Мэри-Джо. Я опять села на амфетамины

Я опять села на амфетамины. Разумеется, это меня немного нервирует, я порой выхожу из себя по пустякам, зато держусь: в полдень могу ограничиться легким обедом, а вечером – фруктами и овощами. И вот результат: сегодня мой вес составляет (надеюсь и далее преуспеть в деле похудания) восемьдесят девять килограммов шестьсот граммов, такого не бывало уже давно!

Я сообщила об этом Натану, когда он пришел за мной. Я принимала душ и испытывала зверский голод после получасовой пробежки в парке, но настроение было отличное. Я крикнула ему, чтобы он зашел в ванную и взглянул на меня. Он зашел…

Я подумывала о том, что однажды он сможет поднять меня на руки и отнести в постель, но это произойдет, конечно, не завтра. О, он смог бы это сделать, я уверена, смог бы уже сейчас, он ведь силен как бык, даром что выглядит поджарым, а на самом деле он состоит из одних мускулов, мерзавец. Но я не хочу. Моя толщина меня стесняет, из-за нее я злюсь на саму себя.

Заниматься любовью с Натаном для меня не самое приятное занятие на свете. Это если говорить о физической стороне. Если уж начистоту, то гораздо лучше я могу удовлетворить себя сама, но это не его вина. Моя точка кипения – это мое личное дело. И Натан тут совершенно ни при чем. Единственный оргазм, который я испытала за всю жизнь, был у меня с моим отцом. Но я предпочитаю об этом не говорить.

И все же я охотно занимаюсь с Натаном любовью. Мне нравится обнимать его, прижимать к себе, втыкая ему пятки в бока. Вкусы у меня самые простые, к тому же я неплохая актриса. Когда он зажимает мне рот ладонью, чтобы заглушить мои стоны, в глубине души я посмеиваюсь. Но я довольна.

Мы вскочили с постели как ошпаренные, когда в дверь постучали. Натан быстренько натянул на себя одежду, а я накинула пеньюар и пошла к двери посмотреть в глазок.

Уф! Это был всего лишь Рамон, наш сосед снизу. Уф! А я уж испугалась, что нас с Натаном наконец застукают. Хотя если бы нечто подобное и произошло, то никаких потрясений, надо полагать, это бы не вызвало. Но так уж мы устроены. Запретный плод сладок, он добавляет нам соли, перчика и адреналина.

– Рамон, это ты? Чего тебе?

– А Фрэнк дома?

У этого юнца есть одна неприятная особенность: он никогда не смотрит в глаза. По крайней мере, мне он никогда в лицо не смотрит, а предпочитает пялиться на темную ложбинку между грудей.

– Нет, его нет.

Натан, причесанный, в застегнутой на все пуговицы рубашке, свежий как роза, с совершенно невинным видом появился у меня за спиной.

«Привет, Рамон». – «Привет, Натан». И он уселся в кресло и принялся листать журнал, где было написано, как ошеломляюще выросли авансы молодым неизвестным романистам за еще не написанные произведения.

– Ну, Рамон. Еще вопросы будут?

– У нас встреча была назначена. Я жду его битый час.

– Бывает.

– У нас дело. Мы должны были пойти на собрание. Очень важное…

– Ммм… Фрэнк не забывает даже про партии в покер. А на мобильник звонить ты пробовал?

– Звоню непрерывно. Все время занято.

Я почувствовала, как что-то потекло у меня между ног, и посильнее сжала ляжки. Недоуменно пожала плечами и стала закрывать дверь.

– Хорошо, Рамон. Давай договоримся: кто первый с ним свяжется, позвонит другому. Ладно? Так и сделаем. Удачи, Рамон.

Я бросилась в ванную… У Натана такая обильная сперма, просто ужас! Когда я вернулась в комнату, он как раз положил трубку. Никаких известий от Фрэнка. Сей господин был недоступен. И что же господин затевал? Загадка. К счастью, я не ревнива. Если речь о Фрэнке, то у меня ревности ни на грош.

Офисы компаний Пола Бреннена занимали тридцать пятый, тридцать шестой и тридцать седьмой этажи самого роскошного, самого безумного, самого крутого небоскреба, возведенного по проекту Ф. Гери^[6] в центре города. Чтобы посмотреть на эту красоту, надо было непременно надеть солнцезащитные очки. Вообще по всему миру было разбросано около пятидесяти небоскребов и высотных зданий империи Бренненов, это была целая армада из стали, стекла, камня и мрамора, покрытого специальным составом против граффити, и нацелена эта армада была на завоевание всего мира. Очень впечатляюще.

Гигантское знамя (желтая волнистая полоса на красном поле) развевалось на вершине здания, на фоне голубого неба – великолепное зрелище. Первый этаж, где потолки были столь высоки, что у посетителя кружилась голова, был предназначен для торговли… ах нет, простите… был предназначен для того, чтобы посетители постепенно приспосабливались к образу жизни, который могли позволить себе лишь немногие избранные, откуда и сумасшедшие цены… о, тысяча извинений… вот откуда разумная система, позволяющая отсечь все нежелательные элементы: инакомыслящих, анархистов и бедных.

Главный символ торговой марки – пара туфель фирмы Бреннена из титана, метра три в длину, грациозно красовалась на ослепительно блиставшем неоновыми огнями панно; она возвышалась в центре зала, как могущественная богиня, наблюдающая за душами, преисполненная любви, властная и грозная. Продавцы… все, больше не буду… жрецы были молоды и загорелы, чуть презрительны, надменны, всех их можно было легко опознать (чтобы не принять за яппи под хмельком) по татуировке в виде той самой полосы ~ лимонно-желтого цвета: у кого на икре ноги, у кого на тыльной стороне ладони, а у кого и на затылке. Просто шикарно! Все это великолепие купалось в звуках гангста-рэпа. Коллекция одежды располагалась на полках и в шкафчиках, изукрашенных, как драгоценные ларцы. Все находилось под наблюдением мрачных бдительных охранников в двубортных костюмах и видеокамер – в частности, молодые посетители из трущоб, у которых руки были проворнее стрел. Очень, очень симпатичненько. Распрекрасная атмосфера. Чудесный, ошеломляющий мир. Я едва не соблазнилась летним спортивным костюмчиком, он был даже очень недурен. Made in China По стенам повсюду были вмонтированы плоские экраны, на которых можно было лицезреть Пола Бреннена: вот он выходит из магазина, вот он с развевающимися по ветру волосами прыгает в вертолет, вот он приземляется в одной из стран третьего мира и дарит мешки с рисом и поцелуи полуголым изголодавшимся детишкам. Очень трогательно! Просто супер!

Натан со всеми обычными предосторожностями внимательно рассматривал «Бреннен Спейс», как именовали последнюю новинку в обувной коллекции фирмы: туфли на подошве из композитного материала со встроенными внутрь датчиками. Они сами подгоняли плотность материала по весу хозяина и составу почвы, обеспечивая наибольшее удобство при ходьбе.

Я спросила его, как обстоят дела.

– Ну как? На каком все этапе?

– Они сейчас как раз передают сообщение из одного кабинета в другой.

– Он тебя не примет, Натан.

– Посмотрим. Мне надо составить общее представление. Попытка не пытка. Бери пример с меня. Проникайся общей атмосферой.

– Уже. Дело сделано. Я уже прониклась.

Натан – плохой полицейский. Вы мне скажете, что он не хуже других, но это ничего не меняет. Он делает свою работу. Да, он делает свою работу, и все. Но сверх этого, сверх процедур, которым нас обучают в полицейской академии, прежде чем вручить значки, полагаться на него – все равно что доверить вожжи слепцу, к тому же еще и глухому как пень. Я говорю это без злобы. Потому что это – чистая правда. Когда ему что-то подсказывает интуиция, можно быть уверенным, что он ошибается. В любом деле. Зачем это скрывать? К чему делать из этого тайну, это же не стыдно? Я знаю немало плохих полицейских, это не мешает им быть очень хорошими людьми.

С другой стороны, ему иногда везет.

Вот так, запросто добиться, чтобы Пол Бреннен нас принял, ну кто бы мог такого ожидать?

Я была ошеломлена. Мне на мобильник позвонил Рамон как раз тогда, когда нас под солидной охраной вели к частному лифту. Рамон беспокоился все сильней и предложил позвонить в полицию. Я призвала его сохранять спокойствие.

– Я не могу сейчас с тобой говорить Рамон.

– По-твоему, еще не нужно начинать разыскивать Фрэнка? Ты не думаешь, что уже пора?

– Я не могу сейчас с тобой говорить Рамон.

– Это на него не похоже, точно тебе говорю. Это же ужасно! Просто кошмар, тебе не кажется?!

– Я не могу сейчас с тобой говорить, Рамон.

Да, я была ошеломлена. Нам удалось проникнуть в святая святых, проникнуть в логово человека, общавшегося лишь с сильными мира сего, игравшего в гольф с монархами, тыкавшего президентам, целовавшегося с принцессами, спавшего со знаменитыми актрисами, раздававшего рис и просроченные лекарства самым обездоленным жителям планеты! По какому же волшебству мы проникли на его территорию? Оказывается, Натан, вооружившись своей самой обольстительной улыбкой, спросил, нельзя ли ему лично встретиться с главным начальником. Подумать только, какой-то ничтожный полицейский! Он спросил, возможно ли это, и ему ответили «да». «Да, это возможно». Это было вполне возможно! Да! Никаких проблем! Это я называю настоящим волшебством.

Я-то хороший полицейский. Я – женщина. У меня нюх. Я тут же сказала Натану: «Этот парень не заказывал убийство своей дочери. Можешь мне поверить». Но он лишь пожал плечами и впился зубами в сэндвич; что до меня, то я в тот момент жевала зеленый салат, политый лимонным соком.

– Контракт об убийстве Дженнифер Бреннен был подписан Полом Бренненом. Ты еще вспомнишь мои слова, ты увидишь, что я был прав. Мне подсказывает чутье. Контракт об убийстве Дженнифер Бреннен был подписан Полом Бренненом. Усекла?

– Чутье! Да я за твое чутье и ломаного гроша не дам. Уймись-ка лучше.

– Не смеши меня.

– Твое чутье… Господи, о чем ты говоришь?!

– Не смеши меня.

– Я видела этого типа минут пять, не больше. Три минуты. Но этого вполне достаточно. Это гораздо больше, чем требовалось. Послушай меня. Тебе женщина говорит: Пол Бреннен – это ложный след. Послушай, я ведь все чувствую. Каждый раз, я повторяю, каждый раз ты имел возможность убедиться, что я была права. Или нет? Каждый раз. Ничего не могу поделать. Я женщина, и я все чувствую. Хочешь пари?

– Еще как хочу! Пари с тобой? Еще бы! Ловлю тебя на слове, давай!

Он вдруг ужасно возбудился. Резким движением сорвал с руки часы-браслет и положил на стол.

– Ты не можешь спорить на часы.

– На что хочу, на то и спорю.

– Нет, только не на часы.

– Нет, спорим на часы, черт!

– Ты не можешь.

– Нет, могу. Могу, могу!

– Ты хочешь, чтобы я сказала, почему ты не можешь этого сделать? Ты настаиваешь?

Да, во время совместной работы мы с ним иногда ссоримся. Но я нахожу, что это нормально. Кстати, Натан – далеко не худший. На свете столько сволочей! Придурков, у которых слой мерзости во сто крат крепче железобетона и в сто раз толще трех матрасов, положенных друг на друга. Каждой женщине судьба уготовила однажды напороться на такого, а я их вижу с утра до вечера. И всю их мерзость. Этих козлов, не способных представить, что у меня есть мозги. Гораздо более развитые, чем их собственные, заметим. Даже если у меня толстая задница. Иметь толстую задницу – не худшая вещь на свете. Не то что этот жуткий слой мерзости!

Это я не о Натане. Нет. Он не посмеивается противным сальным смехом, как некоторые другие, не смотрит, как они, высокомерно или с мерзкой презрительной улыбочкой. Он обращается со мной как с равной – при учете наших с ним весьма различных умственных способностей, и на том спасибо. Все это я знаю… Но я столько оплеух уже получала, что стала злая, как раненый зверь. Знаю, знаю, я склонна все преувеличивать. Жизнь такая, пришлось научиться защищаться. Знаю…

Да, так вернемся к нашим баранам. Мне не хотелось бы вступать в борьбу с Полом Бренненом. Я думаю, он мог бы убить меня голыми руками. Да, я так полагаю. Два или три раза я встретилась с ним взглядом, и мне стало страшно. Как я уже говорила, женщины все чувствуют, по крайней мере, кое-что.

Он не предложил нам сесть. Даже не взглянул на нас, когда мы вошли. Он не торопился. Перед нами был мужчина с матовым цветом лица (ультрафиолет три раза в неделю?), с великолепной серебристой шевелюрой, в светло-сером костюме, с чрезвычайно белыми зубами. Его окружали предметы из ослепительно блестевшей стали и красного дерева. Вдобавок из окна открывался обалденный вид на город, который чудовищных размеров солнце заливало своим горячим светом.

Пол Бреннен уделил нам минуты три, не больше, да и то первая минута прошла в полном молчании, в мертвой, очень и очень тяжелой тишине. Взгляд Бреннена скользил с Натана на меня и обратно. Совершенно очевидно, он задавался вопросом, что такое он должен понять во всей этой истории, что такое от него утаили. Не галлюцинации ли у него. Неужели его заставляют думать, что эти два представителя закона – эти два ничтожных представителя закона – торчат здесь, на его ковре, и намереваются учинить ему допрос. В какой-то миг мне показалось, что он сейчас схватит свою цифровую камеру, чтобы заснять такой момент. А про себя я думала: «Ой-ой-ой!»

Действительно «ой-ой-ой!». В наших с Натаном ушах скоро загрохочет, как в ракетных двигателях, потому что наша дерзость не пройдет нам даром. Мне этого объяснять не нужно! Я так и видела, как светло-голубые глаза Фрэнсиса Фенвика (нашего шефа) станут почти белыми, так и видела, как Фрэнсис Фенвик (наш шеф) сожмет кулак и грохнет им по столу так, что закачаются фотографии его семейства; так и слышала, какие жесткие и оскорбительные, какие язвительные и гневные слова Фрэнсис Фенвик произнесет в наш адрес при встрече – ведь он предупреждал, что мы должны работать при расследовании этого дела в перчатках, со всеми предосторожностями и ни в коем случае не путать Пола Бреннена с простыми смертными. Я все это слышала, как наяву.

Ну да ладно. По крайней мере, мы приобрели кое-какой опыт. Не очень хороший для нашей служебной карьеры, что нет, то нет, но, с другой стороны, с той, которая меня больше интересовала и устраивала, следует признать, что с Натаном мне приходилось переживать и кое-что приятное. Ситуации, скажем так, необычайные. И Натану всегда удавалось выпутаться. Каким-то образом, сам себе не отдавая в том отчета, он приводил меня туда, куда никто другой не смог бы. Иногда я от изумления протирала глаза и говорила себе: «Черт возьми! Это какой-то действительно невероятный тип! Черт!» Я думала, что дело было во мне. Мол, вылезла из такой дыры, что первый встречный мог вскружить мне голову. Вовсе нет, все было совсем не так.

Мы находились в кабинете Пола Бреннена и смотрели ему прямо в глаза. Мы были готовы призвать его к ответу. Великолепно. Великий миг!

Я наблюдала за Натаном, пока он приканчивал свой сэндвич с мечтательным выражением лица. Только что он чертовски оплошал, вообразив, что ему позволено досаждать человеку, управлявшему гигантским мировым кораблем. Однако же, несмотря ни на что, несмотря на гром, который должен был грянуть по нашем возвращении в участок, мысли Натана блуждали где-то далеко-далеко. Так он сидел, вытянув ноги под столом.

Я наблюдала за ним, и у меня было погано на душе. В моей ситуации – я имею в виду, когда женщина выглядит как чокнутая домохозяйка, а не как картинка из журнала мод, – иногда чувствуешь себя погано. Смотришь на мужчину и начинаешь дрожать всем телом при мысли о том, что можешь его потерять, тем более если не видишь каждый день. Ощущаешь такой неприятный озноб, похожий на отдаленное эхо чего-то, что может и убить.

Я резко встала, чтобы положить конец этим мыслям. Мы зашли в химчистку, куда он сдавал вещи, и я, не удержавшись, опять уставилась на него, пока он разговаривал с хозяйкой, старой китаянкой с иссохшими руками; она улыбалась ему широченной улыбкой, а солнце било ей в лицо, теплым дыханием пронизывая листву и ее лавчонку. Я спрашивала себя, сколько я смогу вынести. Хотя мне не в чем упрекнуть Натана… Но не рухну ли я от малейшего потрясения? Ведь в конце концов, его не миновать. А как могла бы я избежать его? Забыли? Я вешу девяносто килограммов с гаком, выгляжу как несчастная дура, бродящая среди отделов супермаркета со всеми его моющими средствами и дешевой косметикой, пригодной лишь для того, чтобы чистить уборные. Я знаю, знаю. Все знаю. Но мы поговорим об этом позже, в день, когда вас распнут на двери. Хотя сейчас мне не в чем упрекнуть Натана…

У меня зазвонил мобильник…

– Да, Рамон?

– Фрэнк весь в крови. Приезжай скорей!

– …

– Ты слышала, что я сказал? Алло!

– Ты где?

– У вас дома. Я боюсь к нему прикоснуться. Что мне делать? Алло! Алло!

– Ничего не делай! Я еду. Алло! Ни к чему не прикасайся, Рамон.

Я сделала несколько глубоких вдохов, затем потянула Натана за рукав, и мы с ним понеслись.

Перелом ребра и двух пальцев на руке. Несколько швов на голове. Нижняя губа рассечена. Все тело в синяках, лицо опухло так, что, пожалуй, скоро вдвое увеличится в размере; но, по мнению врача, который осматривал Фрэнка в отделении неотложной помощи в больнице и мазал его каким-то желтым раствором, ничего серьезного. Короче говоря, Фрэнк то ли с кем-то подрался, то ли его просто избили. Здорово избили.

Когда я вернулась домой, пришлось тотчас же приступить к уборке: надо было вычистить ковер, вымыть пол, потом дверь, лестничную площадку, лестницу и перила, холл… В одиннадцать часов вечера я все еще валандалась, вся потная и выдохшаяся. Кровищи повсюду море! И это вместо того, чтобы прямиком отправиться в больницу! Я была так зла на Фрэнка, наговорила ему невесть что. В больницу надо было ехать! Бред какой-то!

Стемнело. Стоя в прихожей рядом с ведром, полным красноватой от крови воды, опираясь на швабру, я бросила взгляд на лестницу, которую только что с таким усердием драила; ступени были еще влажными и поблескивали при свете лампочки, горевшей под потолком. Да, зря я на него так взъелась… Ну и досталось же ему! Можно было себе представить, с каким трудом он сюда-то дотащился. Да, ну и влип же он! Я позволила себе передышку, выкурила сигарету. А тихо-то как, ни ветерка! Фрэнк был даже не в состоянии говорить, не мог сообщить никаких точных сведений: губы у него так распухли, что он смог только что-то промычать, но во всяком случае я поняла, что он был изумлен до крайности. Почти плакал – именно от непонимания. Отделали ни за что ни про что. Ну а почему бы и нет? Возможно, так оно и было… Черт! Почему бы и нет?

Я отправила Натана домой. Черт возьми, только его мне сейчас и не хватало! С Районом я была непозволительно груба, наорала на него и велела убираться в свою берлогу, а ведь он искренне хотел мне помочь. Знаю, все знаю! Но мне хотелось побыть одной, совсем одной. Я не хотела, чтобы рядом со мной был какой-нибудь мужик. Нет уж, спасибо. Достаточно я насмотрелась на мужчин за день! Сыта по горло! Да, ну и денек выдался, и завершается он тем, что мне приходится выгребать их дерьмо! Черт!

Выкурив сигарету, я наполнила ванну. Добавила пену с ароматом липового цвета и миндаля. Моя любимая. Мне ее продал китаец И. Я тогда еще сказала: «Хочу что-нибудь расслабляющее, но только чтобы кожа не сохла». И эта смесь действовала! И стоила приемлемо. За один евро и шестьдесят восемь центов мне хватило на неделю, более чем. Теперь я всем советую эту пену. Она бывает голубоватого и зеленоватого цвета. Я беру голубоватую, правда, сама не знаю почему. Единственное, что мне не особенно нравится, – после такой ванны на коже остается нечто вроде пленки. Но валяться в такой ванне – ни с чем не сравнимое удовольствие, и я могу лежать часами. Да и пленка-то не толстая, не липкая. Миндаль и липовый цвет – вот о чем надо думать. А не о толстом и липком.

Я разделась. Над ванной начинает подниматься белое облако пены, а я слушаю последний альбом Мэрилина Мэнсона, – правда, я от него не в восторге, мне гораздо больше нравится рэп в стиле Доктора Дре, из-за чего Натан говорит, что я дура набитая, западаю на всяких идиотов, которые постоянно повторяют «fuck, money, bitches, money, fuck».^[7] Нет, сам Натан не таков, он слушает скандинавов и немцев, ему нравятся вещицы суперутонченные, в духе «Суперсайлент» или продукции «Руне Граммофон». Я раздеваюсь и рассматриваю себя в зеркале, затем прихватываю дамский журнал, заодно беру с тарелки яблоко, возвращаюсь в ванную, выключаю воду, выключаю музыку, проверяю температуру воды, сажусь пописать, вздыхаю, зеваю и лезу в ванну; и весь окружающий мир исчезает, пока я поудобней пристраиваю под головой надувную подушечку.

Может, от него хотели только денег? Может, они его зажали на той стоянке, чтобы обчистить карманы, и больше ничего? Вполне возможно. В этом городе скоро на каждом углу будут раздевать догола. На каждом углу! Уж лучше ходить по улицам в шортах, босоножках и с билетом на метро, зажатым в кулаке, чтобы взять с тебя было нечего. Но едь я-то знаю Фрэнка, и я плохо себе представляю, чтобы он позволил зажать себя на стоянке, как последний лох. Нет, я предполагаю, дело там было совсем в другом. Подозреваю, он кадрил мальчиков в темном уголке. Находят иногда таких под утро в полубессознательном состоянии, стонущих в лужах собственной крови и блевотины, недостойных своих татуировок, а потом они удивляются, что получили хорошую взбучку вместо ночи любви. Ну и что, я буду жалеть Фрэнка? Ну-ну. Мне бы очень хотелось, чтобы всякий раз, как он начинает пялиться на мужские брюки, с небес опускалась рука, закованная в железную перчатку, и обрушивалась с размаху на его голову, чтобы он всякий раз получал по полной программе. Этот болван испортил мне жизнь, ведь так? И я как-никак имею право немного злиться на него, правда? Членосос! Пидор проклятый!

Тут я подумала, надо бы ему позвонить. Позвонила узнать, что нового. Ну, он принялся хныкать. Чувствует себя неплохо. Думает, что завтра уже будет дома. Сожалеет о том, что доставил мне столько хлопот. На прощание пробормотал: «До свидания, дорогая». Я это хорошо расслышала. Этот идиот воображает, что вернулось то золотое времечко, когда он, новоиспеченный супруг, прогуливался под ручку с женой. Наверно, идиота здорово стукнули по башке. Я повесила трубку.

Он не умер, и это главное. Я конечно же не желаю ему смерти. Он – последний мужчина, который останется при мне, я думаю. Женщине следует всегда заботиться о том, чтобы у нее оставался хотя бы один. А в моем случае, учитывая мои способности к обольщению (и не говорите мне про Натана, Натан – это мечта, это какое-то необъяснимое отклонение от природы вещей, Натан – это извращение, Натан рано или поздно нанесет мне смертельный удар, потому что когда-нибудь все входит в колею), – в общем, в моем случае, когда принимаешь жизнь такой, какая она есть, не стоит привередничать. Вот так-то. Это, по крайней мере, ясно… более или менее ясно… И потом, Фрэнк ведь не совсем плох. У него есть и хорошие стороны. Да, в нем есть как дурное, так и хорошее.

Вы знаете, иногда достаточно сказать что-то, чтобы через минуту услышать прямо противоположное. Не замечали? Я здесь оплакиваю свою горькую участь, и что же я вижу? Я здесь жалуюсь на судьбу некоторых женщин, на их неспособность соблазнить первого встречного, и кого же я вижу? Рамона! Вероятно, я плохо закрыла дверь, потому что Рамон здесь, маячит в полумраке коридора и не сводит с меня глаз.

Району лет двадцать пять. От воды с ароматами я расслабилась. Тишина, покой, мягкий свет (я когда-то решила, что место, где я раздеваюсь, должно освещаться одной лампочкой в двадцать ватт) прогнали дурное настроение. Я вдруг обнаружила, что пребываю в наилучшем расположении духа. Рамон глазеет на меня? Ну и пусть! Разве меня это бесит? Разве хочется послать его подальше, как я это делаю обычно? Не знаю, не знаю…

Я смотрю на него, напустив на себя равнодушный вид. А ведь он, ей-богу, недурен, в физическом смысле! Теперь, когда я имею возможность рассмотреть его и вижу, что женщины его тоже интересуют. Конечно же я польщена. Очень приятно видеть, что у молодого парня имеются какие-то задние мысли насчет вас. Иногда это может оказаться просто потрясающе. Кстати, я вдруг осознала, что именно это мне и было так нужно.

Я приподнялась в ванне и села. Если ему нравятся крупные груди, то вот они, перед ним.

– Что это ты там делаешь, Рамон? Автобуса, что ли, дожидаешься?

Ах, эти молодые парни, их порой надо хорошенько встряхнуть!

Я взяла большое полотенце и расстелила его на ковре в гостиной. Я сказала ему, что все будет именно так, и без возражений, заниматься этим с ним в спальне я не стану, но он был так возбужден, что, предложи я ему стенной шкаф или подоконник, тоже бы не возражал. Так и быть, я согласилась начать в кресле, и он положил мои ноги на подлокотники. Мое дебелое тело белело в синеватом полумраке ночи. Скажу откровенно: я была несколько озадачена.

Позже я опять приняла ванну. У меня были красные пятна по всему телу, словно я только что вышла с занятий борьбой, и они прямо-таки огнем горели. Я совершенно обессилела, была вся в поту и засохшей сперме, но, как мне кажется, ему от меня досталось не меньше. Я ему показала, что тоже могу разгорячиться, заставить его лицо исказиться гримасой, схватить его за волосы или пригвоздить к полу. А что же, он думал, я еще в школу хожу? Я славно разрядилась, признаюсь честно. Я получила определенное удовольствие и, как говорится, сняла напряжение. Да, я должна это признать. Но заниматься этим каждый божий день я не собираюсь.

Рамон, наверно, сейчас пьет пиво за мое здоровье, раскололся приятелям, с которыми делит кров, а они требуют от него все новых и новых подробностей, большая ли у меня киска, позволяла ли я ему иметь меня сзади и брала ли в рот. Я очень отчетливо видела эту картину. Ну да ладно. Ничего слишком оригинального. Я даже надеялась, что они от души веселились и заодно чему-то учились. Вообще-то мне хотелось бы быть с ними. Слушать их глупости, чтобы не надо было думать о вещах более серьезных. Я позволила бы двум другим тоже меня отыметь, как эта женщина, Катрин Милле. Это ж надо! Она вообще в своем уме? У нее проблемы?

Если хотите знать, член у Рамона такой кривоватый. Я о таких штуках слышала, но прежде никогда не видела. Надо бы обсудить это с Фрэнком, обменяться впечатлениями… Или нет? От одной такой мысли мне стало худо. Надо бы перекусить.

Голод у меня просто волчий. Аж волосы встают дыбом, когда я приближаюсь к холодильнику. Вы не знали? Не предполагали, что так бывает? Да-да, от предвкушения волосы у меня сами шевелятся, ляжки трутся одна о другую, слюна стекает по подбородку. Не знали?

В холодильнике я нахожу остатки равиоли и тотчас же торопливо запихиваю их в микроволновку.

Натан

Мэри-Джо что-то осунулась. Фрэнк тоже выглядит неважно: физиономия у него раскрашена во все цвета радуги.

Я пригласил их обоих позавтракать на берегу реки; нас посадили поодаль от других посетителей, чтобы Фрэнк не пугал детишек своей рожей жертвы ДТП и налитыми кровью глазами.

Мэри-Джо заявила, что ночью глаз не сомкнула из-за всей этой жуткой истории и чтобы я прекратил пялиться на нее так, будто никогда не видел. Фрэнк высказал подозрение, что у него резец сломан, потому что ему больно откусывать свежий круассан и даже жевать белок яйца.

Что до меня, то я был в полном порядке. Паула заявилась ранним утром и занялась уборкой и мытьем посуды, в то время как я проделывал перед открытым окном ежедневные упражнения для брюшного пресса. Я ее ни о чем не просил, а поскольку не просил, то и никаких комментариев по поводу ее трудов не делал, не высказался насчет ее обращения с пылесосом (можно было подумать, что она бродит в облаке поднятой ею пыли уже дня три) или мытья посуды (но, может быть, она впервые мыла тарелку без резиновых перчаток?). Я попрыгал через скакалку в опустевшей гостиной, затем раз сто отжался на ковре, чтобы заранее компенсировать излишества, которые позволю себе вечером; проделывая все эти упражнения, я наблюдал за Паулой; она предложила налить мне ванну, помассировать плечи и, наконец, растереть меня рукавичкой… или даже без рукавички, как мне больше понравится. Я ей вежливо ответил: «Не стоит».

Паула заявила, что в конце концов она возьмет меня измором. Я потратил немало времени, чтобы объяснить ей, что жизнь полицейского полна опасностей, никогда не знаешь, что может случиться, так что никакая мало-мальски разумная женщина не будет стараться вступить в продолжительную связь с представителем закона, который еще и спит со своей напарницей.

– Я не верю.

– Чему ты не веришь?

– Что ты с ней спишь.

– Послушай, Паула, а почему ты не веришь?

– Марк мне сказал, что это чушь.

– Могу поклясться, я с ней сплю. Не сомневайся.

– С этой толстухой?

– У этой толстухи изумительные зеленые глаза! Ты заметила? Да, кстати, я предпочел бы, чтобы ты прекратила ходить за мной хвостом. Поняла? Неужели тебе днем больше нечем заняться? Я имею в виду, когда ты не спишь.

Я подозревал, что она заваливалась в мою постель, когда меня не было дома. В мусорном ведре я нашел коробочку из-под снотворного. Перед уходом я сказал ей, что не осуждаю ее и беру свои слова обратно, потому что никто не может утверждать, будто для дневных часов есть лучшее занятие, чем сон. Я настаивал, что мы с ней должны прийти к согласию по данному вопросу.

У Мэри-Джо было такое выражение лица, какое бывает у женщины, изменившей любовнику. Фрэнк с удрученной миной трогал языком зуб; два пальца у него были прикреплены к металлической шине, все это обмотано бинтом, образуя давящую повязку, которая резала тыльную сторону его распухшей ладони.

– Ну, как ты, Фрэнк?

– Ничего, вроде получше. Пока еще ощущаю некоторую слабость, но скоро все пройдет.

Воробьи стайками влетали в открытые окна, на которых колыхались от ветра занавески в желтую полоску, и кружили вокруг столов. Они дрались из-за крошек. На улице, на самом солнцепеке, группа подростков, настоящих амбалов, забавы ради мочилась на коляски мотоциклов. Но Фрэнк на них не смотрел. Он все пытался поглубже вжаться в свое кресло.

– А как твое ребро? Как это чертово ребро, Фрэнк?

– Ничего страшного. Но болит.

Мэри-Джо встала и направилась в туалет. Ей хотелось поскорей домой. Она была явно недовольна, когда я ей сказал, что должен зайти к Крис подписать кое-какие бумаги по социальном) обеспечению, непременно до понедельника. По-моему, она переборщила с амфетаминами, потому и бесилась по пустякам. Ее изумрудно-зеленые глаза вспыхивали мрачным огнем.

– Но все же, Фрэнк, знаешь, выглядишь ты не лучшим образом…

– Да? Правда?

– Как будто здорово влип.

– Я? Влип? Почему? Во что же, по-твоему?

Где-то далеко взвыла сирена «скорой помощи», в небе зарокотал двигатель самолета. Иногда налетал легкий ветерок, и тогда до нас доносился шелест листвы. Вот и пожарная сирена. Из телевизора, укрепленного над стойкой бара, доносилось странное, жутковатое мычание жертвы коровьего бешенства на ферме в графстве Кент. На этих животных уже никто не обращал внимания. Им потеряли счет.

Застать голубков в их гнездышке? Мне нужна была подпись Крис, сам не знаю для чего (а кто знает?). У меня в запасе было всего две недели, чтобы отправить эти бумаги, иначе мне на голову могли бы обрушиться большие неприятности (мне ясно дали это понять). Так что же делать? Поддаться нездоровому любопытству, темным инстинктам? Признать свою неспособность разорвать узы, связывающие меня с Крис? С меня бы сталось.

А тут еще эти двое. Фрэнк задернул шторы под тем предлогом, что солнце печет слишком сильно и у него разболелась голова. Мэри-Джо хранила молчание. Я остался стоять. Фрэнк вслух задался вопросом, не пора ли ему принимать противовоспалительные таблетки. Я услышал вопль Мэри-Джо на кухне, а потом мерзкую брань по адресу кастрюли с кипятком, после чего по дверце шкафчика заехали ногой. Фрэнк пошел посмотреть, что произошло.

У Крис, наоборот, кипела беспорядочная, по обыкновению лихорадочно-суматошная, но совершенно очаровательная жизнь: какой-то тип бежал по ступенькам вниз, размахивая лентой факса метра в три длиной, другой несся за ним по пятам, вопя, что главный компьютер завис, две девушки прикрепляли к стене в коридоре плакат с портретом Барбары Крюгер^[8] и надписью «Your life is a perpetual insomnia», ^[9] тот самый, что провисел у меня над кроватью целых три года; народ входил и выходил в настежь открытые двери квартир, отовсюду долетали обрывки споров; какие-то люди прилетали на всех парах и швыряли свои велосипеды на тротуаре, чтобы очертя голову броситься к входной двери и исчезнуть за ней; чуть дальше по улице была припаркована машина, битком набитая полицейскими, и я незаметно обошел ее стороной; Жозе устанавливала на лестничной площадке второго этажа кофейный автомат, какой-то китаец-электрик менял на лестнице лампочки, народ бегал куда-то с кипами бумаг, по дому плыл запах жасминового чая… там была даже собака, придурочная псина с отвратительной мордой и мужским галстуком вместо ошейника, и эта придурковатая псина бросилась на меня.

Когда они узнали, что я – полицейский, они стали говорить, что в таком случае это нормально, и принялись гладить животину по спине, а она виляла хвостом, как дура.

Тут возник Вольф и объяснил им, что меня можно не бояться, а затем явились и другие, знавшие меня, и стали объяснять, что меня можно не бояться, и Жозе сверху подтвердила, что я хоть и из этих, но не страшный.

Вольф был в одной рубашке и смотрел на меня дружелюбно, пока я приводил себя в порядок. Мне не очень был по вкусу его дружелюбный вид. Я вдруг представил себя с ним в будущем, в сельской местности в окрестностях Берлина, представил, как мы с ним ловим форель, травим анекдоты, а в речке охлаждается бутылочка хорошего вина… но что-то тут не склеивалось…

– Как дела, Вольф?

Его протянутую руку я проигнорировал.

– Крис дома? Я зашел повидать Крис.

– Это невозможно.

– Как это «невозможно»? Не надо, Вольф, не будем ссориться.

– Ты не смотришь Си-эн-эн?

– Послушай, не заговаривай мне зубы. Давай, Вольф, выкладывай.

– Крис прикована цепью к заводской ограде. Подойди к телевизору и посмотри.

– К заводской ограде? Какого завода? Прикована? Говори яснее, пожалуйста.

Вольф потащил меня в соседнюю квартиру, где группа единомышленников столпилась вокруг видака, сопровождая просмотр какой-то кассеты одобрительным свистом и яростно тряся головами. Вольф попросил их подвинуться и дать мне место у экрана. Перематывая пленку, он держал руку у меня на плече. Наверно, я ему понравился. Может быть, он искал кого-нибудь для совместной прогулки по своему лесу?

Я увидел Крис только на следующий вечер. Весь день я преследовал какого-то психа, совершившего налет на почтовое отделение и сумевшего ускользнуть от нас. Забыл сказать, что перед этой неудачной погоней (от выстрела одного из моих сослуживцев у меня вдребезги разлетелось ветровое стекло) меня вызвал к себе Фрэнсис Фенвик, наш шеф, жуткий ипохондрик.

Я спросил его:

– Известно ли вам, что из ста главенствующих компаний в мировой экономике мультинациональных – пятьдесят одна, а национальных – только сорок девять?

Разумеется, он этого не знал.

– А известно ли вам, – продолжал я, – что транснациональные корпорации, контролирующие треть активов мирового промышленного производства, составляют лишь пять процентов от общего объема занятости?

Ни малейшего понятия он об этом не имел.

– А вам известно, – гнул я свою линию, – что, например, Джордж Фишер, исполнительный директор фирмы «Истмен Кодак», в 1997 году сократил штат более чем на двадцать тысяч человек и в том же году получил пакет акций, стоимость которых оценивается приблизительно в шестьдесят миллионов долларов? Я говорю это к тому, чтобы вы поняли, что за человек Пол Бреннен. Это не наводит вас на определенные размышления, нет?

О его реакции на мои речи я предпочел бы умолчать. Я привык к его издевкам, угрозам, упоминаниям о том, сколь невысокого мнения он обо мне и моих предках (мать-католичка и отец-еврей – интересно, что он имел в виду?). Так вот, хоть я и привык к такому отношению, из его кабинета я вышел в еще большем унынии, чем обычно. Я предпочитаю больше об этом не распространяться. Скажу только, что, по его мнению, я крупно рискую своей карьерой («твоей жалкой карьерой полнейшего кретина», – уточнил он), если попытаюсь проникнуть внутрь за линию, очерченную вокруг Пола Бреннена радиусом около километра, а то и больше. Такая задача казалась мне трудновыполнимой, но я не собирался обсуждать с ним детали.

Солнце садилось, когда я выезжал из гаража главного комиссариата с новеньким ветровым стеклом; рядом со мной сидела Мэри-Джо, она положила руку мне на бедро и пристально всматривалась в перспективу улицы, где уже загорались фонари. Я поднялся с ней наверх, чтобы узнать, как дела у Фрэнка. Физиономия у него была окрашена в цвета конца света. Он попытался удержать меня подольше, чтобы поговорить со мной о вещице, которую я написал, следуя его советам, и которую он сегодня днем, по его словам, тщательно рассмотрел. Но я постарался сбежать как можно быстрее.

Странно, не правда ли? Подобной реакции с моей стороны трудно было ожидать, и я сам первый удивился. В основном, как мне кажется, эта реакция была чисто физиологической, ведь у меня не было никаких причин уклоняться от разговора, о котором я сам же настоятельно его просил. У меня не было веских причин, чтобы сдрейфить, чтобы не пожелать выслушать то, что он мог мне сказать по поводу моих пробных шагов. И однако же, спускаясь по лестнице, я ощущал, как по спине бежит холодок.

– Как-нибудь потом, Фрэнк, потом, старина, – промямлил я, точно у меня давление упало.

Представляете? И это из-за тридцати жалких листочков? Из-за них мне становится дурно, будто я барышня? И это называется литературной деятельностью? Этот жар, что поднимается изнутри и заливает вам краской щеки до самых ушей, как только речь заходит о вашей «вещице»? Это желание поскорее удрать, это ощущение уязвимости, это чувство, что с тебя не сегодня-завтра заживо сдерут кожу? Если так, то это только начало, и то ли еще будет, поверьте!

«Лучше твердо знать, во что лезешь» – таков мой девиз. А кстати, если поглядеть на всех этих писателей со стороны, ничего такого не заподозришь. Посмотришь на них по телику – спокойно продают свой товар. Появляются на экране, чтобы с довольным видом поговорить о своих новых книжках. Можно подумать, будто каждый из них зарабатывает по десять тысяч евро в месяц. Недурно, да? И не скажешь, что это так трудно. Кажется, проще простого, но на самом деле это совсем не так. А? Внезапно у меня появилось дурное предчувствие…

Я решил перекусить и купил сосиску. Дул легкий ветерок, довольно приятный, но он приподнимал промасленную бумагу, в которую была завернута моя сосиска, покрытая слоем горчицы, так что я перемазал себе руки. Только с третьей попытки мне удалось завернуть сосиску в салфетку так, чтобы можно было спокойно поесть, – две первые улетели, выделывая в голубоватом, отливающем свинцом небе замысловатые пируэты. Хороший писатель наверняка использовал бы эту деталь. Я это чувствовал. Я видел, какой путь мне предстояло проделать, и понимал, что на это уйдет много-много световых лет. Вы читали хороших писателей? Очень хороших? Ну вот, представьте себе, что бы они сделали с обыкновенной сосиской и с ночью, надвигающейся на шумный перекресток, зажатый среди бледных, словно призраки, зданий.

Короче говоря, между этим скудным перекусом и визитом к Крис я втиснул еще несколько встреч с информаторами. Все они в разгар безоблачного уик-энда пребывали в состоянии легкого эйфорического отупения, так что мне пришлось закрутить гайки и немного их отрезвить. Я к ним никакого сочувствия не испытываю. Запугиваю их всеми карами, какие только приходят в голову, и, в общем, это неплохо действует. В целом я этими болванами доволен.

По крайней мере, среди них нашелся один, который что-то слышал о заказе. О том, что Пол Бреннен заказал убийство своей дочери. Другие же бездельники из этой компании придурков вообще ни сном ни духом. Абсолютно. Они говорили, что я, должно быть, ошибаюсь. Почти в открытую издевались надо мной. Заказ? Какой такой заказ? Слушай, парень, о чем ты говоришь? Мне пришлось им кое-что объяснить на пальцах, чтобы вернуть к суровой действительности. Я предупреждал каждого, дал им всем как следует понять, что в их интересах при следующей встрече сообщить мне нечто стоящее. Я не шутил, какие уж тут шутки. Мол, иначе и встречаться незачем. Так что пусть пошире откроют уши, вот какой добрый совет дал я этим придуркам.

Но один все же был. По виду – настоящее отребье, но доверять первому впечатлению здесь нельзя. Это был пройдоха, ядовитая змея, способная пролезть в любую щель, но Мэри-Джо держала его за яйца из-за одной грязной истории с совращением малолетних. Гнусный алкоголик, но информатор великолепный!

Он выложил мне сведения за бутылку рома. Потому что мне это было очень нужно. Я ведь был доволен, что мои подозрения начали подтверждаться, – об этом ни с чем не сравнимом сладостном чувстве вам скажет любой полицейский, это бесподобное удовлетворение от того, что ты попал в яблочко, что нюх тебя не подвел. Я позволил ему самому выбрать ром, а себе купил бутылку джина, порцию телятины маренго^[10] в вакуумной упаковке и соевое молоко со вкусом какао.

Итак, да, действительно, ходят определенные слухи.

– Я так и знал! Продолжай… Я так и знал!

– И знаешь, приятель, дело-то дрянь…

– Пол Бреннен… Сволочь!

– И поговаривают, что пристукнули девчонку за кучу бабок.

– Сколько? Сколько в евро? Мне нужны детали. Как можно больше деталей, ты меня слышишь?

И дело завертелось. Обычная рутина. Пройдет несколько дней, и всплывут новые обстоятельства. Как только ухватишь ниточку, надо рыть носом землю, разгребать мусор, сортировать, надо быть упорным, терпеть, молчать, сохранять невозмутимость, прогибаться перед закатывающим истерики начальством, которое предпочло бы тянуть резину и выигрывать время. А потом вдруг, когда вокруг становится особенно мрачно и душно, вдалеке забрезжит свет… Так и со мной: свет вспыхнул от слов одного из этих кретинов, настало время сбора урожая, оставалось только захлопнуть капкан. Я был наконец вознагражден за все долгие часы, дни и недели блуждания в густом тумане. Это был вполне обычный путь, радости и горести повседневной жизни инспектора полиции. Две тысячи евро в месяц в среднем, при гибком графике работы.

Крис бросилась мне на шею. Она впервые приковалась цепью к решетке.

– Надеюсь, ты гордишься мной.

– Мы еще об этом поговорим. Вольф здесь?

– Он сейчас придет, он пробует новое снаряжение.

И действительно, не успела Крис это произнести, я увидел, как Вольф, похожий на висящего на нитке гигантского паука, промелькнул в окне.

– Вы что, собрались в горы?

– Он учится спускаться по веревке. Ему надо будет вешать транспарант на фасаде одного здания. Больше я тебе, разумеется, сказать не могу.

– Не переживай. У меня нет никакого желания знать об этом больше, чем ты сказала.

– А сколько это будет метров, если спускаться с двадцать первого этажа?

– Ну, прилично, но не очень высоко. Не так страшно, как прыгать со скалы с эластичной веревкой…

– А он прыгает с эластичной веревкой. Он прыгал раз десять, а то и больше.

– А я прыгал с парашютом.

– Один раз.

– А в постели? Нет, каков он в постели? Хорош? Он не пытается побить рекорд?

– Ну, вот и приехали!

– Вовсе нет. Ничего подобного! Я уже давно прошел этот этап, представь себе. Но я хотел посмотреть, как будешь реагировать ты. Мне было любопытно.

– Твоя главная проблема, Натан, в том, что тебе не удается приспособиться…Например, вот к такой ситуации. Но с тобой всегда так. Ты вообще не умеешь приспосабливаться ни к чему и ни к кому. Я тебе еще раз повторяю: не умеешь. В другой ситуации тоже. Ты просто на это не способен.

Я бросил взгляд в окно, посмотреть, не размазался ли там Вольф по тротуару. В ту минуту он как раз освобождался из своей сбруи и кивнул мне. Да, я ошибся, когда вообразил, что мы с ним будем ловить форель. Скорее Вольф мог увлечь меня куда-нибудь к водопадам на Ниагару или на реку Замбези и предложил бы прогуляться над пропастью по натянутой бельевой веревке. Определенно, существуют такие люди, с которыми, что бы ни случилось, невозможно подружиться даже над дымящейся черной пропастью. Мое мнение, что у Вольфа просто не все дома. И я признаюсь, да, признаюсь, что из-за этого еще больше беспокоился за Крис. Крис и Марк были вечным и неисчерпаемым источником моего беспокойства, но Марк, по крайней мере, не попал в лапы совершеннейшего сумасброда.

– О какой ситуации ты говоришь? О какой другой ситуации?

– Я сделала все возможное, чтобы тебя ни во что не втягивать. Я сделала все возможное, чтобы не быть по отношению к тебе несправедливой. Я сделала максимум!

– Возможно. Возможно, ты сделала максимум. Ты из тех людей, что всегда делают то, что нужно сделать.

– А ты что же, предпочел бы, чтобы мы вместе продолжали скатываться по наклонной плоскости? И что бы это нам дало?

– Ну, этого я тебе сказать не могу. Я ведь не ясновидящий.

И та-та-та, и тра-та-та… Мы так часто вели раньше подобные беседы, что уже не могли извлечь из них ничего, кроме взаимного недовольства. У меня при этом еще и лицо перекашивало от досады. Но это надо было терпеть, чтобы окончательно все не потерять. По крайней мере, мне так кажется. Я ведь человек чувствительный.

– Ладно, – сказал я, – я тут принес твои любимые пирожные. Как ты думаешь, надо подождать Вольфа?

– Конечно, мы подождем Вольфа.

– Очень хорошо. Тогда ждем Вольфа.

На этажерке стояли бутылки с алкогольными напитками, но я хорошо помнил намеки Крис на мое дурное пристрастие (от которого, должен уточнить, я почти избавился и теперь ограничивался только несколькими стаканчиками, да и то после наступления темноты; я полагаю, стоит еще раз об этом напомнить). Темнело, Крис решила присесть, чтобы открыть коробочку с пирожными, представлявшими собой прямоугольнички из миндального теста, прослоенного густым ванильным кремом, в котором сидели целые клубнички, много-много клубничек, залитых карамелью, пенились взбитые сливки, много взбитых сливок, а сверху, на самом последнем слое миндального теста, щедро пропитанного сладким фруктовым сиропом с небольшим добавлением алкоголя, подрагивал слой желе, покрытый вдобавок решеточкой пралине, словно тончайшим золотистым кружевом, поблескивавшим в лучах осеннего заходящего солнца. Крис просто с ума сходила по этим пирожным. Но невозможно переехать и увезти с собой весь квартал. Кстати, Крис теперь приходилось тащиться несколько километров, чтобы попасть на свой любимый рынок, где продавали экологически чистые продукты, а припарковаться перед ее домом было совершенно невозможно, – правда, воздух здесь был чище, так что у этого уголка было свое очарование. Правда и то, что гораздо безопаснее жить на холме (на тот случай, если при сильном приливе или в шторм вода хлынет на город и затопит кварталы, расположенные в низине). Но я не раз повторял Крис: «Нельзя иметь все и сразу. Очень сожалею, но надо было думать раньше. А теперь все так, как оно есть, и с этим ничего не поделаешь. Сожалею, Крис».

На запястьях у нее остались красно-синие следы от наручников. На кассете было видно, что ей дали резиновой дубинкой по голове, но я не просил ее показать макушку, покрытую пышными волосами, и руку, которую ей грубо заломили за спину, когда один из полицейских повалил ее на землю и уселся сверху.

– Послушай, Вольф, я вот что хочу сказать. Знаешь, мне все это не смешно, нет. Тебе-то, может, и смешно, а мне – ни капельки.

– Она уже большая девочка и сама знает, что ей делать.

– А откуда тебе это известно? С чего ты взял, что она уже большая девочка? Ну ты даешь!

– Натан, это ты обо мне говоришь? Подожди, Вольф, пожалуйста. Так это ты обо мне говоришь, Натан?

– Я полагаю, что пока что еще имею право высказывать свое мнение по некоторым вопросам, тебе не кажется? Можег быть, я тебя не знаю? А? Черт! Тебе понравилось, что тебя хорошенько отдубасили? Ты, может, жалеешь, что тебе ноги не переломали?! Хочешь поваляться в больнице? Или посидеть в тюрьме?

– Да, если понадобится. Это мне решать. У тебя есть возражения?

Я положил руку на предплечье Вольфа – это был кусок сырокопченого окорока.

– Послушай, Вольф… Проклятье, ну как тебе объяснить…

– Я все знаю.

– Нет, не знаешь! Узнаешь, может быть, когда-нибудь, но сейчас, когда мы с тобой разговариваем, ты не знаешь ни черта! Поверь мне, Вольф, ну! Послушай же меня, выслушай меня внимательно, я хочу тебя кое о чем попросить. Я вижу, что ты к ней привязан. Кивни в знак того, что ты меня хорошо понял, потому что я не намерен повторять дважды.

Конечно, я не был великаном, но я тогда завелся. Впрочем, он вроде бы не проявлял враждебности. Он смотрел на меня даже ласково, с приветливой веселой улыбкой, словно между нами возникла крепкая дружба после нескольких совместных уик-эндов на природе в Германии или в далекой Африке, или в Канаде. Крис уселась ему на колено, и у меня мелькнула мыслишка, а не предложит ли он мне присесть на другое. Нет, все это становилось просто отвратительно!

– Послушай, Вольф… Черт, я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось.

– О'кей.

– Да ничего со мной не случится!

– Помолчи, я не с тобой говорю. Я обращаюсь к Вольфу. Оставь нас в покое. Это наше с Вольфом дело! Вольф, посмотри мне прямо в глаза. Так вот, я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось. Крис, отстань! Вольф, ты меня слышал?

– О'кей.

– Ты мне это уже говорил. Я не глухой.

К несчастью, я осознавал, что все они в этой хибаре чокнутые. Я хорошо знал, что призывы соблюдать осторожность не производят на их умы никакого впечатления. Мои опасения принимались в штыки. Ибо не было такой жертвы, которую они не принесли бы ради благородного дела. А можно ли было лучше доказать всему миру свою приверженность идеям, чем вернуться в генеральный штаб в окровавленной рубашке, израненным и усталым?

Все демонстрации, с тех пор как они обрели антиглобалистскую направленность, заканчивались провалом. Там бывали и убитые, и искалеченные на всю жизнь, случались настоящие уличные побоища с разбитыми витринами, с подожженными машинами. И такое повторялось все чаще. Во всех западных странах людей избивали под свист пуль, а те антиглобалисты, которых полиции удавалось задержать, проводили малоприятные минуты в подвалах, которые после этого приходилось тщательно подметать и мыть при помощи шлангов. Но я, видите ли, не должен был беспокоиться! Полицейские набрасывались на раненых или сами оказывались жертвами расправы, а Вольф уверял меня, что все о'кей.

– Позволь мне в этом усомниться. Да, позволь мне не поверить тебе на слово. Во всяком случае, я возлагаю ответственность на тебя. И я тебе вот что скажу, Вольф: все начинается совсем не хорошо. Ты это видел? Ты видел ее запястья? Так вот, Вольф, начало скверное, это я тебе говорю.

Я внимательно посмотрел на них, внезапно онемевших, словно рыбы, сидевших с безразличными физиономиями. Как только я понял, что там у них затевается, я попросил Крис подойти ко мне.

– А ну-ка, Крис, покажи голову. Подойди, я посмотрю, что там у тебя.

Крис скорчила капризную гримасу, давая понять, что ее все это не колышет. Но я смотрел на нее с тем умоляющим видом, который так славно срабатывал и к которому я прибегал только в редких случаях, когда это было действительно необходимо. Как и на сей раз, поскольку весь ужас происходящего явным образом предстал передо мной, Необходимость объяснялась тем, что Крис буквально уселась верхом на ляжку Вольфа!

Крис встала. С явным сожалением, но все же встала. Не успев кончить. Не успев кончить прямо у меня под носом – по крайней мере, как я понимал, дело шло именно к этому, я не мог ошибиться. К оргазму! Превосходному оргазму, как просто! Вот так вот, незаметно, по-тихому! Я был подавлен, ошарашен, а она склонилась ко мне, чтобы показать свое темя, в то время как Вольф нацепил на нос очки и закашлялся. Вот это дикость! Мрак! Мы живем в мире, где все позволено! Здесь немедленное удовлетворение любых желаний является правилом! Вот до чего мы дошли! Прямо у меня под носом… Без малейших комплексов! И это женщина, ради которой я был готов пожертвовать правой рукой! Политическая активистка, упрекавшая меня за отсутствие высоких идеалов и человеческого достоинства! Женщина, которая считала, что имеет право читать мне мораль. Ах, прошмандовка! Истеричка бесстыжая!

Кончиком пальца я надавил на рану.

– Ай!

– Знаешь, я не буду тебя жалеть. Ты заслужила, чтобы она у тебя воспалилась.

Я уже приготовился было пожелать ей осложнений в области влагалища, хотя и понимал, что это было бы немного притянуто за уши, как вдруг вошла Жозе, даже не постучав, как к себе домой. На ней были короткие шортики и майка в обтяжку. Этим все сказано. Но ничто не могло отвлечь меня от мыслей о том, что Крис попала в нездоровую среду, вроде сектантской общины, со всеми вытекающими последствиями. Все эти антиглобалисты были буквально помешаны на сексе, я ведь не слепой. Чтобы бороться с пагубными последствиями капитализма, надо, по их мнению, обладать энергией в изобилии.

У Жозе кончились тампоны. Мы ее выручили, но она уселась на стул и спросила меня, как я собираюсь вступить в схватку с Полом Бренненом. Я бросил на Крис нежный взгляд, чтобы поблагодарить ее за умение хранить секреты. Не успел я сказать, что ничего об этом не знаю, как Жозе заявила, что сама принимала активное участие во всех акциях против компании «Найк».

– «Найк» и Бреннен – одно и то же, они разместили свои заводы в свободных зонах, в недоразвитых странах. Они используют на этих заводах даже детский труд, причем за один-два доллара в день. Запрещают профсоюзы. Я могу много тебе порассказать, если тебя это интересует. Могу показать тебе тонны документов по этому вопросу. По поводу этих людей, которые так заботятся о своем имидже, хотя на самом деле они худшие из худших.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать.

– Я полагаю, ты можешь быть легавым и все же иметь свое собственное мнение. О, а это что такое? Пирожные? А какие? Так вот, Натан, если я могу тебе помочь, ты мне так и скажи. Не стесняйся. Вся к твоим услугам, Натан. Буду счастлива тебе помочь.

Я поблагодарил ее. Тем временем Крис каким-то чудом вновь оказалась на колене Вольфа.

У меня был выбор: либо тотчас же уйти и избавить себя от этого неприятного зрелища, либо остаться. «Сейчас или позже, – подумал я, – сейчас или позже? Но какая разница? В один прекрасный день я, открыв дверь, все равно увижу подобную сцену, а быть может, и похуже. Так почему не сейчас, почему позже?» Жозе склонилась ко мне, рот у нее был набит пирожным, новенький тампон она заткнула за ухо, словно сигарету, и вот так, жуя, она уверяла меня, что смерть Дженнифер Бреннен не забыта и что она будет отмщена. Но я ее не слушал. Я смотрел на происходящее по другую сторону стола, сквозь зеленую листву растения, свешивавшегося из кашпо; я сжимал в руке стакан со шнапсом (Вольф не привез к нему своих знаменитых крендельков с тмином), сжимал так, что у меня побелели костяшки пальцев, а тем временем Крис поворачивала нож в моей ране, выпускала из меня всю кровь, втаптывала в грязь самым жестоким образом. Да, это был один из самых неприятных моментов моей жизни.

Действительно, бывают в жизни такие тяжелые моменты, когда разум оказывается бессилен. Когда не веришь собственным глазам, так и сидишь одуревший.

А ведь у нас с Крис были просто потрясающие отношения до того, как почва стала уходить из-под ног. Ну просто потрясающие! Я хорошо помню, как мы все выходные не вылезали из постели или гонялись друг за другом из комнаты в комнату, пока мир полыхал в огне и захлебывался в крови, что не имело никакого значения для нас, молодоженов. Я до сих пор рисовал ее портрет в довольно холодных тонах и был не прав, но это именно из-за внезапно охватившего Крис желания непременно спасти мир, желания, очень сильно изменившего ее, а также, может быть, из-за ее странной склонности к биологически чистым продуктам, не знаю… Но Крис нельзя назвать интровертом, нет, она не сосредоточена на себе, вот что я хотел сказать. Крис – женщина, для которой радости секса всегда кое-что значили, для которой телесные удовольствия были – и, очевидно, остаются – чем-то, к чему следует относиться серьезно и чем следует заниматься как можно чаще, где угодно и как угодно, что она и доказывала в ходе нашего небольшого собрания.

Обстановочка складывалась прямо-таки сверхъестественная. У Крис было такое лицо… С ума сойти! Я наблюдал за ней и просто обалдевал.

У меня нет особого влечения к крупным женщинам. Мэри-Джо возникла на моем пути, когда я переживал тяжелый период, и у меня нет оснований об этом сожалеть, напротив. Вообще-то у меня нет предубеждений в данном вопросе. Марк предпочел бы, чтобы я был более восприимчив к некоторым общепринятым критериям, но, по правде говоря, мне это не удается. Если честно, не вижу особой разницы. Разумеется, когда я был моложе, я прежде всего считался с мнением окружающих и ни за что не стал бы гулять с толстой девчонкой. Когда я был моложе, я иначе смотрел на вещи. Но сейчас, после того, как мы с Крис совершили вынужденную посадку и она отпустила меня на волю, во мне что-то сломалось. Ну, не то чтобы сломалось, скорее чего-то во мне теперь не хватает. Все женщины меня привлекают – и ни одна не привлекает. Вероятно, я уже завтра мог бы сойтись с Паулой, которая весит килограммов пятьдесят в одежде, которую я мог бы носить на вытянутых руках, и для меня не было бы никакой разницы. Если бы женщин выстроили передо мной в ряд и сказали: давай выбирай, возьми любую, какую захочешь, я – хотите верьте, хотите нет – бросил бы монетку. И это вовсе не бесстыдство, и не цинизм с моей стороны, и не месть кому бы то ни было. Просто теперь я больше ничего не знаю про женщин, ничего. Или знаю слишком много…

Кстати, Крис хотя и относится к типу женщин высоких и длинноногих, но у нее роскошная задница и довольно приличная грудь, вполне соответствующая моим прежним критериям. Я бы сказал, что она весьма и весьма соблазнительна. Лицо у нее волевое, но симпатичное и выразительное. И вот теперь я видел, какие гримасы она корчит буквально в метре от меня, причем украдкой, учитывая сложившиеся обстоятельства.

Да, сегодня я действительно ничего не знаю…

Я оказался в очень странном положении. Вольф, со своей стороны, следил за полетом мух.

Спасибо, Вольф, спасибо за шнапс. Я не слишком хорошо был знаком с этим напитком, с напитком его родины, которую я тоже не слишком хорошо знал. У него был травяной привкус, привкус грусти.

– Крис, хочешь пирожное? – спросил я в тот момент, когда увидел, что она вот-вот свалится с его ноги. – Твое любимое…

Она мотнула головой; это, в общем, могло значить все, что угодно; трудно было понять, означало это «да» или «нет».

Представьте себе: вы женитесь на женщине. Вы живете с ней пять лет. И в этих джунглях, в этом отвратительном мире, в этой гигантской пыточной камере вам удавалось сохранять с ней контакт, вы вели себя хорошо. И что от всего этого осталось? Вы держали ее в объятиях, ласкали ее, ухаживали за ней, предлагали ей куда-нибудь съездить, смеялись вместе с ней, рассказывали ей о своей жизни. И что осталось?

В конце концов Крис тихонько икнула, смущенно улыбнулась всем и никому, затем медленно встала, как заезженная лошадь, потащилась к креслу, рухнула в него и уставилась в телевизор, постоянно настроенный иа CNN; кстати, на телевизор никто не обращал внимания, он мог быть настроен хоть на MTV или крутить закольцованные кадры из жизни муравейника.

– Скажи нам, – сказал я, – если где-то случится землетрясение, не бойся нас перебить. Мне стало тоскливо. После того напряжения, в котором я пребывал в результате милого номера моей супруги, я теперь ощущал себя на грани депрессии.

Вольф приблизился ко мне:

– Все в порядке, Натан?

Я кивнул, чтобы дать ему понять, что все в порядке. Когда человек ощущает себя на грани депрессии, все остальное уже не имеет значения.

Он положил руки мне на плечи и посмотрел прямо в глаза:

– А почему бы нам не прошвырнуться?

Меня одолевала хандра. Глоток свежего воздуха не мог мне повредить.

У Крис был термос с горячим кофе. Близился рассвет. Мы остановились на перекрестке, напротив большого здания из тесаного камня на практически пустынной улице. Я смотрел на усеянное звездами небо, а Крис наполняла наши чашки.

– Я нахожу, что это так глупо. Ну, что ты здесь. Я нахожу, что это так глупо с его стороны…

– Кто из нас двоих больший идиот, он или я?

Через три улицы у торгового центра медленно разгружали полуприцеп. Флаги перед фасадом реяли на ветру. Оранжевые фонари мигали над тихими улицами, мостовая блестела в лунном свете. Безумные огни рекламы над крышами домов заслоняли небо бутылками содовой, пачками сигарет, кроссовками и эскимо.

– Я не знаю, хорошо ли ты понимаешь, что все это значит: это значит, что он тебе действительно доверяет. Доверяет абсолютно! Черт! С ума сойти!

– А что, я отношусь к числу людей, недостойных доверия? Да?

– Я этого не говорила.

– А что же ты, собственно, сказала?

Моя раздражительность объяснялась не только тем, что Крис меня унизила и оскорбила, что она со мной не посчиталась, не пожелала предоставить мне мое законное место, которое я должен был занимать самым естественным образом. Нет, моя раздражительность усугублялась слухом о демонстрации, которая вырисовывалась на горизонте, грандиозной, как они говорили, демонстрации, приготовления к которой шли полным ходом, но подробностей я разузнать не смог.

У меня ведь был повод волноваться с тех пор, как Крис начала приковывать себя цепями ко всяким решеткам, правда же?

На чем она остановится теперь, когда спуталась с экстремистом, который забирается нa крыши домов, чье тело все в шрамах? Он вступал в драки в Берлине, Лондоне, Генуе, Париже, Сиэтле, и вы полагаете, что у него нет шрамов? Но он-то – глыба, за него я не дрожу, а ее он уничтожит, я чувствую. С него станется приковать ее к буровой платформе посреди Северного моря, и она возражать не будет, она находится под воздействием его чар. Этот великан ее совершенно загипнотизировал.

Пока я с горечью смотрел на Крис, они общались по радио, и мне пришлось показать ей, как пользоваться портативной рацией. Да, плачевно. Но эти безумцы от нетерпения сучили ногами, предвкушая стычку с целой армией прекрасно экипированных и превосходно натренированных полицейских. Впереди их ждала настоящая бойня. А я был последним, кого она стала бы слушать.

– Все идет хорошо, правда?

– Лучше не бывает.

– Ты уверен? Ты не заметил ничего подозрительного?

– Ты вроде только что сама ему сказала, что все хорошо, что путь свободен.

– Ну и что? Я еще не привыкла к таким вещам.

Я предпочел не отвечать.

По какой-то причине (он как следует не разъяснил, хотя единственной истинной причиной было желание поразить Крис) Вольф решил дождаться рассвета, чтобы выполнить свои опасные упражнения.

– А эта демонстрация, это что такое?

– Чего? Какая демонстрация?

Пять долгих лет прожил с женщиной!

Вот небо стало светлеть, звезды гасли одна за другой. Крис грызла ноготь. Что, может быть, это я во всем виноват? … С тех пор как мы расстались, все шло наперекосяк. Моя жизнь превратилась в бесконечный бардак, и не было никакой возможности навести в ней порядок.

Правда, я вполне допускаю, что моя жизнь никогда и не была ничем иным, а я этого не замечал. Над этим следовало бы подумать. Я конечно же должен взглянуть на себя критически. Внезапно рука Крис судорожно вцепилась в мою руку и крепко сжала ее – но это мало что могло мне дать.

– Вот он! – объявила она, подпрыгивая на сиденье. – Это он! Это Вольф!

А кто же еще! Кто еще мог появиться на уровне двадцать первого этажа здания, когда солнечный луч запылал в уже голуб