Монастырь Горион, 1463 год

Глухой ночью, когда все живое погрузилось в сон и лишь ночные птицы кричали тоскливо и страшно, мы подошли к залитым потоками лунного света стенам монастыря. Убедившись, что поблизости никого нет, Сестра размахнулась и забросила на уступ кладки веревку с крюком на конце. Железо звякнуло о камень, и все стихло.

– Я кое-что разузнала о брате Якове. Он никогда не покидает стен монастыря, но ведет активную переписку, в основном с трансильванскими саксонцами. – Елена подергала веревку и, убедившись, что все в порядке, начала подъем. – А еще мне известно, где находится его келья.

Ползти среди ночи по отвесной стене было делом небезопасным, но Сестру это остановить не могло. К счастью, яркий свет луны позволял различать все уступы и трещины каменной кладки, немного облегчая нашу задачу. Вскоре мы оказались на монастырском дворе. Елена уверенно вела меня вперед, отлично ориентируясь в незнакомом месте.

Безмолвное и, казалось, безлюдное здание пугало. Как бы тихо мы ни шли, наши шаги отчетливо звучали под каменными сводами, проникавший сквозь узкие окна лунный свет выбеливал стены, превращая проемы арок в угольно-черные бездонные дыры. Мне чудилось, что оттуда за нами следят зоркие глаза невидимых злобных существ, чудовищ, свивших гнездо в этих древних стенах. Это было довольно странно. Теоретически в таком святом месте, как монастырь, не могли обосноваться силы зла, но я отчетливо ощущала их присутствие.

– Не зевай, Адриана…

– Здесь кто-то есть… Чувствуешь?

– Сладко спящие монахи. Мы почти на месте.

Сестра страстно желала найти брата Якова и не могла думать ни о чем другом. Наверное, встретив черного призрака, она бы просто прошла мимо, не желая замечать его. А для меня путешествие по темным закоулкам монастыря превратилось в настоящий кошмар. Липкий страх сковывал тело, каждую секунду я ждала атаки неведомого врага, и собственная тень, скользившая у ног, казалось, таила угрозу.

Мы стояли у массивной дубовой двери, из-под которой выбивался лучик света. Она не была заперта, и я осторожно заглянула в келью. Повернувшись к входу спиной, за столом сидел монах в потертой рясе и что-то писал. Судя по осанке и густым темным волосам, он был молод, и это удивило меня – брат Яков представлялся мне древним, выжившим из ума старцем. Затрепетало на сквозняке пламя свечи – монах обернулся. На его красивом лице не было удивления, тонкие губы растянулись в улыбке:

– Роместа, Меда, или как вас там зовут в этой жизни, добро пожаловать в мою скромную обитель.

– Алученте! – Елена схватилась за кинжал. – Так это ты?!

– Называй меня Художником, Охотница, или братом Яковом. Не люблю ворошить прошлое – Алученте и его возлюбленная Меда мертвы уже много веков.

Монах поднялся, черной тенью проскользнул в глубь кельи, встал у стены. Бежать ему было некуда, под окном проносился стремительный горный поток, у входа стояли мы с Сестрой. Подбросив на ладони кинжал, Елена присела на край стола:

– Мне очень хочется убить тебя, Художник.

– Знаю, но ведь вы пришли сюда не за этим.

Усмешка делала красивое лицо монаха неприятным, он держался очень уверенно и спокойно, будто не понимал, чем кончится для него эта встреча. Я осмотрелась. Там, где находился Художник, обычно собирались потерянные души или одержимые ими люди. Возможно, именно на их помощь он и рассчитывал, но пока вокруг не происходило ничего подозрительного.

– Вы даже помыслить не могли, что встретите меня. Ведь ты искала того, кто сгубил твоего дружка, Роместа. Не так ли? Но это сделал я, и круг замкнулся.

– Ты подставил Влада, чтобы навредить мне?

– Не поверишь, дорогуша, но я узнал о ваших отношениях совсем недавно, после того, как ты едва не перерезала горло нашему любимому королю Матьяшу. В этом деле замешана политика, в которой вы, девчонки, никогда ничего не смыслили, а еще – деньги, очень большие деньги. Трансильванские купцы хотели торговать в Валахии, а ваш неистовый господарь гнал их в шею. Они поддерживали претендентов на валашский престол, а он переходил Карпаты и уничтожал заговорщиков. Купцы несли большие убытки, и тогда я взялся развязать этот узел. Не бесплатно, конечно. Знаешь, Роместа, не всегда надо действовать силой, иногда следует подумать.

– Негодяй!

– Будем считать, что я этого не слышал. Итак, мне пришлось немного приукрасить факты, приписать нули, и мой шедевр был готов. Там, где речь шла о десятках казненных заговорщиков, я написал о тысячах зверски умерщвленных местных жителей, а там, где нечего было сказать, пришлось дать волю фантазии. Знаешь, работа доставила мне подлинное наслаждение – воспоминания прошлых жизней, самые сокровенные фантазии стали реальностью, я будто сам пережил эти минуты. Но мне не нужна слава, и я «великодушно» приписал все эти зверства Дракуле. Завершив сей труд, я отправил его Матьяшу Корвину, папе римскому и всем, кому это было интересно, а заодно написал несколько подложных писем к султану, в которых Влад Дракула якобы умолял о помощи и прощении.

– Ты… – Сестра побелела от ярости. – Я разорву тебя голыми руками!

– И тогда никто не узнает правду. Дракулу считают извергом и маньяком, и, поверь моему слову, Охотница, такая слава останется за ним на века.

Елена шагнула к монаху, намереваясь незамедлительно исполнить свою угрозу, но тут произошло непредвиденное – брат Яков швырнул ей под ноги какой-то предмет, и всю комнату заволокло клубами едкого дыма. Я закашлялась, подбежала к окну, а когда струя горного воздуха рассеяла дым, то обнаружилось, что монах исчез.

– Чертов алхимик, вечно выдумывает всякие мерзости! – Сестра внимательно осматривала стены кельи. – У него есть плоть, а значит, он не может раствориться без следа. Здесь должен быть подземный ход.

Елена оказалась права, вскоре мы нашли потайную дверь, но так и не смогли ее открыть. Брат Яков исчез, но Сестра была уверена, что рано или поздно найдет его, заставит сказать правду, сумеет оправдать и освободить Влада. Увы, этим ее планам не суждено было осуществиться…

Высунув кончик языка, Валерия старательно перекрашивала свои ногти из черных в ярко-алые. Работа так увлекла ее, что она даже не заметила, как я вошла в номер. Пожалуй, мне тоже следовало уделить немного внимания своей внешности. Зеркало отразило немного растрепанную и явно не выспавшуюся девчонку. Отдохнувшей назвать меня было трудно – бессонные ночи и многочисленные экскурсии не способствовали поддержанию цветущего вида. Представляю, как удивится мама, когда ее дочь вернется из увлекательного путешествия: вид, что называется, краше в гроб кладут!

Пока я разглядывала свое отражение, лампочка над головой судорожно замигала, словно раздумывая, перегореть ей или продолжать светить дальше. Это вернуло к неприятным воспоминаниям – на горнолыжном курорте кошмарная ночь началась точно так же. Вначале замигал свет, затем взвыла собака, а под конец раздался леденящий кровь вопль… Теперь я не сомневалась – страшный голос принадлежал рыжеволосому монстру, бродившему по склонам гор. Пояна-Брашов и Сигишоара находились на порядочном расстоянии друг от друга, но события, похоже, развивались по одному сценарию. Значит, чудовище следовало за мной, готовилось напасть в любую минуту… Впрочем, в панику впадать было рановато – собаки пока не выли, вместо этого замурлыкала под нос какой-то мотивчик Валерия. А вот свет продолжал мигать.

– Как ты думаешь, почему лампа мигает?

– Наверное, что-то с электричеством, – откликнулась Валерия. – Перепады напряжения, такое везде бывает.

– Но здесь слишком часто.

Неожиданный порыв ветра ударил в окно, едва не разбив его. Тревога наполнила душу. Я не могла понять, что именно вызывало беспокойство, но все эти мелочи: скверно работавшая лампа, внезапный порыв ветра, даже незаметно подкравшиеся сумерки – складывались в предчувствие чего-то страшного.

– Тебе не кажется… – Я замялась, подыскивая подходящую формулировку, а потом брякнула напрямик: – Короче, тебе не страшно, Лера?

– Я ничего не боюсь! Абсолютно ничего!

Валерия лукавила, ее голос звучал не слишком уверенно, похоже, она испытывала те же чувства, что и я. Ветер вновь ударил в окно, и показалось, будто о стекло стукнули костяшки пальцев мертвой руки. Если сейчас отодвинуть штору, к нам в номер заглянет бледное лицо мертвеца…

Щелчок, вспышка… Я инстинктивно заслонила голову локтем, укрываясь от раскаленных осколков, но дело было вовсе не в лампочке. Она продолжала гореть над нашими головами, в то время как комнату озаряли вспышки голубоватого, нестерпимо яркого света. Жалобно взвизгнула Валерия… Надо было выбраться из номера, но источник вспышек находился где-то у порога, если быть совсем точной – рядом с висевшей на стуле курткой «вампирши». Я метнулась к окну, вспомнила глупейшую мысль о дежурившем там мертвеце и все же отдернула штору. Неподвижные кроны стоящих неподалеку деревьев казались нарисованными, а деревце под нашими окнами сгибалось под порывами налетевшей бури. На обдумывание этой загадки не оставалось времени – промежутки между вспышками становились все короче, а свет ярче. Мне ничего не стоило спуститься со второго этажа, но для Валерии это могло стать серьезной проблемой. И все же медлить было нельзя. Я распахнула окно, едва устояв на ногах под порывом ворвавшегося в комнату ветра…

– Подожди… Кажется, они кончились…

Валерия оказалась права, иллюминация прекратилась так же неожиданно, как и началась, однако мы не сразу пришли в себя – минуты две стояли неподвижно, выжидая, что будет дальше.

– Что это было, Яна?

Не так-то просто заставить себя подойти к тому месту, где только что сверкали вспышки неземного света, но мне следовало проверить одну догадку. Холодея от страха, я погрузила руку в карман куртки – ладонь ощутила теплый, почти горячий на ощупь предмет…

– Не надо… – сдавленным голосом пискнула Валерия.

Маленький изящный фотоаппаратик в последний раз сверкнул вспышкой, напугав меня до полусмерти, – его корпус был теплым, а батарейка полностью разряжена.

– Ты ему от бешенства прививку делала? – попробовала пошутить я, но Валерия даже не улыбнулась.

А за окном царил полнейший штиль, и ничто не напоминало об удивительном мини-урагане.

На людях страхи отступили. В маленьком ресторанчике было уютно и спокойно, негромко позвякивали тарелки, переговаривались посетители. Вновь обретшая уверенность Валерия начала строить глазки сидевшему за соседним столом Жене, а я с энтузиазмом набросилась на еду. Несмотря на все тревоги, на свежем воздухе, да еще и без обеда, аппетит разыгрался волчий.

Мимо столика прошла опоздавшая к ужину Аннушка. Она замедлила шаг в поисках свободного места и помрачнела, заметив, что пустует только один стул, стоящий рядом с Иркиным. Ирку перспектива такого соседства тоже не вдохновляла, и на ее физиономии появилась недовольная гримаска. После истории с тарелкой девчонки перестали разговаривать и только обменивались неприязненными взглядами. Аннушка села на край стула, положила на колени салфетку. Она сидела, не прислоняясь к спинке, а ее осанка напоминала королевскую. Ирка хмыкнула под нос, но ничего не сказала. Я перестала обращать внимание на девчонок и вплотную занялась непростительно маленькой, на мой взгляд, порцией.

– Не человек, а киборг запрограммированный, – ни к кому не обращаясь, произнесла Ирка. – Она бы еще перчатки хирургические надела, прежде чем за стол сесть!

Аннушка ничего не ответила, только опустила свои большие, опушенные рыжеватыми ресницами глаза и продолжила ловко орудовать ножом и вилкой.

– Чистюля!

Посуда на столе задрожала мелкой дрожью, по скатерти поползли вилки и ножи. Подумав, что началось землетрясение, я вскочила, чтобы бежать на улицу, но мои ноги будто приросли к полу. Похоже, в этом были виноваты вспышки света – лампы в зале мигали, подчиняясь особому ритму, и гипнотизировали собравшихся.

– Что случилось?

– Что происходит?

Отовсюду слышались удивленные реплики на разных языках, и никто не мог понять, бояться ему или веселиться. Возможно, это было очередное вампирское шоу, а может быть, начало крупных неприятностей…

Вилки и ложки одна за другой падали на пол, а потом прямо перед моим носом разлетелась вдребезги одна из тарелок.

– Это не смешно! – возмутился Андрей, которому осколком оцарапало щеку. – За такие фокусы и по физиономии схлопотать можно.

Он попытался подняться, но выйти из-за стола так и не смог – его ноги, как и мои, забастовали, не желая выполнять приказы мозга. С освещением творилось нечто невообразимое – лампы то вспыхивали ослепительным светом, то гасли, то тлели красными огоньками, и от этого казалось, что нас окружает фантастический мир, полный мрачных тайн и запредельного страха. В этом хаосе я видела только лицо Валерии. Ее расширенные от ужаса зрачки, смертельная бледность, приоткрытый рот с черными губами могли повергнуть в трепет любого. Это было не человеческое лицо – маска, за которой скрывалась бездна страха.

– Черви… там черви… – шептала она, уставившись в тарелку.

Я с трудом оторвала взгляд от ее лица, но червяков на столе так и не обнаружила – там лежало только множество осколков разбитой посуды. Они медленно сползали к краю стола, и, возможно, именно это и напугало «вампиршу». Тихая паника была заразительна, но я старалась не терять голову. Если дать волю воображению, позволить себе испугаться, ситуация окончательно выйдет из-под контроля, собственные страхи превратят реальность в кошмар. Надо успокоиться, медленно сосчитать до десяти, заставить свои ноги двигаться в нужном направлении и спокойно выйти из зала.

– Это просто шутка. – Отчаянным усилием воли я растянула губы в улыбке. – Нельзя относиться к таким вещам слишком серьезно.

В ответ раздался пронзительный до рези в ушах визг Валерии, после чего ресторанчик погрузился в кромешную тьму. Темнота была абсолютной, как будто я с головой нырнула в огромную чернильницу, она поглотила не только свет, но и звуки, растворила весь мир, оставив только мою полную ужаса душу. Что-то холодное скользнуло по моей шее…

– Яна совершенно права. – Огонек зажигалки осветил мертвенно-бледное лицо Натальи Борисовны. – Это шутка. Точнее, маленькое, причем совершенно бесплатное шоу. Можно сказать, подарок от принимающей стороны.

Мигание ламп прекратилось, а вместе с ним исчезло странное гипнотическое оцепенение. Я поднялась из-за стола, под ногами хрустнула разбитая посуда. Остальные посетители ресторанчика тоже немного оклемались, начали обсуждать случившееся. Вспыхнул свет. На лицах блуждали виноватые улыбки – люди стыдились, что приняли розыгрыш за чистую монету, позволили напугать себя. Хотелось верить, что это так и в ресторанчике не случилось ничего страшного. Мне так хотелось верить в это…

– Если не секрет, куда ты уходила ночью, когда мы только приехали?

Валерия поправила подушку, поудобней устраиваясь в кровати:

– Вообще-то я могла бы и не отвечать. Строго между нами – я искала вампиров. А что, нельзя?

– Можно… Кому что нравится.

Наш разговор прервал негромкий стук в дверь. В глазах Валерии вспыхнул страх. Похоже, она была не столь решительно настроена, как в начале поездки, и уже не хотела опасных приключений. Я направилась к двери.

– Подожди… – Пальцы Валерии комкали одеяло. – Прежде спроси, кто там. Без разрешения они не входят.

– Ты о вампирах?

– Я за тебя беспокоюсь. Ты же не ищешь с ними встречи? Ну же, спроси…

– Кто это?

– Аннушка, – раздался негромкий голосок. – Откройте, пожалуйста.

Щелкнул замок. На пороге возникла маленькая блондиночка с красными от слез глазами.

– С Ирой совершенно невозможно общаться, – пожаловалась она, не заходя в номер. – Она меня терроризирует. Не мог бы кто-нибудь из вас поменяться со мной местами?

– Только не я! – быстренько сориентировалась «вампирша». – Во-первых, я уже сплю, а во-вторых… Короче, спокойной ночи!

Меня тоже не радовала перспектива переселения, но и Аннушку было жалко. Пожалуй, все же стоило попробовать уладить дело миром:

– Послушай, это крайняя мера, нельзя ли…

– Значит, ты тоже не хочешь? – всхлипнула «белая мышка» и медленно пошла по коридору.

– Эй, подожди!

Аннушка даже не обернулась. Я хотела догнать ее, но дверь с грохотом захлопнулась от порыва непонятно откуда взявшегося ветра и больше не желала открываться.

– Яна, что происходит?

– «Шоу» никак не желает заканчиваться. В гостинице небезопасно. Надо уходить.

– Но как?

Уже во второй раз за этот вечер я направилась к окну, распахнула его. На улице было совершенно безветренно.

– Бежим!

– Я не одета!

– Быстро! – схватив Валерию за руку, я выдернула ее из-под одеяла. – Нельзя оставаться в номере, это хуже, чем землетрясение!

В этот момент сквозняк распахнул дверь номера, и Валерия стремительно метнулась в коридор. Ей не следовало так поступать, наверняка темные коридоры гостиницы превратились в смертельную ловушку, но «вампирша» об этом не думала. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней:

– Лера, остановись!

По коридору метались испуганные люди. Тревожно мигал свет. Твердая ладонь легла на мое плечо:

– Иди за мной, Яна. Без паники. Мы выберемся.

Наталья Борисовна была настоящим профессионалом. Не теряя ни мгновения, она собрала всю нашу перепуганную группу и повела к выходу. Мы стремительно скатились по лестнице, пересекли холл, остановились у двери. Она не поддавалась! Как ни пыталась открыть ее испуганная дежурная, как ни трясли ее мальчишки, створки не сдвинулись ни на сантиметр. Наталья Борисовна перебросилась несколькими фразами с дежурной, а потом скомандовала:

– Спокойно, но быстро спускаемся в подвал. Через него можно пройти к служебному входу.

Мы бежали по коридору, а за нами одна за другой с оглушительным грохотом взрывались лампы. Темнота преследовала нас, не отставала ни на шаг. Дежурная непослушными руками пыталась вставить ключ в замочную скважину. Каждая секунда могла стать роковой, стена тьмы неумолимо надвигалась, но вот замок поддался, и мы быстро один за другим начали спускаться в подвал. Впереди шла дежурившая на этаже женщина, а замыкала шествие Наталья Борисовна. Дежурная что-то говорила по-румынски, и до меня постепенно стало доходить, что она поторапливает нас. Кажется, я начала вспоминать хорошо известный мне в прошлых жизнях язык, но сейчас это нисколько не радовало. Со знанием языков или без – мы все могли погибнуть в этой взбесившейся, превратившейся в огромную ловушку гостинице.

Подвал был очень старый, как и все в этом городе, возможно, даже старше самой гостиницы. Электричество работало с перебоями: то вспыхивало, освещая заваленные хламом подвалы, то погружало их в темноту. Сопровождавшая нас женщина взяла фонарь и уверенно пошла вперед. Шагавшая рядом со мной Аннушка споткнулась, я подхватила ее под локоть, помогая удержаться на ногах.

– Оставьте меня в покое! Я не нуждаюсь ни в чьей помощи!

– Ребята, поживее! Все здесь? Не отставайте! – торопила Наталья Борисовна.

На стене висела знакомая табличка – человечек с головой-шариком выбегает в раскрытую дверь. Выход был рядом, но я сомневалась, сможем ли мы им воспользоваться. До лестницы оставалось всего несколько шагов, когда произошло непредвиденное…

– О боже! – только и сумела произнести дежурная, едва увернувшись от сорвавшегося с потолка куска штукатурки.

Мы и глазом не успели моргнуть, как рухнувшая стена преградила нам путь к свободе. От клубов пыли перехватило дыхание, раздался кашель, испуганные восклицания. Оставаться в таком месте было опасно, и нам ничего не оставалось, как вернуться к началу пути. Но подземелье не отпускало своих пленников. Дверь, в которую мы вошли несколько минут назад, оказалась намертво заклиненной. Ловушка захлопнулась, и никто не знал, что ожидает нас впереди.

Бездействие оставляло время для размышлений. Все наши ребята и еще один незнакомый парень из другой группы разбирали завал, а девчонки сидели в стороне, терпеливо ожидая результатов. «Прекрасная половина» охотно бы помогла парням, но коридор был слишком узкий, и лишние работники только мешали трудившимся в поте лица спасателям. Не знаю, о чем думали другие девчонки, но моя голова была занята анализом недавних событий. В самом деле, это «стихийное бедствие» было довольно странное. Похоже, оно затронуло всего лишь несколько номеров, а остальные постояльцы гостиницы ничего не заметили. Когда стали захлопываться двери и началась прочая чертовщина, в коридор выбежало только несколько человек из расположенных по соседству комнат. Среди них оказались все ребята из нашей группы, две говорившие на непонятно каком языке девушки и рослый парень лет двадцати. Из этого следовало, что «шоу» устраивали для узкого круга лиц, а если точнее, то лично для меня. Вероятно, за этим стояли Художник и тот, кто был его сообщником. Я посмотрела на Кирилла – он работал наравне с остальными, выглядел испуганным и ничем не выдавал себя. Возможно, я ошиблась в расчетах и помощником моего заклятого врага был кто-то другой.

– Черт! – За шиворот незнакомому парню высыпалась приличная порция штукатурки. – Таких завалов просто быть не может! Чем дальше его разбираешь, тем больше он становится.

– Точно, – согласился Дима. – Здесь что-то не так.

Продолжать работу становилось опасно. Стоило мальчишкам оттащить в сторону один обломок стены, как на его месте появлялось сразу несколько. В воздухе плавала густая завеса пыли, слышалось зловещее похрустывание.

– Думаю, лучшее, что мы можем сделать, – это ждать спасателей, – заметила Наталья Борисовна. – Очень скоро нам помогут выбраться отсюда.

– Мы ведем себя, как герои ужастиков, – вздохнула Валерия и поежилась от холода в своей ночной рубашке. – В этих фильмах люди всегда делают неправильный выбор. Бегут на верхние этажи, вместо того чтобы пробиваться к выходу, расходятся по дому в разные стороны и так далее и тому подобное. Не надо нам было лезть в этот подвал, короче говоря!

– Подвинься, принцесса! – Бесцеремонная Ирка даже в такой переделке оставалась верна себе. – Нельзя же столько места занимать!

Аннушка вскочила как ужаленная, ее глаза сверкали:

– Не подходи ко мне! Ты грубая, невоспитанная и вульгарная!

Слова блондиночки заглушил стук падавшей на пол штукатурки. Не сговариваясь, все вскочили со своих мест, спеша покинуть опасный участок подвала. Больше к засыпанному обломками стены и песком выходу никто подходить не решался. Ребята попробовали выбить ведущую в гостиницу дверь, но от ударов вновь посыпались кирпичи, и Наталья Борисовна велела прекратить эти попытки. Однако перспектива сидеть без дела и ждать неизвестно чего меня не вдохновляла. Художник заманил нас в ловушку не для того, чтобы просто напугать, – он хотел расправиться со мной, а значит, впереди ожидали новые испытания. Возможно, сейчас за дело возьмется его сообщник…

– Оставайтесь здесь, а я пойду на разведку. Возможно, из этого подвала есть какой-нибудь нетрадиционный выход.

– Все по сценарию, – криво усмехнулась Валерия. – Сейчас исчезнет Яна, потом ее отправятся выручать…

– Никто никуда не пойдет! – перебила ее Наталья Борисовна, а потом по-румынски заговорила с работницей гостиницы.

Они обсуждали мое предложение, но, увы, никаких воздуховодов, мусоропроводов и прочих нетрадиционных выходов в старенькой гостинице не предусматривалось. Я сделала вид, будто не понимаю, о чем идет речь, и скромно отошла в сторонку.

– Ты смотрела «Кэрри» по Стивену Кингу? – шепнула мне на ухо «вампирша».

– Кажется. Но при чем здесь Стивен Кинг? Нам и без него страшно.

– Помнишь, над этой Кэрри все издевались, а в результате, когда ее очень сильно разобидели, она устроила такое побоище, что мало не покажется. Она воспламеняла взглядом предметы и взрывала все на своем пути.

– Припоминаю. И что с того?

– Посмотри на нашу Аннушку. Она такая зажатая, запуганная, и дома ее наверняка все терроризируют. Чем не Кэрри? Она жутко злится на Ирку, но свою злость сдерживает.

– По-твоему, это она все устроила?

– Конечно! Во время экскурсии в Бран она поссорилась с Иркой и разбила взглядом тарелку, потом посуда начала взрываться – Ирина обидела ее за столом, наконец, мы отказались перебираться в ее номер, и тут же началось это светопреставление.

– Логично. Но разве такое возможно в жизни?

– Это случается в переходном возрасте. В домах, где живут закомплексованные подростки, начинают двигаться предметы, происходят самовозгорания, слышатся странные звуки. Некоторые думают, что это полтергейст, то есть гнев духов, а на самом деле – всплески психокинетической энергии подростков.

– Где ты только таких слов набралась!

– Телевизор надо смотреть почаще.

– Ладно, проехали. Наверное, ты права. Как ты думаешь, Аннушка знает о своих этих… психокинетических…

– Вряд ли. Она просто злится, не думая о последствиях. И чем сильнее ее гнев, тем хуже нам всем становится.

– Что же теперь делать?

– Успокоить ее. Иначе мы все погибнем. Для начала я переговорю с Иркой.

Надо признать, Валерия оказалась толковой девчонкой, несмотря на все ее вампирские бредни. Удивительно, как я сама не подумала об Аннушке? Зациклилась на кознях Художника, забыв о других вариантах… Аннушка сидела поодаль от остальных, с силой сжимала кулачки и, похоже, чувствовала себя очень несчастной. Валерия шепталась с Иркой. Тревожно мигал свет. На головы сыпались тонкие струйки песка.

– Вот еще! – громким шепотом возмущалась Ирка. – Все это сказки! Не верю…

– Она убьет всех…

Если даже Валерия была права, вряд ли вот так запросто удалось бы успокоить «нашу Кэрри». Простыми словами давнюю обиду не погасишь, злость не пройдет после формальных извинений. Следовательно, надо было придумать что-нибудь другое.

Кивнув головой, Ирка оставила Валерию и направилась к сидевшей в уголке блондиночке. Аннушка вздрогнула, напряглась, готовясь к очередному «наезду».

– Короче, извини меня, пожалуйста. Я очень жалею обо всем, что было. Просто у нас с тобой насчет юмора нестыковка.

– Я больше не сержусь. – Аннушка улыбнулась. – Все хорошо…

То ли слова Ирины только еще больше разозлили Аннушку, то ли блондиночка не имела к этой чертовщине никакого отношения, но после формального примирения дела пошли еще хуже. Единственная уцелевшая в подвале лампочка с оглушительным треском лопнула, на наши несчастные головы посыпались увесистые куски штукатурки, отчаянно завизжали девчонки. Вспыхнул фонарь, пятно света выхватило из кромешного мрака испуганные, покрытые толстым слоем пыли лица и трещины, черными молниями исполосовавшие стены. Разломы расползались с каждой секундой, не оставляя нам шансов на спасение.

Возможно, Аннушка была не виновата, но времени на раздумья уже не было. Обычно этот прием я использовала только против одержимых тенями людей, когда требовалось отключить их на несколько минут, и никогда не применяла против тех, кто был слабее меня. Впрочем, человека, который усилием мысли ломал стены и вырубал электричество, вряд ли следовало считать слабым… Короткий, не сильный, но точный удар – и Аннушка как подкошенная рухнула на пол.

– Ты с ума сошла?! – воскликнул застукавший меня Андрей.

Дверь, не поддававшаяся усилиям нескольких парней, тихонько заскрипела и отворилась без посторонней помощи. За ней была видна залитая электрическим светом лестница.

– Все получилось! Выходите! – крикнула Валерия и бросилась к выходу, подавая пример остальным. – Путь свободен.

Кто-то из парней подхватил лежащую без чувств Аннушку, торопливо побежал наверх. За ним последовали остальные. Вскоре все уже собрались в холле гостиницы. Там было спокойно и тихо и ничто не напоминало о наших недавних злоключениях. Даже странно было представить, что, поддавшись панике, мы зачем-то ринулись в подвал, застряли там на несколько часов…

– Что ты сделала с Анной? – прошипела разгневанная Наталья Борисовна. – Я видела, как ты ее ударила.

Объясняться мне не пришлось, за меня это сделали Ирка с Валерией, возбужденно рассказывавшие о своих догадках. У Натальи Борисовны на лице застыло недоверчивое выражение, но факт оставался фактом – как только Аннушка отрубилась, кошмар кончился в ту же секунду.

– Я двадцать два года сопровождаю группы, но такого никогда не видела!

– Где я? – Лежавшая на диване Аннушка открыла глаза.

Я со страхом покосилась на люстру, но она горела ровно и ярко. Кажется, Аннушка успокоилась, и обида больше не сжигала ее душу.

– Не пугайтесь. Порой я падаю в обморок, но это пустяк, ничего страшного. – Она села, пятерней пригладила светлые волосы. – А что произошло? Все же были в подвале…

– Мы сумели выбраться, – ответил Андрей. – Только и всего.

Как выяснилось позже, гостиница почти не пострадала. Мы провели остаток ночи в своих номерах, а за завтраком Наталья Борисовна сообщила, что намеченная на полдень экскурсия в музей Средневековья состоится в строгом соответствии с графиком. До полудня у нас было несколько часов, чтобы самим посмотреть Сигишоару.

Ноги сами привели меня к дому, где родился Дракула. Там меня ждали.

– Я знала, что ты вернешься, – улыбнулась Нина. – С утра тебя поджидаю.

Странная получалась ситуация, кажется, мы обе знали, кем являемся на самом деле, но почему-то оттягивали решающее объяснение.

– Ты здорово говоришь по-русски.

– У меня дедушка в Советском Союзе учился, я с ним много общалась.

– Вампирствующие субъекты больше не доставали?

– Нет. Угомонились после Хеллоуина.

Мы медленно поднимались по длинной лестнице. Впереди была видна старая, построенная много веков назад готическая церковь. «Горная церковь постройки 1345 года, – всплыл в голове рассказ гида, – а ступени, по которым мы сейчас поднимаемся, были сложены в 1642 году…» С объяснениями нельзя было тянуть до бесконечности, и я наконец нашла способ намекнуть о том, кто я такая на самом деле.

– Знаешь, Нина, я довольно много знаю о Дракуле. Когда случаются неприятности, я вспоминаю о том, какой сильный это был человек, и сама становлюсь сильнее. У меня нет права на слабость…

– Нельзя сдаваться, как бы трудно ни было. На слабость нет права. Бороться до конца, вопреки всему… и победить. – Нина повторила слова, которые пять с лишним веков назад сказал нам Влад Дракула. – Здравствуй, Меда. Я, как только тебя увидела, сразу поняла, что ты моя Сестра.

– Здравствуй, Роместа.

Сестры встретились в этой жизни. Мы снова были вместе и теперь пытливо всматривались в лица друг друга, стремясь привыкнуть к новому облику.

– И давно ты вспомнила о своем предназначении, Нина?

– Год с небольшим назад. Вначале думала, что просто сдвинулась по фазе. Знаешь, я всегда была в восторге от Дракулы, считала его героем и все такое, а однажды поняла, что отлично помню его – настоящего, живого. Потом я почувствовала присутствие теней, стала кое-что припоминать. Но память вернулась только после того, как удалось разделаться с первым черным призраком, тогда все изменилось.

– Со мной все было примерно так же. Только в памяти большие пробелы. Ты помнишь все?

– Да, а ты просто забыла, что в каждой жизни вспоминаешь предыдущие воплощения намного медленнее, чем я.

Мы рассмеялись. Я украдкой посмотрела на часы – свободное время заканчивалось, и надо было возвращаться в гостиницу. Мы столько ждали этой встречи, а теперь даже толком поговорить не могли – мне нужно было быть на экскурсии по музею Средневековья.

– Как тебе у нас?

– Хорошо, вот только ни одной ночи не удалось поспать спокойно. То небольшое землетрясение в отдельно взятом подвале, то какой-то урод с красной татуировкой норовит перегрызть горло…

– Какой урод? – Лицо Сестры помрачнело и сразу как-то повзрослело. – Потерявший душу человек с огромными клыками и дьявольским блеском в глазах?

– Точно… Ты тоже его видела?

– Все сходится. Предчувствия меня не обманули.

– Я не понимаю…

– Если бы память вернулась к тебе полностью, ты бы поняла, что встретила Вестника, Яна. Эта тварь уже семьсот лет появляется в Карпатах в канун главной битвы.

– То есть, ты хочешь сказать…

– Да, Яна. – Сестра взяла меня за руку, посмотрела в глаза. – Главная битва состоится совсем скоро, и мы должны вступить в нее. Мы не готовы, все складывается против нас, но выбора нет.

Такой поворот событий просто не укладывался у меня в голове. Я думала, что, поехав в Румынию, встречу Сестру, мы обменяемся адресами, будем созваниваться, переписываться и только потом, окончив школу, займемся своими основными обязанностями. О главной битве у меня вообще были довольно смутные представления, кажется, она случалась в каждой нашей жизни, и от ее исхода зависело очень многое, но что именно, вспомнить пока не удавалось.

– Через два дня тур заканчивается, и я улетаю в Москву.

– Скорее всего, придется задержаться.

– Но это невозможно! Бросить группу и самовольно остаться в чужой стране?! Нас ждут ТАКИЕ неприятности…

Лицо Нины было невозмутимо.

– Мне тоже придется уйти из дома. Если мы выиграем битву, переживем и неприятности, а если нет – спрашивать будет не с кого.

– Я на такое не способна.

– Сестры-охотницы обязаны исполнить свой долг. То, что битва состоится так скоро, то, что мы слишком молоды и едва знаем друг друга, – скверно, но, повторяю, выбора нет.

Я просто за голову схватилась, не представляя, как быть дальше.

– Ступай в гостиницу, оставь записку, что ты решила погостить у подруги, и мы немедленно отправимся в путь.

– Нет…

– Ты неприятностей боишься?! Долг превыше всего, Сестра! Я пожертвовала жизнью любимого человека, я предала его из-за того, что должна была выйти на бой. Вспомни, как это было, вспомни!