Le personnage balzacien

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La Comé die humaine n’est pas seulement cette «concurrence à l’é tat civil» dont se ré clamait l’auteur. C’est aussi une ré volte86:

«Le «monarchisme» balzacien s’inscrit à l’é vidence d’abord comme un refus: de la socié té bourgeoise, de sa vision du monde, de son capitalisme conqué rant, des nouvelles ambitions de carriè res par elle engendré es.»

— Jean-Claude Lebrun dans l'Humanité 87.

En effet, Balzac, thé oriquement partisan d’une socié té divisé e en classes immuables, n’aime que les personnages qui ont un destin. L’ê tre balzacien par excellence est celui de l’excè s. Tous ceux auxquels l’auteur s’est visiblement attaché sont des ré volté s (Calyste du Gué nic dans Bé atrix, Lucien de Rubempré 88 dans Illusions perdues), des hors-la-loi (Vautrin, Henri de Marsay dans Histoire des Treize), ou des bolides humains qui traversent avec violence les é tages de la hié rarchie sociale (Eugè ne de Rastignac, Coralie ou Esther Gobseck dans Illusions perdues et Splendeurs et misè res des courtisanes, Birotteau dans Cé sar Birotteau, le musicien extravagant Gambara, la femme «emmuré e» dans la Grande Bretè che)89.

«J’aime les ê tres exceptionnels, é crit Balzac à George Sand, j’en suis un. Il m’en faut d’ailleurs pour faire ressortir mes ê tres vulgaires et je ne les sacrifie jamais sans né cessité. Mais ces ê tres vulgaires m’inté ressent plus qu’ils ne vous inté ressent. Je les grandis, je les idé alise, en sens inverse, dans leur laideur ou leur bê tise. Je donne à leurs difformité s des proportions effrayantes ou grotesques58.»

La cré ation du personnage balzacien se fait en trois é tapes. D’abord, Balzac part de gens connus ou de personnages livresques, puis il change tout et enrichit le portrait d’é lé ments emprunté s à d’autres modè les. Marie d'Agoult sert ainsi de base à Bé atrix de Rochefide58. Dans la seconde é tape, «il est guidé non plus par un dé sir de transposition litté raire, mais par les exigences intrinsè ques à l’œ uvre90». Comme un peintre prend du recul pour mieux voir son tableau, il ajoute une touche pour donner plus de relief à l’œ uvre. Dans la troisiè me é tape, il «dé forme le personnage comme dans une hallucination58» pour en faire l’incarnation d’une idé e. Jean-Esther van Gobseck incarne la Puissance de l’Or, Jean-Joachim Goriot l’Amour Paternel, Cé sar Birotteau la Probité.