Глава 23. Габриэль бросился вперёд, а Ашер встретил его на полпути, чтобы защитить меня

Габриэль бросился вперёд, а Ашер встретил его на полпути, чтобы защитить меня. Они упали на пол, и удар потряс дом. Я попыталась сделаться невидимой, скользнула в сторону и прижалась к стене. Моё сердце замерло от страха, потому что я находилась с сердитыми защитниками в одной комнате.

Ашер защищал меня от своей семьи. Мне просто не нужно было приходить сюда. Габриэль нанёс Ашеру боковой удар в челюсть, и я вздрогнула. Ашер однако перегруппировал свои силы и оттолкнул своего брата, под чьим весом опрокинулся стол. В мгновение ока они были снова на ногах и ходили вокруг друг друга кругами.

- Лотти, скажи ему! - заорал Ашер и я вздрогнула. - Скажи правду Лотти, прежде чем будет поздно, и мы не сможем ничего вернуть!

Лотти отвернулась и заплакала. Габриэль уставился на неё, а Ашер использовал возможность и прижал его к стене.

- Давай, Лотти! Я был в голове Реми. Я знаю, что она не причинила тебе боли. Она никогда не навредит нам!

- Лотти? - спросил Габриэль растерянно.

- Я почувствовала тебя Габриэль, - выдавила она. - Мою руку на твоём плече. Это была она. Она делает нас снова людьми.

Ашер был прав. Ненависть в глазах Лотти, когда она повернулась в мою сторону, невозможно было не заметить.

Ашер медленно ослабил хватку.

- Я же тебе уже однажды говорил. Она не как другие.

И тогда Лотти бросилась со слезами на глазах из комнаты.

- Реми? Ты в порядке? - Ашер коснулся моей руки, которая, как я только сейчас заметила, дрожала.

- Мне очень жаль, - выпалила я. - Я этого вовсе не хотела. Я только подумала, как бы это было ужасно, быть не в состояние чувствовать тебя, и мне захотелось как-то помочь.

Он прижал свои руки к моим щекам.

- Ты не сделала ничего плохого.

- Ашер. - В первый раз, с тех пор, как я его знала, Габриэль заговорил взволнованным голосом. - Твоя целительница имеет способности, которые она ещё практически не начинала использовать. Если другие узнают об этом, тогда ей и наша защита уже больше не поможет.

Ашер казался более решительным, чем когда-либо.

- Нет, поможет, нам нужно только подумать над тем, как. Реми - наша лучшая надежда на исцеление.

***

Мы оставили Габриэля в гостиной, и я последовала за Ашером, который хотел показать мне тренажёрный зал, наверх. На втором этаже я немного от него отстала и заглядывала в открытые двери. Большая чёрно-белая фотография в рамке, висящая на задней стене одной из спален, бросилась мне в глаза. Когда я зашла в комнату, чтобы разглядеть фотографию поближе, ко мне присоединился Ашер.

На ней была я, как при нашей первой встречи на пляже, я сидела на валуне. Однако я почти не узнала себя на фотографии.

Грусть пребывала в ясных глазах девушки, смотревшей вдаль, а из-за холода ссутулившиеся плечи, казались хрупкими. Что мене удивило, так это сила, которую излучала это девушка, её решительно выдвинутый вперёд подбородок. Эта девушка - это молодая женщина - была мастерицей выживания.

Пальцами я проследила длинные, танцующие на ветру пряди волос. Не зная об этом, Ашре поймал момент, когда я решила остаться в Блеквелл Фоллс и не возвращаться в Нью-Йорк, решение, которое мне скорее всего спасло жизнь, и сблизило нас.

- Она выглядит красиво, - прошептала я поражённо. - Ты так сфотографировал меня, что я выгляжу красиво!

- Ты красивая! - Голос Ашера звучал благоговейно и я оторвала взгляд от фотографии. Он смотрел на меня, а не на фотографию. - С того дня мне так хочется сфотографировать тебя ещё раз, но после того, что случилось, я больше не осмеливался.

При воспоминании об этом, я улыбнулась.

- Ты имеешь в виду, когда я попыталась сломать твою камеру? Я же тебе рассказала, почему так взволновалась. Я думала, ты фотографируешь бедную, истерзанную девушку.

Он присвистнул.

- Что же, тогда тебе стоит посмотреть на фотографии.

- А где они?

Он указал на другую стену, на которой весели три фотографии в рамках поменьше. Целая серия. Я всегда смотрела на себя, как на долговязую, неуклюжую девчонку, которая вытянулась в высоту слишком быстро, но теперь, когда я разглядывала фотографии, я видела себя глазами Ашера.

На каждой фотографии небо сокращалось, а я становилась больше, когда бросилась ему навстречу, чтобы отобрать камеру. Конечно я была высокой, но наполненная гневом, я была уверенной в себе воительницей.

- Ого! Удивительно, что ты не уронил камеру и, завопив, не убежал прочь! - Я бросила на него полный раскаяния взгляд, а потом медленно повернулась по кругу. Это должно быть была его комната.

Не считая огромной кровати с изголовьем из тёмного дерева и искусной резьбой, занимающей половину стены в высоту, в ней стояло совсем немного мебели. С пунцовыми щеками я разглядывала остальные фотографии. Между ними были несколько, показывающих его семью, но большинство принадлежали незнакомым людям, сфотографированных в экзотичных, совершенно мне не знакомых местах.

Я вспомнила, что кто-то, в мой первый день в школе рассказал мне, что Ашер талантливый фотограф. Это было явно.

- Они действительно классные, Ашер.

Он пожал плечами.

- У меня ведь были десятилетия, чтобы усовершенствовать своё умение. Эта одна из немногих радостей, что нам осталась. Уметь ценить красоту в мире. Для Лотти это музыка. Габриэль ценит литературу и любит книги. У нас в течение всех этих лет были некоторые удивительные учителя, даже если никогда слишком долго одни и те же.

- Это должно быть трудно, так часто снова начинать всё заново. - Ашер неторопливо кивнул.

- Между тем я научился справляться с этим. Пойдём дальше? - Я последовала за ним из его комнаты, вдоль коридора к тренажёрному залу. Дорогие снаряды стояли вдоль стен, но посреди комнаты лежал только один, большой, голубой мат.

Ашер ухмыльнулся.

- Габриэль и я любим бороться, чтобы оставаться в форме. Сними обувь.

Я сняла обувь и носки и отбросила их в сторону, он сделал тоже самое. Когда я снова выпрямилась, напротив меня стоял Ашер, босиком, в джинсах и футболки, как и я. Он кружил вокруг меня, а я поворачивалась на подошвах ног, чтобы и дальше держать его в поле зрения.

- Что теперь? - Его глаза сузились.

- Я буду нападать на тебя, а ты защищайся.

Больше ничего не сказав, он набросился на меня - слишком быстро, чтобы я могла успеть увернуться. При желании я могла ещё только использовать мои способности, причинить ему боль, и это был не вариант. Я упала на мат, где Ашер моё падение перехватил своим телом.

Мы лежали на спине, смотрели друг на друга и знали, что всё это не имело смысла.

Габриэль, прислонившись к стене и наблюдая за нами, высказал наши мысли вслух.

- Так ничего не получится! Ты слишком сильно пытаешься защитить её, а она в свою очередь не хочет причинить боль тебе. - Ашер помог мне встать.

- Уходи, Габриэль!

Что-то изменилось там внизу после признания Лотти, потому что Габриэль больше не выглядел таким уж сердитым.

- Что ты предлагаешь? - услышала я свой голос.

Он оттолкнулся от стены.

- Тренируйся со мной. Ашер может наблюдать и давать советы. Таким способом ты узнаешь, как будет выглядеть настоящее нападение.

Никто не принял во внимание возражения Ашера.

- А что, если я, с целью обороны, причиню тебе боль? - Глаза Габриэля сверкнули высокомерием, и он пожал плечами.

- Я рискну.

Я смотрела на его красивое лицо и не видела другого выхода. Ашер убедил меня в том, что я должна знать, как мне нужно защищаться, а его брат, казалось, был готов научить меня этому.

- Хорошо, тогда так и сделаем.

Сердито Ашер встал между нами.

- Нет, ты можешь причинить себе боль, Реми! - Я провела пальцами, обводя его губы.

- В этом то весь и смысл, Ашер. Ты знаешь, что это правильно. Если ты всегда будешь чрезмерно оберегать меня, то мы никогда ни к чему не придём. - Он никак не мог принять решение, и я с дразнящей улыбкой вытащила туз из рукава. - Кроме того, твой брат знает, что ты порвёшь его на куски, если он нанесёт мне непоправимый вред.

В конце концов, Ашер улыбнулся и отошёл в сторону. Габриэль занял его место рядом со мной. Он не кружил вокруг меня, как это делал Ашер, а только смотрел. В следующую секунду я лежала, хватая ртом воздух, на спине, а Габриэль прижимал меня к полу.

Я почувствовала, как его энергия приближается, но мои стены выстояли. Прежде чем я могла отомстить, он уже встал. Тяжело дыша, я повернулась на бок и увидела, как Ашер схватил своего брата за футболку, а тот приготовился к контратаке.

- Проваливай, Ашер!

- С тобой всё в порядке? - спросил он скрепя зубами.

- Да! - ответила я энергичным голосом. - Отпусти его. - Я встала и присев, приняла защитную стойку. - Я ничего против не имею, если мы продолжим.

Ашер ослабил свою хватку и сжав руки в кулаки, посмотрел на меня в отчаяние.

- Я не могу, Реми. Я не могу смотреть на это!

- Но ведь это ты утверждал, что я должна быть подготовленной. Это моя подготовка! Скажи лучше, что я сделала не так.

Он сделал глубокий вдох.

- Ты использовала только своё зрение. Мы двигаемся слишком быстро, так что твоё зрение бесполезно. Прислушайся к своим другим чувствам восприятия.

Я вспомнила вечер возле водопада, когда почувствовала, как двигался воздух и я учуяла запах Ашера, когда тот приблизился ко мне. Я повернулась к Габриэлю и собралась с силами. Его выражение лица оставалось бесстрастным, когда я приказала:

- Ещё раз!

Секунду спустя я опять лежала на мате, Габриэль сбил меня с ног. Он не помог мне встать, а смотрел на то, как я снова поднимаюсь сама. Решительно я сверкала на него глазами.

- И ещё раз!

Следующие пол часа Габриэль, молча, нападал, а я пыталась обнаружить его слабость. Ашер, с тяжёлым сердцем давал советы, и я видела по нему, что его почти убивало, смотреть на то, как его брат обращался со мной.

Иногда Габриэль толкал меня в рёбра или ударял по спине, вместо того, чтобы бросать на пол, но он всегда находился уже вне досягаемости, прежде чем я могла ударить в ответ. Просто он двигался очень быстро.

Потом он начал насмехаться надо мной.

- Почему ты не останешься лежать просто внизу, целительница? Мы ведь все знаем, что ты умрёшь, как только попадёшь защитникам в руки!

Следующий удар.

- Я думал, ты хочешь причинить мне боль. Но здесь я вижу только тебя, кто страдает от боли.

Его рука ударила меня над краем реберной дуги, я полетела вниз и так сильно ударилась о мат, что у меня посыпались звёздочки из глаз. В этот раз он не оставил мне времени для отдыха. Он перевернул меня на живот, поставил колени на мою нижнюю часть спины и скрутил руку. Когда он задрал её выше, мне пришлось приложить все усилия, чтобы не зареветь.

- Довольно, Габриэль! - Габриэль проигнорировал предупреждение Ашера и наклонился вперёд.

- Ты слаба целительница. Неспособна защитить себя. Мой брат совершенно бесполезно погибнет из-за тебя!

С отвратительным звуком и знакомым взрывом боли моё плечо вышло из сустава. Это был тот момент, которого я ждала. Меня съедал гнев, и я опустила защитную стену, чтобы отплатить Габриэлю всем, что у меня было.

Он упал рядом со мной на мат и схватился за плечо. Его красивое лицо скривилось в гримасу, и я наблюдала со свирепым удовлетворением, как все следы его высокомерия исчезли из него.

Ашер поспешил к нам и помог мне сесть. Он выглядел удручённо, и я успокоила его:

- Я в порядке. Мы оба в порядке.

Я поползла к Габриэлю. Он сверкал на меня глазами, а я ехидно улыбалась.

- Адски больно, да? - Он не ответил, но его энергия закружилась вокруг, как будто он хотел защитить себя от следующей атаки. Я закатила глаза. - Оставь этот вздор! Я знаю, чего ты хотел добиться, Габриэль. Я поняла, хорошо? А теперь позволь тебе помочь.

- Не беспокойся. Это заживёт само по себе, - сказал он холодным тоном.

- Ты имеешь в виду через пару дней? Заткнись, ты неблагодарный идиот и не двигайся. Боль делает меня раздражённой, и в таком настроении я могу решить что-то тебе сломать. - Я повернулась к Ашеру, который казалось был готов вынести меня из комнаты. - Если почувствуешь, что его энергия приближается ко мне, тогда я разрешаю тебе потянуть его сильно за плечо.

- Мне это не нравится, - сказал Ашер возмущённо.

- Твой брат ничего мне не сделает. Он пытался помочь, хотя в своей роли злодея он был довольно впечатляющим. - Я повернулась к Габриэлю и положила ему руку на щёку.

При моём прикосновении он замер, а я закрыла глаза и потеряла себя в исцелении.

Было сложно игнорировать свою собственную боль, но вскоре процесс переняло гудение. Внутренняя физиология Габриэля был похожа на физиологию Ашера и потребовалось большое усилие, исцелить его вывихнутое плечо. Чтобы отплатить ему за многочисленные разы, когда он бросал меня на пол, я подумала оставить кровоподтёки, покрывающие его руки и спину, но потом исцелили и их. Зелёные искры сверкали между нами, когда я отодвинулась.

Я опустилась рядом с ним на пол и на моём лбу образовались капельки пота. Габриэль задумчиво на меня смотрел.

- Это ведь было не особо умно, хм? Теперь ты слабая и раненная. Даже если попытаешься, то не сможешь причинить мне вреда. - Я приподняла одну бровь.

- Ах, нет?

Его взгляд прокачивал к моему вывихнутому плечу, и он поморщился.

- Глупая целительница! - прошипел он.

Я показала ему язык и лукаво усмехнулась. Он злился, потому что мне удалось победить его.

Не прикладывая, больших усилий он встал.

- Ты слишком долго ждала, пока начала защищаться. На нашей следующей тренировке ты должна будешь атаковать раньше. Теперь я знаю, на что ты способна и больше не дам тебе так легко отделаться!

Не оглядываясь, он ушёл.

- Хотя мне и не нравится твой брат Ашер, тем не менее должна признать: он мне по сердцу.

- Ты ему тоже нравишься, я думаю. Обычно он не такой милый. - Ашер провёл мне по спине и вытянулся рядом. Его лицо находилось лишь в нескольких сантиметрах от моего. - Ты готова?

Я кивнула и почувствовала, как энергия Ашера распространилась во мне. Как уже в машине, он использовал её для моего исцеления, потому что моя собственная была израсходована. Через некоторое время боль исчезла и я вздохнула. Я чувствовала себя снова гораздо лучше и устроилась на его груди, в то время как он проводил рукой от моего плеча до бедра. При этом образовывались маленькие жгучие искры.

- Знаешь, а он прав. Я боюсь моих новых способностей. Я лишь тогда осмелилась использовать их, когда ужасно разозлилась.

Ашер поцеловал меня в лоб.

- Это я тоже понял, в противном случае не смог бы наблюдать за вами, без того, чтобы не избить его до полусмерти. Было правильно, что он вмешался. Я не смог бы довести тебя до этого.

- Я знаю. Твой брат умнее, чем я думала. - Ашер рассмеялся.

- Пожалуйста, не рассказывай ему об этом. Его эго итак уже достаточно раздуто, потому что весь мир постоянно рассказывает ему, какой он красивый.

Я фыркнула.

- Ха! До тебя ему далеко!

- Да я тебе ведь нравлюсь только из-за моего шрама, - поддразнил он.

- Хмм. Ты ещё не рассказал мне, откуда он у тебя собственно появился.

Мы придвинулись друг к другу и лежали теперь на боку, моя голова покоилась на его руке и мы смотрели друг на друга.

- Это произошло уже так давно, - сказал он по прошествии долгой, нерешительной паузы. - После войны мы вернулись домой. Понадобилось какое-то время, прежде чем мы поняли, что мы, если не хотим, чтобы нас обнаружили, должны оставить всё позади. Каждые несколько лет - всякий раз, когда другие могли бы заметить, что мы не стареем - мы переезжали, изменяли наши имена, устраивали себе новый дом, находили новых друзей. Но когда ты год за годом наблюдаешь, как все вокруг тебя умирают, то что-то умирает и в тебе.

Он остановился, и его воспоминания заполнили тишину.

- Это убивало меня часть за частью - бесчувственность, смерть и осознание того, что любая мечта, которая у меня была, никогда не исполнится. Вот это... - Он провёл пальцами вдоль шрама,... - было ошибкой. Я спрыгнул с обрыва и по дороге вниз чуть не обезглавил себя. Я хотел хоть что-то почувствовать, путь даже боль, но в конце концов... ничего. Шесть месяцев, пока все травмы и сломанные рёбра не зажили, но я абсолютно ничего не чувствовал.

- Это ужасно, - прошептала я. Один уголок его рта приподнялся.

- Я не пожелал бы такого моему злейшему врагу!

Его слова подействовали как тиски, которые сдавили моё сердце. Мы никогда не будем нормальными и никогда свободными, как все остальные, чтобы мечтать.

- Что, если я смогу тебя исцелить? Между тем моя близость ведь больше не так сильно тебя беспокоит. Что, если ты снова сможешь стать смертным?

Ашер прижал меня сильнее к себе.

- Нет, пока существует вероятность, что ты при этом можешь пострадать.

Я просто не могла отделаться от этой идеи. Моё тело уже попыталось исцелить его. Мы оба не знали, что могло случиться, если бы мы не прервали этот процесс. Моя мать сказала, что такая возможность существует. Может быть...

- Нет!

- Но... - Нежно он коснулся уголка моего рта.

- Я дам тебе всё, что хочешь. Моё сердце принадлежит тебе, до тех пор, пока ты меня хочешь, но не проси меня рисковать тем, что я потеряю тебя.

Мы замолчали. Я положила мою руку на его сердце, и мы заглянули друг другу глубоко в глаза. Пока что я оставлю ему его волю, но сдаваться из-за этого не собираюсь. Должна быть возможность сделать его снова смертным, потому что если её нет, он итак потеряет меня. Потому что в одном, мы были все согласны: целительниц ждала короткая жизнь, как только защитники узнавали о её существование.