Белокаменная западня.

Сетимиэль.

- Взять их! – скомандовал Гилиир.

В мгновенье ока с меча Анари и посоха Энирала в Арканов ударили голубые парализующие лучи, но, вздрогнув облаками искр, лишь разлетелись от силовых барьеров флайдов.

- Дрел, займись Арканами! – резко выкрикнула Нианна. – Ну вот, и пришло время! ГРАНИ!

Последнее слово Нианны показалось не к месту, не вовремя и прозвучало оно как-то…

В ту же секунду, с едва уловимым шелестом, площадь расчертили, неизвестно откуда взявшиеся, извивающиеся, алые ленты. За долю мгновения ленты пронзили пораженных проклятьем эльфов, вырывая из их, едва вздрогнувших тел, алые искры кометы. Искры растворялись в ничто, и в никуда.

- Эффектный… сюрприз, - сглотнул Дрел, созерцая, запутанную в красную паутину мечущихся лент, площадь. – Однако…

Флайды Аниэра и Виилле рванулись вверх. Тугой сноп пламени, внезапно проявившегося из тени Саприла, с ревом вонзился в беглецов, но флайды абсолютно беспрепятственно проскользнули в небеса.

- Садись! Садись быстрее! – кричал Анари, выбегая на каменный центр фонтана.

Хлопок могучих крыльев, и Саприл уже коснулся задней лапой воды, продолжая взмахами поднимать тучи искрящейся водяной взвеси. С проворством кошки Анари оказался в седле.

Не меняя траектории взлета, оба флайда Арканов развернулись задом наперед, и с носовых кристаллов в Храм у площади обрушились боевые лучи. Глыбы белого мрамора брызнули, подобно хрупкому стеклу, и махина храмовой башни рухнула на площадь, погребая под собой эльфов.

Дрел едва успел набросить на Нианну и Саприла защитный купол, как об него грянула и раскололась облаком осколков вершина шпиля. Гилииру и Эниралу также посчастливилось попасть под барьер.

- Омелия!!! Омелия!!! Нет!!! – сердце воина заледенело. Весь мир оборвался в пропасть ужаса и боли пред глазами Гилиира. Он перестал чувствовать ее дыхание, пульсацию горячего, любящего сердца, которые, казалось, был способен ощутить сквозь тысячи километров. Муж не чувствовал мысленного потока жены.

Массивные обломки завалили то место, где мгновение назад сидела Омелия. Горячая эльфийская кровь раненых и раздавленных обагрила белоснежье одежд и мрамора. Стоны и крики агонии взметнулись стаей посланцев смерти над площадью Золотого Кольца.

- Помогите! Помогите мне! – Гилиир бросился к завалу. К нему на помощь устремились уцелевшие воины.

Нианна провалилась в глубокий транс. Из ее стана с чудовищной скоростью разрастались по земле тонкие черно-серебристые нити. Тело объяло расширяющееся кипение голубого пламени, а глаза похитили две пылающие рубиновые звезды.

- Что ты творишь, Богиня? – Дрел впился волей в часть глыб завала, поднимая их вверх, и отводя в сторону.

- Арканы, Дрел… - прочитал, по едва пошевелившимся губам Нии, Великий. Вся одежда на девушке вспыхнула и мгновенно истлела.

Саприл с ревом рванулся в небеса и тут же ловко шарахнулся в сторону, уворачиваясь от визга алого боевого луча, пронесшегося мимо, флайда.

- Прости, Гилиир! – Дрел бросился руной прыжка в безветренное, палящее небо.

Энирал метался по площади, стараясь отбросить целительной магией цепкую хватку смерти от тяжелораненых.

- Встать в периметр! Творить купол! – бросал Владыка короткие приказания, приходящим в себя, оглушенным воинам. - Гилиир! Гилиир!

Вновь избранный король с группой гвардейцев пытались разобрать завал. Руки Гилиира дрожали, иступлено впиваясь в очередную неподъемную глыбу.

- Гилиир! Мой король! – ловко перепрыгивая с камня на камень, подбежал Энирал. – Друг, завал слишком огромен. Если Судьба пожелает, Омелия останется в живых. Посмотри, глыбы крупные, под ними много пустот. Если же это ее последний день… Ты слышишь меня? … Мы должны оберечь Богиню и сдержать периметр! Сейчас все от нее зависит!

- Я… Я… Она была совсем рядом, понимаешь… Рядом!!! А я… я не успел… Как я смогу жить дальше!!! - задыхался в приступе бессилия Гилиир, ворочая острые обломки.

- Мы обязаны, мой король! Это твой долг! – пронзительные голубые глаза мага вдохнули в Гилиира равновесие, отодвинув на время муку неизвестности о судьбе жены.

- Как тяжек долг, когда противится ему сердце! Да… да, конечно… Я должен… Прости, родная… - эльф нехотя разжал пальцы отпуская очередной осколок, будто отпустил последний шанс прикоснуться к ней. – Держись, любимая! – перепачканный белой, мраморной пылью, Гилиир поднял голову. – К бою гвардия! – закричал он, еще срывающимся от горя голосом.

Энирал по-дружески положил руку на плечо короля.

Погруженная в застывшие пески времени, Нианна тянулась… тянулась… тянулась… тысячами нитей материи Иных, проплетая ими улицы, площади, замки, дворцы. Разум рвался на части, распадаясь мозаикой битых зеркал. И в каждом отражении, каждом осколке восприятия, что приносила ей тянущаяся нить, Богиня пыталась разглядеть, увидеть, почувствовать пару вспыхнувших алых глаз скованного проклятьем эльфа.

Как только внимание Великой улавливало хоть малейший отблеск, материя Иных проворными змеями опутывала эльфа. Великая слала по ней из своего тела усыпляющее заклятье. Да, Богиня сама делала Дремов по всему Сетимиэлю!... Но чем дальше расползалась паутина материи Иных, тем восприятие Нии все больше и больше тонуло в чудовищной лавине картины мира, а скорость продвижения падала. Девушка сбилась со счета на первой тысяче, и сейчас просто укладывала спать всех тех, кто жаждал ее уничтожить.

В знойном небе над Сетимиэлем кружилась визжащее-свистящая карусель смерти. Несколько огненных сфер Дрела угодили прямиком во флайд Виилле, сильно сбив его с траектории, но так и не причинив вреда.

Краем глаза Дрел улавливал, как под ним на улицах Сетимиэля то там, то здесь с головокружительной скоростью вспыхивают извивающиеся алые ленты этого самосущего заклятья, которое Ниа нарекла «Грани».

- Вот любительница сюрпризов! – покачал головой Дрел. - …А если та-а-ак! - Великий метнул с лезвия меча длинную молнию, вцепившуюся в заднюю полусферу флайда. Флайд резко замедлился и начал проседать на корму. – Опаньки! Попался! – обрадовался Дрел. – Сейчас я тебе устрою… мягкую посадку!

Но в ту же секунду флайд сбросил, словно змей кожу, защитный кокон, играючи освободившись от строгого ошейника Великого и, окутавшись новым, рванул вперед с чудовищным ускорением.

- Вот зараза! Прыткий какой! Погоди, от меня еще никто не уходил! – и Дрел прыгнул за ним пространственной руной.

Саприлу и Анари приходилось туго. Черный летающий эллипс Аниэра все время висел у них на хвосте. Дар Арла с легкостью отражал всю боевую магию всадника. Сапфировый дракон до надрыва связок бросал тело в головокружительные виражи и перевороты, уворачиваясь от душераздирающего визга красного боевого луча, но оторваться не удавалось. Пару раз луч Аркана достигал цели, но оставлял на магических доспехах дракона лишь обожжено-оплавленные отметины, рассеиваясь большей частью в силовом коконе драконьего щита молний.

- Ты в таком темпе долго не выдержишь! Давай в тень невидимости! – кричал Анари, едва сдерживая невыносимую боль постоянных перегрузок. Весь мир вокруг всадника давно уже окрасился в кроваво-туманные тона от безумного драконьего танца в небе.

- Если мы уйдем в тень, Аниэр тут же возьмется за Праматерь! Она на земле и неподвижна! О лучшей мишени и мечтать трудно! Держись, я кое-что придумал!

Саприл на мгновение выровнялся несколькими взмахами горизонтального полета. Флайд Аркана быстро нагнал его, как вдруг дракон выдохнул облако черного едкого дыма. Не успев отреагировать, Аниэр нырнул прямо в пелену, внезапно ощутив по флайду сокрушительный удар.

Дракон изогнулся в воздухе, растопырив крылья в бешенном торможении, и схватил всеми четырьмя лапами летательный аппарат Аркана словно яйцо. Сталь доспехов остервенело скрежетала по защитному кокону флайда, а над самым лицом Аниэра лязгали клыки разъяренного дракона. Огромная масса небесного стража навалилась на порождение летающей магии Арла. Его носовой кристалл вспыхнул, подобно звезде, пытаясь выровнять полет, но силы рубиновой сферы явно не хватало. И флайд и дракон стремительно падали к земле.

Анари застыл в безмолвном напряжении, глядя, как неумолимо приближается твердь.

- Ты издохнешь, красный двуногий червь! – рявкнул Саприл и, когда до земли оставалось меньше десятка метров, рванул крылья в стороны, врезая их в толщу спасительного голубого океана небес. В этот миг лапы стража небес, напряженные до молчаливого исступления каждой ниточки мышц, швырнули флайд в мощение улицы.

Черный каменный эллипс Аркана на бешеной скорости вонзился в камень, вспарывая брызгами вывороченных глыб мостовую и зарываясь в глубокую траншею. На излете он врезался в красивый замок, похоронивший флайд в своих недрах пылевым грохотом руин.

- Ха-ха! Шквалы и бури! Славный бросок, брат! Клянусь, славный! – ликовал Анари, взмывая на спине Саприла к небесам. Дракон торжествующе взревел.

Дрел выскользнул из прыжковой руны и гордо расправил пламенеющие крылья точно по траектории флайда. Черный каменный эллипс с креслом мчался ему в лицо.

- Ближе, ближе! Сейчас ты у меня отведаешь, не проглотишь! – сдвинул брови Великий воин. На каждом пере крыльев вспыхнула белая разящая звезда.

Аркан ударил первым. Луч рубиновой сферы на носу флайда разорвал воздух пронзительным звуком раскаленной смерти, разя точно в грудь Великого. Атака настигла цель, но рассеялась облаком мерцания о силовой барьер.

Дрел криво ухмыльнулся:

- Попал, но не достал! Мой черед!

…Но следующее мгновение вспыхнуло зелено-фиолетовыми волнами, рванувшимися вперед со всей лобовой полусферы флайда Виилле. Неимоверный удар швырнул Великого, словно пустую скорлупу от ореха, вниз. Беспорядочно кувыркаясь, Дрел едва успел сгруппироваться.

- О-о-о-оп! – Великий, выпущенным из катапульты снарядом, прошил насквозь чей-то ажурный дворец, снес под основание флигель и, вспоров озерную гладь, забурился метров на пять в донный ил.

- Так всю рыбу распугаю! – Дрел барахтался, поднимая тучи ила и путаясь в корягах корней. – А-а-а ну ее, эту рыбалку!!!

Вспухший взрыв разметал озеро тучей брызг и тины. На дне воронки, в клокочущем полыхании магии, стоял разъяренный Великий.

- Как я зол! До чудовищного безобразия зол!!! – Дрел рванулся высоко в небеса магией прыжка.

Взрыв, порожденный Дрелом, казалось, разверз врата огненного чистилища, вот только Божественного или демонического различить было невозможно. Один за другим стали рвать недвижность знойных небес огненные грибы во всех районах города. Взрывы вздымались с безжалостным остервенением все чаще и чаще, стирая в раскаленный прах и оплавленный, дымящийся камень целые кварталы. На улицах города свистели стрелы и плавили воздух лучи магов. Воинские посты по приказу Гилиира открывали огонь по всем эльфам с красными глазами, идущим по направлению к центру города. Падая замертво, плоть носителя кометной искры вздувалась последним криком разверзающейся пасти взрыва.

Яркая вспышка разметала руины, похоронившие под собой Аркана Аниэра, и через мгновение, пронзив облако пыли, в зенит вновь вонзился его флайд.

- Он уцелел, Саприл! – Анари краем глаза заметил слева очертания недавнего врага.

Саприл весь затрясся от злобного негодующего рыка:

- Придется зашвырнуть его посильнее! – дракон напрягся, вгоняя всю свою природную ярость в иступленное напряжение почти лопающихся от натуги мышц.

Аркан не искал боя. Его флайд помчался к городской окраине и, на мгновение приземлившись меж зданий, вновь взмыл вверх, уже стелясь улицами ближе к земле.

Ни Дрел, ни Анари не смогли разобрать, для чего опускались флайды, но в одном они были уверены точно – Арканы мчатся, прячась меж домов, к центру города, мчатся к Нианне.

- Гилиир, купол! Держите купол! К вам летят Арканы! – бросил мысль Анари.

- А вы там на что?! Загораете, что ли?! – нервно рявкнул Гилиир.

Оцеплению площади уже довелось пережить три взрыва. Благо гвардейцы заприметили проклятых на довольно большой дистанции. Их стрелы точно легли в цели, но несколько сметенных огромных деревьев все же лежали на силовом куполе. Под ним становилось невыносимо жарко. Огненный иссиня-фиолетовый цветок пламени, окружающий обнаженное тело Великой, медленно, но неуклонно рос во все стороны. Озеро фонтана давно выкипело и испарилось. Золотое кольцо, служившее ему берегами, расплавилось и растеклось. Мрамор ступеней раскраснелся от накала божественной магии.

- Не так быстро! – Дрел, сложив крылья, пикировал сверху на флайд Виилле. – Хочешь испытать, то что испытал я?! Получай! – несколько голубых рун скользнули вперед с рук Великого, и воздух под ним, приобретя тяжесть стотонного монолита, впечатал флайд в желто-коричневую каменную ленту улицы. Тут же на ней громыхнули, слившись в один, два сильнейших взрыва. Лишь на долю секунды божественному оку удалось уловить, за врезающимся в камень флайдом, два размазано-кровавых потека и обрывки одежды, как жадный пламень и вздыбившиеся осколки заволокли все непроглядной пеленой.

- Чтоб меня! Арканы несут под своими платформами пораженных! Они хотят доставить их к Нии! Пусть все патрули открывают по ним огонь! – метнул Дрел стрелу мысли Анари и Гилииру. – Может, снизу и подорвем кого!

Саприл немного не успел. Флайд Аниэра завис неподалеку от площади кольца, и, скрываясь меж домами и деревьями, два эльфа побежали к Великой.

Клубы взрыва рассеялись, но в глубокой траншее Дрел флайда не обнаружил.

- В тень ушла, гадина! В прятки играть вздумала! Ладненько, поиграем! Давай-ка проскочи меж этим! – перья Дрела вспыхнули мириадами желтых искр, и взмах крыльев разметал их в стороны на несколько километров. Искры не опали, а распределились, неспешно плавающим роем светлячков, по всему объему от земли до высоты в сотню метров.

Саприл почти нагнал флайд Аниэра на взлете. Стальные когти лап дракона взвизгнули, проскользнув по кокону флайда, но тому удалось вырваться. Что было силы, дракон напрягся в исступленном взмахе, надеясь мощным броском настичь Аркана, но в этот момент с нижней поверхности черного каменного эллипса отделилось два желтых, плоских энергетических кольца и метнулось в дракона. Кольца были не столь быстры как луч, но дистанция оказалась слишком… слишком малой.

Первое кольцо, прошив кокон молний, вспороло грудь, рассекая, словно масло, магическую сталь драконьих доспехов. Перерезав все ребра и легкое меж левым крылом и лапами, оно рассеялось у основания хвоста. Второе рассекло маховую кость правого крыла.

- Как быстро… - рев Саприла захлебнулся в бульканье, залившей горло, крови. С пронзительно-синих безоблачных небес на землю хлынул алый горячий дождь, спеша за падением поверженного дракона.

Под властью обжигающей, нестерпимой боли, разум Саприла покорился тьме. Перебитое правое крыло, сложившись, ударило Анари, оборвав пристяжной седельный ремень. Беспорядочное вращение бросило дракона вскользь по стене одного из замков, расшвыривая искрами и скрежетом обагренной плоти бестолковые игрушки статуй грациозных менестрелей и нимф с парапетов.

От удара о стену всадника выбросило из седла. С хрустом и скрежетом дракон рухнул на мостовую, заливая чистый полированный камень струями, бьющей фонтанами, крови. Анари швырнуло в крону раскидистого дерева. Практически срезав несколько толстых веток, его тело погасило скорость в густом цветущем кусте роз, распоровшем всаднику лицо. Анари не потерял сознания ни на секунду. Не чувствуя онемевшей правой руки, он рванулся вверх из спасительного колючего плена.

- Саприл! Саприл, братишка! Где ты?!!! – хромая, всадник выбежал на улицу.

Передние лапы и голова дракона содрогались в агонии. Удар о землю раскроил грудную клетку дракона, и глазам подбежавшего Анари открылось еще бьющееся, но затихающее сердце дракона.

- Братишка… Братишка… Да что же ты… Ты же всегда красиво приземлялся… а сейчас… - Анари обезумел от горя. Весь мир, вся долгая, счастливая жизнь небесного странника свернулась до обагренного, вздрагивающего сердца друга, стирая и превращая в ничто с последним ударом и все его бытие. В крике бессилья и безысходности душа побратима возопила к Богине: - Великая, помоги!!! – слезы, забывшие путь в глазах сурового воина, застили свет небес тьмою. – Великая, помоги! Спаси Саприла! Он… он умирает!!!

Крик отчаяния Анари заглушила череда сокрушительных взрывов… но его боль… океан его безумной, не имеющей границ сердечной боли, в котором смерть безжалостно топила жизнь друга, донес бушующие волны отчаяния всадника до сердца Нианны.

- Где ты, Анари?

Глава ордена онемел от такого мгновенного ответа Богини.

- Он в двух кварталах от тебя к югу, Ниюшка! – Дрел мчался к Анари, видя, как описывая дугу, на него заходит флайд. – Поторопись, Саприл плох!

- Я иду…

Анари поднял глаза к небесам. Солнце ослепляло. Лазурная синь резала расширенные от ужаса зрачки. Всадник чувствовал, как смерть выбирает его. Как холодная воля наводит на его грудь прицел рубиновой сферы на носу черного каменного эллипса. Как мысленно дает команду огонь…

Серебряный пузырь вспух над Саприлом и Анари в тоже мгновение, как взвизгнул алый луч Аркана.

- Держись, друг! – над Анари и Саприлом промелькнули зеленые крылья Дрела.

Неизвестно откуда появившаяся у всадника под ногами серебряно-черная жидкость метнулась на тело. Анари вздрогнул, услышав голос Нианны внутри себя как свой собственный.

- Мне нужно твое тело! На объяснения времени нет! Что у тебя с рукой?!

- С рукой? – Анари только сейчас обратил внимание, что правое плечо разворочено и рука держится только на остатках жил. Весь бок залит кровью до самых сапог.

- Не важно. Ты отдаешь мне его? – гудели слова Богини хором тысяч голосов.

- Да! – выдохнул Анари, растворяясь в расслабляющем забытьи.

Его дух воспарил над телом, созерцая, как черное серебро обволокло руку и притянуло к суставу. Как вспыхнуло все тело языками божественного магического пламени, в котором начали корежиться доспехи. Дух созерцал, как с рук в плоть Саприла хлынули длинные вязи сложнейших трехмерных рун, а весь воздух вокруг стал течь подобно воде, плавясь безумно-мощными волнами вибраций и резонансов.

Плоть Саприла медленно, но неуклонно смыкалась, затягиваясь грубыми, лишенными вырванных пластин чешуи, рубцами.

Дрел успел разбросать охранные искры по доброй половине города, до того как оба Аркана взяли его в оборот. Великому приходилось несладко. Он легко уходил от атак флайдов, прыгая сквозь руну пространства, но все новые и новые вариации атакующей магии этих каменюк начинали Божество морально третировать, заставляя прыгать все чаще и чаще.

- У, тварюки! Вдвоем на одного! Ты там думаешь мне помогать, а?!!! Что-то эти паразиты меня заели совсем! Эй там, внизу, неженка на солнышке, слышишь?!!! – раздраженно бросил Дрел Нианне.

- Еще не время… - отмахнулась Ниа от него, словно от надоедливой мухи.

- Время, не время… Куда? – флайды растаяли в заклятьях невидимости.

Дрел тут же прыгнул на еще свободную от желтых сторожевых искр половину города.

Гилииру, Эниралу и гвардейцам пришлось расширить периметр барьера, так как жара внутри него стала уже смертельно опасной. Несколько гвардейцев рухнуло наземь, потеряв сознание.

- Сотвори на до мной защитный барьер! Я пойду к Великой! – почти приказным тоном обратился Гилиир к Эниралу.

- Зачем? Что ты задумал? – Энирал походил на запыленную временем мумию.

- Мне нужна моя сила сейчас! Я намерен вернуть память Зираиды! – яростный, холодный взор Гилиира сверлил Владыку магии.

- Почему сейчас?! Почему здесь?! Это опасно! Ты сам знаешь, как это опасно! - запротестовал Энирал.

- Если ты этого не сделаешь, я пойду туда так как есть! – исподлобья зыркнул на мага Гилиир.

- Арканы! К вам летят Арканы! – сыпались доклады патрулей по кристаллам связи.

- Видишь почему! Эта сила нужна здесь и сейчас! Они сбили Саприла, а Дрел один не справится! Давай!!!

В глазах Энирала читалось недоверие. Что будет, когда в добрый рассудок эльфа ворвется древний дух демона из чужой страны? Ответа он не знал. Навершие посоха Владыки вспыхнуло и затянуло Гилиира мерцающим бирюзовым коконом.

- Торопись! Долго он пламень Богини не выдержит! – Энирал с тревогой смотрел в след быстрым шагам новоизбранного короля. – Возвращайся Гилииром… - тихо добавил маг...

- Попались! – войдя в пески времени, Дрел успел разбросать искры над всем оставшимся городом и теперь, зависнув на внушительной высоте, наблюдал, как они клубятся двумя вихрями по параллельным улицам. – Невидимым, воровитым летунам невидимые ловушки!

С рук Великого, подобно стрелам из лука, умчались вниз два заклинанья невидимых силовых барьеров. И хоть и были они не сильно могущественными…

- Зато на такой скорости об стену… У-у-у!!! – довольно ухмыльнулся Дрел.

Два взрыва, один за другим, сровняли с землей три чудесных дворца как раз на том месте, где Дрел установил заклятья.

Внезапно Великий почувствовал всем позвоночником, каждым нервом, чудовищную боль нескольких тысяч живых существ на западной окраине. Взмах сильных крыльев поднял его выше… еще выше… но Дрел ничего необычного так разглядеть и не смог. До настоящего момента Великому чудилось, что именно западная оконечность Сетимиэля есть земля обетованная для жителей, чьи дома смерть и проклятье Арла обошли стороной. Ни одного взрыва не прогремело там с начала дня… но сейчас…

Бесшумная, черная сеть чуть не накрыла его сзади. Каким-то чудом повернутая голова краем глаза заметила ее разворачивающуюся паутину. Пески времени и руны прыжка подбросили Бога-воителя вверх.

- Не хотите подыхать, выродки Арловские! Никак, значит, не хотите! – а про себя Дрел подумал: - «Хорошо, что божок своих детенышей пескам времени не обучил, а то изжарили бы меня как цыпленка, даже ощипывать не стали!»

… - Мы успели вовремя! Саприл будет жить! – выдохнул Анари.

Дух Богини выскользнул из тела всадника, втянув обратно душу хозяина. Ноги эльфа подкосились от чудовищной усталости. Он рухнул на мостовую, не в силах пошевелить даже пальцем. В открытых глазах Анари отражался длинный рваный рубец от груди до хвоста дракона. Грудь друга вздымалась ровным дыханием.

- Я с ним еще не закончила. Все уляжется – завершим начатое… Не уляжется – бегите… Вы оба нужны ордену и драконьему роду!

- Спасибо Праматерь, - Анари еле-еле хватило сил на вялую мысль.

Саприл шевельнул веком.

Шквалы огня и молний, разрывающие небеса над Сетимиэлем, казались с земли праздничным фейерверком. Вот только этой красочной манифестации один из участников не радовался совсем. Арканы больше не совались в город за очередными самоубийцами. Они окончательно решили изжить из воздушных владений последнюю крылатую преграду.

- Госпожа! Госпожа! Услышь меня! – разума Нианны коснулась напряженная мысль Гилиира

- Говори… - отдалено-протяжным, отраженным в тысячах зеркал, голосом откликнулась Великая.

- Дрелу тяжело в небесах. Верни мне память Зираиды. Она нужна Эндоре в сегодняшнем суровом испытании, – Гилиир едва-едва смог подойти на сорок метров и уже задыхался.

- Да, послушай его! Помощь мне ой как не помешает, а то одного бросили тут! Не знаю, что и придумывать еще! Вся фантазия против этих черных блинов недожаренных с табуретками заканчивается, а на них ни царапинки! Вдруг повезет и лорд Зираиды чего новенького посоветует! – взмолился Дрел, сбрасывая со своих крыльев очередной каскад боевой магии. Он на ходу пытался подобрать вибрации и частоты, чтобы вскрыть непробиваемую скорлупу флайдов.

Время роняло секунды в бездну неизвестности, а Богиня молчала.

- Король эльфийского рода Гилиир, - с нотами далекой грозы зазвучал мысленный голос Нианны, - клянись Великим Богами в преданности и помни – если ты отступишь от пути чистого сердца, если поведешь народы в сторону от дружбы, чести и любви… Я лично… предам… тебя… забвению!!!

- Клянусь! - без колебаний прохрипел Гилиир. Жара стала нестерпимой. Голова кружилась. Взор застил липкий туман пота.

- Ты свидетель клятвы короля, Дрел! – серебряно-черная материя заволокла все тело Гилиира и по ней промчались вспышки рун Великого народа.

- Да, свидетель… но мне пока от этого не легче! – выходя из головокружительной спирали падения, буркнул Дрел. – На западе… Что-то пакостное затевается на западе… Будь осторожна.

- Я почти закончила. Потерпи…

- Хм! Я-то потерплю! Э-эх! Вот вам! Вот...!!! А так…!!! – Дрел взвился свечой в небеса, уворачиваясь от четырех желтых колец с флайдов.

Сплошная канонада взрывов в городе почти прекратилась.

Материя Иных подхватила кокон в котором пребывал Гилиир, переместив практически к ногам Энирала. Едва он коснулся земли, субстанция Великой ушла в твердь, словно вода.

Гилиир лежал без сознания. Энирал припал на колено, вслушиваясь в его сердце. Ритм ровный, четкий, уверенно холодный.

- Гилиир… Гилиир очнись! – маг слегка тряхнул короля.

- Владыка Энирал… Владыка! – мага кто-то вызывал по кристаллу.

Энирал быстро встал, доставая кристалл из поясного кармана. Вокруг него очертилось изображение очень юного, почти мальчика, мага. Лицо дозорного перекосил страх, губы посинели и дрожали.

- Вы… Вы… приказывали…

- Успокойся, мой друг. Выдохни, вдохни и говори, - добродушным отцовским тоном ответил Владыка юноше.

- Вы приказывали поражать всех, кто идет в центр с красным взглядом, - парень понемногу приходил в себя.

- Как зовут тебя юноша, и откуда ты говоришь?

- Маалар, владыка, послушник первой ступени Магистрата Сетимиэля. Я на западной окраине. Наш дозор видел много, очень много красноглазых эльфов, но все они шли прочь от центра, прочь от города. Следуя приказу, мы не придавали их смерти, - парень куда-то нервно оглянулся.

- Это хорошо. Правильно поступили, - одобрительно кивнул Энирал.

- Я осмелился проследить за ними…

Владыка сурово сдвинул брови.

- Они все… все!!!... топились в мало приметной затоке озера!!! Сотни… Сотни… Сотни!!! – зрачки юноши зияли безднами ужаса.

- Успокойся, это немного уменьшило нам работы и сохранило часть города целой, - спокойно ответил Энирал, видя, что юношу бьет нервная дрожь, и он еще что-то хочет сказать.

- Да, Владыка!... Но озеро! Озеро начинает закипать! – юный маг повернул кристалл и взору Энирала открылся весь водоем. Поверхность бурлила и парила, а в глубинах вод вспыхивали алые сполохи.

- Маалар, сынок, - мгновенно отреагировал Энирал, – уводи жителей и войска оттуда! Всех! Ты слышишь, всех до единого! Жители пусть бегут в лес, войска и всех добровольцев с оружием, оттянуть к центру! Немедленно! Сынок, торопись что есть духу!

- Да, Владыка! – лицо Маалара исчезло.

Энирал обернулся и невольно сделал два шага назад. На мага, не мигая, смотрели черные глаза с белыми, мерцающими лунным светом, зрачками. Взор принадлежал Гилииру. Над телом эльфа метались сгустки перисто-слоистого черного тумана, от которого веяло, леденящей душу, неминуемой смертью.

- Как ты, мастер Гилиир? – с нескрываемым напряжением в голосе спросил маг. Рука Владыки инстинктивно сжала сильнее посох. Некоторые воины гвардейцы встали за укрытия и натянули на всякий случай луки, вложив в них стрелы с самыми сильными проникающими заклятьями.

- Сам… пока… не знаю… - с трудом выдавливая из себя слова, равномерно-серой интонацией произнес Гилиир.

- Эй там, внизу! Очухался?! Помогать думаешь? Или у Лорда Зираиды на полетать заклинаний не нашлось?! – злой мысленный голос Дрела рухнул с небес.

Слова Великого вывели Гилиира из оцепенения. Глазам быстро вернулся голубой цвет, но зрачок продолжал светиться белым.

- Да! Я иду, Великий Дрел! Полетом это не назвать, но прыжки… Мне бы кого-нибудь из них пониже! – Гилиир расставил в стороны руки и окутался практически весь черным вьющимся маревом.

- Дело говоришь! Это можно! Лови самого настырного! – Дрел юркнул в пески времени, и с чудовищной силой саданул воздушным вихрем сверху вниз по флайду Аниэра.

Летающее кресло закружилось волчком и помчалось к земле.

- А я тут с женщиной отношения все никак выяснить не могу… - Великий нацелился на Виилле.

Из плоти Гилиира скользнули вверх десятки извивающихся черных лент, и зацепившись за неизвестно откуда проступившие черные клочья тумана на высоте трех десятков метров, рванули повелителя Ануши вверх, выбрасывая как из катапульты. В полете мастер магии Зираиды балансировал, расставленными словно щупальца осьминога, все теми же лентами Ануши. Эниралу и гвардейцам снизу казалось, что по небу скачет упругими бросками гигантский паук.

Дрелу было до омерзительного отвращения противно даже вспоминать про это заклятье – заклятье желтых игл, пожирающих плоть. Того самого заклятья, которое Великий изучил в Тироле, взяв на вооружение у Шчиров. Того заклятья, которое он улучшил и в конце концов свел с его помощью почти всех ищеек в могилу. Руническая формула хранилась и сейчас в мече Бога.

Дрел простер клинок вперед, навел острие на флайд Виилле и, где-то внутри вздохнув, спустил игольчатую смерть с поводка. Сноп игл догнал и впился в энергетический барьер флайда, расползаясь по нему.

- «Не дать успеть сбросить!» - Дрел вовремя нырнул в пески времени.

С носа флайда, с рубиновой сферы уже шла новая волна барьерной защиты, разворачиваясь под отслаивающейся кожурой старой. Даже для почти остановленного времени защитная оболочка менялась с головокружительной быстротой.

Дрел уперся крыльями в вязкий воздух. До флайда оставалось меньше пяти метров, но дотянуться до него клинком он не успевал. Нужна брешь, мизерная, но брешь, иначе вся эта разящая смерть полетит вниз дождем с распадающейся шелухой кокона на головы эльфов. Шанс Великого скользил узкой щелью меж старым и новым коконом силовой защиты каменного эллипса.

И Дрел прыгнул. Всю жизнь он практиковал прыжки в пространство как можно на более дальние дистанции, а сейчас… ему предстояло прыгнуть чуть ли не до конца своего носа.

- Забавно… Если руны входа и выхода хоть немного пересекутся и перекосят потоки Фару, от старины Дрела даже перышка не останется! – родилась в голове мысль, когда Великий уже вышел из руны прыжка, чуть не ткнувшись лбом в свое собственное смертельное заклятье.

Могучие руки Бога вонзили магический клинок меж двух барьеров как раз в том месте, где желтые искры уже наползли на их грань и отслаивались в стороны назад.

- Ну же, малыш! – лезвие вошло меж барьерами, но не раздвинуло их. – Поворачивайся! Давай! – Дрел со всей силы, на которую было способно тело Бога, пытался провернуть рукоять. Меч неумолимо сползал к задней полусфере. – Ну-у-у!

Кожа на ладонях Бога лопнула. Метал клинка треснул, и этого мига вне времени оказалось достаточно, чтобы несколько игл проскользнули внутрь, прилипнув к новой оболочке. Обломки меча зависли вместе с облаком отброшенного экрана и желтых искр. Дрел смотрел в широко открытые рубиново-алые глаза бывшей королевы Виилле. Она видела его… Его – свою смерть…

Великий вернул времени прежний торопливый бег и тут же утопил в буйстве пламенных сфер рой падающей вниз игольчатой магии.

Флайд Виилле падал к земле, но не успев ее коснуться, исчез в ослепительной вспышке сильнейшего взрыва.

- Одним Арканом меньше! – облегченно вздохнул победитель, смахивая рукой пот с лица, забывшись и густо обагрив его собственной кровью с содранных ладоней. – А вот магического меча Великих для второго у меня не припасено. М-да. Засада.

Гилиир был неподражаем. Гвардейцы и Энирал с восхищением наблюдали за необычным боем неведомой магии Зираиды. Черным чудовищем король метался по небу, ловко сбрасывая флайд Аниэра при попытке уйти вверх. Ленты Ануши, простертые от земли через тело Гилиира к малиновому кокону защиты, намертво прилипали к нему, возвращая упругим рывком флайд назад, словно муху в липкую, роковую паутину. Аниэру все чаще и чаще приходилось сбрасывать защитный кокон, а носовая сфера с каждым таким броском все сильнее и сильнее угасала.

- Дай помогу, дружище! – пламенной звездой Дрел подоспел к Гилииру. – Вгоню погань в землю!

- А я высосу из панциря! – улыбнулся Гилиир.

От этой фразы Дрелу вдруг стало не по себе. Пред внутренним взором вспыхнули увиденные Великим картины ужаса в каменном, погребальном лесу логова Шчиров, где слуги Арла высасывали тела своих жертв, закованных в убивающие кристаллы.

- «Ой не зря ли Нианночка ему память вернула… Как бы не наплакаться потом…»

Дрел обрушил на флайд магию уплотненного воздуха, вгоняя его как раз в центр одной из пустынных площадей.

Стараясь погасить перегрузки и удар падения, носовой кристалл флайда израсходовал весь запас энергии и, расколовшись, погас. Защитный кокон каменного трона распался слоистым мерцаньем. Аниэр поднялся с кресла и нарочито медленно сбросил с плеч мантию, оставшись в черно-алом костюме. Не спеша, с довольным шипением палача из ножен Аркана заскользил меч, сердцевина лезвия которого мерцала монолитом рубина от рукояти почти до самого острия.

На противоположном конце площади приземлились Дрел с Гилииром. В руке Гилиира блеснул старый товарищ - древний меч. Король, молча, двинулся вперед.

- Может… - начал было Дрел.

- Дрел, я закончила. Иди ко мне… - неимоверно слабый голос Нианны коснулся его разума.

- Ребята, не буду королям мешать выяснять отношения! Гилиир, я на твоей стороне! Аниэр – ты все равно от нас не уйдешь, лучше сдавайся… - взмахнув крыльями, Великий умчался к центру города.

- Вы… предали… клятву… драконов… - с шагом холодно печатал каждое слово Гилиир. Зеницы короля-лорда вновь наливались черным цветом. – Вы сеете ложь в сердца эльфов! Ваш Бог отобрал у меня сына и сегодня вы… убили мою жену!!! – из груди Гилиира вырвался сноп черных лент Ануши и голодным спрутом бросился на Аниэра.

Тот лишь поднял меч, и с рубиновой сердцевины пред Арканом вспыхнул гигантский, на пол площади, алый с мерцающими искрами магический щит. Ануши распалась о него черным туманом.

- Моя жена тоже пала сегодня! – с кипящей ненавистью в горле двинулся вперед Аниэр. – Но она пала во имя Истинного Бога Арла! Он одарит ее вечной вселенной и светом далеких звезд! В Арле мы встретимся! С Арлом я не победим!!! – острие меча Аниэра метнулось вперед, и с него в Гилиира скользнула рубиновая плоскость энергии.

Гилиир растаял в дымке тумана, проявившись в черном мареве двадцатью метрами правее. Сила меча Аниэра снесла четверть замка на площади. Из тела Гилиира по площади пополз черный, шевелящийся и вздрагивающий туман. Он походил на огромный плащ Лорда тьмы все продолжающий и продолжающий расти, заползая на ближайшие дома.

- Я! Служитель Арла долгие эпохи, в которых утратили вес тысячелетья! Я! Во имя Арла восславил на крови страну вечного сумрака и, нося имя Лорда Шарина, повел с именем Арла на клыках в кровавый поход ее воинство на земли Эндоры! - За спиной Гилиира вырастали гигантские, слоящиеся извивающимися черными лентами крылья энергии Ануши. В воздухе проскальзывали черные тени.

Тело Аниэра разгоралось рубиновым светом, а глаза полыхали алыми звездами.

- Не только как Гилиир, избранный эльфами король, но и как Лорд Шарин, постигший ужас обделенности Арлом, познавший истинную святость любви через забвение и проклявший Арла на веки, я приговариваю тебя к смерти за измену и предательство любви и доверия меж всеми существами Эндоры! Умри и пади в чистилище! – с сотен сторон на Аниэра набросились сгустки тьмы, и каждый такой сгусток нес в себе воспоминание о хищном и коварном мире крови, страсти и смерти. Воспоминание о злобе и презрении, о унижении и подавлении всего и вся.

Ошеломленный Аниэр на мгновение замялся, придя в ужас от этих немыслимых картин, созданных именем его всеблагого Бога. И мига оказалось достаточно…

Выскользнувший из тумана клинок Гилиира раскроил Аркана снизу вверх от печени до сердца, остановившись и застряв в нем. Меч мгновенно раскалился добела.

- Во имя Арла! Будь… он… проклят! – предсмертная мука лишь на миг вернула Аниэру небесно-голубой цвет глаз. Сияющая плоть Аркана, кристаллизуясь, померкла и, вздрогнув, осыпалась к ногам Гилиира тысячами рубиновых осколков.

Не пережил схватки королей и меч Гилиира. Блестящими, остывающими осколками его лезвие покоилось средь груды праха Аркана.

- Во имя Эндоры и любви! – выдохнул Гилиир, поднимая с земли меч Аниэра…

Сильные изумрудные крылья мчали Дрела ввысь. Ему не давало покоя чувство затаившейся на западе опасности, быстро набирающей силу. Внизу скользили мирные, спокойные замки и поместья… но войска на земле спешно оттягивались к центру, а то там то здесь вспыхивали руны невидимости, укрывая целые семьи мирных жителей, спешащих прочь из города.

- «Эльфы знают… что-то знают…»

Дрел поднялся еще выше и обомлел. В глубинах бурлящего озера подле Сетимиэля шевелились, лучась ало-желтыми тонами, два титанических змия.

Великий не стал разглядывать контуры. Он понял все с полувзгляда. Похожую тварь Нианна прикончила под Илуной, но ценой сотен безвинных жизней, а здесь…!!! В городе еще оставались сотни тысяч эльфов – лучшие из мудрецов и магов, лучшие из воинов и художников – весь цвет лесного народа! Одним ударом Арл может обезглавить одну из самых могущественных наций Эндоры!

- «Мы не допустим этого!!!» - непокорным стягом восставших рабов трепетала душа Великого.

- Ниа! Ниюшка! – вспышка руны прыжка очертила контуры Дрела на еще раскаленном камне площади кольца.

Нианна лежала на полу, облаченная в серебро облегающей брони материи Иных. Ее тело иногда вздрагивало в мимолетной судороге, озаряясь блуждающими молниями. Грудь тяжело, отрывисто вздымалась, глаза были полуприкрыты.

- Что с тобой?! Что с тобой случилось! – Дрел подбежал и подхватил девушку на руки. – Что это ты на раскаленных камнях, как на жаровне, лежишь? Замерзла, что ли? Согреться хочешь?

Нианна слабо улыбнулась.

- Устала я что-то, Дрел… Пока их всех спать уложишь… Я хотела, чтоб Грани было легче… Ведь сегодня первый день… А они такие пока несмышленые…

Дрелу показалось, что Нианна бредит.

- Ниа, Нианночка, извини, что перебиваю, - Дрел нес подругу под сень деревьев. К нему на встречу бежал Энирал и несколько гвардейцев.

- На западной окраине…!!! В озере…!!! – начал взволнованным голосом Энирал.

- Знаю, - отрезал Дрел. – Объявляй эвакуацию! Уводи всех из города! Впрочем, вы все равно не успеете…

- Как?! Мы готовы биться насмерть! – гордо поднял подбородок Владыка.

- Похвально, - Дрел присел и аккуратно усадил Нианну меж корнями, обгоревшего наполовину, исполинского дуба. – Вот только эльфийским оружием тем тварям, что сейчас из озера вылезут, лесные братья ничегошеньки сделать не смогут… А вот умереть – это да, у вас у всех получится…

- Что из озера вылезет? – простонала Нианна.

- Малышка, даже названия не подберу гадам. Змее-Арлы или Земле-Арлы… В общем такие же монстры как в Илуне, только гораздо больше и… - Дрел немного замялся.

- «И»? Не виси на слове, - Ниа сделала попытку встать, но неуклюже завалилась на бок. – Как голова кружиться!

- Их двое, Богиня, - выдохнул Дрел, помогая подруге вернуться в вертикальное положение.

- Эти пески времени изматывают до безумия. Тела почти не чувствую, - девушка подняла глаза к Дрелу. В них читалась мольба о сне и покое.

- Я могу нести тебя, - Дрел опустился перед Нианной на колени. – Прыгнем на секунду на берег, прямо перед их мордами. Потом я остановлю бег времени, и рванем в чащу леса. Убежден, твари погонятся за двумя Великими. Уведем от Сетимиэля подальше, а там скроемся в рунах невидимости. Как тебе план?

- Потеряв нас, змеи вернутся в город, и им уже никто не помешает. Мы остаемся, - почти прошептала Нианна.

- Однозначно перегрелась! Посмотри на себя! Ты и на ногах-то стоять не можешь! Ты сейчас просто желанная, великолепная МИШЕНЬ!!! Это хоть до тебя доходит?!!! - вскочив на ноги, повысил голос почти до крика Дрел. – Самоубийца!!!

- Ты прав…

- Вот, что я говорил, - Дрел упер руки в бока.

- Ты прав… Лететь я не смогу… Саприл едва выжил и в воздух не поднимется… Остаешься только ты, Зеленый. Придется меня все-таки на своих плечах покатать, - вяло улыбнулась девушка.

- Я??? Покатать??? – глаза Дрела расширились до предела от изумления.

- Спор-то ты все одно проиграл. Я до Сетимиэля первая добралась. Так что слово Бога держать придется… Помоги встать, - Нианна протянула руку, и Дрел быстро ее подхватил.

- Дрел – ездовой Бог! Очаровательно! Да на до мной все… - Дрел хотел сказать Великие, но вспомнил, что в его стране никого в живых не осталось, - даже комары смеяться будут!

- Ничего, переживешь. С драконов же не смеются, а крылатые всадников на себе веками носят, - Нианна перебросила часть сознания на зеркальную броню материи Иных, которая принялась выполнять роль непослушных вялых мышц на ее теле. Движение Богини стали четкими и уверенными.

- Ты с меня свалишься уже на взлете! – максимально убедительным тоном отрубил Дрел. – И вообще, в таком истощении, какой от тебя толк?

Глаза Нианны вспыхнули рубиновым светом. В левой руке полыхнул длинный бриллиантовый клинок Амдебафа и тут же оказался на глотке у Дрела.

- Еще раз так скажешь… - прошипела сквозь зубы Нианна, и в правой руке Великой полыхнул пламенем голубой Звирг.

- Э-э!!! Я ведь безоружен… Ладно, убедила. Лететь, так лететь…

Энирал и гвардейцы молча наблюдали за происходящим. Внезапно разума Владыки коснулся зов кристалла. Мага вызывал все тот же юный дозорный, Маалар.

- Владыка, над водой показались шипы! Они всплывают! – голос юноши дрожал от возбуждения.

- Беги оттуда немедленно! Я же приказал! – рявкнул Энирал.

- Ты слышал? Нам пора, Дрел, - Великий чуть присел, и Нианна вскарабкалась к нему на плечи. – Может волосы отпустишь, а то держаться совсем не за что, - Ниа ласково погладила друга по лысой голове.

- Ага, разбежался… Вот только прежде хвост отращу попушистее! – недовольно буркнул Дрел.

- Энирал, братья эльфы, мы сделаем, что в наших силах, но если Арл окажется сильнее, скрывайтесь в тени невидимости и бегите! А лучше уходите в тень прямо сейчас. Как только мы схватимся, время для вас остановится и не даст ни единого шанса на спасение!

Дрел раскрыл руну прыжка. С тела Нианны на плечи, грудь и спину Великого скользнуло серебро материи Иных, намертво фиксируя тело девушки.

- Ого, какие объятия! – улыбнулся Дрел.

- Не «ого», а прыгай! – в руке Нианны остался полыхать едва заметными языками пламени бриллиантовый меч Амдебафа. – Будем надеяться, что и на сей раз он нам поможет.

Руна прыжка выбросила Великих, окутанных тенью невидимости, высоко в небе, раскрыв их взорам непередаваемую демоничность вздымающихся из вод чудовищ. Огромные, не меньше километра, тела, испещренные мерцанием ядовито-алых шипов, поднимали из воды плоские головы. Крючья бордово-красных многочисленных клыков обрамляли огромные челюсти. Все тело, как и у демона Илуны, состояло из огромных каменных глыб, сочлененных меж собою горячей расплавленной лавой.

Змее-демоны воспарили над поверхностью воды. В оставшемся на них толстом слое жидкости, мерцая, роились мириады до боли знакомых Дрелу желтых игл-убийц.

- Они хотят сбросить заклятье дождем вниз на Сетимиэль! И все - ни единого шанса…!!! – Дрел поневоле содрогнулся.

- Это мы им не оставим ни единого шанса! Пикируй к земле и разгоняйся навстречу! По команде сбрасывай тень… и да помогут нам небеса! – Нианна вжалась в Дрела.

Бог сложил крылья, и ветер напрягся в задорном свисте падения.

Извиваясь, змее-Арлы начали медленное движение к городу. В зеницах демонов горели сотнями пар искр глаза оторванных эльфийских голов.

- Еще немного… Еще чуть-чуть… - Нианна затаила дыхание, выбирая дистанцию, чтобы удар пришелся наверняка. – И-и-и… давай!!!

Дрел сбросил заклятье невидимости, и воля Великого вцепилась мертвой хваткой в волокна времени, безумно замедляя бег его песков. Демоны мгновенно уловили движение могучей магии и тоже нырнули в его почти остановленный ток.

- Нианна!!! КЛЮЧ!!! – взревели оба титана смерти.

Великая ничего не ответила… лишь стиснув зубы, взмахнула мечом… Но меч завис над головой Богини.

- Грани! НЕТ!!! – Ниа истерически взвизгнула. Дрел сморщился от боли, будто ему через уши до самых пяток вогнали раскаленные штыри.

Рядом с демонами, то в воздухе, то на земле, всполахивали десятки извивающихся алых лент, бросаясь в горящие глаза змиев. С огромным трудом им удалось вырвать из плоти демонов лишь несколько алых искр.

- Прочь! Отступить! В сторону! Прыгай, Дрел!

Из приоткрытых пастей Арловых убийц в Великих уже мчались, разворачиваясь в невообразимую, словно сплетенную сумасшедшим сеть, сотни черных щупалец энергии.

- Почему ты не бьешь?! Бей! – возопил Дрел, едва успев увернуться от броска. – Какая у них скорость!

- Не могу! Там Грани!

- Да какая разница! Магией больше, магией меньше, пусть и самосущей! У тебя за спиной сотни тысяч эльфов, пока еще живых эльфов! Бей! Иначе схлопочем мы! – Дрел лавировал огненным болидом меж дикого вращения языков-щупалец змее-Арлов. Они практически предугадывали точку выхода Великого из прыжковой руны, и всякий раз ему чудом удавалось выскользнуть из-под удара.

Несколько раз алые ленты полыхнули по демонам с земли. В тоже мгновение твердь взорвалась тысячами извивающихся, отточенных каменных пиков, заполнивших в доли секунд пространство на высоту нескольких десятков метров непроходимой, шипастой чащей.

- Грани, ДОМОЙ!!! – вскричала Ниа во всю глотку.

Головы демонов вспыхнули ослепительным ало-пурпурным светом.

- Сейчас или никогда! – заорал не своим голосом Дрел. Каждой клеточке тела Великого до жути недвижного оцепенения стало страшно. Он почувствовал, что во плоти демонов разворачивается какой-то необъяснимый магический кошмар, который возможно увидеть лишь за миг до своей смерти даже в застывших песках времени.

- Нула! – выкрикнула Нианна и резко, наотмашь два раза рассекла воздух мечом.

Абсолютно беззвучно два чудовищных вала черного пламени, разворачиваясь единой стеной клубящейся бури, бросились вперед от Великих.

Головы змее-Арлов извергли, расходящийся во все стороны пространства, поток смертоносного хаотического диссонанса энергии. Визг, скрежет и стон его звучания, казалось, опередил несущийся свет, нанизывая каждый нерв на бесчисленное количество невообразимо тонких игл боли.

Две бури… Две волны… Две Смерти схлестнулись грудь в грудь… плоть в плоть… сила в силу…

… И черный вал пламени клинка Амдебафа, ненасытно пожирая пространство, скользнул вперед. В нем бесследно исчезли тела ненавистных демонов и их магический плевок…

Нианна пришла в ужас от того, что созерцали ее глаза дальше. Взмахи клинка пришлись не параллельно земле, как предполагала воительница, а немного под углом.

Черное пламя, пожирая материю, беззвучно захватило с собой огромное озеро и, не сбавляя аппетита, углубилось в твердь и Великий лес.

- На землю! Вожмись в нее! Купол защиты, немедленно!!! – торопливо скомандовала Ниа.

- Мальчишка! – Дрел разглядел у одного из домов застывшее тело юного мага с посохом.

- Прыгай к нему! – бриллиантовый меч скользнул на руку Нианны.

Воздух пришел в движение, нарастающее тысячетонной лавиной. Все небеса давили с боков и вниз, стремясь заполнить образующуюся за валом черного огня пустоту. И чем дальше вал углублялся в твердь и расширялся, тем сильнее становилось давление.

Нианна схватила застывшего парня, прижала к себе, а Дрел накинул на всех заклятье защитной полусферы. Под необоримым куполом Великие созерцали, как отрываются и медленно проплывают мимо, всасываясь в пустоту за черным пламенем, оторванные башни дворцов и замков окраины Сетимиэля. Как рушатся застывшие каменные шипы черного леса смерти, порожденного демонами, как выворачиваются с корнем многовековые деревья, словно щепы, устремляясь в разрастающуюся долину смерти.

- Что я наделала! Это ужасно! Ужасно! – шептали побледневшие губы Нианны. Сердце не трепетало от победы. Оно рыдало, видя какую чудовищную язву, не заживающий шрам оставляет ее победа на теле любимой Эндоры.

- Пламя остановится? Остановится?!!! Оно должно остановиться! Что ты молчишь??? – Дрел тряс Нианну, а по глазам девушки лишь катились слезы отчаяния.

Вал черного огня, пожирая твердь, умчался за горизонт. Буря стихла, и Дрел не в силах больше сдерживать выпустил из магической воли привычный ток времени.

Западная, нетронутая битвой с пораженными, часть города, чьей целостностью Дрел любовался всего несколько десятков минут назад, лежала в исковерканных руинах.

Юноша-маг непонимающе хлопал глазами, не в силах что-то сказать, и лишь ошарашено таращился то на Дрела, то на сидящую на земле и горько рыдающую Нианну.

Над руинами города зависла гнетущая тишина оконченной битвы.

- Ну-ну, - Дрел присел на корточки и прижал девушку к груди. – Все обошлось… Ты у нас умничка! Мы выстояли, малышка…

- Ты даже не представляешь, как я устала выстаивать… - Нианна подняла умоляющие, полные боли и слез глаза. – Я… я просто хочу ЖИТЬ… Понимаешь, Зеленый… ЖИТЬ!!! И чтобы из-за меня не было всего ЭТОГО КОШМАРА!!! – она обвела дрожащей рукой все вокруг.

- Кто ж не хочет… Вставай… Вставай же… Опять всю одежду на себе спалила, - Дрел помог подняться подруге. – Мой мужской дух, конечно, в очередной раз порадовался зрелищу…

- Понравилось? – Ниа пхнула Дрела локтем в бок, да так, что латы у ребер прогнулись.

- Ау! Больно! Понравилось, конечно...

- После обсудим, - нахмурилась Ниа. – Тебя как звать-то, герой? – обратилась она к остолбеневшему юноше, понимающему, наконец, что пред ним Великие Боги.

- Маалар, госпожа, - едва смог выдавить из себя парень.

- А чего торчал тут? – нахмурился Дрел.

- За… За озером следил и Эниралу докладывал, - чуть смутившись, ответил юноша.

- Молодчина! – похлопал парня по плечу улыбающийся Дрел. – Благодаря тебе вовремя сюда подоспели. Спасибо!

- Ладно. Давай нас, крылатый, на площадь кольца доставляй. Там Омелия под руинами. Вдруг звезды милостивы и она все-таки уцелела, - горько вздохнула Великая.

Руна прыжка мгновенно доставила Богов и непослушного дозорного на центр площади. От золотого кольца остались одни оплавленные воспоминания.

Гилиир, покачиваясь на ногах, помогал гвардейцам и магам разгребать завал, но магических сил на большие глыбы не осталось ни у кого. Новоизбранный король, иссушенный непривычной для тела магией Ануши, тяжело опираясь о трофей – меч Аркана, вообще еле добрел до площади, но сейчас, задыхаясь, в полуобморочном состоянии прикладывал остатки всех сил, дабы освободить супругу из оплавленного каменного плена руин. Он надеялся… Он молил о ее жизни.

На прибывших победителей никто не обратил внимания. Дрел тут же подошел к эльфам.

- А ну-ка, пропустите меня поближе, да разойдитесь подальше! – тело Великого окуталось ослепительным светом. Огромный валун воспарил под властью воли и простертых вперед рук Бога-защитника Эндоры. С грохотом глыба рухнула в нескольких десятках метров. За ним последовала вторая, третья…

Бушевавшее вокруг, погруженной в транс Нианны, пламя оплавило рваные глыбы, словно куски воска. Под ними эльфы обнаруживали лишь сильно обгоревшие трупы собратьев.

Сердце Гилиира, казалось, пульсирует в самом мозгу. Руки дрожали, а на глазах заблестели слезы, когда под громадой одного из последних обломков гвардейцы обнаружили обгорелое до половины, с изувеченной, раздавленной в сплошное месиво ногой, тело Омелии. От высокой температуры кровь в ране свернулась, не дав эльфийке погибнуть от ее потери. Было видно, что в последнее мгновение перед падением обломков Омелии удалось накинуть на себя защитный барьер, как раз и сохранивший ей жизнь. Эльфийка слабо дышала, но не приходила в сознание.

- Омелия! Душа моя! – Гилиир бросился к любимой, но Дрел остановил его.

- Постой, король, позволь я взгляну, - Дрел нагнулся над женщиной. – Сильное внутреннее кровотечение. Она очень плоха. Здесь, в храме должен быть жертвенный алтарь!

- Да, Великий, он находился в центральном зале. Там, - Энирал указал вперед куда-то в груду камней.

- Что у тебя на уме, Зеленый? Я и здесь ей могу помочь, - подошла ближе Нианна.

- Сама на ногах только за счет костюма стоит и та в помощницы набивается, - Дрел подхватил Омелию на руки. – Веди к алтарю, обратился он к Эниралу.

Ловкими прыжками по развороченным камням маг направился вперед.

- Я с вами! – Гилиир поспешил за Великим.

- Прости, дружище, тебе туда дороги нет. Обещаю, все будет в порядке. Наберись чуточку терпения, - Дрел посмотрел в глаза Гилиира взором не терпящим возражений, и взмахнул крыльями.

- Если силы появились, - мысленно обратился Дрел к Нии, - займись Саприлом и Анари. Они нужны в строю как можно быстрее!

Бережные взмахи крыльев плавно переносили Великого через хаотическое нагромождение руин.

- Госпожа Нианна, что он задумал? – взмолился Гилиир.

- Ха! Удача! Алтарь уцелел! Я скоро вернусь! – раздался за завалом обрадованный бас Дрела, и практически сразу то место озарилось зеленоватой вспышкой.

На вершине камней показался изумленный Энирал.

- Он исчез…

- Как исчез? Куда?! – Гилиира била нервная дрожь.

- Так вот как умник меня настиг в Фиэнее! – догадалась Нианна. – Алтарь! Он ведет в мир мертвых!

- Куда??? Она… она ведь еще жива! – лицо Гилиира перекосил неописуемый ужас.

- Я думаю, волноваться не стоит, Гилиир. Дрел – мастер душ. Ему там легче будет трудиться над исцелением твоей возлюбленной. Просто доверься ему, - Ниа положила руку на плечо своего бывшего учителя фехтования и устало улыбнулась.

- Да… Да, конечно, - ноги у короля подкашивались, и он медленно опустился на один из обломков.

Уши Нианны уловили нарастающее бряцанье и металлическое скрежетание. Она покачала головой и побрела на соседнюю улицу. Жестом головы Энирал послал за Богиней десяток гвардейцев.

По улице в помятых латах и без шлема ковылял растрепанный Анари. За ним, с трудом переставляя каждую лапу, волоча под брюхом разорванные доспехи, висящие на остатках ремней, брел Саприл. Дракон тяжело, надрывно дышал. Каждый свистящий вздох давался искалеченной груди с большим трудом.

- Вы только посмотрите! Драконы и всадники всегда такие упрямые?! Я же говорила вам обоим лежать и не двигаться! Ладно, Саприла сковало беспамятство… а ты, Анари?! У меня не было времени до конца исцелить вас обоих. Я лишь сохранила хрупкую грань жизни в телах… а они тут бродят по улицам. Ну-ка лежать обоим! – властный голос Богини буквально пригвоздил дракона и всадника к месту.

По приказу Нианны гвардейцы быстро сняли с Саприла доспехи, и с тяжелым выдохом дракон опустился на мостовую, рыча от дергающей боли.

- Я говорил, что ему нельзя идти, но Саприл настоял. Он хотел лично поблагодарить тебя, госпожа, за спасенную жизнь.

Из разрушенного дома неподалеку гвардейцы принесли несколько кресел. Анари, морщась от боли, опустился в одно из них. Нианна подошла к Саприлу и положила руку на голову дракона.

- Спасибо, Праматерь. Отныне моя жизнь в этом мире принадлежит тебе… - мысленный бас повелителя небес полнился лучистой благодарности.

- Нет, крылатый брат. Твоя жизнь твоя и только. Не на долгах держится этот мир, а на любви и дружбе. Мы все сегодня сражались за жизни друг друга и жизни тех, кто не может себя защитить не потому, что должны, а по тому, что любим это солнце, любим это небо и любим друг друга. И мы победили… Правда, дань Судьба за нее запросила немалую… - Нианна сделала несколько шагов и провела горячей ладонью по грубому рубцу на груди дракона, - Но что поделать… Скажи лучше, вы знали о Храаге? – Великая нахмурилась.

- Да, Праматерь, – мягко, утробно урча, ответил Саприл.

- Знали и молчали пред всем кольцом знати. Объясни почему? – Ниа повернулась и вцепилась гневным взором в Анари.

- Мы поклялись молчать, Повелительница, - Анари выдержал ее взор и не отвел глаз.

- Как поклялись? Кому?

- Ее с нас взял твой, госпожа, учитель - Тиринар, - Анари с трудом встал, желая встречать гнев Богини, как и подобает воину, стоя. – Он хотел оберечь тебя от поспешных решений.

- Он… Он жив? … - изумленно прошептала девушка. – Тиринар ЖИВ!!! – просияла Нианна, и ее лицо и руки вспыхнули бирюзовым светом. – Где же он? Где?!!!

- Эти пески времени меня сегодня доконают! - из-за кустарника валкой походкой показался изрядно изможденный Дрел. Под глазами проступили синюшные пятна, перья на крыльях были взъерошены и неопрятно торчали в разные стороны. – Героям воздушной схватки мое почтение, здорово дрались! - подмигнул он Анари и Саприлу.

- Дрел! Представляешь, счастье-то какое, Тиринар жив! Жив!!! – радостная Ниа подбежала и бросилась к нему на шею. – Постой… А где…

За ним следом шел Гилиир, бережно придерживая за руку Омелию, одетую в изящное розовом платье с узорами рун Великих. Ни следов ожогов, ни увечья ноги на ней не было.

- Пришлось приодеть. Нагота девушки достойна лишь ее мужа, - устало улыбнулся Дрел. – Слава звездам вовремя успел и на этот раз. Сегодня мне вообще везет каким-то непостижимо-волшебным образом! Не только жизнь Омелии, но и их ребенка удалось сохранить! Еще бы чуть-чуть и все… но обошлось... Видать любит вас мать-Судьба, король и королева эльфов.

Следом за ними из-за кустарника выбежал всклокоченный Энирал.

- Никто из ордена не отвечает! Все кристаллы всадников молчат, как будто… Даже вслух боюсь произнести! – лицо Энирала казалось бледнее мрамора.

- Так, давайте все по порядку! Военный совет, так военный совет… Пусть немного в «уличных» условиях, но да это пустяки, - Дрел расслабленно плюхнулся в одно из кресел. С кресла в воздух взметнулось облако едкой пыли. – Превосходно! Вы только посмотрите – король и королева – здесь, Владыка Магистрата – здесь, глава ордена всадников со своим небесным побратимом – тоже здесь! Ну и мы, как говорится «не от мира сего» присутствуем! Что еще надо для настоящего военного совета?!

- Дрел, - осторожно перебила Нианна, - не мог бы ты заняться здоровьем Саприла и Анари. Параллельно так сказать, времени не теряя. Я пока, сам понимаешь…

- Да на тебя смотреть больно… фея снов Сетимиэля, - Дрел поднялся из кресла и направился к дракону. – Ну-ка, дружок, завались на бочок. Мне твой шрам в полной красе нужен. Будем недоделки кое за кем исправлять…

- Дрел! – Ниа с укоризной зыркнула на друга.

- Ладно… Ладно… Так вот, - воодушевленное победой настроение у Дрела было великолепным. С его рук потекли руны исцеления, и пространство вокруг дракона завибрировало магическим напряжением. – Давайте все по порядку. Тиринар жив…

- Да, Владыку воскресила его жена – Укишера, - сказал Анари, тревожно созерцая мышечное подрагивание Саприла под магией Великого.

- Укишера? ЖЕНА??? – Дрел в прямом смысле поперхнулся изумлением, застрявшим в открытом рту. – П… Постой… Но когда??? Непостижимо!!!

- Жена??? – не поверила своим ушам Нианна.

- И кроме того, наш уважаемый Владыка оказался Великим, - утомленный боем, Энирал тяжело опирался на посох.

- Нет, нет! Вы это хватили! … Великим! … У меня с памятью полный блеск и порядок! Не было среди наших такого имени! – запротестовал Дрел, прекратив лечение, но перехватив принуждающий взгляд Нии, тут же его продолжил.

- Ты прав, мудрый Создатель, как Тиринар сам сказал, в прошлом воплощении его называли Шум, - Омелия чувствовала себя полной сил после чудесного врачевания Великого.

- Разрази меня Предтеча! Чудеса!!! Грозный, безрассудно-отчаянный Шум, бросивший вызов самому океану, среди нас!!! Ха! Сегодня точно волшебный день! Ну, краснохвостый, держись!!! – Дрел поднял глаза к палящим небесам.

- Именно Тиринар, зная, что наша уважаемая Богиня, тут же бросится выручать Храага, взял с нас слово, что мы будем молчать об Арллуре. Он и Великая Укишера, бок о бок с драконами и орденом Генара бьются сейчас под стенами города Арла за жизнь старейшины… Но я не могу с ними связаться, - в глазах Энирала застыла ледяная тревога.

- Уки! Она должна меня услышать! – Дрел сосредоточился, представил знакомый мысленный узор, лицо… Оно шевельнулось. – Уки! Ты слышишь меня?! Это я, Дрел!

Лицо Укишеры перекосило свирепое напряжение. Мысленный узор рвался, распадаясь хаотическими вибрациями.

- Дрел! Мы в ловушке! Ты слышишь?! Драконы и орден не смогут преодолеть скал!!! Наши усилия тщетны! Храаг по-прежнему под куполом у Улира! Твоя Чари с нами!

- Чари?!!! Девочка моя! Да как же…! – Дрела охватила паника. – Берегите ее… Она…

- Я уже поняла, Зеленый. Поторопитесь! Вы нужны здесь!!! – вспышка света оборвала связь с Укишерой.

- Уки! Уки! Укишера, вода тебя подери! - Дрел стиснул кулаки и окутался зеленым пламенем, оставив лечение Саприла. – Где это проклятущее логово Арла?

- Где-то здесь, - Энирал развернул карту, указав пальцем ориентировочный район. – Но в этой местности никогда даже холмов серьезных не видели, не то чтобы скал.

- Значит, теперь есть! – по-звериному прорычал Дрел сквозь зубы.

- Гилиир! Я хочу одолжить на время твой меч! – Дрел указал на клинок Аркана, пристегнутый к поясу короля. – Боюсь, никакой другой мне не станет по руке.

Не говоря ни слова Гилиир отстегнул клинок и протянул рукоять Великому.

- Нианна, для меня было честью сражаться с тобой! – глаза Бога ярились голубым светом. – И с вами, друзья!

Пред Дрелом полыхнула руна пространственного прыжка.

- Погоди, Дрел, - Ниа встала с кресла. – Я не отниму много твоего времени. Пожалуйста, укрой нас куполом непроницаемым ни для мысли, ни для взгляда. То, что я собираюсь поведать, должно остаться некоторое время только вашим достоянием.

- Хорошо, но помни, что каждый миг для Чари может стать последним! – Великий жестом ладони развеял руну прыжка, разбрасывая над собранием зеркальный магический купол.

- Спасибо. Я хочу представить вам мой дар Эндоре. Дар, который избавит страну от проклятья Арла, а возможно, и от самого Арла. Дар, который сегодня плечом к плечу сражался с нами в Сетимиэле, освобождая души и тела от красных искр. Это новый народ. Народ – Грани. Проявитесь Гроз и Гринда!

Дрел невольно отшатнулся, когда прямо перед ним в мягком мерцании проявились два трехметрового роста существа. Великий, как и на карнизе Генара, ощутил запах только что ударившей молнии.

С виду они напоминали мужчину и женщину, но в чем-то походили и на драконов. Чуть выдающиеся вперед треугольные челюсти с небольшими, но острыми зубами. Большие глаза, сияющие фиолетовым светом. Брови заменяли, тянущиеся с переносицы назад, два слегка изогнутых рога, покрытых слоистыми пластинами. Лбы обоих, словно мозаика, украшал замысловатый узор из сияющих рубинов. С затылка по шее и спине вниз до самого основания ног тянулась густая шевелящаяся грива, созданная из мерцающих, извивающихся лучиков нежно-голубого и сиреневых цветов. Очертания мужчины были угловаты и мощны. Женщины - тонки и изящны. Стопы незнакомцев оканчивались короткими могучими когтями и острой пяточной шпорой. Локти так же имели загнутый к плечу густо-синий шип. Пальцы рук были в меру когтисты.

Но самым поразительным оказалось то, из чего Нианна умудрилась создать этих существ. Их плоть состояла из затвердевшего огня. Тела обоих покрывали правильные изгибы нечто похожего на чешую. По этой ярко-голубой коже-доспеху струились жгутики, вечно меняющегося радужными переливами, света. От дыхания новых гостей под куполом запахло свежестью и цветами.

- Мы рады приветствовать старших братьев! – юношеский, но могучий голос Грозла зазвучал вибрацией струн мира.

- Свет мира Грани в наших сердцах принадлежит и вам, старшие братья!