Приступ первый. Высадка

– Вот где водится Снарк! – закричал Благозвон,

Выгружая с любовью людей:

Чтоб не сбило волной, их придерживал он

За власы пятернею своей.

– Вот где водится Снарк! Объясню я потом,

Что слова нас такие бодрят.

Вот где водится Снарк! Знайте – истина в том,

Что повторено трижды подряд!

Экипаж хоть куда: были здесь Башмаки —

И пошивщик Бантов и Беретов,

И Барышник – оценивать их рундуки;

И Барристер – для дельных советов.

Бильярдист, чье искусство не знало границ,

Мог шутя сколотить капитал,

Но Банкир, приглашенный на крупный оклад,

Под замком все их деньги держал.

Был в команде Бобер: плел он кружев узор,

Свежий ветер вдыхая морской;

Он команду сто раз от опасности спас —

Но упорно молчал, от какой.

Был и некто, прославленный кучей добра —

Ждет на суше оно до сих пор:

Кольца, зонтик, часы, кошелек серебра

И дорожной одежды набор.

Сорок два сундука – и на всех начертать

Постарался он имя свое:

Но оставил в порту эту тяжкую кладь

Наш герой – и забыл про нее!

Не утрата вещей огорчала его:

Был обут он в три пары сапог,

И одет в семь пальто: но ужасней всего —

Свое имя припомнить не мог!

Откликался на «Эй!» и на клички длинней,

На «Пеки-парики!», «Жги-матрас!»,

«Слушай-как-там-тебя», «Ах-представьте-себя!»

И особенно «Эй-как-бишь-вас!»

Но для тех, чей язык к сильной фразе привык,

Имена он другие носил:

Для близких друзей – «Огарки свечей»,

Для недругов – «Жареный сыр».

«Ростом парень не вышел – и ум не ахти —

(Благозвон сомневался порою) —

Но отважен зато! Чтоб на Снарка идти,

Только это и надо герою!»

Незаметным кивком вспышки злого огня

В мрачных взорах гиен он гасил:

И с медведем прошелся средь белого дня

Просто так, «для поднятия сил».

Был он Булочник; но, лишь покинули порт,

Благозвону (тот слушал с тоскою)

Объяснил, что печет только свадебный торт —

Из чего приготовишь такое?

Крайний в списке имен, скажем, не был умен,

Но тупица и тот не без мысли:

Не беда, что одна – ведь о Снарке она…

Был в команду тотчас же зачислен.

Подвизался на бойне: но вскрылось, что он

(А поход продолжался неделю)

Лишь бобров забивал: онемел Благозвон,

Так его эти факты задели.

Но потом заявил, пересилив свой страх,

Что Бобер здесь один, да и тот

Не простой, а ручной; и на первых порах

Будет грустно, коль оный помрет.

Ненароком Бобер услыхал разговор

И не смог удержаться от слез:

Показалось Бобру, что совсем не к добру

Заостренный вот эдак вопрос.

«Пусть отдельный корабль ваша Бойня берет

И на нем бороздит океаны!»

Но сказал Благозвон, что такой поворот

Подорвет утвержденные планы.

Ведь водить корабли вдалеке от земли —

Это дело немыслимо сложное:

Крайне трудно оно, если судно одно:

Если два – то совсем невозможное!

Выход только такой: или с рук доставать

Где-то должен кольчугу Бобер —

Дал Барышник совет; или жизнь страховать

В одной из известных контор.

Так Банкир подсказал, предложив напрокат

Две страховки – отличную пару:

Против града одна (если выпадет град),

А вторая – на случай пожара!

Страшный день миновал: но и позже Бобер,

Поступь Бойни едва уловив,

В тот же миг отворачивал в сторону взор

И бывал беспричинно пуглив.