Старый друг

Что‑ то жесткое и большое давило на нее, расплющивало легкие.

«Это пол», – догадалась Айя.

Она лежала на плотно утрамбованной земле. Каждый вдох давался ей с болью, будто нож вгоняли под ребра

– Айя?

Она открыла глаза и с трудом перевернулась на спину. На нее смотрел кто‑ то безликий. Вместо глаз и губ серый овал в белых сверкающих точках… Маска костюма‑ невидимки.

– Фриц? – прохрипела Айя и охнула: говорить было больно. – Что случилось?

– Похоже, нас поймали.

– Ох… да.

Айя судорожно вдохнула, вспоминая последние минуты перед обмороком, и мысленно сосчитала все ушибленные места: ребра, плечи, левая лодыжка. А потом почувствовала, что поверхность костюма‑ невидимки шевелится. Чешуйки пытались уподобиться то одной текстуре то, другой. Значит, костюм при падении повредился. Но если бы не костюм, травм у нее наверняка было бы больше

– А вы как?

– Мы в порядке, – ответил Хиро. – А вот ты здорово стукнулась.

– Что правда, то правда, – со стоном проговорила Айя. – Кажется, что‑ то случилось с Могглом.

Фриц кивнул:

– У Хиро снаряжение тоже отказало.

– Твоя аэрокамера невредима, – произнес по‑ английски незнакомый голос.

Айя приподнялась, оперлась на локти и огляделась по сторонам. Но никого, кроме Хиро и Фрица, она не увидела.

Она лежала на полу в большом помещении, залитом тускло‑ оранжевым светом. Стоявшая у стены ракета казалась высокой, как небоскреб. На полу лежали три дрона Их растопыренные длинные «пальцы» торчали вверх, словно лапки дохлых пауков.

«Снегопад» прекратился, но пол едва заметно мерцал, так же как костюмы Фрица и Хиро и руки Айи. Из невидимок они превратились в большущих светлячков.

– Эти уроды отключили здесь магнитное поле, – прошептал Хиро. – Мы потеряли невесомость.

– Это я заметила, – вздохнула Айя.

Пролетав весь день в скайбольном снаряжении, сейчас она чувствовала себя так, словно весит тысячу килограммов.

– Примите наши извинения за причиненные травмы, – снова послышался незнакомый голос. – Но мы знаем, насколько вы можете быть опасны.

Айя изумленно заморгала. Она наконец поняла, откуда он исходит. Источник звука лежал на полу, меньше чем на метре от нее.

– Моггл? – тихо проговорила Айя.

– Прости нас за то, что мы позволили себе произвести некоторые изменения в конструкции твоей аэрокамеры, – произнес Моггл странным, неожиданным голосом. – Мы нашли ее в джунглях, она была поломана. Производя ремонт, мы снабдили аэрокамеру голосовым чипом.

Айя застонала, вспомнив о встрече с Могглом рядом с руинами. Он впервые не включил ночные фары. Это было совершенно не в духе Моггла.

– Мы надеялись на то, что ты встретишься со своей аэрокамерой, – продолжал голос. – Это дало бы нам возможность побеседовать с тобой лично.

– Вы все это время следили за нами! – воскликнула Айя.

– Приносим извинения за обманные действия и за причиненные травмы. Это было необходимо для того, чтобы на время обездвижить всех вас и доставить в управляемую среду.

– Управляемую среду? – фыркнула Айя. – То есть в тюрьму?

– Конечно нет! – возразил голос Моггла. – Для нас большая честь принять тебя здесь. Кстати, наша сотрудница выражает свою искреннюю благодарность. Твоя аэрокамера спасла ей жизнь, когда она сорвалась с небоскреба.

– Да уж, та еще благодарность… – проворчала Айя и с трудом села, превозмогая боль.

– Если позволишь объяснить… Мы считаем, что наши усилия и ваши направлены на общую цель.

– Прошу прощения, – рассмеялась Айя, – но наши усилия не направлены на уничтожение мира!

После небольшой паузы голос проговорил:

– К несчастью, глупые детишки создали у тебя неверные предположения. Возможно, ты послушаешь старого друга.

Айя нахмурилась. Старый друг? За кого они ее принимали? И почему говорили с ней по‑ английски?

Стены содрогнулись. Створки ворот немного приоткрылись. В щели между ними Айя увидела нескольких гуманоидов, нервно парящих в воздухе и растопыривших игольчатые пальцы.

На земле перед гуманоидами стоял мужчина странной внешности – в рваной одежде, с растрепанными волосами. Мужчина скользнул в щель, и створки ворот тут же сомкнулись.

Айя часто заморгала. Человека, настолько уродливого, она ни разу в жизни не видела. Его кожа была изуродована солнечными ожогами, черты лица были совсем неправильные. Он улыбнулся от уха до уха и продемонстрировал кривые желтые зубы, а потом расхохотался и произнес по‑ английски:

– Я знал, что ты придешь ко мне, Молодая Кровь[4]!

– Хм… Не думаю, что мы знакомы, – оторопело выговорила Айя. – И… как вы меня назвали?

– Твой голос зву… – Мужчина шагнул ближе и обвел всех троих острым взглядом. – Ты можешь показать свое лицо, Молодая Кровь?

С губ Айи сорвался болезненный смешок.

– Вы думаете, что я?..

– Она да не Тэлли Янгблад! – воскликнул Фриц и посмотрел на Айю. – Эти уроды приняли нас за «резчиков»!

Фриц поднял руку и стащил с головы капюшон с маской. Айя последовала его примеру. Немного помедли и, то же самое сделал Хиро.

Растрепанный мужчина в изумлении уставился на них.

– Видите? – сказала Айя. – Мы действительно не знакомы.

Она отвесила самый низкий поклон, на который только могла решиться из‑ за боли в ребрах, и представилась:

– Меня зовут Айя Фьюз.

– Но ты… – прошептал мужчина, комкая в руках изодранную ткань балахона. – На тебе одежда чезви[5], а летучие люди сказали, что ты пришла меня спасти. Но ваши лица – это не лица чезви!

– Действительно, – произнес Моггл новым, непривычным голосом. – Кажется, мы совершили ошибку.

Айя медленно кивнула и сказала:

– Мы не «резчики», но мы друзья Тэлли.

– Молодая Кровь – мой старинный друг. – Странный мужчина улыбнулся и похлопал Айю по плечу. – Меня зовут Эндрю Симпсон Смит.