Глава 12. – Звал? – Мир переступил порог комнаты, где не так давно спала земная женщина

– Звал? – Мир переступил порог комнаты, где не так давно спала земная женщина. У него было бледное, серьезнее лицо. Я редко видел птичку таким. Однако я напомнил себе, что чувства на планете Земля обострены и внутренне чутье может лгать.

– Нужна твоя кровь для раствора. Надо взять след. – я протянул пальцы, но Мир по – прежнему стоял на месте, – Мир, у меня задание. Скоро нужно отправить на «Бледный» отчет по миссии. Если события будут происходить в том же духе, то я не смогу помочь. Старшим все равно, что на планете пара–тройка пришельцев и бог. Они будут действовать по протоколу. Ты понимаешь, что Земля будет подвержена перерождению? Иными словами …она станет не планетой, а звездой!

– Ты должен извиниться перед Лидой, – сухо сказал пернатый.

– Надо найти Серую Тень, а еще помочь тем, кто не заражен. Только так смогу уберечь девчонку от последствий, – в руке щелкнула зажигалка, я вдохнул горький аромат табака, – тем более я просил ее не выходить из дома, но девушка сделала наоборот. Не стоит больше доверять ей.

– Не понимаю тебя, Лев. Ты полгода прожил на Земле и до сих пор считаешь людей колонией. Они не солдаты и приказы выполнять не будут. У них не та подготовка, если на то пошло.

– Не в этом дело, – я побил с окурка пепел на пол.

– Ты обходишься с живым существом, как с ничтожеством, – поморщился птичка, – только давай не будем говорить, что шение внеземная жизнь и остальную «Тьмутаракань»? У тебя есть чувства – ты живое существо и не нужно говорить «нет». Так зачем отталкиваешь то, что тянется к тебе?

– Я – солдат! Через полгода меня переправят на новое задание и не спросят к кому привязан!

Я сжал кулаки, чтобы не показать, что из–под пальцев полезли когти. Клыки во рту подались вперед, так что кончик языка невольно задевал их. Я опять начал терять самоконтроль. Мир, как назло, подливал масло в огонь. Неужели он не понимал, что я старался изо всех сил держаться? Земля была важна для меня. Она так напоминала дом – дом, которого больше не было. Я не мог проиграть, это была непозволительная ошибка для меня.

– Планета Земля – это поле битвы – мое поле битвы. Нет никакой любви, жалости, сострадания, – выкидывая смятый окурок, сказал я, – неужели не замечаешь, как все меняется? Массовые самоубийства, люди, выходящие под колеса автомобилей без причины – тени среди вас. Твари заражают население все больше и больше. Что будет, если тени доберутся до ядерного или биологического оружия? Знаешь ответы, аны с Седьмой Планеты? А я знаю. Если ошибусь, то конец – Армагеддон. Ты говоришь, что отталкиваю девочку? Если она останется со мной, то не выживет. Да, Мир, у людей не та подготовка. Я не отношусь к ней как к насекомому. Мне спокойнее, когда она с тобой. Думаешь, не вижу, что человек нравится тебе? И хочешь ей помочь? Однако если мы будем виться у ее ног, как тени – это нам ничего не даст. Один из нас должен идти по следу Серой Тени, а второй должен помочь девушке. Не просто так Серая Тень предложила мир на земле, которую хочет сильнее других планет. Что–то не сходится, Мир. Ты должен быть на моей строне, только так мы сможем помочь людям, планете и Лидии.

– А как же дружба Лев? Все начинается с понимания и дружбы. На моей планете дружба приравнивается к кровным узам: строятся отношения, появляется доверие, понимание, контроль. Или скажешь, что шение не понимают слово дружба? Вы находите более правильным слово союзники?

– Думай, что хочешь птица, – газ в зажигалке кончился, новую сигарету не получилось выкурить, – прежде всего, долг, а остальное потом. Не хочу сказать, что если с тобой случится беда, я не пролечу половину галактики – пролечу, ради нашей земной дружбы. Однако если придется выбирать между тысячами жизней и одной – выберу долг.

– Иногда мне кажется, что ты выкован из стали, Лев, а не из плоти, – тихо произнес Мир.

– Я рожден с железными резцами на руках, которые убили мою мать и которые срезали мне ученые, чтобы был похож на человека, – сухо произнес я, – Мой путь – путь убийцы. Нельзя свернуть назад – этим все сказано.

– О, да! Наивная птица думал, ты стал человечнее, – Мир закатал рукав рубашки вверх и протянул руку, – осторожнее. Эта дрянь имеет наркотические свойства.

Я смешал раствор и, придерживая двумя пальцами первый позвонок шеи, ввел иглу в кожу:

– Сделай одолжение – не приведи девочку к смерти. Она нам пригодится.

Узы крови – извращенное название, пришедшее с планет анов, то есть эликсир наслаждения или проводник в транс, чтобы получить точную информацию. Эффект действовал на сто процентов. Наркотик уносил сознание далеко по следу. След был теплый даже горячий, земной и неземной одновременно. Он петлял среди зарослей деревьев, как мука разваливался на две части. Одна его часть уводила далеко в тайгу, а другая вела к посадкам вокруг озера. Последний след имел привкус от металла, а значит, принадлежал Серой Тени.

Я открыл глаза, сделал глубокий вдох и перекинулся. Под мягкими лапами скрипнули половицы пола. Оттолкнувшись от пола, выпрыгнул в открытое окно, теперь под лапами хрустел снег, стальные когти тонули в снегу, но я продолжал следовать по следу. Бежал, втягивая носом морозный воздух и вкус будущей жертвы. От уз крови гудело в ушах, в пасти застыл привкус крови. Именно узы крови в крови вели по вязкому следу, что тянулся между елями к тому, кого жаждало мое сердце. Хотелось быстрее закончить с делом, но эмоции под действием наркотика были только помехой. Нужно было все продумывать до мелочей.

Жатва крови уносила вперед. Вперед по лесной тропе, все дальше в густые заросли тайги. Миновал давно рубеж лесных посадок, озеро, трассу, ведущую в город, теперь деревья и кусты на моей дороге были выше, шире, троп почти не было. Иногда проваливался глубоко в снег, лапы тонули в чем–то вязком и липком, но разбираться, не было времени. Я был увлечен поисками твари. Подгоняемый жаждой плоти из стали хотел скорее встретиться со своим врагом. Зря, зря, зря не хотел замечать знаков.

Белая Поляна была далеко позади, я переступил порог тайги. Жители ее настороженно наблюдали за вторжением гостя. Они жались за деревья, выглядывали из сугробов, заползали на верхушки деревьев. Наверно, думая, что те спасут их от нашей схватки. Глупые, наивные существа, если пойдет беда с боем ничто не сможет сдержать ярости – выжгу, пережгу, сотру все и вся.

Земляне любят говорить, что «велика беда начало». Мой враг не бежал, а заманивал в сети, потому что я был частью плана. Я был увлечен погоней, что даже не смог удержаться на лапах, когда Серая Тень повалила на землю. Облизывая пасть от снега, я быстро встал на лапы, перекинулся и принял настоящее обличие. По человеческой руке медленно стали расползаться темно–синие полосы. Шипы от кисти до локтя тоже подались вперед, еще один знак, что время было на исходе.

– Конец всему, – скрипуче произнесла Серая Тень, – неправильный выбор. Ты мог спасти перемирием Землю! Как наивно, выбрать зло, чудовище, урода вместо меня!

– Нет, боги не зло!

– Не понимаешь, что сказал! Боги?! Я не встречала на пути богов, потому что их нет! Это механизм, чтобы сдерживать хаос! Его придумали, чтобы был порядок!

– Нет, Серая Тень он здесь! Он пришел на эту землю и ему нужна справедливость! – обнажая изо рта клыки, я утробно зарычал. Серая Тень не осталась в стороне. Она рассыпалась на множество осколков, хаотично вращая детали в разные стороны в воздухе. Каждая ее часть издавала скрип, стон, звон – это был язык теней. Тварь приготовилась к прыжку. Все осколки деталей собрались воедино.

Понеслось…

Выворачивая с корнями вековые деревья, хватая друг друга за плоть, нанося смертельные укусы друг другу – мы вступили в схватку. Непростую схватку – силы были равны. Я был сильнее Серой Тени, но противник оказался быстрее. Она брала тем, что все время меняла плотность у тела: то меньше, то больше, то тяжелее. Заметив ее маневры, я решился сыграть этим и ошибся. Все с самого начала пошло не так, потому что увлекся погоней, следом, схваткой…

Я загнал тень на широкий ствол дерева, а сам приготовился к прыжку, но земля стала проваливаться под моими ногами, и я стал падать в пустоту. Враг принял опять внешность «пса». Поскрипывая стальными зубами от удовольствия, она стала вращать медленнее:

– И где твой бог шение? Он не пришел на помощь! А я говорила, что знаю формулу и ты мой эксперимент! И да, Лев, подарок на прощание – взгляни в небо!

Купаясь в пушистой перине из облаков, к земле спускались черные, блестящие корабли теней. Вот почему меня затягивало через портал – всему виной были корабли. У теней была формула, которая открывала «двери» в миры и я проиграл.

Понеслось… без меня.