Ты сломал меня, Райан.

Ее слова, сказанные прошлой ночью, крутятся в моей голове. Вся эта ситуация так испорчена. Как двум людям вернуть все обратно? Правда ли, что иногда одной любви мало? Я помню ту ночь, словно она была вчера. Я провинился. Так чертовски сильно облажался. В ту ночь я только что навестил своего отца в тюрьме. Не знаю, почему я пошел. Он звонил в течение многих лет, но Рид и я никогда не ходили проведать его. В последнюю ночь, когда я видел его, он оставил на лице Рида шрам. Также в эту ночь, мы потеряли нашу маму. Я приехал в тюрьму, ища ответы, ища… что–то. Избавление от чего–то, что я хранил в себе долгое время. Вины. Чего–то с чем я всегда имел дело, то, что заставило меня чувствовать, что я не достойный человек. Потому что я был трусом.

Я покинул тюрьму, чувствуя себя в десять раз хуже чем, когда вошел в нее. Мне следовало послушать Рида, но я не сделал этого. И затем я все испортил и потерял свою жену. Я мог бы использовать много разных оправданий. Я был молод. Я никогда не был с другой женщиной помимо Тайи, и этот список можно продолжать. Но правда была в том, что я облажался. Ясно и просто.

– Что грустишь? – спрашивает Саммер, пока нарезает лайм ломтиками.

– Просто задумался.

– О Тайе? – спрашивает она, положив нож и концентрируя все свое внимание на мне. Я киваю, проводя руками по лицу. Это все достигло пика, мы или должны поговорить и работать над нашим браком, или просто отпустить это и идти дальше своими жизнями. Я не приму последнего, пока не попытаюсь изо всех сил вернуть все.

– Да, мы поговорили немного прошлой ночью, – говорю ей, пока мою руки под краном и затем приступаю к нарезке.

– Ты когда–нибудь расскажешь мне, что именно произошло между вами? – спрашивает она мягким голосом. Я оглядываюсь вокруг, чтобы отвлечься, но бар пуст. Мы не откроемся еще час.

– Все, что она делает по отношению ко мне, я заслуживаю. Давай скажем так, – и еще многое другое.

– Райан, – шепчет она, пытаясь заставить меня посмотреть на нее, но я не могу. – Все совершают ошибки, – Саммер простила Рида за все дерьмо, которое он совершил, но эта ситуация отличается. Я не Рид, а Тайя не Саммер. Я не отвечаю Саммер; я витаю в своих мыслях и отгораживаюсь от мира. Когда Рид приезжает с Ривером, я мгновенно чувствую себя лучше.

– Как надолго ты его забрал? – спрашиваю Рида, когда беру Ривера на руки и целую его маленькие пухлые щечки.

– Он останется на ночь у нас.

– Миа отпустила его? – спрашиваю, удивляясь. Миа обычно оставляет нам Ривера на несколько часов максимум. Она такая сука. Но я никогда не скажу это перед Ривером.

– Да. У Мии свидание, – отвечает он, говоря мне лишь одним взглядом все, что мне нужно знать. Миа хочет потрахаться, поэтому Ривер ночует у Рида. Нет, я не жалуюсь, я люблю маленького парня.

– Ох, ну, нам это выгодно, – говорю я, взъерошивая волосы Ривера. – Вам лучше убраться отсюда, прежде чем бар откроется.

– Ты придешь к нам? – спрашивает Рид.

– Да, я подожду Тэга, а затем приду, – я передаю Ривера Риду.

– Хорошо, тогда увидимся, – говорит мой брат, уезжая с Саммер и Ривером. Тэг приезжает через полчаса, и мы потрепались немного, прежде чем я ушел.

– Где, черт возьми, Дэш в последнее время? – спрашиваю Рида. Мы все сидим в его гостиной, смотря мультфильмы и поедая закуски с Ривером. Саммер вытащила полный набор кубиков и других игрушек, чтобы развлечь его.

– Улаживает дела сестер и работает, – дерьмо, мне нужно заехать к нему и увидеться, возможно, я могу чем–нибудь помочь. У Дэша четыре младшие сестры и он делает практически все для них. Я не могу даже представить, каково это для него.

– Я вчера разговаривала с ним, – добавляет Саммер, зарабатывая этим высказыванием злобный взгляд от Рида, который она предпочитает проигнорировать.

– И?

– Ну, он просто был занят. И сказал, что попытается выбраться на этой неделе как–нибудь, – говорит она, бросая виноградину в рот Ривера. Саммер станет удивительной матерью когда–нибудь.

– А когда ужин будет готов? Я умираю с голоду.

– Тайя готовит? – спрашивает Саммер, не отвечая на мой вопрос. Рид и я рассмеялись.

– Тайя не сможет даже пожарить яичницу.

Саммер хмурится, словно ей не нравится идея меня накормить.

– Не волнуйся, ты всегда можешь прийти сюда, и я приготовлю для вас.

– Я рассчитываю на это, – говорю я, потянув ее ближе к себе и целуя небрежно в щеку.

– Фу! – жалуется она, вытирая щеку рукой.

– Фу! – повторяет Ривер. Мы все смотрим на него и ухмыляемся. Он чертовски очарователен; он на самом деле такой.

– Нет, серьезно. Когда будет готов ужин? – спрашиваю свою будущую невестку. Саммер смеется и направляется в кухню. Рид бросает мне неодобрительный взгляд, говорящий «оставь мою женщину в покое». В ответ я сияю ему широкой улыбкой. И он кидает подушку в меня, от которой я успеваю увернуться, и она чуть не врезается в лампу.

– Что происходит с тобой сегодня? – спрашивает он, попадая прямо в точку.

– Ничего, – лгу я.

– Саммер сказала, что ты абстрагировался. Что творится в твоей голове? – спрашивает он, выглядя обеспокоенным. Почему Рид всегда заставляет меня чувствовать себя намного моложе, чем он?

– Просто пытаюсь разобраться с кое–какими делами, связанными с Тайей, – говорю ему, выражаясь неясно.

– Я всегда здесь, если захочешь поговорить об этом.

– Знаю, и спасибо. Полагаю, мне нужно поблагодарить Саммер за твою выросшую вагину? – шучу я, меняя тему разговора.

Саммер выбирает именно этот момент, чтобы войти в гостиную, неся поднос.

– Ох, значит, мужчина показывает немного эмоций, и это характеризует его как цыпочку?

– Нет, – да. – Что у тебя там? – спрашиваю, всматриваясь в поднос. Она ставит его в центр стола, и я вижу сыр, крекеры и мясное ассорти.

– У Рида такой хороший вкус в женщинах, – говорю ей, разглядывая еду. Ну, за исключением всех других женщин, с которыми он встречался до Саммер. Она морщит нос, давая мне знать, что подумала о том же, о чем и я. – Ты права. У него дурной вкус; ты – исключение.

– Я сижу прямо здесь, – ворчит Рид, потянув Саммер к себе на колени.

Я закрываю глаза Риверу.

– Ведите себя прилично люди!

Раздается звонок в дверь, и Рид встает, чтобы открыть дверь.

– Ты ждешь кого–то? – спрашиваю Саммер. Она отрицательно качает головой. Несколько секунд спустя, широко улыбаясь, заходит Ксандер.

– Что на ужин, сестренка?

– Привет, – говорю я, когда рыжая открывает дверь.

– Право, муж, – она ухмыляется. – Привет, проходи, – с этими словами она уходит, оставляя дверь нараспашку. Я вхожу в их квартиру и закрываю дверь за собой. Зайдя в их кухню, я нахожу Айсис, сидящей на столешнице и поедающей хлопья.

– Она в своей комнате. Первая дверь направо, – говорит она перед тем, как подносит чашку ко рту, чтобы выпить оставшееся молоко.

Я сияю ей улыбкой, а затем поворачиваюсь в том направлении, куда она указала, остановившись перед первой дверью. Я стучу и вхожу, когда слышу ее вопль. – Входи!

– О, Боже мой! – вопит она, поскольку я вхожу, а она стоит у края своей кровати, в одном полотенце. Мои глаза пожирают гладкую загорелую кожу на ее оголенных плечах. – Что ты делаешь? – спрашивает она, подтягивая полотенце. Тем самым открывая мне вид на проблеск ее подтянутого бедра. Я стараюсь незаметно поправить свой теперь уже твердый член, но она мгновенно замечает это движение и сужает глаза.

– Ты сказала мне войти, – это все, что я сумел сказать.

– Я сказала, что иду, а не входи, – ворчит она. Капельки воды стекают вниз по ее рукам, и я внезапно чувствую себя умирающим от жажды. Я бы все отдал, чтобы слизать их с нее. Замечаю, как ее глаза расширяются, словно она внезапно вспомнила что–то, а затем Тайя медленно шагает ближе к кровати.

– Ладно, тебе нужно уйти. Подожди в гостиной, пожалуйста, – просит она. Именно ее использование слова «пожалуйста» сразу вызывает у меня подозрения. Мой взор обращается на нее, прежде чем перейти к постели. И затем вижу то, почему она не хотела, чтоб я находился в ее комнате. Я окинул Тайю взглядом, меня это позабавило, и я засмеялся, когда она покраснела.

– Я могу позаботиться об этом для тебя, ты же знаешь, – говорю ей, указывая на ярко–розовой вибратор.

– Кто–нибудь убейте меня, – слышу я, как она бормочет себе под нос.

– Ну, знаешь, оргазм известен как маленькая смерть, так что…, – я затихаю, позволяя моему замечанию повиснуть в воздухе.

– Райан.

– Да, – говорю я, не в силах обуздать хриплость своего голоса. Она так чертовски красива. Еще красивее, чем я помню, если это вообще возможно. Как такое возможно? Мой язык проскальзывает по нижней губе, и ее взгляд приклеен к моему рту. Я знаю, что она хочет меня, это никогда не было проблемой, но я желаю ее разум и сердце в правильный момент. Я не хочу, чтобы она сожалела о чем–либо, когда мы сделаем это вместе.

– Райан, – повторяет Тайя, глотая с трудом. Я подхожу к ней, сокращая пространство между нами в несколько шагов.

– С твоих волос капает вода, – говорю мягко, хватая слегка влажное полотенце с кровати и используя его, чтобы лучше вытереть ее волосы. – Ты заболеешь, – так нежно, как только могу, я провожу полотенцем по ее волосам, концентрируясь на капающих кончиках. Она спокойно ждет, но я не упускаю напряженность ее состояния.

– Мы можем поговорить? – спрашиваю ее, убирая полотенце и кладя его обратно на кровать.

– О чем? – говорит она, наклоняя голову назад, чтобы посмотреть на меня. Ее большие зеленые глаза заглянули в мои. Черт. Эти глаза. Они очаровывают меня.

– О нас, – говорю я, не отрывая свой пристальный взгляд от нее. Мне нужно, чтобы она понимала, что я серьезно отношусь к этому. К налаживанию наших отношений, после того беспорядка, который я создал. Я хочу вернуть свою жену обратно. Внезапно, она поворачивается и подходит на один единственный шаг ближе. Она пахнет свежестью, как мыло и земляника, а ее волосы уже начинают скручиваться обратно в кудряшки, какими они и есть, когда высыхают.

– Слушай, я не думаю…

Я протягиваю руку и обхватываю ее лицо, обрывая ее возражения.

– Тогда нет.

Я наклоняюсь вперед и целую ее нежно в губы, не в силах остановить себя. Знаю, что не должен делать это, но черт, я хочу ее так чертовски сильно. Мое сердце выпрыгивает из груди. Я желал этого момента так невероятно долго; это почти больно наконец–то иметь его. Я не упиваюсь ее ртом так, как хочу. Вместо этого сдерживаю себя и целую ее нежно, так страшно, что Тайя оттолкнет меня. Она робко отвечает, открывая губы для меня так, что теперь я могу войти. Я стону, когда наши языки соприкасаются, упиваясь ее запахом, ее вкусом. Она поднимает руку, чтобы прикоснуться к моему бицепсу, позволяя полотенцу упасть на пол. Мой пристальный взгляд мгновенно опускается, и я становлюсь еще тверже, чем когда–либо был в своей жизни. Перемещая свои руки ей за спину, я хватаю ее за бедра и притягиваю ближе, проводя своими грубыми пальцами по ее гладкой кремовой коже. Вздох вырывается из ее уст, когда я прокладываю дорожку из поцелуев вдоль ее линии подбородка, нежно посасывая мочку ее уха.

– Скажи мне, что ты хочешь этого, – шепчу ей на ухо. Я говорил себе, что не собираюсь делать этого, но теперь не могу остановиться.

– Если я скажу, ты будешь использовать это против меня? – шепчет она в ответ. Я поднимаю голову, чтобы появилась возможность посмотреть ей в глаза.

– Что ты имеешь в виду?

– Если мы это сделаем, это ничего не значит. Мы не в отношениях. Мы не работаем над нашим браком. Мы просто…, это – одноразовый поступок, – ей удается выбраться из моих объятий, поднимая решительно подбородок. Ее рот говорит одно, а глаза – другое. Наверное, это единственное, что останавливает меня выйти из этой комнаты прямо сейчас. Она прижимается грудью ко мне и мой член дергается.

Ну, не единственное.

Я делаю шаг вперед, держа ее рядом с собой до тех пор, пока ее задняя сторона коленей не достигает кровати. Я поднимаю ее за задницу, наслаждаясь звуком удивления, которое слетает с ее пухлых губ. Она сжимает мои плечи руками, держась изо всех сил. Я аккуратно кладу ее спиной на кровать, не отводя глаз все это время. Даже пытаясь сдерживаться, ее глаза все равно красивые зеленые омуты, в которых я могу заблудиться. Великолепно, она превращает меня в гребаного поэта. Отступая от ее тела, я позволяю себе оглядеть ее полностью. Грудь, которая не помещается в моих руках, крошечная талия и пышные бедра, которые идеально подходят для сжатия их пальцами. Абсолютное совершенство. Она наблюдает за мной изучающим ее, но ничего не говорит, просто позволяет продолжаться моему тихому визуальному разглядыванию. Наклонившись вперед, я обхватываю ее лицо руками и захватываю губы требовательнее в этот раз. Мои пальцы перемещаются к ее грудям, и я ощущаю одну из них в своей руке, прежде чем провожу по соску большим пальцем. Она громко стонет, трясь об меня и поощряя, чтобы я дал ей больше. Я улыбаюсь напротив ее губ, давая ей еще один поцелуй, прежде чем перемещаюсь все ниже. Но не тороплюсь, целуя ее челюсть, шею и плечи. Я провожу языком между ее грудей, держа их обе в руках. Затем засасываю один из сосков в рот, используя язык и затем зубы, слегка потягивая. Руки Тайи пробегаются по моим волосам, а затем тянут за кончики, говоря мне тем самым, что она желает большего. Я перевожу взгляд на нее, пока облизываю другой ее сосок, зная, что он также нуждается в моем внимании. Когда она извивается на кровати от удовольствия, я направляюсь дальше на юг, покусывая ее кожу вокруг пупка, прежде чем достигнуть ее голую киску. Я провожу руками по бедрам, нежно сжимая, прежде чем дать им волю действий. Мой член напрягается в джинсах, когда я вижу ее центр, влажный и готовый для меня. Я целую ее бедра, и чем ближе становлюсь, тем больше вкушаю ее запах. Он божественен, как я и помню. Как только ее вкус попадает на мой язык, то стону. Используя ее ягодицы, чтобы придавить к кровати и держать на месте, я пожираю ее. Чувствую себя как алкоголик, когда они наконец–то выпивают, после того как оставались трезвыми слишком долго. Она делает это со мной. Это длится не долго, прежде чем ее бедра начинают дрожать, и она выкрикивает мое имя. Могло ли быть еще лучше? Она знает, кто между ее ног доставляет ей удовольствие. Тайя знает, кому в эту минуту она принадлежит.

– Черт, – проклинает она, поскольку я сосу ее клитор, продлевая ее освобождение. Ее бедра дико дергаются, и я наблюдаю за каждым движением, приводящим ее в восторг. Когда она наконец–то откидывается на кровать, а ее напряженность выпущена, то последний раз облизываю ее, прежде чем отстраняюсь. Я пристально смотрю на нее, пока вытираю рот рукой, ее красивое тело совсем не помогает моей напряженной эрекции. Когда я отталкиваюсь от кровати и встаю, то она смотрит на меня в замешательстве.

– Что ты делаешь? – спрашивает Тайя, ее голос охрип.

– Я не собираюсь заниматься с тобой любовью, пока ты не признаешь, что ты моя, а я знаю, что ты не готова сделать это прямо сейчас, – честно говорю ей. Мой член протестует, но в этот раз я игнорирую его и иду в сторону двери. Открываю ее, а затем поворачиваюсь к ней. – Я люблю тебя, Тайя, – говорю ей. А затем ухожу.

– Рид видел, во что ты одета? – спрашиваю Саммер, скептически подняв бровь.

– А что не так с моей одеждой? – говорит она, смотря вниз на свое обтягивающее белое платье.

Я присвистываю.

– Я вижу… все.

Она закатывает глаза.

– С каких пор тебя заботит, что тебе открывается слишком хороший вид на женское тело?

– Это – ты. Это немного разные вещи. Ты не просто какая–то женщина. Ты – моя будущая невестка, – жалуюсь я.

Саммер смеется, глядя на мое угрюмое выражение лица.

– И Тайя пойдет с тобой. Вам обеим не нужно повышенное внимание, – говорю ей, хмурясь. Может мне стоит пойти с ними?

– Ты не пойдешь с нами. Тайя разозлится, – говорит она, читая мои мысли. – Кроме того, Рид будет там, так что прекрати волноваться. И да, Рид видел это платье. Как думаешь, почему мне потребовалось так много времени, чтобы собраться?

Я решил проигнорировать ее комментарий, откинувшись на диване. Саммер покидает комнату, предполагаю для того, чтобы прихорошиться. Я бросил взгляд на дверь еще раз, интересно, когда она придет. Я не видел Тайю с того дня, как вышел из ее комнаты и оставил ее одну и голую. Я пошел домой и принял три холодных душа в ту ночь. Да, именно три. Я знаю Тайю: она позволила бы мне заняться с ней любовью, но затем оттолкнула бы меня. Не думаю, что смог бы принять от нее слова о том, что это все было ошибкой. Когда я действительно займусь любовью с ней, она будет готова признать, что мы созданы друг для друга. Мой брат входит в комнату, одетый в джинсы и черную рубашку. Мои глаза сузились, как только я понял, что это моя черная рубашка. Его волосы все еще влажные после душа. Он смотрит на меня и усмехается.

– Немного ревнуешь, да? – дразнит он, проводя руками по волосам.

– Я мог пойти, ты же знаешь.

– И испортить девичник Тайи?

Я громко вздыхаю.

– Неважно в любом случае у меня есть куча вещей, которыми я сегодня займусь, – лгу я. Мне нечем заняться. Вообще. Я уже убрался в квартире этим утром, поэтому я даже не могу заняться этим. Полагаю, что посмотрю телевизор или займусь чем–нибудь еще. По каналу «Планета животных» возможно, идет какой–нибудь документальный фильм. В этот раз это даже не кажется мне привлекательным.

– Например? Сидеть дома, смотря канал «Планета Животных» и жалея, что ты находишься не с Тайей вместо этого? – говорит Рид с ухмылкой.

Иногда паршиво, что мой брат знает меня так хорошо. Рид смотрит на меня, и я не знаю, что он видит, но его выражение лица смягчается.

– Это лишь один вечер, я не буду упускать ее из виду ни на секунду, – говорит он. Рид думает, что я беспокоюсь по поводу нее с другими мужчинами. И хотя эта мысль убивает меня, но прошел год, и она явно была с кем–то еще за все то время. Причина, по которой я так не в духе, заключается в том, что она будет там с моими любимыми людьми. Рид и Саммер. Разве я не должен тоже находиться там? Мой брат, мой лучший друг и моя жена идут гулять, а я торчу дома. Я чувствую себя ребенком, которого поставили в угол за непослушание.

– Знаю, – говорю я, пытаясь улыбнуться. Рид качает головой, покидая комнату. Несколько секунд спустя звучит дверной звонок, и я сразу же встаю.

– Я открою, Райан. Не двигайся, – говорит Саммер, как только входит в комнату, идя, как профессионал на своих высоких каблуках. Я слышу, как дверь открывается и звук голоса Тайи. Несколько секунд ожидания, и затем объект моей одержимости заходит в гостиную. Карамельные кудряшки обрамляют ее лицо, подпрыгивая от каждого ее шага. Она нанесла макияж, но не слишком сильно, Спасибо Черт. Короткое черное платье, демонстрирующее ее бедра и блестящие серебряные высокие каблуки. Образы вспыхивают в моей голове о вещах, которые я желаю сотворить с ней, оставив на ней лишь эти каблуки. Ее изумрудные глаза расширяются, когда она видит меня, а затем сужаются.

– Райан, – говорит она коротко, кивнув головой.

– Привет, Тай, – говорю я, любуясь красавицей, которая является моей женой. Она бросает на меня странный взгляд, который я не могу расшифровать. Раньше я был в состоянии точно сказать, о чем она думала. Мне бы хотелось просто подойти и прикоснуться к ней. Обнять ее. Поцеловать эти прекрасные губы. Айсис заходит вслед за ней, ухмыляясь мне и слегка кивая.

– Привет, Айсис.

– Присаживайтесь, девочки. Я буду через секунду, – говорит Саммер, направляясь обратно в ванную.

– Девушки, хотите выпить? – спрашиваю вежливо.

– Да, пожалуйста, – говорит Тайя, присаживаясь на диван. – Независимо от того, что у тебя есть, подойдет что угодно, – прежде чем я успеваю зайти в кухню, чтобы принести что–нибудь, выходит Рид, держа бутылку водки, лед и апельсиновый сок.

– Привет, Рид, – здоровается Тайя. – Это моя подруга Айсис. Айсис, это Рид. – Айсис говорит «привет», и я вижу, как она явно оценивает моего брата. Ага, удачи с этим. Саммер возвращается с крошечной сумочкой в руке, садится и начинает разговаривать с Тайей и Айсис. По ней видно, что она немного нервничает. Она точно не «душа компании». Я усмехаюсь, когда она выпивает свой напиток всего в несколько больших глотков. Айсис же наоборот, болтает без умолку, словно знает Саммер всю свою жизнь. Тайя немного более сдержана, но все равно дружелюбна. Я замечаю, как она мельком поглядывает на меня. Я не отвожу взгляда от нее. Когда она идет в кухню, чтобы поставить свой стакан, я использую эту возможность.

– Ты прекрасно выглядишь, – говорю ей, прислоняясь к кухонному столу. Я ощущаю ее аромат отсюда, такой чертовски сладкий.

– Спасибо, – говорит она, не глядя на меня.

– Ты злишься на меня за тот вечер? – спрашиваю, хмурясь. Разве она не понимает, почему я не закончил то, что мы начали?

– Да, я же просто обожаю оставаться голой и желающей, – бормочет она, наконец–то оборачиваясь, чтобы взглянуть на меня.

– Эй, я же не воспользовался моментом, – говорю я, вздрагивая, когда понимаю, что говорю, как сволочь.

Ее глаза сузились, кажется, ее привычный взгляд, когда она рядом со мной.

– Ты знаешь, что принял правильное решение. Ничего хорошего – таков результат нашего траханья друга друга.

Ай.

– Я не хотел, чтобы ты сожалела об этом после, Тай. Это убило бы меня, – говорю тихо, замолкая на минуту. Ради нее, чтобы она смогла осознать, как сильно это фактически уничтожило меня, когда я ушел от нее. – Нам нужно поговорить, прежде чем что–то подобное произойдет.

– Так теперь у тебя есть правила? Доводить меня до оргазма оральными ласками было в порядке вещей тогда? – говорит она, кладя руки на бедра. Ее губы такие пухлые и розовые, что я не могу оторвать от них свой взгляд.

– Ты жалуешься, что я довел тебя до оргазма оральными ласками? – спрашиваю, потирая челюсть пальцами. Буду ли я когда–нибудь понимать женщин? Думаю, ответ очевиден – конечно же, нет.

Она сердится и пытается обойти меня, но я нежно беру ее за запястье.

– Тай, – шепчу я. Она затихает и смотрит на меня. Я имею в виду, наконец–то смотрит и видит меня.

– Райан, – хныкает она, воздвигая защиту вокруг себя. Я тяну ее на себя, обнимая.

– Ты пойдешь и хорошо проведешь время сегодня вечером, хорошо? Ты поговоришь со мной завтра? Я имею в виду, на самом деле поговоришь со мной, Тай? – я практически умоляю, но мне плевать. Нет ничего, что я не сделал бы лишь бы вернуть ее.

– Ладно, – говорит она, и лишь одно это слово дает мне надежду. Так много чертовой надежды, что я испытываю желание подпрыгнуть от радости.

– Ладно, – повторяю я, целуя ее нежно в губы. Как только она отстраняется, входит Саммер, широко улыбаясь, поскольку она одобряет нас. Я практически чувствую, как счастье переполняет ее.

– Готова идти? – спрашивает она Тайю, которая кивает. Тай оборачивается и сияет мне милой улыбкой, перед тем как выйти из кухни. Саммер незаметно подает мне знак в виде поднятых больших пальцев вверх.

Такая зануда.

Робкий стук в дверь заставляет меня прекратить мою тренировку. Я делаю еще пять отжиманий, и затем иду быстрым шагом к двери, широко открывая ее, даже не потрудившись посмотреть в глазок.

– Долгая ночь? – спрашиваю Тайю, которая выглядит устало. Ее волосы собраны наверху, в отличие от того, как они были, прежде чем она уехала, а ее макияж немного смазан. Она все еще выглядит чертовски красивой. Я заметил, как ее взгляд блуждает по моей голой груди с жадностью, и я спокойно ожидаю, когда она насладиться зрелищем.

– Можно сказать и так. Мы приехали несколько часов назад, и я заснула на диване Саммер, – говорит она, наконец–то подняв взгляд, морща нос.

– Почему ты не пошла домой? – спрашиваю я, учитывая, что она живет в этом же здании.

– Саммер настояла, чтобы я осталась и дала ей несколько уроков танцев, – говорит она, качая головой. – Это длинная история.

Держу пари, так и есть. Я понимаю, что мы стоим и разговариваем в дверях, поэтому предлагаю ей войти. Она входит босиком, неся те сексуальные туфли в руках.

– Хочешь воды или сока? – спрашиваю ее, когда она заходит в кухню.

– Только не сок, – говорит она, ее лицо бледнеет.

Я усмехаюсь.

– Слишком много «отверток» прошлой ночью, да?

– Я никогда не хочу пить апельсиновый сок снова, – говорит она, ужасно серьезным тоном.

Я смеюсь.

– Ты никогда не хочешь пить апельсиновый сок вновь? Как насчет того, чтобы никогда не пить водку снова?

Она смотрит на меня, как на сумасшедшего.

– Давай не будем говорить того, что мы не можем вернуть обратно, Райан, – говорит она, поднимая руки в примирительном жесте. Я достаю бутылку холодной воды из холодильника, открываю ее и вручаю ей.

– Все еще чертовски сумасшедшая, как я вижу, – бормочу я, пока она жадно пьет воду. Я уставился на ее изящную шею и горло, пока она пьет. Для меня, Тайя такая же, как и раньше. Идеальное сочетание ласки и пылкости, и Тай так полна жизни.

Она ставит бутылку и поднимает бровь.

– Ты стареешь, Рай?

– Это – вызов? – спрашиваю ее. – Честно говоря, я много не пью. Работа в баре отбила желание.

– У меня тоже, – признает она. – Танец и выпивка не совместимы.

– Правда? – насмехаюсь.

Она смеется и этот звук, словно музыка для моих ушей.

– Я хочу давать уроки по танцам, будучи танцором и желаю находиться в отличной физической форме, и выпивка с этим не совместима, – разъясняет она.

Я говорю ей само собой разумеющееся.

– Ты уверенно идешь к своей мечте.

Она делает «тсс тсс», прежде чем ее выражение лица проясняется.

– Мне кажется, ты хотел поговорить.

– Так и было. Я имею в виду, так и есть, – говорю я, воздух в помещении меняется. Непринужденный разговор исчез, и что–то более глубокое и темное предстоит обсудить. Я откашливаюсь. – Думаю, что мы должны начать все с начала.

Она наклоняет голову.

– Ну что тут можно сказать? Мы встречались со школы, поженились раньше времени. Ты никогда не совершал диких и глупых поступков, поэтому ты сделал это за моей спиной, когда мы были женаты, – говорит она, пожимая плечами, словно в этом нет ничего такого, но я не пропускаю вспышку боли, прежде чем она замаскирует ее.

– Я никогда не обманывал тебя, Тайя, – говорю ей, будучи совершенно честен с ней.

– Да конечно, – насмехается она. – Ты хотел иметь свой пирог и съесть его одновременно (пословица, используемая для выражения наличия возможности двух путей, если те находятся в противоречии). Что, миленькая женушка на дому и какая–то сучка на стороне? – кричит она, ее щеки вспыхивают от гнева. Она встает. – Знаешь что? Черт, это было ошибкой.

– Дежа вю, не так ли? Ты поворачиваешься ко мне спиной, уходя прочь, даже не дав мне и минуты, чтобы объяснить, – огрызаюсь я, теряя самообладание, и отчаянно нуждаясь в том, чтобы она выслушала меня.

– Ну, как только я уехала, ты просто доказал мою теорию, не так ли? Занятие сексом с кем угодно, доказывает мне, что это то, чего ты действительно хотел! Несколько школьных друзей любили рассказывать мне в социальных сетях, чем именно ты тут занимался. Через некоторое время я прекратила все общение и вычеркнула всех из своей жизни, потому что не хотела больше ничего слышать!

– Так вот, как ты думаешь? – спрашиваю ее, мои глаза расширились от шока.

Она кладет руки на бедра.

– А что еще я должна думать? Твои действия говорят лучше, чем слова, Райан, – этот разговор должен был произойти давным–давно. Эти упоминания о прошлых душевных ранах все еще наносят вред. Все еще причиняют боль.

– Я совершил ошибку оттолкнув тебя, но я никогда не спал ни с кем, пока ты не оставила меня, – говорю я тихо, но решительно. Я потираю переносицу, когда смотрю на ее лицо, зная, что она все еще не верит мне. – Разве я когда–нибудь врал тебе раньше?

– Если и да, то я не в курсе этого, – говорит она, кусая пухлую нижнюю губу.

– Потому что я и не лгал, Тай. Я все–таки все испортил, – признаю я, сглатывая с трудом. – Она поцеловала меня, вот и все. Клянусь.

– Я знаю, что она поцеловала, Райан, потому что видела это, – говорит она, ее красивые изумрудные глаза наполняются слезами.

– Что? – спрашиваю, боясь ответа.

Она встает.

– Мне нужно идти, – шепчет она, не глядя на меня.

– Тай, постой, пожалуйста, – прошу я, придвигаясь ближе к ней.

Она поднимает руки, чтобы остановить меня.

– Я чувствую, словно опять вернулась в тот момент, когда наблюдала, как любовь всей моей жизни целует ее. Почему именно она? – говорит она низким тоном, который пугает меня. Тай смотрит на меня глазами, лишенными их обычного блеска. – Теперь я вспомнила, почему уехала. Ты чертов придурок, и ты разбил мое сердце.

– Это был просто поцелуй, – говорю ей, протягивая руку и потянув ее на себя. Она затихает, но не отталкивает меня. Спасибо Боже, она не сопротивляется, потому что не думаю, что мог бы справиться с этим прямо сейчас. – Всего один поцелуй, ошибка. Самая большая ошибка в моей жизни, потому что я потерял тебя.

– Скорее всего, самая большая ошибка, потому что ты был пойман, – говорит она в мою грудь. Она действительно думает обо мне так? Один глупый поцелуй, потому что я попал в неприятности в тот день, превратил меня в ненадежного изменщика в ее глазах? Теперь я буду ассоциироваться у нее так всегда? Я собираюсь показать ей, доказать ей, что она – единственная женщина, которую я буду когда–либо желать.

– Прости меня, – шепчу ей на ухо, проводя руками вниз по ее рукам.

– Я, правда, думаю, что мы должны развестись и двигаться дальше, каждый своей жизнью, Райан, – говорит она не в состоянии смотреть мне прямо в глаза, пока говорит.

– А я думаю, что мы должны бороться друг за друга, потому что мы заслуживаем этого. Мы должны сделать это друг для друга, Тай, чтобы попытаться исправить все, – говорю я, молча умоляя, чтобы она захотела попытаться исправить наши отношения. Я могу бороться за нас обоих, но хочу, чтобы и она хотела того же.

– Я не знаю, Райан, – говорит она, вздыхая удрученно. Она пахнет как яблоки с намеком алкоголя и дыма. – Ты курила? – спрашиваю, удивляясь. Тайя раньше ненавидела курение с таким энтузиазмом.

– Возможно, я изменила привычку или две, – признает она, уткнувшись мне в грудь. – Мы можем поговорить об остальном позже? Я просто хочу пойти домой, принять душ и лечь спать.

– Хорошо, пошли. Я провожу тебя домой.

Я потираю лоб, желая унять головную боль. Зачем я пила так много вчера? Ах, да, я пыталась не думать о Райане и набиралась смелости в то же время, чтобы, наконец, встретиться с ним лицом к лицу. Я переворачиваюсь, зарываясь лицом в мягкую пуховую подушку. К счастью мне не нужно работать сегодня, и у меня нет никаких планов, кроме уборки квартиры и ужина с мамой.

Разговор с Райаном прошел не так, как я рассчитывала. Я хотела держать его на расстоянии вытянутой руки, выслушать его оправдания, но не позволять им изменить мнение о нежелании быть с ним. Суть в том, что я увидела его с ней, повисшей на нем и их губы, слитые в поцелуе. Я не могу выбросить этот образ из головы, неважно как сильно этого желаю. Некоторые женщины восприняли бы все по–другому и подумали, что это ну всего лишь поцелуй. Но для меня, это было нечто большее.

Когда Райан и я впервые поцеловались, это был первый поцелуй для нас обоих. До того момента я была единственной женщиной, которую он когда–либо целовал. Возможно, именно поэтому он сделал это. Возможно, он хотел поэкспериментировать, чтобы понять, каково это поцеловать другую женщину. Я не знаю, что творилось в его голове, и по правде говоря, я никогда не позволю ему рассказать мне все так, чтобы я смогла понять его. Знаю, что должна была выслушать его, быть разумной, но увидев его с ней, я словно отгородилась от него. Мои стены мгновенно воздвиглись, и честно говоря, я отчасти испытывала жалость к себе. Что я такого сделала? Почему ее? Все эти вопросы пронеслись в моей голове, и затем через некоторое время, я просто испытывала злость. Нет, это не моя вина. Нет ничего, в чем я была бы неправа. Это его решения, его поступки, его ошибка. Я не контролирую его поступки, это делает он. Мне нравится считать себя сильной женщиной, поэтому, когда я начала сомневаться в себе, то почувствовала, словно потеряла себя. Как я могла стать такой слабой, и столь зависящей от Райана, что не могла существовать без него. Вот почему я уехала. Я должна была сбежать, утрясти свое дерьмо и прекратить обижаться. Ведь женские сердца разбиваются каждый день. Вот так я стала статистиком. Другие женщины справились с этим, и я тоже смогу. Наш разговор всколыхнул прошлые раны, а мы даже не договорили до конца.

Вытягиваю руки над головой и выгибаю спину, затем скольжу в сидячее положение. Прошлой ночью было очень весело. Она была так хороша, чтобы наверстать упущенное с Ридом, и Саммер невероятна. Рид действительно сорвал куш, завоевав ее. Айсис тоже хорошо провела время, если танцы на столе считаются тому доказательством. Я удивлена, что она пошла домой одна после всего мужского внимания, которое привлекла. Один парень попытался распускать руки со мной, но Рид быстро взял ситуацию под контроль, как профи. Не думаю, что кто–либо с членом посмел даже посмотреть на Саммер с защитной то энергетикой Рида, которая исходила от него. Я никогда не видела, чтобы он вел себя так за все те годы, что знаю его. Думаю, это чертовски мило, как он называет Саммер «красавица», а также Рид изрядно подкачался и теперь похож на задиру. Я вынудила его потанцевать со мной под одну песню, и когда она закончилась, он рассказал мне о Райане. Там, посреди клуба, у нас произошел серьезный и важный разговор. Я люблю своего шурина. Рид и я всегда были близки во время учебы в средней школе и после, когда Райан и я поженились. Это было невыносимо вычеркнуть его из моей жизни, когда я оставила Райана. Думала, что Рид зол на меня, но на удивление все оказалось совсем не так.

Я заставляю себя встать с кровати и направляюсь прямиком на кухню.

– Доброе утро, – говорит Айсис сонным голосом. Она одета в простую белую футболку, длина которой достигает середины бедра.

– Доброе, – бормочу я, беря воду из холодильника.

– Тебе было весело прошлой ночью? – спрашивает она, наблюдая за мной с любопытством.

– Да. А тебе? – спрашиваю, после того как проглатываю воду.

Она жует свой тост и проглатывает, прежде чем отвечает.

– Я повеселилась по полной.

– Ага, танцы на столе отчасти подтверждают это, – дразню я, мои губы слегка изгибаются в улыбку.

Она смеется.

– Хорошие времена.

– Уверена, так и будет. Я видела, как ты разговаривала с Тэгом, – говорю я, приподнимая бровь.

– Какой же он чертовски горячий? – говорит она, ее глаза загораются. – Как все прошло с Райаном? Надеюсь, вы помирились.

Полагаю, что мое молчание стало явным ответом.

– Серьезно? – медленно говорит она, растягивая слово.

– Все сложно.

– Держу пари, с Тэгом не будет сложностей, – говорит она с мечтательным взглядом на лице.

Я смеюсь, зная, насколько далеко ее предположения от истины.

– Он заинтересовал тебя?

– Ты еще спрашиваешь меня об этом? – говорит она, притворно дуясь.

– Извини, я совсем забыла, какой скромной ты была вчера, – говорю ей, мой голос пронизан сарказмом.

Она моргает дважды.

– Это старая футболка Райана? – спрашивает она, уставившись на мою футболку. Раньше она была его любимой футболкой, и я спала в ней. Я все еще в ней сплю.

Мое лицо напрягается.

– Да.

– Это плохо закончится, девочка, – говорит она, качая головой.

Я откашливаюсь.

– Посмотрим.

– Какие планы на сегодня? – спрашивает она, нарезая манго.

– Помнится, что уборка. Затем я собираюсь проведать маму и пообедать с ней.

Она тяжко вздыхает.

– Я ненавижу уборку.

– Знаю, – вот почему я никогда не вхожу в ее комнату, если это не чрезвычайная ситуация. Положительная сторона этого в том, что она довольно хорошо готовит, поэтому я не возражаю против ее безделья по поводу уборки, потому что она мирится с моим неумением готовить.

Я смотрю на время.

– Уже час, твою ж мать.

– Знаю. Нам нужно больше времени, чтобы прийти в себя. Уже не так молоды, как раньше, – говорит она, поедая маленькие квадратики, на которые она нарезала свое манго.

– Это манго выглядит аппетитно.

– Хочешь немного? – спрашивает она, ухмыляясь.

– Ага, – говорю я, мой взгляд не отрывается от фрукта. Стук в дверь напугал меня, отвлекая мое внимание. Айсис и я уставились друг на друга, прежде чем посмотреть на наши футболки и трусики. Ясно, что мы не одеты для компании. Я пожимаю плечами и иду к двери, открывая ее примерно на дюйм.

– Привет, – говорю, опешив. Я не ожидала увидеть его вновь так скоро.

– Привет, можно тебя на секундочку? – говорит он, выглядя немного не уверенным.

– Эммм, – бормочу я, прежде чем принять мгновенное решение и открыть дверь.

– Хорошая футболка, – говорит он, ухмыляясь, когда входит в квартиру. Ну, дерьмо. Если это не выдало меня, тогда не знаю, что и будет. Я откашливаюсь и избегаю его понимающего взгляда.

– Привет, Айсис! – обращается он к моей соседке по комнате. Она кричит «привет» в ответ.

– Не надо так кричать, – говорю ему, морщась от боли, поскольку голова трещит.

– Прости, – извиняется он, уставившись на мои бедра. Он ни капельки не выглядит раскаявшимся. Мы идем в мою комнату и садимся на кровать. Я сразу же вспоминаю прошлый раз, когда мы были одни в этой комнате вместе, и чувствую, как румянец покрывает мою шею. Это было чертовски неловко.

– Все хорошо? – спрашиваю я, в замешательстве от того, почему он здесь. Вполне уверена, что мы сказали все что нужно и даже намного больше, чем нам следовало обсуждать. Мне все еще нужно время, чтобы все обдумать.

– Да, я просто забыл кое–что сделать, когда проводил тебя до двери.

– Что?

– Это, – говорит он, обхватив мое лицо руками и захватив мои губы в поцелуе. Не просто поцелуй. Он говорит мне что–то с этим поцелуем; я чувствую это. Я понимаю. Эмоция… любовь. Это бесспорно. Мой язык проскальзывает сквозь его губы, чтобы испробовать его, сначала робко. Когда я поворачиваюсь, чтобы сесть на него, он отстраняется, а его глаза сияют.

– Поцелуй был что надо, – удивляюсь я, затаив дыхание.

Он широко улыбается, демонстрируя свои идеально ровные зубы.

– Рад, что ты одобряешь.

– Он просто поцеловал меня, подчиняя себе, – когда он начинает сильно смеяться, я понимаю, что сказала это вслух.

У меня нет времени почувствовать себя неловко, потому что он встает, наклоняется надо мной и целует в лоб.

– Я собираюсь на работу. Ты знаешь, где меня найти, когда захочешь закончить тот разговор.

С этими словами он выходит из комнаты, оставляя меня еще более сбитой с толку, чем когда–либо.

Прошло две недели, а Тайя все еще не пришла ко мне. Я думал, что принял правильное решение, оставляя выбор за ней, но вовсе не рассчитывал на такой исход событий, как терпеливо ждущий ее, пока она решиться прийти ко мне. Мы виделись мельком, и даже разговаривали несколько раз, обсуждая все, кроме того как быть. С нами. Я хочу, чтобы она вернулась ко мне, переехала в мою квартиру. По крайней мере, она ни словом не обмолвилась о разводе, поэтому предполагаю, что это уже что–то, по крайней мере. Я смотрю на время, желая пойти домой. Весь вечер был суетливым, и у меня есть час до приезда Рида, после чего я смогу пойти домой пораньше. Когда Саммер входит в бар с Тайей, знаю, что удача мне улыбнулась. Тайя не ступала в мой бар с той ночи, как она и Саммер потусили. Она – загляденье для чертовых глаз. Тайя одета в джинсы, настолько обтягивающие, что они похожи на вторую кожу и топ персикового цвета, демонстрирующий намек на декольте. Я не мог перестать улыбаться, даже если бы и захотел.

– Ты здесь, – выбалтываю я. Значит ли это что–нибудь?

– Да, Саммер настояла, чтобы мы пришли выпить, – говорит она, и моя надежда угасает.

Я смотрю вниз, чтобы скрыть свое разочарование.

– Да, конечно. Саммер, тебе как обычно?

– Да, пожалуйста, Рай.

– Тайя, а чего ты желаешь?

– Мне тоже самое, пожалуйста, – говорит она, садясь передо мной на стул. Я делаю им два коктейля «Восход солнца» и ставлю их перед ними. Не принимаю деньги от Тайи, я почти оскорблен от того, что она думает, что я ожидаю от нее оплаты. Черт, этот бизнес также и ее, если она захочет этого. Рид приходит раньше, чем я ожидал, видимо потому что Саммер здесь. Он целует Саммер, говорит «привет» Тайи, и затем обходит барную стойку.

– Что, нет «привет» для меня? – говорю я, кладя руку на сердце.

Рид щиплет меня за щеку.

– Чувствуешь себя обделенным, да?

– Да, – говорю, шутливо дуясь. Рид вытягивает губы и тянет их к моей щеке, как в замедленной съемке. Я вовремя шагаю в сторону и бью его локтем в живот.

– Извращенец, по крайней мере, для начала пригласи меня на свидание, – шучу я. Вижу, как улыбка Рида превращается в хмурый вид, и следую за его взглядом. Вижу Мию, входящую в бар, интересно что, черт возьми, она здесь делает.

– Хочешь, чтобы я разобрался с ней? – спрашиваю, видя, как Рид уставился на Саммер. Я не жду его ответа. Вместо этого выхожу из–за бара и встречаю Мию на полпути.

– Ривер в порядке? – мгновенно спрашиваю я.

– Он в порядке. Я здесь просто для того, чтобы выпить, – говорит она, кривя ее ярко–красные губы.

Я скрещиваю руки на груди.

– Действительно? Из всех баров в городе ты решила прийти сюда?

Она закатывает глаза.

– Я здесь не для того, чтобы доставлять неприятности, Райан, – она протягивает руку и кладет ее на мой бицепс. – Я серьезно пришла просто выпить.

Прежде чем я успеваю ответить и убрать ее руку, подходит Тайя и встает рядом со мной. Она собственнически кладет руку мне на талию и смотрит на Мию.

– Все в порядке? – спрашивает она, приподнимая темную бровь.

– Да, – говорю я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в макушку. Я воспользовался моментом и обнял ее, притянув к себе.

– Привет, Тайя, – говорит Миа, кривя губы в отвращение. Я почти забыл, что эти двое знали друг друга.

– Миа. Так понимаю ты была с двумя другими мужчинами Нокс, но ты не получишь этого, – тихо говорит Тайя, но в ее голосе слышится твердость.

Я ухмыляюсь от ее комментария и смотрю на Мию.

– Дай мне секундочку.

Она проходит мимо нас и садится у бара рядом с Саммер. Здорово.

– Ты так и не пришла ко мне, – говорю ей, сразу затрагивая волнующую меня тему. Она старается не смотреть на меня, поэтому я нежно приподнимаю ее подбородок пальцем. – Почему? – она что–то мямлит, но я не расслышал. – Что ты сказала?

– Я сказала, мне страшно, – говорит она, так тихо, что мне приходится напрячься, чтобы услышать ее.

– Тебе не нужно бояться, красавица, – говорю ей. Это убивает меня, что она чувствует себя так, но знаю, что если она даст мне шанс, то я смогу спасти наш брак.

– Я ничего не хочу так сильно, как тебя, Тай. Я не собираюсь ничего портить в этот раз. Ты должна дать мне шанс проявить себя, – говорю ей. Она облизывает нижнюю губу, прежде чем слегка кивнуть мне. Я сильно выдыхаю, чувствуя, как облегчение и надежда льются по моей кровеносной системе.

– Ты не пожалеешь об этом, – говорю ей, прежде чем нежно поцеловать ее. Я беру ее руку, переплетая наши пальцы и кладу руку на ее талию, ведя к бару. Рид сделал Мии напиток, и теперь склонился над баром, разговаривая с Саммер, их лбы практически соприкасаются.

– Хочешь, чтобы я отвез тебя домой? – спрашиваю ее.

– Ты уходишь? – спрашивает она, и я киваю. – Я пойду с тобой, – все это похоже на рождественское утро. Мы говорим наши «пока», и я веду ее к своему байку. Я помогаю сесть ей на него, поддерживая Тайю за соблазнительные бедра, после чего надеваю шлем ей на голову. Кудряшки, торчащие из–под него, заставляют меня улыбнуться. Ничто не может полностью сдерживать ее волосы. Я перекидываю ногу и запрыгиваю на байк. Тайя крепко прижимается ко мне, ее руки обернуты вокруг моего живота, сцепляясь на прессе. У меня появляется лишь последняя мысль, прежде чем я поеду прочь.

Именно так я и желаю находиться.

– Я думала, ты отвезешь меня домой, – говорит она, когда мы входим в мою квартиру.

– Так и есть, – отвечаю я, закрывая дверь за нами. Она оборачивается, становясь лицом ко мне, изучая меня мгновение.

– Ты, правда, хочешь исправить наш брак?

– Больше, чем что–либо, – говорю ей, беря за руку и направляясь в мою спальню. Я поворачиваю ручку, открывая дверь, затем беру Тайю на руки и несу к кровати. Нежно кладу ее, а затем наклоняюсь и снимаю с нее туфли, аккуратно поставив их в угол. Я снимаю свою обувь, и затем прыгаю к ней в кровать. Мы лежим рядом, оба уставившись в потолок. Я протягиваю руку и дотрагиваюсь до ее, рассеянно вырисовывая большим пальцем круги на ее ладони.

– Ты мне доверяешь? – спрашиваю я. Она точно знает, что именно я имею в виду.

– Да.

– Но? – спрашиваю я, ощущая ее нерешительность.

– Это не так просто, не так ли? – нет, я полагаю, что это не так.

– Ты готова выслушать? – спрашиваю ее. Она кивает, поворачиваясь на бок ко мне лицом. Итак, я расскажу ей. Я рассказываю ей, как пошел увидеться со своим отцом, все слова, которые он сказал мне. Как он сказал мне, что я трус. То, как я никогда не буду таким мужчиной как Рид. Я рассказываю ей, как в ту ночь Рид заработал себе шрам, как он защищал нашу мать от отца, и как я был слишком напуган, чтобы как–либо помочь ему. Шрам Рида – доказательство его храбрости, и моей трусости. Это – мой позор, и я буду жить с этим всю оставшуюся жизнь.