L’entourage de Balzac

Les modè les vivants de Balzac

L’entourage entier de Balzac a servi de modè le à ses personnages, y compris lui-mê me dont on retrouve l’autoportrait dans de nombreux ouvrages. Comme «peintre de son temps130,» il a produit, avec la Comé die humaine, une galerie de portraits que l’on a beaucoup cherché à comparer avec les originaux.

George Sand cousant, portrait d’Eugè ne Delacroix (1838). Extrait d’un tableau montrant George Sand et Fré dé ric Chopin ensemble.

Balzac a sans doute puisé ses modè les de banquier (Nucingen) dans les acteurs de la Haute banque de l'é poque dont Georges Humann faisait partie131, son modè le de parfumeur Birotteau dans d'illustres pré dé cesseurs comme Jean Marie Farina132, mais aussi dans un fait divers d'é poque concernant un certain Bully133.

Dans Bé atrix on trouve des allusions assez claires à Marie d'Agoult (le personnage de Bé atrix de Rochefide), qui se mit à haï r Balzac aprè s la parution du roman où elle crut se reconnaî tre134. Dans le mê me roman, George Sand est é voqué e dans le personnage de Fé licité des Touches, sans doute Delphine de Girardin dans celui de Sabine, et Franz Liszt135 dans celui de l’amant de la marquise de Rochefide: le musicien Conti.

L’auteur a souvent mis des é pisodes de sa vie privé e en filigrane, notamment dans le Lys dans la vallé e où l’on reconnaî t Laure de Berny, à laquelle il a dé dié l’ouvrage, dans le personnage de Madame de Mortsauf. Quant à Balzac lui-mê me, on le devine sous les traits de Fé lix de Vandenesse136, et encore davantage dans le personnage de Louis Lambert137.

On a cru voir Lamartine dans le grand poè te Canalis138 de Modeste Mignon, ou encore Victor Hugo dans le poè te Nathan que l’on retrouve dans de nombreux ouvrages: Illusions perdues, Bé atrix, la Rabouilleuse, Splendeurs et misè res des courtisanes, Modeste Mignon, la Peau de chagrin. Mais aussi peut-ê tre dans la Cousine Bette, le couple Hulot pourrait ê tre une transposition du mé nage de Victor Hugo (Hector Hulot) et d’Adè le Foucher (Adeline Fischer)139.

Autoportrait au gilet vert, Eugè ne Delacroix (1837).

La duchesse de Castries aurait servi de modè le à Antoinette de Langeais dans le roman la Duchesse de Langeais140 et la duchesse d'Abrantè s aurait elle-mê me servi de modè le à la fois à la Vicomtesse de Beausé ant dans la Femme abandonné e, et à la duchesse de Carigliano dans la Maison du chat-qui-pelote. Balzac ré digeait la Maison à Maffliers, prè s de L'Isle-Adam en 1829, alors que la duchesse d’Abrantè s sé journait chez les Talleyrand-Pé rigord dans le mê me lieu. Mais cette derniè re affirmation reste une supposition prudente141.

On a beaucoup vu Eugè ne Delacroix derriè re Joseph Bridau, le peintre dé butant de la Rabouilleuse, sans doute à cause de la description physique du garç on (Delacroix é tait petit et il avait une grosse tê te). Il est mê me pré nommé Eugè ne Bridau dans Entre savants142. Mais le Bridau de la Rabouilleuse est aussi un reflet de Balzac, enfant mal aimé par sa mè re143.

En ré alité, les personnages de Balzac sont composites. L'auteur ré unit les é lé ments dans un ordre trè s personnel, et s’il s'inspire de faits ré els comme dans Cé sar Birotteau, l’ensemble est toujours habilement reconstruit et du coup chaque figure devient un puzzle.