Глава 26. Чем дальше уходил тот день, когда исчезла Лаура, тем яснее становилось, что сама она не подаст о себе вести

Чем дальше уходил тот день, когда исчезла Лаура, тем яснее становилось, что сама она не подаст о себе вести. Оставалось надеяться на детектива, а он, доверяясь своей интуиции, обещал, что розыск не затянется.

Надо было ждать, надо было жить, и хорошо, что у Хосе Игнасио теперь появилась работа. С утра он слушал лекции в университете – сосредоточиться почти никогда не удавалось, все мысли были о Лауре. Но в конторе Идальго Хосе Игнасио становился очень собранным и внимательным. Любой, даже самый простой документ, который поручал ему составить адвокат, требовал знания множества законов, и Хосе Игнасио изучал их с завидной работоспособностью. Адвокат Идальго рад был сообщить своему старому другу дону Густаво, что его внук очень способный и вполне надежный парень.

Что ж, хоть в чем-то для старшего дель Вильяра обозначился просвет, а то совсем тяжко было в последние дни. Тревога за Лауру постоянно сжимала сердце, и никакие лекарства не снимали этой боли. Лорена от бессилия продолжала звонить с угрозами и проклятиями всем подряд, но больше других доставалось отцу: «Ты еще пожалеешь обо всем!» Не было поддержки и от сына: ревность взыграла в нем с новой силой, и Хуан Карлос вел себя как мальчишка, делал одну глупость за другой. Невозможно было втолковать ему, что преследуя Марию, он никогда не добьется расположения Хосе Игнасио. Страдания сделали Хосе Игнасио мягче, он уже не так однозначно смотрел на отношения Лопесов и дель Вильяров, и, если бы Хуан Карлос был помудрее и потактичнее, отец и сын смогли бы, наконец, найти общий язык. Но, видно, Хуан Карлос желал помощи сыну лишь на словах. А на деле – мучил Марию, отца и Надю, которую, казалось, вовсе не замечал, и она часами сидела одна в доме дель Вильяров. Дон Густаво и Флоренсия, конечно, пытались сохранить хоть какое-то приличие, беседуя с ней и приглашая с собой на прогулки, но все это не могло заменить внимания Хуана Карлоса. Не выдержав, дон Густаво чуть ли не силой заставил сына провести с Надей вечер в ресторане.

И надо же было случиться, чтобы как раз в тот же вечер Виктор привел туда Марию, надеясь отвлечь ее от тяжелого чувства вины и навязчивых видений гибели Лауры!

Пока обе пары не замечали друг друга, все шло как нельзя лучше. Мария расслабилась, порозовела, даже, казалось, повеселела. Виктор не мог оторвать от нее глаз и ругал себя за то, что не проявил настойчивости раньше. Сколько раз он пытался вытащить куда-нибудь Марию, но та либо ссылалась на головную боль, либо не хотела оставлять одного Хосе Игнасио.

А Надя и вовсе была счастлива.

– Прости меня, Хуан Карлос, – говорила она, – наверно, я все еще ревную тебя к той женщине и забываю, что ты занят другими, более важными делами, что ты беспокоишься о сыне. А может быть, я просто заскучала здесь. Ты приглашай меня куда-нибудь почаще.

Хуан Карлос слушал ее рассеянно, лишь иногда вставляя ничего не значащие реплики. Но вот он даже не увидел, а каким-то странным образом почувствовал, что Мария здесь, рядом! В тот же момент он резко поднялся из-за стола, немало удивив Надю, и сказал, что идет заказывать десерт. А еще через мгновение официант принес Марии букет цветов.

– Это от господина, сидящего вон за тем столом. Виктор вскочил как ужаленный и, не контролируя себя, бросился к Хуану Карлосу:

– По какому праву вы посылаете Марии цветы?

– По праву, которое мне дает наш сын! – парировал Хуан Карлос.

– Он не считает вас своим отцом.

– Не думаю, что все потеряно.

– Я не позволю вам приближаться к моей будущей жене!

– Еще посмотрим!

– Ах так? Да вы просто подлец! – И Виктор с размаху ударил Хуана Карлоса.

Кончился этот инцидент тем, что служащий вынужден был разнять дерущихся и предложил им покинуть ресторан, не дожидаясь прихода полиции.

Мария, конечно, во всем обвинила Виктора, считая, что это он спровоцировал драку. Виктор же утверждал, что он, наоборот, защитил Марию, хотя она этого не понимает, потому что, когда появляется Хуан Карлос, Мария становится чужой и на себя не похожей.

– Он наверняка что-то задумал. И я не уверен, что ты устоишь, – твердил Виктор. – Конечно, вы связаны сыном, связаны на всю жизнь. Хуан Карлос бросил мне это в лицо!

Больших трудов стоило Марии успокоить Виктора, хотя он и ушел расстроенный, не слишком верящий в то, что она больше не любит Хуана Карлоса.

А Надя попросту была оскорблена. Хуан Карлос, разумеется, попросил у нее прощения, но было видно, что драка лишь распалила в нем какой-то почти охотничий азарт. Глаза его горели от возбуждения, а Надя уже знала, что означает этот огонь: Хуан Карлос теперь ни перед чем не остановится.

– Есть только один выход: мы возвращаемся в Майами прямо сейчас, – сказала Надя твердо.

– Оставив сына, не найдя Лауру?

– Да. Или ты едешь со мной, или я уеду одна. И можешь не возвращаться никогда!

Лорена не могла смириться с тем, что все отвернулись от нее и, вероятно, сговорились не давать ей денег. В конце концов, у нее есть драгоценности, а ради такого дела их не жалко даже продать, не то что заложить. Вручая аванс детективу, Лорена обещала, что и в дальнейшем не поскупится на вознаграждение.

– Но вы отыщите мою дочь, даже если для этого вам придется спуститься в ад!

Другая не менее изобретательная особа – Ивон – тоже нашла применение своей бурной энергии: она решила нанести визит Марии Лопес.

Рита, помня просьбу Хосе Игнасио, не хотела впускать эту нахальную девицу, но Мария предположила, что Ивон может что-нибудь знать о Лауре, они ведь подруги.

Ивон и вправду без какого-либо предисловия заявила, что пришла положить конец обману и открыть всю правду о Лауре.

– Я знаю, это звучит ужасно, но Лаура – страшная лицемерка. Хосе Игнасио в нее влюбился и не подозревает, что стал предметом игры и мести.

– Объясни, пожалуйста, – попросила обескураженная Мария.

– Лаура возненавидела свою мать, когда узнала, что та гуляет на стороне. И чтобы отомстить ей, отдалась Хосе Игнасио. Я люблю вашего сына, сеньора. Но Лаура его захватила. Прошу, помогите мне! Лаура не может распоряжаться Хосе Игнасио. Помогите мне оторвать его от этой циничной негодяйки! Не дайте совершиться несправедливости!

– Даже не знаю, что и думать, – Мария окончательно растерялась.

– Хосе Игнасио и я любили друг друга, и, если бы я настаивала, мы бы поженились.

– Ах так?..

– Но Лаура стала его преследовать, и результат вам известен. Вы мне поможете, сеньора?

Мария чувствовала: девица явно что-то передергивает, но под ее напором мысли Марии путались, и она никак не могла отделить зерна от плевел. В этот момент и подоспел Хосе Игнасио.

– Зачем ты здесь, Ивон?

– Ивон утверждает, что вы с нею любили друг друга, а Лаура только использовала тебя как орудие мести, – Мария внимательно следила, какой будет реакция сына, а он, кажется, потерял дар речи.

– Ты любил меня, Хосе Игнасио, – напомнила Ивон.

– Это было просто увлечение, – потупившись, произнес Хосе Игнасио. – Я тогда хотел забыть Лауру.

– Но она не любит тебя так, как я…

– Ты права, – пришел, наконец, в себя Хосе Игнасио. – Лаура любит меня искренне, ей неважно, что я не ношу фамилию отца.

– Мне тоже.

– Увы! Я точно знаю, что ты хотела со мной поразвлечься только затем, чтобы отбить у Лауры. Но ты бессильна: мы с Лаурой поженимся!

– Сеньора, помешайте им, не соглашайтесь!

– Не дай себя убедить, мама. Ивон – известная лицемерка и интриганка. Это она сказала Лорене дель Вильяр, что Лаура ждет от меня ребенка!

– Да, но я сделала это…

–… из желания нас разлучить!

– Все равно она никогда не будет твоей!

Хосе Игнасио не выдержал и стал выталкивать Ивон из кабинета, а та кричала: «Я люблю тебя!» и норовила его обнять.

– Прекратите это безобразие! – пришлось вмешаться Марии. – Я поняла, Ивон, чего ты хочешь. Но на меня тебе нечего рассчитывать.

– Вас устраивают отношения между Лаурой и Хосе Игнасио?

– Я одобряю сына.

– Вы еще пожалеете об этом, Мария. Я вам обещаю!

– Что ж, очень красиво. Спасибо.

После ухода Ивон в кабинете повисло тяжелое молчание.

– Мне очень стыдно, мама, что я когда-то встречался с Ивон.

– Может, впредь будешь разумнее.

– Мама, неужели ты усомнилась в Лауре? Да если бы она хотела только поиздеваться, разве бы убежала неизвестно куда?

– Нет, конечно.

– Лаура хорошая, она самая достойная из всех, кого я знаю.

– Да-да, дорогой. Я сожалею, что прежде сомневалась. Если бы Ивон знала, что ее рискованная затея принесет результат, прямо противоположный ожидаемому! Ведь именно эта дерзкая выходка Ивон окончательно примирила и больше прежнего сблизила мать и сына. Мария вынуждена была признать, что слишком мало интересовалась жизнью сына. Не заметила, как к ее мальчику пришла любовь – истинная, глубокая. А когда узнала об этом, не захотела верить, не потрудилась понять собственного сына. А он еще так молод, ему просто необходим более опытный друг и советчик.

На следующий же день Мария с фабрики поехала не домой, а в юридическую контору, где работал теперь Хосе Игнасио. Захотелось посмотреть на него – служащего! Наверняка старается выглядеть взрослее и серьезнее, чем есть на самом деле. Хосе Игнасио совсем по-детски обрадовался появлению матери в его служебном кабинете, чем очень растрогал Марию. Скольких же приятных мгновений лишила она себя, отдалившись от Хосе Игнасио! Но отныне все будет по-другому!

Шеф Хосе Игнасио – адвокат Идальго – оказался человеком весьма симпатичным и доброжелательным. Сказал, что доволен работой Хосе Игнасио, что документы к свадьбе полностью готовы – нашлась бы только Лаура. Затем любезно разрешил своему подопечному пообедать вместе с матерью, а Мария в ответ на такую заботу пригласила адвоката к ним домой. Кончилось это, правда, очередной, хотя на сей раз и кратковременной, сценой ревности: Виктору показалось, будто Мария уделяет этому адвокату чересчур много внимания.

– Почему ты пошла к ним в контору? Он сам об этом сказал!

– Я хотела повидать сына.

– А заодно и его. Он – твой новый интерес?

– Сколько можно, Виктор? Я почти не знаю этого человека!

– Я очень ревнив, да?

– Да уж.

– Прости меня, любимая.

Приглашать людей на опознание трупа для детектива Сапеды всегда было тяжким испытанием. Как правило, у родных и близких погибшего такое приглашение вызывало шок, и, чтобы хоть как-то смягчить удар, Сапеда ездил к ним лично, а не пользовался телефоном. Сейчас он шел к дому Марии Лопес, готовый, если потребуется, приводить в чувство саму хозяйку или любого из домочадцев. Конечно, это могла быть и случайность, все основные приметы Лауры Риверы и девушки, которую нашли мертвой, полностью совпадали.

Сапеда не жалел красноречия, уверяя, что подобные совпадения чуть ли не каждый день встречаются в сыскной практике, но без слез и паники все же не обошлось. Мария не хотела отпускать Хосе Игнасио и вызвалась ехать вместо него, Рита вообще считала, что в морг должен отправиться Виктор, а всем остальным это будет не по силам. Сапеда молча пережидал, пока пройдет первое потрясение, и вскоре Мария действительно сумела взять себя в руки, твердо заявив, что поедут они вдвоем с Хосе Игнасио.

А Рита, оставшись одна, ни на чем ином, кроме смерти Лауры, не могла сосредоточиться, и стала звонить – сначала Роману, потом Виктору, потом дону Густаво. И хотя Рита в точности повторила слова Сапеды о большой вероятности совпадения, дон Густаво из всего сказанного понял только одно: Лаурита умерла.

– Конечно, мы не оставили ей выбора, – говорил он, плача. – Никто из нас не выслушал ее, не сумел защитить.

К счастью, в тот момент дон Густаво был не один – Флоренсия тотчас же принесла ему сердечные капли. А Альберто, не помня себя, набросился на Лорену:

– Вот, все вышло, как ты хотела: «Пусть лучше она будет мертвой!» Теперь она мертва. Твоя воля исполнилась!

– Нет-нет! Не смотрите на меня так! Я ее не убивала, не убивала! – кричала Лорена.

На крик прибежал Хуан Карлос, но ни от кого ничего не мог добиться. Альберто беспрестанно крутил диск телефона, пытаясь дозвониться до Риты и узнать, где его дочь, куда ему надо ехать, в трубке же слышались лишь короткие гудки. Флоренсия хлопотала возле дона Густаво, исступленно твердившего:

– Лучше бы я умер раньше, на операции… чтобы не видеть мою внучку мертвой, а жизнь Хосе Игнасио разбитой… Лучше бы мне умереть!

Лорена билась в истерике:

– Вы думаете, мне не больно? Думаете, я не любила свою дочь? Я убью этого подонка, этого недоноска Марии Лопес! Он один виноват в смерти Лауры!

Хуан Карлос, наконец, растормошил Альберто, заставив его объяснить, что произошло, и опрометью кинулся к двери.

По дороге в морг Хосе Игнасио признался, что и он все время боялся худшего.

– Мне надо было убежать с нею. Далеко от всех. А я вел себя безответственно.

– Нет, сынок, – успокаивала его Мария, – ты любил и страдал. Это я вовремя не поняла твоей большой любви, не позволила быть счастливым. Прости меня, сынок!

– Я не упрекаю тебя, мама. Лаура умерла. И я вместе с нею.

– Сыночек, ты ведь еще так молод!..

– Нет, для меня уже все кончено. Я не знаю, как жить без Лауры. Она была моей силой, моей радостью. Я полюбил ее сразу же, как только увидел. И когда узнал, кто она, я все равно продолжал любить. А теперь она ушла навсегда.

– Ах, сынок, я не знаю, что и сказать! Трудно подобрать слова утешения. Я лишь молюсь, чтобы эта девушка была не Лаурой.

Едва взглянув на погибшую, Хосе Игнасио облегченно выдохнул: «Нет, это не Лаура!». Сапеда попросил его посмотреть внимательнее, но у Хосе Игнасио не было никаких сомнений.

– Мамочка, Господь услышал твои молитвы. Лаура жива! Не знаю где, но она – жива!

– Сожалею, что заставил вас столько пережить, – повинился смущенный, но явно обрадованный Сапеда. – Я продолжаю поиск!

– Я будто снова родился, мама, – Хосе Игнасио больше не сдерживал слез, потому что это были слезы надежды и любви.

– Мы скоро ее найдем, – тоже сквозь слезы говорила Мария, – и тогда я под руку поведу тебя к алтарю. И ты будешь самым красивым и самым счастливым женихом!

– Я так люблю тебя, мамочка!..

Чуть позже отлегло от сердца и у Риты, и у Романа. Правда, состояние племянника было таким, что Роман сразу же увел его наверх – отдохнуть.

– Он чуть не потерял рассудок, – пояснила Мария. – Я его таким никогда не видела.

– Никто из нас не подумал, насколько это серьезно, – поддержала ее Рита.

– Да. Но все еще можно исправить. Мы найдем Лауру, и Хосе Игнасио на ней женится.

– Не раздумаешь?

– После того, что я видела сегодня? Нет, Рита, ты не представляешь, как мой сын любит Лауру! Я не буду мешать их счастью.

– И неважно, что она – дель Вильяр?

– Нет.

– Ах, Мария, я опять расплачусь!

– Ладно, – улыбнулась Мария, – принеси лучше чай. На сегодня нам хватит волнений, не правда ли?

Поволноваться, однако, пришлось, и очень скоро: Рита не успела даже заварить чай.

– Добрый вечер! Можно войти? – В дверях стоял Хуан Карлос. – Тебе неприятно меня видеть, но скажи, что случилось с Лаурой?

Выяснив, что тревога была ложной, Хуан Карлос воспрянул духом и стал явно тянуть с уходом.

– Извини, Хуан Карлос, я очень устала, – напомнила ему Мария.

– Ты меня опять гонишь. Это твой будущий супруг запрещает тебе со мною видеться?

– Да, конечно, Виктор не выносит, когда ты приходишь ко мне.

– Я мог в этом убедиться.

– Тогда почему же ты все еще здесь?

– Чтобы видеть тебя. Ты этого не знаешь?

– Знаю, что тебя интересует Хосе Игнасио. По крайней мере, так ты утверждал.

– Я врал, Мария.

– Но со мной у тебя не будет никаких отношений.

– Не верю. Ты не можешь любить Карено так, как любила меня.

– Я люблю его больше, чем тебя когда-то.

– Я докажу, что ты лжешь! – Хуан Карлос зажал ей губы поцелуем, надеясь, что вскоре она прекратит сопротивление и ответит ему тем же.

– Мария! Что я вижу?! – Виктор, войдя в кабинет, был потрясен.

Хуан Карлос на мгновение ослабил объятия, и Мария наконец освободилась.

– Это не то, что ты думаешь, – сказала она Виктору, чуть не плача. – Это безумный порыв Хуана Карлоса.

– А может, ты дала ему повод?

– Мария любит меня, Карено! Я был и буду единственным ее мужчиной, – подлил масла в огонь Хуан Карлос.

– Нет, он лжет, Виктор!

– Но ты мне только что это подтвердила, – не унимался Хуан Карлос. – Почему ты не скажешь ему правду? Ты любишь меня, Мария, и не притворяйся перед ним.

– Уходи сейчас же отсюда! Ты просто вознамерился поссорить меня с Виктором. Любым способом.

– Но минуту назад мы оба чувствовали любовь! Ты делаешь глупость, скрывая свою любовь ко мне.

– Убирайся! Немедленно! Вон!..

– Хорошо, я уйду. Но я еще вернусь за тобой. И вернусь обязательно!

Хуан Карлос ушел, но и Виктор не задержался.

– Я был глупцом! Ты издевалась над моей любовью, все это время наслаждаясь с ним! Я не могу тебя видеть! Между нами все кончено! – Виктор выпалил это на одном дыхании, не слыша никаких объяснений.

Лишь добравшись до дома, он, против обыкновения, не стал сдерживаться перед доньей Мати и выложил ей все, что, накипело на душе.

– Мария и Хуан Карлос сговорились за моей спиной. Я их уличил.

– Ты вообразил, чего не было. Мария любит тебя.

– Нет, мама. Она всю жизнь мечтала только о дель Вильяре. Ты не знаешь, что я испытал, увидев, как она его целует. В одно мгновение умерли все мои иллюзии, вся моя любовь к ней.

– Из-за этого любовь не может умереть.

– Еще как может! Теперь я оценил верность Кармен. Она не смогла бы так поступить со мной.

– Дня через два твой гнев пройдет, и вы с Марией поженитесь.

– Этого не будет никогда! Я больше не повторю ошибки и отвечу на любовь Кармен.

– Это любя другую, Виктор?

– На сей раз я сумею забыть о Марии.

Как ни слаб был дон Густаво после пережитого стресса, но и он заметил, что Хуан Карлос необычно возбужден.

– Ты опять что-нибудь натворил у Марии? – попал в самую точку дон Густаво.

– Да, у меня вышла ссора с Марией и Виктором Карено.

– Наверно, ему неприятно было встретиться с тобой у Марии.

– Он взбесился, увидев, что я ее целую.

– Ты… ее целовал?

– Да. Не сдержался.

– А ты не подумал, что это может их поссорить?

– Этого я как раз и хотел.

– Хуан Карлос, я не узнаю тебя, не понимаю! Ты ведешь себя как откровенный негодяй. У тебя давно уже своя жизнь, не связанная с Марией…

– Ты называешь жизнью мое существование? Знаешь, только Мария может вновь наполнить ее смыслом.

– Мария теперь не твоя. И запомни это, Хуан Карлос.

– Но будет моей! Этот психованный маэстро не простит ей случившегося.

– А Мария не простит тебе твоей подлой выходки!

– В таком случае никто из нас не будет счастлив. Никто!

Рита всерьез опасалась, что на сей раз Виктор окончательно уничтожил Марию. Она была так подавлена, что не могла отвлечься ни на работу, ни даже на Хосе Игнасио. Роман и Рита изо всех сил делали вид, будто произошла обычная размолвка, преувеличенно бодро заявляя, что маэстро вот-вот прибежит мириться. Однако Виктор молчал, и тогда оба советчика стали осторожно подготавливать Марию к тому, чтобы она сама сходила к Виктору и объяснилась с ним в спокойной обстановке. Такого же мнения была и донья Мати:

– Иди к нему, дочка. Он сейчас в магазине.

– Вот видишь, – продолжал уже более решительно Роман, – не одни мы с Ритой так думаем. Если любишь – иди!

– Да. Я так и сделаю. Все объясню. Только бы не потерять его! Хоть завтра выйду за него замуж, если он захочет.

Когда Мария вошла в офис к Виктору, Кармен сразу же поспешила оставить их вдвоем. Но Виктор ее остановил:

– Нет-нет, Кармен, не уходи. Что бы ни сказала мне Мария, ты это можешь слышать.

– Я бы все же предпочла поговорить наедине, – решила до конца идти Мария, хотя начало не предвещало ничего хорошего.

– У меня нет секретов от Кармен, – с места в карьер пустился Виктор. – Тем более теперь, когда у нас с тобой все кончено и я понял, что мне надо жениться на Кармен.

Эти слова как гром среди ясного неба прозвучали для обеих дам.

Да, кажется, и сам Виктор на какое-то мгновение испугался собственного заявления. Но отступать было некуда.

– Быстро же ты нашел мне замену! – наконец смогла произнести Мария.

– Просто я понял, что ты меня больше не интересуешь.

– Ты считаешь, что я тебя обманула, но это не так.

– Твои объяснения напрасны. Я начинаю новую жизнь… С Кармен.

– Вижу, вам все-таки надо поговорить без меня, – опомнилась Кармен.

– Нет, Кармен. Я не хочу, чтобы у тебя на мой счет были сомнения.

– Она тоже должна знать, что твоя ревность необоснованна. Хуан Карлос специально хотел нас поссорить.

– Ну так можешь его поздравить: я ухожу! А вы спокойно свивайте свое семейное гнездышко.

– Я хочу выйти замуж только за тебя.

– Забудь об этом. Мне надоело играть роль дурака.

– Не надо, Виктор. Я чиста, клянусь.

– Лицемерка! Уходи!

– А ты женишься на Кармен?

– Кармен – самая честная женщина. Она меня любит, а я заставлял ее страдать, дожидаясь от тебя крох любви. Мне надоело все терпеть, всех понимать! Надоела и ты, Мария!

– Ты отдаешь себе отчет, что сейчас уничтожаешь все?

– Вполне. Твоя власть надо мною кончилась! Я женюсь на Кармен и как можно быстрей. Если она захочет, – добавил Виктор менее решительно и оглянулся на Кармен.

– Да, Виктор, да! – не замедлила с ответом Кармен.

– А ты ждала этого, – не сдержалась Мария.

– Да, Мария. Я так долго ждала, когда он от тебя откажется, – Кармен начала бойко, но от возбуждения запуталась, не находя нужных слов. – Чтобы жить… чтобы жизнь, отданную ему… А не ту, что он видел рядом с тобой. – Кармен торжествовала победу.

– Я позволила унижать себя перед ней. Вытерпела оскорбления, – горько заключила Мария. – Но у меня тоже есть достоинство.

– Вот и докажи это: не приходи сюда больше, – ничего лучшего не нашелся сказать Виктор.

– Надеюсь, что ты не покаешься, Виктор. Потому что я простить тебя не смогу.

– Мне не надо было говорить с нею, – спохватилась Кармен, когда за Марией закрылась дверь. – Она подумает, что это я все устроила.

– Мария получила по заслугам.

– Наверно, ты ее любишь, если так говоришь.

– Моя гордость вытеснила мою любовь к ней. Они смеются надо мной с Хуаном Карлосом… Кармен, станешь моей невестой?

– Виктор…

– Тут нет обмана. Ты знаешь, при каких обстоятельствах прошу тебя.

– Я согласна, Виктор. Я верю тебе.

– Ты чудо, Кармен!

Донья Мати очень надеялась на примирение Виктора и Марии, но увидев сына мрачнее прежнего, подумала, что они, вероятно, разминулись.

– Тебя искала Мария, – сказала она, улыбаясь, – наверно, хотела объясниться.

– Поздно! Я теперь жених Кармен, и сказал это Марии.

– Но ты же не любишь ее!

– Полюблю!

– Надеюсь, ты брякнул это Марии не при Кармен?

– Отчего же? Пусть обе знают, что я ни одну из них не обманываю.

– Ах, сынок! Ты сделал большую ошибку. Огромную.

Не меньше, чем донья Мати, расстроился и Хосе Игнасио, когда узнал о случившемся. С некоторых пор ему вообще казалось, что он, пожалуй, старше и мудрее многих взрослых, которые создают проблемы на пустом месте, без конца обижают друг друга и сами мучаются. А ведь все решается так просто и естественно, когда любишь! Вот ведь крестный – ведет себя, как глупый и жестокий мальчишка. Хосе Игнасио решил поговорить с ним начистоту и – так уж получается! – с позиций своего любовного опыта.

Но перед этим Хосе Игнасио пришлось пообщаться еще с одним безумцем – собственным отцом. Тот опять как ни в чем не бывало заявился к Марии – с теми же аргументами: «Ты не смогла забыть меня за эти годы, иначе бы ты уже давно вышла замуж». А когда Мария обвинила его в том, что он и теперь расстроил ее брак с Виктором, Хуан Карлос совсем ошалел от радости и снова набросился на нее с поцелуями. Тут-то и вынужден был вмешаться Хосе Игнасио, потребовав оставить его мать в покое – навсегда. Хуан Карлос тотчас же присмирел и сделался попросту жалок:

– Хосе Игнасио, сынок, я нуждаюсь в вас. Прошу вас, дайте мне последний шанс!

– Вы хотите быть с нами, чтобы и дальше причинять зло? – спросил Хосе Игнасио.

– Чтобы дать вам любовь и нежность.

– Да вы не способны на это! У вас была возможность – вы ее упустили. А теперь отрываете мою мать от единственного человека, который любит ее много лет.

– Я защищаю свою любовь, Хосе Игнасио. Ты теперь знаешь, что это такое. Пойми меня и прости.

– Но мой сын сумел вести себя как мужчина, поэтому и заслужил любовь Лауры. А ты всегда поступал и поступаешь как подлец, – возмутилась Мария.

– Значит, я не заслуживаю вашей любви?

– Ты заслуживаешь только нашего презрения!

Распрощавшись таким образом с отцом и несколько успокоив мать, Хосе Игнасио все же отправился к крестному: может, хоть его удастся вразумить. Однако Виктор стал нести, по мнению Хосе Игнасио, чудовищную околесицу: Мария неискренняя, Мария обманывает их всех, и Хосе Игнасио в том числе, она любит только Хуана Карлоса.

– Она сделает так, что и ты полюбишь его, – внушал он Хосе Игнасио. – В конце концов так и должно быть: ведь он твой отец.

– Крестный, подумай, что ты говоришь! Ведь ты для меня всегда был отцом. Теперь ты отказываешься от меня?

– Твоя мать, – не слышал его Виктор, – хочет завоевать единственного мужчину в своей жизни, и это у нее получится. Она уже не та, что была раньше. Теперь она образованная, элегантная, даже знаменитая.

– Что с тобой происходит, крестный? Куда подевалась твоя всегдашняя рассудительность?

– Да-да, все идет к тому. Ты женишься на Лауре, а мать выйдет замуж за него. В итоге семья будет полной. Все станут дель Вильярами!

– Я вижу твою горечь, но не говори мне этого, пожалуйста!

– Действительно! Давай переменим тему. Нет смысла продолжать разговор о том, что неизбежно.

«Нет, видимо, мне никогда не разобраться в странностях любви», – думал по дороге домой Хосе Игнасио. От доньи Мати он узнал, что Ирис теперь – невеста Германа. Уже и родителям объявили. А давно ли та же Ирис покушалась на собственную жизнь из-за Виктора?

Удивил Хосе Игнасио и его друг Луис. Все пошучивал, как с ребенком, с Насарией, а та, изображая гостеприимную хозяйку, угощала его то кофе, то пирожками, и вот – влюбился. В эту совсем еще юную деревенскую девчонку. Сам признался на днях Хосе Игнасио.

– Смотри, Луис, – предупредил его Хосе Игнасио, – Насария мне как сестра, я ее в обиду не дам.

– Похоже, ты меня не знаешь, – обиделся Луис. – Я думал, ты уже давно заметил, что Насария мне нравится. А сейчас я могу тебе сказать, что для меня все это очень серьезно. Не знаю только, как ко мне относится Насария, сможет ли она полюбить меня.

– Прости. Наверно, я был слишком занят своими проблемами. Ты как истинный друг был все это время рядом со мной, а я, выходит, думал только о себе и не замечал того, что происходит с тобой.