Аня Липкина 6 страница

Мангуст привёл Цезаря в полную боевую готовность, установив на максимум энергию внутренних батарей, значительно сократив скорость реакции механизмов. Виталик прокрутил шест в руке, взвесил его, памятью пальцев возрождая технику. Высунув голову в темноту коридора, он некоторое время вслушивался, отчаянно пытаясь различить посторонние звуки, и резко повернулся. Спайрекс сделал к нему навстречу несколько шагов и виновато замер.

- Не иди за мной, Спай. Пожалуйста. Если всё будет хорошо, мы встретимся здесь, целые и невредимые. Может, с парой-тройкой царапин. Хорошо? – спросил Виталик, ободрительно улыбаясь.

- О-о-о-р-о-о-о-ш-о-о-о, - грустно ответил мутант, отводя взгляд в сторону.

- Будь смелым. Разорви Даламбера, если тебе представится такой шанс.

Кивнув Роме в нужном направлении, парень махнул рукой на прощание и, едва прикасаясь к земле, по-кошачьи, скользнул в коридор.

Первый коридор, в котором оказался Виталик, служил разделительной чертой между тремя складами, двумя бытовыми помещениями и остальной частью завода. Столовая, где, в основном, обитали наши герои, и кочегарня находились в центре, разделённые массивными ангарными воротами. Второй коридор образовывал нормаль с первым, пристыковываясь к столовой не стенкой, как первый, а входом и обеспечивал переходы между сборочными и ремонтными цехами.

Мангуст двигался вдоль правой стены, едва не вжимаясь в неё плечом. Останавливаясь, Виталик становился на цыпочки, вытягивая туловище. Аккуратно переставляя ступни, наш герой постоянно осматривался и крепко сжимал Цезаря ватными пальцами. Удар мог нагрянуть с любой стороны, что добавляло волнения и щепотку страха. Эмоции застыли на лице мутанта. Дыхание героя было прерывистым, хотя это и никак не сказывалось на технике перемещения. Свет трубчатых ламп был очень слабым и лишь подчёркивал стыки потолков и стен.

Первый склад оказался пуст. Мангуст бегло осмотрел, на автомате запоминая детали, и двинулся дальше. Время в таких ситуациях было непозволительной роскошью. В десяти метрах оказался и второй. Застыв, Бельмач сделал быстрый кувырок вперёд. Никаких провоцирующих действий в ответ не последовало. Парень медленно выпрямился и слегка вывернул шею, стремясь выхватить больший угол обзора и уменьшить шанс прямого попадания пули в голову. Снова никого.

Всё произошло очень стремительно. Отворачиваясь в противоположную от столовой сторону, Виталик услышал сзади чей-то шёпот. Кто-то говорил в рацию. Наш герой потом затруднялся ответить, чем были обусловлены его следующие действия. Обычной интуицией или, всё-таки, выверенным ходом разума. Ирония была в том, что сам Чиж после демонстрации Цезаря уже не мог вспомнить, чем была напичкана его высокотехнологичная игрушка. Да это было и не нужно: Мангуст впитал все знания разом, как выпивают залпом целую кружку воды в жаркий день.

Быстро провернув верхнюю половину шеста на тридцать градусов и вдавив одну из пластин до упора, Виталик воткнул его в землю. Из верхней части Цезаря по направлению всех сторон света быстро выдвинулись четыре антенны, начавшие издавать мощные колебания. Сложность комбинации стоила мучительных пяти секунд, но была бесценной с точки зрения спасённой жизни. Охотник быстро выскочил в коридор и, направив на мутанта в упор нечто похожее на базуку, нажал на курок…

Снаряд, стирающий бронированный танк с лица земли, не справился с защитой мутанта и его оружия. Огненная взрывная волна ударила прямо в энергетический барьер и объяла его пламенем, быстро истощив всю недюжинную мощность аккумуляторов. Стены обуглились, осыпались строительной крошкой, и почернели. Посыпались на голову разбитые вдребезги лампы. Коридор окончательно утонул во мраке. Мангуста сбило с ног и немного протащило по земле.

Виталик занёс руку для броска и, что есть силы, метнул шест в охотника. Силы у парня не хватило, и Цезарь, пролетев несколько метров, упал на землю. Охотник, торжествуя, оскалился и тотчас поплатился за своё злорадство. Бельмач поднял руку и, управляемый силой зрительного контакта, завис в воздухе шест. Смех оборвался. Из навершия Цезаря выдвинулся острый наконечник. Мангуст облизал сухие губы и сделал лёгкий, плавный взмах ладонью, будто толкая что-то. Цезарь молнией пронёсся в воздухе и, пробив горло противника насквозь, по щелчку пальцев вернулся к хозяину.

Опираясь на шест, как на трость, Бельмач, сжимая зубы, поднялся. Ощутив острое, навязчивое жжение в мясистом районе бедра, Виталик напрягся и резко выдрал из плоти кусок бетона. «Удачное, блин, приземление!» - кривясь от боли, подумал парень, чудом устояв. Вернув Цезарь в режим автоматической ручки, Мангуст направил головку на рану и несильно щёлкнул. Стержень не появился, зато из отверстия брызнул заживляющий антисептик. Использовал его Виталик впервые, поэтому не был готов к последствиям его применения. Мангуст зашатался и, чтобы не потерять сознание, сильно ущипнул себя за руку. Спустя мгновение рана запеклась, и на её месте образовалась коричневая корочка.

Обретая возможность нормально передвигаться, Виталик наудачу нырнул в последний по счёту склад, аргументируя это тем, что непорядочный противник давно бы прекратил его страдания и не наблюдал весь этот цирк с раненой ногой. Внутри стояли большие разноцветные коробки, подписанные, в зависимости от их содержимого. Стекло, химические излишки, старая одежда, вышедшее из строя оборудование. Коробки были повсюду: подпирали потолок, наваливались друг на друга, образовывали идеально ровные блоки и чудеса хаотических конструкций.

- Добро пожаловать в ад!

Мангуст этот голос. Просто не мог не узнать. Даламбер сидел на корточках, над входом, параллельно полу, вытягивая шею для того, чтобы наблюдать за Мангустом. Шея парня была скрыта медным воротником, плотно прилегавшим к коже, но не мешающим движениям головы. Гольф, натянутый едва ли не по самое горло, был одет под лёгкий бронежилет, выдерживающий пулемётную очередь в упор. Широкий пояс не только поддерживал просторные чёрные джинсы, но и имел на себе кучу крючков. Для парашюта и иных страховочных креплений. В отблесках лба собеседник мог любоваться самим собой. Да, Ходанович был лысым. Единственными островками растительности на его лице были брови, которые росли чересполосицей – кое-где проскакивали светлые участки без волос, от одного до двух миллиметров. Идеальность черепа искажало странное квадратное уплотнение в районе виска. Эта деталь внешности Сани всегда коробила Виталика. Как же неприятно, наверное, когда у тебя в голове сидит кусок пластины?

Хромовые ботинки лидера охотников прочно удерживали его на стене. Внешне неброские военные берцы, высотой по щиколотку, имели при детальном рассмотрении массу неожиданных сюрпризов. Подошвы ботинок были оснащены не только мощной магнитной платформой, но и гравитационными стабилизаторами, позволяющими летать на небольшие дистанции. Оттолкнувшись, Саня сделал сальто вперёд и технично приземлился, загородив собой путь к отступлению.

- Давно мы не встречались, верно? Всего-то два с половиной года назад, если ты понимаешь, о чём я, - улыбнулся Даламбер.

- Пожалуй, я бы не повстречался с тобой ещё столько же, - заметил Виталик.

Два крайних ящика стали странно рябить, как экраны телевизоров при видеотрансляции передачи в грозу. Контуры их начали расплываться, обманчивый мираж исчез, и на месте коробок появились ещё два вооружённых охотника.

- Как видишь, я подготовился. Не каждый день выпадает возможность отрубить гидре главную голову. Вот чего не ожидал, так это того, что ты осмелишься показаться один, без своих ребят, - не без уважения признал Ходанович. - Как Цезарь?

- Спроси у того из своих ребят, что познакомился с ним лично, - сухо ответил Бельмач, кивнув на коридор.

- Похвально. Жаль, правда, что я буду вынужден разлучить вас с ним. Медленно положи шест на землю. И без фокусов. Мои парни нашпигуют тебя пулями, если хоть одна кнопочка на Цезаре изменит свой оттенок.

Мангуст медленно опустил оружие и подтолкнул его ногой к Даламберу.

- И что дальше делать будем? Займёмся обсуждением сплетен или начнём говорить на возвышенные темы? – язвительно спросил он.

- Как ни странно, всем понемножку. Мы будем вести отсчёт, - интригующе сказал Саня. - Как при запуске ракеты. Итак, три. Гамбит, который предал тебя ради своей низменной цели. Куда неприятней картины прощания птенца с родным гнездом есть картина переселения этого же птенца в другое гнездо, к какой-нибудь кукушке.

- Очень символично не находишь? – Виталик с поднятыми руками отошёл к одному из ящиков и прислонился к нему плечами и стопой левой ноги. – Может, ты даже и не задумывался об этом, приводя эту птицу в пример. Многие пытаются узнать у кукушки, сколько дней им осталось до кончины. Сейчас же такая возможность представляется и мне. Сколько «ку-ку» ты дашь мне?

- Столько, сколько понадобится. Пойдём дальше по списку. Два. Неожиданный союзник, Вольт, который использует тебя для того, чтобы добраться до Чижа. Надеюсь, ты не думал всерьёз, что Андрею так уж важна твоя жизнь? Хотя ты-то точно должен понимать, как работает эгоистический альтруизм.

- И что с того? – ни капли не смутился Мангуст. Он дотронулся до скрепок браслета и ощутил их лёгкую вибрацию. – Можешь собрать и промыть мозги хоть всем моим друзьям. Одного только не пойму: с каких пор ты придерживаешься двойных стандартов? Если уж истребляешь мутантов, то уж будь добр, не делай исключений. Это также смешно, как отбивать девушку у друга, оправдывая это тем, что твой друг заслуживает большего счастья в любви.

- Иногда ради победы стоит корректировать взгляды, - Саня поскрёб подбородок дулом Кольта. Виталик пожалел, что пистолет не расположен к зрительному контакту так же, как его Цезарь. Иначе мозги Даламбера давно бы украшали потолок. - Каждый мутант, убитый другим мутантом, способствует успеху моей миссии ровно так же, как и тот, что был убит мной или членами моего отряда. Так почему бы не скооперироваться с теми особями вашего вида, чьи цели совпадают с моими собственными? Хочется убивать братьев по крови? Пожалуйста, я даже поспособствую этому, легализую охоту и дам лицензию на жизнь тем, кто этого захочет со мной сотрудничать. В конце концов, я не теряю надежды на то, что сыворотка, блокирующая звериный ген, будет изобретена.

- А потом что? Предположим, мутантов не станет. Отряд распустят. Уже сейчас, по идее, ты действуешь не по приказу правительства. Выступаешь в самоволку. Что ты будешь делать потом? Чем наполнятся твои будни?

- Покоем, - не задумываясь, ответил Ходанович. Размышлял на эту тему он не раз, потому имел на случай вопроса подобного рода домашнюю заготовку. – Свободой от обещания, данного старому другу.

- Лихачёв бы не устраивал кровавые марши ради почтения твоей памяти, - с вызовом произнёс Виталик, демонстрируя отличную осведомлённость.

Саня посерел и одарил Мангуста ненавидящим взглядом.

- Закрой рот! Я сам знаю, что Сергей Александрович поступил бы иначе.

Даламбер вдруг замолчал, осознав, что сболтнул лишнего. Охотники с интересом смотрели на своего лидера, едва его узнавая. За пять минут разговора им удалось узнать о нём больше, чем за всё время пребывания с ним команде. Мангуст пока не спешил с комментариями, предвкушая манящий запах продолжения. И лёд тронулся.

- И мне действительно очень жаль, что война с мутантами сделала из меня чудовище. Трупами будет выстелена моя дорога в Ад. Проблема в том, что впустив тьму в сердце однажды, ты никогда не сможешь прогнать её целиком. Как бы то ни было, я приму свою смерть с честью.

- Думаю, и затягивать с принятием не придётся, - загадочно сказал Мангуст. – Позволь узнать, кто стоит под последним номером в твоём дурацком отсчёте?

- Спайрекс, твоя послушная дворняжка…

Цезарь озарился голубоватым свечением, и Виталик поспешно снял браслет и бросил его за ящики. Пушки, повинуясь магнетизму, выскользнули из рук охотников и прикрепились к поверхности шеста. Даламбер, мгновенно ощутив утрату пистолетов, покинувших кобуру, вцепился было в дробовик, но бороться с тягой долго не смог и, потерпев неудачу, завалился на спину, повинуясь власти вышедших из-под контроля ботинок.

Саня попытался подняться и грузно осел. Подошвы ботинок размагнитились и буквально приросли к земле, став неподъёмной обузой. Виталик сделал молниеносный кульбит и, отключив режим магнетизма, с разворота наотмашь ударил по лицу охотника, подкравшемуся к нему сзади. Быстро переложив Цезаря в левую руку, Мангуст отставил левую ногу так, что в землю упирался лишь носок, и нанёс сплошной горизонтальный удар по рёбрам другого соперника. Установив шест перпендикулярно земле, мутант развернул таз и нанёс мощный удар прямой ногой в подбородок.

Заметив торжество в глазах Даламбера, Бельмач резво прокрутился на пятках и, взяв шест за середину, диагональным взмахом парировал резиновую дубинку, невесть откуда взявшуюся в руках у оправившегося после удара охотника. Восходящим ударом Цезаря Мангуст разбил противнику нос и, отшагнув на метр, выполнил мощный тычок в грудь, демонстрируя неплохую растяжку.

Динамика боя разом подскочила, когда Бельмач закончил с играми. Виталик взял шест за основание, крутанул маленькое колёсико, и две трети Цезаря резко вогнулись вовнутрь, образовав идеально ровное лезвие меча. Вышагнув навстречу охотнику с окровавленным носом, Мангуст ушёл от мощного хука в челюсть и сплошным ударом рассёк жертву на две части, чётко обозначив линию груди.

Захватив тотальный контроль над ситуацией, Виталик перешёл к фарсу. Второй охотник, поддаваясь панике, попытался прорваться к выходу. Давая ему фору, наш герой поддел один из Кольтов за курок, нанизал его на шест и, когда пистолет полностью лёг в ладонь, произвёл прицельный выстрел в голову. Пуля догнала беднягу у самого выхода. Охотник дёрнулся и мешком рухнул на землю.

- А что ты скажешь на это?! – послышался голос Даламбера из-за ящиков. Ходанович продемонстрировал смекалку и теперь щеголял по складу в одних носках. Мангуст заметил Саню слишком поздно. По спине побежали мурашки. Лидер охотников первым догадался, что оружие на земле всё ещё можно пустить в ход. «Твою ж…», - пронеслось в голове мутанта. Мощный поток воздуха перевернул Виталика и впечатал в стену.

- Везучий ублюдок! – зарычал Ходанович, отбрасывая в сторону ионную пушку с выдохшимися зарядами. Счастливая случайность даровала Бельмачу шанс на свершение возмездия.

Конфликтуя с координацией, Виталик с трудом различал очертания Даламбера и всё-таки выстрелил метко. С яростным криком Саня отдёрнул окровавленную руку от дробовика, отползая назад. А Мангуст уже потянулся к Цезарю. Схватив его копье за древко, Бельмач метнул его в Ходановича, для верности усиливая бросок визуальным контролем.

Даламбер схватился за наконечник копья, не давая ему войти в лоб. Ступни его заскользили, со скрипом отъезжая назад. Руки лидера охотников дрожали от напряжения, пот катился градом. Мутант не уменьшал напора: вытянув вперёд руку, он будто бы вдавливал Цезаря в Ходановича. Копьё продвигалось незначительно, на какие-то миллиметры, но ненависть к врагу согревала Мангуста, придавала ему силы. Пьянящее чувство скорой победы подвело нашего героя…

Приподнявшись слишком резко, Виталик захрипел и упал на колени. Визуальный контакт прервался. Даламбер, не веря своему счастью, дальновидно отшвырнул шест подальше и выскочил в коридор.

Боль в перебитых рёбрах была невыносимой. Хотелось прилечь, немного перевести дух, но Мангуст понимал: трупы отдыхают вечно. Припав к стенке мокрой спиной, Виталик стряхнул чёлку на бок и закрыл глаза. «Это тупик. Выходы перекрыты. Даламбер уже копит деньги на мой венок. Ну же, Бельмач, включи естественный интеллект! Ты же вылазил и не из таких передряг! Так. Что у меня есть? Цезарь, пушки охотников. Природное обаяние, но сейчас его никто кроме меня самого не оценит». Виталик посмотрел на своё отражение в зеркальной поверхности шеста и расплылся в счастливой детской улыбке. В голове мутанта мелькнула спасительная идея. В крови забурлил адреналин…

К выходу из склада уже подбирались враги. Выскочив на коридор, Мангуст отчаянно закричал и залпом всадил обойму в видимых и невидимых врагов. Ошарашенные странной выходкой мутанта, охотники растерялись и понесли серьёзные потери. Один упал замертво, схватив две пули в упор в грудь, другой схватился за продырявленное ухо, третьему пуля оцарапала шею, чудом не задев артерию.

Отшвырнув Кольт в сторону, Виталик достал из-за спины шест, согнул его с двух сторон, вогнул навершия Цезаря внутрь и метнул полученный бумеранг в одного из крупных верзил, возникших в коридоре с дробовиком. Бумеранг прошёлся в сантиметре от головы охотника, и, не долетев до стены, повинуясь зрительному контакту, разделился на две заострённых половинки. Верзила, ощущая прикосновение смерти, быстро щёлкнул затвором, и дробинки продырявили грудь мутанта в десяти местах за секунду до того, как ножи пробили лёгкое и сердце охотника.

Глаза Бельмача закатились, тело слегка повело, и он плечом сполз по стене, испуская последнее дыхание.

Спайрекс остался один. Обида, которую попытался затаить на Мангуста Рома, не стоила и выеденного яйца, что быстро осознал и сам мутант. «Выжить, значит? Может, и без царапин обойдёмся», - подумал наш герой, окончательно справившись с волнением. Огромный продольный коридор хранил в своей утробе лишь неизвестность. Паук поднял небольшой камешек, и несильно запустил его по земле. Со стороны самого крайнего ремонтного цеха послышался короткая очередь. Расположение врага было рассекречено, разведка прошла успешно.

Появляться в набитом врагами помещении без защиты – всё равно, что прогуливаться в норковой шубе перед представителями Гринписа. Рома был матёрым бойцом и знал это правило лучше, чем таблицу умножения. Руки Спайрекса взмыли вверх, потом разлетелись в стороны, опустились, совершили полный оборот вокруг плеча. Мутант быстро приседал, вращал головой, как флигелем, и делал змееобразные изгибы туловищем. Из запястий паука щедро лилась паутина. Поначалу вязкая и неуверенная, как картофельное пюре, она в доли секунды застывала, становилась эластичной и по прочности могла сравниться с проволокой.

Паучьи сети взмывали в воздух, едва успевали превратиться в полоски и опадали вниз. Но Рома предотвращал разрушение задуманной им конструкции и старательно укреплял её новыми слоями паутины. Так образовывались хитроумные сплетения и многочисленные перекрестья. Вскоре вокруг Спайрекса начали вырисовываться контуры сферы, матовой со стороны внешнего наблюдателя и абсолютно прозрачной со стороны мутанта. Если вам на ум пришло тонированное стекло, то ваше воображение нарисовало правильную картинку.

Паук не останавливался. Казалось, он целиком погрузился в «танец» строителя: работал в одном темпе, как если бы исполнял симфонию без единой помарки. Конечная цель Спайрекса мало-помалу становилась понятной. Ползая внутри кокона, наш герой аккуратно заделывал все щели, предотвращая возможный визит неприятельского снаряда…

Охотники заняли свои позиции. Первый стоял ближе всех, на расстоянии двадцати метров от входа в ремонтный цех. Подсев на одно колено, он снял предохранитель с компактного ручного пулемёта. Прижав «малютку» к животу, он нацепил на глаза массивные очки-бинокли, гарантирующие ночное видение и сбалансированный прицел, и приготовился к тёплой встрече.

Второй охотник выдавал себя лишь оптическим прицелом, иногда выпускающего зайчики в стену, и длинным стволом снайперской винтовки. Запершись в кабине главного механика, он был практически неуязвим, находясь за тремя слоями крепкого стекла.

Ещё двое обеспечивали прикрытие с воздуха.

- Выползай уже, ублюдок! - нетерпеливо сказал охотник с конструкцией, похожей на пылесос, за спиной.

Длинный шланг, плюющийся огнём, как дракон, морщинясь, извивался в левой руке охотника. Правая же кисть жонглировала двумя осколочными гранатами. Из четвёрки, обеспечивающей захват Спайрекса, парень был самым молодым.

- Не кипишуй, - ответил ему товарищ с другого навесного моста. Пальцы охотника ласкали корпус электрического гарпуна.

- Эй, молодняк! – цыкнул на них пулемётчик. – Рты позакрывали! Слышите звук? Кто-то приближается.

Со стороны коридора, отделяемого стеной от отряда Даламбера, послышалось шевеление. Создавалось ощущение, будто массивный предмет двигают к дверному проёму. Краюшек сферы только появился в проёме, а пулемётчик уже начал строчить. Гильзы отлетали в стороны, едва поспевая за выстрелами.

Пули барабанили по поверхности сферы, безуспешно пытаясь выковырять Спайрекса оттуда. Охотник азартно схватил второй рожок и решил посоревноваться с Сизифом в бесполезности усилий. Ликовал паук недолго. Когда выстрелила винтовка, Рома увидел головку снаряда, выглядывающую на пару миллиметров и направленную прямо ему в лоб.

Мутант не смотрел вверх, но ощущал запах врага и оттуда. Животные инстинкты были безотказны и точны. Слегка согнув ноги, Спайрекс всунул запястья в петли, прикреплённые им для балансировки и, оттолкнувшись, начал медленно шагать. С усилием сфера совершила первый оборот. Паук шагнул шире, вложив в движение силу тазовой части туловища. Кокон перекатился заметно резвее.

Освоив технологию управления шаром, Рома побежал, гулко приземляя волосатые стопы. Просторный цех позволял набрать приличную скорость. В сторону резво отскочил чудом не раздавленный пулемётчик. Спайрекс решил протаранить кабину механика…

Уши заложило от резкого, пронзительного звука. Ударная волна оторвала шар от земли, встряхнула его, как следует, и, швырнула на стену. Обшивка из паутины сработала не хуже подушки безопасности и максимально смягчила падение. Рома оторвал выпуклый кусок кокона и, прикрываясь им, как щитом, перебежкой отступил к колонне.

Снайпер, быстро выглянувший из кабины, сделал короткий выстрел. Жалящая пуля прошла насквозь через плечо мутанта, когда тот имел неосторожность высунуться. Пальцы, нащупавшие рану, окрасились в алый цвет. Рома подождал ещё секунд десять. Дыра в плече не жгла и не пенилась. Видимо, охотник бил наудачу, поэтому не использовал патроны специального назначения. Аптечки под рукой у Спайрекса, разумеется, не было, и он сделал всё по старинке: залепил рану паутиной с двух сторон.

Картина стала ещё более чёткой. На навесном мосту впереди ждёт служба ремонта пылесосов, состоящая из одного человека, второго по степени угрозы после снайпера. Пулемётчик едва ли представлял собой самостоятельную угрозу и приманивал своей ложной беспомощностью. Тем не менее, Рома понимал, что «пушечное мясо» чувствует себя в высшей степени свободно. Прикрытый мощью своего пулемёта, он стоял на выгодном расстоянии от всех своих товарищей, способных обеспечить ему поддержку. Таким образом, охотник создал вокруг себя неприступную мёртвую зону.

Действовать нужно было немедленно. Кубик инициативы ещё не стал на грань, создавая промежуточную патовую ситуацию. Спайрекс молниеносно выглянул из-за своего укрытия, оставаясь вне досягаемости от огня снайпера. Неоднократные столкновения с отрядами Даламбера научили нашего героя использовать для выживания любые средства.

Дождавшись, пока пулемётчик подойдёт как можно ближе, паук мощными плевками – концентрированными сгустками паутины – последовательно залепил очки охотника, мёртвыми узлами связал его руки с туловищем, а ноги – одну с другой. Пулемётчик облачился в костюм мумии. Тут же Спайрекс выпустил тонкую липкую струю, достигнувшую прикреплённой к поясу гранаты. Технично, не давая нестабильному яйцу коснуться земли, Рома по дугообразной траектории направил его себе в руки. Едва ощутив гранату пальцами, он кувырком выкатился из-за колонны и метнул снаряд. В сантиметре от виска мутанта просвистела пуля…

Скользнув по стеклу кабинки, граната рванула. Первые стекляшки ещё не коснулись земли, а паук уже стремглав мчался к снайперу. В спину паука вонзился наэлектризованный шип, вызвавший лёгкую судорогу спины, второй отлетел от края панциря, миновав шею мутанта. Последний из охотников выдал свою позицию. На бегу Рома встал на четыре конечности и, петляя, свернул от очередной снайперской пули, брызнувшей металлической крошкой рядом с голенью правой ноги. Придержал руку охотник с гранатой. Снаряд в равной степени мог навредить и мутанту, и товарищу.

Быстро вскидывая запястья, Спайрекс начал пускать рискованные продольные залпы. Паутина шлёпала по обшивке кабины, как шлёпают ноги непоседливых детей по грязи, и протягивалась длинными лианами. Рома решил, что кратчайший способ перехватить снайпера – катапультироваться к нему. Вскочив на ноги, мутант прыгнул как можно выше и дёрнул за тросы, реализующие его задумку. Паутина заскрипела, натянулась, но выдержала. Рома сначала едва не проехался пятой точкой по земле, а потом пушечным ядром взмыл в ту точку, где ещё недавно, под защитой трёхслойного стекла прятался снайпер…

Сгруппировавшись в полуприсяде, мутант ворвался в кабину механика и, как бейсбольный мяч, отлетел на пульт управления, получив мощный удар прикладом в грудь. Катастрофически опаздывая, снайпер не стал тратить время на перезарядку и решил испытать оружие в ближнем бою. Рука Спайрекса задела какой-то рычаг. В кабине механика моргнули лампочки, и всё оборудование цеха сбросило с себя годичное оцепенение. Ревматически скрипя, начали глухо шлёпать по конвейеру гидравлические прессы. Огромные циркулярные пилы рычали, томясь от невозможности что-нибудь разрезать. Под потолком пришли в движение механические пальцы транспортировщиков.

Рома перекатился вправо. Паук оценил прекрасные порывы души охотника по возникшей на месте, где ещё недавно находилась его голова, вмятине. Обхватив приклад винтовки обеими руками, снайпер орудовал ей, как палашом, нанося вертикальные и диагональные мхи. Настойчивые попытки охотника попасть по всем предметам в кабине, но только не по Спайрексу, перестали даже забавлять. Встретив винтовку хитиновым нагрудником, Рома быстро схватил снайпера за руку и сильно дёрнул её на себя.

Не привередничайте, дети! Кальций – добро, бессрочный вклад в счастливое будущее без переломов и травм. Кто знает, может, именно стакан кефира или одно яблочко спасли бы вас от участи, постигшей бедного снайпера? Послышался жуткий хруст. Охотник заорал от боли и упал на землю. Конечность парня, вырванная с мясом, осталась у паука, не неся в себе уже никакой анатомической ценности. Рома положил винтовку на землю и с непритворным удовольствием расплющил её посередине.

Что-то ужалило Спайрекса в районе предплечья. Коварный нож прошёл рядом с мышцей.

- Сдохни, урод, - простонал снайпер, лелея место, где ещё недавно произрастала рука.

Спайрекс свёл брови вместе. Приговор был вынесен моментально и обжалованию не подлежал. Последнее, что почувствовал охотник перед смертью, - ужас. Нож вошёл в голову легко, как если бы погрузился в желе. Обыскав снайпера, Рома обнаружил в его кармане небольшой баллончик. «Не применять в замкнутых помещениях. Возможно отравление углекислым газом», - прочитал мутант. Он, не разбираясь, выдрал вентиль и, зажимая нос, бросился вниз по лестнице. Серая, непроницаемая завеса дыма расползлась по цеху…

Гарпунщик, кашляя, повисал на перилах и, щурясь, наугад выпускал электрические дротики. Толку в этом было мало, но охотник был оптимистом и верил в то, что билет удачи сам найдёт его. Всё ещё скрытый от глаз неприятеля, Спайрекс быстрым движением закрепил паучьи сети на двух концах перила и рывком толкнул его на себя. Очередной бросок сорвался. Охотник зачерпнул руками пустоту и, осознавая трагедию в полёте, приземлился прямо под лезвие циркулярной пилы. Железные зубцы обагрились кровью…

В одном из окон, на уровне второго этажа, мелькнула тень. На огромной скорости в стекло врезалась фигура с металлическими закрылками, торчащими из спины. Подобные штуки, удобные в управлении были в будущем на пике моды, вытеснив реактивные ранцы. Из обуви незнакомца отрывался синеватый огонь. Гамбит снял капюшон и начал искать мишень. Перед смертью снайпер успел вызвать подмогу…

Паук запрыгнул на старинный конвейер, отличающийся от беговой дорожки лишь наличием смертоносных препятствий. Притормаживая ногами, Рома пропустил в метре от себя массивную голову пресса и, вцепившись в неё обеими руками, взлетел вверх. Оказавшись на приличной высоте, мутант выстрелил паутиной в потолок, отлетел к колонне и, вскарабкавшись по ней, взобрался на навесную лестницу, где уже ждал его обладатель пылесоса. Достав из-за спины хобот длинной трубы, охотник выпустил в паука струю пламени. Попятившись, Спайрекс попытался забить отверстие трубы сгустками паутины, но огонь моментально испепелял паутину. Сгоряча паук попытался пойти напролом, но горячая струя обуглила пластины на груди и вынудила его отступить.

Лестница дрогнула. Гамбит, установив закрылки горизонтально, медленно спланировал позади Спайрекса. Забрало шлема отъехало вверх, освободив бунтарский чуб героя. То, что паук поначалу принял за новый элемент брони бывшего друга, оказалось новым оружием. Из трёх углублений металлического рукава выдвинулись три тончайших лезвия.

- А-а-а-м-б-и-и-и-и-т! – вырвалось у Ромы.

Мутант вдруг на секунду представил времена, когда он и Гамбит работали в одной команде, и на душе ему стало тоскливо и мерзко. А было это, помнится, не так давно… Лёша сухо кивнул, отзываясь на прозвище, но в приветствии его не было ни капли радушия. Скорее, какое-то сожаление, но вялое, неестественное. Глаза Гамбита уже бегали по пауку, отыскивая слабые места. Спайрекс прекрасно знал, на чьей стороне теперь выступает парень, и яростно зарычал.

Противники медленно сближались. Рома медлил, предоставляя возможность первой атаки Гамбиту. Он всё ещё не верил в то, что Лёша сможет причинить ему вред. Паук увидел, как медленно поднимается правая рука парня для залпа, и понял, что мосты дружбы уже не сойдутся вместе. Спайрекс выбросил запястье вперёд, стремясь залепить Лёше обзор. Тот машинально выставил руку, и толстый слой паутины сковал конечность, образовав канат между Ромой и парнем. Такой расклад устраивал обе стороны. Почти одновременно бывшие напарники прокрутились на три шестьдесят градусов, сокращая дистанцию, и сильно потянули за свои концы.