Превращение в бабочку 7 страница

– О‑ о‑ о… – простонала она, испытывая настоящий ужас пополам с облегчением.

С одной стороны, можно быть спокойной: у нее есть в чем покрасоваться перед публикой. С другой – разве можно надеть на себя этот кошмар, в котором пустят разве что в местный стриптиз‑ бар (если таковой вообще найдется на корабле). Да и Алиса будет недоумевать, как ее недавний подарок мог попасть к девушке, с которой Джейн не виделась много лет.

В любом случае без бисера на попе он смотрелся бы гораздо лучше! Джейн поковыряла нашитое украшение, немного подумала и вдруг просияла. Если взять маникюрные ножницы и повозиться полчаса… С одними только рюшами купальник будет смотреться куда скромнее, надо еще спороть разноцветные стекляшки с лифчика. Тогда купальник обретет совсем другое «лицо», Алиса его не узнает, а Джейн не будет так стыдно.

Она принялась за работу. Времени оставалось лишь два часа. А еще надо успеть причесаться, подкраситься и доехать до пристани.

– О! – радостно встретила ее Алиса. – Тебе привет от твоей сестренки. Я вчера с ней разговаривала, и она сказала, что мечтала бы к нам присоединиться, но не может.

– А почему не может?

– Работа, – вздохнула Алиса, внимательно разглядывая ее. – А тебе идет это платье. Где покупала?

– Не помню уже. Где‑ то в здешних магазинах.

– А то у меня есть похожее. Пол…

– Что? – слишком поспешно спросила Джейн.

Алиса прищурилась:

– Ничего. Пол просил передать тебе привет.

Джейн опешила:

– А он что… он не поплывет?

– Не знаю. Пока я его здесь не видела и в отеле ни сегодня, ни вчера не встречала. Где‑ то гуляет.

В каком это смысле? – хотелось спросить Джейн, но такая мнительность была слишком не характерна для ее задорной кузины.

А Эшли? Что сделала бы Эшли? Джейн все время задавала себе такой вопрос и поступала только так, как, по ее мнению, поступила бы эта девушка. Эшли бы сейчас достала его из‑ под земли! И Эрика тоже. Чтобы не откладывать в долгий ящик.

– Пойду поищу. Вдруг он тут?

– Ага. – Алиса медленно и многозначительно кивнула.

Этого еще не хватало! – подумала Джейн. Неужели Алиса догадывается? Во‑ первых, о наших с Полом отношениях, а во‑ вторых – не дай бог! – о том, что я не Эшли. Впрочем, Алиса никогда не умела держать язык за зубами, если ей в голову что‑ то пришло, она бы тут же проболталась об этом, причем сразу всем!

Пола нигде не было видно. Не придумав ничего лучшего, кроме как разузнать, есть ли он в списках принятых на борт, Джейн двинулась в капитанскую каюту. Может, об этом надо спрашивать у кого‑ то еще, но Эшли не способна опустить планку настолько, чтобы разговаривать, например, с штурманом! Едва она постучала в дверь капитанской каюты, навстречу, как по мановению волшебной палочки, вышел Эрик. Собственной персоной.

– А вы что тут делаете? – неприязненно спросила Джейн.

– Доброе утро… Эшли. – Он приподнял соломенную шляпу над головой. – Вы хотели поговорить с капитаном?

– Да! Меня интересуют списки пассажиров.

– А! – Эрик сделал вид, что спохватился. – Чуть не забыл! Ведь именно за ними я и заходил. Минуту.

Он скрылся в каюте и вскоре снова вышел с листами бумаги разного цвета.

– Можно посмотреть? – Джейн напряженно изучала его лицо в какой‑ то смутной и абсолютно бредовой надежде, что вчерашний разговор ей просто приснился, и, может быть, это нормальный человек, друг Георга, а вовсе не мерзавец, который зарабатывает на жизнь шантажом.

– Да, разумеется. Я нес их Георгу, потому что он… Ну вы знаете. Это его турфирма и его теплоход.

– Его? – Джейн подняла на Эрика изумленный взгляд. Мара ей все уши прожужжала, что Георг беден как церковная мышь.

– Я не знаю тонкостей. Арендованный, конечно. Но ведь вы за этим шли сюда? – Эрик деликатно кивнул на листы.

– Ах да!

Джейн принялась изучать списки. На одном листе были напечатаны имена и номера кают ВИП‑ клиентов, среди которых она нашла и себя, и Георга, и Кристиана, и, кстати, Алису. Интересно, за какие заслуги? И почему ее подруга все время оказывается в центре событий? Она выбрала самых главных действующих лиц себе в приятели и постоянно вертится возле них. Это странно.

Но это – потом. Сначала Пол и Эрик.

Она взглянула на второй список. Там были приглашенные из Калифорнии, сотрудники их кафедры и студенты. Все, кроме Кристиана, они занимали каюты первого и второго класса. Среди них была фамилия Пола. В третьем списке были те, кто купил тур за свой счет.

– Это все, кто присутствует? Или те, кто должен был плыть?

– Там стоят галочки напротив фамилий, при посадке мы проверяли, кто пришел.

Он говорил «мы» и вел себя так, словно был главным организатором этого мероприятия. А может, так оно и есть? – подумала Джейн. Кто знает, какие еще сюрпризы готовит мне судьба?

Однако напротив фамилии Пола стояла галочка и номер каюты. Но его самого нигде не было.

Джейн непроизвольно осмотрелась.

– Вы кого‑ то ищете, милая Эшли?

Она уставилась на Эрика. Может, правда приснилось? Сегодня она стала «милой», а вчера он оскорбительно шипел и говорил ей «ты». Но все равно лгать ему нет смысла.

– Я ищу Пола.

– И для этого вы пришли за списками? – Эрик рассмеялся. – Могли бы просто спросить у меня. Я только что видел его.

– Спасибо, теперь я его найду. Эрик, а вы не могли бы, раз уж вы так хорошо знаете организационную часть, рассказать мне, как именно будет проходить наше путешествие и из каких мероприятий состоять?

Он сверлил ее внимательным взглядом и, кажется, на что‑ то решался.

– Конечно, могу. А что бы вы хотели узнать, милая Эшли?

Теперь она точно видела, как он ненавидит ее. Ей захотелось взять его за грудки и как следует встряхнуть. Но весовая категория была неподходящей.

– Я слышала, что у нас будет высадка на берег.

– С одной ночевкой. Она будет завтра, когда мы обогнем остров Сицилия со стороны Средиземного моря. А дальше – до Венеции и обратно вдоль побережья – в Неаполь.

– О. Замечательно. А что там за места?

– Не беспокойтесь, там уже все приготовлено, лучшие виллы, лучшие пляжи. Там есть все блага цивилизации: рестораны, банки…

Джейн вскинула на него взгляд.

– Да, Джейн, – сказал он тихо‑ тихо. – Там все есть. И у нас будет достаточно времени, чтобы спокойно решить все вопросы. По иронии судьбы мы займемся этим как раз на Сицилии, родине итальянской мафии. – Он засмеялся, полагая, что очень хорошо пошутил.

– Да, я понимаю.

Джейн побрела прочь. Ей хотелось плакать. Жаль, что Мары здесь нет! И Пол… Ему бы она могла рассказать все. Правда, будучи Джейн, а не Эшли.

Выйдя из своей каюты на палубу, она наконец увидела Пола в обществе рыжей незнакомой девушки. Они прогуливались под руку и о чем‑ то шептались. Джейн почувствовала, как ноги стали ватными. Если бы не перила, она свалилась бы прямо в бассейн.

Словно почувствовав на себе ее взгляд, Пол поднял голову и приветливо помахал Джейн рукой, а потом послал воздушный поцелуй.

– Спускайся к нам купаться! – Он секунду задержал на ней взгляд, ожидая реакции, и, не дождавшись, повернулся к своей спутнице, вернее к ее пышной груди, на которую все время смотрел.

Джейн будто окаменела. Теперь ноги не подкашивались, они просто не двигались. Не двигалось ничего. Это что, манера общения такая? Вчера зацеловать до дрожи, а сегодня «привет» и снова к этой пышногрудой рыжухе?

– Наверное, я что‑ то не понимаю, – пробормотала Джейн. – Или, может, Эшли заслуживает этого?

Ей стало до слез обидно за Эшли. Джейн вернулась в каюту, достала из сумки розовый купальник и надела его. Она была просто великолепна в нем! Алиса все‑ таки молодец: знает, что нужно замухрышке, чтобы перестать быть замухрышкой. Без камней и без бисера он смотрелся просто потрясающе. Джейн напоминала себе сексапильную блондинку из рекламы нижнего белья, которую видела недавно в журнале.

– Посмотрим, как ты заговоришь, дорогой! – сказала она, надевая свои самые красивые босоножки. – Сейчас ты узнаешь, на что способна такая милая, добрая Эшли!

Когда полчаса спустя она вышла к бассейну, вокруг Пола уже собралась целая компания. Видимо, он зазывал не только ее. Среди собравшихся были Георг и Алиса. Рыжая девушка занимала главное место рядом с Полом, сидя по правую руку в соседнем шезлонге, придвинутом очень близко. Алиса устроилась слева. Еще две девушки, незнакомые Джейн, стояли рядом и о чем‑ то шептались, на них с вполне определенными желаниями, написанными на лице, смотрел мужчина, которого Джейн хорошо знала… Официанты разносили коктейли, фруктовые десерты, и практически каждый столик был заставлен разнокалиберной посудой. Картина представляла собой веселый сумбур, который Джейн в принципе и ожидала увидеть.

Пока она спускалась по лестнице, ведущей с верхней палубы, где были расположены каюты люкс, к площадке для отдыха, она обратила внимание, что Эрик с кем‑ то ругается по телефону. Речь, судя по обрывкам фраз, шла о долгах.

Странно, подумала она, чувствуя, как буквально с каждой секундой портится настроение, неужели он кому‑ то должен при таких‑ то доходах?

У нее на счетах, которые он потребовал опустошить, было не так уж и мало. Конечно, на то, чтобы обустроить жизнь или купить дом, как у Георга в Нью‑ Йорке, не хватит, но кое‑ что она уже скопила. На приличную машину или малюсенький домик в глубине побережья ей вполне хватило бы. А ведь она наверняка у Эрика не единственная «клиентка». Джейн передернуло.

Она уже забыла, что идет в новом купальнике, забыла, что собиралась доказывать что‑ то Полу, что хотела нейтрализовать грудастую «рыжуху»… Эрик стоял у нее перед глазами, и было страшно, гадко и очень обидно. Но у кого просить помощи?

Джейн уже пожалела, что вчера вечером не рассказала все Маре. Обе они все равно не спали всю ночь: Джейн ходила из угла в угол, а Мара распекала нового повара за то, что тот кладет слишком много приправ. Но теперь было поздно, и она чувствовала себя абсолютно одинокой в борьбе с серьезной бедой.

Правда, у нее была Эшли, которая все беды разрешает одним махом, но… в этом случае не помогало ничего. Это была слишком серьезная проблема, и Джейн объективно понимала, что здесь не до игрушек.

Она снова подумала о Поле, останавливаясь у подножия лестницы и не доходя до веселой компании нескольких шагов. Пол всегда был благородным человеком и старался защищать слабых. Но тогда ему придется рассказать все. И самое главное – что она Джейн.

Она непроизвольно вздохнула: можно было бы и на это пойти, если бы не одно «но». Джейн всегда была просто подругой Пола, а Эшли сумела разбудить в нем совсем другое чувство. Если бы не было вчерашнего поцелуя… Она в который раз ощутила, как по спине поползли мурашки… О, если бы не было этого поцелуя, ей было бы не жалко что‑ то потерять! А теперь она ни за что не признается ему.

– Привет. Почему мы сегодня такие грустные? – Пол неожиданно появился возле нее, обнял и совершенно бесцеремонно поцеловал в губы. Как будто они встречались уже сто лет и целовались каждый день. И не только целовались. Джейн покраснела.

Но вот у нее перед глазами снова возник образ Эрика, и она в отчаянии сжала зубы…

– Пол… – Джейн смотрела на него широко открытыми глазами. – Пол, у меня к тебе важный разговор.

– Что‑ то случилось? – Лицо его стало серьезным.

– Да. Нет. Да.

Джейн с силой ударила по перилам ладонью, отворачиваясь от него. Вот и похвалилась купальником. Вот и соблазнила всех подряд. Как только она вспоминала об Эрике, все остальные мысли в ее голове пропадали автоматически.

– Что случилось, Эшли?

– Мне может понадобиться твоя помощь. Сегодня. Или завтра.

Он взял ее за плечи и развернул к себе, заглядывая в глаза. За этой сценой внимательно наблюдали двое: рыжая девушка и Георг.

– Да что с тобой? На тебе лица нет. – Это был Пол, которого она знала сто лет. Сейчас он начнет допытываться.

– Мне… плохо. Меня…

Нет! У нее не поворачивался язык сказать все как есть. Тогда придется назвать свое имя.

– Что? Что?! Ты можешь сказать?

– Нет. Не могу.

Она не могла. И, зная характер Пола, не сомневалась, что он будет теперь тревожиться. Хотя… Знала ли она характер Пола?

Он взял ее лицо обеими ладонями, в его руках Джейн почувствовала столько нежности… К ней? Или к Эшли? Может, ему просто нравятся красивые девушки?

Она замотала головой:

– Я не могу, я… не сейчас… Я не могу. Извини.

Пол сосредоточенно смотрел на нее, что‑ то обдумывая.

– Хорошо. Если так сложно сказать… Когда я тебе буду нужен, то просто позови, и мы решим все твои проблемы.

Ах, если бы ты только знал, кого сейчас обнимаешь! – хотела крикнуть Джейн. Но вместо этого она спросила:

– Обещаешь?

– Да, – ответил Пол, проведя пальцем там, где проходила тонкая лямка купальника от плеча к груди. – Обещаю.

От этих слов она почему‑ то успокоилась. Ей было приятно стоять в объятиях Пола и снова чувствовать его горячую ладонь на спине. На несколько секунд они замерли, словно не решаясь на нежный поцелуй, и поэтому не видели, что происходит вокруг.

Они не видели, как рыжая девушка резко встала с места и с разбегу бросилась в бассейн, а Георг с вселенской скорбью на лице отвернулся и ушел.

Они не видели, как Алиса раздраженно схватила звенящий мобильный телефон и сдавленно прошипела:

– Ну что еще? Эрик, мы договорились все общие вопросы решать после!

– Итак, милая Эшли! То есть Джейн, хотя имя Эшли идет вам гораздо больше. – Эрик разлил вино по бокалам и один придвинул ей. – Сначала предлагаю выпить за наше взаимопонимание…

Стоял вечер, теплоход только что обогнул остров Сицилия и причалил к городку Ликата. Гостей проводили на огромную виллу, где должен был состояться фуршет.

– Фуршет за фуршетом! – воскликнул кто‑ то из гостей, когда все сгружались на берег. – Даже не дают расслабиться!

Джейн знала, что Георг и Кристиан были грамотными организаторами праздников и хорошо разбирались в людской психологии. Эйфория, в которую все погрузились в предвкушении главного финального банкета с вручением премий, должна была немного развеяться и схлынуть во время этой остановки. А уже после всего, по возвращении в Неаполь, группа собиралась еще на несколько дней задержаться в Италии, «чтобы расставить все точки над „i“», – как сказал Кристиан, когда озвучивал план мероприятий. Джейн не поняла, что имелось в виду, но была согласна с тем, что сразу с теплохода отправиться в аэропорт стало бы подобно жестокому похмелью после бурно проведенной ночи. Именно это, скорее всего, и подразумевалось под точками над «i».

Джейн чувствовала себя будто в западне, из которой нет выхода, и в то же время хотела сохранять спокойствие, чтобы победить Эрика. По крайней мере, спокойствие можно было изображать, хотя терпение с каждым часом иссякало.

Но Эрик, подобно разряду молнии, все равно появился неожиданно. Наверное, этот человек и правда был профессионал в своем деле.

Джейн стояла на террасе виллы и любовалась небом, на котором постепенно проступали вечерние краски. В эту минуту она старалась не думать об Эрике, не думать ни о чем.

Он неслышно подошел к ней сзади и твердо взял за локоть.

– Хотите посмотреть остров?

– Остров?

– Да. Я часто бывал тут в молодости и отлично знаю все, что считается самым интересным. – И, сдвинув брови, уже другим голосом добавил: – Идемте же, пока никто не видит и не станет задавать нам глупых вопросов! Недалеко есть маленькое кафе, где мы все решим… Ну! Хватит тормозить!

Джейн покорно позволила увести себя, и Полу не хватило всего нескольких секунд, чтобы застать их, когда он вышел из‑ за угла террасы с двумя бокалами вина в руках. Никого не найдя, он поставил вино на широкие каменные перила, задумался и вдруг устремился именно в ту сторону, куда только что ушла Джейн.

– Итак, – Эрик поднял свой бокал, – за наше взаимопонимание!

– Вы считаете, что это называется взаимопониманием?

– По крайней мере, – он назидательно поднял палец, – каждый получит то, что хочет.

Да уж, он‑ то действительно получит то, что хочет. Она огляделась вокруг: немногочисленные посетители кафе общались друг с другом, не обращая на них никакого внимания.

Нужно покончить с этой историей как можно скорее.

– Эрик, а что конкретно вы можете предложить мне за ту сумму, которую требуете?

– Сначала покажите, при вас ли деньги.

Джейн выложила на стол две кредитные карты. При ней оставалась еще одна, но она лежала у Мары дома, и на ней было совсем мало средств.

– Вот. Это все, что у меня есть.

– Хорошо. За эти деньги я могу предложить вам небольшой, но занимательный рассказ.

– Да уж… Вы, наверное, долго старались?

– Пять лет. – Он улыбался, но в глазах его был лед и сталь. – И я ценю ваше почти журналистское любопытство. Но, может быть, чтобы не тратить этот прекрасный вечер на пустые разговоры, мы перейдем к делу?

– Переходите. Я с удовольствием послушаю маленькую, но очень занимательную историю.

– Да. Сейчас. – Эрик закурил, и Джейн наконец увидела, что он тоже сильно волнуется. – Только вы не думайте, что я… совсем уж безнадежный подлец.

– А разве все еще имеет значение, что я о вас думаю?

– Не ерничайте. Итак. Обычно я… занимаюсь подобными вещами с людьми посторонними. До друзей я пока не добирался… Хотя в нашем случае слово «друзья» едва ли подходит.

– Да уж.

Эрик вскинул на нее настороженный взгляд.

– Зря вы так, вы же ничего не знаете. Я считаю, что в какой‑ то мере приношу пользу людям. Скажем так: я вывожу на чистую воду тех, кто не может и не хочет исправлять собственные грехи прошлых лет. Ваша история… вернее мое участие в ней началось немного раньше, чем вы познакомились с Георгом.

Эрик замолчал и принялся курить. Джейн терпеливо ждала продолжения.

– Мы с женой очень любили друг друга, когда появился этот негодяй. Да, я знал его раньше, мы выросли вместе, он и его брат учились со мной в одном классе. Кристиан… был всегда немного благороднее своего брата, в чем‑ то выше и, как мне кажется, обладал более широкой натурой. Странно, что именно он пошел в науку, а Георг стал писателем. Впрочем… это не важно. После школы мы много лет не виделись, но, по‑ моему, Георг за что‑ то люто ненавидел меня, потому что спустя некоторое время мы начали встречаться… как бы вам сказать… Этот человек как будто специально появлялся в моей жизни, чтобы все разрушить. Так было несколько раз. Я не хочу об этом говорить, это вас не касается…

В последний раз он появился за два года до известных вам событий и увел у меня жену. Может, он заманил ее деньгами, у меня тогда не было постоянной работы, может, своей известностью… Но она ушла после одной некрасивой истории.

Мы не прекратили общение, я делал вид, что не осуждаю его и оставляю за своей женой право на свободный выбор. Но… Вы были в Риме у меня дома, помните? Это дом, где мы жили с Фридой… Даже мне было не по себе, когда он… Представляете, это – ее дом, она сама – ждет его в Нью‑ Йорке, а он тут, на этой же самой постели, где когда‑ то спал с ней, развлекался с вами! Я вам говорю: для этого человека нет ничего святого.

Джейн повела плечами, как будто ей было холодно. Это действительно было слишком. Если бы она знала! Она ни за что не пошла бы туда!

– А… зачем вы пустили нас к себе в дом?

– Не знаю. Но уже тогда я чувствовал, что не оставлю этого просто так. Не знаю… В таких ситуациях вырабатывается своеобразное предвидение обстоятельств. Я понял, что эта история принесет мне неплохие дивиденды, если постараться… Не будем отвлекаться. Вы видели Фриду, она яркая и очень красивая женщина. Знаете, вы не обижайтесь, но тогда мне даже в голову не могло прийти, что вы можете стать для него серьезным увлечением и что он не забудет вас на следующий день, как забывал остальных девчонок. Но прошло три недели, он уехал в Штаты, потом вы тоже уехали домой, и я понял: здесь что‑ то интересное…

– Да?

– Да. Как видите, не ошибся. Дальше все было очень просто. Добывать информацию я умею хорошо. Наверное, я мог тогда помочь вам, Джейн. Но не стал, вы уж простите. – Он как‑ то жалко улыбнулся. – Мною двигали совсем другие побуждения и желания, как, впрочем, и сейчас. Я первый узнал о том, что вы… ждете ребенка.

Джейн вздрогнула и посмотрела на него. Лицо Эрика было непроницаемым.

– Второй об этом узнала… его жена. То есть моя жена.

– Нет, – Джейн усмехнулась, – она‑ то как раз узнала раньше.

– Когда вы встречались?

– Да.

– Не важно. Сначала он говорил ей, что не может иметь детей, потом – что не хочет…

– У Георга есть дети?

– Да. От его подруг и прошлых жен. Их трое, и один уже совсем взрослый. Георг заботится о них, пересылая деньги… Фрида узнала об этом тоже от меня. Так вот, Дальше все очень просто. Я начал копать под Георга. Наверное, это нечестно, ведь раньше я в своих… разоблачениях не касался близких друзей, но я просто рассвирепел. Я собрал о нем все, что мог, и об этих детях, и еще многое другое…

– И потребовали с него денег!

– Не перебивайте, прошу вас. – Эрик смотрел на нее так, что Джейн стало немного жаль его. В самом деле, может, этот человек – всего лишь жертва обстоятельств? И кто знает, каков на самом деле Георг…

– Так вот, все это я рассказал своей жене. Она ушла от него в тот же день. Но, к сожалению, вы… и ваш ребенок…

– А вот об этом уже я не хочу говорить.

– Простите. Она ушла, но не вернулась ко мне, она уехала, и с тех пор никто нигде ее не видел. Я надеюсь, она жива. Георг натворил много дел в своей жизни. Ему есть о чем писать свои романы, можете не сомневаться! То, что он сейчас занимается своей маленькой турфирмой, а по воскресеньям ходит в церковь замаливать грехи, – это его дело. И, по‑ моему, это хорошо. Может быть, когда‑ нибудь Господь простит его, и ему станет легче.

Какой добрый! – подумала Джейн с едкой усмешкой. Обида снова вернулась к ней.

– Ну а от меня‑ то вы что хотите? Я небогата и отдаю вам все сбережения, я не такая уж большая фигура в этой истории, от мнения которой может что‑ либо зависеть. Почему вы решили именно меня использовать, чтобы заработать? Ведь вы могли…

– Оставьте эту тайну для меня, Джейн. Я рассказал вам то, что касается вас, и даже немного больше.

– Но, извините, после всего сказанного именно у меня завидные преимущества перед вами. А вы не боитесь, что я тоже смогу прижать вас к стенке и потребовать денег? Шантаж за шантаж.

Эрик улыбнулся.

– Не боюсь. Вы не станете ничего делать, вам слишком дорого ваше спокойствие и то, что с таким трудом было достигнуто с помощью Эшли. Ведь вы не хотите потерять Пола? Не хотите, чтобы все это я вытащил… допустим, на завтрашнем банкете, в том числе и ваше настоящее имя?

– Не хочу. Но вы, Эрик, при всем желании не сможете мне навредить! И все это – блеф! Пшик и сплетни!

– Да ну? А может, давайте посмотрим?

– А я расскажу все то, что вы сейчас рассказали!

– Вам никто не поверит.

– А вам поверят?

– Поверят. И потом засыплют вас вопросами. А среди этих людей – все ваши коллеги, между прочим. Вы хотите сменить место работы?

Джейн затрясло. Вот это лихо! Он действительно все предусмотрел и заранее спланировал! Но откуда он узнал, что поедет Джейн, а не Эшли? Ведь это был экспромт, придуманный буквально на ходу! И прямо при нем! Неужели?.. Ах да! Он же тогда был в Калифорнии! Прилетел как раз перед тем, как все они должны были отправиться в Италию. Наверное, он следил за ней и попросту вернулся тем же рейсом.

Она почувствовала, что ее тошнит от волнения. Такое было впервые.

– Выпейте водички и перестаньте волноваться. Я согласен, это неприятно, но надо пережить.

Она подняла на него глаза. Каков палач! «Потерпите, на эшафоте будет немного больно, зато потом все пройдет!»

Да он же ехал за ней из аэропорта! Конечно! В городе она вышла и дальше до дома Мары шла пешком, ей хотелось прогуляться и привести мысли в порядок. А Эрик тенью следовал за ней и ждал, когда наступит подходящий момент, чтобы «познакомиться»! Познакомился, а тут еще один сюрприз и повод для шантажа: Джейн выдала себя за Эшли. То‑ то он, наверное, обрадовался и сразу повысил ставку. Джейн с жадностью принялась пить воду.

Все дальнейшие действия этого человека, которые тогда казались им с Марой непонятными, теперь легко было объяснить – и зачем он приходил, и откуда знал, что она встречалась с Георгом…

Джейн долго молчала. Эрик не мешал ей думать. Наконец она дрожащими пальцами вытащила из его пачки сигарету и закурила.

– Вы знаете, это вредно.

– Знаю. Такого со мной не было пять лет… Пять лет. Эрик, а что делал все эти годы Георг?

– Он искал вас.

– Что?

– Искал вас. Он приезжал в Калифорнию к брату, а сам пытался вас найти. Но он очень осторожничал, боясь навредить себе и вам после этой истории.

– Но я же была в университете у всех на виду!

– Да, но на кого вы были похожи? А он не знал, что вы работаете с его братом бок о бок. Может быть, вы даже могли столкнуться на кафедре, но… не судьба.

А может, и сталкивались! – подумала Джейн. Только Георг ни за что не узнал бы меня в костюме того пугала, в котором я проходила пять лет. А спрашивать обо мне боялся. Кристиан до сих пор, наверное, находится в неведении, что его помощница замухрышка Джейн и есть та самая девушка, из‑ за которой Георг страдает уже много лет. У Кристиана, наверное, был бы шок. Да и у всех остальных тоже. Она в ужасе представила, что это произошло, и снова почувствовала себя плохо.

– Вот поэтому, – назидательно сказал Эрик, словно прочитав ее мысли, – я предлагаю вам заплатить мне, чтобы никого не беспокоить. Вы не правы: я выбрал единственно верную жертву в этой истории. Вам огласка нужна меньше всего.

Джейн сидела онемев. Эрик обложил ее просто со всех сторон.

– Не волнуйтесь. Завтра вам вручат хорошую премию, вы компенсируете убытки. И, может быть, даже сможете наконец съехать из кампуса. В самом деле, как сказал Кристиан, не солидно.

– Кому сказал? – опешила она, вспоминая свой разговор с Кристианом на эту тему на кафедре.

– Всем. – Эрик пожал плечами. – Он выхлопотал для вас эту премию, потому что вам негде жить. Ведь так?

Джейн показалось, что она сейчас провалится сквозь землю от стыда и унижения. Так вот, оказывается, почему ей решили дать премию! Так вот, оказывается, как о ней «заботится» этот человек!

Она встала. Перед глазами все покачивалось – вправо‑ влево.

– Простите Эрик, мне надо идти. Я… все поняла. Я все учту. Мне просто… сейчас… надо побыть одной.

Джейн казалось, что сейчас она попросту не сможет дойти до двери, до того сильно у нее кружилась голова.

Но все‑ таки она вышла на улицу, сильно шатаясь, будто пьяная. Слабеющие ноги цеплялись друг за друга, и в конце концов она сняла босоножки с высокими каблуками и пошла босиком. Куда? Она не знала.

Ей бы сейчас поплакать. Ей бы – к Маре, та знает эту историю от начала до конца. Но Мара далеко. А наличных денег мало. А третью карту она предусмотрительно оставила дома. Она даже не может ни у кого попросить в долг! А все документы – на Джейн, а не на Эшли. Она запуталась. Она проиграла. Ей плохо, и она не сможет все это пережить. За что ей это все?

И, уже отключаясь и чувствуя, как кто‑ то большой и сильный подхватывает ее на руки, она успела подумать о том, что две ее карты так и остались лежать на столе перед Эриком. Жаль. Надо было забрать. Все равно завтра она сообщит всем, что она Джейн Эрмингтон.

Да. Так и будет.

Слова то приплывали откуда‑ то, то уплывали снова.

– Ты слышишь меня? Джейн! Очнись!

Ну вот. У нее уже начался бред. Разве ее сейчас кто‑ то может называть Джейн, кроме Мары? Но голос явно мужской.

– Прошу тебя, ну скажи что‑ нибудь!..

А может, уже наступило завтра и она объявила, как ее зовут на самом деле?

– Хорошая моя, не молчи!

Джейн почувствовала, что кто‑ то целует ее.

Она попробовала открыть глаза, но веки были свинцовыми и не хотели подниматься вовсе. Какой‑ то знакомый силуэт… Знакомый голос и знакомый вкус губ.

Где она?

Они уже приплыли на Сицилию или пока еще плывут, от этого все перед глазами покачивается, и немного тошнит. Джейн иногда страдала морской болезнью… Кажется, они уже высаживались на берег. Да, точно, высаживались. Потом была вилла, балкон… Эрик!

Джейн резко открыла глаза и села.

– Эрик!

– Я не Эрик, – сказал Пол. – Эшли, что с тобой?

Она повернулась на голос.

– Пол, это ты? Что ты тут делаешь?

Он прижал ее к себе, выдохнув с облегчением:

– Слава богу! Тебе лучше?

– Да. Наверное.

Она осмотрелась и поняла, что сидит на песке возле Пола, который поддерживает ее спину. А неподалеку – их вилла… Странно. Это что, он сейчас приводил ее в чувство?

– Пол… А что со мной было?

– Я думаю, обморок.

– Фу ты черт! – Джейн провела ладонью по глазам, словно прогоняя наваждение. – И теперь мы тут… А это – наша вилла?