в списке. К ее вящему разочарованию, портье покачал головой.

- К сожалению, мисс, вашего имени нет в списке.

- Не может быть, вы уверены? Пожалуйста, проверьте еще раз! Вдруг вы просто не заметили моего имени?

Мужчина еще раз пробежался глазами по списку.

- Увы, но вашего имени на самом деле нет в списке. Ничем не могу помочь, извините.

Клери поплелась назад несолоно хлебавши. Джей, превратившийся в заколку для волос, сообщил ей:

- Тебя надули. Пригласили и не позаботились внести твое имя в список. Уроды.

- А ты замолкни уже, дрянная заколка! - девушка отцепила от волос заколку и швырнула ее на пол. Предмет женского туалета тут же превратился в парня с торчащими из-под черной банданы волосами.

- Больно же! Тебя бы швырнули со всей силы на асфальт, - поморщился он, потирая ушибленный локоть.

- Тихо! - шикнула на него девушка, утащив его в кусты.

- О... как-то это... быстро все... Я даже не готов... - он замялся.

Клери обернулась и сдвинула брови.

- О чем ты говоришь?

- А ты о чем?

- Есть идея, как проникнуть в закрытую зону.

- Вот блин... Я получил сегодня самое ужасное разочарование всей жизни, - вздохнул он, но не стал спорить и принялся наблюдать за телохранителями, стоявшими у лимузина.

- Скоро она уже? - качок посмотрел на часы. - Ч-черт.

- Ты чего? - буркнул тот, закуривая. - Где она ходит?

-Уважай клиента, бестолочь! Саманта Вэйн не она! Так что захлопни варежку!

- Сам ты бестолочь! - телохранители сцепились, затем сообразили, где они находятся и отошли в сторонку - " поговорить".

- Это наш шанс! - воскликнула Клери, схватив Джея и потащив его за собой к красной дорожке. - Ты бы переоделся что ли...

- Понял, - и вместо Джея стоял один из телохранителей, затеявших драку.

В этот раз очередь быстро дошла до девушки.

- Имя? - спросил портье, он не узнал Клери, так как пропустил вперед уже много гостей, и вконец запутался, а кроме того - Клери распустила волосы.

- Саманта Вэйн, - тут же отозвалась Клери, мило улыбнувшись. Портье покосился на девушку, проверяя список.

- Простите меня, а где же ваши телохранители, мисс Вэйн?

- Эээ... - замялась девушка, но Джей ее выручил.

- Они все курят в сторонке. Я у них за главного. Да бросьте, парни заслужили честный перерыв.

Портье знаком отправил вышибалу проверять данные. Минуту спустя тот вернулся и доложил:

- Там каких-то два дебила устроили драку на улице... И у одного из них рожа на твою похожа, мистер темные очки.

Джей состроил ему мрачную физиономию.

- Да, они сейчас стоят и курят, как вы и сказали, в сторонке. Ваши, что ли?

- Хорошо, можете проходить, мисс Вэйн. Второй этаж, направо. Приятного вам вечера, - ответил портье, расшаркиваясь, и пропустил девушку с сопровождающим " телохранителем" внутрь.

- Какое тут великолепие..! - с восторгом выдохнул Клери, рассматривая огромные люстры из хрусталя.

- Опусти голову, а то на тебя уже люди косятся. Кстати, ты не забыла, зачем ты здесь?

- А?

Клери опустила голову и принялась осматриваться в поисках хозяина вечеринки, но нигде не было даже намека на Асмодея. В зале танцевали звезды шоу-бизнеса, сновали официанты с серебряными подносами, плюс присутствовал шведский стол. Девушка взяла себе бокал шампанского с пузырьками.

- Может, это ловушка? - предположил Джей, все еще остававшийся в обличье телохранителя.

- Не знаю, не знаю, - ответила Клери. Только она собралась поднести бокал к губам, как вдруг внизу возникла возня, и она услышала крики.

- КАК ФЭТО ПОНИМАТЬ? Я - САМАНТА ФЭЙН, А ЕСЛИ НЕ ФЕРИТЬЕ, ПРОФЕРЬТЕ МОИ ДОКУМЕНТЫ!

- САМАНТА ВЭЙН УЖЕ ПРИСУТСТВУЕТ В ЗАЛЕ. ПОЖАЛУЙСТА, НАЗОВИТЕ СВОЕ ИМЯ, МЭМ.

- А ЭТО ЗА ИМЯ СГОДИТСЯ? - прогремел посторонний голос, и судя по звукам, внизу завязалась драка.

- ТРЕВОГА ВСЕМ ПОСТАМ, В ЗАЛЕ САМОЗВАНКА, ПОВТОРЯЮ, ТРЕВОГА ВСЕМ ПОСТАМ, В ЗАЛЕ САМОЗВАНКА! ОПИСАНИЕ: РОСТ ПРИМЕРНО МЕТР СЕМЬДЕСЯТ, ВОЛОС СВЕТЛЫЙ.

- О-о... Вляпались же мы! - воскликнула Клери, приподнимая платье и забегая на верхний этаж. Джей быстро принял ее облик, когда к нему подошел портье в сопровождении двух охранников.

- Мисс, я очень сожалею, но возникло недоразумение. Саманта Вэйн только что прибыла.

- Я очень сожалею, - кивнула девушка и замахнулась сумочкой, неожиданно ударив одного из охранников в челюсть. Тот тут же отлетел к стене и был деморализован, как негодный к бою. Второй бросился в атаку. Блондинка ушла от удара, зацепив его ногу, как крюком. Мужчина упал и получил достаточно мощный удар локтем в висок. Еще один выбыл из игры, остался всего лишь один.

- На помощь!!! - взвизгнул портье и помчался прочь. - НА ПОМОЩЬ!!!

Блондинка усмехнулась, отряхнула с платья невидимые пылинки и по-мужски поднялась на верхний этаж.

***

Клери, взбежав по ступенькам, устремилась вдаль коридора, быстро толкнула деревянную дверь и влетела внутрь.

На небольшом столе стоял ноутбук. Клери заглянула в него и увидела, кто чем занимается. Весь отель был оснащен камерами наблюдения.

Но она не смогла рассмотреть больше, чем хотелось. Скрипнула дверь, и в комнату вошел охранник, девушка едва успела юркнуть за спинку кресла. Мужчина потянулся и, крякнув, сел за ноутбук, следить за гостями.

Действовать нужно было не мешкая. Клери протянула руку, схватила с полочки вазу и с силой огрела ею мужчину по затылку. Охранник вытаращил глаза и обмяк. С трудом Клери оттащила мужчину с кресла, открыла дверцу шкафа и впихнула туда охранника. Она едва не подпрыгнула от неожиданности, когда зеркало в комнате задрожало.

- Клери? Клери, это ты? - послышался приглушенный голос.

- Кто здесь?

- Асмодей. Я за зеркалом. Сделай милость, расшиби его в дребезги, я тебе спасибо скажу.

- Спасайся сам, - фыркнула девушка, подобравшись к зеркалу поближе.

- Они забрали мое кольцо.

- А без кольца ты колдовать, значит, не можешь?

- Почему же, могу, но... Так, этот разговор не для твоих ушей. Сделай о чем тебя просят, и можешь гулять. Кроме того, без меня ты против Асмодеуса не выстоишь.

- Ишь, какая фифа! - хмыкнула девушка, подбирая кочергу. - Ладно. Но за тобой должок.

- Разумеется. Вытаскивай меня отсюда скорее.

Клери отошла на шаг назад, размахнулась и ударила кочергой по зеркалу. Стекло разлетелось вдребезги, а за ним сидел маг. Нет, он не был связанным. Он читал какой-то журнал и потягивал пляжный коктейль с зонтиком через трубочку. Какая наглость!

- Ну, наконец-то, - заметил он, откладывая в сторону журнал с надписью " Playboy". Девушка фыркнула, все мужчины одинаковы! - А то мне света недоставало, я не хочу зрение испортить.

- Да там только картинки! - выкрикнула Клери, разозлившись. Асмодей снял с себя темные очки.

- А в темноте не видно самые интересные места. Так что даже смысла нет пытаться рассмотреть хоть что-то.

- Об этом бы подумал в последнюю очередь! Ты ведь сам мог спастись!

- Конечно, но зато мне приятно, что ты обо мне заботишься, и я тебе небезразличен.

- Я тебя ненавижу!

- Я знаю, - улыбнулся Асмодей.

Маг раскрепощено подошел к валявшемуся в отрубе охраннику и принялся методично обшаривать его карманы.

- Это мне пригодится, дружок, - сообщил он, вытащив из кармана новенький блестящий ключ. Затем он подошел к ящику и начал там рыться. На пол полетели какие-то бумаги, годовые отчеты, в общем, ничего полезного.

- Черт! - прорычал он, переворачивая все вверх дном. - Они забрали его с собой!

- Значит, кольца здесь нет?

- Нет!

- Но ты ведь можешь без него колдовать?

- И что? Оно так красиво смотрелось на пальце, - обиженно буркнул он, выходя из комнаты. - Тебе нужно на крышу. Тебе и твоему дружку.

Джей ждал Клери на крыше. С крыши гранд-отеля открывался восхитительный вид на город. Особенно, ночной город, сверкающий миллионами огней.

Маг привел девушку и указал ей на припаркованные на крыше мотоциклы. Самое интересное, что они вообще забыли на крыше?

- Вы полетите на этом, - произнес он, обводя рукой мотоцикл, вдруг приподнявшийся над покрытием крыши.

- Но я же не умею!.. - начала было Клери.

- Ничего, Джей тебя научит, - спокойно отозвался маг, помогая девушке устроиться на черном навороченном мотоцикле, тюнингованном фиолетовыми язычками пламени.

- Эй! А как же твоя помощь? - воскликнула девушка, когда мужчина подтолкнул ее к краю крыши. Клери от страха обхватила спину Джея руками.

- Считайте, что я вам помог.

- Не...!

- До скорых встреч! - он поднял палец вверх. - Забыл, с героями ведь прощаются не так. - Он поднял палец выше и выстрелил в небо оранжевой вспышкой, наверняка люди снизу подумали, что здесь фейерверк и стали еще сильнее рваться в закрытую зону. Плащ мага красиво струился за его спиной. Пожалуй, таким она его и запомнит на всю жизнь. Молодым, не имеющим возраста, пафосным, но обаятельным и вообще не в меру прикольным. Как бы ей хотелось иметь такого дядю. Мечты..мечты...

- Счастливо вам победить вселенское зло мирового масштаба, - он нахмурил брови, изображая старика-мудреца, - и да будут вам победные лавры пухом. Из сахарной ваты. Удачи!

И мотоцикл рванул с крыши в ночное небо. Времени осталось совсем мало.