Оттенков стервы

Я выныривала из тяжёлых и тёмных вод, проваливалась обратно, снова стремилась к поверхности и проваливалась вновь, над головой смыкались пласт за пластом, скрывая от меня воздух, солнечный свет и…

Пробуждение было тяжёлым. Навалившееся на меня одеяло ощущалось точь-в-точь толщей воды, преследовавшей меня во сне. Голову будто сдавил тяжёлый шлем. В желудке плясало стадо голодных кошек. По-моему, я даже услышала жалобное и негодующее урчание.

– М-м-м, – произнесла я слабо и села в постели.

И сразу поняла, что я не у себя дома.

И что это – спальня Артёма.

И что я очнулась в его постели.

И из одежды на мне…

На мне были только чулки.

Изумрудное платье, скомканное самым причудливым образом, валялось на кресле. Туфли обнаружились возле двери.

Ну а трусы нашлись под подушкой. Зато нигде не было видно клатча – клатча с моим паспортом, правами, мобильником, ключами и бальзамом для губ.

Я со стоном рухнула обратно на подушки. Провалы в памяти после веселой ночи, полной алкоголя (или не полной?..), начинали становиться тенденцией, и эта тенденция мне совершенно не нравилась. Что здесь произошло? Почему я проснулась не у себя дома? Почему я проснулась в постели Артёма (на худой конец могла проснуться, не знаю, хотя бы на кухне)? Где проснулся Артём? Что здесь произошло (если что-то произошло)?

Ах да, этот вопрос, кажется, уже был…

Я прижала ладони к вискам. Движение было сопровождено очередным стоном.

Желудок недвусмысленно давал понять, что если я, как вчера, не дам ему поесть, то так легко, как вчера, уже не отделаюсь.

«Это, по-твоему, легко?!» – мысленно ответила я, вложив во фразу всё своё возмущение.

Необходимо поесть. Причём немедленно.

Я осмотрела спальню ещё раз. Ни футболки, ни рубашки – никакой одежды в поле зрения, кроме зелёного платья. Нет, надевать его сейчас я не в состоянии – только не очередные чудеса эквилибристики… С опасением отодвинув зеркальную створку шкафа – а что я ожидала там увидеть? скелет? армию летучих мышей? – я порылась на полках и извлекла на свет длинную чёрную футболку. Сойдёт в качестве домашнего платья. Повернувшись к зеркалу спиной, я убедилась, что футболка надёжно прикрывает попу, прислушалась – в квартире царила мёртвая тишина – и вышла из спальни, готовая к любым душераздирающим картинам.

Удивительно, но в гостиной не было и следа от вчерашнего праздника. Кругом царила чистота, мебель стояла на своих местах, о новогоднем настроении напоминала только ёлка. Я направилась на кухню, и в этот момент мне навстречу из ванной вышел Артём.

Из одежды на нём было только полотенце, обёрнутое вокруг бёдер. Крепкое тело, чётко прорисованные мышцы… Золотистая кожа… Тёмные волосы были влажными, лицо гладко выбрито.

«Хорошо некоторым, можно не ходить в солярий и не выглядеть как бледная поганка…»

– Доброе утро!

– Доброе, – я закашлялась: с моим голосом явно было что-то не то.

– Если ты дашь мне пройти, я смогу одеться.

Я застыла на месте, словно загипнотизированная.

«Да что с тобой такое? Можно подумать, ты никогда не видела его в трусах!»

– С тобой всё в порядке? – Артёму тоже было интересно. – Слушай… не подумай, что я настаиваю, но, по-моему, тебе тоже не помешает умыться…

Боком протиснувшись мимо него, я бросилась в ванную и забаррикадировала дверь.

Увидев своё отражение в зеркале, я ахнула. Волосы напоминали стог сена. Не смытые на ночь тени и тушь образовали вокруг глаз живописные круги.

А губы были искусаны в кровь.

Сдёрнув футболку, стащив чулки, я забралась в душ и до отказа пустила горячую воду.

Со средствами ухода было негусто: пришлось использовать гель для бритья, чтобы смыть косметику. Шампунь и гель для душа одинаково пахли морем. Щётка для волос была бессильна справиться с моей гривой, спутанной после мытья.

Артём постучал в дверь:

– Я принес твое платье.

– Ну спасибо, – мрачно ответила я, – повесь на ручку двери, хуже ему уже не будет…

Что, если я останусь здесь, в ванной, до скончания века?

Что, если он тоже не помнит событий этой ночи?

Я не представляла, как мне сейчас себя вести, что говорить и делать.

Платье и правда оказалось универсальным. В нём одинаково удобно было танцевать при свечах и свете гирлянд в гостиной, задевая подолом ёлку (это я ещё помнила), и забраться с ногами на кухонный диван в ожидании позднего завтрака.

Надо срочно найти какую-нибудь тему для разговора… желательно безобидную…

– Что, никто не остался до утра?

– Как видишь. – Артём достал из холодильника яйца, открыл в мойке воду, повернулся ко мне: – Омлет или блинчики?

– Блинчики, – решила я.

– И это правильно. Один из деловых партнёров перед праздниками презентовал мне килограмм красной икры, клялся, что лично привёз с Сахалина…

– И что, все вот так вот взяли и просто разошлись? Никто не напился до такой степени, чтобы прикорнуть под ёлочкой?

– Ты о чём? – снова обернулся Артём.

– Впервые вижу таких сознательных гостей, – пробурчала я. – Ни одной пустой бутылки, никаких конфетти на полу, впечатанных в диван роллов, никто не остался ночевать…

Артём методично разбил яйца в миску, используя для этого костяшки собственного кулака, насыпал из пакета муку и долил молока.

– Многие были за рулём и не пили. Кто-то заехал по дороге в другие гости. Под утро оставшиеся пошли жечь бенгальские огни и лепить снеговиков… и не вернулись.

– Ха-ха, – отреагировала я.

– Ну и потом, я говорил, что с большинством я знаком по работе… Впечатывать роллы в диван босса чревато лишением премии в новом году, – подмигнул Артём и включил плиту, поставив на неё сразу две сковородки.

– А конфетти?!

Не глядя на меня, он пожал плечами.

– Не мог уснуть… В конце концов встал, сходил на пробежку. Вернулся, навёл порядок…

– Прямо железный человек какой-то, – кисло подытожила я, уткнувшись подбородком в колени. Выпитый накануне алкоголь вновь дал о себе знать: в висках ныло всё сильнее.

Артём поставил передо мной тарелку с первой порцией блинчиков.

– В холодильнике море еды: если захочешь что-то ещё – только скажи.

– Икра, – напомнила я.

– Да, точно.

– А ты?

– Сейчас оставшиеся блинчики допеку.

Он вновь вернулся к плите, ловко перевернул блины на сковородках…

– А ты как? Хорошо выспалась?

– Да… наверное.

– Не хотел тебя будить.

– А ты… – я, наконец, решилась: – А где спал ты?

– Там же, где и ты, – последовал немедленный ответ, и не почудилось ли мне напускное спокойствие в этом ответе?

– Но мы просто спали? – уточнила я.

– Нет.

– Нет?!

– Нет. Погоди… Слушай, ты что, вообще ничего не помнишь?

Артём поставил на стол блюдо с золотистой стопкой дымящихся блинчиков и сел.

Я молча помотала головой.

– Не думал, что ты страдаешь провалами в памяти…

– Я тоже не думала… до недавних пор.

– Не хочешь показаться врачу?

– Да при чём здесь врачи! Может быть, ты мне всё-таки расскажешь?..

– Ну, в общем… мы с тобой взрослые люди…

– М-м-м…

– Боюсь, сходу пересказать не получится, – сообщил он, берясь за вилку и внимательно глядя в тарелку.

– То есть…

– То есть было много чего, – подытожил Артём, который, похоже, ничего не собирался добавлять к уже сказанному.

То есть было много чего.

Я выдохнула, будто была спустившимся шариком, из которого внезапно улетучился воздух. У меня закончились силы, отпущенные на этот диалог. Я не могла заставить себя озвучить те вопросы, которые бестолковым броуновским движением метались внутри.

И не было похоже, что Артём горит желанием обсудить произошедшее. Он смущён и не хочет демонстрировать это? Считает случившееся закономерным? Просто думает, что мы поторопились? Чёрт, что?!

В конце концов, он хотя бы знает, как всё это было!

Но я буквально не могла заставить себя продолжать говорить об этом, ощущая себя на тонком льду и не понимая, в какую сторону стоит двигаться.

Может быть, сейчас стоит оставить всё как есть, и время само расставит всё по местам? Может, слова – это последнее, что сейчас нужно?

Интересно, пока мы молчим, прошла минута или полчаса?

Я закусила губу.

– Отличные блинчики…

– Спасибо.

– Вечеринка, кстати, тоже удалась… Давно не помню, чтобы я так веселилась.

Молодец. Другой темы, разумеется, было не найти? Особенно если учесть, что финал вечеринки ты и в самом деле не помнишь.

– Да, мне уже успели прислать штук десять сообщений – благодарили за праздник, – кивнул Артём. – Дима тоже зажёг: его коктейли – это просто бомба какая-то, собственно, я и не собирался пить, просто попробовал несколько штук…

Он замолчал.

Отлично. Мы можем поговорить о чём-нибудь, что не было бы связано с вечеринкой, коктейлями, танцами и тем, что за этим последовало и о чём я ничего не помню? Он не хотел пить… просто попробовал… Это уже интересно: не зря же говорят, что люди в состоянии опьянения делают то, на что в нормальном состоянии вряд ли решились бы…

А блинчики действительно были потрясающими, особенно в сочетании с изумительно вкусной икрой. Икринки лопались на языке, высвобождая яркий солоноватый вкус – насыщенный и одновременно нежный.

Блинчики закончились, и я не сразу осознала, что продолжаю сидеть, глядя на пластиковую ёмкость с икрой, как умирающий от голода человек.

– Возьми с собой, – предложил, улыбнувшись, Артём.

– Что?! – я вздрогнула, будто меня застали врасплох.

– Я говорю – забирай с собой, у меня наверняка пропадёт, я к ней спокойно отношусь… Заодно и Олесю угостишь.

Блин, Олеся!..

Я вскочила как подорванная.

– Что случилось? – удивился Артём.

– Блин!.. Как я могла забыть!

– Да в чём дело?

– Она наверняка давно пришла с ночной смены! Наверняка уже проснулась! И сидит там одна! Первого января, в праздник! Как я могла забыть?!

Артём едва сдержал улыбку.

– Ничего, не убьёт тебя Олеся. Конечно, если ты захватишь с собой икру…

– Она наверняка уже звонила мне, а я… Где мой телефон? Где мой клатч?!

– Да, вот это проблема. – Артём поднялся. Он вновь чувствовал себя в своей тарелке. Чувствовал себя хозяином положения. – Я помню, что ты приехала ко мне с клатчем, но тоже не помню, где видел его в последний раз…

Клатч обнаружили в одном из кухонных пеналов. Наверное, я засунула его туда, когда была по уши увлечена шоу по приготовлению коктейлей…

– Кажется, это тоже твоё, – Артём продемонстрировал мне внушительный бумажный пакет, – я вчера даже не успел его разобрать.

Я заглянула в пакет. Шампанское, шоколадные конфеты, фрукты…

– Вроде бы да, – я пожала плечами с безразличным видом.

– Забирай обратно... Ты не представляешь, что творится у меня на лоджии… и в холодильнике тоже. Я тебе сейчас «сухой паёк» с собой организую.

– Ещё чего не хватало…

– Хватало, хватало… Да я это неделю буду есть!

В пакет, помимо початой упаковки с икрой, отправились лоточки с роллами, мясная нарезка, сыр, парочка контейнеров с салатами.

– Надо же, кто-то умудрился пирожки и шашлыки притащить, – комментировал Артём, – интересно, кто это был? Пахнет, кстати, очень вкусно…

– Хватит, больше не надо…

– Спорю на что угодно – у вас дома пустой холодильник. Кто здесь терзался угрызениями совести, что бросил сестру одну?

Я припомнила, что вчерашний день у меня заняли спа-процедуры и тщательная подготовка к вечеринке года…

– Да, – сухо сказала я, – ты прав, мне и в самом деле вчера было не до готовки.

Возникла неловкая пауза – или мне показалось? Эти паузы начинали меня раздражать.

– Идём, я тебя отвезу.

– Не надо, сама отлично доеду…

– Я сказал – идём. У тебя ещё руки не перестали дрожать, и со скоростью реакции не всё в порядке…

– С чего ты взял?!

– С того, что про родную сестру вспомнила чуть ли не под вечер.

– Ещё даже обедать рано, – огрызнулась я.

– Не забудь туфли. – Не слушая меня, Артём натягивал куртку.

– А на чем ты собираешься возвращаться?

– Поймаю машину, не проблема!

Я замолчала – на этот раз надолго. Мы спустились к машине. Пристегнувшись, я разулась и свернулась на сиденье калачиком, поджав под себя ноги. Я обожала ездить в машине, когда за рулём был Артём. Он был хорошим водителем. Не без экстремальных моментов, но и в них он чувствовал себя уверенно, а мне было спокойно. И ещё было здорово молчать, слушая любимую музыку и понимая, что в этот момент хорошо обоим… Но сегодня уютного молчания на двоих не получалось. Я молча смотрела, как мимо проносятся многочисленные огоньки украшенных витрин и городской иллюминации, как красные сигналы светофоров сменяются зелёными, как внушительные здания центра замещаются панельными новостройками спальных районов. Из динамиков рвалось тревожное: «When you're crying, crying, reaching for the open sky, I'll find you and pull you out alive…»

Как назло, медленно падающий снег, подсвеченный фонарями, создавал по-настоящему рождественское настроение. Выходя из машины, я на секунду задержалась, пытаясь поймать снежинку на ладонь и рассмотреть её хрупкую сказочную структуру.

Артём доставил меня до дверей квартиры, отдал неподъёмный пакет, одарил долгим взглядом:

– Олесе привет… Поздравь её от меня. И чтобы всё съели!

– А сам поздравить не хочешь? – поинтересовалась я. – Мог бы на чай зайти…

– Давай не сегодня. Новый год – всё-таки праздник семейный. Не хочу вам мешать…

Я не знала, в каком состоянии (и настроении) сестра после работы в праздничную ночь, поэтому не стала настаивать.

– Я позвоню…

Наклонившись, Артём поцеловал меня в уголок рта.

Собравшись с духом, я переступила порог квартиры.

Живая картина в духе «Маленький одинокий бегемотик ищет любви, тепла и чего-нибудь пожрать» была вполне убедительной.

Закутавшись в плед и грея руки о чашку чая, Олеся смотрела сквозь стекло кухонного окна на падающие снежные хлопья.

– С Новым годом, – осторожно сказала я.

– Угу…

– С Новым счастьем!

– Надеюсь, счастье ты принесла с собой в этом чудном пакетике?

– Угадала.

Плед отлетел в сторону, будто птичье оперение во время стрессовой линьки. Подскочив ко мне, Олеся сунула нос в пакет:

– Ух ты… Будем пить шампанское?!

– Будем, – я устало прислонилась к дверному косяку.

– Ура, ура!

Для человека, который всю ночь бегал с подносом и убирал тарелки, сестра выглядела довольно бодрой.

– Ну и что ты стоишь?.. Давай, доставай, раскладывай, распаковывай и так далее! Я уже думала, придётся тащиться в магазин, потом обратно – с мешками, потом строгать салатики… а магазины почти все закрыты… кстати!!!

На полпути бросив накрывать на стол, Олеся умчалась в свою комнату и через секунду вернулась с коробкой.

– На! – протянула она мне коробку и поцеловала в щёку, – с Новым годом и всё такое!

Подарок был упакован по всем правилам: пёстрая и красивая обёрточная бумага, атласная лента, пышный бант… Я развязала бант, и гладкая бумага будто сама собой скользнула на пол. Мои пальцы коснулись гладкой кожи, блестящего замка, аккуратных швов.

– Вот это да! Спасибо, спасибо огромное! Но ведь это, наверное, дорого, да?

– Не смертельно, – отмахнулась Олеся, – хотя и недешево. Но я заказывала через Интернет – там дешевле! Сейчас зима, такая тоска, я и подумала – пусть у тебя будет что-нибудь яркое и красивое…

– Ещё раз огромное спасибо, – я обняла её, – сейчас принесу твой подарок!

Глядя, как сестра прямо на домашний халат примеряет объёмный шерстяной снуд ярко-лилового цвета, а вслед за ним пристраивает на голове шапочку в тон, я внезапно вспомнила, что мы с Артёмом так и не обменялись подарками.

Мой подарок ему остался лежать в бардачке машины – Артём так внезапно вышел встречать меня 31-го, что я даже не вспомнила про заветный свёрток…

– Может, включим какой-нибудь новогодний фильм? «Реальная любовь», «Интуиция» или, не знаю, «Ирония судьбы»?

– Потом включим, потом, – Олеся долила шампанского в наши бокалы, – давай поболтаем!

– Давай, – покорно согласилась я, – как ты поработала?

– Замечательно! Просто замечательно! Директор так здорово всё организовала, это ведь первый Новый год для «Кофейного имиджа», продумали программу, выступали артисты! Ну, не звёзды, конечно, их никто не знает, но они лабали самые знаменитые хиты, были такие интересные аранжировки, играли, пели! Кто хотел, танцевал, и никакого караоке! Мы всё время были в зале, слушали, смотрели… Побегать, конечно, тоже пришлось, но все были такие милые, все друг друга поздравляли, девчонкам даже дарили маленькие сувениры… Гости, я имею в виду… Чаевых получилось… ну, так… прилично… месяц отдыхать, конечно, не получится, но хотя бы буду выбирать смены поудобнее… Стас вообще сказал, что я молодец и умница…

Судя по «лабали», с музыкантами Олеся тоже успела пообщаться, никого не обделила своим вниманием. Секундочку… Стас?..

– Стас?..

– Наш директор по развитию, – оттарабанила Олеся, – хозяйка уже не справляется, заведение набирает обороты, куча мероприятий, мастер-классов, вот он теперь отвечает за арт-составляющую и прочее… А! И ещё, подарков нам не дарили, оставшуюся еду с собой не давали, сказали, мол, некомильфо, но праздничный торт испекли просто огромный, точнее, не торт, а множество маленьких тортиков, и на персонал тоже рассчитывали, так что у нас с тобой в холодильнике есть тортик, вот… Родителям я звонила, как проснулась, они, конечно, хотели бы и с тобой пообщаться… А у тебя праздник как, удался?

– Ну…

– Что, не удался? – нахмурилась сестра.

– В общем…

– Не хочешь говорить? – изумилась она. – Домой ты как-то не торопилась!

Я уставилась в угол между кухонным пеналом и стеной в ожидании незримой поддержки.

– Я сейчас позвоню Артёму и скажу, что ты приехала расстроенная! – В ход была пущена тяжёлая артиллерия.

– Мы с ним переспали, – собрав всё своё мужество, сообщила я.

– Ого!.. Вот это да! Ничего себе! И как, как это было?!

– Вторая часть новости: я не помню.

– Как можно это не помнить? – вновь изумилась Олеся.

Ах да… я так и не рассказала ей об эпизоде с Андреем, дегустацией пива и проведённой в одной постели ночи…

– Вот так. Видимо, мне стоит больше есть, меньше пить и…

– И? Погоди, если ты ничего не помнишь, то откуда ты об этом знаешь?

– Мне сказал Артём, – страдальчески скривившись, призналась я.

– Он мог соврать?

– Не думаю. Зачем он стал бы мне врать?

– Действительно, зачем? С одной стороны… вроде бы он не такой человек… Но на его месте я вообще бы не созналась, если бы поняла, что ты ничего не помнишь!

– Это ещё почему?

– Почему-почему… Потому что теперь ты начнёшь выносить ему мозг.

– Зачем мне выносить мозг?

– Ну, раньше у тебя не было повода, а теперь он появился…

– Какой повод?

– Заявишь, что теперь он, как честный человек, обязан на тебе жениться! – захохотала моя драгоценная сестра.

Дорогие родители (которым, кстати, надо как можно скорее позвонить), зачем вы обеспечили меня этим наказанием?

– На мне что, нельзя жениться?!

– Заявишь, что хочешь семью и детей, вынь да положь!

– Со мной что, нельзя создать семью?

– Слушай, чувак разводится… или уже развёлся… по-твоему, каждый, кто только что развёлся, рвётся угодить в новое ярмо?

– Я не въезжаю, какое отношение ко мне имеет… как ты сказала… ярмо?! У нас… ну… всегда были… особенные отношения… ты же знаешь…

– Знала бы, если бы ты больше рассказывала... Оно и видно – не можете разобраться в своих особых отношениях! На его месте я точно нипочём бы не созналась, ты же всё делаешь на пятёрку с плюсом, качественно, покоя ни себе, ни другим… и мозг выносишь так же. Качественно.

– Когда я выносила тебе мозг? – я вылила в бокал остатки шампанского.

– Всегда. Когда я приехала, ты выносила мне мозг моим увольнением. Потом – что я сижу дома и напрягаю тебя. Потом… Ах да! Ещё ты давно не поднимала вопрос о том, что я не иду учиться!

– Действительно! – вспомнила я.

– Вот! Ты не можешь просто жить и радоваться! Тебе непременно надо что-то доработать, усовершенствовать, улучшить! Хотя бы меня…

– Я же не против твоего увольнения! Но, согласись, после истории с Егором мне было трудно плясать от радости, зная, что ты приехала и теперь мне надо зарабатывать для нас обоих! Зато теперь у тебя хорошая работа… и, знаешь… я рада, что ты здесь…

– Спасибо, дорогая, осчастливила меня признанием, – Олеся принялась скручивать проволочку с новой бутылки шампанского, и я не решилась её остановить. – А теперь представь: если бы ты дала мне пару недель спокойно отдохнуть, я бы сама заговорила о поисках работы, без всяких понуканий и напоминаний… Но где там!

– Ну, у нас, конечно, не самые ангельские характеры, но ты моя сестра, и я тебя люблю…

– И поэтому совсем скоро начну долбать разговорами о необходимости отправляться в вуз, вот только соберусь с силами…

– Ты же не собираешься всю жизнь работать официанткой?

– По крайней мере, у меня неплохо получается… Вот скажи, что тебе дало твоё высшее образование?

– Многие вакансии недоступны без диплома, – вздохнула я. – И я рада, что наконец определилась с тем, что люблю, что устроилась в «Плейсгид»…

– И что тебе даёт эта должность, что в ней такого, чего не было в других? Я помню, были у тебя работы и попроще, а зарабатывала ты там чуть ли не в два раза больше…

– Ну, это было эпизодически… К тому же сильно зависело от сферы, в которую попадешь… Зато сейчас я ощущаю себя на своём месте. Знаешь, раньше я переживала, что многие знакомые и друзья реализовывают себя в чём-то интересном, а я занимаюсь непонятно чем… А теперь я могу с гордостью говорить, что я – редактор проекта, что занимаюсь развитием сайта, я чувствую удовлетворение от того, что делаю… При этом ещё и оплата позволяет жить…

Олеся весело фыркнула:

– Тебе что, обязательно быть частью какого-то проекта, чтобы чувствовать себя полноценной? И к чему, прости, сводится вся твоя жизнь? Сидишь за компьютером в офисе, сидишь за компьютером дома и всё равно боишься что-то упустить. Зато ты не в состоянии откровенно поговорить с парнем, с которым переспала, притом, что знаешь его… сколько лет?

Я не в состоянии…

– Не в состоянии?! Я решила не торопиться и посмотреть, куда приведёт течение…

– Ещё бы. Разумеется. Это всего лишь отношения, а не проект всей твоей жизни…

– Думаешь, ловко сменила тему, и я всё забыла? Ты раздуваешь из мухи слона… и переводишь стрелки… потому что ленишься идти учиться. Ты просто не хочешь развиваться. Только подумай – не зря же ты переехала в Москву? Ты закончила колледж и можешь поступать в любой вуз на бюджет, у тебя куча возможностей…

Олеся поднялась из-за стола.

– Первое января, – прокомментировала она, – праздничный ужин. Отличный разговор получился – тёплый и душевный. Артёму повезло – ты ничего не помнишь. Пожалуй, я всё-таки пойду и посмотрю какой-нибудь фильм…

– Слушай, не обижайся, – опомнилась я.

– Торт в холодильнике. Я буду у себя.

Оставшись в одиночестве, я отставила шампанское подальше. Умяв три пирожка и ролл, я полезла в холодильник. Торт оказался нежнейшим медовиком – совсем таким, как пекла дома мама. Сделав паузу, чтобы отдохнуть от сладкого, я включила чайник и наполнила тарелку щедрой порцией оливье.

Мобильник просигналил о поступившем на него сообщении. Я взяла телефон в руки и прочла:

«Ну что, от сладкого добреют? Вместо того чтобы работать над миром во всём мире, занялась бы СОБСТВЕННЫМ СЧАСТЬЕМ. J»

Сообщение было от Олеси.

Определённо, сердиться на неё долго было невозможно.

Каникулы оказались долгими. Полусонными, вялыми… Переделав все домашние дела, один раз мы с Олесей выбрались в кино. Пару раз заезжал Артём. В первый раз мне не удалось выставить Олесю из дома, и мы устроили практически семейный, домашний ужин на троих, который был предварён совместной лепкой пельменей. Во второй раз Артём появился в компании друзей, среди которых я узнала Диму с Юлей, и вытащил нас на прогулку в парк Горького. Снежки, горячий глинтвейн, катание на коньках, смех, беззаботные, ни к чему не обязывающие шутки и никаких серьёзных разговоров…

А потом каникулы закончились.

– Все, буквально все меня спрашивают: что я решил насчёт Нового года?

Я бахнула сумку на тумбочку рядом с рабочим столом, плюхнулась в кресло и вытянула ноги, чтобы переобуться…

– И? – поинтересовалась я из-под стола.

– И я решил – пусть наступает! – возвестил программист Саша.

– Баян, – Марина уныло помешала ложечкой в чашке с дымящимся кофе.

– Кое-кому из нас следовало выдать напоминание для первого рабочего дня в году: а именно – кем он работает!

– На совещании напомнят, – заверила я.

– Всем привет!

В дверях показался Виталий. За ним в кильватере следовала Марианна, распространяя вокруг ауру улыбчивого довольства.

– Доброе утро… – нестройно ответил хор собравшихся.

– Нас ждут великие дела! Я уже опух отдыхать, мне в голову пришло столько идей… Через полчасика подтягивайтесь ко мне в кабинет. Алиса, давай начнём совещание с твоего отдела.

Я кивнула.

– Мы должны делать больше блогов! – Толстунов расхаживал по кабинету. Я и Эля опять сидели на неудобном диване; Саше повезло больше – она наблюдала за начальственными перемещениями со стула. – Больше ярких фото, больше цепляющих фактов… Люди сейчас идут в Интернет за картинками! Картинки собирают больше лайков!

– Но у нас не просто картинки, – заметила Эля. – То есть… я хочу сказать… наши фотографии всегда привязаны к чему-то конкретному. Открывается новая кондитерская, или новое антикафе, какой-нибудь концептуальный бутик, парикмахерская – мы добавляем их на сайт, и все фотографии – это только иллюстрация к описанию нового места… И потом, мы же не можем сами придумывать эти цепляющие факты. Мы работаем с той информацией, которая есть… Другое дело, если попадается место с интересной историей или фактурой… но об этом Алиса, наверное, скажет лучше меня…

– Согласен, – Виталий почесал в затылке, – согласен, но! Знаешь что? Я анализировал все сайты – изучал наших конкурентов, и понял, что, например, фотки еды всегда привлекают больше внимания! Собирают больше каментов, лайков! Мы же можем, к примеру, стараться делать фотографии еды, если едем в новое место… Кстати, Алиса! У тебя на примете есть какие-нибудь новые рестораны, ну, знаешь, поинтереснее? Я бы и сам куда-нибудь съездил. Освежил навыки фотографирования. Потом сам выложил бы пост в нашем блоге. И посмотрели бы, чей блог соберёт больше просмотров – мой или твой! А? А?

Я кивнула, сделав пометку в блокноте:

– Хорошо, я сделаю подборку самых интересных ресторанов, которые открылись в конце декабря и в начале января, чтобы ты мог выбрать…

– Можешь и сама выбрать, – милостиво разрешил Виталий, – главное, созвонись с ними, изложи им, чего мы хотим, ну, всё как обычно, что ты там говоришь, когда с людьми о встрече договариваешься... Потом дашь контакты мне, я съезжу, пофоткаю… сделаю блог… так о чём я? Ах да! Я сидел на сайтах-конкурентах…

– Извини, – уточнила я, – ты же говорил, что концепцию подобного сайта пока ещё никто не повторил. Я, в общем, тоже просматриваю сайты схожей направленности, но действительно, каталогов мест с интерактивным приложением для смартфонов пока нет. Есть каталоги мест, посвящённые отдельным направлениям: салоны красоты, отели, торговые центры и так далее. Есть каталоги, где собраны только рестораны, места общественного питания. Есть всякие скучные базы данных по муниципальным учреждениям…

– Кстати, со временем мы начнем добавлять и их тоже!

– А разве наше направление это подразумевает? – удивилась я. – У нас же места отдыха, развлечений… Рестораны, клубы, театры, парки, и…

– Мы будем первым сайтом, на котором будет собрано всё! Представляешь? И у нас просто не будет аналогов!

– «Жёлтые страницы», – тихонько произнесла Эля, но Виталий услышал.

– Да! Почему нет? Мы же сайт! Мы живём в Интернете! Мы всё время развиваемся! Чтобы найти любое место в городе, люди будут идти к нам на сайт! Так, это мы обсудим потом… Я остановился на фотографиях.

– На сайтах-конкурентах, – напомнила Марианна у меня из-за спины.

– Да! Вот! Точно! Я, конечно, имел в виду не наших прямых конкурентов, потому что их нет, а всякие сайты – гиды по стилю жизни, новостные издания, афиши, порталы со светской хроникой и городскими событиями… И там полно отличных фотографий!

– Но это совсем другая специфика, – осторожно заметила я, – да, мы с ними, к примеру, одинаково пишем о новых местах. Но у нас это происходит в рамках наполнения каталога… хотя, конечно, есть ещё блог с более неформальной подачей информации… а у них – в рамках освещения жизни города. Помимо статей о ресторанах и бутиках, у них ежедневно публикуются новости, фотоотчеты с мероприятий… словом, уйма всего.

– Значит, нам тоже надо начать публиковать новости! Сделали блог – сделаем и раздел новостей!

– Где мы будем брать эти новости?

– А где их берут эти сайты? Наверняка им приходит куча пресс-релизов! И потом, есть масса новостных порталов, можно отслеживать события, выбирать самое интересное, и…

– И перепечатывать? – спросила Марианна.

– А почему нет? Почему бы и нет?! Люди начнут заходить к нам на сайт и за новостями, и чтобы найти нужное место, и…

– В таком случае, чем наши новости будут отличаться от других? Никому не нужны перепечатки. Люди хотят видеть уникальный контент.

– Уникальный контент, – вспомнил Виталий, – это я тоже хотел обсудить… Мне пришёл отчет – анализ нашего сайта… Заказывали его одной фирме, заплатили кучу бабок… Они подробно проанализировали структуру и посещаемость сайта, наш рейтинг среди конку… словом, среди подобных сайтов… Индексирование… Я отправлю этот документ тебе, Алиса, и Александру… и потом мы всё обсудим, наверняка там масса полезной информации. А что касается новостей – ты же можешь ездить по новым местам чаще…

– Пока не получается, – отозвалась я, – в офисе очень много работы.

– Ну вот! Ты меня расстраиваешь. Зачем мы брали тебе в помощь столько модераторов?

– Контент-менеджеров. Модераторы следят за порядком в соцсетях или на форумах, а Эля с Сашей создают контент. Эля даже помогает с фотографиями.

– Хорошо. Пусть будут контент-менеджеры. Почему получается, что мы брали их, чтобы разгрузить тебя, а в итоге ты говоришь, что работы в офисе стало ещё больше?

Я сдвинула брови: мне не хотелось подставлять девочек, но не объяснить было нельзя.

– Отчёты, которые мы делаем… – начала я.

– Да, и присылаете каждый день нам с Марианной. Что с ними?

– Ты говорил мне, чтобы я их проверяла.

– Да, выборочно.

– В отчётах очень много ссылок.

– Да, и это хорошо: значит, база сайта растёт…

– И ошибок тоже хватает.

– Каких ошибок? – удивился Виталий.

– Самых разных. Неправильно указано место на карте города. Загружены фотографии с логотипом ресторана или чужого сайта. Не указан телефон, не выбрана категория места, и…

– Да?

– Я уже не говорю про синтаксис и пунктуацию. Все мы живые люди, но ошибки сильно бросаются в глаза, мне, во всяком случае. Кривые обороты, стилистические ляпы…

– Хорошо, что дальше?

– Дальше? Я проверяю страницы по ссылкам и исправляю ошибки.

– Исправляешь?

– Иногда возвращаю девочкам на исправление. Но зачастую мне быстрее переделать самой, чем отправлять ссылку обратно Саше или Эле и объяснять, что там не так, что нужно изменить.

– Ты уделяешь работе над ошибками слишком много внимания, Алиса, – покачал головой Виталий. – Твоё время стоит дороже! Перфекционизм – это похвально, и я уважаю твоё стремление к совершенству, но не нужно распыляться по мелочам…

– Вспомни наши первые с девочками собрания: ты сам говорил, что люди, которые заходят на сайт в поисках информации, нам доверяют, и что важно не допускать неточностей… И ведь я проверяю далеко не все ссылки.

Виталий наморщил лоб, потом опёрся руками о стол и обвёл взглядом нашу маленькую группу:

– Давайте договоримся так: ошибки – это, конечно, плохо, но скорость работы нам тоже важна, и, Алиса, не трать на проверку отчётов больше часа в день… Я думаю, что девочки и так постараются, но если ошибка, то пусть будет ошибка, не станем заострять на этом внимание и будем двигаться дальше… Потом будем возвращаться и исправлять… по возможности. И подумайте над тем, что я сказал… Новости, конкурирующие сайты, фотки еды, неохваченные категории мест…

– Над чем именно нам надо подумать, Виталий? – спросила Саша.

– Я же говорю: над всем этим надо подумать! Мы же сайт, и надо постоянно развиваться, использовать для этого все возможности, которые подворачиваются! Алиса, я уже отправляю тебе отчёт по анализу «Плейсгида»…

Из кабинета мы выходили вереницей, и вид у нас, вероятно, был озадаченный…

Строчки отчёта плясали у меня перед глазами. После ударного отдыха мозг отказывался воспринимать перенасыщенный терминами и сложными конструкциями текст. Вдобавок в голову всё время лезла какая-то ахинея.

Позиционирование… посещаемость… контент Интернет-портала… цитирование сайта… наполнение… скудная информация… недоработки… статистика демонстрирует, что… узнаваемость… чувства…

Упс. Алиса, при чём здесь чувства? Соберись, документ большой, а времени мало.

Чувства, чувства… Мысли упорно сворачивали не в то русло, я по три раза перечитывала каждую строчку отчёта. Наконец, махнув рукой и осознав безнадёжность этого занятия, я поднялась, чтобы налить в кружку горячей воды из кулера. Порция крепкого чая должна помочь мне взбодриться.

Горячей… крепкого… чувства…

Опять чувства. При чём здесь они, в конце-то концов?

Обхватив ладонями кружку, от которой поднимался едва заметный пар, я вдруг поняла, что за мысль крутится в голове, тщетно пытаясь привлечь моё внимание.

Я стремлюсь к отношениям и мечтаю о сильных чувствах (или мне это только кажется?), а на практике… На практике я запросто представляю себе жизнь без очередного мужчины.

Взять хотя бы Егора. Когда у нас всё было кончено, мне казалось, что я умираю. В действительности ничего подобного не произошло. Как понять, что мне нужно по-настоящему, вернее, кто? На что ориентироваться? В чём заключается понимание, что без конкретного человека и жизнь не жизнь, и еда кажется лишённой соли и приправ? Где знак, что именно этот мужчина – не проходной партнёр, а тот самый, долгожданный, на всю оставшуюся?.. Всякий раз кажется – это он и есть: убедительными кажутся чувства, и ощущения говорят о том, что без него ну никак… Проходит время – я в очередной раз убеждаюсь, что способна прекрасно прожить и без него.

– Вникаешь, Алиса? – незаметно вырос за моим плечом Толстунов.

Я вздрогнула, едва не расплескав содержимое чашки:

– Чувства… То есть да, конечно, отличный анализ… такой системный, структурированный…

– Ладно, завтра обсудим. Вы с Сашей записывайте, если что-то будет непонятно, нам же это всё предстоит дорабатывать.

И как работать в такой обстановке?!

Прострация. Именно так можно было охарактеризовать моё состояние в последующие дни.

Я почти не различала, что делаю. С трудом концентрировалась на дороге, но не понимала, еду ли я в офис или возвращаюсь из него. Поднося вилку ко рту и поднимая глаза от тарелки, удивлялась, обнаруживая себя дома на кухне или же в столовой бизнес-центра. Задачи, которые я выполняла в течение рабочего дня, слились в нескончаемый поток, непрерывный процесс – они клейкой лентой забивали мысли, путались и теряли всякий смысл…

– Всё более чем понятно, ребята из консалтинговой фирмы провели дельный анализ и сформировали чёткую картину…

Это Александр.

– Вы же понимаете, что нам надо разобраться с этим побыстрее?

Это Марианна.

Слово берёт шеф, а я отключаюсь от обсуждения, будто растворяясь в этом офисном пространстве с низким диваном, зелёными фикусами, панорамными окнами, открывающими обзор на огромную парковочную площадку, я словно засыпаю…

Стоя у окна и едва заметно покачиваясь, я смотрю на белый пух, летящий с неба, он едва заметен в свете фонарей, он укутывает землю мерцающим белым покровом, который с каждой минутой становится всё плотнее, всё сильнее контрастирует с контурами деревьев – провалами во тьму…

Он подходит ко мне сзади, мягко обнимает за плечи…

– Не замёрзла?

– Шутишь? У тебя так тепло!

– Наконец-то тишина.

– Разве?

Я прислушиваюсь. Голоса и смех действительно больше не звучат… Но из динамиков продолжает литься мелодия, нежная, зачаровывающая.

Will you stay with me, will you be my love

Among the fields of barley

We'll forget the sun in his jealous sky

As we lie in fields of gold

– Все разошлись, – поясняет он.

– Который час?

– Ещё и пяти нет…

Я поворачиваюсь к нему, улыбаясь, но каблуки опять служат мне плохую службу. Он уверенно подхватывает меня под локоть, не давая упасть.

– Ну ты даёшь, – его тёмные глаза смеются. – А я-то хотел предложить тебе потанцевать…

Я открываю рот для ответа, но не успеваю ничего произнести. Артём неожиданно подхватывает меня на руки. Я крепко обхватываю его за шею, наши лица почти соприкасаются, я смеюсь, а он плавно кружит меня по комнате.

– Потрясающее платье… оказывается, оно снимается одним движением…

– Что?.. – я почти не слышу его слов.

– Если бы я знал, что тебя сегодня так просто раздеть…

– Прекрати! – я падаю на подушки, задыхаясь от внезапного смеха.

– Нет, послушай, ты ничего не забыла? Ты не хочешь мне помочь?

Я запускаю пальцы в волосы и внезапно осознаю, что на мне уже ничего нет, кроме серёжек в ушах.

– По-моему, ты и сам, без меня, неплохо справляешься…

– Я тебе это ещё припомню…

– Жду с нетерпением…

– Что?

– Я говорю – будь так любезен…

– Знаешь, любому терпению есть предел!

Не выдержав, мы оба хохочем. Артём резко прекращает смех, склоняет голову и целует меня в шею. Его губы спускаются всё ниже, я начинаю ощущать его горячее дыхание на своей груди. Кожа будто впитывает все прикосновения. От каждого по телу расходятся жаркие волны. Я чувствую себя воском, который нагревается от пламени свечи. Тело, будто растворяясь в его объятиях, становится волной – мягкой, тягучей, обволакивающей. Я – уже не я, ощущение, которое с каждой секундой становится всё более сладким. Нет отдельных эмоций, мыслей, переживаний. Граница между сознанием и телом размывается, остается контур, заполненный, как тягучей карамелью, нарастающим возбуждением. Непрерывное движение, воронка водоворота, неумолимо увлекающая за собой… Я судорожно выдыхаю. Шоколад, смешанный с кайенским перцем, обжигающий пряный вкус, сбивающий с ног, его губы на моих губах, тяжесть тела, напрочь сбитое дыхание и нет сил для следующего вдоха…

Внезапно всё рассыпается на части, будто кусочки головоломки. Я обнаруживаю себя глядящей в потолок, левая рука закинута за голову, правая поднесена к губам, волна волос, упавшая мне на лицо, простыня, забившаяся под лопатку неудобным комком – реальность обступает со всех сторон. Пытаясь восстановить дыхание, я вновь обретаю тело, обнаруживаю себя в нём, слышу, как Артём откидывается на спину, негромко что-то произносит, но не могу разобрать слов…

– И пока Александр будет разбираться с главными багами, Алиса с девочками займутся заполнением ключевых разделов… да, Алиса?

Я вздрогнула:

– Что… да, конечно!

Виталий внимательно посмотрел на меня:

– Ты себя хорошо чувствуешь?

– Вполне… извини… просто… как раз думала о ключевых разделах, о том, чтобы всё оптимизировать… сделать как можно более рационально…

– Молодец! Оптимизация для нас очень важна! Марианна, ты что-то хотела спросить?

– Может, хочешь что-нибудь выпить?

– Может, и хочу… если у тебя нет более интересных предложений.

– Не удивлён. – Он тихо смеётся. – А что ты считаешь интересным предложением?

– А что ты можешь?

– А что ты хочешь?

– Удиви меня.

– Серьёзно? Уже настало время раскрыть свою тёмную сторону?

– Понятно, тебе всё шуточки… – изображая разочарование, я взбиваю подушку и делаю вид, будто тянусь за одеялом.

– Ладно. Только, чур, не пищать и не жаловаться!

– О, интрига!

– Закрой глаза.

– Ещё чего не хватало!

– Кому сказал – закрой глаза, – снова смеётся он.

Я послушно закрываю глаза, чувствую, как его руки скользят по моим бедрам, касаются талии, выше, выше… он запрокидывает мои руки за голову, перекрещивает их…

– Что?!

– Мы же договорились, что ты не будешь пищать.

– Где ты взял верёвку? Ты что, хранишь её под подушкой? Помогите, меня о таком не предупреждали!

– Валялась на подоконнике, упаковывал подарки в брутальном стиле… Да помолчи ты. Это не то, что ты думаешь. Ты же просила, чтобы я тебя удивил…

Я открываю глаза. Мои руки связаны и запрокинуты за голову, Артём пропускает верёвку между моими бёдрами. Опираясь на локоть, он смотрит мне в глаза.

– Готова?

– Знаешь, пока всё довольно традиционно…

Он подаётся вперёд, и я буквально захлёбываюсь стоном.

– Мне продолжать?

Как он… верёвка ведь просто… рядом с телом… между нами…

Артём продолжает двигаться, я хочу что-то сказать, но судорожно ловлю воздух ртом. Полчаса назад мне казалось, будто я уже испытала самые сильные ощущения в моей жизни… Сейчас внутри тела будто вспыхивают один за другим лепестки пламени, смешиваясь с прозрачным льдом, который, как и пламя, обжигает, постепенно обволакивая всё внутри, превращаясь в неотвратимую волну, накатывающую и увлекающую за собой в море, оставляющую капли на коже и соль на губах… соль и кровь…

– Алиса… мне продолжать?

– Как ты… делаешь… это…

– Это просто усиливает ощущения, только и всего… А кое-кто, между прочим, обвинял меня во всяких там извращениях…

– Может, ты уже заткнёшься, наконец…

– Да.

– Алиса?

Теперь на меня внимательно смотрят уже три пары глаз. Виталий раздражён, Марианна обеспокоена, Саша едва сдерживает смех.

Моё лицо пылает. Втянув воздух в лёгкие, я пытаюсь что-то сказать, но начинаю кашлять. Саша выходит из кабинета и возвращается со стаканом воды.

– На, выпей…

– Алиса, в чём дело?

Я смотрю на Виталия.

– Слушай, ты прав… я и в самом деле неважно себя чувствую… Я очень плохо себя чувствую.

– Тогда поезжай домой, если тебе так плохо. Доберёшься сама? Может, такси?

– Правда, возьми такси, – предлагает Марианна.

– Спасибо… я сегодня на машине… все нормально.

Я выбегаю из кабинета.

И даже не помню, попрощалась ли с девочками.

Я не помнила себя от злости. По пути от нашего бизнес-центра до офиса Артёма на Красном Октябре я успела наслушаться возмущённых гудков от водителей. Но я совершенно напрасно давила на газ и мухой пролетала перекрёстки. Секретарь с идеальной укладкой, в неизменно белоснежной рубашке (я от подобного дресс-кода давно поехала бы крышей), стерегущая в приёмной подступы к кабинету Артёма, узнала меня и, мило улыбаясь, сообщила, что «Артём Викторович уехал и сегодня не вернётся».

Продолжая кипеть внутри, как чайник, забытый на плите, я приехала к дому на Зоологической. Умудрилась миновать входную дверь с домофоном за компанию с кем-то из жильцов. Вдавив палец в кнопку звонка, я забыла отпустить её и жала до тех пор, пока Артём (опять в одном полотенце, чёрт бы его побрал!) не показался на пороге квартиры.

– Алиса?! Привет. Ты что, с ума сошла? Я решил, что начался пожар!

– Не вопрос! Пожар? Можно!

– Спятила, – решил он, перехватил мою руку вместе с залипшим на кнопке пальцем и втащил внутрь. – Что ты здесь делаешь?

– Нам надо поговорить!

– Обожаю это начало. Почему ты не позвонила?

Это не пришло мне в голову. Вместо того чтобы позвонить ему на мобильный, я предпочла зря прокатиться на Красный Октябрь, а потом рисковала не застать его дома.

Может быть, я не хотела говорить по телефону? Может быть, мне было необходимо сказать то, что я собиралась, глядя ему в глаза?

– Какая разница? Не позвонила, зато приехала!

– Зря. Мы всё равно не сможем поговорить.

– Это ещё почему?!

– Я уезжаю. Прямо сейчас.

– Куда?

– Улетаю в Шарм-эш-Шейх.

– Почему именно в Египет? – тупо спросила я. По словам Артёма, не было времени на разговоры, а я тратила драгоценные секунды на выяснение ерунды.

– Алиса, – он взял у меня из рук сумку и поставил на комод, – какое это имеет значение? Кстати, красивая сумка…

– На Новый год подарила Олеся, – автоматически ответила я, – я давно хотела что-то подобное…

– Отличный цвет. Напоминает о море.

– К чёрту сумку! – взорвалась я. – И море тоже к чёрту!

– Нет, если оно такое, как в Египте, – возразил Артём.

– Я всё вспомнила! То, что было той ночью! Понятно тебе?

Он нахмурился:

– И…

– Какого чёрта ты делаешь вид, будто между нами ничего не происходит? Мне надоела эта игра в дружбу! Почему ты решил вести себя так, будто ничего особенного не случилось?

– Послушай, конечно, я неправ, и нам действительно стоит об этом поговорить, но сейчас у меня ни минуты лишней нет…

– Что?! – я уставилась на него, не веря своим ушам.

– Через десять минут за мной приедет такси.

– Ну и катись, – пробормотала я, устало прислонившись к комоду и скрестив руки на груди.

Из меня будто выжали остаток сил. Словно из воздушного шара, надутого до предела и звенящего от напряжения, выпустили воздух, потянув за ленточку и развязав её.

– Послушай… у меня было очень непростое начало года. Я перелопатил кучу работы, буквально совершил невозможное. День шёл за неделю. Я устал. Я выжат эмоционально и физически. Почему Египет? Четыре часа на самолёте – и можно окунуться в море. Никаких проблем с визами. Я лечу на четыре дня. Всё, что мне нужно – это перевести дыхание. Море, кусочек пляжа, сон и никаких звонков. Просто перезарядка батареек. Прошлый год оказался очень тяжёлым. Я даже не отдохнул толком за каникулы. Я хочу с тобой поговорить, но…

– Хватит оправдываться, – я отлепилась от стенки. – Никаких проблем. Желаю тёплого моря… и мягкой посадки. Не забудь одеться, а то вдруг понравишься таксисту…

Крепкая рука сжала моё запястье.

– Что ты делаешь? – удивилась я. – Отпусти! Я же сказала: ухожу. Не хочу мешать сборам.

– Полетели со мной, Алиса.

– Что?!

– Полетели со мной. Когда окажемся на месте, сможем поговорить.

«Удиви меня…»

– Ты с ума сошёл?! – изумилась я. – С какой стати мне с тобой лететь?

– Ты сказала, что нам надо поговорить. Я согласен. Мне не хочется оставлять тебя в таком состоянии. Кроме того, это единственная возможность поговорить в ближайшее время.

– Ты спятил, – повторила я, – я не могу поехать с тобой.

– Назови причины, которые меня убедят.

– У меня работа!

– Это всего на четыре дня.

– Послушай, я не могу…

– Ещё как можешь, – засмеялся он, – ты работаешь по выходным из дома, ездишь фотографировать фестивали и мастер-классы, при этом твои работодатели даже не заикаются об оплате работы в выходные.

– После фестивалей они оплачивают нам с коллегами обеды в кафе…

– Я тронут и прослезился. Не буду сравнивать стоимость недорогого обеда и двойной тариф выходного дня, наглядно показывая тебе, сколько они при этом экономят. Зато ты в восторге от того, какие они чуткие и внимательные...

– Я…

– Алиса, мы теряем время. В конце концов, позвони и скажи, что ты заболела! Мне кажется, в данном случае это не такое большое преступление. Извини, телефон…

Артём скрылся в комнате. До меня донеслись его слова:

– Уже подъехали? Я спущусь через минуту, спасибо.

Я могла спорить на что угодно, что минутой здесь не обойдётся.

– Привези мне оттуда ракушку, – крикнула я и шагнула к двери.

Артём вновь появился – уже в джинсах, на ходу застёгивая рубашку.

– Алиса, мы летим вместе.

– Я сказала – нет!

– Ты летишь со мной, и это больше не обсуждается.

– Ты сумасшедший.

– Я абсолютно нормален – настолько, что временами себя пугаю.

– Где я, блин, буду там жить?

– Забронирую другой номер. Сейчас не сезон, отели полупустые…

– А билет?!

– Куплю через Интернет в такси… У тебя ведь есть загранпаспорт?

– Разумеется!

– Действующий?

– Да…

– Особых пробок в городе сейчас нет. По пути заедем к тебе за паспортом. Крюк, конечно… но не критично. Пока не критично, – Артём выделил голосом слово «пока».

– А вещи?..

– Не успеем, – он взглянул на часы, – ничего страшного, купим на месте… Я, конечно, заложил запас времени на случай форс-мажора, как всегда… Но таких форс-мажоров даже я не предусматриваю.

Не выдержав, я треснула его кулаком по корпусу, метя в солнечное сплетение.

Он отступил всего на полшага – костяшки пальцев скользнули по пуговице его рубашки.

– Ну вот, теперь я поцарапала об тебя руку!

– И случится ещё немало ужасных вещей, если мы прямо сейчас не выйдем из дома, – сообщил Артём, выкатывая в прихожую небольшой чемодан.

– Может, не надо? – в последний раз уточнила я, поднимая на него безнадёжный взгляд…