La dinastia Zhou

La dinastia Zhou regnò pressappoco sullo stesso territorio sul quale aveva regnato la dinastia Shang. Essa non si distingueva dalla precedente in maniera sostanziale, anche se la lavorazione del bronzo raggiunse un livello elevatissimo: la giustificazione del potere rimaneva legata alla concezione del mandato celeste e ai rapporti di parentela dei signori locali con il re. Durante il regno dei dodici sovrani Zhou, semmai, tale sistema di potere “famigliare” -cementato attraverso la consacrazione dei riti del culto degli antenati, della divinazione e dei sacrifici agli dei- raggiunse il suo apice. In questo periodo l’influenza della civiltà cinese raggiunse anche le aree periferiche, abitate da popolazioni definite barbare e di etnia non cinese. Fu la spinta proveniente da queste popolazioni che nel 770 a.C. determinò la caduta della capitale Zhou e che costrinse la dinastia a riparare in una nuova capitale, più spostata verso oriente, lontana dal raggio d’azione delle popolazioni barbare del Nord. Questo trasferimento segna la fine del periodo degli Zhou occidentali e l’inizio di quello degli Zhou orientali.

Il periodo degli Zhou orientali (770-249 a.C.) è chiamato dalla storiografia cinese tradizionale periodo delle Primavere e degli Autunni, è si contraddistingue in maniera netta dal precedente periodo degli Zhou Occidentali. Si tratta invero di un momento di transizione tra il grande capitolo della Cina arcaica (caratterizzato dal sistema di potere basato sul mandato divino e i rapporti famigliari e contraddistinto dall’unità dalla nazione sotto l’autorità dei sovrani dinastici), ed un nuovo periodo, detto periodo degli stati combattenti, nel quale il vecchio sistema crolla e la forza militare diventa la sola giustificatrice del potere.

Il periodo della dinastia Zhou risulta diviso così in due grandi capitoli: quello degli Zhou occidentali, che sono sotto tutti i punti di vista una parte della grande storia della Cina arcaica (e che anzi ne rappresenta l’apice), e quello degli Zhou orientali, a sua volta diviso fra periodo delle primavere e degli autunni, nel quale il sistema di potere della Cina arcaica si sgretola per far posto ai nuovi equilibri che si formano durante il periodo degli stati combattenti, il quale si conclude con la riunificazione della Cina e la fondazione del Primo Impero. Con questo atto cessa l’età della Cina arcaica ed inizia quella della Cina imperiale.