Мэри-Джо. Болтаться по кампусу – довольно интересное занятие

Болтаться по кампусу – довольно интересное занятие. Присматриваться и прислушиваться к жизни кампуса – очень познавательно.

Вот бы никогда не стареть – сохранять гладкую кожу, красивые зубы, здоровые волосы (и в достаточном количестве), подвижные суставы и некоторую наивность.

Здесь я видела совсем не те мерзкие рожи, которые обычно меня окружают, – я говорю не только о тех, за кем приходится гоняться; здесь я видела сияющие лица, еще свежие, не слишком изнуренные жизнью, не отмеченные печатью невзгод, непохожие на всех остальных. Одни витали в облаках, жили в мире грез среди всеобщего кошмара, другие хотели решительно все изменить, третьи мечтали испытать все разом, были и те, кто торговал наркотиками, и те, кто просто жаждал секса. Но можете мне поверить, прогуливаться среди людей, непохожих на большинство, – на этом и вправду отдыхаешь душой! Просто суперотдых! Здесь живешь в другом ритме.

Я раздаю листовки. Собираю подписи под петицией. У меня на груди значок, где на зелено-фиолетовом фоне желтыми буквами написано: POLICE GAY amp; LESBIAN LIAISON OFFICER.^[27] По-моему, отличная была идея. Мне пришлось поломать голову над тем, как внедрить легавого в это святилище знаний. Меня здесь знали. Да, здесь знали Фрэнка и меня, профессора и его жену. Встречали нас в кафетерии, когда я была еще совсем дурочкой и думала, что у меня есть муж, когда я приходила составить ему компанию в перерыве между занятиями и совершенно ничегошеньки не понимала.

Я поговорила о своем плане с Розой Деларю. Мне нужна была оригинальная идея. Потом пришел Джордж и принялся рассуждать о вырождении Австралии, о том, что эти австралийцы живут на своем острове как развратные животные. Роза то и дело бегала в туалет, так как злоупотребила газированным энергетическим напитком для высококлассных велогонщиков, но успела мне сообщить, что разделяет мнение Джорджа. Она рассказала, что накануне взяла такси и водитель ей поведал, как туго им, нормальным людям, приходится в собственном квартале, что он прочитал в Евангелии (там это совершенно ясно написано!), что если мужчины начнут целоваться на улице, то это будет означать, что конец света не за горами.

Роза с Джорджем хотели, чтобы я осталась с ними поужинать. Розе как раз доставили домашний велотренажер: она собиралась сбросить до лета четыре кило, и это она-то, кожа да кости! Пока она крутилась вокруг этой машины, руки в боки, поглядывая на нее испуганным взглядом, Джордж просвещал меня насчет австралийцев: я соврала, будто собираю сведения в преддверии возможного обмена с полицией Сиднея. Роза вскарабкалась на свой снаряд и грызла ячменные галеты. Джордж попытался увлечь меня на кухню. Он клялся, что я до сих пор свожу его с ума. Но я действительно не могла их выносить, ни его, ни ее. И что, собственно, у них могло быть на ужин? Джордж задумчиво скреб затылок, разглядывая содержимое своей морозилки. Притащилась запыхавшаяся Роза и посоветовала ему достать холодного цыпленка. Но если есть на свете еда, которую я терпеть не могу, так это именно холодная курица. И я ушла. Они звали меня обратно, пока я переходила залитую солнцем улицу, всю в зелени, но я даже не обернулась. Холодный цыпленок! Какая гадость!

Итак, у меня значок, на котором написано: POLICE GAY amp; LESBIAN LIAISON OFFICER. Они были со мной очень любезны. Две девушки и парень, очень улыбчивые, одетые совершенно одинаково, ладно скроенные. Они уже посеяли слово истины в кампусах Лондона, сейчас на несколько дней остановились здесь, потом отправятся в Мадрид, оттуда – в Лиссабон, а завершат свое европейское турне на родине Фернандо Песоа (которому Фрэнк посвятил несколько имевших успех статей). Совершают они это путешествие ради того, чтобы рассказать о своей борьбе, о своем движении, в ряды которого входят трансвеститы и транссексуалы, чья участь, как нетрудно предположить, внушает большие опасения.

Я распространяю их листовки. Хожу туда-сюда, останавливаюсь посреди коридора и объясняю всем желающим, что полиция прислушивается к чаяниям представителей секс-меньшинств и берет на себя обязательство более не мириться с фактами агрессии, физической или словесной, по отношению к этим больным людям. Я даю им «зеленый номер» (номер телефона главного комиссариата), чтобы звонить в случае стычки. Я собираю подписи под петицией против дискриминации и, громко чеканя фразы, говорю кем, что многое должно измениться и что полиция сейчас как раз на пути перемен.

Когда я познакомилась с Фрэнком, я боролась за прекращение опытов над животными, мне необходимо было о чем-то кричать и поздно возвращаться домой, чтобы избегать очень тягостного для меня пребывания наедине с отцом, которому я в конце концов пригрозила ножом. Да, не каждый день было весело… Я боролась за то, чтобы люди прекратили мучить несчастных животных, ведь сама я была таким же несчастным животным, возможно, даже несчастнее их… Забавно, правда?

Но мне это нравилось. Я прочесывала газон между зданиями, раздавала листовки, собирала подписи под петициями, встречалась с людьми. Я могла встрять в разговор, и никто не бежал от меня. Никто не считал, что с такой толстозадой даже и поговорить зазорно. И никто не шарахался от меня, как от зачумленной.

Мне все это было в радость… К тому же хоть как-то отвлекало. Мой папаша занимался этой мерзостью около десяти лет, но в последние несколько месяцев он уже знал что я способна его убить, что в его же интересах не дергаться. А Фрэнк тогда был молодым профессором (молодым для профессора) и уже блистал. Вот так мы и познакомились Я с коротко стриженными волосами походила на мальчишку. Когда я теперь об этом думаю, то осознаю, что, спасаясь от отца напоролась на Фрэнка. Как говорится, из огня да в полымя!

И вот сегодня я новый сотрудник полиции по контактам с геями и лесбиянками (если не разбираться в их разновидностях). Натан еще может позволить, чтобы кто-то погладил его по заду, а я – нет. К несчастью, я их привлекаю. Я здесь для того, чтобы вести расследование, а около меня уже толкутся три лесбиянки!

Они находят, что я выгляжу довольной что я рада делать то, что делаю. Они заметили меня еще вчера и сказали себе: «Вот женщина, которой вроде бы нравится то, чем она занимается».

Действительно, я получала от этого настоящее удовольствие, я вам уже говорила Как будто помолодела. Это очень приятно – быть молодой. А я иногда чувствую себя такой старой в свои тридцать два года, такой разбитой… Вся разница в том, что на листовках была изображена не освежеванная ласка, а дна молодых человека, слившиеся в нежных объятиях. Выбора-то у меня не было…

Втираться в доверие к людям… я нахожу, что это так омерзительно! И однако же это – часть моей профессии. Нас этому учат.

Я стояла под великолепным палящим солнцем. Девицы предложили мне выпить, потом вернулись за мной, и мы вместе отправились в столовую.

Самая маленькая из них, Рита, занимавшаяся греко-римской борьбой, очень хорошо знала Дженнифер Бреннен. Вот вам пример: ты втираешься в доверие к людям, а потом вытягиваешь из них информацию. Вырываешь из них страницы, как из книги. Стараешься им понравиться, подлаживаешься к ним – и очень скоро берешь над ними власть. Гордиться тут нечем.

Стыдясь за собственное поведение, я дала им свой номер телефона на тот случай, если им придется столкнуться с грубостью со стороны полиции (среди лесбиянок ходили слухи, что в некоторых комиссариатах их вынуждают вступать в противные их природе сексуальные отношения).

– Надо же, как странно, что ты заговорила со мной о Дженнифер Бреннен, – сказала Рита, – потому что я ее очень хорошо знала, а также и этого козла Мишеля, этого придурка-альбиноса.

Мишель был одним из учеников Фрэнка. Я пыталась поймать его с самого утра, он был первым в моем списке. Скорее всего, и Фрэнк к нему первом) обратился с расспросами.

– Ты знаешь, я была без ума от Дженнифер Бреннен, – тяжко вздохнула Рита. – Она разбила мне сердце.

Две другие лесбиянки, за обедом беспрерывно тискавшие друг друга, обернулись к Рите, брезгливо поджав губы.

– Я теперь ни с кем не трахаюсь, – объяснила Рита, – а они на меня за это злятся. Я сейчас покажу тебе свою татуировку, и ты все поймешь.

Квартира Риты находилась в двух шагах. Солнечная, по-спартански обставленная, в бежевых тонах. Я положила свою кипу листовок и петицию у входа, позвонила Натану и сообщила ему, что продолжаю обшаривать кампус (что до него, то он интересовался телохранителями Пола Бреннена, так что каждый шел своим путем), после чего опустилась на табуретку, заявив Рите, что у нее очень мило.

– Располагайся, чувствуй себя как дома, – сказала она. – А я сейчас поищу фотографии, но сначала принесу чего-нибудь выпить.

Она вернулась с бутылкой вина. А я ведь никогда не пью днем. Меня даже пиво валит с ног. А на улице так шпарило, что пряжка на моем ремне офицера по связям с геями и лесбиянками (не смейтесь, я была в полной парадной форме) вся раскалилась. Так шпарило, что пить по такой погоде вино – последнее дело.

– Я сейчас найду фотографии, а ты располагайся поудобнее, – повторила Рита, исчезая в соседней комнате.

Я положила фуражку на низкий столик и ослабила узел галстука. Рита вернулась в одних трусиках, с голыми сиськами.

– Расслабься, – заявила она, – я больше ни с кем не трахаюсь.

Действительно, у нее на бедре была роскошная татуировка: могильный камень, озаренный лучами восходящего солнца, на котором можно было прочесть надпись «RITA amp; JENNIFER», выгравированную огненно-красными буквами под кожей, так что она получилась рельефной. Рита уже мельком показывала мне ее в кафетерии, из-за чего подруги долго над ней хихикали.

– Две тысячи евро выложила, – уточнила она. – Это еще дешево; взяли с меня всего две тысячи, потому что Дерек – мой приятель.

– Ты знаешь Дерека?

– Знаю ли я Дерека? Нет, вы слыхали?! Знаю ли я Дерека!

Я никогда еще не видела выбритого женского лобка так близко. На Рите были прозрачные трусики. Ноги и руки у нее были очень мускулистые. В углу лежали гантели, эспандер, свернутый в валик коврик, висел турник. Вместо живота у Риты было несколько рядов мышц.

– Посмотри на меня, – вздохнула я. – Ну разве можно поверить, что каждое утро я по часу бегаю?

– Да ты хороша и так! Ты могла бы с успехом заняться борьбой. Только надо бы сбросить килограмм, скажем, пятнадцать.

– Рита, да чтобы сбросить пятнадцать кило, я бы все на свете отдала.

– Хочешь, я за это возьмусь?

– Я так занята, пойми… Я вечно куда-то несусь… Ну а сколько на это понадобится времени?

– Надо подумать. Ну что тебе сказать? Дай мне полгода…

Полгода… Да я за полгода могу двадцать раз помереть. Ведь в нас стреляли чуть ли не ежедневно! Орды козлов регулярно превращали нас в мишени. Ни с того ни с сего. Порой они устраивали на нас настоящую охоту на окружной дороге, втягивая нас в жуткие родео, от которых мы седели раньше времени. Во время вооруженных налетов и ход шли базуки. А их адвокаты смеялись нам в лицо. Эти люди глотали всякую дрянь, от которой превращались в диких зверей. Сегодня и речи нет о том, чтобы дать легавому пинка под зад или подкараулить его с лопатой, как в старые добрые времена. Надо признать, что с переходом в новое тысячелетие нам не открылись врата в новый спокойный мир и с каждым годом обстановка все ухудшалась, так что теперь эти придурки стреляют по нашим головам. Иногда страшно подумать, в каком мире мы живем и куда катимся.

– Представь себе, что однажды я забеременею, – сказала я. – Ужас, а? Прикинь, в них-то джунглях?

Ты хочешь знать, Рита, не делала ли я аборт? Да, делала. Я тогда как раз узнала, что Фрэнк, мой муж, трахается с мужчинами, и с трудом по перенесла. Фрэнк, мой муж… Я помню, что со мной творилось, когда я получила доказательства: пройду несколько шагов и упаду, только встану – и опять, ноги у меня были как ватные.

– Да, знаем мы твоего мужика. Знаем, чем он занимается… Частенько видим, как он слоняется около писсуара.

– Спасибо, не надо подробностей! Мне от этого до сих пор плохо. Да, в тот день моя жизнь остановилась. Можешь ты в это поверить? Да, остановилась, словно меня расплющило об стену. Дерек тогда себя проявил с лучшей стороны. Просто потрясающе себя проявил! Он как раз открыл парикмахерскую, и это само по себе было безумием. Он просто с ног валился. Но ты же знаешь Дерека. По сравнению с ним мать Тереза – ничто! Ты знаешь Дерека, сама все понимаешь.

– Да, на него всегда можно положиться… у меня тоже всякое бывало, жуткие истории, об одной мы с тобой уже говорили… ну, та, из-за которой я больше ни с кем не трахаюсь, и уже довольно давно… Когда это начинает меня слишком уж заедать, я иду к Дереку поговорить. Он всегда умеет подбодрить, этого у него не отнимешь. Может, он какое-то волшебное слово знает, этот Дерек… Уважаю я его, очень и очень уважаю.

Вот это и означает: втираться в доверие. Никогда не забывать, что у тебя есть работа и что ты ведешь эти разговоры с определенной целью. Но, выпив вина, я уже не слишком ясно осознавала, зачем я в этой квартире, правда, потом все же вспомнила. Я пыталась пройти по пути, которым шел Фрэнк, когда увлекся расследованием дела Дженнифер Бреннен. Вспомнила, фотографии. Мы пришли к Рите, чтобы посмотреть фотографии.

– Ну, давай посмотрим фотографии, – сказала я.

Она уселась рядом со мной. Очень близко, но все было пристойно.

– Если я разревусь, – вздохнула она, – не обращай внимания.

– О'кей.

У нее на коленях была большая картонная коробка. Ее сиськи так и торчали над кучкой сваленных в беспорядке глянцевых фотографий. Вот Рита и Дженнифер Бреннен весной, вот они летом, вот – осенью, в городе, за городом, на террасе, вот – ночью, а вот – днем, вот – на лужайке кампуса, вот – в кабинке фотоавтомата, вот – на пляже, а вот – около новогодней елки.

– Я не люблю говорить о любви, но это была любовь, можешь мне поверить.

– А вот это кто? Альбинос?

– Кто? Вот этот?

Его я сцапала на следующий день, ближе к вечеру.

Утром нас с Натаном погрузили в машину для зачистки сквота, где расположились наркодельцы; прямо силой запихнули: так называемый желудочный грипп выкосил ряды полиции, и Фрэнсис Фенвик, наш шеф, тщательно разработавший операцию, у нас согласия не спрашивал. Мы просто взбесились из-за того, что пришлось взять на себя работу целой оравы бездельников; мы, разумеется, не смолчали, но наш шеф Фрэнсис Фенвик – это человек из стали, монолит с посеребренными висками, и он ведет личный крестовый поход против тех, кто снабжает наркотиками его дочь, просто свихнулся на этом. Настоящий тиран, псих этакий!

Пришлось высаживать бронированную дверь, носиться по лестницам, усмирять истеричных придурков, гасить подожженные матрасы, бегать по крышам, залезать в окна, искать «товар», запрятанный в самых неподходящих местах, и запихивать парней в полицейские фургоны. Мы вымотались до потери пульса. Один из этих кретинов отшвырнул меня с такой силой, что я упала и сильно ушибла плечо. К тому же завтрак так и остался у меня в желудке, и теперь там урчало.

– Это у тебя в животе такая музыка? – спросил Натан, но настроение у меня было отвратительное, так что я только посмотрела на него и ничего не ответила. Мы стояли в пробке.

Я подозревала, что он куда-то таскается каждую ночь. В последнее время он выглядел усталым, но мне было не до того. К тому же у меня возникло всего лишь смутное ощущение, я еще не испытывала настоящей тревоги.

Нам предстояло прочитать тонны протоколов допросов, провести долгие часы с глазу на глаз с худшими из этих ублюдков, которые будут плевать нам в лицо (а то и чего похуже), или орать прямо в ухо всякие гадости, или требовать адвоката. Я поставила машину во второй ряд перед комиссариатом и сделала Натану знак, что он может вылезти.

Он вышел из машины и наклонился к окошку, вопросительно подняв брови домиком.

– Я не хочу действовать тебе на нервы, – сказала я, – особенно своей утробной музыкой.

– Кончай нести чушь. Мы проторчим здесь до ночи. Перестань, Мэри-Джо.

Я смылась. Плечо у меня горело, словно к нему приложили раскаленную железку. Я заехала домой переодеться и с трудом сняла рубашку, еле смогла руку поднять. В почтовом ящике я обнаружила счет за электричество на тысячу триста двадцать пять чертовых евро и предложение заключить контракт на льготных условиях, чтобы антенна могла принимать дополнительно 256 каналов плюс пару тапочек и каскетку в подарок. Утром я не вымыла посуду. Теперь рисинки приклеились к тарелкам, увязнув в соусе карри, который высох на солнце и превратился в картон. Фрэнк не вынес мусорное ведро. Меня ждала куча грязного белья. Внизу Рамон слушал музыку дегенератов. Я едва успела сделать себе сэндвич, надо было бежать.

Я доела его в кампусе, в тени, под деревом, с которого облетали цветы. Наконец-то можно хоть немного посидеть спокойно. Австралийцы предоставили в мое распоряжение переносной столик и складное кресло, а за спиной воткнули палку с табличкой. Это был мой генеральный штаб, место встречи геев и лесбиянок. Но, к счастью, у меня был перерыв.

Я пришла, чтобы сцапать моего альбиноса, но у меня не было сил слоняться по коридорам с риском, что меня саму зажмет в углу какая-нибудь лесбиянка, у которой тяжело на душе. Я проглотила амфетамин, запила его полутора литрами минералки и теперь тихо сидела, млея от запахов: пахла обожженная солнцем листва, нагретая трава, пахла бумага, нa которой были отпечатаны листовки, пахли камни и кирпичи, из которых были построены здания, несколько часов раскалявшиеся под безоблачным небом. Я закрыла глаза.

– У меня кое-что есть, – сказала Рита, – как раз то, что тебе нужно. Я пользуюсь этим средством уже лет десять и очень редко обхожусь без него.

Это был какой-то гель, голубоватый, полупрозрачный, похожий на мою зубную пасту. На тюбике красовался улыбающийся мужчина с обнаженным торсом.

– Им пользуются профессиональные спортсмены, – сказала Рита, намазывая мне гелем плечо. – Вообще-то я занимаюсь не греко-римской борьбой, мы имеем право использовать подножки. Заглянула бы ты к нам на днях. По-моему, тебе будет интересно.

Он был холодный. Я немного напряглась, когда Рита расстегнула мне рубашку, и потом, когда она ко мне прикоснулась, когда ее рука ласково прошлась по моей коже и сжала плечо. Но теперь все было хорошо. Чем дольше она меня массировала, тем больше я расслаблялась. Я рассказала ей о том, что произошло утром.

– Я так несчастна от одной мысли о том, что он рано или поздно сделает меня несчастной.

– И сделает, можешь мне поверить. Нет больших лицемеров, чем мужчины-полицейские.

– Нет, я бы не сказала, что Натан – лицемер. Впрочем, результат тот же…

Рита думала, что совершила ту же ошибку. Дженнифер Бреннен была слишком хороша для нее. Она была слишком красива, и к тому же бисексуалки никогда не отличались верностью.

– Я так и не смогла заставить ее забыть о мужском члене, – вздохнула Рита, – знала, что так оно и будет, с самого первого дня, представь себе. С этим ничего нельзя было поделать. Пропащее дело! Таким если что втемяшится в голову… Загадка природы, сколько ни бьюсь, не могу разгадать. Может, ты мне объяснишь, а?

На башенных часах университета пробило пять, и тени на лужайке начали удлиняться, когда я вновь вернулась в этот мир. Рита оказалась такой болтушкой! Я получила право на второй сеанс массажа, жаловаться было не на что – с рукой стало полегче. Да и мне самой полегчало. Рита была мне симпатична. Мы договорились встретиться вечером и пойти в кино, но сначала зайти за Дереком.

Правда, неожиданно – Рита и Дженнифер Бреннен? Если вдуматься, та еще штучка была эта девица. Отец действительно должен был рвать на себе волосы и кусать локти из-за нее. Когда дочь начинает ненавидеть отца – плохо дело, это я вам говорю.

Я заметила Фрэнка, выходившего из здания после занятий в окружении студентов. Он не стал ко мне подходить. Я следила за ним, раздавая листовки, и думала о том, что он неплохо устроился в этой жизни. Тут из здания вышел Мишель, тот самый альбинос.

Я избавилась от придурка, который жаловался, что его щипали за задницу в коридорах около гимнастического зала, и подначивал меня, чтобы я вмешалась. Наплевав на его насмешки, я удалилась, боясь потерять из виду альбиноса, – это было бы уж слишком, учитывая мою физическую подготовку и то, что сейчас объект слежки был для меня все равно что белый платочек, которым размахивают во мраке.

Он вошел в большой зал, где собравшиеся в группки люди о чем-то беседовали. Они всегда здесь собирались, чтобы обсудить дальнейшие действия. Как вернуть улицы народу, остановить поезда с ядерными отходами, расширить тротуары, отменить войны, убедить девушек не брить подмышки, как давать отпор полиции, бойкотировать торговые марки, пользоваться презервативами, обожать Папу Римского и бог весть что еще. Разброс тем был широк. Многие разглагольствовали, поставив ногу на стул. Молодежь рвалась в бой. Иногда я приходила сюда послушать их, а сейчас зашла в качестве полицейского по контактам с геями и лесбиянками, что служило мне пропуском и позволяло держать ушки на макушке, чтобы кое-что разузнать. Например, что к Дженнифер Бреннен здесь относились на удивление хорошо. Что война, которую она вела против своего отца, сделала из нее для многих икону, так что во время следующей демонстрации ее портрет понесут как знамя, а за ее смерть будут мстить.

Предстоящая демонстрация… Похоже, они не шутили. И полицейские со своей стороны начали обсуждать ее всерьез. Они готовились к худшему. И были правы, потому что с каждым разом дело принимало все более серьезный оборот. Здесь нельзя было допускать ошибок.

А подготовка шла весьма решительно. Разгорались яростные споры. Мой альбинос внимательно слушал тех и этих, одновременно поглядывая на девчонок; рот у него был приоткрыт, и вообще выглядел он немного придурковатым, тут я должна была согласиться с Ритой.

Я дождалась, пока он покинет зал. Вышла следом и ловким ударом с размаху (спасибо Рите, мое плечо теперь было как новенькое!) отправила парня в заросли лавра. Оглядевшись по сторонам, я убедилась, что свидетелей поблизости нет, и сама нырнула в кусты.

Парень еще лежал на спине, на черной земле, и таращил красные глаза. «Он жутко возбудим, – говорила мне Рита. – Проходу мне не давал, я его убить была готова».

Когда я протянула ему руку, он отпрянул.

– Со мною Бог, – проблеял он, скорчив рожу.

– Что?

– Со мною Бог, – повторил он.

Я дала ему пощечину, потом помогла встать. К подобной тактике я прибегаю в тех случаях, когда не знаю толком, как себя вести.

– Мишель, милый, нам надо поговорить. Вот увидишь, все будет хорошо, – сказала я.

На шее у него болтались четки (пятнадцать десятков молитв «Богородица», и каждому десятку предшествует «Отче наш»). Половина лица у него стала ярко-алой. Он уставился на меня так, будто я была сам дьявол во плоти.

– Я всего лишь жена твоего преподавателя, – успокаивала я его. – По виду не скажешь, да. Ну, что ты об этом думаешь?

Теперь он корчил рожи, уставившись на мой значок, где был указан мой род деятельности: защитница геев, лесбиянок и прочих.

– Успокойся, Мишель. Написанному не всегда надо верить, как Евангелию. Это прикрытие. А ведь неплохо придумано, а, Мишель? Надо же, как тебя огорошило. Ну, посмотри на меня, неужто я действительно похожа на дуру, готовую мчаться на помощь всем этим больным, нет, ну скажи честно? Ты меня плохо знаешь. Я тоже их на дух не переношу. Это прикрытие. Тебе известно, что такое прикрытие?

«Ой-ой-ой! – подумала я. – Ну совершеннейший идиот!» Рита мне много чего про него порассказала, но я тогда решила, что она преувеличивает. Нет, полнейший кретин! Я начинала понимать, каково иметь дело с таким парнем, если он тебя преследует. Бедная Рита. У него был действительно безумный взгляд. Еще один спятивший на религиозной почве. К несчастью, их все больше и больше, и это меня пугает, потому что я не хочу, чтобы меня кто-нибудь придушил во сне.

Я указала ему на скамейку в стороне, стоявшую у низкой стены, увитой плющом, гладкие листья которого блестели, будто натертый паркет. Я села рядом с ним. От него пахло стиральным порошком.

– У тебя нет чего-нибудь пожевать? Умираю с голоду. Ну, не знаю, хоть батончик мюсли или еще что, не важно.

В животе у меня был только все тот же сэндвич. Я ощущала слабость. Он спросил, чего я от него хочу. Я влепила ему вторую пощечину. Глазами я искала какой-нибудь автомат с едой, но вокруг была совершеннейшая пустыня. Я жалела, что мы не рядом с кафетерием, вот там был огромный автомат, а в нем и салаты, и пирожки, и тарталетки, и шоколадные батончики с любой начинкой.

– Почему вы меня бьете? – спросил он срывающимся голосом.

Не оборачиваясь к нему, уставившись вдаль, я ответила: потому.

– Не имеете права! – завизжал он.

– Знаю, что не имею права. Но все равно буду.

Когда я делала аборт, я напоролась на таких, как он. Они устроили в больнице такой переполох! Приковывали себя к операционным столам, ублюдки. Врывались в палаты и поливали нас грязью, а надо сказать, что момент был выбран крайне неподходящий. Орали у нас под окнами. Угрожали смертью врачам. Сулили нам всем гореть в аду. Я сохранила о них самые скверные воспоминания. Они размахивали плакатами с изображениями эмбрионов. Те, кто приковал себя к операционным столам, распевали псалмы, пока медперсонал искал пассатижи.

– Ладно, – сказала я, поднимаясь со скамейки, – пошли, поговорим по дороге, если не возражаешь. Вставай.

Оказалось, что однажды он принял решение спасти Дженнифер Бреннен. В этом состояла его миссия. Бедная, бедная девушка! Когда он понял, с чем столкнулся, он бросился в бой. Он возложил на себя миссию спасти ее!

– А не хотел ли ты и сам ею попользоваться?

– Как? Что? Да что вы такое говорите!

Мы добрались до кафетерия, притягивавшего студентов, как источник, вокруг которого в жару собираются животные. Студенты отдыхали, скинув рюкзаки на травку. Расходиться они не собирались. Загорали. Прилипали к мобильникам, отправляли сообщения. Заигрывали друг с другом. Пили содовую, а скупердяи наполняли стаканчики водой из фонтана. День уже клонился к вечеру. Я порылась в карманах в поисках денег.

– Дай мне мелочи, – попросила я альбиноса.

Он был явно озадачен.

– Черт возьми, – простонала я. – Дай же мне мелочи, прояви милосердие.

Натан

Я убежден, что клоны уже среди нас.

Я верю, что техника уже давно достигла должных высот.

Вольф, с которым я говорил на эту тему, был близок к тому, чтобы разделить мое мнение. Так как Вольф отсутствовал уже несколько дней, я сопровождал Крис, когда она сдавала кровь на анализ (она вбила себе в голову, что ей необходимо проверить иммунитет).

Дожидаясь ее (она еще принимала душ), я открыл какой-то научный журнал, в котором надо было читать между строк, чем я и занялся.

– Крис, я полностью отдаю отчет, что в нашем мире далеко не все в порядке, – говорил я, пока мы неслись под завывание сирены к лаборатории (когда-то мы с ней сдавали туда же анализы, которые требуются для заключения брака). – Я и не утверждал, что ваша борьба беспочвенна. Не думай так, не кати на меня бочку, пожалуйста. И еще одно… надеюсь, вы пользуетесь презервативами, да? Правда? Крис? Посмотри на меня. Надеюсь, вы пользуетесь презервативами? Из лаборатории она вышла бледная, и я угостил ее сытным завтраком.

– Послушай, эти анализы ничего не дают. Я тебя не понимаю. Ты ешь биологически чистые продукты, но трахаешься без презервативов с первым встречным. Ты просто спятила, честное слово! Увязла в противоречиях! Ты хоть соображаешь, что ты делаешь? Ведь сейчас столько всяких болезней, и они распространяются стремительно, выкашивают целые континенты! Кстати, а ты себя хорошо чувствуешь? Да, согласен, на вид он вполне здоров. К счастью, он действительно выглядит здоровым… Ну и что с того?

Потом я сопровождал ее в церковь, где пестрая толпа и трое забастовщиков, объявивших голодовку, ожидали невесть чего и жгли свечи.

– А не могу ли я пригласить тебя на ужин? Почему бы мне не пригласить тебя на ужин? Что нам мешает, скажи? Мы не обязаны ему обо всем докладывать. С какой стати? Разве ты не вольна делать что хочешь?

Позже, днем, я совершил нелепый поступок. Самое ужасное, что я получил от него огромное удовольствие.

Из-за Крис настроение у меня было неважнецкое. Мэри-Джо позвонила из кампуса. Я подумал, что если явлюсь на работу один и без конкретного дела, то Фрэнсис Фенвик тотчас же найдет мне задание и похоронит под тоннами бумаг. И тогда я решил покататься по городу. И катался себе, пока не очутился на парковке напротив офиса Пола Бреннена. Неплохое окончание дня. Люди что-то покупали, пялились на витрины, тащили сумки, сновали туда-сюда, такси ожидали их у роскошных магазинов. Люди пользовались моментом, когда не грозит никакая катастрофа, вроде того, что творилось недавно, когда то и дело прекращалось движение метро, или в течение месяца не убирали мусор, или когда все чуть не взорвалось из-за Китая. Они пользовались этим моментом, чтобы купить то, что не могли в часы опасности, а заодно покупали и про запас. Да, неплохой конец дня. Я иногда ставил машину перед этим шедевром архитектуры, где на тридцать седьмом этаже находился кабинет Пола Бреннена с террасой. Я приезжал сюда помечтать… Я хотел, чтобы он чувствовал: дело не закрыто, этот чертов полицейский по-прежнему появляется в его зеркале заднего вида. Это был мой тайный сад, и я сворачивал себе шею, чтобы войти в него.

Этот нелепый поступок я не обдумывал заранее. К счастью. Я сидел и размышлял над тем, с какими сложностями для меня теперь связано простое дело: пригласить на ужин собственную жену. Мне было немного горько и досадно. И вдруг я увидел, как Пол Бреннен в окружении телохранителей проплыл через вращающиеся двери и нырнул в чрево своего лимузина.

Я нажал на газ и влился в поток машин как раз перед ним.

Почему впереди, а не позади? Не знаю. Понятия не имею! Я и сам удивился… Когда человек прокручивает в мозгу цепь событий, он порой не может отделаться от мысли, что мы являемся игрушками каких-то высших сил и нам остается только догадываться об их существовании и трепетать перед ними, не имея ни малейшего шанса их постичь.

Когда машина Пола Бреннена стала сворачивать направо, я опередил ее, замигал и резко повернул в первую попавшуюся улицу, как бы увлекая Пола Бреннена за собой, таща сто на буксире, будто нас связала невидимая нить, от которой ему не избавиться и которую нельзя разорвать. Вот так. Такова жизнь. И нам никогда не разгадать ее тайну.

Это была прямая и очень длинная улица, выходившая к реке, там было множество магазинов, тьма-тьмущая туристов, попрошаек, воров-карманников и ошалелых пентюхов из пригородов. Одна из полос была закрыта из-за дорожных работ. Мы продвигались вперед с большим трудом, будто оказались в середине процессии. Я вновь вспомнил Крис, которая сделала из нашего предстоящего ужина целую историю и в конце концов согласилась всего лишь быстренько перекусить, так, «на скорую руку», стоя, на кухне и при условии, что я сам все куплю. Это меня удручало. И вот теперь я размышлял, что же мне принести: бутылку вина или негазированной воды. И уж конечно, никаких цветов, потому что, как оказалось, ужин со мной с глазу на глаз и так се возбуждает. Или я ошибаюсь?

– Что? Что ты сделал? Ты, бросил свою машину посреди улицы?

В кастрюльке варился экологически чистый рис. В духовке поджаривался экологически чистый цыпленок. Присутствие Вольфа ощущалось на этой кухне во всем до мельчайшей частицы, на холодильнике стояла его фотография. Он улыбался, обнимая Крис за талию посреди свежеубранного кукурузного поля, на фоне розоватого света зари.

– Да, я вышел из машины, подошел к его лимузину и сказал, что у меня поломка.

– Хотела бы я видеть выражение его лица!

– Но вообще-то это было чистое ребячество! Ты не находишь?

– Конечно. Но смешно.

– Они были зажаты с обеих сторон. Я их спросил: «Ну, что я могу поделать?» Пол Бреннен опустил стекло со своей стороны, и я его спросил: «Как мне быть, по-вашему?»

– Он тебя узнал?

– Узнал, еще как узнал! «Ничего не трогайте! – сказал я им. – Я сейчас попробую вызвать аварийку». Запер машину на ключ и ушел. Все-таки мне немножко стыдно, я уже говорил. Вольф не учинил бы ничего подобного.

– Если ты не против, я бы не хотела говорить о нем в его отсутствие.

– А почему бы нам не поговорить о нем? Я же не сказал ничего дурного.

– Я считаю, что не очень хорошо говорить о нем, когда его тут нет.

– А если мне хочется поговорить с тобой о нем? Выходит, нельзя, да?

Она не сочла нужным мне ответить. Пока она накрывала на стол, я вытащил цыпленка из духовки. Слышалось попискивание факсов, стрекот пишущих машинок на этаже, сверху звонили телефоны. Тут она ни с того ни с сего заявила:

– Натан, мы с тобой пытались… мы старались на протяжении долгих месяцев, и это ничего не дало… Прекрати, наконец.

– Извини, но ничего мы не старались. Мы жили под одной крышей, но врозь. Это и была большая глупость. Это мешало нам верно оценить ситуацию. Позволь мне сказать, это была колоссальная глупость.

– Послушай, я не знаю… я ничего не знаю…

– Ну вот, я тебе говорю, что так оно и есть.

– Ты хочешь пригласить меня на ужин? Давай, пригласи, пойдем куда-нибудь. Я не против. Но я не хочу больше об этом говорить. Не хочу больше говорить о прошлом. Идет? Мы с тобой достаточно настрадались, и ты и я. Давай не будем начинать все заново.

Я не смог остаться непроницаемым. Я приготовил густой соус к рису, чья белизна казалась мне жестокой. В это время Жозе попыталась сунуться на кухню, они с Крис обменивались какими-то документами, о содержании которых я не хотел ничего знать. Я вспомнил, как валялся пьяный в гостиной. Мы тогда жили в маленьком домике, километрах в тридцати от города (это было до того, как мы переехали и поселились этажом выше Марка). Я был мертвецки пьян, не мог даже мизинцем пошевелить. Я слышал, как ревел мотор нашей машины, никак не желавшей заводиться. Была зима, снегу насыпало сантиметров под пятьдесят. Но я не смог бы пошевелиться, даже если бы дом загорелся.

Крис, по крайней мере, не впустила в квартиру эту чертову Жозе, за что я был ей очень признателен. У меня возникло ощущение, будто это еще что-то значит, будто сохраняется какая-то надежда. Ее можно было разглядеть в лупу или с помощью возбуждающих таблеток.

За ужином я пытался подпоить Крис, но она держалась, экологически чистое вино на нее не действовало, и я, как дурак, с презрительной гримасой выпил всего два бокала. Я хотел было притушить свет, который казался мне слишком ярким, но она и слышать об этом не желала.

– Я не знаю, на каком я свете, – заявил я.

– А ты этого никогда не знал.

– Вольф намного лучше меня. Во всех отношениях.

Она не стала возражать, молча поднялась и включила телевизор, потому что настало время новостей. Я решил пока вымыть посуду. Чертовы новости! А Крис упивалась ими, словно пересекла пустыню и умирала от жажды! Телевизор… этот грязный, неиссякаемый источник огня и крови, страданий и несправедливости, похабщины, подлости, глупости, лжи, двуличия! И как ей хватает душевного здоровья! Кстати, в нашей жизни был момент, когда я вполне мог пойти по ее пути. Я думал об этом. Когда она проводила дома свои собрания, а я закрывался на кухне и писал рассказ, возился, как поросенок в корыте, я задумывался, не войти ли в их круг и приступить тотчас же к защите животных, занесенных в Красную книгу, или к беспощадной борьбе за гражданские права? Но вместо этого я сам себя топил. Предпочитал испытывать на себе ее презрение. Я хотел, чтобы она сама пришла ко мне, а не я к ней. Хотел увлечь ее в мой сумрачный мир, чтобы она заметила, как я красив. Чтобы она вернулась ко мне просто так, чтобы мне не пришлось для этого рядиться в супермена. И тут я дал маху. Моя затея провалилась самым жалким образом.

Но я, по крайней мере, никого не обманывал. Я не заявлял, что готов принести весь мир в жертву ради прекрасных глаз одной женщины. Слабое оправдание.

Я думал, что место женщины дома. Я думал, что Крис просто счастлива сидеть и ждать моего возвращения. Ведь она бросалась мне на шею, когда я приходил домой! Так что же я должен был думать? О чем я должен был догадываться? Я с утра до вечера имел дело с отбросами рода человеческого и возвращался в озаренный солнцем дом с тяжеленной, как арбуз, головой. Я был молод, я ничего еще не знал, выпивал перед сном стаканчик-другой, и вот однажды все светильники, озарявшие мой дом, разом погасли. Я совершенно не понял, что со мной произошло. Осознал только позднее. Так вот, сейчас я не мою посуду в чудесной квартирке Крис. Я стою посреди развалин, и пыль оседает мне на плечи…

Я облил себе ботинки, задумчиво споласкивая тарелку. Подобные мелочи могут порой вызвать приступ печали, даже глубокой скорби, если за собой не следить.

– В этом доме есть салфетки? – спросил я со вздохом как раз в ту минуту, когда Крис открыла дверь двум парням, желавшим воспользоваться ее принтером.

Пробыли они у нее недолго, но очень интересовались, нет ли каких вестей от Вольфа. Как поживает Вольф? А когда Вольф вернется? Какой замечательный парень этот Вольф! Какой ум! Настоящий мужик! С ним стоит водить знакомство! Рядом с ним так и тянет в бой! Спросили и меня, знаком ли я с ним.

Крис закрыла дверь за этими двумя шутами гороховыми. Я продолжал вытирать бокалы, пить уже было нечего.

– Что-то ты молчишь.

– А что бы ты хотела от меня услышать?

– Я очень сожалею…

– С чего бы тебе о чем-то сожалеть? С какой стати? Скажи мне, в чем дело!

Я терпеть не мог лимонный пирог, но купил именно лимонный пирог, потому что Крис его обожала. Обожала? Да она бы слопала у меня его прямо изо рта! Как оказалось, у нее еще оставался сидр… а почему не лимонад? На ней были все те же черные кружевные трусики, которые так призывно светились из-под мини-юбки. Я был готов удовольствоваться даже стаканом малопригодной для питья воды из-под крана. Речь-то шла о том, необходимо ли, обязательно ли, неизбежно ли, если теряешь сердце женщины, ставить крест на всем остальном. Спорный вопрос.

– A я думала, что ты лимонный пирог терпеть не можешь.

– Теперь могу.

Мы устроились на диване, поджав под себя ноги. Классная обстановка! Я спросил, не страдает ли она от комаров. Но нет, она не жаловалась.

– Итак, все хорошо, – сказал я.

– Да, я действительно довольна этой квартирой.

– Значит, все очень хорошо.

– Да, я и в самом деле довольна.

– Но ведь вы все-таки иногда ссоритесь, правда? Он сам мне сказал…

– Вот как! И что же он тебе сказал, нельзя ли поточнее?

– Что ты не в духе, что с тобой это бывает.

– Тебя это касается?

– Нет, не касается, но я все же дам тебе один совет.

– Не надо мне твоих советов.

– Прекрасно. Как хочешь. Но потом не приходи плакать мне в жилетку.

Я взглянул на часы. Было всего-навсего десять вечера.

– Ох, как поздно! – сказал я и встал, пытаясь изобразить улыбку.

– Сядь, – протянула она, – сядь. Что за совет?

Я вновь опустился на диван и позволил себе смотреть на нее так пристально, что она начала нервничать.

– Совет? Не смейся надо мной. Тебе не нужны никакие советы.

– А если это не так?

Я ей не ответил. Встал и отправился в кухню на вылазку. И нашел остаток малинового ликера. Так как Крис не отступала, я объяснил ей, что мне нечего посоветовать молодоженам. Пусть сами выкручиваются. А мой совет заключается в том, что надо сохранять коробки. Она сделала вид, что не понимает. – Коробки надо беречь, – повторил я. – Что укладывают в коробки? Для чего вообще нужны коробки? А?

Какое-то время я сохранял присутствие духа благодаря этому малиновому ликеру, который Крис приберегала, как она мне сказала, исключительно для фруктовых салатов. – Знаю, знаю, – сказал я. – Ну что ты мне рассказываешь, как будто не я научил тебя этой маленькой хитрости.

Она стала цепляться к каждому слову и спорить не переставая. Когда я уселся на стул, она встала передо мной, скрестив руки на груди и чуть расставив ноги, так что мини-юбка натянулась, как резиновая. В таком виде Крис выглядела сексапильной до неприличия; глаза ее горели, взгляд их был безжалостен, ноздри трепетали, и все в ней было нацелено на ссору. В итоге я решил вернуться на диван.

Опять заявилась Жозе, на этот раз с огромным косяком в руке, дымившимся как факел. Она плюхнулась рядом со мной.

– Ну, как у тебя продвигается с Дженнифер Бреннен? На каком ты этапе?

– Дело идет.

– А что ты пьешь? Дай-ка попробовать. Фу, какая гадость! Ужасно сладко! Фу! А из чего это сделано? Из малины? Фу, ну и дрянь! Малина, говоришь? Тьфу!

Чудно, но она была как наэлектризованная. Я сказал, что не стоит волноваться, что расследование не стоит на месте и продвигается вполне неплохо. Так что пусть не беспокоится. Я ее действительно успокоил. И, воспользовавшись случаем, взял у нее на пятьдесят евро зелья.

– Но все же, – спросила она, снова спустившись к нам с весами, – как долго еще этот негодяй будет разгуливать на свободе? Сколько можно, черт возьми?

– Представь себе, тиски сжимаются. Но больше я тебе ничего не могу сказать.

– Я тебе уже говорила, что участвовала во всех кампаниях против фирмы «Найк». Кстати, я попала в кадр в фильме Майкла Мура.^[28] Вот так. И до Бреннена я доберусь, гореть ему на костре!

После ухода Жозе Крис осталась сидеть на диване рядом со мной, подогнув под себя ноги, прижимая к животу маленькую подушечку и глядя куда-то вдаль. Я погладил ее по голове. Мы вновь стали друзьями – не без вмешательства Святого Духа.

– Посмотрим, что будет, – сказал я с легким вздохом. – Постарайся все же пользоваться презервативами, что еще я тебе могу сказать. Ну, сделай мне такое одолжение. Не надо больше рисковать. Остановись! Постарайся, чтобы они всегда были у тебя под рукой. Постарайся о них не забывать. А если он вздумает возражать, я сам с ним поговорю. Мне это не трудно.

– Ох, ну, пожалуйста, смени тему. Ладно?

– Не имеет значения, что подумает этот парень! Да он же заставляет тебя плясать на краю пропасти! Вот, например, он тащит тебя на эту демонстрацию! Тоже мне, умник выискался! На эту проклятую демонстрацию!

– Во-первых, никто меня туда не тащит. Я иду сама, по своей воле. Он меня никуда не тащит, если хочешь знать. А тебе я очень признательна, да, спасибо за то, что ты думаешь, будто я не способна иметь собственных убеждений и их отстаивать. Спасибо, Натан. Спасибо за комплимент.

– Ну, давай, прикидывайся дурой! Давай, покажи, какая ты идиотка! Можешь меня не стесняться. Продолжай в том же духе!

– Я что, не права?

– Послушай меня… Черт! Ты что. слепая? Неужели вы не видите, что ветер задул в другую сторону? Раньше вы им наносили удары, но сегодня? Что происходит сегодня, ты не понимаешь? Они же вас поимели! Да еще как поимели, должен я тебе сказать! И свалили на вас ответственность за все беды этого мира! Ловко придумано, ничего не скажешь! Сама сообрази, Крис, они все переложили на вас, всю вину, а вы получили по полной, вы не ожидали такого! Может, это неправда? Скажешь, неправда? Кто сегодня выступает против прогресса, против роста благосостояния, против величия Запада? Кто? Кто у нас сейчас ходит в мракобесах, во врагах нации, в могильщиках нашего экономического успеха? А? Ты не слышишь, как они над вами насмехаются? Они же все снова взяли в свои руки, вот я о чем! Ты мне говоришь, правда на вашей стороне? Но ваша правда ничто перед их ложью. Надеюсь, ты сама это понимаешь. Ответь же, успокой меня, Крис. Стоит вам раскрыть рот, они запихивают ваши слова вам же в глотку! Они выбивают у вас почву из-под ног! Это превращается в игру. Ведь это так легко – провести идеалиста! И не важно, что они тянут резину. Они просто ждут удобного случая, чтобы вас окончательно раздавить, и вы вскоре предоставите им такой случай. Что это такое? Черт возьми, что это такое? Склонность к самопожертвованию?

– Увы, к сожалению, я не могу тебе все это объяснить за пять минут. Потому что тебя это никогда не интересовало. Потому что ты никогда не хотел разделить со мной мои интересы. Ну вот, и теперь мы с тобой говорим на разных языках, сам видишь.

Тут позвонил Марк, чтобы сообщить, где проходит очередная вечеринка. Я слышал в трубке голос Паулы и взрывы смеха. Я посмотрел на Крис и сказал Марку, что сейчас приеду.

– Желаю хорошо повеселиться, – сказала она мне.

– Непременно, – ответил я.

На протяжении нескольких месяцев после того случая, что, вероятно, и разрушил наш брак, мы с Крис извергали языки пламени, а потом вдруг страсти улеглись, и мы застыли, как статуи, и – от себя-то что скрывать – все идет к тому, что скоро превратимся в две горстки праха. Будем рассуждать здраво. Даже если мне казалось, что есть еще некоторые вещи, которые волнуют нас обоих, то их, надо признать, оставалось ничтожно мало. И я, конечно, был в данной области более чувствителен, чем она. Иногда я замечал, что она заглатывает мою приманку, поплавок погружается в воду, леска натягивается, и между нами возникает контакт, очень интенсивный и очень кратковременный. Потом я даже думал, не пригрезилось ли это мне… Да, сохранялись еще какие-то нити, каким-то чудом, и можно было бы подумать, что если соединить их вместе, то… Да, возможно… Но я не особенно в это верил. Секс – разве что, но не более того. В остальном мы с ней теперь говорили на разных языках. Кстати, не я это придумал…

Я переживал очень странный период в жизни, можете мне поверить. Не говоря о Мэри-Джо и Пауле, создававших массу проблем. Не говоря о литературных неудачах, которые, замечу, я стремился преодолеть, работая над черновиками, как советовал Фрэнк… В общем, я переживал период, когда в моей жизни нарушилось равновесие, прежде всего – на работе.

Обстановка там была – хуже некуда. Мои отношения с Фрэнсисом Фенвиком резко испортились после той безобидной шутки, которую я сыграл с Полом Бренненом. Атмосфера вокруг меня создалась просто адская. Запахло отставкой – один раз я сам подал рапорт, а в другой раз мой начальник этого потребовал; он мне угрожал всевозможными санкциями, а я в ответ едва не сказал ему, что заложу его дочь, если он станет меня доставать. Да, атмосфера была просто жуткая, можете себе представить. Только этого мне и не хватало. Да плюс вот еще что, совсем выше крыши: поступила жалоба от Пола Бреннена, обвинявшего меня в том, что я его преследую. Преследую! Конечно, эта жалоба среди прочего немедленно обрушилась бы на мою бедную голову, если бы я продолжил в том же духе. Нет, вы слышали, я его преследую!

От меня шарахались, как от человека, ступившего в дерьмо. Сослуживцы меня избегали. Можно подумать, что немилость ко мне начальства была заразна. Мэри-Джо считала, что я преувеличиваю, но каково бы ей пришлось на моем месте. Как только я приходил, разговоры прекращались, все отводили глаза в сторону, поворачивались ко мне спиной. Приятельствовать со мной было теперь не ко времени. К тому же и жена моя была политической активисткой.

Многие задавались вопросом, не потому ли я так взъелся на Пола Бреннена, не был ли я немного заражен идеями жены. А может, я красный, вроде тех, с которыми имели дело их отцы. Нечто в этом духе. Разрушитель общества. Но кому бы пришло в голову разрушать общество, от которого и так остались одни руины?

Притом другие – Крис и ее приятели – тоже мне не доверяли, получалось просто гениально. Где бы я ни оказывался, я всюду находил поддержку. Чувствовалось, что меня любят.

Я посылал Мэри-Джо побольше разузнать о готовящейся демонстрации. Я смотрел, как она удаляется в своих синих саржевых брюках, лоснившихся на заднице, и слегка морщился. Я уже об этом говорил. Я уже рассказывал о том самом пикнике, когда обнаружил, что у нее толстые ляжки. Ну, так вот, не только ляжки, и это факт. Ну разумеется, в этом не было ничего страшного, но и ничего особо хорошего тоже. Неужто меня ждали новые испытания?

Будто мне без этого мало было! Будто моя жизнь и так не была достаточно сложной. С неясными перспективами. И я стал еще чаще заниматься с Мэри-Джо любовью, словно хотел заклясть судьбу и избежать участи, которая могла бы повредить нашим отношениям. Я овладевал ею, по крайней мере, раз в день, не важно, была она в штатском или в форме (мне больше нравилось в форме: я оставлял на ней только рубашку и галстук, иногда каскетку). Она понять не могла, в чем дело, думала, что тут сказывалась жара, но в действительности я ввязался в борьбу, доводившую меня до бешенства. И не собирался проигрывать.

Мы занимались любовью у Пата и Анни Ублански, они приготовили нам барбекю в саду и ждали нас, чтобы всем вместе сесть за стол, а мы с Мэри-Джо – которая пыталась меня отговорить – в это время лихорадочно трахались в их крошечном сиреневом туалете, изукрашенном, словно кукольный домик.

Мы занимались любовью у Риты, новой приятельницы Мэри-Джо, предоставлявшей в наше распоряжение свою квартиру. И в задней комнате парикмахерской Дерека, где готовились снадобья и сушились полотенца (что было очень кстати). На улочках по вечерам, со скоростью молнии. В комиссариате. В моей или в ее машине. У нее дома. В лифтах, на лестницах. Словно я боялся, что она вот-вот исчезнет.

А с другой стороны, имелась Паула с жалобами на то, что она ничего от меня не получает. Она горько сетовала. Иногда мастурбировала по ночам, думая, что я сплю, а я чувствовал, как ездит простыня, слышал, как она постанывает и сплевывает в руку.

По утрам она прижималась ко мне всем телом и что-то мурлыкала, а я смотрел, как на потолок слой за слоем ложились краски зари, вплоть до желтого, словно лепестки лютика. Она готовила завтрак в те дни, когда я не ходил в гимнастический зал, а делал зарядку дома. У нее тогда бывало прекрасное настроение, а у меня возникало приятное ощущение, что в доме есть женщина, кто-то, с кем можно перекинуться парой слов, прежде чем на тебя обрушится хаос дня.

– Ты ни черта не понимаешь, – твердил мне Марк. – Честное слово, ты меня просто поражаешь! Ведь никого лучше тебе не найти!

– Правда? Ты так думаешь? Но ведь, понимаешь, это как-никак ответственность.

Чтобы покончить с этим разговором, я принялся стричь газон, а он взялся подравнивать изгородь.

– Но как это тебе удалось ни разу ее не трахнуть и при этом заставить ползать у своих ног? Я был бы рад, если бы ты мне это объяснил. А заодно расскажи, почему ты предпочитаешь трахаться с другой.

– Марк, ну какой ты странный! Это невозможно объяснить. Смешно, ей-богу! Я же тебя не спрашиваю, как ты можешь трахаться с Евой.

– Ну, это как раз просто. Она делает мне подарки. И не забывай, я работаю на нее.

– Согласен, но разве ты думаешь жениться на ней, завести детей? Видишь ли, трахаться – это одно, а жениться – совсем другое. И не слушай, что болтают… Старина, женитьба – это целое дело, я знаю, что говорю!

По вечерам, когда Ева приглашала нас поужинать в городе, мы представляли собой две весьма странные пары, каждый чудно выглядел рядом с другим. Иногда, когда мы шли по тротуарам, расталкивая попрошаек и пьянчуг, обходя жалкие останки телефонных будок, не глядя на драки, морщась от воя сирен пожарных машин и «скорой помощи», я задавался вопросом, где же кроется ошибка.

– Так оно и есть, каждый живет сам для себя, – доверительно сообщила мне однажды Ева, в то время как наши спутники о чем-то спорили в баре. – Настали новые времена, мой дорогой.

– И тебе это не мешает жить? Тебя это вполне устраивает? Тебе всего хватает, да? Ева, тебе крупно повезло.

В этом заведении скорее можно было раздобыть кокаин и шампанское, чем какую-нибудь еду. Размышляя над моим замечанием, Ева проворно соорудила несколько дорожек, и мы быстренько словили кайф. Приободрившись, Ева перешла в наступление:

– Послушай, дорогой, что я тебе скажу. Я богата, у меня отменное здоровье, и мы прекрасно ладим с твоим братом. Так чего же мне может не хватать, как по-твоему?

Я оглянулся и вздрогнул, увидев, какие люди толкутся вокруг нас. Мы устроились в стальных «коконах». Вход в заведение бдительно стерегли охранники, диски крутила девица в татуировках, которую все рвали друг у друга из рук на протяжении последних двух месяцев; несколько молодых актрис уже нажрались; молодые люди были в фирменном шмотье, все говорили друг другу гадости, все рвались войти в круг почитателей своих кумиров, не исключая возможности даже вскрыть себе вены при необходимости, туалеты были битком набиты, какая-то дама в вечернем платье пересекала зал на четвереньках; в нарядах преобладал черный цвет, лица у всех были тщательно накрашены, парни коротко пострижены, они качались в роскошных залах, платили за абонемент по пять тысяч евро, а девицы – еще больше за счет дополнительных услуг; и, несмотря на то что создавалось впечатление, будто ты живешь в каком-то сказочном мире, где будущее заведомо не предполагает никаких проблем, печальная действительность без устали стучалась в двери.

А печальная действительность состояла вот в чем:

– А надолго ли все это, Ева?

Я поднял бокал и подмигнул Пауле, посылавшей мне воздушный поцелуй издалека, поверх голов своих почитателей, которые, увидев меня, с тревогой задавались вопросом, не входит ли снова в моду стиль битников, – она сама мне об этом рассказывала.

Вновь сосредоточив свое внимание на Еве, я едва не выронил бокал. У нее на лице застыло странное выражение: она побледнела, сжала губы. Я подумал, что она, наверное, заметила в толпе кого-то из своих врагов, человека с таким же змеиным жалом, как у нее, или даму в точно таком же наряде (в таких же тряпках за бешеные деньги).

– Что надолго? – пробормотала она, опуская глаза.

– Ну, Ева, все это – твое отменное здоровье, твое богатство, твой роман с Марком, – протянул я, наблюдая за клоном Бритни Спирс, – девица мне улыбалась, но я не мог ее вспомнить. – Ева, ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать.

Ева была моим верным другом, и я не собирался рассказывать ей сказки. Одновременно я размышлял об этой девице, клоне Бритни Спирс, ломая голову, где же мы все-таки могли познакомиться.

Надо было как-то поддержать прервавшийся разговор, и я сказал:

– Ты, Ева, думаешь, что у тебя ни в чем нет недостатка, но ты ошибаешься. Не в твоей власти сохранить это навечно.

Пучок пестрых лент трепетал перед решеткой вентиляции, представляя собой приятное зрелище, я залюбовался этой сверхъестественной легкостью.

– Я говорю не о сегодняшнем дне, а о завтрашнем, о том, что будет, когда ты станешь старой и безобразной. Тогда мы с тобой подведем итоги. Посмотрим, достаточно ли мы были изворотливы.

Встретившись с остановившимся взглядом Евы, я спросил себя, понимает ли она, что я ей говорю, слышит ли она меня, или ее мысли блуждают где-то далеко.

– Потому что, видишь ли, Ева, недостаточно осознать, что времена изменились, и шутить насчет того, что теперь каждый живет сам для себя, потому что радоваться тут нечему. Возьмем для примера хотя бы тебя. Что будет через несколько лет, когда Марк тебя бросит ради своей ровесницы? Что у тебя останется?

Она могла ломать голову сколько угодно, я сам знал ответ. Этот вопрос я задавал себе тысячу раз с тех пор, как передо мной замаячил призрак сорокалетия, тем более после того, как Крис приняла решение положить конец нашей совместной жизни. Кстати, вот чья слепота меня тоже поражала! Но можно ли поднимать серьезные вопросы в таком неподходящем месте? Я сам улыбался при виде всеобщего легкомыслия и был при этом в прекрасном расположении духа.

– И не думай, что тебе удастся выпутаться при помощи одной из твоих пресловутых уловок, – продолжал я, обращаясь к Еве, которая качала головой с ошарашенным видом. – Не думай, что ты умнее всех! Не забудь, что мы с тобой уже пересекли определенный рубеж. Не будем пудрить друг другу мозги. Настало время посмотреть в лицо действительности. Скоро у нас останутся одни глаза, чтобы плакать, поверь мне. Ну и к чему это бегство от реальности? Скоро мы оглянемся и обнаружим, что на беговой дорожке мы совсем одни. Представляешь эту картину? Мы будем стоять там, задыхаясь от бега, обливаясь потом, с разрывающимися легкими, сердцем, готовым выскочить из груди, и не увидим вокруг ничего, кроме бесконечной пустыни. И какими же жалкими тряпками мы будем выглядеть!

Вдруг я заметил, что где-то наступил на жвачку. Я повозил подошвой по блестящей алюминиевой ножке стула, потом по ковру.

– Вон, посмотри на Марка, – продолжал я гнуть свою линию. – Сама беспечность. Я его обожаю, ты же знаешь. Не помню, к чему это я, но я его обожаю. Надеюсь, он вскоре примет решение устроить свою жизнь. Может быть, в один прекрасный день он появится в сопровождении детишек, которые будут цепляться за его штаны.

Вдруг Ева вскочила и бросилась в туалет. Я смотрел ей вслед и думал, что мои речи ее особо не заинтересовали. Она предпочитала политику страуса. Платить за сеансы ультрафиолета, чтобы всех обмануть. Нет, эти люди меня удивляли! Да, Ева и ей подобные повергали меня в изумление. Можно ли, отрицая наличие препятствия, устранить его? Разве это получится?

Сказать по правде, я и сам ничего в этом не понимал. Может, и получится, черт его знает… Тут ко мне подсела Паула.

– Ты не согласна, моя красавица? Человек обязательно должен вляпаться в историю, да или нет?

– О чем ты говоришь, Натан?

– Это необходимо, как руки и ноги, понимаешь? Это помогает нам сохранять равновесие, или я ошибаюсь?

Позднее мне позвонил Марк. Я удивился, что они уже вернулись домой.

– Да, мы недавно вернулись.

– Заметь, вы ничего не потеряли. Кроме того разве, что известная тебе особа теперь появляется в свете с банкиром-аргентинцем, вопреки всем ожиданиям, так что я тебе должен десять евро.

– Заткнись! Заткнись! Что ты с ней сделал?

– Марк, я тебя плохо слышу. Говори громче, старина. С кем я что сделал?

– А ты как думаешь, с кем? С Евой, болван! Чего ты ей наплел насчет меня, козел?

– Да ничего такого. Что за дела?

– Заткнись! Ты брякнул ей, что я собираюсь ее бросить. Что она станет старой и безобразной.

– Ах, это…

– Да, это самое! Ну, так теперь приходи утешать ее, немедленно. Она уже битый час ревет в постели, вот что. Приходи, утешай ее, сукин сын! Можно узнать, какая муха тебя укусила?

По утрам небо стремительно озарялось ярким светом. Одно и то же ослепительно, беспощадно синее небо простиралось над Лондоном, Берлином, Парижем и Мадридом, находившимися в одинаковых условиях. С самого утра температура доходила до двадцати шести градусов, а потом стрелой летела вверх, чтобы достичь в самые жаркие часы, когда города словно окутывало белое испепеляющее марево, сорока с лишним.

Я расположился на перекрестке под видом торговца мороженым. Мэри-Джо подметала тротуар. Мы связывались через невидимые микрофончики. На крышах сидели в засадах элитные снайперы, а в фургоне из прачечной расположился целый взвод спецназа, прибывший, чтобы оказать нам поддержку в случае, если ситуация выйдет из-под контроля.

Фургон был припаркован прямо у меня за спиной. С этими ребятами я встречался нечасто, они жили в казармах и слыли тупыми и грубыми скотами, к тому же психопатами. Но я уже какое-то время разговаривал с ними через приоткрытое зарешеченное окошко, к которому некоторые из них прильнули в поисках глотка свежего воздуха, и они показались мне вполне симпатичными.

Они задыхались там, внутри. Фургон стоял на самом солнцепеке. Я тайком передавал им стаканчики с фруктовым мороженым. Мы находились здесь, потому что в расположенном рядом банке произошла неприятная история. Клиентов и служащих взяли в заложники, а это означало, что нам предстоит торчать здесь невесть сколько, потому что нас попросили оставаться на местах.

И вот я беседовал с одним парнем, недавно произведенным в офицеры, который с жадностью поглощал персиковое мороженое. Пот лил с него ручьем, смачивая его редкие тонкие усики.

– Ты только послушай! – сказал я Мэри-Джо, которая подошла ко мне, лениво толкая перед собой мусорный ящик на колесиках и вытирая рукавом пот со лба. – Этот молодой офицер сообщил мне, что они получили предельно ясный приказ в связи с предстоящей демонстрацией. Расправа будет самой жестокой!

– Так точно, мадам, – подал голос из-за решетки парень, с удовольствием рассматривая очередную порцию мороженого. – Могу подтвердить. Мы их в фарш превратим!

– Ты слышала, Мэри-Джо?! В фарш! Так оно и будет.

– Так точно! Мы им покажем, чтоб неповадно было. Уж они получат сюрприз!

– Какой сюрприз? Надеюсь, неприятный? Я ведь тоже из полиции, разве нет?

Мы с ним, кажется, были на одной стороне. Мы подчинялись примерно одному и тому же начальству, оба давали присягу, сажали людей за решетку, у нас был одинаково сумасшедший график работы, нам платили одинаковые гроши, мы подвергали свои жизни опасности ради поддержания порядка, наши жены портили себе кровь, а потом в конце концов бросали нас ради лучшей жизни с личностями без стыда и совести, нас с ним запихивали в фургоны, чтобы мы там поджаривались живьем, или выгоняли на улицу переодетыми под панков, и что же в результате? Я не говорю о братстве, но должно же существовать чувство принадлежности к одному цеху! Разве нам нельзя хотя бы обмениваться информацией с коллегами?

Я позеленел от злости.

– А ты, Мэри-Джо, далеко ты продвинулась в своем расследовании? Черт возьми, я и из тебя тоже должен сведения вытягивать клещами?

Мы вернулись, чтобы переодеться. Я прыгал на одной ноге, с трудом натягивая брюки, потому что был еще слишком взвинчен. Восемь вечера. Мы провели четырнадцать часов на дежурстве перед банком, и за весь день у нас в желудке не было ничего, кроме фруктового мороженого. Захват заложников завершился жутким кровопролитием, и мы в очередной раз доказали, что бессильны, не способны помочь вдовам и сиротам – поверьте, сердце самого закоренелого полицейского в момент смягчается, когда затрагивается эта тема. Когда выносили тела погибших, толпа нас освистала.

Зажатые между двумя рядами металлических шкафчиков, при тусклом свете лампочки, дворничиха и продавец мороженого, обливавшиеся едким потом, падавшие с ног от усталости, пережевывали события дня.

– Ты уже столько времени мотаешься по кампусу, – сказал я, отыскивая в своем шкафчике расческу, – и что это тебе дало?

Мэри-Джо мазала подмышки розовым полупрозрачным карандашиком-дезодорантом. Это было что-то новенькое. После долгих часов, проведенных на солнцепеке, бедняжка спала с лица. Губы у нее были плотно сжаты. Волосы торчали во все стороны. Бретельки лифчика врезались в плечи, а резинка трусов прямо впивалась в кожу.

– Дело продвигается так, как ты планировала? – спросил я уже мягче.

Хоть я и был твердо уверен, что она зря старается и ее расследование ничего не даст, это не мешало мне ее жалеть; Рита говорила мне, что Мэри-Джо относится к этой работе очень серьезно.

– Я опросила уже человек двенадцать, – вздохнула она. – Продолжаю идти по его следам.

– Вот скотина! Он тебя доведет!

– О да! Кому ты это говоришь…

В довершение всех бед о розысках Мэри-Джо пронюхали. Вчера над ее рабочим столом кто-то повесил гирлянду из презервативов и открытый тюбик вазелина, который вытекал на бумаги; все это болталось на ленте с надписью «Офицер по связям с геями и лесбиянками», и теперь все хихикали у нее за спиной. Два парня из отдела нравов уже получили от нее за это по морде, а мне даже пришлось вмешаться и оттащить ее, когда она чуть не измутузила одного делегата от союза крайне правых «Доблесть и Честь», пользовавшегося большим влиянием в полиции. Да, Мэри-Джо – она такая. Болид, который остановить невозможно. Она скорее подвергнется самым унизительным испытаниям, чем свернет с дороги, которую выбрала. Она давала на