Victor Hugo par Auguste Rodin.

Quand il retourne en France aprè s l'exil, il est considé ré comme le grand auteur qui a traversé le siè cle et comme un dé fenseur de la ré publique171. Les monarchistes ne pardonnent pas facilement à celui qui a trahi son milieu et si les ré publicains les plus à gauche doutent de sa conversion, il devient cependant un enjeu politique, adulé par la gauche ré publicaine qui organise pour l'anniversaire de ses 79 ans, une grande fê te populaire172. Les jeunes poè tes continuent de lui envoyer leurs vers – tandis que d'autres se montrent volontiers irré vé rencieux.

«Hugo: l'Homme apocalyptique,

L'Homme-Ceci-tû ra-cela,

Meurt, gardenational é pique;

Il n'en reste qu'un – celui-là –»

– Tristan Corbiè re, «Un jeune qui s'en va», Les Amours jaunes (1873)

Ce culte hugolien exaspè re ses pairs. Paul Lafargue é crit en 1885 son pamphlet La lé gende de Victor Hugo et Zola s'exclame:

Victor Hugo est devenu une religion en litté rature, une sorte de police pour le maintien du bon ordre […]. Ê tre passé à l'é tat de religion né cessaire, quelle terrible fin pour le poè te ré volutionnaire de 1830173.

Posté rité

Statue par Laurent Marqueste, cour d'honneur de la Sorbonne.

Au XXe siè cle

Au dé but du XXe siè cle, Victor Hugo reste une gloire nationale et l'anniversaire de sa naissance donne lieu à de nombreuses manifestations officielles174. Le milieu artistique a cependant pris un peu ses distances. Le mouvement parnassien et le mouvement symboliste, en remettant en cause l'é loquence dans la poé sie, se sont posé s en adversaires de l'é cole de Hugo175 et la mode en ce dé but de siè cle est à une poé sie moins passionné e176. La phrase d'André Gide, «Victor Hugo hé las», en ré ponse à la question «Quel est votre poè te?» à un questionnaire sur «les poè tes et leur poè te177», montre la double attitude des poè tes du XXe siè cle, reconnaissant à Victor Hugo une place pré é minente parmi les poè tes, mais exaspé ré s parfois aussi par ses excè s178. Charles Pé guy, dans Notre patrie publié en 1905, n'est pas tendre envers le grand homme179, l'accusant d'ê tre un «hypocrite pacifiste»180, disant de lui que «Faire des mauvais vers lui est complè tement é gal»181 mais plus loin s'exclamant «quels ré veils impré vus, quel beau vers soudain»181 et parlant d'«entraî nement formidable de l'image et du rythme»182. Saint-John Perse lui reproche d'avoir perverti le romantisme par son engagement politique183. On retrouve de son influence aussi bien chez des admirateurs comme Dostoï evski184 que chez de violents dé tracteurs comme Jean Cocteau185. Vers 1930, Eugè ne Ionesco é crit le pamphlet Hugoliade et reproche à Hugo une é loquence masquant la poé sie ainsi que sa mé galomanie186.

Entre les deux guerres, c'est en sa qualité de ré volutionnaire qu'il est appré cié par les gens de gauche (Romain Rolland, Alain) et exé cré des ré actionnaires (Charles Maurras187), c'est en sa qualité de visionnaire qu'il est appré cié des surré alistes176. Il est admiré par Aragon188, par Desnos189.

Durant la guerre, son image sert de porte-drapeau à la ré sistance190, 176.

Au retour de la guerre, les passions s'assagissent, on dé couvre l'homme. Franç ois Mauriac dé clare, en 1952: «Il commence à peine à ê tre connu. Le voilà au seuil de sa vraie gloire. Son purgatoire est fini191.» Henri Guillemin publie une biographie trè s nuancé e de l'é crivain176. Jean Vilar popularise son thé â tre. Victor Hugo est dé sormais adapté au ciné ma, au thé â tre et pour la jeunesse. Le centenaire de sa mort est fê té en grande pompe192.