Град истинного Бога.

Великий лес.

Арл призвал нас в правицы,

Расчертил нам Судьбу.

Ярой пламенной птицей

Вознесем мы мольбу…

Снизойди и направи,

И сквозь звездную тьму,

Мощью Бога десницы

Град яви наяву!

Град достойных и сильных,

Веры вечной оплот,

Стопы вещих и внявших

Пусть к себе он влечет…

Улир внимал ночи, а ночь внимала ему…

Серебро звезд мерцало как нельзя понятно и четко…

Такой легкости ему не доводилось испытывать с самого детства. Стезя мага, проложенная отцом, бывшим в те далекие годы главой Магистрата, изматывала и напрягала сверх меры еще в детстве. Ежедневные занятия до исступления и критичного истечения Фару обязывали сына быть достойным высокого сана отца. Тогда юный эльф считал это честью, считал это правильным и единственно верным выбором в жизни. Высокое звание Владыки… Уважение… Да, он его получил… но получил и все то, что к нему прилагалось… Груз непомерных государственных и магических забот… Вездесущую подозрительность и осторожность… и пустое холодное одиночество вечером, лишенное тихой женской улыбки…

Перемены… Они пьянили сейчас разум мощью нового Бога. Могучего, древнего… Просто изливающего в его обновленное тело знание того, что делать, как делать. И сейчас Улира уже почти не заботило для чего делать. Бог прозорливый, всезнающий, плетущий нити Судьбы, поведет и безошибочно укажет, решив все за свои верующих. Он укажет путь и убережет, подарив, даже после внезапной довременной смерти, просторы блаженства, знаний и других миров. Никаких таинств и испытаний магических законов, никаких истязаний духа и плоти, чтобы стать сильнее и совершеннее… ПРОСТО ВЕРА! Открытая… Чистая… Искренняя… и все придет само… Разве это не настоящее блаженство? Разве это не Истина?!

И он ВЕРИЛ… ревниво… яростно… Улир хотел чтобы ему, его Богу Арлу, поверила и склонилась вся Эндора, спасая свою жизнь от проклятой, лживой Нианны, похитившей мир и покой под звездами у мирных народов.

Он оказался прав. В первом же селении, после рассказов о битве драконов и магов, эльфы приняли его веру. Лик мессии, испещренный, сияющими алым, сосудами поначалу оттолкнул, насторожил. Некоторые из жителей даже начали выдвигать клинки из ножен, но учтивая тихая речь Владыки и мощь веры, изливающаяся из его откровенного сердца, очень скоро завладели сердцами слушателей. Исподволь, обходя разум и опасливые «но», слова глашатая Арла о мире и свободе, быстром избавлении и могуществе цепко завладевали сердцами и душами слушателей.

Божественное красноречие раскрывало привыкших к праведности эльфов словно цветы под мягкими солнечными лучами и они готовы были на все…

Пятерка вороных скакунов, призванная старостой из живущего у селения табуна, резво помчала вестников Арла на юг утром после рассказа Владыки, а некоторые юноши и девушки засобирались в поход к городу праведников и истинной Веры – Арллуру.

… Счастье…

Безлунная, безветренная ночь... Воздух пахнет могуществом.

Бывшие король Аниэр, королева Вилле и два адепта «Темного наследия» Нимилл и Хайтилле с благоговейным восхищением взирали на своего спасителя и духовного вождя.

Улир стоял твердо уперевшись в землю, взяв обеими руками красный посох почти у пяты и воздев, беснующийся алыми сполохами кристалл, навершия высоко над головой. Глубинная вибрация била в грудь, пробирая до самых нервов в позвоночнике.

Экзальтация возросла до невозможной сладости и вселикования.

Последователи веры рухнули на колени и готовы были вопить от счастья, обливаясь несказанными блаженными слезами.

Сердце Улира пело. Сердце Улира звало господина из звездной выси. Чисто… Отрешенно… Всей душой…

Владыка стоял на небольшом холме. Пред ним простиралась огромная, по какой-то причине не поросшая лесом поляна, обрамленная кривыми, закрученными будто в застывшем извивающемся танце мистерий, исполинскими деревьями.

Не зря… Не случайно дух опытного мага привел их сюда…

Сила бурлила под твердью…

Мощный магический узел Фару природы словно ждал когда его вскроют, освобождая из заточения и направят на что-то… что-то небывало грандиозное… величественное…

Над Улиром струился свет. Он плелся диковинными сочно-рубиновыми рунами незнаемого таинства Прабога. Маг понятия не имел, что значит каждый этот узор, рождающийся самой перерожденной плотью. Он просто знал, что должно быть именно так произнесено и начертано именно так… и ОН услышит, придет, свершит начертанное…

Пронзительный, словно хруст и звон расколотого поднебесного, хрустального монолита, звук унес в ночные небеса извивающуюся алую нить, растворившуюся в недостижимой глазом вышине.

Пурпурные отсветы медленно разгорелись на востоке.

ОН идет… ОН приближается…

… Но если ранее такое зарево внушало тревогу, а после принесло ужас и боль, теперь его ждали с нетерпением и надеждой.

БОГ идет… БОГ услышал… ОН с нами…

Краснохвостая комета не спустилась так низко, как в первый раз. Она распростерла хвост высоко в небе, но от нее отделилась небольшая искра… Эта крошечная звездочка начала быстро расти в размерах. Воздух напрягся, наполняясь мелкой, хладной дрожью. Струны мира Эндоры натянулись, прогибаясь, и не желая звучать равновесием. Твердь боялась, испуганно вибрируя землистой кожей… Но посланец Божества неумолимо приближался, превращаясь из мизерной песчинки на звездном покрывале в ревущего исполина, объятого пламенем…

Чудовищный удар вонзил посланца Прабога в самый центр поляны. Гигантские массы земли вздыбились и рванулись вверх, затмевая все и вся пылевой бурей. Кряжистые стволы, издав протяжный хруст, напоминающий стон, сбросили многие из многих ветвей, обломанных ударной волной.

Улир и его соратники укрылись под пульсирующей, густо-бардовой защитной магической полусферой. Затылки и сердца смельчаков мягко покалывало неведомое ранее присутствие неизмеримой власти и силы. Разум жаждал прильнуть и преклонить колени, стать прахом у стоп этого несказанного величия.

Следующая волна студеных ветров мгновенным порывом разметала серо-синий занавес и глазам адептов предстал… ОН…

В центре гигантского кратера, поглотившего почти всю несколько километровую поляну, высился, вонзенный точно вертикально, прозрачный, полный внутреннего мерцания рубиново-красных сгустков, столб. Его высота достигала полутора сотен метров. Ровный, гладкий, заостренный на конце он достигал двух десятков метров в поперечнике. Кроваво-красный свет посланца осветил всю округу.

- Явитесь предо мною дерзнувшие и позвавшие! Падите ниц и примите свою Судьбу!!!

Живой столп разгорался все сильнее и сильнее. Улир чувствовал, как посланец небес тянет из земли соки магии, как приказывает и повелевает самой планетой.

Слова Бога исходили не из столба. Они не были мыслью. Само небо выдыхало их каждой частичкой воздуха.

Уверовавшие поднялись, сбросив купол, и, появившись на краю воронки, пали ниц.

- О, Повелитель звезд! Да славятся в Вечности твои пути! Прими уверовавших в свои чертоги! – Улир приподнял голову.

- Поднимитесь! – гудели небеса. – Нет силы выше Арла! Нет мудрости выше Арла! Как первого из обращенных и присягнувшего по собственной воле Мы нарекаем тебя, Улир, единоличным наместником – Хотаром Арла! Твое слово – закон! Твоя сила незыблема! Твои повеления непререкаемы! Мы подарим обещанное – взрастим на ваших смертных очах необоримый град Арллур! Вы же примите клятву водрузить веру в нас в сердца склонившихся, собрать армию и истребить неверие непокорных, служа лишь одной воле – моей! Следуя лишь одной цели – найти и предать моему суду Великую Нианну Тирольскую, уроженку Килина! Верные и достойные уйдут со мной в космические просторы странствий. След предавших и отошедших не останется даже в прахе!

- Клянемся Арлу! Нет бога кроме Арла! Служим Арлу! – пять эльфийских голосов, переставших быть эльфами и по плоти и по духу, рьяно, гордо, торжественно вознесли пульсирующему колоссу клятву.

- Славно! – довольный голос Прабога завибрировал ночью, и с заостренной вершины столба к ногам жрецов нового порядка ударило пять обжигающих ярко-красных лучей.

Гарь и запах оплавленного камня перехватили, сбив кашлем, дыханье. Эльфы невольно зажмурились, ожидая боли, но когда открыли глаза, радостные улыбки воцарились на их лицах.

У ног каждого парил плоский эллиптический камень с удобным, таким же каменным, креслом, смещенным к заднему концу. В носовой части, вплавленная точно в округлую, едва мерцающую багряной световой лентой, грань летающего густо-черного чуда, горела рубиновая сфера величиной с эльфийскую голову. Все кресло и его платформа были испещрены ярко фосфоресцирующими рунами и узорами Прабога.

Кресло на платформе пред Улиром скорее являло собой трон. Собранное из острых, летящих граненых линий, оно, кроме кристальной сферы в носовой части, имело один большой, загнутый чуть назад в форме клыка, кристалл у изголовья и два торчащих вперед, словно шипы, кристалла у начала подлокотников…

- Взойдите на троны Вездесущих! – гудел Арл. – Отныне для вас не будет расстояний, не будет водных и скальных преград. Свободные в полете, вооруженные нашей мощью, вы понесете веру.

- Спасибо, о Всемогущий! – Улир первый вступил на платформу. Она чуть качнулась, но мгновенно замерла под его весом. Без тени колебаний Хотар опустился в кресло и тысячи мизерных энергетических уколов пронзили весь позвоночник и затылок мага.

В мгновенье ока первый из первых узнал все секреты каменного летающего кресла, ставшего продолжением его воли и плоти. Безумные скорости, защитные поля и необоримое лучевое оружие из носового, подлокотных и изголовного кристаллов. Запаса энергии в нем хватало на несколько недель полета, после чего нужно было вернуться в пока не существующий Арллур для восполнения магического ядра.

- Вот так сюрприз! – восхищенно ликовал Хотар Улир. – Это вам не гонористая гора мяса под седлом, лениво взмахивающая крыльями, да плюющаяся примитивным пламенем… Это всесилие!!! Смелее, братья! Смелее! – подбадривал вождь приближенных.

- Поднимитесь ввысь и зрите чудо Божественной мощи, смертные, идущие по следу! – когда все перерожденные заняли места на платформах, прогудел звездный посланец.

Абсолютно бесшумно каменные эллипсы скользнули в темноту небес. Едва началось движение, с носового кристалла все летающее кресло затянул кокон мерцающего, едва заметного силового поля.

- Знаете, что значит сей дар?! – мысленно обратился Улир к последователям. – Это конец небесному владычеству драконов! «Надо же! Я даже предположить не мог! Вот это щедрость! Такой бы всем Арканам, вот тогда дело бы закипело! Одно дело, когда только слова, совсем другое – такое проявление божественной мощи!» - жадные мысли обладания толпились в возбужденном разуме…

- Мы отправим подобные флайды, по молитвам наших Арканов… Ты полезен и расторопен, Хотар! Ты нам приятен! - мощная мысль Бога из сияющего столпа польстила магу.

- Время пришло! Свидетельствуйте и внимайте нашему могуществу! – с этими словами столб рубинового света с самой верхушки стал расслаиваться и, длинными, извивающимися словно змеи жгутами, впиваться яростными бросками в твердь земную, исчезая в недрах. Столб расслоился и исчез под землей весь.

Красная комета неторопливо удалилась на запад. Непривычное небесное парение в креслах Арла, которые тот назвал флайдами, радовало души перерожденных.

Первые часы поражения Аниэр и Вилле чувствовали себя уничтоженными, раздавленными… Стертый с лица мира Фиэней и падение их многосотлетней власти… но перерождение, подаренное Улиром, все изменило в одночасье. С ним пришла какая-то беззаботная целостность, общность с Безмерным, и ничего не значащая мелочная возня смертных стала такой далекой, пустой. Раньше они служили народу, забытые Великими Богами и брошенные ими на произвол Судьбы, сейчас же они будут служить самой Судьбе со всей честью пусть перерожденного, но эльфийского сердца…

Воздух волновался и взбудоражено вздрагивал, толкая и колебля эллипсовидные летательные кресла магов. Крошечными светлячками по воронке поползли блуждающие огни и сполохи. Разряды молний оживали в небесных просторах над местом будущего града, будто пытаясь догнать друг друга в яростной свирепой игре.

Лес затрясся и застонал. Земля превратила свою сыпучую суть в жидкое трепетание расходящихся волн и точно по центру воронки, из под земли, показался острый полупрозрачный шпиль. Бивнем титана он вздымался все выше и выше, окруженный радостным треском ало-желтых разрядов, похожих на гигантских пауков. Вышедший первым из под кожи планеты шпиль извлек из недр концентрические круги хрустальных клыков-пиков многоярусных башен, устремленных во внешние границы периметра.

Центральный шпиль извлекал из-под земли громадину рубиновой граненой башни, венчающую композицию островерхого дворца, устремленного ввысь резкими росчерками линий колоннад, балюстрад и арок. В угоду безмерному творцу полупрозрачные стены пульсировали алыми сполохами негаснущего пламени, призванного украшать неповторимую мощь Повелителя.

Центральный дворец вздымался над всем ансамблем величественным утесом неприступности и власти. Ярусы башен с изогнутыми хрустальными вершинами разделяли сложнейшее переплетение многоликой, неповторяющейся дворцовой архитектуры, собранной хозяином-создателем из бесчисленного множества звездных миров. Пузатые купола, прозрачные пики и копья конусов, вплетенных в изогнутые, будто ожившие живые линии.

Град обетованный, Арллур, всплывал из небытия безмолвной твердыни Эндоры уже полным силы и жизни, текущей в его венах древним каменным соком извечного Предтечи. Наполненный густыми разнообразными оттенками от ярко-красного до бархатно-бардового, он был насыщен густыми черно-вороными мазками каких-то настолько зловещих сооружений и кварталов, что даже Перерожденным становилось до ледяной дрожи вен дурно от одного их вида.

Финальная абсолютно гладкая крепостная стена, окружившая многокилометровый, пока пустой город Арла, вздыбилась над землей хрусталем пиков на две сотни метров.

Постройки разрослись от центра воронки много дальше, чем Улир мог себе предположить. Лес, что попал в зону трансформации прежде с треском ушел под грунт, будто поедаемый жадными подземными чудовищами, явив после каменную грандиозность цитадели веры.

Движение замерло. Блеск молний унялся, унеся с собой торжественные раскаты грома. Лишь рубиновые стены центрального дворца продолжали яриться негасимыми протуберанцами багрового пламени, освещая все вокруг.

Грандиозность, неописуемость столь быстрого творения поразила и уничтожила Улира. Ведущий маг Эндоры чувствовал себя никчемным травоядным червем в сравнении с этой вселенской силой, явленной настоящим Богом.

- Ты БЕЗМЕРЕН, О АРЛ!!! – шептали дрожащие губы, внимая восхищенным очам.

- Займи трон на вершине своего дворца и постигни мощь обороны Арллура! – теперь звучали сами стены града.

- Да, Повелитель, слушаюсь! – Улир торопливо направил флайд к полыхающей башне. За ним последовали и его соратники.

Летающие каменные кресла плавно опустились на балконе. Мерцающее не жгучее пламя, обволакивающее кипением стены, завораживало. Улиру пришлось подняться на самый верх в одинокую, абсолютно прозрачную комнату на вершине с троном по центру.

Весь город, каждый квартал простирался как на ладони. Улир сел в кресло и почувствовал знакомые тысячи игольчатых уколов энергии. Всего через миг сознание Хотара стало градом обетованным. Он чувствовал каждый миллиметр крепостных стен и видел каждый угол каждого строения. Хрустальные пики башен были его карающими мечами и магическими волновыми щитами. Сознание стало настолько обширным и могучим, что эльфийское тело казалось выдуманным комком бесполезной слизи, только мешающим по-настоящему жить.

- Очисти подступы, сделав их проходимыми только для Путников Веры…

Всезнание, хлынувшее в душу, покоряло и наполняло гордостью разум фанатично преданного последователя.

- Да, господин, да! – шептали уста мага. Он жадно облизал губы, сглотнул и дал мысленную команду башням периметра.

Земля прогнулась под единым ударом. С каждой из многих сотен башен в нее вонзился раскаленный рокочущий луч. Лучи выжигали деревья, плавили сыпучий грунт в стеклянную чернеющую массу и, расходясь все дальше и дальше от стен, блуждали от одного к другому, сравнивая все и вся в единый, оплавленный, ровный как стол, монолит.

Пятикилометровая черно-глянцевая зона безопасности еще парила остывающим камнем, как по ней помчались эти же лучи, выжигая в запеченном стекле сложнейшую вязь рунных узоров. Алые письмена на языке Бога наполнили еще горячий воздух неслышными смертному уху вуалями и шторами заклятий Предтечи.

- Лишь верующий пройдет… Лишь верующий приблизится… Разум прочий умрет… Разум прочий унизится… - с наслаждением шептал Улир, блаженно отдаваясь творчеству божественной преграды.

Направляясь к вратам,

Бога в сердце прими!

Путь сомнений закрой,

К тверди взор обрати…

Арла путь и узор

Предначертаны здесь.

Шаг за шагом стези

Приближаешь ты честь!

Улир знал, что пока допускающий, но сомневающийся дойдет до единственных врат внешнего периметра по полю преграды, магия Арла сделает свое дело, и под сень Арллура путник ступит беззаветно верующим… Но если в город попытается проникнуть отступник, магия Бога распознает и незаметно удушит его еще на дальних подступах.

- Феноменально! Немыслимо! – Улир встал с трона и вышел на балкон.

Град Божий сверкал в отсветах пламенной башни и шумел внизу многими фонтанами.

- Я уйду к недрам. Ты ведаешь путь. В хранилищах дворца ты найдешь все для воинской армады. Нианна… НАМ нужна ОНА! Лишь схватив беглянку, ты придешь ко мне, Хотар. Только… с ней! Ослушаешься, придешь сам – потеряешь душу, и мое обещание звездной власти! ТЫ понял?

- Да, о Всемогущий! – Улир низко склонился гласу стен.

Двести платформ с нижнего яруса поднялись в ночные небеса, сияя кристаллом на носу, и полетели в разные стороны, отыскивая по маяку молитвы Арканов – посланцев древнего звездного… демона…

- Я найду ее, Арл! Клянусь, найду! – Улир провожал полет каменных платформ-кресел решительным сосредоточенным взглядом.

- Аниэр, Виилле, Нимилл, Хайтилле, - Хотар спустился на нижний ярус к спутникам. Они восхищенно рассматривали городские хитросплетения дворцовых композиций, - чудо, обещанное Богом, свершилось! Нас ждет большая работа! Очень большая… И приступим мы к ней немедленно!

Глаза Хотара пробежались по лицам соратников. Изможденные, возбужденные, полные рвения и желания, но нуждающиеся в отдыхе.

- Но прежде… Прежде выбирайте себе дворцы по вкусу, вы заслужили. Буду рад, если ваш выбор будет где-то рядом. Отдых до утра, а там за дело. Вы избранны Арлом и являете собой верховную Длань Веры. Время торопит. Сетимиэль наверняка собирает Высшее Кольцо знати. Мы должны явить знак силы и власти Арллура. Эльфы должны знать… И понесете им весть истинного Бога Арла ты, Аниэр, и ты, Виилле. Вы не погибли, и королевская власть по праву закона еще ваша. До общего решения кольца, конечно…

- Ни мига сомнений, ни тени колебаний. Мы готовы, Хотар! – взглянув на Виилле, гордо ответил Аниэр. – Я понимаю, что мы должны возвестить о столице новой Эндоры, о ее верховном Хотаре, и призвать эльфийский род под сень всеблагого Арла.

- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Улир. – Ты, Нимилл, направишься прежде к оркам, после к гномам с вестью о Арллуре.

- Орки всегда отличались тугодумием. По сему, полагаю, сообщить им весть, оставить большим головам побольше времени для переваривания и, не дожидаясь ответа, отправиться в Рубус к королю Торину, - Нимилл склонился в поклоне, - а получив ответ у гномов, заглянуть к оркам за возможно поспевшим ответом.

- Да, принимаю, - согласился Хотар. – Ты же Хайтилле, должна очаровать наших будущих северных друзей – людей. Аридала ждет тебя. Люди сразу поддержали путь «Одной жертвы», и рассказ о герое - верховном маге Аристоке, погибшем на башнях Магистрата, откроет тебе двери дворцовых покоев и сердца королевской четы без малейшего сопротивления. Ты всегда была умницей, - улыбнулся Улир, проведя по белым волосам невысокой эльфийки с острыми чертами лица и въедливым взором.

- Люди будут с нами! Это я тебе, Хотар, обещаю! – глаза девушки горделиво сверкнули.

- Славная ночь, друзья! Ночь будущего! Ночь начала! – Улир глядел в загоризонтные дали, вдыхая полной грудью свободный, густо-синий воздух подзвездных небес.