Глава 27. Лорене дель Вильяр опять не повезло с детективом: и этот ничего не раскопал за столько дней, хотя денег получил предостаточно

Лорене дель Вильяр опять не повезло с детективом: и этот ничего не раскопал за столько дней, хотя денег получил предостаточно. Неужели вокруг одни мошенники?

– Вероятно, ваша дочь все же скрылась за границей. А это значит, что потребуются дополнительные средства.

Лорена пообещала, что будет ему все, чего он пожелает, лишь бы только побыстрее был результат.

Она не могла знать, что детектив Сапеда уже вышел на след Лауры. Один из билетеров вспомнил странную девушку, которая купила билет на все имеющиеся деньги. А хватило их до… – билетер напряг память и назвал станцию, на которую тотчас же и отправился Сапеда.

Не подозревали о действиях Сапеды и на ранчо. Там текла обычная размеренная жизнь семьи Лопес, одной из главных забот которой были теперь Лаура и ее ребенок.

С особым пристрастием опекал Лауру Диего. Ему все труднее было сдерживать свои чувства и однажды он не заметил, как перешел границы дозволенного, хотя начиналось все вполне безобидно. Лаура вязала, а Диего сказал, что купит ее ребенку и одежду, и игрушки.

– Спасибо, Диего.

– Ты вообще ни в чем не будешь нуждаться, – уже не мог остановиться Диего. – Я буду о тебе заботиться. И защищать, если обидят. Ты ведь знаешь, что я с первой встречи полюбил тебя.

– Прошу тебя, Диего, не говори этого!

– Да, ты любишь Хосе Игнасио, но он тебя не защитил. А я бы отдал жизнь за тебя.

– Я очень хорошо отношусь к тебе, Диего, но не могу полюбить, как Хосе Игнасио.

– Я завоюю твою любовь. Я буду твоему ребенку вместо отца. А потом ты станешь моей женой.

– Диего, остановись, мне тяжело это слышать!

– Это сейчас для тебя непривычно. А потом ты меня полюбишь.

– Клянусь, я не давала ему повода, – обратилась Лаура к подошедшей к ним Эстеле.

– Я знаю, – ответила та и строго наказала Диего оставить Лауру в покое.

Потом с ним поговорил Хасинто и был еще более крут:

– Или ты будешь уважать Лауру, или тебе придется покинуть ранчо. Выбирай!

– Не огорчайся, Лаура, – Маргарита увела ее подальше от дома, к ручью, чтобы бедная девушка не слышала разговора братьев и не страдала из-за глупости Диего. – Завтра мы купим ткань и сошьем красивое платье.

– Но еще есть время.

– Я шью медленно. К тому же я сделаю к нему волан и узоры на воротничке.

– Мне придется его недолго носить.

– Вот и пусть оно будет нарядным.

– Ах, сколько же вы всего сделали для меня! Особенно ты, Маргарита.

– Ты должна чувствовать себя как дома… Я хотела сказать: лучше, чем дома.

– Я у вас и так, как в раю. Никогда не была такой счастливой.

– Даже… рядом с Хосе Игнасио?

– Он всегда рядом. Я люблю его так же, как прежде. Даже больше. Намного больше.

– Какая же я дура! Чуть тебя не расстроила!

– Ну что ты, Маргарита! Все идет как нельзя лучше: Хосе Игнасио в университете, а я у вас. Посмотри, какая вокруг красота! Какая тишина! Только и слышно, как журчит ручей и поют птицы.

До конца дня Диего держался в стороне от Лауры, но уже наутро заговорил о том, что ей давно следует купить более удобную обувь и он мог бы сейчас для этого съездить с нею в поселок.

– Нет, Эстела не хочет, чтобы я выходила за пределы ранчо, и надо ее слушаться.

– Я отвезу вас с Маргаритой на джипе, это быстро, Эстела и не узнает.

– Дело не в Эстеле, а в том, что меня могут увидеть посторонние.

– А может, и вправду поедем, – неожиданно поддержала Диего Маргарита. – Все равно надо выбирать ткань на платье.

– Отлично! – воскликнул Диего. – Как только Эстела пойдет в церковь, сразу же едем!

Поездка прошла удачно и весело: сначала купили все, что нужно, потом в кафе пили вкусную банановую воду.

Но вскоре к дому подъехало такси, и вышел из него не кто иной, как детектив Сапеда.

Незнакомец явно застал девушек врасплох, хотя Лауру они и успели спрятать.

– Я Агустино Сапеда, частный детектив. Разыскиваю сеньориту Лауру Риверу. И, кажется, вы сможете мне в этом помочь, – Сапеда пристально посмотрел почему-то на Ану.

– Помочь?.. – заерзала под его взглядом Ана.

– Да, сеньорита. Вы ее знаете?

– Нет! – решительно заявила Эстела, выручив несколько растерявшуюся Ану.

– Нет-нет! – хором поддержали сестру все присутствующие.

– Но она приходится вам родственницей!

– Родственницей, а мы ее не знаем, – постаралась исправить свою оплошность Ана.

– Она невеста Хосе Игнасио Лопеса, вашего племянника. По поручению его матери, Марии Лопес, я и разыскиваю сеньориту Риверу.

– Да, Мария – наша сестра, – подтвердила Эстела. – Но вы садитесь. Ана, принеси сеньору лимонада.

– Так что случилось с той девушкой, которую вы ищете? – как можно бесстрастнее спросил Диего.

Сапеда пояснил, что Лаура убежала из дома, и показал ее фото.

– Хм, молоденькая, – сразу же взял верную ноту подошедший Хасинто.

– Вы ее знаете? – вцепился в него Сапеда.

– Нет-нет.

– Значит, никто из вас ее не знает?

– Да, сеньор, – поспешил с ответом Диего. – Мы не видели никакой девчонки и совсем ее не знаем.

– Неправда, молодой человек. Я сегодня видел вас с нею в поселке. Не надо больше отрицать.

– Вы ошибаетесь.

– Могу добавить: вы купили ткани в магазине, потом зашли в кафе.

– Да, я был в поселке с моими сестрами, но не с сеньоритой Риверой.

– За укрывательство несовершеннолетней вам грозит наказание.

– Мы не занимаемся никаким укрывательством, – стояла на своем Эстела.

– Имейте в виду, если полиция подтвердит мои сомнения, вы все можете оказаться в тюрьме.

– Вы нам угрожаете? – резко спросил Хасинто.

– Нет, сеньор Лопес. Я пришел просить вас о помощи в этом деле. Но поскольку вы не хотите мне помочь, то я просто предупреждаю, что вы совершаете уголовное преступление.

– У вас нет на то оснований! – обиженно воскликнул Диего, который и в самом деле чуть не плакал, но не от обиды, а от досады на себя, на свою неосмотрительность.

– Я не хочу больше спорить, – сказал наконец детектив. – Прошу прощения. До свидания.

В который раз Лопесам пришлось обсуждать один и тот же вопрос: надо ли звонить Марии. Маргарита надеялась, что сестра уже переменила свое отношение к избраннице Хосе Игнасио, но Лаура не могла в это поверить.

– Если Мария и в самом деле меня разыскивает, то лишь затем, чтобы вернуть моей матери.

Положение усугублялось тем, что детектив, во-первых, обо всем расскажет Марии, а во-вторых, придет, как и обещал, с ордером на обыск и арест укрывателей. Выручил их дон Федерико, владелец соседнего ранчо. Овдовев несколько лет назад, он стал частенько захаживать к Лопесам, и вскоре ни для кого не осталось секретом, что дон Федерико влюблен в Эстелу. Чувств своих он не скрывал, но официально предложить руку и сердце не торопился, поскольку Эстела вроде бы не отвечала взаимностью. Конечно, дон Федерико был значительно старше Эстелы, что тоже не добавляло ему уверенности в себе. Однако, несмотря на это, дон Федерико стал близким другом и почти родным человеком для всей семьи Лопес. Много раз он приходил на помощь в самых трудных ситуациях, и немудрено, что именно он предложил теперь Лауре пожить на его ранчо.

– Я благодарна вам за предложение, – смутилась Лаура, – но…

– Дон Федерико – самый уважаемый здесь человек, и никто не догадается, что ты у него, – пояснила Эстела.

– Ты сможешь жить у нас, сколько захочешь. Няня Чайо будет ухаживать за тобой, как ухаживала когда-то за мной, а после за моим сыном. Решайся, Лаурита!

– Так меня называет и дедушка Густаво.

Дон Федерико увел Лауру, когда уже совсем стемнело, чтобы избежать случайных свидетелей. И тогда же на ранчо Лопесов раздался телефонный звонок – конечно же, это была Мария.

– Мой детектив Сапеда уверяет, что вы прячете у себя невесту Хосе Игнасио – Лауру.

– Ой, у Хосе Игнасио уже есть невеста? – не зная, что ответить, тянула время Маргарита.

– Да, это длинная история, при встрече расскажу, но ты скажи, правда ли то, что утверждает детектив?

– Слушай, Мария, этот сеньор приходил сюда, но я не знаю, откуда он все это взял: мы никого не укрываем.

– Ладно, Эстела сейчас дома? Позови, пожалуйста, ее. Но и Эстела лишь повторила то, что уже сказала Маргарита.

Положив трубку, Мария задумалась. Никогда прежде сестры не обманывали ее, но сейчас они были какие-то странные, нервные.

– Лучше все проверить нам самим, – сказала она Рите. – Придет Хосе Игнасио, и мы поедем на ранчо.

Однако Роман посоветовал не говорить пока ничего Хосе Игнасио – вдруг это опять ошибка, и вообще сказал, что ехать следует ему, а не Марии, которой сестры, по всей вероятности, не доверяют. Да и Лаура, увидев Марию, может опять куда-нибудь убежать. На том и порешили.

Появлению на ранчо Романа сестры не удивились: они сразу поняли, что это гонец от Марии, а потому продолжали твердить, что ни о какой Лауре ничего не знают. Больших трудов стоило Роману убедить Эстелу и Маргариту в том, что Мария искренне хочет помочь Лауре и Хосе Игнасио, что она уже сама мечтает об их скорейшей женитьбе.

– Мария многое поняла и очень страдает. А Хосе Игнасио – тот просто сходит с ума от тревоги за Лауру. Поверьте мне и будьте откровенны. Лаура здесь?

– Да, Роман, – сдалась наконец Эстела.

А Диего не стал дожидаться, когда Роман уломает сестер, и сразу же поехал на ранчо дона Федерико.

– Бежим вместе, Лаура. Я увезу тебя так далеко, что ни Роман, ни Мария, ни вообще кто-либо нас не найдут.

– Я никуда с тобой не поеду.

– Но одну тебя скоро найдут, а я люблю тебя и сумею от всех защитить, буду работать и заботиться о вас. Я смогу быть хорошим отцом твоему ребенку.

– Диего, ты все не то говоришь. Сейчас мне действительно надо побыстрее отсюда уйти. Дай мне, если можешь, денег на билет и подвези до станции.

– Да как раз там тебя сразу же и схватят, глупенькая! Их разговор услышал дон Федерико и успокоил Лауру: он скажет Роману и всем остальным, будто она снова неизвестно куда убежала. Слово свое дон Федерико сдержал: когда за Лаурой пришли, он был так убедителен в этой лжи во спасение, что даже Эстела и Маргарита ему поверили и очень огорчились.

– Ах, какая беда! А ведь Мария разыскивает ее, чтобы поженить их с Хосе Игнасио! Но Лаура не успела еще далеко уйти. Надо ее догнать. Надо срочно ехать на станцию, – запричитали обе сестры.

Лишь после этого дон Федерико сдался.

Но сама Лаура наотрез отказалась ехать в Мехико:

– Я боюсь маму Она сделает все, чтобы убить моего ребенка. Прошу вас, Роман, дайте мне остаться здесь! Дон Федерико, позвольте мне остаться у вас до рождения ребенка. Умоляю вас!

О том же стали просить Романа и сестры:

– Лаура Очень напугана. Поезжай в Мехико один, объясни все Марии.

– Хорошо, я поговорю с Марией, но вы не спускайте с нее глаз, а то она опять, чего доброго, захочет убежать.

– Няня Чайо за ней присмотрит и не позволит выходить, если появится полиция.

– Надеюсь, что до прихода полиции все решится самым лучшим образом, – заверил всех Роман.

А в Мехико Мария и Рита уже начинали терять терпение: отчего-то Роман не звонит, неужели детектив Сапеда опять ошибся?

– Но даже и в этом случае он должен был позвонить! Разве он не понимает, как мы здесь волнуемся?! – негодовала Рита.

Ей пришло на ум, что с Романом случилось несчастье по дороге и он попросту не доехал до ранчо. Стали звонить туда, но к телефону никто из сестер не подошел, и беспокойство только усилилось.

Хосе Игнасио, тоже будто предчувствуя что-то важное, не пошел в университет:

– Не могу сегодня идти на занятия. Побуду дома, вдруг Сапеда будет звонить. Этот розыск так затянулся, что я уже не могу ни о чем думать, кроме как о Лауре и ребенке. Я боюсь за них!

– Сынок, потерпи еще немного! Скоро Лауру найдут, – стали уговаривать Хосе Игнасио мать и крестная. – Соберись и постарайся сосредоточиться на учебе – ради своей же Лауры. Если ты будешь пропускать занятия, тебя оставят на повторный курс. И когда ты получишь диплом?

– Хорошо. Завтра обязательно пойду на лекции, а сейчас, извините, не могу.

Мария очень хорошо понимала состояние сына: она и сама не пошла на фабрику по той же причине. Но звонка от Романа все не было, а время ползло медленнее черепахи.

После обеда Хосе Игнасио навестил Луис и вызвался проводить его до конторы Идальго. Днем раньше он попросил у Марии разрешения погулять с Насарией, пообещав, что ничем ее не обидит. Насария как раз вернулась из школы, и Мария спросила ее, как прошел вечер с Луисом.

– Было очень интересно, – отвечала Насария.

– Тебе нравится Луис?

– Да…

– Луис – парень хороший, серьезный, но ты тоже не должна забываться.

– Обещаю, что из-за меня у вас не будет неприятностей. Мама мне рассказывала, что случилось с нею и с вами когда-то… Извините.

– Нет, тебе не стоит извиняться. Нам с твоей мамой действительно довелось пережить беду, и мне бы не хотелось, чтобы ты испытала то же самое.

Насария занялась уроками, а Мария позвонила адвокату Идальго.

– Мне хотелось бы поговорить с вами о моем сыне.

– Я с удовольствием к вам заеду.

При встрече Мария рассказала адвокату о тревожащем ее состоянии Хосе Игнасио и попросила как можно больше загружать сына работой.

– Это сейчас единственное, что он еще воспринимает. Университет уже не может отвлечь его от мыслей о Лауре.

Рафаэль Идальго не стал скрывать своей привязанности к Хосе Игнасио и обещал быть к нему еще более внимательным. На прощание он сказал, что будет очень благодарен, если Мария сразу же сообщит о результатах поездки Романа.

– Я ваш друг, Мария. И все, что связано с Хосе Игнасио, мне не безразлично.

Закончился же этот невыносимо долгий день визитом самой Лорены дель Вильяр, и вряд ли стоит говорить, что была она в крайнем возбуждении. А поспособствовала этому, конечно же, вездесущая Ивон. Прознав, что Мария наняла для поиска Лауры самого знаменитого детектива, Ивон тут же поспешила накрутить Лорену:

– Мария Лопес не пожалеет никаких денег, чтобы отыскать Лауру и женить на ней Хосе Игнасио. Не сомневаюсь, что она устроит по этому поводу грандиозный праздник: ведь такая свадьба будет означать для портнихи ее триумфальный выход в высшее общество.

Ивон знала, на каких струнах сыграть, – Лорена немедленно подхватила этот нехитрый мотив и для начала закатила скандал отцу и мужу.

– Вы наверняка знали, что Мария Лопес имела наглость заняться розыском моей дочери. Эта чумазая швея подмяла под себя всех. Вам все равно, что она хочет выставить нас на посмешище всего общества. Она устроит праздник, на который сойдется вся ее домашняя чернь. И среди этого сброда – моя дочь под руку с плебеем! Нет! Нет!

Так, все больше набирая обороты, Лорена довела себя до нужной кондиции. Теперь она могла осилить кого угодно, а от Марии Лопес и вовсе оставить лишь мокрое место.

– Прекратите ваш розыск, – начала она с порога, – или вам не поздоровится.

– Он вам мешает? – ничуть не испугалась Мария. – Я всего лишь хочу найти вашу дочь.

– Вы хотите пристыдить нас, дель Вильяров! Готовите скандал, чтобы еще больше дискредитировать Лауру! Конечно, вам абсолютно нечего терять, потому что вы привыкли к сплетням вокруг себя.

– Я устала от ваших выходок…

– Вы и ваш проклятый сын разбили жизнь Лауре. Превратили девочку в мать-одиночку. Вам очень хотелось, чтобы Лаура стала такой же развратной, как вы.

– Убирайтесь отсюда немедленно!

– Нет, я скажу вам все, что захочу, а вы будете слушать! Но Рита уже выталкивала ее за дверь. Лорена попыталась сопротивляться, однако, увидев, что в гостиную сбежались все домочадцы, бросила напоследок:

– Вы пожалеете об этом! Этой свадьбе не бывать! Я убью твоего сына! Слышишь, деревенская шлюха, я убью твоего сына, как бешеного зверя! Убью!

И даже придя домой, Лорена не угомонилась, а стала лишь еще более агрессивной.

– Они все дорого за это заплатят! И Лаура в том числе. Пусть она вообще никогда не возвращается! Пусть она действительно умрет, нежели опозорит нас этим замужеством!

– Да что ж ты за мать! – негодовал Альберто. – Это все кончится тюрьмой или сумасшедшим домом.

– Мне все равно. Пойду в тюрьму, но убью этого проходимца, а заодно и его мать.

Еще один день начинался в томительном ожидании. Правда, с утра на Марию один за другим посыпались гости. Донья Мати и дон Чема, не сговариваясь, упрашивали ее простить Виктора и на сей раз, а также приглашали на крестины. Донья Мати ушла ни с чем – Мария не стала скрывать, насколько она оскорблена поведением Виктора. И донье Мати нечего было сказать в ответ, кроме того, что сын ее, видно, совсем сошел с ума от ревности. Удачливее оказался дон Чема.

– Я никогда тебя ни о чем не просил, Мария, но сейчас это очень важно для меня. Пообещай, что не откажешь. – И он стал умолять ее помириться с Виктором.

Мария, как могла, объяснила дону Чема, почему это невозможно, и тогда он прибег к последней уловке.

– Ладно, тебе виднее. Хотя я все же очень надеюсь, что ты будешь крестной моего правнука.

– Да, я обещала Перлите и Маркосу, но Виктор, наверно, захочет, чтобы крестной была его жена, а он женится на Кармен.

– При чем тут Виктор, если родители Маркитоса доверили его тебе?!

– Вы правы, дон Чема. Я не стану огорчать Маркоса. Самым же неожиданным для Марии был третий гость – адвокат Рафаэль Идальго.

– Я хочу быть вашим другом, – начал без обиняков адвокат, – и поэтому осмелился прийти. Не слишком помешал?

– Нет-нет. Сейчас нам принесут кофе.

– Надеюсь, вы позволите мне как-нибудь пригласить вас на ужин? – решил сразу же открыть свои намерения Идальго.

– Я очень занята, но сейчас мы сможем с вами спокойно поговорить. Расскажите о себе.

– Что рассказывать? Я вдовец.

– Как жаль… От чего умерла ваша супруга?.. Простите, можете не отвечать.

– Ее убили. При нападении.

– Какой ужас! Вероятно, вы очень страдали?!

– Да, с ее смертью ушло все. Я потерял всякий интерес к жизни. Только в работе я нахожу еще какой-то смысл: надо, чтобы виновный отвечал, а невиновный был оправдан. Поэтому я занимаюсь адвокатурой. После смерти жены я боялся ожесточиться, озлобиться, но, к счастью, этого не произошло. Справедливость для меня по-прежнему важнее всего.

– Мне так близко то, что вы говорите! Никогда нельзя давать волю обиде – озлобившись, можно навредить не только себе, но и другим.

– Спасибо. Я никому не говорил об этом, а вам вот захотел рассказать.

– И правильно сделали. Прошлые горести, если их держать в себе, давят на нас и мешают видеть хорошее в настоящем. Вот и у вас все еще образуется, вы молоды.

– Да, жизнь постепенно берет свое, но я не думаю, что еще раз смогу полюбить. Моя любовь умерла вместе с моей женой.

– Выходит, есть мужчины, способные любить только один раз? Но, может, вам просто еще не встретилась та женщина, которая смогла бы хоть отчасти заменить покойную супругу?

– Конечно, я не стану зарекаться. Но пока этого не случилось. Однако я у вас засиделся. Я и не помню, когда мне было так хорошо в обществе женщины.

– Вы мне льстите!

– Не знаю… может, и так… Но вы не думайте обо мне плохо…

Наконец приехал Роман, и Мария с Хосе Игнасио сразу же стали отбираться на ранчо. Мария, правда, успела перед отъездом позвонить адвокату Идальго, сообщить радостную весть.

– Спасибо, Мария. Вы можете на меня рассчитывать.

– Да, знание законов нам пригодится.

– Это так, но лучший адвокат – материнское сердце. Вы, Мария, вернули сына к жизни!

Пока Мария и Хосе Игнасио были в пути, на ранчо дона Федерико шло приготовление к званому ужину. Впервые за много лет Эстела приняла приглашение соседа, и это уже само по себе было счастьем для дона Федерико.

А Эстела вдруг обнаружила, что не нравится себе ни в одном из платьев. Маргарита застала ее растерянной.

– Не знаю, что надеть.

– В любом из этих платьев ты будешь прекрасна. А я думала, дон Федерико тебя не интересует.

– Это не для него. Он пригласил меня, и я просто хочу выглядеть хорошо.

– Не упускай случая, Эстела. Отвечай взаимностью.

– Ах, Боже милостивый! Не говори так, Маргарита.

– Когда-нибудь ты еще пожалеешь о доне Федерико. Няня Чайо постаралась с угощением на славу – Эстела и Лаура не уставали хвалить ее кулинарное искусство. А дон Федерико все никак не мог поверить в реальность происходящего.

– Милая Эстелита, мне так приятно видеть вас за моим столом! Я столько раз обедал у вас, и вот вы – моя гостья.

– В моем доме вам всегда очень рады…

После ужина дон Федерико вышел проводить Эстелу, и обмен любезностями продолжился.

– Лаура очень верит вам, – сказала Эстела.

– Жаль, что вы не поступаете, как она, – дон Федерико наконец нашел, за что зацепиться.

– Я вас очень уважаю, дон Федерико.

– И это… мешает любить?

– Уже поздно… Мне надо идти.

– Зачем вы так? Вы отлично знаете о моих чувствах. Да и ни для кого не тайна, что я люблю вас.

– Я не могу вам ответить.

– Я вам неприятен?

– Нет-нет.

– Я старше вас, но… сердцем я молод… А годы – они не имеют значения… Я сделаю вас счастливой, Эстелита, буду любить вас с юношеской страстью… буду обожать вас всю жизнь!

– Вы так никогда не говорили!

– Я не осмеливался. Но Лаура научила меня быть откровенным и бороться за свою любовь. А любовь – это вы, Эстелита. Прошу, не отказывайте!

И наступила наконец пора радостных вестей и желанных встреч.

Хосе Игнасио прямо со станции отправился на ранчо дона Федерико, а Мария сначала все же завернула в отчий дом.

Лаура теперь знала, когда приходит поезд из Мехико, и на всякий случай издали поглядывала на дорогу: вдруг Хосе Игнасио приедет уже сегодня. И вот…

– Хосе Игнасио! – Лаура побежала ему навстречу, а он тоже понесся к своей любимой, и эти последние разделявшие их метры казались самыми непреодолимыми из всех препятствий, какие уже возникали на их пути.

– Лаура!..

– Хосе Игнасио!..

От счастья они не находили слов, да и никакие слова тут не были нужны. Долгое, крепкое объятие выразило все, что они хотели сказать друг другу.

– Никогда теперь тебя не отпущу, – только и вымолвил Хосе Игнасио, когда они, обнявшись, шли к дому.

А потом, немного придя в себя от радости встречи, наоборот, не могли наговориться.

– Зачем же ты убежала?

– Не хотела для тебя неприятностей.

– Глупенькая…

– А это правда, что твоя мама не против нашей свадьбы?

– Да, Лаура, мама нам поможет во всем.

– Ты слышал что-нибудь о папе?

– Он так же расстроен, как и я до нашей встречи.

– Скажи ему, что все в порядке.

– Да, любимая, обязательно скажу.

– А… как там моя мама?

– К сожалению, все так же. Хотела, чтобы мы прекратили розыск – это ее оскорбляло.

– Бедная мама!..

– Лаура, дорогая, я все еще не могу поверить, что вижу тебя!

– И я, любимый.

– Ты все еще любишь меня?

– Как никогда прежде.

И так – сумбурно, вперемежку с клятвенными любовными признаниями, с поцелуями и ласками – вспоминали они все, что с каждым произошло за время разлуки, и не могли насмотреться друг на друга.

Но вот и Мария, наконец, увидела их вместе, и слезы счастья невольно потекли из ее глаз. Она прижала к себе Лауру:

– Все кончилось, Лаурита. Утри слезы. Это первый день вашей новой, счастливой жизни.

– Можно к вам? – спросил улыбающийся дон Федерико.

– Конечно! – обрадовалась ему Лаура. – Дон Федерико так заботился обо мне!

– Это не стоило никаких усилий, Лаурита. Ты очень милая и добрая девушка.

– Я согласна с вами, дон Федерико, – сказала Мария. – Надеюсь, ты простишь меня, Лаура, что я так поздно это поняла.

– Я вам очень благодарна. Если бы не вы, мы бы с Хосе Игнасио больше не увиделись.

– Иногда бывает трудно справиться с эмоциями. Забываешь о боли, которую причиняешь другим. Мой сын – самое важное в моей жизни, и если ты – его счастье, то и я могу быть только счастлива.

– Вы не пожалеете о том, что сделали для нас. Я люблю Хосе Игнасио и буду любить его всю жизнь. Надеюсь, что когда-нибудь сумею заслужить и ваше доверие.

– Ты его уже имеешь, Лаурита.

– Вы будете для меня матерью, которой у меня… не было.

– Возможно, и она все-таки прозреет. Но пока мы не скажем ей, что ты нашлась. Узнает только твой отец.

Мария позвонила дону Густаво и Альберто, пригласила их приехать на ранчо. Но при этом она попросила их ничего не говорить Лорене, а также не брать с собою Хуана Карлоса. Надо ли говорить, как обрадовались оба – отец и дед Лауры! Альберто вылетел на ранчо первым же рейсом.

Не разделял общей радости лишь один человек – Диего. И только он один без конца повторял, что Лаура никогда не будет счастлива с Хосе Игнасио.

В ожидании приезда Альберто все обсуждали, как и где лучше устроить свадьбу. И опять на высоте оказался дон Федерико, предложив сыграть свадьбу у него на ранчо. Это и в самом деле была замечательная идея: во-первых, место красивое, и, во-вторых, подальше от глаз полиции.

В этот самый момент и случился курьез, который сначала всех напугал, а потом рассмешил. Едва лишь кто-то произнес слово «полиция», как – легок на помине! – в дом постучался лейтенант Акунья. И, конечно, он стал утверждать, что здесь укрывают Лауру Риверу и потребовал ее выдать. Сестры на сей раз не растерялись, отвечали бойко по уже отрепетированному сценарию, но Мария расстроилась не на шутку: она знала, что этот детектив работает на Лорену дель Вильяр. Разрядил обстановку вовремя появившийся Альберто, пояснив, что Акунья отказался от дела как раз из-за Лорены, но снова вернулся к нему по просьбе Альберто и дона Густаво.

И вновь счастливые звонки понеслись в Мехико – теперь уже с приглашениями на свадьбу. Лаура, кроме дедушки, захотела позвать только Флоренсию. Мария объясняла Рите, какое платье следует подобрать для невесты. Хосе Игнасио тоже дожидался, когда освободится телефон.

– Ты хочешь кому-то позвонить? – заметила его Мария.

– Да… Луису.

– А больше никому?

– Нет.

Но позвонил он не Луису, а Виктору.

– Наконец-то я женюсь на любимой и мне хочется, чтобы в такой момент со мной рядом был отец. Поэтому я прошу тебя приехать.

– У тебя есть отец.

– Крестный, моим отцом всегда был ты! Единственным! Надеюсь, что ты приедешь.

– И… когда же свадьба?

– Завтра. Времени хватит только на то, чтобы собраться и приехать. Я буду ждать. До свидания, крестный.

И донья Мати, и дон Чема, конечно же, настаивали на поездке, но Виктор – как ни тяжело ему было – принял иное решение.

– Там будет достаточно и Хуана Карлоса. К тому же, я обручен с Кармен, а ей будет неприятно узнать о моем участии в этой церемонии.

Донья Мати уже всерьез стала опасаться за рассудок сына и от горя не знала, что делать. Единственное, что она для себя решила, – это поехать на свадьбу Хосе Игнасио без Виктора.

А на другом конце города еще один несчастный человек – Хуан Карлос – горько страдал из-за того, что ему запретили присутствовать на свадьбе собственного сына.

– У меня тоже есть право там быть, – говорил он собирающемуся в дорогу дону Густаво.

– Нет, Хуан Карлос, ты потерял его много лет назад.

– Я думаю, Мария хочет наказать меня еще раз.

– Тебе не надо было ее обижать. Ты поссорил ее с Виктором Карено.

– Я люблю ее, папа.

– Но она не любит тебя. Попытайся ее забыть.

– Но как? Научи меня, папа. Эта любовь со мной всю жизнь.

Разговор пришлось прервать из-за прихода Лорены, хотя на вопрос Хуана Карлоса ни дон Густаво, ни кто-либо иной все равно не смог бы ответить.

Лорена сообщила, что пропал ее муж. Ушел из дома вчера утром и не вернулся.

– Он уже давно ведет себя так, будто меня нет, будто я не жена ему. Наверно, опять спутался со своей докторшей.

– У тебя только одно на уме. Альберто позвонил мне и сказал, что вместе с другим хирургом уезжает в провинцию делать сложную операцию, – попробовал успокоить дочь дон Густаво.

– Знаю я этого хирурга! Его зовут Сильвией!

И Лорена помчалась в клинику добывать адрес Сильвии, которая теперь жила в другом городе.

На ранчо дона Федерико шли последние приготовления к свадьбе. Мария и Рита подгоняли по фигуре платье невесты, девушки, руководимые няней Чайо, колдовали над праздничным обедом, у мужчин тоже нашлось немало важных дел…

А гости между тем были уже все в сборе: дон Густаво, Флоренсия, Роман, Рита. Не мог пропустить такого события в жизни друга и Луис, а Насария получила возможность заодно повидаться и с матерью. Виктор, как и следовало ожидать, не приехал.

Незадолго до начала церемонии на ранчо появился адвокат Идальго – по просьбе дона Густаво он привез необходимые для оформления брака документы.

– Я немедленно займусь правовой стороной гражданского обряда.

– Я благодарна тебе, Рафаэль!

– Это я благодарен тебе, Мария! Я так скучал!.. За последние дни ты стала чем-то очень дорогим для меня… Ты – единственная женщина, которую я смог бы полюбить после моей покойной жены.

– Не надо, Рафаэль!

– Это не слова, Мария. Ты знаешь мою жизнь, знаешь, что я продолжал любить свою жену, когда ее уже не было. Но сейчас я каждое мгновение думаю лишь о тебе.

Идальго собирался уехать, как только передаст документы, но Хосе Игнасио, увидев его, очень обрадовался и упросил остаться.

«Господи, помоги мне сделать счастливым Хосе Игнасио! Пусть моя мама поймет и примет его», – повторяла про себя Лаура, пока судья произносил торжественную речь.

«Я постараюсь быть самым нужным, самым надежным мужем и отцом», – думал в это же время взволнованный Хосе Игнасио.

А Мария молила только об одном: «Пусть он будет счастлив, Господи!»

–… Объявляю вас отныне мужем и женой – со всеми правами и обязанностями, которые дает вам закон и которые он, в свою очередь, на вас налагает, – закончил судья. – Поздравляю!

– Поздравляю! Поздравляю! Будьте счастливы! – спешили обнять молодоженов родственники и друзья.

– Я словно во сне, – призналась Марии Лаура.

– Нет, сны обычно кончаются, а ваше счастье не кончится никогда, я в этом уверена, – отвечала Мария, прижимая к себе Лауру и Хосе Игнасио.

Когда гости заняли свои места за столом и прозвучали первые здравицы в честь новобрачных – объявился еще один гость, но няня Чайо из предосторожности его не впустила:

– Он представился как отец Хосе Игнасио. А с ним еще женщина.

– Это Хуан Карлос и Лорена! – испугалась Мария. – Дон Федерико, не разрешайте им входить, скажите, что вы ничего даже не слышали о Лауре.

– Что ж, мы уйдем, – выслушав дона Федерико, печально согласился Виктор. – Я был прав, мама: не следовало нам приезжать сюда.

О, этот голос! Мария смогла бы узнать его из тысячи других!..

– Виктор! Донья Мати! – Мария выбежала из своего укрытия.

– Мы уходим, Мария!

– Нет-нет! Это недоразумение. Мы подумали, что нагрянули Хуан Карлос и Лорена.

– Простите меня, сеньор, – понял свою оплошность дон Федерико, – я должен был вас узнать: ведь вы приезжали на похороны дона Начо. Входите, прошу вас, Хосе Игнасио будет очень рад.

– Значит, ты думала, что я не приеду? – обиженно спросил Виктор.

– Да. Ведь все так изменилось!

– А из-за кого? Не из-за тебя ли?

– Ладно, не будем об этом. Вижу, что ты приехал не ко мне. Но я благодарна тебе за любовь к Хосе Игнасио.

– Как прошла церемония?

– Словами передать невозможно. Для меня все это было очень волнующим. Жаль, что вы не успели.

– Я решился слишком поздно.

– Бабушка, дорогая! – целовал донью Мати Хосе Игнасио. – Спасибо, что привезла моего крестного отца!

– Э нет, это он привез меня.

– Теперь, когда вы здесь, я счастлив полностью. Мужчины уже раздвигали столы, готовя места для новых гостей, а те поздравляли жениха и невесту, желая им долгой безоблачной жизни вдвоем, рука об руку. Ана упросила дона Федерико спеть для молодоженов песню о любви, и он пел в этот раз как никогда проникновенно. Маргарита, конечно же, не упустила случая шепнуть Эстеле, чтобы она не мучила больше дона Федерико и сказала бы ему поскорее «да».

Альберто подсел к Марии, чтобы обсудить, где будут жить их дети.

– Думаю, что мой дом – самый безопасный для них. Если только вы с Лаурой не будете против моего предложения.

– Наверное, вы правы, – поддержал Марию дон Густаво.

Лаура тоже не возражала.

– Я буду о них заботиться. Хосе Игнасио закончит учебу. А работу он должен на время отложить, – Мария посмотрела на Рафаэля Идальго.

– Как скажешь, Мария, – послушно отвечал адвокат.

– Ради блага наших детей, – продолжала Мария, – нам всем надо постараться, чтобы Лорена не узнала об их браке.

– Это я беру на себя, – пообещал дон Густаво.

– А потом… мама его примет? – в глазах Лауры была слабая, но все же надежда.

– Должна принять, детка, – успокоил ее дон Густаво, хотя и не верил в такой исход.

Во время этого разговора Виктор, сидящий безмолвно в стороне, почувствовал себя лишним в чужой семье. А кроме того, ему показалось, что Мария чересчур любезна с Идальго. Почему этот адвокат вообще здесь? Ведь не родственник, и, вроде бы, не близкий друг. Или уже успел им стать? Виктор засобирался домой, и донье Мати опять пришлось усомниться в здравомыслии сына.

– Разве ты не видишь, как она кокетничает с этим человеком?!

– Твоя ревность чудовищна! Ты просто ослеп! Мария любит тебя! Ты уверял, что она выйдет замуж за Хуана Карлоса, но где же он? Если бы он здесь появился, его бы не пустили на порог, ты сам в этом мог убедиться. Посиди-ка ты здесь один и поразмысли. А я лучше пойду веселиться на празднике внука!

Донья Мати сразу же направилась к Марии, но та все еще продолжала говорить с доном Густаво и Альберто.

– Может, вам как-нибудь удастся убедить Лорену в ее заблуждении. Я не прошу любить меня, но пусть она пожалеет свою дочь.

– Я восхищаюсь вами, Мария, – отвечал ей дон Густаво. – Вы сумели преодолеть обиду, избежали озлобления.

– Когда я увидела, что мое озлобление убивает Хосе Игнасио, я горько раскаялась.

– К сожалению, от Лорены вряд ли можно ожидать чего-нибудь подобного, – вставил помрачневший Альберто.

– Вы ее знаете лучше. Но ненависти я все же не заслужила. Однако не будем ворошить старое! Лаура теперь поселится в моем доме, и вы сможете приходить, когда захотите…

– Извините, – донья Мати, боясь, что Виктор может уехать и один, не смогла дождаться более удобной паузы. – Мария, прошу тебя на минутку.

Отведя Марию в сторону, донья Мати прошептала:

– Виктор срочно хочет поговорить с тобой. В комнате для гостей. – А про себя добавила: – Господи, прости мне мое вранье!

– Я звал тебя? Ты что? Не нашла предлога для оправданий? – возмутился Виктор.

– Мне не в чем оправдываться.

– А по-моему, есть!

– Зачем ты меня звал?

– Да брось, Мария! К чему эти детские выдумки? Могла бы просто сказать: хочу тебя видеть.

– Ты ошибаешься.

– Тогда зачем ты пришла?

– Донья Мати уверяла, что ты срочно хочешь поговорить со мной. Но раз это не так, то я ухожу.

– Нет, постой. Раз уж ты здесь…

И он опять начал о том же: адвокат Идальго… кокетничала… не можешь жить без обожателей…

– Думаешь, ты мне за двадцать лет не надоела со своими бесчисленными ухажерами? Ты и замуж за меня потому не выходила, что не умела быть верной!

– Зато ты продемонстрировал свою хваленую верность: стоило Хуану Карлосу поцеловать меня силой, как ты сразу же побежал жениться на Кармен.

– Ты и в самом деле не выйдешь замуж за дель Вильяра?

– Ох!.. Вот уж в чем ты можешь не сомневаться!

– Как же я глуп! Я опять ошибся!

– Тут я с тобой согласна: ты очень поглупел. А кроме того, ты так умеешь обижать, что я до смерти твоих обид не забуду.

– Забудь! Прошу тебя! Я проиграл через столько лет терпения и любви!

– Ты еще не проиграл: у тебя есть верная женщина…

– Разве ты не поняла, что это было бегство от тебя? Я люблю тебя!

– А жениться хочешь на ней.

– Я не женюсь ни на ком, кроме тебя. – Виктор стал страстно целовать Марию.

– Нет, Виктор! Ты унизил меня перед ней, выставил ничтожеством. Если ты меня действительно любишь, то откажись от сотрудничества с Кармен, оставь этот магазин.

– Но ведь ты знаешь, сколько я вложил и денег, и сил. Ты жестока!

– Нет. Это единственный способ вернуть нашу любовь. Пока ты не прекратишь всяческие отношения с Кармен, не приходи ко мне.

Виктор ни секунды не стал медлить с отъездом, и донья Мати, огорченная тем, что хитрость ее не удалась, безмолвно последовала за сыном.

Куда более удачливым в этот день оказался дон Федерико. Заметив, как Эстела зачарованно глядит на воркующих жениха и невесту, дон Федерино шепнул:

– Мы бы тоже могли быть счастливыми…

– Ах, дон Федерико, не надо!

– Жаль! Если бы ты чувствовала ко мне хоть немного нежности, – не слишком надеясь на успех, сказал тем не менее дон Федерико.

И неожиданно был вознагражден:

– Мое чувство к вам значительно больше… – произнесла Эстела и осеклась.

– Правда, Эстелита? Я так рад! Выходи за меня замуж. Клянусь, ты не пожалеешь! Я обожаю тебя, а со временем, возможно, и ты меня полюбишь.

– Со временем? Нет, дон Федерико, я… люблю вас. Я поняла, что люблю вас.

– Эстелита! Ты делаешь меня самым счастливым на свете! Дон Федерико, как человек деятельный и достаточно опытный, не стал терять время зря и, воспользовавшись присутствием Марии, попросил у нее благословения на брак.

– Я могу только порадоваться за вас обоих, – отвечала Мария. – Поздравляю тебя, сестра. Желаю вам счастья!

Сама же она ничего, кроме усталости, кажется, уже не чувствовала.

– Вы опять поссорились? – тихо спросил ее Хосе Игнасио.

– Хуже, чем прежде.

– Не огорчайся, мамочка! Все между вами уладится. Если я смог стать счастливым, то и ты сможешь.

– Для меня твое счастье важнее всего.

– Мамочка, я очень люблю тебя! Я благодарен за все, что ты сделала для нас с Лаурой.

– Ты всегда был хорошим сыном. Бог тебя не оставит.

– А ты – самая прекрасная из матерей. Спасибо тебе!..

Но наступило время прощания с гостеприимным ранчо. Мария в который раз благодарила Хасинто, сестер, дона Федерико. Ана согласилась поехать в Мехико, чтобы помогать Лауре. Грустный и тихий Диего безучастно смотрел на все это со стороны. Мария обняла его:

– Диего, братик, я очень люблю тебя и верю в твой разум. Не отчаивайся. Ты еще встретишь девушку, которую сможешь полюбить.

– Вряд ли. Да и Лаура с Хосе Игнасио тоже никогда не смогут быть счастливыми.

А дон Федерико, выражая общее мнение, говорил Лауре:

– Нам всем будет очень недоставать тебя. Обещай, что когда родится ребенок, ты привезешь его сюда, чтобы мы могли познакомиться.

– Обещаю! Спасибо вам за все! Прощайте!

– Никогда не говори «прощай», Лаура. Только «до свиданья»!