Справедливая война

Джек понял, что ситуация изменилась не в их пользу, когда в храме погас свет.

— Идем, — скомандовал он группе. Но внутри было пусто — ни девушек, ни следов схватки. Свечи по‑ прежнему горели, везде царило спокойствие. И лишь бог Анубис с головой шакала смотрел на посетителей, словно потешаясь.

— Куда они подевались? — удивился Сэм. — Я не чувствую их в гломе.

Телепатическая связь прервалась в один миг. Скверный признак.

— Где‑ то должен иметься потайной ход. Раз мы не видели, как они выходили, значит, они внизу, — сказал Джек. Он присел и начал простукивать пол, но повсюду слышался только глухой отзвук сплошного камня. Проход, по‑ видимому, открывался в ответ на определенное заклинание. Джек попробовал несколько, но безуспешно.

Тэд обошел храм снаружи по периметру и сообщил, что все глухо. На кладбище не нашлось улик Нефилимов. Вампиры наблюдали за зданием несколько часов, а девушки исчезли, будто сквозь землю провалились. Хотя это являлось единственным логичным объяснением. Пленниц забрали в преисподнюю, в невесты демонам.

Джек заставил себя успокоиться. Он утешал себя тем, что девушки и сами представляют опасность для окружающих. Две сестры — опытные вооруженные венаторы. Шайлер также станет сражаться. Юноша старался совладать с гневом и ощущением беспомощности. Ему нужна ясная голова. Возможно, Врата совсем рядом. Значит, Шайлер права.

Он сосредоточился. Не прошло и минуты, как в сознании Джека возникла четкая картина. Он увидел, как Шайлер прорывается через стену в комнату внутри пирамиды, за ней — Дэхуа и незнакомая женщина постарше.

— Они в Гизе! — сообщил он товарищам.

Когда они добрались до гробницы, Шайлер с Катериной что‑ то негромко обсуждали. Джек не стал отпускать замечаний насчет нарядов, хотя подобные гротескные пародии на свадебные платья выглядели неуместно. Юноша удивился, что в преисподней оказалось достаточно времени на столь тщательные приготовления, но вспомнил, что время внизу течет иначе. Наверное, девушки пробыли в аду не один час. Если с головы Шайлер хоть волосок упал, он перебьет всех демонов до последнего!

— Где Дэмин? — спросил Сэм.

— Пришлось оставить ее, — объяснила Шайлер. — Это я виновата. Демоны разоружили нас прежде, чем мы успели пальцем шевельнуть. Простите.

— Мы вернем ее, — хрипло произнесла Дэхуа, глядя перед собой покрасневшими, но сухими глазами. — Не волнуйся, Сэм. Дэмин в состоянии о себе позаботиться.

— Я доверял тебе, — произнес Сэм сдавленным голосом, глядя на Шайлер в упор. — Отныне мы будем делать так, как я решу.

— Прости, — повторила Шайлер. — Пожалуйста. Я не знала… не могла предположить.

— Мне не нужны извинения. Мне надо найти способ проникнуть обратно в преисподнюю. Врата здесь? Идем! — Он кивнул брату и Дэхуа. — Покажи нам дорогу, — произнес он, в первый раз обратив внимание на Хранительницу Врат. — Это твое хозяйство?

— Если ты пойдешь сейчас, — отозвалась Катерина, — ты навредишь себе и вряд ли сумеешь вернуть девушку. Сейчас все демоны лимба ищут их. — Она указала на Шайлер и Дэхуа. — Замок Стикс расположен в пограничье. Если Дэмин отправили туда, вероятно, ее избрали невестой на Заключение Уз Урожая. У нас есть время, как минимум до Ламмаса. Имей в виду, до этих пор девушку никто не тронет. К ней и пальцем не прикоснутся, а ты сможешь спасти ее во время Ночи Девственницы, накануне праздника. Тогда замок опустеет, а демоны будут пировать в Тартаре.

Сэм долго обдумывал сведения и наконец выдохнул:

— Ладно. Мы подождем. Но операцией займусь я. Хватит ошибок!

Джек набросил свою куртку Шайлер на плечи, а венаторы отошли в уголок. Похоже, группа раскололась. Братья Леннокс снова стали настороженно относиться к Джеку с Шайлер, давая понять, что предпочитают свой круг. Когда они уходили, Дэхуа даже не взглянула им вслед.

— Ты как себя чувствуешь? — спросил Джек. До этого момента он воздерживался от проявления эмоций.

— Нормально. Спасибо Катерине. — Шайлер сжала его руку, безмолвно благодаря за куртку. — Мне просто нужно снять их мерзкий наряд.

— Ты — Халкиона, — произнес Джек, повернувшись к Хранительнице Врат. — Помнишь ли ты меня?..

— Трудно забыть Аббадона из преисподней. — Катерина улыбнулась и пожала юноше руку. — Очень жаль, что мы встретились при подобных обстоятельствах, но, боюсь, здесь ничего не поделаешь. Давайте найдем нормальное место и поговорим.

Квартира Катерины находилась в пригороде Гизы. В здании, построенном еще в девятнадцатом веке, квартировали преподаватели университета и молодые семьи. Квартира оказалась маленькой, но уютной. Похоже, Хранительница жила здесь очень давно. На кофейном столике валялись журналы «Лайф» тридцатых годов, рядом примостились бобинный магнитофон и телефон с дисковым набором.

Катерина поставила чайник на плиту.

— Как вы уже поняли, Вратам грозит ужасная опасность, ибо Серебряная кровь обнаружила их земное местонахождение, — сказала Хранительница. — К несчастью, мы не сумели выявить Кроатанов, проникших в ковены, пока не стало слишком поздно.

— Но Михаил говорил, что Кроатанов уничтожили во время римского кризиса, — неубедительно возразил Джек.

— Михаил много чего болтал, — усмехнувшись, парировала Катерина. — Кстати, не все его слова — правда. Он не хотел, чтобы ковен жил в страхе перед врагом. Поэтому он создал Орден Семерых. Когда возвели Врата, часть Серебряной крови оказалась заперта на нашей стороне, и Михаил с Габриэллой организовали команду для охоты. Это стало нашей первой обязанностью в должности Хранителей.

Шайлер увидела, как у Джека вытянулось лицо. Теперь юноша осознал, что на протяжении столетий его держали в неведении.

— Выходит, Мими знала всю подноготную? Неразвращенные никогда нам не доверяли, — произнес Джек. — Они до сих пор воспринимают нас как предателей, военачальников Люцифера, хотя мы переломили ход войны.

— Твоя сестра всегда отличалась наблюдательностью, — согласилась Катерина. Она разложила салфетки и тарелки. — Они разрушат Врата рано или поздно. Гончие регулярно пробираются сквозь них, и паре‑ тройке демонов это под силу, — добавила Хранительница. — Прежде они не были способны на такое. Я многие годы делала все, что в моих силах, и сбивала отродья со следа.

— Ложная цель во Флоренции, — добавила Шайлер.

— Да. На некоторое время она помогла сбить врагов с толку.

— А петрувианцы? Они являются частью плана? — взволнованно поинтересовалась девушка. — Они убивали невинных женщин и их детей во имя Благословенных?

— Я делала все, что могла, и сама обучила петрувианцев. — Катерина налила кипяток в пузатый фарфоровый чайник. — И продолжаю — теперь в Каире. Я старалась освобождать девушек до того, как пленницы доставались Кроатанам.

— Но если девушку успевали совратить? — не унималась Шайлер. — Вдруг оказывалось, что она носит дитя Нефилима? Что ты делала тогда, Хранительница?

Катерина достала жестяную банку с печеньем и разложила порции по тарелкам с узором из геральдических лилий.

— В этом случае я перерезала женщине горло, — ответила она без тени вины или стыда. — Прошу к столу, — пригласила Катерина, усевшись за стол, и вежливым жестом предложила гостям последовать ее примеру.

— А младенцы? — Голос Шайлер дрогнул.

— Их ожидала та же участь.

Шайлер побледнела. У нее перехватило дыхание. Перед девушкой предстала длинная и кровавая история Катерины и священников‑ петрувианцев: младенцы, проткнутые штыками, девушки со вспоротыми животами, боль и огонь. Жестокая тайная война.

— Наверное, произошла ошибка, — сказала она, взглянув на Джека. Тот опустил голову.

— Я не знаю. Подобному нет оправдания, даже если речь идет о выживании вампиров, — вымолвил Джек спустя минуту.

А Хранительница окунула печенье в чай с молоком, откусила кусочек и спокойно продолжала говорить:

— Здесь нет никакой ошибки. Орден петрувианцев основал Михаил. Мне поручили поддерживать принятый распорядок.