Глава 14. Ожившая армия Тьмы

Святослава за время своей поездки и похода к Замку слышала, как переговариваются между собой её " слуги". Мужчина называл женщину " бабочкой" и " Алони", а она его -" Чуа" и " змея". Видимо, это были индейские имена, несшие в себе значения. Всё шло по импровизированному плану, пока Свята не приблизилась к Замку. Со всех сторон внезапно раздался невнятный нехороший шорох. В мутном блеске луны и навороченных фонарей видно было, как из Замка вырвалось что-то тёмное и большое. Взвыло, устремляясь в небо. А потом нырнуло куда-то вниз.

И Святослава увидела статного высокого мужчину, похожего на мушкетёра, с тонкими усами и бородкой, чёрными смоляными волосами. Шахриар. Вот только был он какой-то странный... лицо посиневшее, изувеченное, да и двигался он скорее как зомби, нежели как живой. И в руках у него была книга Эшли. Видимо, Правящий собирался делать что-то своё, но, увидев Святу, нехорошо сощурился, протяжно и тоскливо затянул нараспев какое-то заклинание и, листнув книгу, начертил в воздухе знак.

И раздался шорох. Со всех сторон. С поля битвы к ним приближались мертвецы, поднятые знаками. Огромная армия бездушных (в отличие от Шахриара) зомби, управляемых волей ещё одного зомби, кажется, собиралась избавиться от путников. А ведь Свята была так близко...Алони и Чуа среагировали быстро. Запустив пару волн по земле, соскочили с коней, встали спина к спине так, чтобы закрыть от нашествия Святу. Кони истошно заржали, учуяв запах мертвечины.

А ей уже начало казаться странным, что всё так тихо и спокойно. Её саму и её спутников почти без проблем пропустили на земли клана Тьмы, и никто ничего не заподозрил, до последнего момента. Когда перед ней предстал некто, напоминающий человека, но явно не первой свежести, Свята почуяла что-то совсем уж нехорошее. А как только увидела в его руках смутно знакомую книгу, глаза девушки расширились. Глубоко вдохнув, Свята собралась было сказать Алони и Чуа, что дела их совсем плохи, но они и сами всё увидели.

Зомби стекались из темноты и, с каждой минутой их становилось всё больше. И самое жуткое было в том, что видеть они могли лишь не многих - тех, кого освещало сияние фонарей. Но, судя по звукам, доносившимся из темноты, их было на много больше. Парень и девушка слаженно сошлись, прикрывая Правящую. Действие, конечно, трогательное, но бесполезное. Это Свята понимала отчётливо.

- Давайте трезво, ребят, - проговорила Святослава, вежливо, но настойчиво разводя " охрану" в стороны.- Нас всего трое и понадобятся все силы.

Возможно, её телосложение и возраст вызывали невольное желание защищать, но для этого явно был неподходящий момент. Они были одни против армии мертвых, а это значило только одно - усмирить их будет не так-то просто, как живых. Хотя бы потому, что терять зомби было нечего. Сделав пару шагов вперёд, девушка присела к земле, опускаясь на колени и касаясь её ладонями и в следующую секунду поверхность начала замерзать. Ледяные " тропинки" стремительно расползались паутиной к ближайшим неупокоенным телам и те так же начали промерзать, обращаясь в ледяные статуи.

- Разбивайте, - скомандовала Свята.

Она не знала, насколько хватит её сил и принесёт ли это хоть какую-то пользу. Но делать что-то было явно лучше, чем размышлять. А ещё она старалась не выпускать из поля зрения " кукловода", больше всего мечтая добраться и до него.

Увидев, что делает Правящая, оба мага молча кивнули друг другу и кинулись к ближайшим получившимся статуям. Бздынь!... Бздынь!...

Ледяные осколки брызнули в стороны. Ещё зомби, ещё статуя. Удар. По телу ножом, по статуе кулаком. Развернувшись в одном из пируэтов, Алони метнула в сторону Святы небольшой магический заряд, что быстро обложил её земляным щитом, оставив место для того, чтобы девушка могла колдовать. Ледяные статуи крошились, зомби рычали, лезли, пытаясь разделить магов. Не выходило. Кто-то попытался подобраться к Святе, но был сражён ударом Чуа.

А зомби было всё больше и больше, они лезли со всех сторон... Земляная волна. Удар по замороженной статуе. Удар ножом по зомби.

Шахриар неистовствовал, чертя всё новые и новые знаки. А к Святе каким-то образом умудрилась приблизиться не замеченная магами обезглавленная Ниэлль. Ткнулась вслепую в земляной щит, долбанула в него мечом.

Алони и Чуа дважды объяснять не пришлось. Почти сразу послышался звон и глухие удары разбивающегося и осыпающегося на землю льда. Практически все зомби были встречены на некотором расстоянии от Святы, поэтому странные звуки, издаваемые ломящимся в земляной щит обезглавленным телом, заставили девушку обернуться. Ниэлль она узнала по рисункам на теле и на секунду застыла сама, наподобие той самой замороженной статуи. Но только на секунду. Ниэлль больше не было, и всякие сентиментальные чувства к тем, кем, по сути своей, была армия зомби, Правящая пресекла сразу и на корню. Просто запретила себе испытывать жалость и чувство вины. С этим она разберётся позже. Если удастся выбраться - времени для этого будет много.

Тело Ниэлль было заморожено так же, как и остальные. Свята не без труда нашла взглядом сопровождающую их пикси и коротко велела той связаться с остальными и рассказать об армии зомби, и " кукловоде" с книгой, а после сосредоточилась и удвоила усилия, усмехнувшись. Кто бы мог подумать, что ей

придётся " подрабатывать морозилкой"? Жаль, только, силы явно не равные. До Шахриара было не добраться.

Да, силы были не бесконечные. Отшельники, видимо, решив действовать в лоб, пустили в ход магию, и часть зомби просто разлеталась на куски снесённые мини-землетрясениями. Только силы действительно не бесконечные...На одной из башен сквозь распахнутое окно что-то грохнуло. Послышались вопли. Именно там, хотя Свята этого не знала, находились сейчас Марья и Блейз, и все остальные заодно. Алони и Чуа кинулись на очередную толпу, криво надвигавшуюся на них, и, на их несчастье, разделились. Мановением руки Шахриара зомби тут же начали брать обоих в кольцо, не давая снова сойтись.

- Лук! - пискнула вынырнувшая откуда-то Уна. Действительно, у Святы был лук. Но есть ли смысл пытаться попасть стрелой в Шахриара, если он уже неживой? Если только попытаться выбить книгу...

В какой-то момент уделив внимание общей обстановке, Свята теряет из виду своих спутников из клана Земли, а когда оглядывается, их уже не видно за толпой мертвечины. Теперь она точно не справится. Нужно делать что-то с " кукловодом", иначе даже дождаться подмоги не успеет, если эта подмога вообще придёт. Хотя, судя по грохоту в башне, кто-то всё ещё сопротивлялся, и это не могло не обнадёживать. Заморозив очередную подступающую шайку зомби, чтобы было немного форы на иные действия, девушка достаёт из-за спины лук и одну из стрел, тех самых с механическими наконечниками, раскладывающимися от удара при попадании в цель. Натягивает тетиву, прицеливаясь и метя в область груди Шахриара, туда, где он держит книгу. Вряд ли тот сможет читать символы по памяти. Выдох, и девушка тянет тетиву до конца, позволяя ей самой сорваться с пальцев. А дальше дело уже за удачей.

Вжжжж... стрела послушно толкнулась вперёд, вырвалась, саданув оперением по воздуху, пронеслась, попутно снеся голову парочке зомби, и врезалась точно в книгу Шахриара.

Кукловод, кажется, чертыхнулся, выронив от неожиданности фолиант, стиснул кулаки, и рванул вперёд, снося своих же. Ему, кажется, было уже наплевать, он желал добраться до Святы. Ну, хотя бы одно Святославе удалось: книгу выбила, значит, больше зомби, чем уже поднятых, не станет. Алони и Чуа ринулись ему навстречу, вдарив по земле ладонями. Две ударных волны разнесли Шахриара пополам, но видимо его держала сильная магия, и половины начали сползаться друг к другу. А отшельники оплошали: занявшись Шахриаром, подзабыли немного об остальных, и скоро девушку сразила чья-то шальная стрела. Та упала замертво. Чуа, увидев это, развернулся и, взвыв, отбросил ещё несколько стаек зомбаков прочь. Это было последнее, что он успел, прежде чем ему в буквальном смысле оторвал голову вновь собравшийся воедино Шахриар. И в этот момент в башне полыхнуло нестерпимым огненным разноцветьем, так, что аж тут захотелось зажмуриться. Башня угрожающе затряслась, но пока что осталась невредима.

Стрелять снова больше не было смысла. После того, как две разорванные половины Шахриара срослись воедино, Свята чётко осознала, что всё, что она может - это удерживать его и зомби на расстоянии до того как... Ей на самом деле нужна была помощь. Опять опустившись на колени, девушка так же, как и раньше прижала ладони к земле, но на сей раз не стала замораживать мертвечину целиком. Силы и так уже были если не на исходе, то близки к тому, поэтому Святослава тратила энергию только на то, чтоб " приморозить" ноги ходоков к земле. Пусть ревут себе на месте. Главное, чтоб ноги отгрызть не додумались. Единственным по-прежнему опасным элементом оставался кукловод. За ним светловолосая наблюдала, ожидая, когда тот сам подойдёт поближе.