Глава 6. - Все близлежащие кварталы эвакуированы, - сказал Грег, останавливаясь рядом с Джоном и указывая на шипящее

- Все близлежащие кварталы эвакуированы, - сказал Грег, останавливаясь рядом с Джоном и указывая на шипящее, потрескивающее заклинание, что аркой протянулось от площади Патерностер на севере до Картер Лэйн Гарденз на юге. – Никто ничего не увидит, даже если мы все здесь разнесем на куски.

Майкрофт кивнул Антее, и та начала с пулеметной скоростью печатать на своем мобильном телефоне.
– Информационная блокада, - пояснил он, многозначительно шевеля пальцами. По его знаку группа мужчин и женщин в темных костюмах пришла в движение, рассеиваясь вокруг возвышающейся громады собора Святого Павла.

- Чего именно мы надеемся здесь добиться? – спросил Джон, чувствуя, как в ожидании ответа внутри разрастается гулкая боль. – Мы все еще пытаемся спасти Шерлока, ведь так?

Майкрофт встретился с ним взглядом.
– Мы сделаем для этого все, что можем, но главной нашей задачей должно быть взятие демона под контроль и его заточение, - наконец ответил он. - Если мисс Хупер права, и он действительно стремится создать себе бессмертную оболочку, то у нас будет удобный момент для нанесения удара: когда тварь покинет тело моего брата, чтобы войти в свое собственное. И возможно у нас получиться поймать его в ловушку.

Майкрофт продемонстрировал невзрачную шкатулку с гладкими полированными стенками. И только когда он повернул ее к свету, Джон увидел, что вся поверхность покрыта выгравированными заклятьями и печатями.

- Как у Охотников за приведениями? – Джон улыбнулся, услышав, как фыркнул от смеха – хоть в том было мало веселья – Лестрейд. На Майкрофта сравнение не произвело никакого впечатления. – То есть нам придется на самом деле позволить демону провести весь ритуал, прежде чем мы сможем что-то сделать?

- Совершенно верно. Однако я сомневаюсь, что это будет так же просто, как оно звучит. Согласно данным наружного наблюдения внутри собора находятся члены культа. Как только демон осознает наше присутствие, он, скорее всего, примет ответные меры.

- Он способен это сделать? – спросил Грег, закатывая рукава рубашки и попутно давая указания по радиосвязи своим подчиненным. – Я думал, по условиям сделки он не может причинить нам вред.

- Вот именно, инспектор. Нам. – Майкрофт жестом обвел их троих, а потом указал на стоящую поодаль Молли – бледную, но решительную. – Остальные сотрудники полиции, так же как и бойцы находящихся в моем распоряжении спецподразделений, не имеют подобной защиты и могут понести значительные потери. И мы не можем позволить им пытаться разрешить данную ситуацию без нашего собственного участия.

- Я в любом случае не собирался оставаться в стороне, - отметил Джон, скрещивая руки на груди и выставляя вперед подбородок. – Так чего мы ждем?

- Но было бы крайне неразумно считать нас самих неуязвимыми для атаки демона, - торопливо произнес Майкрофт, хватая Джона за руку, когда тот сделал шаг в направлении собора. – Весьма вероятно, что его культ и посланец могут причинить нам вред. Не зная подробностей договора, мы не можем быть уверены.

- Стрелок? – уточнил Грег, выругавшись вполголоса. – То есть против нас толпа гражданских и создание со снайперской винтовкой.

- Не говоря уже о самом демоне, - голос Майкрофта зазвучал решительно и по-деловому. – Он могущественен и сам по себе, но не стоит забывать, что теперь у него есть свободный доступ к магии Шерлока при полном отсутствии любых моральных ограничений. Способности и умения моего брата велики, но многие из них он, по собственному решению, никогда не использовал. Не думаю, что демон поведет себя столь же благородно.

Джон скользнул рукою в карман и обхватил хрупкий цилиндрический сосуд. Молли предложила оставить пробирку в своей сумке, но Джон понял, что не хочет отдавать ее. Это была единственная часть Шерлока, не доставшаяся Мориарти, и ему казалось, что стоит только выпустить ее из своих рук, как демон тут же ее обнаружит. А она была важна, хотя Джон и не понимал, почему, и сейчас он словно заряжался силой, проводя кончиками пальцев по стеклу.

- Что… что я должна буду делать? – спросила Молли дрожащим голосом, когда Грег дал ей бронежилет и помог надеть его. Джон с привычной легкостью, словно вторую кожу, натянул свой и подумал, что никак не ожидал от Майкрофта такого индифферентного отношения к этой новой детали его гардероба.

- Помнишь тот случай в морге? – спросил Джон после минутного раздумья, оглядываясь на Грега и Майкрофта и прикидывая их вероятную реакцию на его предложение. В конце концов, тому, что Молли стала работать в морге, была веская причина. – Когда ты заставила одно из тел помогать нам?

Молли покраснела, опустила голову и, запинаясь, принялась объяснять, одновременно заправляя за ухо прядь волос.
– Ну, работы было невпроворот, и я проверила, что это тело завещано для науки. – Она виновато подняла глаза. – Оно только записывало мои комментарии.

- Вот именно. Даже Шерлок был впечатлен, - сказал Джон, зная, что эти слова успокоят испытываемую ею неловкость. – Не так-то просто удерживать контроль подобного уровня над неживым телом. Я уверен, что ты бы никогда не стала манипулировать человеческими останками ради злого умысла, но, возможно, ты могла бы повысить наши шансы на положительный исход, используя захороненных в соборе?

Он специально сформулировал последнюю фразу как вопрос, движением бровей включая в него Майкрофта и Грега. Похоже, что старшего Холмса не удивили способности Молли; куда более вероятно было, что начнет возражать Грег. Люди иногда странно относились к некромантам: Андерсон служил тому ярким примером, но Джон был почти убежден, что не ошибается в Лестрейде.

- Я прикрою тебя со спины, - сказал Грег, подтверждая обещание твердым кивком. – Тебе потребуется полная концентрация, чтобы контролировать их. А я прослежу, чтобы до тебя в это время никто не добрался.

- Выберете защищенное место, - начал с легкостью давать указания Майкрофт. – Желательно то, где будет несложно держать оборону, и откуда можно будет беспрепятственно отступить, если это понадобится.

Молли глубоко прерывисто вздохнула и, отбросив в сторону свои колебания, слабо улыбнулась Джону.
– Мне только нужно знать, куда их направлять.

- Демон в средокрестии, * - вмешалась Антея, обращаясь напрямую к Майкрофту. – Наружное наблюдение докладывает, что он стоит на границе начертанной на полу замкнутой фигуры.

- Использует готовый круг, - пробормотал Майкрофт, нахмурившись и невидяще глядя на тротуар. – Он совершает какие-то действия?

- Первые сообщения предполагают Уход, - ответила она. – Пустой взгляд, движения отсутствуют. Однако весь его культ там, – она помедлила, перевела дыхание и подняла глаза от своего Блэкберри. – Снайпер находится на позиции и ждет команды.

Она не стала добавлять, что это, возможно, их единственный шанс – все и так было написано на ее профессионально бесстрастном лице. Они могли покончить со всей ситуацией здесь и сейчас, но Шерлоку это стоило бы жизни.

- Только когда у нас не останется иного выбора. Если мы сможем поймать демона в ловушку, мой брат будет свободен, - ответил Майкрофт после нескольких мгновений тяжелого молчания, не обращая внимания на поджавшиеся губы свой ассистентки. – Продолжаем действовать согласно плану. Готовы?

Джон кивнул, зная, что Грег и Молли сделали то же самое, хотя и с разной долей уверенности.
– Мы что, просто войдем через главный вход?

- Идем к южному портику. Он ближе всех к подкупольной части, и мы оказываемся как раз в трансепте, ** - ответил Майкрофт, направляясь впереди всех. Его привычного зонта нигде поблизости не было, но Джон видел, как тот крутит кольцо на пальце правой руки, активируя нечто, заставляющее странные стрелообразные символы сиять вокруг золотого ободка. – Убедитесь, что ваши личные блоки установлены. Если можете, примените Сокрытие, в противоположном случае используйте в качестве прикрытия колонны, стены, выступы.

Он оглянулся через плечо, сразу же отыскав глазами Джона.
– Помните, что мы вернем моего брата, если получится, что наша главная задача – заточение демона. Даже ценой существования Шерлока.

Майкрофту было больно произносить эти слова так же, как Джону – мучительно их слышать. Пусть старший Холмс не рыдал и не проклинал сложившуюся ситуацию, но на лице его, бледном и напряженном, застыло решительное выражение человека, у которого больше не осталось вариантов.

Джон хотел возразить, сказать, что этого не случится, но в итоге только кивнул в знак согласия. В глубине души он понимал, что Майкрофт прав. Но если до этого все же дойдет, он, по крайне мере, не станет стоять и смотреть. Он твердо намеревался спасти Шерлока или умереть в попытке сделать это.

Одним движением он вытащил браунинг из-за пояса джинсов и проверил магазин: аккуратный ряд серебряных пуль. И в то же мгновение инстинкт вступил в свои права, волной пробегая по плечам и рукам и заставляя пальцы тверже сжимать рукоять, пока он осторожно поднимался по ступеням, снимая оружие с предохранителя.

Двери бесшумно открылись на смазанных петлях, и Джон скользнул внутрь. Низко пригнувшись, он моментально нашел защищенное место среди колонн и бросил быстрый взгляд на остальных, прежде чем сфокусироваться на разворачивающейся перед глазами сцене.

Повсюду беспорядочно толпились члены культа; некоторые из них препирались друг с другом, сквернословя и богохульствуя под священными сводами собора. Другие были вооружены и внимательно оглядывали помещение на предмет появления угрозы, но какие-либо признаки организованной обороны отсутствовали. Специалистов среди них явно не было. Никто не наблюдал за галереями, где Джон уловил легкое колебание воздуха: сотрудники Майкрофта, завуалированные Сокрытием. Никто не патрулировал периметр. Это были обычные люди, захваченные в водоворот событий.

Он перевел глаза на фигуру в центре зала. Вид был знаком ему настолько, что защемило сердце. Нет, не само место, но затуманенное, отсутствующее и сосредоточенное выражение лица Шерлока. Так друг выглядел всегда, когда отправлялся по следу – пустая и безобидная оболочка. Кожа его казалась ненатянутым холстом, на котором были мазками нанесены полученные повреждения. Ссадина на челюсти, разбитые, окровавленные губы, заплывший глаз. Лоб и виски покрывали размытые пятна всех оттенков бордового и фиолетового, и Джон заметил, как странно он держит руку – чуть отставив от себя, словно от боли. Но Мориарти не мог же сотворить подобное с телом, что дало ему приют? Одно дело – угрожать, однако бессмысленное нанесение увечий казалось нелогичным.

Желание броситься вперед было нестерпимым: дотянуться исцеляющей рукой и сделать все возможное, чтобы облегчить физические страдания плоти, принадлежащей Шерлоку. Однако прежде чем Джон успел хотя бы шевельнуться, вспышка света ослепила его, а когда он избавился от мелькавших перед глазами точек, то увидел, что тело вновь обитаемо.

Мориарти ощерился, смотря на то, что лежало у его ног, и у Джона все внутри болезненно сжалось и перехватило дыхание от нахлынувшего страха/надежды/отчаяния; он не мог отвести взгляда от того, что, по-видимому, было душой Шерлока. Не несколько эманов, находившихся в его кармане, не те огоньки, что танцевали над улицами Лондона, но само ее ядро.

Там был этот великолепный разум, заключенный внутри слабо различимых контуров полупрозрачного человеческого тела. Были едва заметные очертания разодранной одежды, и многочисленные пятна затемняли неземной свет подобно синякам. Они и на самом деле в точности соответствовали повреждениям, что были видны на возвышавшейся над душой физической оболочке, и у Джона стиснуло сердце.

Он никогда в жизни не видел ничего одновременно столь прекрасного и столь же жуткого. Этот облик Шерлока был не просто им самим - это был весь его потенциал, все, чем он мог стать, и что-то в этой картине заставляло Джона рваться вперед в стремлении дотянуться и прикоснуться. Но, несмотря на все великолепие этой версии Шерлока, правда была очевидна – он был разбит и опустошен, слишком слаб, чтобы сделать хоть что-либо, кроме как бросить короткий яростный взгляд в направлении собственного тела. Это не было противостоянием двух равных сил, это были победитель и побежденный. Мориарти, ликующий и ухмыляющийся, смотрел на хрупкого, потускневшего человека, что лежал, обессиленный и потерпевший поражение, у его ног: все, что осталась от сущности, делавшей Шерлока тем, кто вызывал у Джона бесконечное восхищение.

Неожиданно Мориарти, явно не обращая внимания на боль, испытываемую занимаемым им телом, широко раскинул руки. Вся бестолково толпящаяся масса его последователей шагнула вперед, занимая свои места вдоль выложенного черными плитками на полу круга, словно марионетки. Может, они ими и были. Джон попытался рассмотреть их повнимательнее. Некоторые держали подношения, другие просто сжимали пустые кулаки, абсолютно равнодушно смотря на демона и душу у его ног.

Мориарти нагнулся, схватил призрачного Шерлока за волосы и потащил, пока тот не оказался стоящим на коленях. Душа не издала ни звука, хотя это наверняка было больно, и Джон крепко сжал губы в попытке заглушить рвущийся из горла крик: наполовину сочувственный стон, наполовину угрожающее рычание. Он ощущал тяжелый вес оружия, смертельного и беспощадного, в своей руке, каждая грань и бороздка глубоко впились в ладонь, но он не мог пустить его в дело, пока создание, причиняющее страдания Шерлоку, было им самим.

Перемещаясь за колонной, он сморгнул, заметив, как белоснежные детали собора становятся все ярче. Сияние струилось вдоль пола и вниз по колоннам, стекаясь к выложенному в центре кругу. Высоко над головами начал резонировать купол, когда искры побежали, потрескивая, по амвону и по лицам статуй святых.

Ушей Джона достигла отдаленная пульсация, и он увидел, как дернулся Мориарти, и лицо его на мгновение исказилось, потеряв сосредоточенность.

- Это вам не поможет! – выкрикнул он, и голос Шерлока зазвенел под сводами нефа. – Неужели ты думала, я не знаю, кто ты, Молли? Это всего-навсего салонный фокус! – По полу пронеслась вспышка ярко-голубого света, и первый поднявшийся из крипты скелет, управляемый Молли с удивительной ловкостью, мгновенно обратился в прах. Однако она вызвала сразу множество. И пусть неуклюжие мертвые тела – некоторые не более чем рассыпающиеся кости, другие – сохранившие подобие формы, которой они когда-то были – не волновали демона, но участников его культа они ввергли в панику.

Одна из женщин шарахнулась, покинув свое место в круге. Раздался короткий пронзительный крик, больше похожий на визг, и жизнь была вытянута из ее тела – яркая вспышка багрового, влившаяся в нарастающий вокруг шторм магии.

- Стоять!

Принуждение, подобно свинцовой руке на спине, пригвоздило ноги Джона к полу. Мощность заклятия вызывала тошноту, и пот проступил на лице, пока он пытался стряхнуть с себя путы приказа демона. Требование не было направлено на Джона, но воздух был насыщен силой Шерлока и целеустремленностью Мориарти, и этому сочетанию было почти невозможно сопротивляться.

Наконец, Джон смог освободиться, пошатываясь от затраченных физических усилий. Он с трудом дышал, голова кружилась, но не он один оказался в подобном состоянии. Словно в тумане был виден Майкрофт, согнувшийся пополам и задыхающийся, словно пробежал марафон, его Сокрытие медленно таяло в воздухе. Несколько членов группы старшего Холмса лежали без сознания на полу, бесполезные теперь под придавившим их весом приказа Мориарти, остальные привалились к колоннам, пытаясь поглубже вдохнуть.

На краю круга Мориарти запрокинул голову, и восторженная ухмылка исказила черты Шерлока, когда искра коснулась бушевавшего шторма потенциалов.

Магия взорвалась, неся с собой вопли участников культа, и Джон чувствовал, как свет выжигает его глаза сквозь зажмуренные веки. Сияющий голубой, подобный свету магниевой вспышки, боролся с ослепительно белым, а здание вокруг стонало, пытаясь удержать внутри вступившие в действие силы. Ближайшую к нему колонну повело от напряжения, и он с усилием открыл глаза, смаргивая слезы боли и стараясь разглядеть, что происходит.

Женщина из команды Майкрофта бросилась вперед, сжимая в руке пистолет, но, прежде чем она смогла пересечь границу между обычным насыщенным магией воздухом и бурлящей массой энергии, тело ее застыло на месте со сведенными судорогой мышцами и разинутом в безмолвном крике ртом. И это было мгновение ужаса: одну секунду она была здесь, а в следующую – разорвана на кусочки.

Проклятие Майкрофта было инстинктивным, но слова его потерялись за резким отрывистым звуком выстрела из снайперской винтовки. Пуля щелкнула по полу и срикошетила, никого не задев. Второй выстрел должен был последовать незамедлительно, и Джон схватил Майкрофта за плечо, утаскивая под прикрытие поваленной на бок тяжелой дубовой скамьи.

- Что теперь? – спросил Джон, осторожно бросая взгляд поверх деревянного барьера, пытаясь отыскать снайпера и не видя ничего, кроме разметанных остатков культа. Одни превратились в тела, что даже Молли не могла бы использовать, но другие поднимались на ноги, выкрикивая инструкции и вооружаясь подсвечниками, распятиями – всем, что могло быть использовано как оружие. Некоторые готовили заклятия, и Джон выругался, увидев, как наиболее сильные из последователей Мориарти призывают меньших демонов. – Скоро перевес сил будет на их стороне.

- Чтобы иметь шанс поймать Мориарти в ловушку, нам необходимо находиться в радиусе магического воздействия, – Майкрофт закрыл глаза, потирая лоб большим пальцем. – Я не отдавал себе отчет, что происходящее может быть защищено блоками. Мы не можем подойти ближе.

Джон бросил взгляд на пылающую непроницаемую стену энергии, щурясь от исходящего от нее слепящего света. Он видел, что случилось с той несчастной женщиной, и ожидал, что от сияющей сферы должны исходить волны злобы - яростное рычащее чудовище, готовое испепелить каждого, кто осмелится приблизиться, - однако все, что он чувствовал, был шелковистый лед блоков Шерлока: огромных, но все равно приветливых.

- Дайте мне шкатулку, - сказал он, перекладывая браунинг в левую руку и вытягивая правую. – До того, как все это началось, я мог пройти прямо сквозь щиты Шерлока и даже не заметить их. Если это они, то есть вероятность, что я смогу подобраться достаточно близко.

- А если нет? – моментально возразил Майкрофт. – Вы погибнете. Неужели жизнь, что Шерлок вернул вам такой ценой, значит так мало?

- Без него рядом? Да, – ответ слетел с языка, словно давно уже ждал своего момента. Шок на короткое мгновение исказил черты Майкрофта и сразу же сменился на мягкое, слегка мучительное, но все равно абсолютно непонятное для Джона выражение лица.

Наконец старший Холмс кивнул, передал ловушку Джону и показал, к какому заклятию надо прикоснуться.
– Это активирует артефакт. Вам нужно нажать сюда в тот момент, когда демон покинет тело Шерлока. У вас будет всего несколько секунд. И Джон? – рука Майкрофта на предплечье заставила его остановиться. – Шерлок спас вас не по обязанности и даже не ради чего-то столь скромного, как дружба. Вы должны знать это, – было похоже, что он хотел сказать что-то еще, но удержался и, расправив плечи, добавил. – Расстояние до круга вам нужно преодолеть бегом. Нет сомнений, что посланец Мориарти будет стрелять в вас.

Джон кивнул – грудь сдавило, в ней просто не было воздуха на любой другой ответ, а затем рванулся вперед, перепрыгнув через скамью и бросаясь со всей скоростью, на какую только был способен, к своей цели. Он слышал, как за его спиной выкрикивает приказания Майкрофт, и сквозь собор защелкали выстрелы прикрытия. Не один раз от попавшей у его ног пули взлетала мраморная крошка, но он едва обращал внимание на впивающиеся сквозь джинсы осколки. Уклонившись от неуклюжего удара подсвечником, он ринулся в ослепительно-белую сферу.

Это было похоже на погружение в горячую ванну, и когда Джон оказался в прозрачной атмосфере в центре шара, все сомнения покинули его. На их место пришла твердая и уверенная решимость. Пусть Мориарти и находился здесь, но в окружавшем его свете и в ласковом касании магии к коже Джон ощущал присутствие Шерлока.

- Ты опоздал! – пропел Мориарти. Голос Шерлока полностью исчез, сменившись образованным ирландским говором. За спиной его что-то темное обретало форму в море силы – нечто человекоподобное и органическое, казалось, выпрядалось из пустоты. Пока еще не законченное, но Джон подозревал, что уже через пару минут в распоряжении Мориарти будет собственное, столь желанное бессмертное тело.

Демон наклонился, игнорируя кровь, сочившуюся из многочисленных ран, и обхватил ладонями лицо стоявшей на коленях души, чьи просвечивающие контуры были не более чем намек в воздухе. Только контрастирующие участки – тень завитков, темные полукружья ресниц и сократившиеся в панике зрачки – были еще видны, но и они стали таять, когда Мориарти прижался ртом к губам своей жертвы. Было заметно ленивое, смакующее скольжение языка, пока душа у его ног сопротивлялась этой пародии на поцелуй, растворяясь с каждой секундой.

Джон забыл и о шкатулке, и о пистолете в руке – абсолютно бесполезных сейчас. Вместо этого бедра его напряглись, мышцы сжались и он, оттолкнувшись, бросился вперед – инстинкт направлял его, а беспощадная ярость добавила сил, когда он врезался в демона сбоку, и оба они свалились бесформенной кучей.

Словно шаровая молния врезалась в грудь Джона – удар, достаточный, чтобы сломать ребра. Было слышно, как треснули кости – острый звук, который ни с чем невозможно спутать. Джон отлетел назад, с размаху упав на мраморный пол, и звон стекла, разбившегося в кармане, достиг его ушей, пока он моргал, пытаясь вернуть зрению резкость.

Мориарти, задыхаясь, хватался за грудь тела Шерлока, лицо его исказилось от боли и гнева. Казалось, он не может заставить себя двигаться, и Джон поморщился, осознав, что выпад, нацеленный на него, вновь вернулся к демону, отраженный поставленным Шерлоком условием.

- Еще минута, - прошипел Мориарти, - и я позволил бы этому несчастному созданию умереть. Жаль выбрасывать нечто столь прекрасное, но… - он сплюнул кровь, и зубы блеснули алым в ухмылке. – Я получил от него, что хотел, – движением левой руки он указал на пустое пространство вокруг них. – Его души больше нет, доктор, а когда я покину его тело, то от него вообще ничего не останется.

Демон шагнул вперед, и у Джона не хватило времени озвучить всплывшее в голове проклятие, когда начищенный до блеска ботинок наступил на данную Майкрофтом шкатулку. Стекло застонало и хрустнуло, рассыпаясь на мелкие осколки, сила наложенных на него заклятий рассеялась в пространстве. Мориарти покрутил ступней, словно растирая окурок, и плечи его взлетели в резком, неровном пожатии.
– Похоже, вы проиграли, доктор Ватсон.

- Его душа еще не исчезла, - сказал Джон, облизнув губы, когда что-то теплое скользнуло по коже. – Не до конца, – он вытянул руку и раскрыл ладонь, демонстрируя три поблескивающие искорки, чей эфемерный свет сиял сквозь кровь, текущую из порезов, оставленных осколками разбившейся пробирки.

- Жалкие крохи после роскошного пиршества! Бесполезные! – прорычал Мориарти и тут же, противореча собственным словам, бросился вперед, чтобы схватить их.

- Моё!

Воздух вокруг завибрировал, когда слово это сорвалось с губ Джона, и он прижал руку к груди, зажимая в кулаке оставшиеся частицы души Шерлока. Инстинктивно он опустил голову, расправил плечи и пригнулся пониже, готовясь к драке. Возможно, он оказался не в состоянии остановить демона или не дать тому обрушить мир в хаос, но он будет биться до последнего ради сохранения того, что осталось от его друга.

Что-то разбилось вдребезги с коротким хлестким звуком, словно лопнул натянутый провод. Джон смотрел, не отрываясь, как невидимый удар обрушился поперек темного левого глаза, рассекая кожу, и кровь потекла по лбу Шерлока и вниз по скуле. Запульсировала и заколебалась сила, вспыхивая оттенками черного, серого и темно-синего, из горла Мориарти вырвался дребезжащий смех.

- О, замечательно! Ты знал об этом, или же Шерлок просто понадеялся, что ты случайно наткнешься на эту небольшую лазейку, оставленную им для себя? – прерывистое дыхание слетало с полных губ, и Джон сделал полшага вперед, слыша, как голос колеблется между неприятно мягким ирландским акцентом и твердым, четким произношением Шерлока. – Последнее, судя по твоему виду. Всю сделку он построил на этом: «Моя душа, такая, как она есть, и на тот срок, что ты можешь ее удержать – за жизнь Джона Ватсона». Все, что от тебя требовалось – бороться за нее, – Мориарти пожал плечами. – Что ж, мне она больше не нужна.

У Шерлока подогнулись колени, и Джон, не раздумывая, подхватил его, теряя равновесие, когда тело друга повисло на руках мертвым грузом. Воздух был насыщен электричеством, и вокруг беспорядочно вспыхивали искры, а звучавшая мелодия магии изменилась, становясь хриплой и зловещей.

Джон по-прежнему чувствовал присутствие демона: злобная сила, беснующаяся над его головой, тяжелая, но невидимая. Наклонившись вперед, он закрыл собой разбитое тело Шерлока, пытаясь сдержать горький, болезненный спазм скорби от ощущения неестественной неподвижности распростертого под ним друга. Подавившись собственным вдохом, он разжал кулак, исступленно проводя пальцами по жутким ссадинам и ранам.

Неожиданный резкий порыв ветра пронесся над ним, направляясь к темному контуру, что проявлялся в необъятном центре магического вальса. Оглушающее крещендо наполнило собор, и от его силы в груди Джона завибрировали легкие, пока он пытался спрятаться, изо всех сил удерживая щиты над собой и Шерлоком.

Внезапно бушевавшая вокруг сила исчезла, ослепляющий свет погас. Теперь Джон, словно в тумане, видел собор и пол, усыпанный обломками костей и мертвыми телами. Между сторонниками культа и людьми Майкрофта по-прежнему шло сражение, но Джон не мог сдвинуться с места, чтобы присоединиться к ним. Он едва замечал их, уставившись на стоящего неподалеку мужчину.

Темные волосы были зачесаны назад, и черные глаза, не отрываясь, смотрели с бледного лица. Тело его, не высокое и не низкое, и вообще ничем не примечательное, было одето в серый дизайнерский костюм. Он выглядел вполне обычным, но затем он улыбнулся, и все безумие демона проступило в его чертах.

- Я же сказал тебе, что ты опоздал, - Мориарти пожал плечами и с сожалеющим вздохом перевел глаза на тело Шерлока. – Он теперь полностью твой, - ухмылка заплясала на его лице. – И нет ничего, что защитило бы тебя от меня.

Джон дернулся, уклоняясь от направленной на него смертоносной силы. Она с яростным ревом ударила воздух рядом с плечом, но проклятие не коснулось его, отведенное от кожи тончайшей пленкой знакомого льдисто-голубого холодка.

- Шерлок? – прошептал он, чувствуя, как надежда наполняет сердце, и посмотрел на безответное лицо. Но в том не было даже намека на движение, ничего, что могло бы предположить наличие сознания.

Ничего не спрашивай. Повторяй за мной.

Голос Шерлока поплыл в голове Джона, отблеск слов, что он не столько слышал, сколько чувствовал. Тепло скользнуло по затылку и шее, крошечные точки контакта, словно прикосновение призрачных пальцев, и Джон задрожал, наклоняясь к невидимой ласке.

Короткая цепочка ничего не значащих слогов зазвучала в ушах, и он сосредоточенно нахмурился, пока его язык спотыкался на непривычных звуках. С предельным вниманием он начал повторять их вслух, пытаясь игнорировать все возрастающее давление атак Мориарти и то, как щиты вокруг него начали колебаться и прогибаться.

- Ал-а Но-вэд На: ии-тра-иироМ См-йежд.

Мир застыл.

Джон моргнул, глядя, как перекосились от ярости и ужаса черты Мориарти, пока слова эхом отражались от сводов собора. Сперва это был всего лишь слабый шепот, но с каждым мгновением он набирал силу, звуки врезались друг в друга и смешивались, пока Джон не смог уловить смысл в этой разноголосице.

Джеймс Мориарти: Ан Дэвон Ала ***

- НЕТ!

Мориарти бросился вперед, вытягивая руки, лицо его исказилось от неудержимого гнева. Но крик его потонул в ответном рёве магии. Не демона, но какой-то другой, что, казалось, вытекала из самих камней собора, струясь переплетающимися нитями к одной точке под куполом, чтобы обрушится на создание в его глубинах.

Волны шока прокатывались сквозь тело Джона, заставляя вибрировать легкие, до тех пор, пока он не мог уже вдохнуть. Звук вновь наполнил его уши - какофония Армаггедона. Бушевавшие внутри силы искали выход наружу, сверху посыпались пыль и обломки, врезаясь в мраморный пол подобно пушечным ядрам, и Джон пригнулся, опираясь на локти по обеим сторонам головы Шерлока.

Крик демона превратился в вой, агонизирующий и мучительный, слишком непохожий на человеческий, чтобы его можно было воспринять. Джон крепче закрыл глаза, расправляя свои щиты в попытке сдержать ответный удар. Он не понимал, что происходит – было ли это расторжение договора, что сейчас сотрет их с лица Земли или же нечто другое. Все, что он осознавал – присутствие Шерлока под ним, вокруг него, в его сердце и в голове.

Его имя. Густой баритон был сейчас еле слышим, лишь чуть громче, чем выдох. Его полное имя: ты произнес его задом наперед, и это стало его концом. Старейший магический трюк.

Последнее, что услышал Джон, прежде чем магия поглотила его, был Шерлок, произносящий то же самое слово, что так отчаянно пытался выговорить в часовне он сам: единственное проявление чувств, что имело значение:

Спасибо.