Невесты Люцифера

Они очутились глубоко внизу, на тропе под некрополем, которая вела к подземной лестнице. Шайлер споткнулась о камень и поранила лодыжку. Тяжело удерживать равновесие, когда тебя толкают вперед с завязанными глазами. Шайлер знала, что они в преисподней, но она не понимала, насколько глубоко их успели затащить. Прошли ли они через Врата? Сработал ли ее план? Но если они прорвались через Врата Обетования, то где Хранитель?

Что делает Джек с остальными, не имея понятия об их местонахождении? Сражаются? Выжидают? Шайлер решила повременить. Наконец процессия остановилась, и повязку с глаз сдернули. Девушка огляделась. Она находилась в помещении, похожем на зал ожидания на вокзале, а Дэмин и Дэхуа исчезли. Она оказалась наедине с похитителями, двумя смуглыми мужчинами, которые оценивающе ее рассматривали. Стоявший сбоку причмокнул губами:

— Хозяева нас наградят. Ты — хорошенькая штучка.

Шайлер замутило, но она успокоилась, напомнив себе, что в ее одежде скрыт меч Габриэллы. Когда настанет подходящий момент, она сможет проложить им путь наверх.

Дверь распахнулась, и в помещение вошла демоница. Шайлер раньше никогда не видела этих существ. Джек рассказывал девушке о созданиях преисподней, о демонах Хельхейма и о дышащих Черным пламенем темных тварях.

— Что притащили? — поинтересовалась она. — В соседней комнате — близняшки. Миленькие. Парням понравится. А тут?

Похитители вытолкнули Шайлер вперед:

— Эта стоит самую высокую цену невесты.

— Снять хиджаб! — рявкнула демоница. — Я хочу видеть покупку! Пошевеливайся, живо!

Шайлер стянула через голову облачение, постаравшись скрыть меч Габриэллы. Клинок уменьшился до размера карманного ножа и легко спрятался в кулаке. Теперь она стояла перед всеми в сорочке, прикрыв грудь руками.

Демоница подалась вперед и принюхалась:

— А что это в твоих ручках, деточка?

Прежде чем она успела отреагировать, демоница схватила девушку за запястье и сильно сжала.

У Шайлер от боли подогнулись колени, ей не осталось другого выхода, кроме как разжать пальцы и отдать оружие.

Демоница подобрала лезвие, и в ее руках оно превратилось в длинный сверкающий меч.

— Так я и думала. Оружие Падших. Пойду и дам Ваалу глянуть. Предупредите других — девчонки могут быть того же пошиба.

Она уперла мясистые руки в бока и хмыкнула:

— Спасибо, мальчики, хорошо поработали. Ночью боссы найдут у себя в кроватях ангелов. — Демоница осклабилась: — Валите отсюда, поживее. Тролли заплатят вам на кассе.

Красная кровь ушла, а демоница изучающе уставилась на Шайлер:

— Интересное приобретение! Не совсем то, что мы заказывали, но, думаю, мы найдем кое‑ кого, и ты ему придешься по вкусу. — И, грохнув дверью, она вышла.

Как только Шайлер оказалась в одиночестве, она стала пытаться найти выход из заточения, но дверь оказалась заперта невидимыми чарами, а стены сделаны из цельного камня. Она перепробовала все заклинания, но не получила никакого результата. Девушка постаралась совладать с паникой, что грозила захлестнуть ее с головой, и заставила себя думать спокойно. Она утратила меч, но, безусловно, сможет найти что‑ нибудь для обороны. Но, прежде чем она успела составить общий план побега, демоница вернулась, и уже не одна.

С нею явился Кроатан — прекрасный среброволосый ангел с непроницаемыми темно‑ красными глазами и шрамами на лице, свидетельствовавшими о том, что он Люциферова выводка. Совращенный с вожделением глядел на девушку, и Шайлер, даже на расстоянии, ощущала запах его похоти, а Кроатан слал в ее сознание образы, от которых она не смогла закрыться. Шайлер даже не могла зажмуриться. Картины того, что ее ожидает, возникали прямо в мозгу. Девушка почувствовала, как мужество покидает ее. Поймана, безоружна, беззащитна. Шайлер вскинула голову и яростно сверкнула глазами. Она будет биться, каждой частицей тела и души!

— Сойдет, — произнес Кроатан, одновременно кротко, мелодично и злобно. — Приготовь ее.

Он приподнял подбородок Шайлер:

— Парни правы. Ты красива. Но я не плачу за нее цену невесты. Падшие не способны породить детей, которые мне нужны.

— Но извольте поглядеть на ее волосы, глаза — вылитая Габриэлла! — запротестовала демоница. — Конечно…

— Никакого торга. Тебе повезло, что я избавлю тебя от девчонки, — заявил Кроатан и погладил Шайлер по щеке, прежде чем удалиться.

— Эй, дурочка, слыхала? Пошли, — пробурчала демоница. — Сдам тебя в дом Зани.

— Зани? — спросила Шайлер. — Жрица храма Анубиса? — Она почувствовала, что сердце у нее заколотилось от возможности встретиться с женщиной, которая могла оказаться Екатериной Сиенской.

— О чем болтаешь, деточка? — Демоница прищелкнула языком. — Заният Бабель — так мы называем бордели внизу. Шлюхи Вавилонские, Люциферовы невесты, слыхала? Ясное дело, не каждая удостоится быть избранной Князем Тьмы. Тебя, например, сведут с Даниэлем. Повезло, он прямо красавчик, не находишь?

Шайлер старалась переварить информацию. «Зани», оказывается, вовсе и не жрица! Это кодовое слово для всей операции — похищения смертных девушек на потребу демонам. Екатерины Сиенской тут не найти. О да, «Заният» — древнее слово. Подобные имена давались женщинам, которых в течение столетий забирали Кроатаны. Дэмин рассказывала ей, что Нефилим, которого она убила, называл свою мать «Милашкой». Милашки Сатаны. Шлюхи Вавилонские. Все к одному. Милашка Флорентийская, наверное, одна из первых, кто произвел на свет демонско‑ человеческое отродье. С тех пор многие оказывались на ее месте. И она, Шайлер, теперь станет очередной добычей.

Демоница провела девушку по другому подземному пути. Когда они выбрались наружу, то оказались в центре базарной площади мелкого городка, окруженной изгородью из пыльных рекламных щитов. Рынок весьма напоминал земной Каир. Владелица Шайлер постучала в дверь одного из строений, и их впустили внутрь. В прихожей обеих встретила группа старух, одетых весьма скудно, зато обильно накрашенных. Шайлер подумала, что присутствие Красной крови свидетельствует в пользу того, что они находятся в лимбе, первом круге ада. Он следовал сразу после глома. В глубинах преисподней люди долго не жили.

— Даниэль желает, чтобы ее подготовили к брачным узам через несколько часов, — сообщила демоница. — И не хочет, чтобы девчонку одурманивали.

Матроны кивнули и втащили Шайлер в маленький будуар, оснащенный гардеробной. Они швырнули ее на мягкую банкетку перед огромным трюмо.

— Ну‑ ка, посмотрим, что тут, — произнесла самая старая, жирная и темнолицая старуха, позвякивая золотыми браслетами.

— Слишком тощая, — заметила товарка. — Придется подкладывать подушечки.

— Даниэль вечно молоденьких выбирает.

Шайлер сидела на банкетке и свирепо взирала на всю компанию.

— Отпустите меня! — потребовала она. Однако либо сила принуждения слабела в преисподней, либо здешние люди научились закрывать сознание. Старухи только засмеялись.

Шайлер поверить не могла, с какой обыденностью они творили свое действо.

— Вы отдаете своих дочерей демонам! — крикнула она. — Постыдились бы!

«Мадам‑ Бордель» хлестнула девушку по лицу:

— Только попробуй еще раз такое сказать — лишишься языка!

— Стой! — одернула ее напарница. — У нее губа распухнет. Босс не любит, когда они избиты. Помни, надо, чтобы девка выглядела красиво.