Les fastes de la rue Cassini

En 1826, Balzac se ré fugie chez Henri de Latouche, rue des Marais-Saint-Germain107 (aujourd’hui rue Visconti), où le rez-de-chaussé e offre un espace assez vaste pour installer une imprimerie. Latouche, lui amé nage é galement une garç onniè re au premier é tage où l’é crivain peut recevoir Madame de Berny108.

Mais trè s vite, l’entreprise é choue. Alexandre Deberny prend la direction de l’affaire dont il sauve une partie. Il est le sixiè me des neuf enfants de Laure de Berny, il supprimera sa particule. Il sauve du dé sastre la fonderie de caractè res qui prospé rera jusqu’au XXe siè cle. Elle devient la cé lè bre fonderie Deberny & Peignot, qui disparaî tra le 31 dé cembre 1972109, 110.

Observatoire de Paris, cô té sud.

Mais Balzac, assailli par ses cré anciers, se ré fugie au no 1 de la rue Cassini, logement que son beau-frè re Surville a loué pour lui111 dans le quartier de l’observatoire de Paris considé ré à l’é poque comme «le bout du monde» et qui inspirera sans doute l’environnement gé ographique de l'Histoire des Treize. Latouche, qui a en commun avec Balzac le goû t du mobilier58, participe activement à la dé coration des lieux, choisissant, comme pour la garç onniè re de la rue Visconti, de couvrir les murs d’un tissu bleu à l’aspect soyeux58. Balzac se lance dans un amé nagement fastueux, avec des tapis, une pendule à pié destal en marbre jaune58, une bibliothè que d’acajou remplie d’é ditions pré cieuses. Son cabinet de bain en stuc blanc est é clairé par une fenê tre en verre dé poli de couleur rouge qui inonde les lieux de rayons roses58. Le train de vie de Balzac est à l’avenant: costumes d’une é lé gance recherché e, objets pré cieux112. Le fidè le Latouche s’endette pour aider son ami à ré aliser sa vision du «luxe oriental» en agrandissant par achats successifs le logement qui deviendra un charmant pavillon113. C’est dans ce lieu que naî tront: les Chouans d’abord intitulé le Dernier Chouan, puis la Physiologie du mariage, la Peau de chagrin, la Femme de trente ans, le Curé de Tours, Histoire des Treize, la Duchesse de Langeais inspiré en partie par le couvent des Carmé lites, proche de la rue Cassini. Mais surtout Balzac jettera pendant ces anné es-là les premiè res bases de la Comé die humaine.