Глава 13.

- Лоран, я не в состоянии сейчас об этом думать. Следи, чтобы они там держались на уровне и все!

- Эдвард, ты иногда должен появляться на работе!

- Я согласен, но не сейчас. Черт, ты же понимаешь, что я не могу думать о чем-либо помимо Беллы.

- Так, все-таки, это любовь? – лукаво спросил Лоран.

Эдвард сердито уставился на телефон.

- Ты,, нашел время для своих инсинуаций.

- Я только спросил, - сразу отступился Лоран.

- А я ответил! – резко произнес Эдвард и бросил трубку. – Придурок!

Телефон зазвонил снова. Дисплей любезно оповестил, что это была Элис. Господи помилуй!

Он нажал «ответить».

- Эдвард! – прокричала она в телефон. – Ты должен непременно приехать к нам!

- Что?! Вы нашли Беллу?! - с надеждой воскликнул он.

- Нет! Но нам есть что сказать, вернее показать…

- Ты о чем? – растерялся Эдвард.

- Где Карлайл и мамa? – ушла от ответа Элис, чем еще больше его встревожила.

- Они пошли на встречу с Сэмом Улеем… Что ты от меня скрываешь, Элис?

- О, значит, с той стороны тоже буду новости! А почему ты с ними не пошел?

- Элис!

- Мы ждем тебя у меня в мастерской. Пока! – и положила трубку.

Эдвард опустил руку и какое-то время просто стоял в ступоре. Он ничего не понимал. Жизнь сделала очередной виток, да такой крутой, что ему просто было нечем дышать от скорости на этом повороте. А сейчас у него было это нелепое гребаное ощущение раздвоенности.

Ему хотелось куда-нибудь бежать, кричать, трясти всех вокруг, чтобы добиться хоть чего-нибудь. Но в тоже время логика подсказывала ему, что этим он ничего не решит. Сердце нелепо тосковало по Белле, в душе копилась досада за упущенные возможности, а еще, в нем созревало какое-то чувство, которое он так и не смог определить. Что-то щемящее-терзающее и укутывающее-эйфорическое. И как понять эту хрень?

С трудом вспомнив, что его ждут, он двинулся к двери. Он жил сейчас в своей квартире. Ему было невыносимо смотреть в тоскливые глаза матери, и так было тошно. А деловитость Карлайла раздражала. Эдвард понимал, что все стараются что-то сделать в этой ситуации, внести свой вклад, помочь. Но его нервы все равно напоминали натянутую струну. Он и подумать не мог, что будет так эмоционально реагировать. Для него все это было в новинку.

Запустив двигатель, Эдвард на всех парах устремился на встречу с друзьями, гадая, что они еще ему преподнесут нового и куда на этот раз повернет жизнь.

ХХХХХ

Карлайл встал и пожал руку крупному поджарому мужчине, который зашел в кафе и направился к их столику, где уже сидели он, Эсми и Рене.

- Сэм, рад снова встретиться с тобой.

- Взаимно, Карлайл.

Черные живые глаза Улея оглядели собравшийся бомонд и остановились на Рене, которая, приоткрыв рот, уставилась на этот образчик военной подтянутости. Оценив привлекательность пялившейся на него особы, он улыбнулся, неожиданно обозначив ямочки на своих щеках.

Рене покраснела как школьница и опустила глаза. Впервые она смутилась в присутствии мужчины. И какого мужчины! Вот тут бы развернуть свои боевые порядки. Но некстати появившаяся робость и вся эта ситуация с Беллой выбила почву у нее из-под ног.

- Дамы, позвольте вам представить Сэма Улея, майора в запасе, моего бывшего пациента, а теперь и хорошего друга.

Эсми оживленно улыбнулась, Рене быстро посмотрела на них и отвела взгляд в сторону.

- Сэм, это Эсми – моя жена, а это Рене – ее подруга.

Бравый майор почтительно поцеловал руку Эсми и протянул свою ладонь к Рене, чтобы проявить то же уважение. Та с трудом подняла свою трепещущую руку и вытянула навстречу его. Она была уверена, что ее явное волнение очень заметно, потому как он не сразу отпустил ее кисть, а немного задержал в своей ладони.

- Присаживайтесь, Сэм, - обратилась к нему Эсми. Тот, поблагодарив, с удовольствием присоединился к их небольшой компании. Спустя некоторые манипуляции с меню и заказом, они смогли спокойно погрузиться в ту тему, ради которой и собрались сегодня.

Карлайл, сдержанный в описаниях и точный к деталям, посвятил Сэма в суть проблемы. По мере того, как продвигался рассказ, брови Сэма то поднимались вверх, то опускались, губы кривились то в усмешке, то в раздумии. В итоге, на его лице проступило недоумевающее выражение, которое так и осталось до самого конца повествования.

Карлайл замолчал. Все уставились на Сэма, ожидая его вердикта. Эсми смотрела так, будто уповала на него, как на Бога. Рене наблюдала исподтишка, любуясь мужественностью майора. Карлайл спокойно ждал слов друга.

Сэм, сделав глоток кофе, начал свою речь:

- Что ж, ситуация понятна. Единственное, что у меня вызывает сомнение, так это причастность Сьюзен Свон ко всему этому.

- Это еще почему? – удивилась Эсми.

- Но это так очевидно. Разве нет? Когда рассматриваются такие дела, то сразу узнают, кому было выгодно, чтобы этот человек пропал. В данном случае, это тот, кто получает наследство во вторую очередь.

- А если этот человек тупой как пробка, - решила подать голос Рене и тут же пожалела об этом. Его пронизывающий взгляд обратился на нее, вызвав ураган эмоций.

- Не надо недооценивать противника, Рене, - с явным удовольствием проговорил ее имя Сэм. – И этот парень… Джейк, да? Они же самые вероятные подозреваемые. И должны же хотя бы понимать это.

Тут вмешался Карлайл:

- Сэм, твои предложения? Наш сын места себе не находит. Я понимаю, что все у них было так скоропалительно, но, похоже, их чувства гораздо глубже, чем кажутся. Вчера он просидел у телефона весь вечер. Куда-то звонил, с кем-то ругался, а потом просто ждал.

- И видеть это было просто невыносимо, – пожаловалась Эсми, прижимая платок к глазам.

Рене сидела и молчала. Она ненавидела выставлять переживания на люди. А на лицемерие не было сил. Поэтому, она просто молчала, но глаза говорили о многом, и Улей сумел это заметить.

- У меня есть одна идея, - сказал майор. – Я хочу встретиться со Сьюзен Свон лично.

Три пары глаз с удивлением посмотрели на него.

- Все просто, - не смутившись, продолжил Сэм. – Нас, «зеленых беретов», обучали физиогномике и как распознать ложь, причем очень хорошо. Я хочу убедиться в том, что эта женщина виновна, прежде чем принимать более активные действия.

Он одним глотком допил кофе. Достал сигарету и, извинившись перед дамами, с наслаждением закурил. Эсми и Рене с тайным восторгом наблюдали за размашистыми движениями этого исполина.

- Активные действия? – решил уточнить Карлайл.

- Ну да. Черт, Карлайл, а для чего ты меня позвал, дружище? Чтобы я теории разводил или оказал действенную помощь?

- А что вы понимаете под действенной помощью? – слабым голосом спросила Рене. Ей уже представлялось как Сэм, почему-то на танке, въезжает на территорию усадьбы Свонов и сносит там все к чертовой матери.

Улей широко улыбнулся, опять показав ямочки на щеках, и подмигнул ей. Рене вытаращила на него глаза. Карлайл и Эсми переглянулись.

- Обнаружение цели, осада, освобождение заложников, – бравым тоном отрапортовал он, будто вызубренный урок.

За столом воцарилось молчание. Рене похлопала глазами и перевела взгляд на Карлайла. Эсми, внезапно что-то вспомнив, задала вопрос:

- Но подождите… Я же хотела узнать в музее о Джейке. Тогда получается, что, не надо?

- Нет-нет, – покачал головой Сэм. – Действуйте, как запланировали. Только осторожно. Будем заходить с разных сторон. А в результате, сцапаем их, голубчиков.

Он раскатисто расхохотался.

ХХХХХ

- Я ничего не понимаю, - потеряно смотрел Эдвард на Элис.

- Я тоже, – печально покачала она головой. Джаспер сжал ей руку. – Я поехала к Джасу в редакцию, потом вышла, села в машину и только тогда обнаружила ее.

- Не может быть, чтобы это от Беллы.

Элис переглянулась с Джасом и осторожно спросила:

- Эдвард, ты прости, если что, но ты уверен в этом? Все-таки вы так мало…

- Слушай, мне похрен, что вы там себе надумали, ясно?! Это не она! – взорвался он и нервно зашагал по комнате. В руке он сжал клочок бумаги, где размашистым почерком Беллы были написаны следующие слова:

«Мама! Со мной все в порядке. Я живу хорошо, даже очень хорошо. Ты извини, что я уехала, не повидавшись с тобой. Но так сложились обстоятельства. Я скоро напишу тебе снова. Целую.

Твоя Белла».

- Ты знаешь ее почерк? – задал закономерный вопрос Джаспер.

- Я его видел, - опустил голову Эдвард.

- И?.. – нетерпеливо спросила Элис.

- Похож… – коротко сказал он и развернул записку еще раз, вглядываясь в строчки, написанные ЕЕ рукой. А, может, не ее? Твою мать!

- Сейчас приедет Эмметт и точно скажет – тот ли это почерк.

- Вы позвали Эмметта?! – раздраженно спросил Эдвард.

- Ну да, - удивилась Элис. – Сразу как обнаружила, я позвонила ему и тебе. Твои родители, как ты сказал, заняты, Рене тоже. Кому мне еще звонить?!

- Могла бы Анджеле позвонить! Мне только этого придурошного шутника и не хватало.

- Не злись так, Эдвард. Мы сейчас должны быть все вместе. Тем более, что отец Розали…

- Ну конечно! Отец Розали!

- А что ее отец? – переспросила заинтригованная Элис.

- У них есть специалисты – графологи, они смогут определить, принадлежит ли почерк Белле! – возликовал Эдвард.

Появившиеся в этот момент на пороге мастерской Розали и Эмметт были вкратце посвящены в суть дела.

Эмметт сразу вцепился в бумагу и стал пристально изучать каждую букву, послюнявил палец и потер бумагу, даже понюхал. Все остальные – кто с изумлением, кто с интересом, а кто и с отвращением – наблюдали за этими манипуляциями. В конце концов, вздохнув, он вынес свой вердикт:

- Думаю, что это писала она.

- С чего ты взял?! – вскинулся Эдвард.

- Да потому что очень похоже. И вот этот завиток в букве Б…

- Его легко скопировать!

- Возможно, но я не думаю, чувак.

- То есть, ты хочешь сказать, что Белла меня бросила? И что все это правда?!

- Хватит истерить, Эдвард, – неожиданно жестко сказал Джаспер.

Все обернулись к нему. Он спокойно выдержал все взгляды и продолжил:

- Давайте, без криков, спокойно оценим то, что есть. Итак, Белла пропала. Затем появилась записка, причем, маленькая рваная и, предположительно, написанная почерком Беллы. Я вчера узнал, что Сьюзен Свон находится в своем доме. Она пару раз выезжала из дома: шоппинг, музеи, салон красоты. В день пропажи Беллы тоже, но проследить, где она была в тот день, мне не удалось. Сами понимаете, все это довольно затруднительно.

- Мой отец поможет, – проговорила Розали. - Я с ним вчера говорила. И отвезу ему записку, пусть они ее тоже проверят.

- Да, хорошо. Продолжим. Если взять версию того, что Белла сбежала, то никаких видимых причин для этого не было. Ведь так, Эдвард?

Тот кивнул. Слова Джаспера его задели за живое. Он что, теперь не может выразить свое возмущение? И должен терпеть все выходки и досужие домыслы безмозглого Эмметта? Эдвард понимал, что сорвался, но не мог отказать себе хоть в таком выходе накопившегося раздражения. К черту все!

- Эдвард… - нерешительно сказала Элис.

Тот посмотрел на нее.

- Мы должны оповестить Рене и твоих родителей о записке. Тем более, если Сэм Улей подключится к поискам. А кто он, собственно?

- «Зеленые береты», спецназ.

- Оооо… - уважительно протянули Розали и Элис. Парни переглянулись.

Элис достала свой мобильный и набрала номер. После нескольких минут бестолковых возгласов и переспросов, ей удалось донести смысл информации своему абоненту. Ответные слова, по всей видимости, ее впечатлили, потому что она положила трубку, даже не попрощавшись, и, повернувшись к друзьям, сказала:

- Сэм согласился. Он встретится со Сьюзен Свон. – Oна обвела глазами всю компанию. - Лично.

- Во дает! – восхитился Эмметт.

- И что это даст? – саркастически заметил Эдвард. – Она вскинет лапки вверх и скажет: «Я виновна»?

- А что ты ждал? Контрнаступления и спецоперации? – возмутилась Элис.

- Да хоть что-нибудь! Мы сидим и переливаем из пустого в порожнее! Надо же что-то делать!

- Спокойно, Эдвард, - опять встрял Джаспер. – Иногда спешка причиняет больше вреда, чем рациональный подход.

- Розали, - обратился Эдвард к девушке, проигнорировав сказанное журналистом. – Мы не могли бы сейчас поехать к твоему отцу? Покажем ему записку и объясним всю ситуацию.

- Эмметт? – спросила она, обернувшись к своему парню. Тот встал.

- Поехали, а то он точно кого-нибудь покалечит.

Эдвард бросил на него уничижительный взгляд, но затем, не оглядываясь, быстро пошел на выход. Розали и Эмметту ничего не оставалось, как следовать за ним в заданном темпе.

ХХХХХ

Элегантная дама в красивой шляпке с незабудками решительно вступила в прохладу музея на 83-ей улице. Этот был уже четвертым по счету. Каждый раз, заходя в музей, она спрашивала об одном и том же – молодом человеке по имени Джейкоб Блэк, который должен был там работать.

Сведений было маловато, чтобы служащие могли сразу вспомнить такого сотрудника. Или, может, действительно он подрабатывал какой-нибудь скульптурой, как в шутку предположил Эмметт, но в таком случае, его точно должны были вспомнить.

Эсми, а это была она, отмахнулась от непрошеных мыслей. Вообще, она очень жалела, что с ней не пошла Рене. С ее способностью не теряться в любых ситуациях и деловитостью, они бы в два счета нашли этого Джейка. Но появившаяся записка и новый объект в лице Сэма Улея, сместили фокус внимания Рене.

Ну ничего. Эсми не унывала. Она и сама справится.

С этими позитивными мыслями, она расправила плечи и направилась к сотруднику музея, маячившему на горизонте.

Узнав цель ее расспросов, сотрудник кивнул и сказал следующее:

- Да, есть такой. Он работает у нас редактором электронных баз данных музея.

- И он сейчас на работе? – с надеждой спросила Эсми.

- Нет, - покачал головой музейный работник. – Его нет. Если не ошибаюсь, он отпросился на несколько дней.

- Оооо… - огорчилась Эсми.

Увидев как расстроилась дама, сотрудник сочувственно спросил ее:

- А вы что-то хотели? Могу я вам чем-то помочь?

- Нет, нет, – энергично потрясла головой Эсми. Незабудки, вслед за ней, укоризненно покивали участливому работнику. – Я, пожалуй, пойду.

Но не успела она сделать и пару шагов, как к ней обратилась молодая девушка, до этого рассматривающая картины с пейзажами:

- Простите, вы ищете Джейка?

- Да, - взглянула на нее Эсми. Черные прямые волосы, темные очки, мешковатая одежда – все это странно смотрелось в музее. Эсми нахмурилась такому диссонансу. Этой девушке явно не хватало вкуса и стиля.

- Видите ли, я случайно подслушала ваш разговор… - она сделала паузу.

Эсми среагировала:

- Ничего страшного, - благожелательно сказала она. – Я просто искала одного человека.

- Да. Понимаете, - продолжила девушка, - я его знаю.

- Знаете? – обрадовалась миссис Каллен.

- Я его девушка.

- Да?! – изумилась Эсми, вспомнив обстоятельства, при которых Джейк появился в квартире Беллы.

Девушка достала платочек из сумочки и приложила к носику. Шмыгнув, она проговорила плаксивым голоском:

- Он уехал.

- Уехал… - проговорила миссис Каллен, теряя надежду.

- Да! Он бросил меня! – неожиданно зло выкрикнула особа с платком, от чего ее голос эхом отозвался в просторах музея.

Эсми молча переваривала информацию. Уехал, бросил. Почему бросил? И куда уехал?

- Ооо… Ну не надо так расстраиваться, – сострадательно проговорила она. – Может, у вас все еще наладится…

- Ничего не наладится! – покачала головой девушка и ядовито бросила: – Он уехал с этой дрянью!

- С какой?

- Я ее не знаю, бывшая какая-то. Белла что ли…

Эсми почувствовала, как у нее в голове все запуталось. Обстоятельства, события, люди – устроили в ее загруженных мозгах круговерть. Кусочки головоломки перемешались снова, соединяясь совсем в другой последовательности. Она поняла, что ей нужно время, чтобы все обдумать и прийти к каким-то выводам.

Тем временем, девушка положила платок обратно в сумочку и направилась к выходу. Эсми поспешила за ней.

- Подождите, - обратилась она к ней. – Откуда вы узнали, что он поехал с ней?

- Он мне позвонил, - ответила та и вышла на улицу.

Эсми так же последовала на свежий воздух. У нее было столько вопросов, и их непременно надо было задать этой девушке, но, увы, та быстрыми шагами удалялась по тротуару. Миссис Каллен поняла, что пешком догнать ее не сможет. Подойдя к своей машине, она в нее села и поехала вслед за удаляющейся девушкой. Ее намерения были просты. Догнать, поподробнее расспросить, а там она разобралась бы что делать.

Но все ее попытки были тщетны. Услышав за собой шум мотора, девушка свернула на узкую маленькую улочку и пропала в тени домов.

Эсми в сердцах ударила по рулю, за что потом долго и искренне извинялась перед своей машиной.

Теперь эту информацию надо донести до остальных. Записка, а еще вот это. Неужели Белла действительно сбежала? Поверит ли в это Рене? Поверят ли в это все остальные? Поверит ли в это ее сын?

Эсми покачала головой. Незабудки разделяли ее сомнения. Потому что она сама верила в это с трудом. Все предыдущие события говорили о том, что Беллу и Эдварда неуклонно влечет друг к другу. Это было видно невооруженным взглядом.

И вот так, бросить Эдварда, бросить всю идею с наследством… Наследство… Ребенок… Нет, нет, нет… Не может быть. Белла не такая…

Эсми прибавила скорости и выехала на автостраду, направляясь домой. Ей срочно нужно было позвонить Рене. Здравомыслие подруги сейчас ей виделось самым важным из приоритетов. Что скажет она, как отреагирует. И где сейчас Сэм?

ХХХХХ

- Майор Улей! – Крашеная блондинка зашла в салон, где ее ждал бравый майор, и протянула ему руку. Поцеловав ее, он быстрым взглядом оценил собеседницу. Молодая, лет 25-30, и очень ухоженная. Так, что волосы напоминают искусственные, а лицо ледяной каток, где даже малейший изъян безжалостно убирается спецтехникой до полного уничтожения.

Фигурой очень гордится и всячески подчеркивает ее достоинства. Полная грудь, которая чуть не вываливалась из весьма открытого выреза, длинные ноги, которых не скрывала крохотная юбочка, и загорелая кожа, которая была подчеркнута розовой помадой и одеждой светлых оттенков.

Предложив Сэму сесть, Сьюзен расположилась напротив и обратила на него все сияние своих ярко-голубых глаз.

«Цветные линзы», подумал Улей и поморщился. Ему как-то приходилось носить их, и удовольствие, надо сказать, было ниже среднего. На что только бабы не идут ради красоты.

- Что привело вас сюда, майор? – любезным тоном обратилась к нему миссис Свон, все еще глядя прямо в глаза.

- Я здесь по одному вопросу, который касается дочери вашего мужа.

- А что с ней? Я не поддерживаю связи с той семьей. Вспомнила о ней, только в связи с завещанием мужа.

- Я о нем и хотел с вами поговорить.

- О муже? – удивилась Сьюзен.

- Нет, о завещании.

Ее неестественного цвета глаза распахнулись во всю ширь.

- А что с завещанием?

- Вам нравится, как распорядился муж своим наследством?

- Это ему было решать, - твердо сказала она, глядя Сэму в глаза. – Как он захотел, так и сделал.

- Но, насколько я знаю, вы хотели, чтобы вышла статья про его завещание. К чему все это?

Сьюзен едва заметно вздрогнула, ее глаза моргнули, но она тут же взяла себя в руки и ответила:

- Ну, этот журналист выпустил ранее статью про всякие завещания миллионеров, магнатов, принцев, - у нее перехватило дыхание, но она продолжила: - А чем мой Чарли хуже? Он тоже имеет право на упоминание в престижном журнале. Я это сделала только из этих соображений.

Блондинка посмотрела на майора, потом перевела взгляд на свои длинные розовые ногти и скучающим голосом проговорила:

- Еще есть вопросы, майор Улей? – Ее голос стал елейным, обволакивающе приторным и манящим.

Сэм в полной мере осознал ее сокрушающее воздействие на мужские нервные окончания его тела. И если бы он был человеком другого склада, то, возможно, и потерял бы голову. Но закаленная в настоящих боях дубленая шкура майора, просто не пропустила эти сбивающие с рациональных мыслей сигналы, оставляя его голову трезвой, а мысли ясными.

Поднявшись с дивана, он подошел к ней и, добавив известную долю низких грудных нот в свой и так густой голос, сказал, глядя прямо в глаза:

- К такой женщине? Ну что вы, миссис Свон. Вас должны носить на руках, а не задавать вопросы.

Сьюзен вся расплылась от этого незамысловатого комплимента, мысленно добавив видного майора к списку своих поклонников.

Поцеловав ей руку, он попрощался и вышел, испытывая горячее желание помыть лицо и руки с мылом.

Сев в машину, он достал сотовый и набрал номер. Когда ему ответили, он хмыкнул и проговорил только одну фразу, но которая стоила тысячи других:

- Она виновна.

Глава 14.

Белла, оторопев, смотрела на того, кто только что оттащил ее от окна.

- Джейк?!

- Привет, Белла! – радостно поприветствовал он ее. Вид у него был уверенный, голос сильный. Похоже, они со Сьюзен твердо были убеждены, что это сойдет им с рук. Ее это до крайности возмутило.

- Ты что, сбрендил?! Ты участвуешь в этом дерьме?! Тебя посадят, Джейк!

- Нет, - отрицательно покачав головой, ответил он, затем подошел и протянул к ней руку. Она инстинктивно отпрыгнула. Насколько Белла помнила, темнота неожиданно настигла ее, когда она зашла в туалет на парковке. Это его рук дело? – Не бойся, я только сниму с тебя наручники.

Она нерешительно подняла руку, и он снял с ее руки железки. Белла с удовольствием потерла запястье. А затем продолжила допытываться:

- Джейк, скажи, это ты меня похитил?

Он посмотрел на нее и опять покачал головой:

- Нет, я подошел позже.

- Господи, я просто не могу поверить, – пораженно проговорила Белла и испытующе посмотрела ему в глаза. Он не отрывал от нее сияющих глаз. Черт! - Как она тебя убедила? Это деньги? Секс? Что?

- Не забивай мелочами свою прелестную головку, милая. Главное, что мы опять вместе. – Oн жадно посмотрел на нее.

- Вместе?! – не поверила своим ушам Белла. – Джейк…

- Не говори ничего, Белла. Дай нам время. – Oн протянул к ней руку. Она отступила на шаг назад.

- Время? Какое к черту время? Эта стерва чуть не убила меня из-за своей жадности!

- Она была деликатна. У тебя всего лишь небольшая шишка, – успокаивающе проговорил Джейкоб.

- Шишка?! – вскричала Белла и осторожно прощупала голову. Хм, небольшая выпуклость справа. Могло быть гораздо хуже. – Джейк, то есть, ты хочешь сказать, что я здесь буду до тех пор, пока не уступлю тебе?

- Сьюзен будет держать тебя, пока не выйдут сроки, указанные в завещании. Только тогда она тебя отпустит.

- Она что, ненормальная? – поразилась Белла. – Я же, когда выберусь отсюда, все расскажу, и ее посадят. Вас посадят!

- Не посадят, - вздохнул Джейкоб. – У нее есть план.

- План? И что подразумевает этот план?

Джейк рассмеялся. Она вопросительно посмотрела на него.

- Ты же не думаешь, что я скажу тебе это, Белла

Мудак. Белла сузила глаза. Придется подождать. Все равно они придут к ней с требованиями или чтобы заставить что-нибудь сделать. Вот тогда посмотрим, что они задумали.

А сейчас нужно отвлечь этого плейбоя от своей персоны. Тем более, все ее мышцы болели от многочасового лежания на полу. Стоящий в комнате диван так и манил прилечь.

- Кстати, - как можно безразличнее спросила Белла. – Зачем надо было меня пристегивать наручниками к столу, да еще так бестолково?

- Это была идея Сьюзен. Когда я пришел, она запретила тебя трогать. Но я убедил ее в том, что твой комфорт сыграет нам на руку.

Белла фыркнула, но оставила его слова без комментариев.

- Ты ведь не хотела сбежать, Белла? – вдруг обеспокоено спросил он. – Я бы не хотел сковывать тебя снова. Ты так дорога мне, Белла. Ты и мой ребенок.

Она вытаращила глаза от удивления.

- Господи, Джейк! Ты опять об этом! Да не беременна я! Это все газетная утка!

- Правда? – неожиданно обрадовался Джейк.

- Ну да, - недоуменно ответила Белла. Что это с ним? Придурок. Его лицо сияло от какой-то потаенной мысли и Белле это не понравилось. Отбросив ненужное беспокойство, она спросила о самом для нее главном в данный момент:

- Ммм… Джейк, ты не против, если я немного посплю на диване? На полу очень неудобно спать.

Он по смотрел на нее, а потом радостно кивнул, разрешая. Белла и вправду чувствовала себя разбитой. Поэтому без лишних разговоров легла на диван и быстро уснула.

Разбудило ее легкое нашептывание у самого уха и поцелуй в висок. Спустя несколько секунд она вспомнила, где находится и кто позволил себе коснуться ее.

- Какого хрена ты делаешь? – вскричала Белла, отталкивая его от себя и поднимаясь с дивана.

- Белла, я люблю тебя! – простонал он, продолжая стоять на коленях.

- Не говори ерунды! – отрезала она и отодвинулась от него подальше.

- Но это правда, - продолжал он скулить. – Я никого не любил так, как тебя.

- Перестань, Джейк, ты заблуждаешься.

- Нет-нет, прошу, поверь мне. Я сделаю для тебя все, что угодно. - Oн продолжал смотреть на нее щенячьими глазами.

- Ты уже сделал, – съязвила она и махнула рукой, обводя пространство комнаты.

- Это все Сьюзен меня запутала. Я не хотел. Поверь, я все для тебя сделаю…

- И отпустишь? – с иронией подняла брови Белла.

Он в замешательстве посмотрел на нее.

- Куда?

- Домой, конечно. – Oна закатила глаза.

- Домой? К этому твоему парню? Даже не думай. – В его голосе зазвенели упрямые ноты. Он поднялся с колен и сел на другой конец дивана.

- Ты будешь держать меня здесь вечно? – Oна не скрывала своего раздражения.

- Пока ты меня не полюбишь.

- Джейк, я тебе уже сказала, что…

- Белла, прошу, подумай еще раз. Нам так хорошо было вместе…

- Да не люблю я тебя, Джейк! Я люблю другого! – не выдержав его нытья, воскликнула Белла, и тут же сообразив, что она только что сказала, прикусила губу. Вот черт! Ну кто ее дергал за язык.

И что значит, «люблю». Разве она любит? А если любит? Куда это ее приведет? Что будет с ее бедным сердцем, если Эдвард не ответит взаимностью? Развитие их отношений нельзя назвать нормальным. Все так запутанно, рвано и слишком эмоционально. Постоянные ссоры и обиды непонятно на что.

А сейчас они вообще ничего не знали друг о друге. Как он там? Скучает ли по ней? Ищет ли? Примирился ли с браком? Что он скажет, когда увидит ее? А увидит ли? С такими церберами, как у нее, убежать не удастся, она уже это поняла. Остается только ждать дальнейшего развития событий. И молча беситься от злости!

- Что ты сказала? – шокировано проговорил Джекоб, вытаращив глаза. Идиот!

- Что слышал! Я люблю другого! – решительно сожгла мосты Белла.

- Отлично, милочка! – раздался со стороны двери голос. – Ты мне облегчила задачу.

Сьюзен вихляющей походкой подошла к дивану, где сидела Белла, и села на стоящий рядом стул. От нее сильно пахло приторными духами, от чего Беллу сразу затошнило, но она не подала и вида.

- Какую еще задачу? – выдавила пленница, стараясь не дышать.

- Мне нужно уверить твоих шустрых друзей, что с тобой все хорошо. А для этого мы напишем записку.

- С какой это стати? – фыркнула Белла. - И не подумаю.

- Хмм… Я так и подумала, дорогуша, что ты будешь против. Именно поэтому, я так рада, что ты влюбилась.

Белла молча посмотрела на этот источник сногсшибательных идей и пыталась сообразить, что та еще задумала.

- Как думаешь, может, мне познакомиться с твоим… как его там зовут, Джейк? – обратилась она к насупившемуся парню.

- Эдвард, – буркнул он.

- Ах, да, Эдвардом. Такое милое старомодное имя… Так вот, познакомиться с ним поближе, так сказать, посмотреть, что он из себя представляет… Еще ни один мужчина не остался равнодушным ко мне. И твой Эдвард не будет исключением, поверь.

Сердце Беллы на мгновение сжалось при этих словах, но она мысленно встряхнулась, приказывая себе не поддаваться глупой панике.

- У него аллергия на силикон, - выстрелила она.

Сьюзен мгновенно ощетинилась:

- Показываем коготки, да? Посмотрим, как ты запоешь, когда твой парень станет моим…

- Вся в ожидании этого события, - надменно подняла подбородок Белла.

Сьюзен внимательно посмотрела на нее, прищурила свои глаза и проговорила:

- Хотя, можно его и не соблазнять. Плевать на него. А вот что насчет твоей матери, а? Маленький несчастный случай… С кем не бывает…

- Ты пойдешь на убийство?! – ошеломленно пролепетала Белла.

- Только в том случае, если ты откажешься написать записку, золотце, но ведь ты этого не сделаешь, так ведь? – Сьюзен провела острым ногтем по контуру лица Беллы.

Та содрогнулась от отвращения. Первой ее реакцией было стоять до последнего, не позволяя себя запугивать, но, подумав, она решила выполнить условие этой сумасшедшей. Мало ли на что она действительно была готова. И все-таки ее друзья узнают, что она жива. А, может, и поймут, где она.

- Ладно, я напишу эту чертову записку.

- Вот и ладненько, дорогуша. А заодно оповестим твоих адвокатов, что ты передумала.

- Ты сегодня решила наесться до отвала? – сыронизировала Белла.

- Меньше разговоров, милочка. Джейк, дай ей ручку и листок бумаги! – скомандовала Сьюзен. Она поднялась со своего места и заходила по комнате.

Белла взяла у Джейкоба письменные принадлежности и поудобнее устроилась на диване.

Силиконовое недоразумение остановилось около нее и, указав пальцем на бумагу, проговорила:

- Пиши. «Мама! Со мной все в порядке…»

- Мама? – удивилась Белла. – А разве я пишу не Эдварду?

Сьюзен фыркнула:

- Я не тупая, Белла. Ну, напишешь ты письмо своему парню. И что он подумает? Что ты его бросила, сбежала… Не так ли? Шума он поднимать не будет. – Она пожала плечами. Белла молчала. Внезапно ей стало плохо. Она побоялась, что если откроет рот, ее непременно вырвет. – А мне нужно, чтобы утихомирились все. И чтобы обязательно поверили. Поэтому сейчас ты напишешь так хорошо и убедительно, как сможешь.

Белла, не проронив ни слова, продолжила писать под ее диктовку. После записки, она так же беспрекословно написала письмо адвокатам.

Сьюзен радостно выхватила бумаги у нее из рук и выпорхнула из комнаты. Джейк, коротко взглянув на Беллу, вышел вслед за своей компаньоншей и закрыл комнату на ключ. Только тогда Белла рванула в туалет, где ее основательно вывернуло наизнанку.

ХХХХХ

Сэм фыркнул:

- И вы поверили?

Эдвард ощетинился:

- Не поверили, а проверили! Есть разница!

- Понимаю, - кивнул Улей. – Только дело в том, что это ничего не меняет, даже если вы узнали, что она писала под диктовку и волновалась или у нее плохое самочувствие и угнетенное состояние духа…

- Откуда вы узнали? – удивленно пискнула Элис, посмотрев на бумаги в своей руке.

- У меня большой опыт, - пожал плечами майор. – И могу однозначно сказать, что заложники это испытывают. Но… дело не в этом.

- А в чем? – стиснув зубы, проговорил Эдвард. Его бесили самодовольные, как ему казалось, манеры щеголеватого военного. Его рукам так и хотелось начистить ему физиономию.

Однако, раздражению быстро пришел конец, когда Улей продолжил:

- Ее все равно надо спасать. А поэтому, сейчас состоится своего рода военный совет. - И он оглядел собравшуюся в доме Эсми компанию.

Все были в сборе, не хватало только Беллы, по известным причинам, и Карлайла, находящегося на сложной операции.

Женская часть аудитории внимала ему на все сто процентов, взволнованно переглядываясь и временами перешептываясь. Мужчины были более сдержанны, хотя было видно, что Эмметта так и подмывало сказать что-нибудь колкое, но серьезность момента не давала это сделать. Поэтому он только ерзал на месте и иногда строил гримасы.

- Итак, - начал Сэм. – Что мы имеем?

- Белла пропала, - вклинилась Элис.

- Да ну, - не удержался Эмметт.

- Он сказал: «что мы имеем»! Я ответила! – защищалась Элис.

- Спокойно, – остановил их Улей. – Все правильно. – Элис показала Эмметту язык. – Но продолжим констатировать факты. Итак, Белла похищена, появилась записка, в которой сказано, что якобы она уехала и возвращаться не собирается.

- Белла никогда бы так со мной не поступила, – встряла Рене. – Она, конечно, способна на многое и, в том числе, на необдуманные поступки, но вот так исчезнуть… И, кстати, она никогда бы не извинилась, тем более не написала бы, что целует. Для нашего общения с ней это не свойственно.

- Отлично, - с улыбкой кивнув Рене, проговорил Сэм. – Итак, мы можем сказать, что записка, даже написанная рукой Беллы, не настоящая. То есть не отражает реальные факты.

- Естественно не отражает, - угрюмо сказал Эдвард.

Тут заговорила Эсми:

- А что с той девушкой, которая заговорила со мной в музее?

- Ах, да, девушка… - улыбнулся Сэм. – Что вам бросилось в глаза, как только вы ее увидели?

Эсми задумалась.

- Ну… - начала она. – Темные очки… Черные волосы… Какой-то балахон…

- Итак, девушка находится в музее днем в темных очках, в мешковатой одежде и в парике…

- Как в парике? – раздались удивленные возгласы.

- Ну, посудите сами. – Сэм стал расхаживать по комнате, высказывая свои догадки: - Что она нам сообщила? Что Джейк уехал с какой-то там девушкой и, кажется, ее зовут Белла. И якобы бросил ее, которая является его официальной девушкой, так? Но что мы знаем? Мы знаем, что за несколько недель до этого Джейк приходил к Белле и распинался в своих чувствах. Даже если предположить, что у него и есть девушка, то разве она не узнала бы во всех подробностях о своей сопернице? И почему она поделилась этим с первой, уж извините Эсми, попавшейся женщиной? И что она делала в музее, если он действительно ее бросил и уехал? Кого ждала?

- Кого? – выдохнула Эсми, до этого задержавшая дыхание.

- Вас.

- Меня? – испугалась Эсми.

- Не конкретно вас. А кого-нибудь, кто поинтересуется, где Джейк. Вот почему она слонялась по музею. Ей нужно было донести до нас эту фальшивую информацию.

- Почему фальшивую? – поинтересовался Джаспер. Увидев обращенные к нему недовольные взгляды, объяснил: - Мне интересно, как Сэм это понял.

- Но ведь эта информация полностью повторяет то, что сказано в записке. А так как в записке ложь, значит…

- Гениально, – прошептала Рене. Эсми удивленно на нее посмотрела и закатила глаза.

- Значит, что? – решила уточнить Элис.

- Значит, Сьюзен Свон собственной персоной решила нас направить по ложному следу.

- Как?! – поразилась Эсми. – Я разговаривала со Сьюзен?!

- Скорее всего, - кивнул Улей. – Еще один сообщник – слишком много мороки. Тем более, не так уж и трудно немного послоняться по музею, а потом разыграть безутешную подругу.

- И все-таки, мне кажется, доказательства слабоваты, – заметил Эмметт. – Я не о том, виновна ли Сьюзен. Я о том, она ли это.

- Ну, посуди сам. Посреди белого дня, одетая так, чтобы ее не узнали, в помещении в очках, а потом, при свете дня она сбежала от общения с Эсми… Все очевидно.

Потом он обратился к хозяйке дома:

- Вы не заметили, какие у нее были ногти на руках?

- А как же. Розовые, такие длинные – ужас. Я еще подумала, не посоветовать ли ей их подрезать. Это так вульгарно.

- Именно. Такие я видел у Сьюзен.

- Подумаешь, ногти, - заупрямился Эмметт. – Такие могут быть у кого угодно.

- А ты попробуй отрасти их, да еще поддерживай в таком виде, – заметила Розали. – Сэм прав. Хотя это умозрительные заключения, но абсолютно верные.

- А теперь обратимся к той информации, которую узнал капитан Хэйл, отец Розали. – Улей повернулся к девушке, которая немного подалась вперед и заговорила:

- Да, мы исходили из того, что вся недвижимость Чарли Свона видна как на ладони и Сьюзен не посмеет, при условии, что это она удерживает Беллу, привезти ее именно в эти дома. Но, оказывается, у самой вдовы тоже есть дом.

- Господи, как все очевидно! – покачал головой Эмметт. – Эта курица имеет мозги амебы.

- У амеб нет мозга, - заметила Элис. Эмметт сузил глаза. Сэм кашлянул, замяв зарождающийся конфликт в зародыше.

- Не все так просто, - продолжила Розали. – Там живет старая экономка, которая официально завила, что там никто в последнее время не появлялся. А так как разрешения на обыск у судьи получить не удалось, то мы можем только это принять во внимание.

- Принять во внимание?! – не поверил Эдвард своим ушам. – И что,, будем стоять под окнами и ждать, пока не пошевелятся занавески?!

- Хорошая мысль, - одобрил Сэм. Но заметив яростный взгляд взбешенного парня, поспешил добавить: - Конечно, мы предпримем активные действия, но об этом позже. Мы должны перечислить все факты, чтобы двигаться вперед, и чтобы мы понимали, на что идем.

- И какие еще факты?

- Я связался с адвокатами Беллы по наследству. Им пришло письмо, где написано, что Белла отказывается от него и не собирается выполнять пункты завещания.

Вся компания зашумела, обсуждая эту новость. Эдвард впился взглядом в Сэма и недовольно проговорил:

- И что? Они поверили этой херне?

- Бумага написана рукой Беллы. Но… самое интересное… Это заявление повлечет за собой совсем другие последствия, чем предполагает Сьюзен.

Компания, затаив дыхание, ждала слов Сэма.

- Дело в том, что, выйдя замуж, Белла выполнила часть своих обязательств. А согласно завещанию Чарли Свона, полученные деньги принадлежат обоим супругам, а не единолично ей. А так как Эдвард ничего не писал и писать не собирается, то деньги останутся там, где сейчас и находятся.

- Как вы узнали об этом? – задала резонный вопрос Рене.

- У меня обширные связи, Рене, - расплылся в улыбке Сэм. Та зарделась и опустила глаза, ругая себя за чрезмерную реакцию.

Эдвард, не замечая происходящего у него под носом, продолжил гнуть свою линию:

- Ну хорошо, плевать на эти деньги и завещание. Что мы предпримем? Где будем искать Беллу?

- Ее не надо искать, – заявил Сэм. Все замолчали. – Ее нашли.

Компания взорвалась взволнованными фразами:

- Как нашли?

- Где нашли?

- С ней все в порядке?

- Что, черт возьми, происходит?

- Когда?

- Мне интересно, почему столько времени об этом молчали…

- Что теперь будет?..

Спокойный, как удав, майор подождал, пока стихнет шум, и сказал, четко проговаривая слова:

- Я знаю, где она находится. Неважно, кто это сделал. Но вот когда – важно. Еще вчера она была жива, с ней все в порядке.

Компания опять зашумела, но он продолжил говорить, и все замолчали.

- А не говорил я только по одной причине. Кое-кто не умеет держать язык за зубами. – Oн просканировал взглядом затаивших дыхание друзей. - И неважно кому и что вы сказали. Все останется в секрете до последнего момента.

- Все?! – возмутился Эдвард. – В конце концов, я ее муж!

Общий женский умиленный вздох заставил его немного порозоветь. Эсми растроганно пожала руку Рене. Та энергично пожала в ответ, расплываясь в улыбке. Элис и Розали переглянулись.

Сэм, правильно расценив женскую реакцию, успокоил его:

- Я поставлю тебя в известность, не волнуйся. Все, что коснется твоей жены, ты будешь знать досконально. А теперь вот что, друзья мои. Все идут по домам и добросовестно высыпаются. Завтра в десять утра всеобщий сбор. Мужей, матерей и всех остальных друзей заложников заранее прошу принять валерианку или другие успокаивающие средства. Накануне сексом не заниматься. Можно поесть, еда должна быть легкой. Одежду одеть максимально комфортную.

Вытаращенные глаза и открытые рты были ответом на его заявление. Наконец, Элис легко рассмеялась, а за ней и все остальные, таким образом, дав понять, что они оценили шутку, разрядившую напряжение.

- Я не могу есть легкую пищу. Я сдохну, - мрачно произнес Эмметт.

- Ничего, похудеешь, – заметила Элис, за что получила новую порцию негодующих взглядов от своего оппонента.

- Отбой! – шутливо скомандовал Улей, вызвав несколько недовольных возгласов. А затем обратился к Рене: - Можно вас на минуту?

Выходя из комнаты, Эсми заметила, как Сэм что-то жарко говорил на ухо Рене, а на лице ее подруги сияла смущенная улыбка.

Эсми покачала головой. Она не верила в судьбу, но то, что эти двое встретились не случайно, казалось ей несомненным.

ХХХХХ

Белла проснулась утром с весьма неустойчивым ощущением в желудке. «Видимо, аллергия на силикон продолжается», подумала она. Нахождение в незнакомой и некомфортной обстановке начало сказываться на ее нервах. Она себя словила на том, что ей просто хочется вскочить и громко поорать. Вот просто так. До боли в горле.

Мысль была интересной, но не реализовавшейся. Потому что в следующее мгновение Белла мигом оказалась около унитаза, где и застряла на какое-то время.

Поднявшись с колен, она встала, включила воду, да так и осталась стоять в задумчивости. Наивной она не была, дурой тоже, а потому сразу сообразила, что означает утренняя тошнота. Оцепенение, растерянность, сомнения – вот что сменялось одно за другим, пока она пыталась освоиться с новой мыслью и со своим новым положением.

Она вдруг впервые подумала, что ее ребенок может быть похожим на Эдварда. А, может, и на нее. Все зависит от того, как распорядятся этим гены.

Эдвард… При звуке этого родного имени что-то в ней перевернулось. Это было томление, желание встречи, радость от того, что скоро она будет рядом с ним. Трепетная надежда, что он не будет против появления малыша. Вспомнив его реакцию на условия завещания, она сначала вздохнула, потом пожала плечами, и, в конце концов, улыбнулась, вспомнив его ошарашенное лицо.

Дверь с шумом отворилась.

- Белла! – закричал Джейкоб, не обнаружив ее на диване.

- Я здесь, - она вышла из ванной.

Он с облегчением выдохнул. Белла нахмурилась. Его сталкерство становилось невыносимым. Теперь надо смотреть в оба и не допустить, чтобы он заметил ее недомогание. А еще этот завтрак… он пах невыносимо мерзко.

- Боже, что это? – скорчила она гримасу.

- Яичница с беконом, - недоуменно ответил Джейк.

- А, - коротко сказала она, сцепив зубы, и села на диван, стараясь дышать размеренно.

- Поешь, Белла. - Oн заботливо придвинул к ней поднос.

- Угум, - промычала Белла. Увидев чашку с кофе, она вцепилась в нее обеими руками и сделала большой спасительный глоток.

- Хорошо, что ты не сопротивляешься и не пытаешься сбежать. Я же говорил ей, что комфорт для тебя будет лучше, чем наручники.

- И ты утверждаешь, что меня любишь, и в тоже время позволяешь этой стерве делать со мной такие вещи! – возмутилась Белла.

- Сейчас с тобой все хорошо. Я не допущу, чтобы она обидела тебя. Ты моя, Белла.

Ее передернуло.

- Джейк, не начинай заново.

- Ты все еще продолжаешь думать об этом говнюке?

- Даже если так?

- Думай, Белла. Потом тебе придется думать только обо мне.

- Как о свидетеле преступления? – язвительно поинтересовалась Белла. – Возможно.

- Жена не может свидетельствовать против мужа.

- Какая жена? Против какого мужа? – оторопела Белла.

- Ну как же. К концу срока ты выйдешь за меня замуж. Я – единственный свидетель. А ты будешь моей женой. Таким образом, все наладится, – так же благодушно сказал он и добавил: - Располагайся поудобнее, дорогая, и ешь. Я сам приготовил.

С этими словами он вышел за дверь, оставив Беллу сидеть на диване и таращиться ему вслед. Она несколько раз моргнула, пытаясь сбросить с себя оцепенение. Боже, какой дурдом. Это же надо такое придумать! Теперь понятно, почему они так в себе уверены. Однако, как это все смешно. Если бы не было так печально.

Самое интересное, что их попытки заранее обречены на провал во всех смыслах. Ведь она уже замужем! Белла мысленно поблагодарила своих неуемных друзей за этот экстравагантный шаг, который незримо хранил ее от всех происков. Теперь самое главное, выйти из этой передряги живой и невредимой.

И только она об этом подумала, как где-то внизу раздался сильный грохот и крики. Через некоторое время в ее комнату забежали Сьюзен и Джейк, захлопнув за собой дверь. Вид у них был довольно испуганный. Только Белла открыла рот, как Сьюзен повернулась к Джейку и скомандовала:

- Запри ее в ванной. Посмотрим, чья возьмет.