Елизавета Петровна и Петр III. Воцарение Екатерины II

Наиболее популярной кандида­турой на престол была дочь Петра I и Екатерины I - Елизавета. В ночь на 25 ноября 1741 г. она пришла в казармы Преображенского полка и призвала гвардию служить ей так, как служили ее от­цу. Анна Леопольдовна и ее семья были арестованы без како­го-либо сопротивления. Наутро двор и столица узнали о чет­вертом дворцовом перевороте, приведшем к воцарению дочери Петра Великого. Елизавета родилась в декабре 1709 года. Она была любими­цей двора не только во времена царствования Петра и Екате­рины, но и при своем племяннике Петре II. В Елизавете страсть к нарядам, развлечениям, танцам сочеталась с набож­ностью, строгими постами и богомольями. Государством Ели­завета Петровна управляла через своих фаворитов и доверенных лиц - Разумовского, Шувалова, Бестужева-Рю­мина, Воронцова. Для Елизаветы, как и для ее предше­ственников, был крайне важен вопрос о наследнике престола. В 1742 г. она назначила преемником своего племянника Пет­ра Федоровича - сына Анны Петровны, внука Петра I. К то­му времени ему едва исполнилось 14 лет. Вскоре императрица женила его на немецкой принцессе Cофии Августе Фредерике Ангальт-Цербстской, которая после крещения по православно­му обряду получила новое имя - Екатерина (в память о мате­ри Елизаветы Петровны). Однако Елизавета разочаровалась в племяннике. Он так и остался немецким принцем, равно­душным к России и русским, боготворившим лишь прусского короля Фридриха II. После рождения у него в 1754 г. сына Павла императрица взяла мальчика к себе на воспитание и стала задумываться о передаче ему прав на престол. В дека­бре 1761 г. Елизавета умерла.

Петр III царствовал dcero 186 дней. Мнения о нем были самые противоречивые. Те, кто свергнул, а затем и убил его летом 1762 г., говорили о царе как о «ничтожнейшем челове­ке», «ненавистнике всего русского». Другие вспоминали Петра как деятельного правителя, неуто­мимого, доброго и отзывчивого, но слабого и грубого. В чис­ле деяний Петра IIIбыло немало важных государственных мер, вызвавших одобрительную реакцию при дворе и в ар­мии. Но непредсказуемость императора, его пренебрежение русскими национальными и религиозными традициями уве­личивали число его противников. Публичные нападки на жену Екатерину Алексеевну, угрозы отправить ее в монастырь и отстранить сына от наследования престола не могли ос­таться без внимания. Сведение на нет итогов побед русского оружия в Семилетней войне было воспринято в армии как предательство интересов России. В гвардии зрел заговор в пользу Екатерины. 28 июня 1762 г. Петр IIIбыл свергнут и арестован, а через неделю убит. Это был пятый дворцовый переворот с момента смерти Петра Великого. На престол на долгие 34 года вступила Екатерина II, вошедшая в историю России как Великая.