Империя Говарда Хьюза

Его состояние, оцени­вающееся в два милли­арда долларов, включа­ло компании «ЭйрУэст-и «Само Корпорейшн» (самолетостроение), «Хьюэ Эйркрафт» (спут­ники и ракеты), игорные дома в Неваде, целый флот для проведения подводных исследова­ний.

• Человек-невидимка

Ночь. Пустыня в нескольких километрах от Лас-Ве­гаса. Вдоль железнодорожной линии стоит верени­ца автомобилей с погашенными фарами. Один из них похож на карету скорой помощи. В машинах сидят крепкие парни в темных костюмах; не произ­нося ни слова, они курят или жуют резинку. Поезд, который они ждут, на несколько минут опаздывает, и они удивлены. Наконец в тишине раздается звук приближающегося состава. Парни гасят сигареты, выплевывают жевательную резинку. Машинально проверяют, не сбился ли галстук. И вот поезд ли­нии «Юнион Пасифик» останавливается. Из пос­леднего вагона-вагона-салона с малиновыми занавесками на окнах-выходят четыре человека. Сложены они, как боксеры-тяжеловесы, у каждого в руках автомат. Следом за ними два санитара с осто­рожностью выносят носилки, на которых лежит укутанный одеялом человек, его лицо тщательно укрыто белой простыней. Носилки торопливо задвигают в карету скорой помощи, которая тут же трогается, а за нею следом-вся вереница лимузинов.

Покуда поезд тяжело набирает ход, огни фар отъехавших машин исчезают за горизонтом. После нескольких часов пути машины въезжают на пар­кинг «Дезерт Ип». Это одна из самых шикарных гостиниц в Лас-Вегасе, кроме того, здесь находится казино, где встречаются все любители рулетки и баккара с тихоокеанского побережья. К «скорой по­мощи» устремляется толпа. Это журналисты и фо­торепортеры местных газет, примчавшиеся сюда в надежде на сенсацию, немало и просто любопыт­ных. Уже несколько часов они топчутся перед оте­лем. Как и любому жителю Лас-Вегаса, им извест­но, что десятый этаж «Дезерт Ин» целиком снял какой-то таинственный миллиардер, которому не­давно в Бостоне сделали сложнейшую операцию, и вот он выбрал для поправки здоровья отель-казино

хьюзв Лас-Вагасе. Казалось бы, прибытие его сюда под­готавливалось в строжайшей тайне, было сделано все, чтобы сохранить инкогнито больного, однако как всегда произошла утечка информации, и теперь это уже секрет Полишинеля, который известен в го­роде всем и каждому: таинственный жилец «Дезерт Ин» ни кто иной как Говард Хьюз, один из богатей­ших людей в мире.

В молчании под любопытными взглядами и вспышками блицев фоторепортеров телохранители и санитары прошли через толпу, осторожно неся носилки, на которых лежало укрытое с головы до ног белой простыней тело миллиардера. Носилки подняли на лифте, вынесли из него, открыли дверь апартаментов, осторожно, стараясь не задеть ни за что, внесли, закрыли дверь и... с громким хохотом бросили на пол вместе с тем, что на них покои­лось, -а был это просто-напросто манекен.

В этот же день на вокзале Лас-Вегаса с поезда, прибывшего с восточного побережья, сошел чело­век. Мятая фетровая шляпа, неглаженные брюки, одет небрежно, ничем не примечательная внеш­ность. Однако его лицо лучилось радостью, и на то у него были основания: он наконец осуществил меч­ту, которую лелеял уже многие годы, мечту, которая совсем еще недавно казалась ему совершенно неис­полнимой-раствориться в толпе, заставить забыть о себе, стать таким, как все.