Часть III. После выстрела 5 страница

- Бывший наемник, говоришь? – пристально глядя в глаза Техника, спросил Ворон. – И как же его зовут?

- Клык, - немного подумав, отозвался Техник. – Забавное имя, правда?

- Где его можно найти теперь? – Ворон, пропустив вопрос мимо ушей, быстро задал следующий. Техник в ответ лишь пожал плечами.

- Говорю же, после того случая я не видел его. Совсем. С тех пор я живу здесь – вдали ото всех новостей.

Ворон неопределенно хмыкнул и перевел взгляд на собственный КПК. Комната вновь погрузилась в молчание. Техник, благополучно послав все правила безопасности куда подальше, поддался надвигающейся дреме и улегся на чемоданы, подложив руки под голову. До него доносились шепот и отрывки слов незваных гостей, но он почему-то даже не пытался уловить их сути. Он понимал, что это бессмысленно, а потому старался придать себе как можно более непринужденный вид. Хотя пистолет приятно отягощал его карман. Так, на всякий случай…

Неожиданно Техник вспомнил одну забавную деталь в образе одного из незнакомцев. Он приподнял голову, чтобы еще раз рассмотреть ее. Шепот мгновенно прекратился.

- Интересная у тебя нашивка, - заинтересованно произнес он, показывая пальцем на плечо Ворона. Там на черном комбинезоне красовались две светло-серые цифры - «02». – Действительно интересная…

- Что же в ней интересного? – невозмутимо пожал плечами Ворон.

- Да так… А что она означает? Твой порядковый номер? Пароль от КПК? Домашний телефон?

- Я смотрю, ты юморист… Никогда не любил таких, - резко сказал Ворон. – И совсем необязательно тебе знать, что означает моя нашивка.

- Ладно, ладно, - примирительно развел руками Техник. «Просто ты не первый, у кого я вижу эти цифры на плече», пронеслось в его голове.

- Может, в самом деле, поговорим на какие-нибудь другие темы? – наконец, подал голос Бобер. – Нам всем сейчас нужно немного развеяться, а то атмосфера сейчас довольно напряженная, вам не кажется?

- Ну, валяй, говори на другие темы, - укладываясь обратно, сказал Техник. – Глядишь, поможешь мне уснуть.

- Нет, серьезно, вам не надоело здесь просто сидеть и молчать? – возмутился Бобер, причем довольно искренне. Ворон закрыл глаза. Он уже успел забыть, насколько болтливым созданием был Бобер. – Давайте, не знаю, порассказываем друг другу какие-нибудь истории, там, случаи из жизни!

- Случаи из жизни? – Техник вновь заинтересованно поднял голову. – Я-то только «за», но ты у командира своего не забудь разрешения спросить.

Бобер вопросительно посмотрел на Ворона. Тот с недовольным лицом едва заметно кивнул, и вновь уткнулся в свой КПК. Тогда Бобер достал из своего рюкзака походный фонарик.

- Ну так вот, - торжественно произнес он. – Скажите, кто-нибудь из вас слышал историю о первом мозгоправе?

- Первый мозгоправ? – саркастично подняв бровь, переспросил Техник. – Это что еще за чушь?

- Значит не слышали… Итак, история о первом мозгоправе, - все так же торжественно продолжал Бобер. С этими словами он включил фонарик и приставил его к подбородку, видимо, пытаясь придать устрашающий эффект. Ворон, не отрываясь от КПК, дал ему подзатыльник, отчего Бобер уронил фонарик.

- Ты не в детском лагере, в конце концов, - поучительно сказал Ворон, даже не глядя на него.

- Разбудите меня, как только будет конец этой истории, - прокряхтел Техник, снова принимая горизонтальное положение.

- История о первом мозгоправе, - невозмутимо повторил Бобер. Его не смущал тот факт, что оба его потенциальных слушателя были заняты своими делами. – Знаете, эта история начинается довольно банально… Впрочем, как и большинство занятных историй. Все началось в одном городе. Не сказать, чтобы в деревушке, но и не в мегаполисе… Так себе, средних размеров городок… Так вот, в этом городе жил один начинающий писатель. По правде говоря, писателем он был отвратительным – его книги расходились скудным тиражом, критики громили его в пух и прах и даже простым читателям он был не по душе. Но он не обращал на это никакого внимания и, уверенный в своем уникальном таланте, он продолжал сочинять ширпотреб, рассчитанный непонятно на кого… И каждый раз новое его произведение оказывалось в разы хуже предыдущего, но он все писал и писал… Он настолько хотел славы, что даже особо не задумывался о грамотном содержании своих произведений. Он считал, что если у него есть литературный дар, то совсем неважно, о чем он будет писать. В его книгах не было достойных идей, не было души… Они ничему не могли научить свих читателей. И вот, после очередной его книги, литературное общество города признало его худшим писателем за всю историю города. Странно, но это сильно ударило по самолюбию писателя. Он обозлился на всех… Теперь он считал, что все его соотечественники – всего лишь недоразвитые дикари, которые просто не способны понять высокой культуры, носителем которой он, по своим убеждениям, и являлся. Тогда он решил написать книгу, изобличающую все современное общество, чтобы наглядно показать, насколько он выше всей серой массы людей, окружавших его. Он хотел, чтобы критики, прочитав это, осознали, насколько жалки они и насколько велик он. Но его планам не суждено было сбыться… Произошел инцидент… Неизвестно, как ему удалось выжить, но он оказался единственным в городе, кто остался таковым. Произошедшее сильно поразило его… Он решил отложить свою незаконченную книгу и начать новую, посвятив ее произошедшей катастрофе. Теперь уже он хотел донести до потомков все события, случившиеся в его времена. Несколько недель он сидел, запершись в своем доме и сочиняя многостраничную книгу, пока, наконец, не довел ее до конца. Когда он закончил, он был невероятно горд собой. Он считал это воистину вершиной своего авторского мастерства. Уж теперь критики должны были признать его талант. Но… Он вспомнил, что совершенно один в городе… И некому читать его труд… Некому восхищаться его талантом… Некому даже похвалить его… Он вдруг четко понял, что все было бессмысленно. В отчаянии он вышел из своего дома, удерживая свое произведение в руках, прямо под солнце. Его повесть погибла в испепеляющих лучах солнца, а вот он нет. Он изменился. Солнце пощадило его и наградило странной мутацией… В течение нескольких дней его кожа приобретала серый оттенок, а ноги чернели все больше, пока вовсе не отмерли. Его пальцы удлинялись, а голова увеличивалась прямо на глазах. Но сам писатель почти не замечал этого, находясь в полной прострации и размышляя о смысле жизни… Еще чуть позже ноги заменили четыре щупальца, а серая кожа начала излучать зеленое свечение… И писатель смирился с этим. Также как и смирился с тем, что он начал ощущать непрерывный голод. Но он даже не успел как следует задуматься над тем, как решать проблему с пищей, как вдруг понял, что природа наградила его решением. Он получил возможность чувствовать мысли всех окружающих его существ. Конечно, по большому счету это были ночные охотники и солнцеходящие, но среди них он улавливал и мысли немногих оставшихся в живых людей. Он буквально ощущал их всех на огромной территории вокруг себя… И вот однажды он вышел на свою первую охоту. Его добычей стало несколько ночных охотников. Одного он сразу же с удовольствием съел, на время заглушив неумолимый голод, а вот насчет остальных ему пришла в голову невероятная мысль… Судьба подарила ему читателей, или если угодно, слушателей… Слушателей, которые не будут критиковать его, а будут лишь безропотно внимать ему и даже восторгаться им, если он прикажет. Он снова загордился собой, поскольку идея ему показалась действительно гениальной. Тогда бывший писатель решил по памяти рассказывать своим жертвам отрывки из сожженной книги. Но со временем он понял, что плененные охотники и хищники не могут понять всего духовного богатства, которым он делился с ними. Он решил искать и порабощать людей… И это у него неплохо получалось, поскольку ему не нужно было налаживать с ними зрительный контакт. Он мог проникать в их головы и заставлять делать все, что ему только вздумается. Солнце дало ему воистину уникальный дар…

Долгие месяцы он отлавливал по всему городу остатки людей и в конце концов собрал почти всех… Питался он исключительно мутантами, бережно храня своих настоящих слушателей. День за днем он пересказывал им свою книгу, но они никак не реагировали на это… Словно тряпичные куклы, они сидели вокруг него и молча смотрели… Они слышали его, но не слушали… Они просто не могли. Тогда писатель решил пойти на крайние меры, чтобы добиться признания. Он решил, что если освободит всех этих людей, покинет их разум, то они, обретя ясность мысли, наконец, смогут оценить по достоинству его произведение. И он так и сделал… Он прекратил их контролировать. И он уже предвкушал минуту своего авторского величия, как вдруг… Знаете, что произошло? Все эти люди просто упали… Упали и умерли. Он отказывался это признавать, но он разрушил их умы… И в тот момент, когда он, как он сам считал, освободил их, он всего лишь дал им умереть. Писатель был в ярости. Он столько всего пережил, но так и не получил признания. И тогда он поклялся это самое признание получить во что бы то ни стало… Что с ним случилось дальше, я не знаю… Может, он покинул свой город в поисках новых слушателей, а может, остался там, порабощая все новых мутантов, как знать… Но я знаю одно, если вы вдруг почувствуете чужой голос в голове, то знайте, возможно, неугомонный писатель пришел за вами.

Бобер умолк, обведя глазами подвал. Ворон сидел, отложив в сторону свой компьютер, и задумчиво смотрел на него, а Техник сонно смотрел в потолок. Бобер радостно усмехнулся. Кто-кто, а рассказчик из него был просто отличный.

- Тот еще бред… – лениво протянул Техник, повернувшись спиной к рассказчику.

- Это почему еще бред? – громко возмутился Бобер.

- История мозгоправа, способного подчинять себе все живое вокруг… - иронично произнес Техник. – Вот и подумай сам, почему это бред. Да это просто невозможно! Существуй такой на самом деле, он бы уже давно захватил мир!

- Да остынь ты. Это всего лишь история, во-первых. А, во-вторых, он не хотел захватывать мир. Он только хотел признания.

- Все равно никогда в жизни в это не поверю!

- Ну и ладно, - пробурчал Бобер. – У меня есть еще одна история. И уж она должна придтись тебе по душе, потому что подкреплена реальными фактами…

- Хм… Ну выкладывай… Но только прошу, давай без чуши в этот раз. Я бреда даже в сказках не переношу.

- Вам известно что-нибудь о проекте, который замыслили ученые умы всей планеты незадолго до инцидента? - таинственным голосом спросил Бобер. Техник на этих словах незамедлительно посмотрел на Ворона. Ворон быстро сделал то же самое, и они встретились глазами. Этого было достаточно, чтобы оба поняли, что каждому из них более чем известно об этом проекте. Ворон торопливо отвел глаза, но в душе осыпал себя ругательствами, за то, что выдал себя. Техник с теми же чувствами перевел взгляд на Бобра. – Я так и думал, что неизвестно… Так вот, моя история пойдет о человеке, который сумел победить время. Который сумел воплотить в жизнь то, о чем мечтали целые поколения до него. Который построил машину времени… - Бобер сделал драматическую паузу. – Прямо под этим городом!

Техник звонко закрыл ладонью лицо и уничижительно фыркнул. Было совершенно ясно, что Бобер ничего не подозревал о создании озоновосстановителей, но чтобы нести такое… Даже по незнанию… Это было выше терпения Техника.

- Ну что опять? – недовольно спросил Бобер, ожидавший совсем другого эффекта.

- Нет, нет, ничего, все в порядке, спасибо за историю, - голосом чуть более высоким, чем нужно, мгновенно отозвался Техник. – И у меня есть отличная идея. Может просто посидим… В тишине.

- А этот рассказ то тебе чем не понравился?

- Как бы так сказать, это не мое… Не верю я в это и все.

- А во что ты веришь? – негромко спросил Ворон.

- О-о-о, я смотрю, к нашей беседе, наконец, подключилась тяжелая артиллерия, - бодро произнес Техник. – Но давайте все же не будем поднимать эту тему.

- Почему? – просто спросил Ворон. – Боишься признаться самому себе, что слишком слаб, для того, чтобы во что-либо верить?

- Ладно… - протянул Техник с видом, словно только что получил пощечину. – Ладно. Учти, не я это начал. Хочешь знать, во что я верю, безымянный незнакомец? Я верю в то, что в современном мире верить ни во что нельзя. Верить можно только в себя. Вера же во все остальное может привести тебя к… скажем так, не к той развязке, которую ты планировал. Вот в чем моя вера. А теперь давай поговорим о тебе, мой религиозный друг, - резко поменял тему Техник. Удивление на лице Ворона придало ему тонуса, и он быстро продолжил, не давая вставить тому и слова. – Я хотел бы задать тебе тот же вопрос, но… Но я и так вижу, во что ты веришь. Серебряный крест на твоем запястье говорит сам за себя. Ты веришь в Бога, верно? Нет, я ведь прав, да? – Техник расхохотался. – Надо же. Наемник, который верит в Бога, вот так номер! Позволь задать тебе один вопрос – ты и в самом деле думаешь, что он существует? Что он тебе помогает и направляет тебя? Ты всерьез так считаешь?

- Да, - коротко ответил Ворон, которому неожиданно стало интересно, к чему приведет словоизлияние Техника.

- Да брось! После всего, что случилось с человечеством в последние полгода, ты продолжаешь верить? Если он существует, то почему же он допустил все это, а? Почему он позволил погибнуть миллиардам? Почему он не вмешался? Почему он не оправдал веры людей? Или, может, скажешь, что все это - очередное Божье испытание? Что вот таким вот образом он укрепляет ваш дух, воспитывает вашу веру? Я ведь вижу, ты именно это и хочешь сказать.

- Продолжай… - невозмутимо сказал Ворон.

- Говоришь, я слаб для того, чтобы во что-либо верить? – без тени улыбки усмехнулся Техник. – Я скажу тебе вот что… Я никогда не мог понять вас, верующих в Бога людей. Вы выдумали, что где-то там наверху есть некто, кто всегда сможет поддержать вас в трудную минуту, сможет защитить ото всех бед, стоит лишь попросить. Некто, кто наставит на верный путь, кто оградит от неприятностей. Удобно, не так ли? Вы перестали верить в себя. А зачем? Ведь есть тот, кто поправит вас, если вы оступитесь. Вы не хозяева собственной судьбы. Вы радостно вручили ее Богу и избавили себя от бремени ответственности за собственное будущее. Ведь вам это и не нужно. Ведь ваш Бог и так поведет вас по верному пути, как бы то ни было. Говоришь, я слаб? А что есть вера в Бога, как не слабость?

- Я не знаю, кто внушил тебе все это, - тихо произнес Ворон, помолчав перед этим несколько минут. – Но ты ни черта не понимаешь.

- Согласен. Так просвети меня. Объясни мне суть вашей веры.

- Не буду, - покачал Ворон головой. – Это бессмысленно. Вера либо просто находится внутри тебя, либо нет. Ее нельзя объяснить, нельзя внушить, нельзя передать. Она должна сама придти к человеку.

- Занятно, - вновь поворачиваясь ко всем спиной, произнес Техник. – Но, как я говорил раньше, это не мое…

Ворон лишь пожал плечами и опять взял в руки свой КПК. Одна небольшая деталь его очень сильно заинтересовала… Техник, тем временем, уже перестал бороться с надвигающимся сном и просто поддался ему. После трех бессонных дней, он, наконец, уснул. Уснул в компании двух потенциальных врагов…

Снов Техник не видел. Причем сны перестали приходить к нему как раз в тот момент, когда планета повстречалась с астероидом. Иногда Техник задавался вопросом, один ли он потерял сновидения или нечто подобное случилось со всеми выжившими. Он даже хотел провести нечто вроде социального опроса на эту тему среди тех немногих людей, которых он повстречал в последнее время, но каждый раз банально забывал спросить… Так что ему приходилось только гадать…

Он проснулся спустя час после того, как последние лучи солнца ушли за горизонт, и первым делом резко обернулся. Двух незнакомцев напротив не было. Они просто ушли, и осознание этого принесло Технику некоторое облегчение. Он проверил все свои вещи и чемоданы и, убедившись, что ничего не исчезло, кроме, разумеется, чужого пистолета и КПК, присел обратно на чемодан. Он решил повременить с переездом. Хоть это и было опасно, но ему стало интересно, вернутся ли наемники сюда. Компания, даже такая опасная, ему сейчас бы не помешала…

Рэй уже видел зеленый вагончик, в котором находился замаскированный вход в убежище Круглова. Через несколько секунд он подходил к двери, на ходу замечая странную деталь – дверь была закрыта не полностью. Он быстро достал пистолет и тихо отворил ее. Оставив ее чуть приоткрытой, – на случай, если придется спасаться бегством – он двинулся вниз. Пока он осторожно спускался по ступенькам, до него доносились знакомые голоса из-за двери внизу, но в них не было ничего подозрительного. Рэй спустился до конца и открыл дверь, ведущую непосредственно в убежище.

Первое, что бросилось ему в глаза, это прямоугольный стол, за которым сидели Пэйн и Круглов с Семеновым. У Рэя отлегло от сердца – все было в порядке, хотя ему и показалось странным, что на него не обратили ни малейшего внимания… Но спустя пару секунд он увидел полную картину. Прямо посередине стола лежал пистолет Призрака, перевязанный черной ленточкой, а под столом лежало несколько пустых стеклянных бутылок. Такая же, только наполовину полная, стояла на столе, а напротив каждого из сидящих красовался граненый стакан с прозрачной жидкостью.

- За Призрака… - подняв свой стакан, тихо сказал Круглов.

- За Призрака… - повторил Пэйн, опустошив свой стакан и сильно поморщившись. Семенов же молча кивнул и тоже опрокинул в себя содержимое стакана.

- Что здесь происходит? – пораженно спросил Рэй, ошарашено оглядывая всех. – Это… Это что, поминки?

- Рэй… - Пэйн грустно посмотрел на него. – Присаживайся… Дело то невеселое…

- Ты с ума сошел? Ты ведь даже не знаешь, погиб он или нет!

- Я… Мы ведь с тобой были на станции, - заплетающимся языком пробормотал Пэйн. – Он пропал, и это значит…

- Да ни черта это не значит!! – встряхнув Пэйна, прокричал Рэй.

- …значит, что он умер… Станция была пуста… А что там теперь, кстати?...

- Да ничего там теперь, - раздраженно огрызнулся Рэй. – Нагрянули военные, и мне пришлось бежать, да неважно все это! Зачем ты вообще сказал им, что Призрак мертв, зачем?!

- Я… Я… - запнулся Пэйн.

- Я ведь даже не поблагодарил его… - горестно сказал Семенов.

- Профессор, опомнитесь! Пэйн сам не знает, что говорит! Просто поверьте мне, Призрак жив! Жив, потому что у нас нет доказательств обратного!

- А что это такое? – взяв двумя пальцами пистолет, перевязанный черной ленточкой, опустошенно спросил Семенов.

- Это? Да это может значить что угодно! Может, он его просто выронил.

- Рэй, смирись, - неожиданно ясно произнес Пэйн. – Призрак мертв. И твои слова этого не изменят…

- Слишком поспешные выводы ты делаешь. И принимаешь такие же поспешные решения, - понизив голос так, чтобы его мог слышать только Пэйн, сказал Рэй. – Такое же необдуманное решение ты принял и тогда… В тот день, когда ушел из…

Но Рэй не успел договорить. Его слова прервались громким звуком открывающейся двери. За ту долю секунды, что Рэй оборачивался на этот звук, он успел понять, что так и не закрыл входную дверь… Это сулило лишь неприятности…

Дверь открылась, и четверо обитателей убежища почти одновременно посмотрели на того, кто это сделал. На пороге стоял Призрак. На его уставшем и измученном лице появилось слабое подобие улыбки, он махнул рукой в знак приветствия, не обращаясь ни к кому конкретно и, не обратив внимания на то, что пришел на собственные поминки, направился прямиком к двери, ведущей к спальным комнатам. На его спине висел красный рюкзак с нарисованным на нем человеком-пауком, вероятно, раньше бывший чьим-нибудь школьным портфелем. Теперь же рюкзак был наполнен чем-то тяжелым и еле заметно тянул Призрака назад. Рэй и Пэйн, так же, как и Круглов с Семеновым, оцепенело смотрели вслед Призраку и не верили собственным глазам до тех пор, пока Призрак тихо не открыл дверь и не скрылся за ней. Семенов недоуменно икнул.

Рэй первым вышел из ступора и помчался за Призраком. Он открыл ту же дверь и увидел удаляющуюся фигуру Призрака.

- Призрак? – позвал он его. Фигура остановилась и повернулась к нему. – Призрак… Они все думали, что ты умер.

- Знаешь, я и сам думал, что умер, - хриплым и грубым голосом произнес Призрак. Рэй удивился еще сильней. Еще вчера голос Призрака был куда более ясным, а теперь он изменился… - Но… Как видишь, это не так… Ведь все не то, чем кажется, верно?

Глава 25. И снова выбор

За секунды перед смертью успеваешь осознать многое… В тот момент когда мозгоправ приказал Призраку застрелиться, он уже смирился с неизбежностью… Был готов умереть… Был готов идти дальше… Он поднял с пола свой пистолет и приставил к собственному виску, глядя прямо в глаза монстра, покрытые пеленой.

В его голове вновь появился и начал потихоньку нарастать странный шум… Одновременно с этим Призрак вдруг понял, что совершенно не обязан нажимать на курок. У него появился выбор, несмотря на то, что мозгоправ продолжал пристально смотреть на него. Словно в тумане Призрак медленно отвел пистолет от собственной головы и направил его на мозгоправа. Глаза мутанта расширились, и одной из своих длинных и неуклюжих рук он попытался выбить «Беретту» из рук своей жертвы. Но было слишком поздно. Призрак выстрелил, и в тот же миг ослабшая рука мозгоправа выбила пистолет из его рук. Монстр медленно опустился на землю, а Призрак безо всяких эмоций просто смотрел на это. Через несколько минут зеленое свечение, исходившее из тела мозгоправа, стало потихоньку угасать… Так же, как и шум в голове Призрака… Он вспомнил, зачем пришел сюда. Медленно, словно во сне, он поднялся на ноги и отворил дверь, ведущую в комнату управления озоновосстановителем.

Обессилевший Призрак, не глядя по сторонам, добрался до массивной красной кнопки и, чувствуя огромное облегчение, надавил на нее… Но ничего не произошло. Призрак нажал на нее еще раз, и кнопка ответила ему радостным снопом искр. Он неуверенно отшатнулся, понимая, что все провалено… Кнопка не работала, а значит, озоновосстановитель не будет запущен. Слабый голос в голове подсказал ему, что, вероятно, не хватает каких-то деталей для того, чтобы все исправить… Призрак согласился с собственной интуицией. И, как это ни странно, он знал, где искать недостающие детали. Словно кто-то подсказал ему, иначе это внезапное знание объяснить было никак нельзя. Пошатываясь и все еще слабо ориентируясь в пространстве, Призрак двинулся к выходу со станции-6. Он рассеяно переступил через труп мозгоправа и, подняв с пола свой автомат, прислонился к стене. После всего, что произошло, ему нужно было элементарно отдышаться…

Это был конец. Конец тому Призраку, каким он сам знал себя.

Вот уже второй день Призрак сидел в своей комнате, находившейся в убежище профессора Круглова, и размышлял над тем, что делать дальше… А поле для размышлений было действительно огромным.

Он изменился. И если снаружи это было почти незаметно, то внутри это был совершенно другой Призрак. С другим мировоззрением… С другими взглядами на жизнь… С другими целями. После случая на станции-6 он понял, что героем он быть не хочет. Возможно, из-за того, что среди героев был просто запредельный процент смертности… А умирать Призраку не хотелось. Особенно после всего того, что он узнал от местной вооруженной группировки, у которой он достал недостающие части пульта запуска озоновосстановителя. Красный рюкзак с ними лежал прямо около его ног. Призрак усмехнулся, вспомнив, в какую маленькую цену ему обошлись эти детали – ему всего лишь пришлось отдать флэшку Техника…

Умирать ему не хотелось еще и потому, что за последние пару дней он вспомнил больше деталей из своего прошлого, чем за все предыдущие месяцы. И хотя многие картины были ему пока еще непонятны, но, тем не менее, Призрак уже потихоньку осознавал, что именно творится вокруг него… И роль ведомого его больше не устраивала. Призраку надоело выполнять чужие просьбы и приказы, даже не осознавая их суть. Надоело рьяно хвататься за каждую возможность проявить себя. Это был не его путь… Пора было сворачивать…

В прошлый раз он предпочел бездействию слепое и необдуманное действие. Тогда он считал, что таким образом берет будущее в собственные руки, но он ошибался… Его всего лишь использовали люди, куда более расчетливые, чем он сам, для достижения собственных целей. И ведь по сути никого не заботило, что по этому поводу думал сам Призрак. Он был лишь исполнителем. Безвольным и бездумным. Полноценный шанс стать хозяином собственной судьбы представился ему только сейчас. И Призрак склонялся к тому, чтобы этот шанс использовать с толком.

В дверь осторожно постучались, а потом тихо открыли. Призрак, погруженный в собственные мысли, даже не посмотрел туда, будучи уверенным, что это Пэйн, чья кровать находилась напротив кровати Призрака.

- На какой-то момент я даже поверил, что тебя больше нет… - услышал Призрак немного взволнованный голос Семенова. Он поднял глаза на профессора и слабо улыбнулся. Слабо, но искренне. Странно, но Семенов сейчас был, пожалуй, единственным человеком, кого Призрак действительно был рад видеть. Даже несмотря на то, что он в недалеком прошлом использовал Призрака в собственных интересах. Сейчас это был уже совсем другой Семенов… И совсем другой Призрак… И обижаться уже было не на что.

- Просто мне всегда было интересно побывать на своих поминках… Вот и пришлось разыгрывать этот спектакль, - отшутился Призрак.

- Что с тобой произошло там? – присаживаясь на кровать Пэйна, спросил Семенов.

- Ничего особенного… Повоевал с мозгоправом… Обнаружил, что большая красная кнопка, которая отвечает за спасение мира, неисправна… Ерунда, в общем.

- Так ты одолел мозгоправа? – удивился Семенов.

- С трудом, но все же… До сих пор не понимаю, как это получилось. Правда, я оставил там свой пистолет, - грустно поделился Призрак.

- Не этот, случайно? – улыбнувшись, Семенов достал из своего кармана пистолет, перевязанный черной лентой. Призрак благодарно взял его, но ленту снимать не стал. – Рэй сказал, что на станцию проникли военные, - поделился Семенов, немного подождав.

- Военные? Я думал, что их уже не осталось…

- Я тоже. Но, выходит, мы с тобой оба ошибались.

- Погодите, а на кого эти военные работают? Что им вообще нужно на станции-6?

- Мы искренне надеялись, что им нужно то же, что и нам – запуск озоновосстановителя… Но прошло уже два дня, если верить Рэю, а озоновосстановитель все так же отключен. И, конечно же, мы не знаем, на кого они работают.

- Странно… - пробормотал Призрак.

- Не то слово. Поэтому, как только Клыку станет лучше, мы собираемся идти туда. Пора уже,

наконец, включить этот чертов агрегат!

- Я не пойду с вами, - сказал Призрак, посмотрев на Семенова.

- Если честно, то я ждал этих слов, - ответил тот после недолгого молчания. – Я понимаю тебя, Призрак, и потому не буду осуждать. Это твое решение…

Призраку стало слегка неуютно, и он неловко заерзал, пытаясь скрасить это чувство.

- Раз вы собираетесь идти туда, то должны знать кое-что о станции-6… - начал он, но Семенов резко поднял руку, призывая его остановиться.

- Не надо, - просто попросил он. – Что бы там ни было, пусть это будет сюрпризом. Хотя бы лично для меня.

- Как скажете, - согласно произнес Призрак, умолкая.

- И знаешь, Призрак, я хотел поблагодарить тебя за все, что ты сделал для меня, - негромко сказал Семенов, встав с кровати и положив руку на плечо Призрака. – Я никогда этого не забуду…

Призрак не нашел, что ответить на эти слова, а потому просто тепло улыбнулся, глядя на немолодое, но при этом почти нетронутое морщинами лицо Семенова.

- Кстати, Призрак – это не мое настоящее имя, - спустя несколько минут тишины, проговорил Призрак.

- Да что ты? – рассмеялся Семенов. Призрак, тоже рассмеявшись, произнес вслух свое имя, которым его наградили родители. Семенов призадумался. – Интересное имя… Почему ты решил избавиться от него?

- Не знаю… Я не чувствую, что оно мое… Кажется, что оно совершенно не подходит мне…

- В любом случае родное имя куда лучше всяких придуманных кличек, - серьезно сказал Семенов. – Просто ты еще не понял этого…

- Возможно…

На этих словах Семенов поднялся с кровати Пэйна и направился к двери.

- Профессор Семенов? – окликнул его Призрак. Тот обернулся. – Вы ведь идете туда не для того, чтобы запустить озоновосстановитель? Вам нужно совершенно другое, правда?

Семенов едва заметно вздрогнул и Призрак понял, что он в очередной раз вспомнил свою семью… Или он никогда и не забывал ее?

- Ты и сам прекрасно знаешь ответ, - печально ответил он, закрывая за собой дверь.

- Надеюсь, все настроены серьезно? – спросил Круглов, окидывая взглядом широкий круглый стол, за которым сидели Рэй, Пэйн, окончательно оклемавшийся за последние три недели Клык и профессор Семенов. Сам стол был усеян подробными картами и планами станции-6. – И, кстати, где Призрак?

- Он подойдет чуть позже, - откликнулся Семенов. За три недели, что прошли после вылазки на станцию-6, он был единственным человеком, с которым Призрак разговаривал. – Толя, начинай без него…

- Ну что ж, без него, так без него, - деловито произнес Круглов. – Итак, что мы имеем?...

- Кучу проблем и ни единого решения? – пессимистично спросил Пэйн.

- Что-то вроде… Но я имел ввиду нечто другое… Что нам известно? Пульт управления озоновосстановителем сломан, но у нас есть добытые Призраком запчасти, - Круглов кивнул на красный рюкзак, лежащий около стола. – И на станции предположительно находится военный отряд, посланный туда… Зачем, кстати? – обращаясь к Рэю, рассеяно спросил Круглов. Рэй в ответ лишь выразительно пожал плечами. – В общем, посланный с непонятными для нас целями… Сочтем его за потенциальную угрозу. И, наконец, мутанты и бывший персонал станции… Насколько я помню, вы разобрались с ними еще в прошлый раз, так что теперь, надеюсь проблем возникнуть не должно, так?