Les liaisons balzaciennes

Balzac a entretenu de nombreuses relations amoureuses avec des femmes qui, souvent, le finanç aient ou l’abritaient quand il é tait poursuivi par la police. À vrai dire, à l’exception de Laure de Berny et de Marie du Fresnay, ce sont presque toujours les femmes qui ont fait appel à lui en premier, sous forme de lettres d’admiratrices, comme la Comtesse Hanska144, la Duchesse de Castries145, Caroline Marbouty146, ou sous forme d’invitations ré pé té es et insistantes, comme la Comtesse Guidoboni-Visconti (né e Lovell), issue de la plus ancienne gentry anglaise, Olympe Pé lissier, sa simple «amie» Zulma Carraud marié e à un homme trè s â gé et qui volait sans relâ che au secours d’un é crivain pour lequel elle nourrissait sans doute de tendres sentiments147, et aussi une riche veuve, la baronne Caroline Deurbroucq, qu'il eut le projet d'é pouser en 1832, et qu'il avait rencontré au châ teau de Mé ré, chez le banquier Goü in, et où Balzac allait trois fois par semaine, à pied, s'enqué rir d'elle148.

É tude d’Olympe Pé lissier par Horace Vernet pour son tableau Judith et Holopherne.

La plupart de ces femmes ont é té «transposé es» en personnages de La Comé die humaine. Le portrait d’Eugé nie Grandet est sans doute celui de Marie du Fresnay dont il eut une fille (nommé e Marie-Caroline)149. Le personnage de Dinah de La Baudraye dans La Muse du dé partement est inspiré de Caroline Marbouty qui s'est dé guisé e en homme pour voyager avec Balzac en Italie. Vexé e par la vision que l’é crivain donnait d’elle – une pâ le imitation de George Sand –, Caroline a publié sous le pseudonyme de Claire Brunne un roman vengeur avec un portrait peu flatteur de Balzac150. La comtesse Guidoboni-Visconti, qui sauve Balzac au moment où on vient l’arrê ter chez elle pour dettes151, en payant la somme demandé e par la police, a «posé» pour le personnage de Lady Dudley du Lys dans la vallé e152, avec un certain goû t du jeu car si elle avait le feu et la passion du personnage, elle é tait plus gé né reuse et moins perverse. La Duchesse de Castries, à laquelle Balzac dé dicace L'Illustre Gaudissart, une pochade qu’elle juge indigne de son rang – un des plus anciens blasons du faubourg Saint-Germain –, retrouve avec satisfaction son portrait dans La Duchesse de Langeais, du moins le croit-elle. Quant à Olympe Pé lissier, c’est un mé lange de toutes les demi-mondaines qui traversent La Comé die humaine sans grande souffrance (Florine, Tullia) – elle est la maî tresse d’Eugè ne Sue en 1847 avant d’é pouser Gioachino Rossini. La scè ne de chambre de La Peau de chagrin a é té joué e par Balzac lui-mê me chez Olympe153 mais celle-ci ne ressemble en rien à Fœ dora, brillante et moqueuse, et elle aura toujours avec Balzac des rapports amicaux et bienveillants.