Глава 35. Скажи: «Прощай».

Получив благословение от Смерти (жуть какая) и много-много наставлений, парочка змеев, шипящих, аки гадюки, были выброшены в Рай. Каин испуганно раскрыл крылья, чтобы спланировать - высота была запредельная. У Алины все сложилось не так гладко. Новые крылья работали по-другому, и подружиться с ними не было времени и возможности. Летная школа «пинок из гнезда» приняла своего первого ученика в лице молодой драконши, довольно агрессивно направляя ее в произвольный направлениях воздушными потоками и не давая разобраться где вверх, а где низ. К счастью, земля не стала пухом, а стала посадочной площадкой. На которую, хоть и кувырком, но приземлилась Алина.

- Срам какой! – негодовала она. - Первый полет под руководством Герани был и то лучше. А она, между прочим, толкнула меня с сорокового этажа. Агрель тогда ей такую лекцию закатил, а это был их первый долгий разговор. Кстати, мне тогда понравилось ласточкой взлетать, и я повторила на бис раз десять, ожидая аплодисментов, но Герань и Агрель были слишком заняты друг другом.

- Это у тебя такая на стресс реакция? – забавлялся благополучно приземлившийся Каин, гладивший дрожащую Алину ладонью по голове. Полученные ссадины и царапины затянулись мгновенно, девушка даже не успела заметить, что такие на ней были.

- Ага, жаловаться и вспоминать смешное, когда перепугаюсь насмерть. Юморист на плахе!

Драконам не дали времени на успокоение и нежности - откуда-то-то послышался шум шагов. Невероятно, но Алина сразу поняла, что некий незнакомый ангел будет здесь через двадцать секунд и при себе у него будет стилет и меч. Все это, включая вес, рост и примерный возраст, новоиспеченная змея узнала из шагов того кого даже не видела. А когда ангел дошел до места посадки драконов, то он уже никого не застал. Шустрые змеи быстро скрылись в пустом куполообразном доме.

- Как ты узнала, что дом пуст? – удивился самоуверенности супруги Каин. Он бы не рискнул прыгать в окно дома, не удостоверившись, что там точно никого нет.

- Камни у двери сообщили, - ответ вызвал полное непонимание слушателя. – Поясняю, было выложено послание из камней и пера хозяина. Они горкой лежали под дверью, ты их просто не заметил. Да и нужно тебе это знать? – раздражённо отмахнулась бывшая нефилим, не желающая потратить час на мутные объяснения системы посланий неприметных знаков, считай из воздуха.

Оценив обстановку, как безопасную, змеи осторожно спустились на землю (входы в дома ангелов располагались высоко) и, тщательно прислушиваясь, двинулись вперед.

Смерть обещала, что сама и лично договорится обо всем со «слабохарактерным создателем ангелов». Только с ним, из-за того что больше никто из «братьев создателей» не считал Эдем чем-то особенным. Погибель даже невзначай упомянула, что не вполне уверена, смогла бы найти двух других создателей, а именно создателя Ада и создателя жизни на Земле. Обещала - сделала. Малое количество народа на улицах было связано именно с выполненным обещанием смерти. Эдем причалил к Раю. Поглядеть на сие, сбежались буквально все. Единицы, оставшиеся при делах, – караульные и старейшины, которым не предстала покидать по мелочам свой пост, наблюдали происходящее из окон и с башен.

- Пока все идет просто, - заметил Каин, настороженно пригибаясь к земле, стараясь услышать шаги или любой другой признак наличия поблизости живых.

- Никого нет, - уверенно заявила Алина, даже не напрягая слух. Пора.

За плечами Каина висела коса Смерти, которую должно были использовать для выполнения миссии. Однако цена будущего поступка была ужасна.

- Уверена? – переспросил белый змей, снимая косу и собираясь активировать ее. – Погибнут тысячи.

- А другие перспективы есть? – вопросом на вопрос ответила девушка-дракон. – Но учти, я должна найти Герань. Постараюсь упросить ее уйти со мной.

- И Михаила, просвети в его будущие обязанности, – с легким уколом ревности направил Каин.

Сомнения еще были, но выбор уже сделан. Это трехмирье в любом исходе собиралось рухнуть в Хаус, змеи просто немного ускоряли печальное событие.

Коса действовала не как копье и обладала другими свойствами. Куда более страшными, чем мифы о копье. Выбрав траекторию, чтобы не задеть толпящиеся массы у края Рая, белый дракон активировал косу. Алина зажмурилась, Каин поднял оружие вверх.

Легкий взмах и сила неописуемой мощи вырвалась наружу.

То, что творилось дальше, можно описать как начало апокалипсиса.

Герань, как и многие, пошла посмотреть на удивительное возвращение Эдема к берегам Рая. Вернее ее повел Агрель. Как смеялись соседи – вывел на прогулку. Чертовка продолжала считаться беженцем и находилась под защитой Рая, поэтому все еще сидела на шее ангела Агреля. Что устраивало обоих. За последние полгода краснокожая вполне пришла в себя и уже не напоминала меланхоличную тряпку, даже нашла халтурку в библиотеке, чтобы не выбиваться из рабочих масс. Ранее сидевший дома Агрель также снизошел до поиска работы. К удивлению многих, бывший убийца шестого отдела ушел во второй отдел для работы с демонами.

Так вот, эта парочка была в самой куче толпящихся и громко удивляющихся ангелов и нефилимов. Агрель нашел место повыше - на пике колонны, куда перенес краснокожую чертовку. Вид древнего сада жизни, где собраны почти все живые существа по паре и растения, восхищал.

- Почему он внезапно приплыл? – не на шутку удивилась Герань. Ей всегда был интересен стоящий в стороне от Рая непреступный Эдем, правда, в этом любопытстве была виновата ее подруга, прожужжавшая все уши всякими историческими тайнами.

- Потому что должен был, - ответил ей мелкий ангел, сидящий на выступе той же колонны, на которую взгромоздились Агрель с Геранью.

- А? Ты, ам … - Удивилась Герань, наклоняясь, чтобы видеть бесстрашного ребенка. Обычно в таком юном возрасте дети ангелов не выходят из под маминого крыла и, уж точно, не забираются на подобные верхотуры - крылья то еще не держат.

- Вулпекула, - представился юный ангел. – Возможно, я зря вмешиваюсь, но вам лучше бежать. И побыстрее, - заявила мелочь и, довольно шустро подняв юбку туники, раскрыла свои на удивление хорошо сформировавшиеся крылья. – Быстрее! – уже взмахивая крыльями, крикнула она. – Тут сейчас такое начнется!

Такое и началось, никто убежать не успел – всем перепала доля впечатлений.

Вначале раздался треск, заложивший уши, и временно все утратили слух. Остальное творилось под шелест волн глухонемых. Беззвучно раскрывающиеся рты. Падающие высотные здания. Каменные снаряды убийственным дождем обрушиваются на толпившихся.

Камни прошибали насквозь.

Земля наклонилась. Всех опрокинуло наземь и потащило по наклонной. Живые пытались подняться, удержаться, убежать. Раненые и мертвые лежали, перекрывая пути отхода и накрывая телами живых.

- Что происходит?! – орала Герань на ухо задыхающемуся от боли Агрелю – осколок попал в руку и сломал кость. От более страшных ран его спасла военная выучка и реакция бывалого воина.

Им повезло, как и каждому забравшемуся на колонны или находившемуся в момент крушения не на земле. Колонна упала, выбросив своих наездников после ливня камней. Что, безусловно, спасло Герань и Агреля.

- Не знаю, но ничего хорошего, - крикнул раненый ангел в ответ, продолжая прижимать к земле чертовку и ребенка, укрытого во время падения.

- Это видно невооруженным взглядом, - сострила укрытая Агрелем малявка. – Говорила же бежать! – слух постепенно вернулся и ей пришлось сбавить тембр, мало ли кто услышит. – Вам нужно покинуть Рай. Переселитесь на Землю, хотя бы на шесть месяцев, – давала инструкции маленький ангел.

- Ребенок иди к мамочке, тут взрослые дяди и тети сами разберутся, - попыталась осадить дитё Герань, но Вулпекула не собиралась сдаваться. Кто-то на них наступил, прекращая разговор. Поднявшаяся пыль мешала обзору, забивалась в нос и рот, взывала слезы и кашель. Но больше ничто не грохотало, не трещало и не рушилось. Можно было подняться с земли и найти безопасный угол.

- Уходите! – Настаивал юный ангел, предпочитающий упоминать себя в женском роде. И тут этот малыш пошел на попятную. – Но если хотите попортить нервы и узнать ответы на то, кто же во всем этом виноват, то посетите туннельные трубы. А дальше сами все поймете. Больше говорить мне с вами смысла нет.

И Вулпекула убежала в сторону врат. Эту же идею поддержали пришедшие в себя райские жители. Но они пока не знали, что именно произошло. Даже не догадывались, какой шок вскоре испытают.

- Что ты делаешь, Марьен? – торопила островитянка свою подругу. Здание навигационного отдела тряхнуло с такой силой, что правая сторона осела, а левая развалилась. Выжившие помогали раненым, разгребали завалы, кто потрусливее выбегали наружу в поисках спасения. Навигаторам не было смысла покидать здание, чтобы увидеть неожиданную стыковку Эдема с Раем, картина в полной мере просматривалась из окон их высокого длинного строения. Это оказалось и их спасением и погибелью. По крайней мере, количество тел выложенных на земле продолжало расти, но и живых, откликающихся по коммуникаторам, было не меньше.

- Наблюдаю, - неожиданно меланхолично ответила навигатор, взявшая курировать тысячу лет назад шестьсот шестьдесят шестую команду.

- С ума сошла! – Смуглая Зулу вцепилась в руку подруги, собираясь выволочь ее силком. Но та лишь кивнула в сторону окна.

- Посмотри, сладкая, это стоит увидеть своими глазами, а то не поверишь.

Еще пару минут назад стоял стойкий туман из земли и пыли, мешающий обзору. И вот, можно рассмотреть, что же именно произошло. И островитянка увидела. Руки затряслись, слезы покатились из глаз, а ноги подкосились.

- Как… что… почему… кто… - начиная истерить, пыталась отползти от окна женщина, не обращая внимания, что ранит себя всюду раскрошенным стеклом.

- Я не знаю, - все также спокойно ответила Марьен, - но мне кажется, наш мир оказался на грани.

Наблюдая из окна за деятельностью выживших, Марьен продолжала смотреть на то, что так испугало ее подругу. И внезапно навигатор шестьсот шестьдесят шестой команды вернулась к операторскому компьютеру. Нашла рабочую базу, включила громкую связь:

– Говорит навигатор Марьен, куратор шестьсот шестьдесят шестой команды, восемьсот девятой, триста сорок третьей и пятьсот шестой. Объявляется чрезвычайная ситуация! Прошу вас сохранять спокойствие. Помогите раненым и ждите указаний руководства. Не занимайте очередь в порту, скорее всего, от массивного разрушения каналов он отключен. Эвакуируйте детей по локальным телепортам. Организуйте зоны для раненых, спальные зоны и зоны питания. Просьба пятому отделу немедленно выслать все имеющиеся силы в зоны массивного обрушения. Перечисляю: северный край, навигационный отдел, жилой элитный массив, зона первого отдела. Кто может, доставьте всю имеющуюся на данный момент информацию в навигационный отдел. Мы будем работать, передавая вам последние новости. Молюсь и надеюсь. Да поможет нам Бог!

Когда Марьен выключила громкую связь, ее подруга уже стояла у аппаратуры, проверяя все подряд. Многие бескрылые с улицы начали возвращаться на свои посты: на свои места или на места павших. В основном, рабочими оказались базы первой десятки. Дальше все погибло под обвалами.

- База шесть и восемь работают, - отрапортовала Зулу.

- Первая работает, - раздалось из наушников.

- Двенадцатая включается и работает, - вновь из наушников.

- Седьмая вернулась и готова к работе, - раздалось из соседнего кабинете.

- Девятнадцатая неисправна, перехожу на восемнадцатую.

- Пятая заглохла, перехожу на четвертую.

- Третья готова.

Островитянка ошарашенно посмотрела на свою полненькую подружку.

- Ну ты даешь.

- Да что там? – отмахнулась Марьен. – Канзас – вечные ураганы. Там и напрактиковалась, как не паниковать и летать без крыльев.

Улыбка Марьен, любительницы сладостей, мало подходила к фону из окна, где уже можно было увидеть, что треть Рая просто исчезла, обрушивавшись всей своей массой на Землю.

Голос Марьен слышали все. И Алина начинающая паниковать – разрушения были в шесть раз масштабнее описанных Смертью. И Каин, шипящий на совершенно незнакомом языке невероятные конструкции проклятий – его чуть не убило отдачей косы Смерти, коса при этом растворилась в воздухе возвращаясь к хозяйке. И Герань, перевязывающая руку любимого ангела, ожидающая лекарей пятого отдела. И Агрель, очухавшийся от боли и неверяще прислушивающийся к последним новостям, передающимся из уст в уста. И Вулпекула, успевшая найти мать и увести ее к локальному телепорту. И Михаил, которого наскоро вытащили из-под развалин первого отдела.

Заработали понатыканные в уши коммуникационные кристаллы. Работники навигационного отдела вовсю руководили процессом разгребания бардака, ожидая знака от старейшин. Никто даже не знал, а есть ли эти старейшины среди живых. Кто-то додумался вызвать на подмогу наемников в лице Агаллиарепта и его компании. Дело пошло шустрее. Вот только под шумок из тюрьмы сбежал военнопленный – Асмодей. Ни к чему хорошему гуляющий по развалинам Рая первый король Ада привести не мог. Так что активизировался шестой отдел и раскинул сеть поиска.

Все были заняты делом.

И за делами не разглядели как парочка змеев, замаскированных под засыпанных грязью и помятых раненых, быстро продвигалась в сторону туннелей. Туда теоретически никто не должен был пойти. Те туннели разрушились подчистую. Выжить там было нереально, а если кто и выжил, то дал деру подальше от опасного места. Однако была одна любопытная, которую не удержало на месте. Герань оставила Агреля на попечение пришедшему лекарю и пошла туда, куда ее послал мелкий ангел. Что-то подсказывало женщине, что стоит наведаться в то опасное место. Ее там ждали.

Алина истерила полчаса, потом приводила мужа в порядок, потом опять истерила, затем выдохлась и молча махнула в сторону туннелей, один из которых теперь вел на Эдем. Однако, прежде нужно было сделать несколько пунктов плана. Нужно было найти Михаила, предупредить того по поводу будущего и попросить помощи. Найти Герань и уговорить уйти с Алиной. Но раньше план не подразумевал, что треть Рая рухнет, блин, на Землю! Отколется и со всеми строениями, не успевшими улететь-убежать жителями и прочими мелочами упадет на голову землянам. Такого в плане даже боком и в теории не было. Точно так же не было в теории и того, что оставшийся Рай тряханёт массивным землетрясением и перебьет часть жителей.

Искать Михаила и Герань казалось нереально сложной затеей. Пришлось поиграть в актеров погорелого театра. Обмазаться грязью, нацепить лохмотья и бегать побитыми жизнью песиками, стараясь не попадаться лишний раз на глаза. Ах, да, и глаза приходилось прятать. Однако, пока не Михаил, ни Герань не были замечены. Алина уже начинала новую волну паники, считая что ее опекун и лучшая подруга сгинули под обломками. Но Каин пресек ее истерику воспоминанием разговора со смертью.

- Хорошо, мы покинем этот мир, следуя вашему плану, - Алина говорила уверенно. Казалось, ее вовсе не беспокоит заявление Смерти о многомиллионных жертвах со стороны всех рас трехмирья. – Но у меня также есть маленькая просьба.

Каин бросил на нее беспокойный взгляд, а Смерть лишь слегка подалась вперед, выражая любопытство.

Недавно появившееся на свет змея продолжила:

- Я прошу за жизнь одного существа. При любых исходах она не должна пострадать. Герань Фиор.

Смерть неожиданно расхохоталась.

- Я согласна, - все еще смеясь, выдавила госпожа Погибель. – Также не погибнет при любом исходе и Михаил. Еще будут пожелания? – Насмешливый тон Смерти заставил Каина поежиться, но Алина будто и не обращала на все это внимания.

- Да, будет. Желаю забрать свою подругу с собой.

Этот вариант не понравился как Каину, так и смерти. Однако, слова Погибели обнадежили.

- Можешь, если она сама захочет, - остальную часть шёпотом, - в чем я откровенно сомневаюсь.

Смерти ни к чему ложь. Порешив так, змеи продолжили поиски.

Повезло чуть позже, когда первые массы мертвых опознали и предали огню. Ангелам приходилось туже - то тут, то там лежала бесхозная одежда, по которой было куда сложнее опознать отошедшего в иной мир.

Наконец поиски дали результаты.

Слегка помятый глава первого отдела командовал нефилимами и подоспевшими напарниками-демонами. Вместе они разбирали завалы там, где был квартал нефилимов. У Алины все сжалось в груди. От ее дома не осталось и следа. Некогда уютная квартирка в которой жили Алина и Агрель, в которой часто проходили поздние посиделки, куда с удовольствием приходила дневать и ночевать Герань - этого места больше не было, как и всего дома. Многим домам повезло больше – половина этажей осталось, другие начали подражать Пизанской башне, а некоторые осыпались лишь с одного края.

- Грустно. Стоит найти дом, как его превращают в руины, – объяснила девушка свою тоску обеспокоенному дракону.

- Понимаю, - качнул головой мужчина и молча надел на шею Алины уже знакомый амулет-клык. В начале девушка удивилась подобному жесту, во многом намекающему на ее прошлое перерождение, но быстро себя успокоила. Посчитала жест выражением заботы и поддержки. Все-таки с этим украшением было связано несколько приятных воспоминаний.

- Я буду неподалёку, поговори с ним, но смотри, чтобы этот фанатик не вмешался в план не с того края.

- Будто у плана есть край: он либо сработает, либо нет, - драконша спрятала клык под одежду и махнула рукой. - Пожелай удачи.

Гибкая змея легко прошла мимо нефилимов, демонов и ангелов, стараясь не слушать стоны, плач и молитвы. Смериться с убеждением, что все происходящее - ее вина, было слишком тяжело.

- Благими намерениями вымощена дорога в ад, - крылатое выражение привлекло внимание Михаила, отдававшего приказы по кристаллу. Ангел резко оборвал связь и оглянулся на звук вроде бы знакомого, но искаженного голоса.

- Арина? – позвал он, надеясь увидеть свою воспитанницу, с которой ему обещали встречу. Однако, никого сзади не оказалась.

- Не совсем в своем теле и духе, но да, - последовал ответ. Вновь Михаил резко обернулся, и вновь никого не застал. Змея бесшумно скользила вокруг, теряясь в бегающих туда сюда жителях и гостях Рая. – Пойдем, ты же хотел меня видеть.

Только после этих слов Алина позволила себя заметить. Сама бывшая нефилим довольно просто привыкла к плавным и быстрым движениям нового тела, полагаясь на инстинкты. Для чужих глаз движения змеи казались хищным танцем, иногда нарушаемым былой неуклюжестью. В те моменты, когда девушка пыталась сама управляться с такими быстрыми и естественными движениями, она спотыкалась. Только заметив закутанную фигуру в пяти шагах от себя, Михаил едва устоял на ногах - почувствовал насколько эта девочка стала чужда его виду. Существо, медленно начавшее удалятся от шумных масс, было хищным и не гарантировало жизнь в случаи конфликта. Это была не Алина!

Однако глава первого отдела бросил на землю стилет, оставил лежать там же недавно откопанный меч и последовал за хищником в укромный уголок, где существовала возможность бесславно погибнуть.

Укромным уголком стала полуразрушенная триумфальная арка, некогда украшавшая переход из района нефилимов в район чистокровных. Несмотря на свою прошлую красоту, ею редко пользовались умеющие летать. Она была проходом для бескрылых, которые также ею пренебрегали. Им просто делать было нечего в районе элиты, а навигационные отделы, в которых обычно и работали бескрылые, находились в противоположной стороне. Так что эта арка приобрела дурную славу «туннеля с приведениями», «места драк и разлук» и «контрабандных слетов».

Девушка скрылась в темноте осыпавшегося прохода.

- Арина, - неуверенно позвал ее ангел, подойдя на достаточное расстояние, чтобы видеть приведшую его сюда особу.

- Да, по большей части я осталась себе верна, – раздался голос из арки, который сперва показался знакомым Михаилу. – Но многое и изменилось. - Змея сделала шаг на свет, скидывая с плеч грязную простыню, демонстрируя чешую на руках чуть ниже локтя, острые когти на ногах и руках, шипастые кожаные белые крылья и чужие холодные глаза с вогнутым зрачком. – Мое тело нефилима уже развеяно по ветру.

- Ты? Змея? – Ему было невыносимо трудно это произнести. – Ты не Арина?

В один миг все надежды ангела были разрушены. Он и представить не мог, что новое тело его воспитанницы может быть таким.

- Микаэль, не воспринимай мое положение так близко к сердцу. Тем более, что я пришла поговорить не только по душам, но и о деле.

- Неужели тебя все устраивает?! – повысил голос ангел, окидывая жестом Алину.

- Не напрягает и не удивляет. Я - не ты и не собираюсь себя истязать сомнениями, невыполнимыми обещаниями и прочим грузом барахла, – оскалилась бывшая нефилим. – Думаю, ты понимаешь, о чем. Я или Каин не проболтались тебе о нашем общем прошлом? Так вот, - наблюдая побледневшее лицо, – думаю, ты подозревал с самого начала мою причастность к душе Люцифера. Но оставим лицемерие и поговорим начистоту. Я не твой брат! И я больше не Алина! Их личности размыты множествами перерождений. Но как Люцифер я должна тебе кое-что сказать! – Алина нахмурилась, сложила руки и набрала воздуха в грудь. - Я не ценю те жертвы, на которые ты пошел защищая меня, когда я был виновен! Ты потерял хорошее место, лишил себя возможности иметь семью, обрек на прозябание в первом отделе – зачем? Что бы себя помучить? Мало тебя наказал совет, так ты у нас не то дурак, не то мазохист! А мне, типа, от этого должно быть легче? - Алина сделала паузу. Набрала побольше воздуха и закричала. - Так вот, мне не легче!!! С какого великого ума, ты решил заплатить за мой личный выбор?! И кому ты платил?! За что платил?! Почему не ушел со мной?! Почему не удержал?! Почему позволил уйти?! Почему бросил, когда был так мне нужен?! – срывала голос Алина, но из глаза летели только искры холодного голубого огня. А затем девушка расслабленно улыбнулась. – Отвечая на эти вопросы и принимая твой выбор, Люцифер давно тебя простил, на самом деле он тебя и не винил. Поэтому так злился, узнав, как ты мучился, оставшись один. Злился и сам винил себя за то, что покинул брата. Прости. Вот что Люцифер хотел тебе сказать, всего два слова: «Прости и прощай».

Михаил молчал так долго, что казалось, он потерял способность к слову. Но оцепенение прошло и ангел сел на кусок камня, ранее принадлежащий арке. Он кивал головой, даже не осознавая этого.

- Просто, - раздался хриплый голос высохшего горла ангела, который враз стал выглядеть на все свои годы, – я желал разделить с тобой боль, которую испытывал ты. Так бы я ответил Люциферу, если бы он задал мне те вопросы. Арина, - вновь обратился Михаил к змее: – а что бы ты хотела мне сказать?

Это было похоже на быструю смену темы. Михаилу было тяжелее, чем он думал. Общаться с воплощением своего брата было болезненней ожидаемого. Однако он не знал, что дальше его будет ждать больший шок.

- Что грядёт апокалипсис, и миру будет очень нужна твоя помощь, – с улыбкой произнесла Алина, от чего перья на крыльях ангела встали дыбом. – Слушай очень внимательно. Эту часть пророчества не знает даже совет старейшин. Через шесть месяцев будет рожден «белый бескрылый», который четырнадцать лет «отживет, как срок конечный» и его узнать и провести твоя прямая обязанность. Этот ребенок спасет мир, в которым ты живешь, и подарит ему благословение.

- Какой ребенок, где родится, как я его узнаю, куда вести? – в голосе ангела прорезались нотки паники. Михаил вовсе не был готов к подобной миссии. Он уже давно ничего важнее своего отдела не вел. А тут мутное предсказание – интерпретируй, как хочешь – от которого зависит жизнь миллиардов разумных существ.

Алина пожала плечами.

- Описание мелкой мессии затерялось, известно, что это будет девочка, больная «проклятой любовью» и тянущая руки к «спящему мудрецу». Твое дело найти и направить. Куда и как? Решай сам. Это все, Михаил. А теперь прости, мне надо идти. Спасибо за все. И удачи в поисках мессии.

Отрапортовав всю нужную для дела информацию, змея ушла. Нет, Алина вовсе не недоброжелательно относилась к Михаилу, даже напротив, желала ему долгой и счастливой жизни с совестью, прикопанной на заднем дворе. Просто общаться с ним теперь было сомнительным удовольствием. А главное, Герань была где-то рядом. Женщина, к которой она всегда испытывала сильные чувства. И все, что Алину интересовало на тот момент - это согласится ли ее подруга уйти с ней. Причем уйти безвозвратно и оставить на возможную смерть всех жителей трех миров. Герань всегда поддерживала ее в любом безумии и переживала с ней многие беды, и бывшая нефилим всегда могла найти поддержку в лице подруги. Однако в этот раз в душе змеи зародились подозрения. Смерть прошептала о своих сомнениях на согласие чертовки, но Алина продолжала беречь надежду. Если даже все трехмирье рухнет в Хаус, то Герань она непременно убережет.

Осталось найти рогатую и узнать выбор из ее уст. Вот только сколько Алина не бегала, сколько закоулков, мест для раненых не осмотрела, скольким чертям в лица не заглядывала, а подруги нигде не было. Впору вновь паниковать. Воспользоваться своим чутьем в таком шуме было нереально сложно. Девушка буквально глохла. А раньше она еще удивлялась шуганости Каина. Да при такой чувствительности можно двинутся мозгами! Алина решила, что это ей не грозит по причине уже полного онемения мозга от пускания того по кругу бывших реинкарнаций.

Новорожденная драконша была в состоянии «полетаю-ка я и в граммофон покричу». Положение спас Каин, быстрой тенью проскользивший к своей жене.

- Я видел ее у туннельных труб, ведущих на Эдем.

Все складывалось удачно. Туннельными трубами именовалась система труб, которые использовались для переправки объемных грузов между мирами. Но гораздо раньше эти трубы были обычными туннелями ведущими на Эдем. Это после отстроили множество локальных телепортов с системой доставки, которая не могла выжить при подобных разрушениях.

Один из туннелей, по логике, не разрушенный всплеском силы косы, вел на Эдем. И где-то там ждала Герань. Приободренная змея помчалась в указанном направлении гораздо быстрее мужа, который сморщил гримасу недовольства и по кривой зашел к тем трубам с другой стороны. Он не желал встречи с подругой своей жены.

Только на подходе к туннелям, Алина внезапно обеспокоилась своим нынешним видом. Змея, не нефилим. Только став такой и частично отрешившись от большинства эмоций и переживаний, она увидела картину целиком. Именно поэтому и согласилась на уход из трехмирья. Даже, скорее, на побег.

Она смирилась с мыслью что знакомый ей мир скоро падет. Но не могла смирится с переменой своих ощущений.

«То, что любила я прежняя, я новая не воспринимает объектом любви и привязанности. Люди, демоны, ангелы, места стали обычными вещами, которые легко заменить».

Змея гнала подобную форму мышления из своей головы, но та настойчиво теснила прежние устои и мысли. Тыкала лицом в факты, о которых не было желания думать в данный момент. Смеялась над неосознанными ошибками.

Будучи Алиной, она бросила своего бывшего, о судьбе которого даже и не думала после превращения в дракона. Бросила лучшую подругу (еще не факт, что та ее готова простить), умерла (неизвестно сколько боли этим принесла Герани, но точно много) и вот, воскресла, дабы навязать путешествие в никуда, считай затащить в ад душевных мук. Тем более, предлагала уйти с существом практически не имевшим ничего общего с прежней веселой нефилим Алиной.

«Боже, если ты есть, ответь, насколько ж я тупа?»

Герань и вправду была у туннелей. Сидела в опустевшей зоне, у уцелевшей трубы. Вот только она была не одна. И находилась в незавидном состоянии пленного.

Внутри у молодой змеи все заклокотало. Мало того, что желанную подругу взяли в плен, так еще взял ее убийца Алины. Как ни в чем не бывало, унизительно вывернув руки Герани, эта сволочь упиралась чертовке в спину ногой. Никто не спорит, что именно такой захват позволяет удержать на месте демонов во время допроса, но кто сказал, что он применим к Герани? По всей видимости, пленение произошло совсем недавно, так как краснокожая, ощетинившись, начинала выворачивать руки обратно, невзирая на силу Асмодея, а ее хвост довольно сильно обхватил шею демона. Все это кончилось бы печально, Асмодей приготовился шарахнуть зарядом энергии, чтобы избавиться от свидетеля, так некстати увидевшего беглеца. Положение спасли Алина - своим внезапным появлением - и Каин - ударом ноги в голову.

Просто, без пафоса, точный удар.

Однако, этого удара оказалось мало и взбешенный демон уже в полете приготовился к атаке. Приземлился на ноги и кинулся зверем. Алина едва успела оттолкнуть Герань с траектории атаки демона. А самой ей пришлось резко учиться летать, прыгать, шипеть, рычать и атаковать. Прошлые перерождения легко давали советы на эту тему, но не все удавалось исполнить. Алине пришлось убираться прочь, чтобы не попасть под раздачу. Каин и Асмодей вцепились друг в друга, превратившись в катающийся по земле рычащий шар. Не уйдешь с траектории движения - зашибут.

- Герань, твою рогатую, - крикнула Алина, подбегая и хватая подругу за руку, отступая с ней в одну из целых труб. Мистически уцелевшую, так как на ней не было даже трещин. Она-то и вела на Эдем.

Клубок распался, явив парочку запыхавшихся мужчин. Короткий обмен рычаниями-шипениями - и новый заход. И так раз за разом, катаясь по полу, врезаясь в стены, сшибая куски камня. Алина хотела помочь, помня, как плачевно кончилась последняя встреча этого демона и ее уже не фиктивного мужа, но не знала как.

- Стой здесь, - приказным тоном отдала распоряжение змея и вышла из укрытия. Герань рычала, нервно выглядывая вслед ушедшей девушке, еще не догадываясь, что видит Алину.

Алина вспомнила, как в одной из своих жизней была охотником. Чем куски металла не копья? Оперируя этим, вырвала из земли и обломков туннелей металлические стержни и воткнула их под наклоном в землю. И только после опешила от собственных сил. По ее прикидкам, стала она черта сильней.

Короткий рык, ответное приглушённое борьбой шипение и белая змея вновь вернулась к подруге. Та постепенно начала догадываться и смотрела на спасшую ее крылатую бледную особу странным недоверчивым взглядом. В это время Каин поменял тактику и постепенно направлял Асмодея в сторону воткнутых металлических штырей.

- Зачем первый король вообще сюда нос сунул? – невпопад вырвался вопрос у Алины.

- На Эдем пытался попасть, - последовал ответ Герани, которой король все выложил, не думая оставлять свидетелей. – Но так и не преодолел барьер.

Алина сглотнула. Ее не узнали, а она никак не могла решить хорошо ли это или плохо. И нужно ли дождаться конца сражения, чтобы рассказать о том кто она или стоит это сделать сейчас?

Ее размышления прервал звук ножа, режущего наждачную бумагу. Жалобный рык, бульканье и шёпот змея.

-Ты проиграл, как только решил, что сильнее.

Битва закончилась. Для самоуверенного демона, бывшего короля, она закончилась весьма плачевно.

Выглядывать не было смыла - и так ясно, что можно там увидеть. Тем более, выглядывать не стоило Герани, ей точно не нужно было видеть того, что происходило буквально в десяти метрах от туннеля: Каин решил заправиться на дорожку.

- Каин, что б тебя, животом думаешь? – и тут змея поняла, что от нее пятятся. – Язык мой - враг мой, – имя Каин ударило по ушам чертовки. - Герань, успокойся, я сейчас все объясню, – пятиться начали быстрее. – Да погоди ты… убежала, – поразилась Алина. – О, вернулась. Опять убежала. ДА СТОЙ ТЫ!!! Не нужно паниковать, это я!

- Если это ТЫ, то должна знать, из всех страшилок я боюсь только приведений! – заявила чертовка и прикрыла лицо пушистой кисточкой хвоста, уже не бегая по туннелю в приступе паники.

- Прив… ну, да. А зомби?

- А ты зомби? – высунулся любопытный нос.

- Нет, я не зомби, - усмехнулась Алина. Необходимая разрядка произошла. – Правда, я больше не нефилим. Прости, много плакала?

Хвост гибко обвился вокруг правой ноги чертовки, в глазах появилось узнавание. Но рогатая еще не поверила в происходящее. По крайней мере, за стеной из неверия стояла все та же Герань. И Алина шагнула к ней желая приблизиться.

Каково же было ее удивление, когда подруга отшатнулась. Зрачки расширены, хвост напрягся, руки сжались в кулаки: стандартная поза для черта, готового сорваться в атаку. Следующий жест был большим риском, змея коснулась лица подруги кончиками пальцев и улыбнулась своей старой улыбкой авантюристки отдела самоубийц.

- Прости, я попала в неприятности и не взяла тебя с собой. Просто…

- Не хотела беды для меня, - закончила за нее Герань, перехватывая руку. И долго массируя пальцами холодную кисть змеи. – Алина, это ты? – на глазах слезы надежды.

Узнала.

Приняла?

Захотелось тоже плакать, но нельзя. Следует ответить на вопрос - Алина ли она? Но разве можно разочаровать кого-то смотрящего с такой верой? Разве реально разочаровать и разбить настолько наивные мечты?

- Я, - но разве она лжет? Разве может солгать, отвечая, что перед ней стоит Алина? Или же нет, или же это была еще одна ложь для такого родного и важного сердцу существа? – Герань, это я, – обнимая, как прежде, и прощая себе такую простую ложь, подавляя желание обнять крепче и не отпускать. Герань неуверенно улыбнулась.

С самого начало было уже поздно, с самого начала было наложено табу. Алина могла лишь улыбаться, наблюдая, как эта женщина влюбилась и расцвела не для нее. Герань ошиблась думая, что тот расстроенный взгляд подруги был оттого, что она взялась за ее мужа. Не его она ревновала. Но в женском теле так легко сказать «нет». Просто обмануть себя еще раз. А в новом теле, покрытом чешуей, уже не важны прошлые тревоги. Осталась лишь память о далеком и несбывшемся. Нечто, что еще шумело в голове, напоминая о прошлых привязанностях.

Что можно сказать о двух непохожих, но близких, словно сестры, подругах? Ничего нового. Все что они могли в данный момент - это поговорить, чем девушки и занялись, удобно устроившись у стены. Вначале были взаимные упреки, напоминания, воспоминания, а затем дело подошло к данному моменту бытия. И Герань не знала, что сказать. То, что она переживала потерю и пережила, стала жить дальше?

- Я сильная, ты сама это сказала в письме.

- Да, знаю, – короткая заминка. – Ты с Агрелем? – неожиданный вопрос.

- А ты с Каином?

Их взгляды встретились.

- Да, он мне идеально подходит, – улыбнулась бывшая нефилим грустной улыбкой.

- Чем же? – с отвращением передернула плечами чертовка, пытающаяся не думать о творящемся за стеной туннеля. Она не видела, но слышала хруст и чувствовала кровь.

Неожиданно Алина довольно улыбнулась и бескомпромиссно заявила:

- Для него я единственная, а если не я - то никто. Знать о своей незаменимости и вытекающей из нее важности, для меня оказалось главной составляющей близких отношений. А остальное приложилось само собой, – тут она стала серьезней: – Есть кое-что о чем я должна поговорить с тобой.

- Он плох в постели? – попыталась пошутить рогатая. Однако покрытая белой чешуей девушка не улыбнулась продолжая:

- Я хочу тебе рассказать нечто ужасное.

- Хуже, чем есть? – напряглась Герань.

- Даже хуже, чем ты думаешь. Примерно через пятнадцать лет трехмирье будет уничтожено, - повисла молчаливая пауза, дающая возможность Герани понять смысл слов. – Апокалипсис, конец света, называй как хочешь, нашего дома не станет. И поэтому, - белая змея поднялась, крепко сжимая руку чертовки, – я забираю тебя с собой. - С этими словами она повела ее по туннелю в сторону Эдема. Но неожиданно кисть выскользнула из дружелюбных объятий и подруга остановилась. - Герань?

Глаза чертовки были печально устремлены на Алину. Вернее на то, чем она стала. Но на губах сияла улыбка.

- Прощай, - сказала она.

- Герань, что ты, - шаг к ней. В ответ краснокожая шагнула назад.

- Прощай, - более уверенно и громко. Только сейчас бывшая нефилим разглядела подругу. Перед ней стояла зрелая женщина, втрое ее старше, сделавшая свой выбор. – Мое место здесь. Твое там.

Не успела Алина начать уговаривать, слезно умолять, как в трубу вошел Каин и, не говоря ни слова, подхватил Алину, перекинув, как тушу, через плечо, побежал вперед. Голубые глаза продолжали смотреть на подругу, которую Алина теряла. В любой момент будет поворот, и она потеряет ее навсегда. Больше не будет вечных шуток, смеха, подколов и общих приключений, недосказанных слов, сдержанных чувств и веры друг в друга. Для Алины Герань исчезнет, как и весь этот мир.

Чертовка осталась на том же месте, стояла без движения, неотрывно следя за поворотом, за которым вот-вот скроется ее самый близкий друг, что был за всю ее жизнь.

- Герань!!!

Они потеряли друг друга.

Чертовка сморгнула слезы оглядываясь назад. Тот, ради кого она осталась, наконец нагнал ее. Агрель запыхался и в кои-то веки выглядел насмерть испуганным.

- Ты чего делаешь здесь, - неразборчивый полушёпот. – Хочешь, чтобы тебя завалило?

- Не паникуй, я в порядке.

- В порядке она, – раздраженно хлопнул крыльями ангел. - Я слышал, кто-то кричал, думал ты в беде. Там на улице кровь. А ты тут в порядке, в слезах и бледная, словно призрака увидела!

Желая поддержки, краснокожая обняла мужчину и зарылась носом ему в подмышку. Ее тело мелко дрожало, что не мог не заметить Агрель.

- Я видела призрака из прошлого, – она прижалась сильнее в отчаянном порыве согреться. – Я любила этот призрак. Очень любила.

Агрель гладил по завивающимся волосам, шепча успокаивающе. Ни слова не понимая из сбивчивого покаяния любимой.

- Мне было так трудно сказать: «Прощай».