Глава 23. – Лаурита, ты плохо выглядишь

– Лаурита, ты плохо выглядишь. Ты нездорова? – едва пойдя к внучке, забеспокоился дон Густаво.

– Нет, дедушка.

– Тогда скажи, что случилось? Ты не доверяешь своему деду? Если у тебя неприятности, то я помогу их уладить.

– Ты так думаешь?

– Конечно, Лаурита. Доверься мне.

– Ох, дедушка, я беременна, – промолвила Лаура сквозь слезы.

– Это ребенок Хосе Игнасио?

– Да, дедуля. И клянусь, что у нас все было по любви.

– У любви есть пределы, детка.

– Я знаю. Но я была так влюблена…

– Хосе Игнасио должен взять ответственность на себя.

– Нет! Я не хочу, чтобы он об этом вообще узнал.

– Так нельзя, Лаура! Вы поссорились, это бывает. Но Хосе Игнасио должен жениться на тебе. Я поговорю с ним.

– Нет, дедуля миленький, обещай, что ты ему ничего не скажешь!

– Ладно, обещаю. Но мы же должны найти какое-то решение.

От Лауры дон Густаво пошел прямо к Хосе Игнасио: он не сомневался, что решение может быть только таким.

– Я вас слушаю, сеньор дель Вильяр.

– Поговорим о Лауре.

– Если вы пришли уговаривать меня, то бесполезно.

– Нет, ты должен выслушать меня.

– Говорите скорее, мне время дорого.

– Не понимаю, откуда в тебе столько злости?!

– Не понимаете? А вы вспомните, сколько страданий принесла нам с мамой ваша семья!

– Ты несправедлив к нашей семье, но речь сейчас о другом.

– О Лауре я не хочу слышать ничего. Не знаю, почему я вообще с вами еще разговариваю.

– Лаура ждет от тебя ребенка.

– Это неправда!

– Я же не сумасшедший, чтобы позорить имя своей внучки! Лаура беременна. Ты не веришь, что это твой ребенок?

– Нет, если Лаура ждет ребенка, то он – мой.

– Лаурита – наивная девушка, но ты-то должен был думать о последствиях!

– В тот момент я об этом не подумал.

– Я одобрял ваши отношения, ты помнишь. Защищал вас даже от собственной дочери. У меня и в мыслях не было, что ты захочешь отомстить.

– Я не мстил. Все случилось потому, что мы любили друг друга безумно. Хотя я знаю, что это не оправдание.

– Как это у вас все быстро закончилось! Лаура не хочет тебя видеть, не хочет, чтобы ты знал о ребенке.

– Почему, дон Густаво?

– Она не говорит, почему. Но ты понимаешь, что я должен был поговорить с тобой? Я не допущу, чтобы Лаура одна расхлебывала то, в чем участвовали двое. Очень надеюсь, что ты сумеешь поступить по-мужски.

Хосе Игнасио решил перехватить Лауру по дороге из школы, но Ивон, конечно же, была рядом с подругой.

– Ивон, я прошу тебя уйти: мне надо поговорить с Лаурой.

– Лаура не желает с тобой говорить.

– Не твое дело! Убирайся отсюда! Это касается только Лауры и меня.

– Хам!

– Лаура, прошу тебя, подожди! Остановись! Я знаю, что ты ждешь от меня ребенка!

– Я не жду никакого ребенка.

– Не отрицай. Я знаю, что этот ребенок – мой.

– Это не твой ребенок.

– Лаура, не надо! Дон Густаво никогда не стал бы меня обманывать.

– Не знаю, зачем он это сказал. Наверно, хочет нас помирить, вот и придумал все.

– Ты же знаешь, что он не из тех, кто лжет.

– Ну а если это твой ребенок, что тогда?

– Я взял бы на себя все расходы.

– Ах, расходы по родам, да?!

– Все заботы, Лаура. О тебе, о ребенке.

– Твои заботы никому не нужны – ни мне, ни ребенку.

– И ты думаешь, я оставлю тебя в такой момент?

– Ты оставил меня раньше. Между нами ничего нет.

– А наш ребенок?

– Ты уже объяснил мне, что встречался со мной, чтобы отомстить. Так оно и вышло! Чего ты еще от меня хочешь?

– Я хочу на тебе жениться.

Лаура больше не могла сдерживать слез, они побежали по ее щекам ручьями. Хосе Игнасио бросился к ней:

– Ты плачешь, милая? Не надо! Не надо, успокойся, – говорил он, гладя ее волосы, плечи, руки.

– Ты действительно хочешь на мне жениться? – спросила Лаура, немного успокоившись.

– Да. Я должен взять на себя ответственность. Я не Хуан Карлос дель Вильяр.

– К сожалению, это так.

– Тебе не нравится, что я поступаю как мужчина? – Хосе Игнасио был обескуражен.

– Мне неприятно, что ты лишь соглашаешься жениться. Хуан Карлос любил твою маму, а ты… ты меня ненавидишь.

– Я люблю тебя. То, что я сказал тебе, когда мы виделись в последний раз, – все ложь.

– И про Ивон?

– Это досадное приключение. Я ее никогда не любил.

– Ладно, допустим. Но зачем же ты так грубо лгал мне?

– После смерти дедушки я поклялся с тобой порвать. И маме пообещал. Я не мог с тобой говорить иначе, потому что не сдержался бы, проговорился, что люблю тебя.

– Не насмехайся надо мной снова!

– Это правда, поверь! Я хочу жениться на тебе не только из-за ребенка, а потому, что люблю тебя. А ты? Ты говоришь, что ненавидишь меня.

– Я старалась. Но не смогла тебя разлюбить.

– Лаура!

– Это сон какой-то! Я думала, что ты уже никогда меня не обнимешь. Но что же мы будем делать?

– Сначала я поговорю с мамой. Скажу, что мы поженимся. Все будет хорошо, вот увидишь.

Необычайно взволнованной встретила Мария Хосе Игнасио.

– Наконец-то ты пришел, сынок! Я так хотела поговорить с тобой!

– Что-то случилось?

– Да! Я выхожу замуж за Виктора! Ты ведь давно этого желал.

– Я рад, мама.

– Не понимаю твоей реакции. Ты так безразличен…

– Дело в том, что я пришел тебе сообщить такую же новость. Я хочу жениться.

– Но, сынок…

– Да, и жениться как можно скорее.

– Но кто она?

– Это неважно.

– Как это «неважно», если речь идет о том, с кем ты будешь всю жизнь? Это не Ивон?

– Нет. Мне надо сейчас решить, где мыт будем жить, что делать с моей учебой.

– И ты хочешь, чтобы я решила за тебя?

– Нет. Только чтобы помогла немного. Например, найти работу.

– А можно узнать, почему такая спешка?

– Потому, что я влюблен.

– Причина серьезная. И ты никак не можешь подождать, пока станешь адвокатом?

– Нет, не могу.

– Почему? Девушка торопит?

– Она не может ждать, мама.

– Хватит шутить, Хосе Игнасио!

– Я не шучу. У нее… скоро будет ребенок.

– Ребенок? Боже мой! Она ждет ребенка? Но кто она, Хосе Игнасио? Кто?

– Это Лаура, мама. Лаура Ривера дель Вильяр.

– Боже мой! Ребенок… Лаура… Жениться… – бормотала Мария в шоке.

– Мама, сейчас не надо об этом. Вспомни лучше, что ты чувствовала, когда узнала, что у тебя будет ребенок.

– Это нельзя сравнивать. Я была одна, а ее сумеют защитить.

– Я буду защищать. – Как?

– Ты поможешь.

– Если речь идет об этой девушке, я помогать не стану, – голос Марии прозвучал неестественно резко, но твердо.

– Мама, неужели ты оставишь меня сейчас, когда я прошу о помощи?

– Семья дель Вильяр не дождется моей помощи!

– Подумай обо мне!

– О тебе я и думаю. И не позволю, чтобы ты испортил себе жизнь, породнившись с этой семьей!

– Я не брошу Лауру. Не поступлю с ней так, как мой отец когда-то поступил с тобой.

– Прошу тебя, не строй из себя героя! У этой семьи есть деньги, положение. Лауре не придется скитаться из дома в дом.

– Значит, ты мне не поможешь?

– Нет. Я не соглашусь на твою свадьбу с Лаурой. Никогда!

Сколько лет донья Мати молила Бога об этом дне, а когда он наконец наступил, – растерялась, оказалась неготовой.

– Ах, я так рада!.. Ах!.. У нас же почти нет времени… – но через минуту она уже собрала всю семью и каждому отдавала распоряжения, что надо сделать к свадьбе. Это был счастливый час доньи Мати!

Вечером к Виктору пришел Хосе Игнасио.

– Хосе Игнасио, дорогой! – встретил его Виктор. – Ты уже знаешь новость?

– Мама сказала, что вы женитесь. Но я пришел не поэтому, – и, сбиваясь, волнуясь, он все рассказал крестному.

– Значит, мама не согласна, – повторил Виктор в задумчивости. – Что ж, у нее на это есть причина.

– Да, крестный, я знаю. Но ты учил меня отвечать за свои поступки!

– Да-да…

Со стороны могло показаться, что Виктор попросту рассеян, даже равнодушен. На самом же деле он был ошеломлен, и неизвестно, чем больше: проблемой Хосе Игнасио или реакцией на нее Марии.

– Так я и хочу поступить. Ведь Лаура ждет от меня ребенка!

– Тогда, Хосе Игнасио, женись на ней.

– Спасибо, крестный. Ты мне как отец.

– Сожалею, что это не так.

– Поговори с мамой. Только ты сможешь ее убедить.

И началась для наших героев изнурительная полоса бесчисленных переговоров, споров, семейных советов. А что же было делать, если эти новоявленные Ромео и Джульетта оказались тоже из противоборствующих кланов. Не погибать же им, как тем несчастным веронцам?! Ох, «нет повести печальнее на свете…»

Виктор не стал медлить и сразу же вместе с крестником отправился к Марии.

– Хосе Игнасио не виноват. И… эта девушка тоже, – начал он, осторожно подбирая слова.

– А кто же виноват?

– Любовь.

– Из-за любви я уже достаточно настрадалась. И теперь спасу от нее сына!

– Не хочешь ли ты просто отомстить дель Вильярам?

– Нет. Хочу только защитить Хосе Игнасио от этой чудовищной семьи.

– Он ведет себя как настоящий мужчина.

– Он еще дитя.

– Твой сын очень огорчен тем, что ты от него отвернулась.

– А что, я должна их благословить, чтобы спасти доброе имя Лауры дель Вильяр?

– Неужели будет лучше, если Хосе Игнасио поступит как последний негодяй, повторит давнюю подлость Хуана Карлоса? Ты хочешь, чтобы твоего сына презирали?

– Что бы ты ни говорил, я все равно не соглашусь на эту свадьбу.

– А ты не думаешь, что Хосе Игнасио может жениться без твоего согласия?

– Никогда!

– Ты вынуждаешь его на это, Мария. Лучше согласись на их брак.

– Я не изменю своего решения. Эта Лаура сама все подстроила, чтобы выйти замуж.

– Мать Лауры думает так же: что Хосе Игнасио использовал ее дочь.

– Не надо сравнивать, Виктор.

– А почему же?

– Лаура – образованная девушка и знала, что делала. Она могла бы выбрать юношу ее круга, а была близка почему-то с Хосе Игнасио.

– Потому что полюбила его, а не другого. Чувство этих ребят заслуживает уважения так же, как и твое.

– Ты защищаешь их? Значит, ты против меня!

– Я должен поддержать Хосе Игнасио. Когда-то я стал его крестным отцом, и это ко многому обязывает.

– Он слишком молод и сам не понимает, чего хочет, что делает.

– Мария, эта новость тебя ошеломила. Ты сейчас в отчаянии, потому и не сознаешь, что совершаешь несправедливость. Я приду позже. Надеюсь, ты успокоишься, и мы поговорим.

– Бесполезно! Я не дам согласия на брак.

Марии казалось, что она сходит с ума: происшедшее не укладывалось в голове. С Хосе Игнасио что взять – он глупый мальчишка. Но Виктор, как он мог нести такую безответственную чушь! Уж не бредил ли он? Ведь Хосе Игнасио ему не чужой, как же он может желать мальчику заведомо несчастной судьбы? Нет, понять это невозможно. Надо поговорить с Ритой. Может, она со своей всегдашней рассудительностью разберется, кто здесь в здравом уме, а кто свихнулся.

Рита действительно смотрела на случившееся с позиции более заземленной:

– Когда есть деньги, все легко устроить. Дель Вильяры могут отправить Лауру за границу.

– Ты думаешь, им уже все известно?

– Трудно сказать…

– Нет, если бы они узнали, то Лорена была бы уже здесь.

– Пусть только придет – я вышвырну ее отсюда, – пообещала Рита.

– Что Лорена! Надо как-то остановить Хосе Игнасио. Он ведь утверждает, что женится непременно.

– Он считает это своим долгом, – робко вставил Роман.

– Его долг – учиться, получить образование!

– Может, жена и не помешает его учебе, – осмелел Роман, рискуя вызвать гнев Марии.

– Как ты можешь говорить о какой-то жене! Я не допущу этого брака!

– Ладно, не расстраивайся, – Роман поспешил исправить свою оплошность, – все как-то образуется.

– Надо срочно отправить его куда-нибудь в путешествие, – заявила Рита. – Там он отвлечется, обдумает все как следует и, глядишь, сам не захочет связываться с Лаурой.

Пообещав Лауре, что позвонит ей сразу же после разговора с матерью, Хосе Игнасио не предполагал, чем все закончится. Знал, что огорчит маму, но все-таки рассчитывал на понимание и поддержку. Теперь же ему надо было как-то объясниться с Лаурой, которая ждала звонка, и Хосе Игнасио решился на спасительную ложь:

– Мама сегодня занята, но завтра я с нею обязательно поговорю.

При встрече Хосе Игнасио не стал скрывать от Лауры, что беседа с матерью состоялась еще вчера.

– Видишь ли, она считает, нам не следует торопиться.

– Она против того, чтобы мы поженились?

– Мама просто боится, что мы слишком молоды.

– Она не хочет, чтобы ты на мне женился.

– Не волнуйся. Что бы она ни говорила, а мы будем мужем и женой.

– И моя мама не соглашается.

– Она меня презирает.

– Так же и твоя мама относится ко мне.

– Нет, Лаура. Ты только не грусти. Вдвоем с тобой мы сумеем сберечь нашу любовь.

– Ты прелесть, Хосе Игнасио!

Наутро Виктор снова был у Марии. Он надеялся, что теперь она сможет рассуждать более спокойно и здраво.

– Ох, Виктор, – Мария плакала, – я не знаю, что делать! Я предложила ему поехать в путешествие, но не ожидала такой реакции… Он на меня накричал!..

– Постарайся понять его.

– Что я должна понять? Что ему следует бросить учебу и связать себя с семьей, которая его ненавидит?

– Но нельзя же так, Мария! Помоги ему. Пусть он решает сам.

– Я не позволю ему жениться на Лауре!

– В тебе говорит давняя обида. Но не пора ли наконец остановиться, чтобы пресечь эту цепь несчастий?

– Ты мне все время противоречишь. Как будто ты мой враг. В конце концов, это не твое дело, как я поступлю с Хосе Игнасио.

– Я выяснил сегодня, что ты очень несговорчивая, Мария. Виктор ушел, а Марии ничего не оставалось, как опять идти за советом к Рите.

– Что мне делать? Хосе Игнасио меня не послушался, и Виктор на его стороне.

– Может, стоит обратиться к Альберто? – предложила Рита.

– Что ж, он хороший человек.

В беседе с Альберто Мария постаралась быть предельно категоричной:

– Я позвала тебя только затем, чтобы сказать: Лаура – не для моего сына. Вы сами должны решить проблему своей дочери, не рассчитывая на Хосе Игнасио.

– Неслыханно! Я хочу поговорить с Хосе Игнасио.

– Его нет дома. И это бесполезно. Хосе Игнасио никогда не женится на Лауре!

«Бедная девочка! Она осталась совсем одна в такой беде!» – Альберто спешил домой, чтобы поскорее утешить дочь.

– Папочка, спасибо, что ты меня понимаешь. Я знаю, что мама будет возражать, но мы скажем ей после того, как поженимся.

– Ох, дочка, Мария ведь тоже постарается сделать все, чтобы вы не поженились.

– Посоветуйся с дедушкой. Может, вдвоем вы что-нибудь придумаете.

Но и дон Густаво не представлял конкретно, что можно сделать в этой ситуации.

– Я знаю только одно: мы должны поддержать ребят. Хосе Игнасио – хороший парень, он сам справится, если мы поможем ему разумно.

Хосе Игнасио понял, что больше не может бездействовать и ждать, пока кто-то за него решит его собственную судьбу. Надо все прямо сказать родителям Лауры, а там – будь, что будет.

– Отца нет дома, а маме ничего не говори, – успела предупредить его Лаура.

– Что ты здесь делаешь, исчадье ада? – Лорена пылала от гнева. – Вон из моего дома!

– Мне надо вам сказать, сеньора…

– Я не разговариваю с такими подонками.

– Мама!

– И все-таки вы должны знать, что мы с Лаурой…

– Хосе Игнасио, прошу: остановись!

– Подожди, что я должна знать?

– Что мы с Лаурой… любим друг друга!

– Ложь! Моя дочь презирает тебя.

– Нет, мама, я пыталась, но не смогла.

– Мы с Лаурой любим друг друга и… я хочу на ней жениться!

– Это возмутительно! Видимо, тебе все-таки недостает воспитания и скромности. Как ты смел подумать, что я приму тебя в свою семью? Никогда! Никогда!

– Я женюсь на Лауре, потому что она нуждается в моей защите, и особенно теперь.

– Нет, Хосе Игнасио, не надо! – взмолилась Лаура.

– Теперь – что? Договаривай, прежде чем я вышвырну тебя из дома.

– Ладно, Лаура, пусть будет, как ты считаешь нужным. Но знай, что я еще вернусь. Обязательно вернусь! – И Хосе Игнасио направился в клинику к Альберто.

Разговор у них получился вполне мужской. Поведение Хосе Игнасио не могло не вызвать у Альберто уважения и даже симпатии. «Но как же он еще молод, – глядя на взволнованного и взъерошенного Хосе Игнасио, думал Альберто, – совсем еще мальчишка!»

– Ты с такой легкостью решаешь все проблемы, Хосе Игнасио! Брак – это огромная ответственность. Как ты собираешься жить без помощи матери?

– Найду работу. Буду заботиться о Лауре и ребенке. Сделаю то, что не сделал для меня мой отец.

А Лорена после ухода Хосе Игнасио пообещала в ближайшее же время отправить дочь за границу, но прежде – запереть ее на ключ и никуда не выпускать. Лаура лихорадочно соображала, что можно сделать, пока мать не осуществила свою угрозу. Подумалось почему-то, что спасти их с Хосе Игнасио способна только Мария. Лаура сама сходит к ней и найдет нужные слова, которые сумеют растопить сердце будущей свекрови.

– Я так восхищалась вашей с моим дядей Хуаном Карлосом любовью, я представляла вас нежной, доброй, – говорила Лаура.

– Не надо меня хвалить, я все равно не изменю своего мнения, – парировала Мария.

– Вы пережили то, что сейчас происходит со мной. Неужели вы меня не поймете?

– Ты не такая наивная, какой была я. Сейчас молодые умеют предохраняться, – последовал ответ.

– Я люблю Хосе Игнасио.

– Нет, ты – большая эгоистка. Ты привыкла получать все, что пожелаешь, и Хосе Игнасио для тебя – всего лишь очередной каприз.

– Хватит, мама, – вовремя подоспел Хосе Игнасио. – Не хочу, чтобы ты так разговаривала с моей будущей женой.

– Лаура никогда не будет твоей женой.

– Прошу вас, Мария, в ребенке, которого я жду, течет и ваша кровь!

– Кровь простой крестьянки, которую так ненавидела твоя семья.

– Для меня не имеет значения ваше происхождение.

– А для меня – имеет. И я не позволю, чтобы Лорена дель Вильяр унижала моего сына.

– Вы говорите, как моя мама.

– Как ты смеешь сравнивать нас!

– Я думала, вы способны на сердечное сочувствие, но я ошиблась. Ошиблась…

Пришел час, когда Мария обнаружила, что осталась один на один со своею бедой. «Никто, кроме матери, не способен понять, что угрожает Хосе Игнасио», – с горечью думала она. Только верная Рита еще поддерживала Марию. Все остальные, будто сговорившись, твердили одно и то же.

– Мне очень жаль, Мария, что ты страдаешь, – говорил Роман. – Но твой сын поступает как мужчина, и я восхищаюсь им.

– Ты можешь превратить эти обстоятельства из несчастья в радость, – рассуждал Фернандо, к которому Мария тоже обратилась за советом, надеясь найти понимание. – Если ты будешь упорствовать, то своим поведением добьешься лишь одного: потеряешь сына.

Виктор вошел в гостиную, когда Фернандо прощался с Марией.

– Спасибо за добрый совет, Фернандо.

– Жалко, что он не пригодится. До свидания.

– Что, приходил выразить с тобой солидарность? – не сдержал раздражения Виктор.

– Нет, он думает так же, как и ты.

– Это честь для меня?

– Все так думают.

– Но ты никого не слушаешь!

– Только свой внутренний голос. Тот, что я слушала всегда, и он спасал меня. Теперь он спасет и моего сына.

– Хосе Игнасио тебя меньше всего волнует, не обманывай. Здесь продолжает командовать… Хуан Карлос дель Вильяр…

– Ах, какая глупость!

– Из-за обиды на него ты становишься врагом собственного сына.

– Хосе Игнасио предал меня!

– Но он твой сын. А ты все думаешь о Хуане Карлосе и цепляешься за возможность отомстить его семье.

– Да уж, для них это больший позор, чем для меня. Тут мне, пожалуй, повезло. У бедной крестьянки не было ни имени, ни положения, нечего было и спасать. Она только выслушивала укоры хозяек, которые выговаривали ей из-за сына и платили меньше, потому что согласились принять ее вместе с ребенком.

– Одни тебе выговаривали, а другие… приютили. Как странно, что ты об этом забыла…

Лаура опять оказалась под домашним арестом, и опять, кроме деда и Ивон, к ней никого не пускали. А Ивон как раз очень интересовало, чем это Лаура опять так провинилась. И та не стала ничего скрывать: все равно теперь они с Хосе Игнасио поженятся, кто бы ни вздумал им препятствовать. Для Ивон это был страшный удар: аи да тихоня Лаура! Не оставила ей никаких надежд на Хосе Игнасио. Но, может, еще не все потеряно? Надо попытаться расстроить этот брак во что бы то ни стало.

– А что думает мама о твоем замужестве?

– Она еще не знает, что я беременна.

– Я уверена, она ни за что не согласится на брак.

– Ее уговорят папа и дедушка.

– А они знают?

– Да.

«Это уже кое-что!» – решила Ивон и стала собираться якобы домой, а на самом деле поспешила к Лорене, которой и рассказала все, что услышала от Лауры.

Вряд ли стоит говорить, какой была реакция Лорены. Конечно же, истерика, проклятия и угрозы.

– Никогда ты не выйдешь замуж за это ничтожество!

Что-то беспокоило в последнее время Хуана Карлоса. Он и сам не понимал, отчего вдруг накатила на него такая хандра. Все вроде бы идет, как прежде: и работа ладится, и женщина рядом с ним добрая, ласковая. Только все это не доставляет никакой радости, и кажется, что истинная жизнь проходит где-то в стороне, вдали, – может быть, там, где оставил он дорогих ему людей.

Хуан Карлос позвонил отцу: нет ли каких известий о Хосе Игнасио, о Марии?

– Ох, сынок, – с горечью отвечал дон Густаво, – история повторяется: Лаура ждет ребенка от Хосе Игнасио.

– И… что собирается делать мой сын?

– Жениться на Лауре.

– Ну, слава Богу… Если бы я был с ним, был ему отцом, то все могло сложиться совсем по-другому.

Ночь, казавшаяся бесконечной, тем не менее подходила к концу, и Марии вдруг стало страшно от того, что наступит новый день, а с ним и новые неприятности, которые нельзя ни предугадать, ни предупредить. До рассвета Мария твердила только одно: «Я должна, должна что-то придумать!» Но ситуация, как ни крути, казалась безнадежной, безвыходной.

Не замедлили с появлением и неприятности: едва Хосе Игнасио спустился к завтраку, как позвонила Лаура. Ночью она с помощью няни бежала из дома и теперь находилась у деда. Остальное обещала рассказать при встрече.

– Да, Лаура, сейчас приеду, – ответил Хосе Игнасио и тут же направился к двери.

– Ты пропустишь из-за нее занятия?! – не сдержала возмущения Мария.

Хосе Игнасио резко, будто споткнувшись, остановился. Потом медленно повернулся, поглядел на мать укоризненно, с горькой усмешкой:

– Тебя интересует моя учеба. А мои чувства, мама? Они тебя не волнуют? Они – ничто для тебя?

После ухода сына все показалось бессмысленным, ненужным – и фабрика, и карьера, и даже любовь Виктора.

– Он влюблен, и не понимает тебя. Разве ты не помнишь, что было, когда ты встретила Хуана Карлоса? – Рита попыталась отвлечь подругу, переключить ее на воспоминания. – Я тоже говорила, что он хочет лишь поразвлечься, что не может богатый мужчина жениться на простой девушке.

– А я тебя не послушалась.

– Ни меня, ни маэстро. Ты не сердись, но Хосе Игнасио такой же, как и его мать.

Да, пожалуй, Рита права. Но неужели и бедному мальчику придется так жестоко расплачиваться за ошибки, как довелось ей, Марии? Неужели она не сможет достучаться до его благоразумия?

На фабрику Мария не пошла: какая уж тут работа, если Хосе Игнасио сейчас неизвестно где?! Надо сидеть дома и ждать.

От неизвестности и бездействия Мария совсем извелась, и когда увидела перед собой не Хосе Игнасио, а Виктора, ничего, кроме раздражения, не испытала.

– Мария, что с тобой происходит? Ты уже не рада мне? – Виктор был огорчен и растерян.

– А чему ж тут радоваться, если ты на стороне Хосе Игнасио и племянницы Хуана Карлоса?

– Хосе Игнасио попросил меня о помощи, и я ему помогу. Когда-то ты сказала, что он немножко и мой сын. Наверно, ты допустила ошибку.

– Если бы ты действительно питал к нему отцовские чувства, то не стал бы потакать ему в безумной идее с женитьбой.

– Я полагаю, что детей надо не только любить, но и уважать. А ты только отдаешь приказы, как привыкла это делать со своими подчиненными.

– Подозреваю, что ты тоже жертва?

– Нет, экономически я уже освободился.

– Конечно! Освободился и… попал под власть Кармен.

– Она – не командирша.

– Ну что ж, тем лучше. Если я потеряю сына, то и ты можешь уходить.

Ссора принимала угрожающий характер, но в этот момент наконец появился Хосе Игнасио.

– Вообще-то я пришел сказать, что донья Мати приглашает вас сегодня на ужин, – произнес Виктор неестественно бодрым голосом.

Мария не приняла предложенной игры, а Хосе Игнасио, наоборот, уцепился за эту возможность улизнуть из дома.

День заканчивался так же, как и начинался. Опять Мария осталась одна, и опять Рите пришлось ее утешать.

Может быть, и хорошо, что Мария не поехала на ужин к донье Мати: Хосе Игнасио в ее присутствии не удалось бы успокоиться и хоть немного отвлечься от мучившей его проблемы. По дороге он, как всегда, купил для бабушки самые свежие и яркие розы, а та, как всегда, не могла сдержать слез от такого внимания. Потом большая семья собралась за столом, донья Мати старалась для дорогого внука выбрать кусочек поаппетитнее, полакомей, – словом, все было так же, как в детстве, прошедшем в этом добром уютном доме. Глядя на счастливую, похорошевшую Перлиту, Хосе Игнасио, конечно же, не мог не представить на ее месте Лауру. В какой-то момент страдания последних дней показались ему досадным недоразумением. К чему эти ссоры, обиды, бурные выяснения отношений – надо всего лишь любить друг друга и потихоньку, без суеты и надрывов строить свой дом. Сейчас Лаура в безопасности – дон Густаво пообещал, что не отдаст ее в руки матери, которая уже все подготовила для немедленного аборта. Загвоздка пока в том, что Лаура – несовершеннолетняя, но адвокат дона Густаво наверняка найдет способ, как зарегистрировать их брак без согласия матерей. А ему, Хосе Игнасио, надо срочно заняться поисками работы и жилья. Если не сидеть сложа руки, то, может, сделать это окажется не так уж и сложно.

За общим столом никто не заводил разговора о женитьбе Хосе Игнасио, но после ужина бабушка позвала его на кухню и без лишних слов сказала самое важное, самое нужное:

– Внучек, я хочу, чтобы ты знал: это твой дом, здесь вы можете поселиться с Лаурой, если мама все-таки не согласится на брак.

– Поселиться, не поженившись?..

– А что же делать? Поженитесь, когда все уладится.

– Бабушка, ты примешь меня и Лауру? Но мама на тебя рассердится!

– Знаю. Только если она тебя не понимает, то я не могу поступать так же.

– Бабулечка, дорогая, спасибо!

Хосе Игнасио не заметил, как вышел во дворик, уже погруженный в вечернюю тишину. Комнатка, где они жили с мамой, знакомо светилась окошками – скоро в ней появится такой же младенец, каким был когда-то Хосе Игнасио…

– Ты здесь! А мы уже тебя потеряли, – это Хулия подошла бесшумно.

– Да вот припомнилось детство. Я был самым маленьким, а вы, все вместе, меня опекали.

– Теперь мама снова собрала нас под своею крышею.

– Она и меня позвала. С Лаурой. Да не притворяйся, будто ничего не знаешь о моих сложностях. Почему-то мама не верит, что с Лаурой я буду счастлив.

– Не думай об этом. А то у тебя не останется сил на борьбу.

– Хосе Игнасио не должен бороться с матерью, – строго заметил подошедший Виктор. – Надо убедить ее принять Лауру.

– Боюсь, что мне это не удастся.

– Хочешь совет, Хосе Игнасио? – продолжила свое Хулия. – Не обращай внимания. Если Мария не поможет – ищи работу. А еще можно и работать, и учиться, как когда-то делал твой крестный. Надо только поднапрячься.

– Вот и есть решение! Спасибо тебе, Хулия.

Дон Густаво клял себя за оплошность: ведь знал же он, чувствовал, что из дома нельзя отлучаться ни на минуту, что Лорена непредсказуема в своем коварстве. Однако уступил Флоренсии, поддался ее уговорам пойти к врачу. Конечно, с больным сердцем он плохой помощник своим внукам, но разве сейчас оно стало здоровее – после того, что случилось, пока он отсутствовал. Лорена ворвалась в дом, как ураган, разметала по сторонам прислугу и буквально вытолкала Лауру из ее укрытия. Так же, силой, она способна уложить дочь и в клинику на операцию.

– Не думай постоянно об одном и том же, тебе вредно, – беспокоилась Флоренсия. – У Лорены ужасный характер, его не изменить. На тебя она совсем не похожа.

– И не может быть похожей. Я это скрывал, но ты мой давний друг, ты должна знать: Лорена мне не дочь. – Дон Густаво помолчал, пережидая, пока острая боль отпустит сердце, и продолжил уже чуть спокойнее. – Ее мать из очень бедной семьи, а кто был отец – вообще неизвестно. Этой женщине не на что было содержать ребенка. Так девочка попала к нам. А вскоре ее мать умерла. Мы вырастили Лорену как родную дочь и поклялись никому никогда не открывать этой тайны. Моя жена унесла ее в могилу, и я молчал все эти годы.

– Значит, Лорена… не твоей крови, не дель Вильяр?

– Нет. И Лаура поэтому не сестра Хосе Игнасио.

Узнав от дона Густаво о случившемся, Хосе Игнасио снова появился в доме Лорены, и та даже обрадовалась возможности продемонстрировать свое превосходство. Она торжествовала победу над этим ничтожным мальчишкой и над мягкотелыми доном Густаво и Альберто.

– Я имею право повидаться с Лаурой: она моя невеста.

– Неужели ты воображаешь, что я вручу тебе дочь, чтобы ты дал ей плебейскую фамилию?

– У меня нет другой, ваш брат отказал мне в своей.

– И правильно сделал.

– Да, к несчастью, я тоже дель Вильяр, и вы это прекрасно знаете, но я не буду подлецом, как мой отец.

– Наглец! Это все она, твоя мать, ведь так? Она всегда хотела носить нашу фамилию, но у нее не вышло, и сейчас она использует тебя.

– Вы ошибаетесь, сеньора. Моя мать гордится своей фамилией и совсем не желает вашей.

– Скажи своей матери, что у вас и на этот раз ничего не получится. Лаура никогда не выйдет за тебя замуж. Да лучше ей быть мертвой! Все, довольно. Вон отсюда! Или я позову полицию и тебя заберут.

Надо было во что бы то ни стало придумать, как освободить Лауру и тем самым спасти ребенка. Хосе Игнасио и Луис изобретали один план за другим, но во всех случаях упирались в одно и то же препятствие – Лорену. За этим занятием и застала их Ивон.

– Привет! Чем озабочены?

– Уходи отсюда, доносчица! – Хосе Игнасио был в ярости.

– Это Лаура меня попросила! Она не решалась сама сказать матери.

– Ты все врешь! Уходи!

– Нет, давай поговорим, я хочу тебе помочь, Хосе Игнасио.

– Каким образом? Убедишь мать Лауры отдать дочь за меня?

– Мне кажется, ты можешь выпутаться из этой истории с большей выгодой для себя.

– Ты соображаешь, что несешь? Это подло!

– Подло то, что проделала с тобой Лаура. Она нарочно забеременела, чтобы подловить тебя.

– Лаура любит меня, но тебе, видно, этого не понять, потому что ты вся насквозь фальшивая.

– Ты еще убедишься, что это не так. Давай прогуляемся.

– Ну хватит, – вмешался Луис, – оставь нас в покое. Так ничего путного и не придумав даже вместе с Луисом.

Хосе Игнасио вошел в кабинет матери и резко бросил с порога:

– Я только пришел тебе сказать, что Лауре угрожает опасность. Она убежала из дома к деду, но мать увела ее оттуда силой. Так вот, если с Лаурой что-то случится, в этом будешь виновата ты, мама. И я тебе этого никогда не прощу!

– Боже мой, за что? Это ты говоришь мне? – Но Хосе Игнасио уже хлопнул дверью.

Свидетелем этой сцены оказалась Рита, но и она вовремя не нашлась.

– Не думала, что Лорена дель Вильяр так жестока с собственной дочерью, – произнесла наконец Мария. – Я не хочу беды для Лауры, и мне страшно.

– Может, Альберто ее остановит?

– С нею не справился даже дон Густаво, а уж Альберто и подавно не сможет. Хосе Игнасио прав: виновата во всем я, Рита.

После некоторых сомнений Мария отправилась к Фернандо: может ему, давнему другу семьи, удастся воздействовать на Лорену. Затея эта, как и следовало ожидать, тоже не имела успеха. Вернувшись от Лорены, Фернандо с горечью сообщил, что та намерена избавиться от ребенка немедленно.

– Я потеряла сына! – в ужасе воскликнула Мария. Позже она позвала к себе Риту и сообщила ей совсем уж невероятное:

– Пойду я, наверное, к Лорене дель Вильяр.

– Ты с ума сошла!

– Я должна на это решиться. Не хочу терять сына. Идти, однако, никуда не пришлось, потому что Лорена дель Вильяр уже скандалила в гостиной.

– Я хочу видеть сына Марии.

– Его нет дома.

– Вы его прячете!

– Мой сын не трус, – подоспела на помощь Мария. – Он хочет взять ответственность на себя, хотя во всем виновата ваша дочь.

– Ну, разумеется, виновата моя дочь! И я пришла, чтобы забрать ее у вас. Она ночью сбежала с Хосе Игнасио.

– Вот как? Я ничего не знала. Но вот и Хосе Игнасио, – обрадовалась Мария.

– Я так и думала, что вы их скрываете. Где моя дочь, негодяй? – набросилась на Хосе Игнасио Лорена.

– Не знаю, сеньора.

– Уверена, что знаешь.

– Ошибаетесь.

– Ладно. Полиция заставит тебя признаться.

Лорена выбежала вон, и теперь уже Мария набросилась на сына:

– Где Лаура? Я тебя спрашиваю, где Лаура?!

А Лаура в это время уже набирала номер телефона Хосе Игнасио. Ночью она действительно бежала из дома – опять благодаря няне – и бродила по улицам до утра.

Хосе Игнасио обнял ее, дрожащую от холода и волнения, маленькую, с заплаканными глазами.

– Я приходил к тебе домой, но меня выгнали.

– Нам надо бежать, Хосе Игнасио.

– Лаура, но…

– Давай убежим вместе, подальше отсюда. Я все равно никогда не вернусь домой.

– Разумеется, нет.

– Тогда уедем из Мехико!

– Мы должны хорошенько все обдумать, милая. Надо проконсультироваться с адвокатом. Ты ведь несовершеннолетняя.

– Но я боюсь, что мама меня найдет!

– Не беспокойся, моя любимая, никто нас не разлучит. Я отведу тебя к бабушке Мати, и там ты пока поживешь.

– Без тебя?

– Пока я не найду адвоката, нам надо быть осторожными. Мне придется скрывать, что я знаю, где ты.

– Ну хорошо, Хосе Игнасио. Пусть будет все так, как ты скажешь.