Четырнадцать

Два оружия выстрелили одновременно, до того, как монстр добрался до Доктора. Существо, словно гора тряпок, рухнуло назад и ударилось о землю. Доктор резво вскочил на ноги.

Ашер и Каттон опустили оружие и направились к неподвижно лежащей фигуре.

- Не подходите слишком близко, - приказал Ашер.

Доктор проигнорировал его, опустившись на колени. Это был странно искаженный гуманоид, завернутый в серый саван. В материале были отверстия, из которых исходил тусклый свет

- Он мертв? - спросил Скрум, с опаской приближаясь к ним.

- Конечно, он мертв, - щелкнул Каттон. – Мы не промазали, чувак.

Существо нервно дернулось, и упало на бок. Капюшон дернулся, и упал с головы.

- Боги, - прошептала Каттон. – Это чертов призрак.

Лицо было бледным и сияющим. Кожа светилась, сияла, как луна, с двумя глазами, как у новорожденной крысы. Зияющая пасть открывала желтые зубы и иссохшие десны. Плоть была покрыта радужными пятнами и прыщами.

- Просто отбивает дух, - сказал Каттон, в голосе которого звучали сразу страх и восторг.

- Молчи, - приказал Ашер. Он наклонился, чтобы рассмотреть существо более подробно. – Что это?

Доктор покачал головой.

- Я не знаю. Но это точно родилось на Акхеоне. Облученный, отчаянный и мечущийся среди руин. Просто дикое животное.

- Это отвратительно, - сказал Каттон.

Доктор встал.

- Оно мертво, - сказал он.

Пылающее лицо твари начало темнеть. Они видели, как черное пятно медленно распространилось по коже, которая прогибалась, словно мятая бумага. Вскоре само существо превратилось в горстку пепла.

- Что бы это ни было, - пробормотал Ашер. – Он точно не будет один. Оставайтесь настороже.

Не успел он договорить, позади них раздался какой-то шум. Они повернулись и увидели нескольких карабкающихся к ним мутантов, которые двигались своей странной неловкой походкой. Ашер пристрелил двоих, когда Скрум покачал головой и указал еще на полдюжины приближающихся тварей.

- Они идут, - пробормотал Каттон, выбирая цель. Он и Ашер пристрелили троих. На четвертого нацелилась Коралл, но Доктор проворно схватил ее за руку:

- не трогай их! Их кровь отравлена, и если попадет тебе на когти, то ты умрешь!

- Я умру, сражаясь!

- Весьма вероятно, но не только не сейчас, еще рано.

Доктор пригнулся, потянув ее вниз за собой, несмотря на ее протесты, прикрываясь оружием Каттона.

- Они повсюду! - воскликнул Скрум, помогая Доктору и Коралл бежать.

- Мне кажется, что мы разворошили какое-то гнездо, - сказал Каттон. Он отстреливался, но мутанты были быстрее, и их становилось все больше. – Быстрее, мы должны двигаться.

Ашер пристрелили еще нескольких мутантов и велел:

- Быстрее, нужно взобраться на склон.

Они полезли вверх, а Каттон прикрывал отход, стараясь не отставать.

- МЫ не сможем добраться до корабля, - сказал Скрум, отдышавшись. – они нас отрезали.

- Каттон! – Рявкнул Ашер. – Левый фланг. Очисти путь.

Каттон кивнул и переключил винтовку на автоматический режим. Крики мутантов слились в непрекращающийся вопль. Ашер прыгал с камня на камень, а Доктор, Коралл и Скрум старались не отставать.

- Там! – Завопил Доктор, указывая на разрыв в орде.

Ашер отстреливался, и борьба с мутантами превратилась в кровавую бойню. Но количество мутантов не убывало.

- Мы в центре стада, - сказал Доктор, резко затормозив.

- Что?

Ветер перехватывал и уносил слова Доктора, так что ему пришлось кричать, чтобы быть услышанным:

- Нас гонят по этому пути! Мы почти в ловушке!

Перед ними вздыбились низкие скалы, и они не могли видеть, что лежит за ними. Они неуверенно замерли, и Ашер прошипел:

- мы не можем сейчас остановиться!

- Они приближаются! – Крикнул Скрум, оглядываясь на мутантов.

Ашер повернулся и начал взбираться вверх по скале. Доктор, Коралл и Скрум последовали за ним. Каттон поудобнее перевесил свою винтовку и принялся догонять группу. Светящиеся существа уже добрались до склона.

Возле вершины Скрум неуверенно пробормотал слова благодарности Коралл и добавил:

- Не верен, что я смогу двигаться дальше.

- Еще совсем немного, - уговаривала она.

- Быстрее! – Закричал Ашер.

Коралл бережно подхватила Скрума и помогла ему забраться.

- Что это за гребень? – Спросил Каттон.

- Понятия не имею, - сказал Ашер. – Но мы это выясним.

Достигнув вершины, они увидели то, что увидеть совсем не ожидали, поэтому застыли, изумленно открыв рты.

- Боже мой, - благоговейно произнес Ашер.

- Это невозможно, - выдохнул Каттон.

Скрум паниковал, а Коралл просто стояла с открытым ртом.

Они дошли до самого края мира. Буквально, потому что под их ногами земля просто переходила в простирающиеся вниз бесконечные скалы, от горизонта, до горизонта.

А прямо под ними был шаг расплавленного ядра.

- Круто! – Азартно воскликнул Доктор. – Это круто!

- Это… - У Каттона не находилось слов.

- Это край света! - воскликнул Доктор. Он прыгал на месте, едва в состоянии содержать свое волнение. - Посмотрите на это! Самый край! Этот обрыв простирается до самого ядра! Удивительно! Фантастика! Гениально! Вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное в вашей жизни? У вас нет, у вас? Не может быть! - Он с радостным смехом обежал вокруг них. – И у меня тоже! Никогда, никогда ранее! Не нравится! Это новый взгляд! Новый вид!

- Я чувствую себя не слишком хорошо, - признался Скрум.

- Это просто головокружение, - сказал Доктор счастливо. – Совершенно естественно. Это довольно красивый вид, не правда ли? Гениально! Molto bene!

- И прежде чем вы слишком увлечетесь, - предупредил Ашер, - то нам нужно оценить нашу позицию в стратегическом плане.

- Что значит, о них забывать нельзя, - Каттон указал на мутантов, которые уже были видны.

- Ах, эти, - кивнул головой Доктор. - Нет, я ничего не забыл. Я просто сосредоточился на нескольких задачах.

Доктор вытащил звуковую отвёртку и активировал ее нал обрывом. Неуверенное жужжание переросло в стабильный гулю

- Ага! – Доктор снова улыбнулся. – Мы нашли его, нашли порог Акхеона! Маленькая слеза в пространстве-времени в непосредственной близости от центра этой планеты, умирающего ядра!

- Доктор, - напомнил Каттон. – Они ближе.

- Я над этим работаю.

- Когда же он стал главным? – Хмуро осведомился в Каттона Ашер.

- Простите, босс.

Доктор смотрел на обрыв, но не было больше того головокружительного восторга, который он показывал ранее. Он выглядел жестким и неопределенным.

- Что это? - спросил Скрум. - Что случилось?

- Мысль только что пришла мне в голову, - сказал Доктор. Тон его был мрачным, почти сердитым. – Почему я не мог подумать об этом раньше?

- Что?

Доктор указал вниз, в направлении разбитого ядра.

- Ядро планеты! – он с размаху хлопнул себя по лбу. – Черт! Ах!

Коралл нахмурилась:

- Я не понимаю...

- Мне кажется, что все может стать еще намного хуже, - сказал Доктор.

- Хуже? - повторил Каттон пренебрежительно. – Мы в ловушке на краю большого утеса во вселенной, и на нас вот-вот нападут монстры, которые словно вышли из ада. Что может быть хуже?

Доктор грустно посмотрел на него, на всех из них, и выражение его лица было холодным и жутким, как планета, на которой они стояли.

- Мне жаль, - сказал он, и его взгляд был полон тоски. - Мне очень жаль...

Словно в ответ на невысказанный вопрос из-за края обрыва появились бронзовые фигуры, ощетинившиеся оружием. Стебельчатые глаза повернулись и уставились на группу, съежившуюся на обрыве.

- Стоять! - Взвизгнул ближайшей далек в триумфе. – Не двигайтесь, или вы будете уничтожены!

Некуда было идти, некуда бежать. Они просто стояли и беспомощно смотрели на приближающихся далеков.

- Теперь вы пленники далеков!