Глава 16. – Ба! Кто пожаловал! – пропела Кэтрин, стоило мне переступить порог гробницы

– Ба! Кто пожаловал! – пропела Кэтрин, стоило мне переступить порог гробницы.
Выглядела она довольно хорошо и свежо, словно и не находилась в заточении вот уже который месяц.
– Неплохо выглядишь, – заметила я.
– Ты ведь пришла сюда не для обмена любезностями, верно? – губы Кэтрин изогнулись в ироничной ухмылке. – Давай, спрашивай.
Прищурившись, я еще раз внимательно обвела глазами стоящую напротив девушку. Она смотрела на меня не менее дерзко, заставляя ежиться под пристальным взглядом карих глаз – таких же темных, как и мои собственные, но в то же время совершенно иных, наполненных собранным за века опытом. По сравнению с Кэтрин я ощущала себя гадким несмышленым утенком, который посмел столкнуться лицом к лицу с прекрасным лебедем. Мы выглядели одинаково, но в то же время были непередаваемо разными. Всего лишь копия, неудачная подделка – вот кем я была.
Кэтрин расплылась в самодовольной улыбке и, хмыкнув, отвернулась. Оцепенение сменилось пониманием того, что я только что поддалась влиянию этой стервы. Совершенно не напрягаясь, вампирша навязала мне свои мысли. Надеюсь, рано или поздно я бы и сама избавилась от этого внушения, но способность Кэтрин проделывать подобное меня изрядно напрягла. На какой-то миг жгучая волна обиды захлестнула сознание – как мог Стефан, после всего, что натворила эта чокнутая вампирша, приносить ей кровь?
– Я знаю про Стефана, – уверенно заявила я. Захотелось немедленно стереть эту довольную улыбку с лица Кэтрин, поэтому следующая фраза вылетела прежде, чем мне удалось себя остановить. – Могу тебя заверить: больше это не повторится.
Кэтрин смерила меня странным взглядом, затем звонко рассмеялась.
– Не тешь себя пустыми надеждами, дорогуша.
Я подавила порыв уверить ее в обратном, но вовремя замолчала. Честно говоря, вплоть до этого момента я не задумывалась о том, что бы сделал Стефан, попроси я его прекратить носить Кэтрин кровь. Ведь, по сути, он и так знал, какие последствия это повлечет, тем не менее, не остановился. С каждой минутой, проведенной в гробнице, ощущение того, что меня предали, только росло.
– Почему? – прозвучало невероятно глупо, но мне хотелось немедленно узнать то, что Кэтрин готова была преподнести на блюдечке с голубой каемочкой.
Вампирша словно ждала этого вопроса.
– Не будь глупой, Елена. Ты действительно всего лишь моя копия, – слова Кэтрин больно резанули по сердцу. – По крайней мере, для Стефана.
Возможно, сыграла роль задетая женская гордость, возможно – оскорбленные чувства, в которых еще до недавнего момента я ни капли не сомневалась, но мне вдруг захотелось доказать обратное.
– Ошибаешься, – отчеканила я. – Для Стефана ты всего лишь пережиток прошлого, как старый чемодан, который жалко выбросить.
Брови Кэтрин изумленно поползли вверх, но это жалкое подобие оскорбления она проигнорировала. Я же, сама удивляясь внезапно проснувшейся стервозности, продолжала:
– Ни Стефану, ни тем более Деймону, ты не нужна.
Проклятье, я хотела сказать, что именно Стефану Кэтрин не нужна, но получилось совсем наоборот.
Смех вампирши неприятно резанул слух.
– Деймон зря времени не терял, как я вижу.
– Плохо видишь, – огрызнулась я в ответ.
– А еще его запах, буквально въевшийся в твою кожу… – продолжала язвительную речь Кэтрин. – Хочешь сказать, что еще не оценила все прелести старшего брата? Наверняка, после приключения с оборотнем, ему потребовалось хорошее утешение.
Слова вампирши настолько вывели меня из себя, что я едва не кинулась на нее. Самообладание трещало по швам, но я прекрасно понимала, что если переступлю порог гробницы, обратного пути не будет.
– Я ведь помню, каков Деймон в постели, – Кэтрин с удовольствием провоцировала меня дальше. – Правда, до младшего брата ему далеко. Не так ли, Елена? Тем более, за прошедшие полтора века Стефан поднабрался опыта и стал на…
– Заткнись! – рявкнула я, сдерживаясь из последних сил.
Пришлось отвернуться и сделать несколько глубоких вдохов. Кэтрин выглядела крайне довольной, но минуту тишины мне предоставила. Это помогло настроиться на нужный лад, все-таки, я пришла сюда не отношения выяснять. Мне необходимо было узнать правду, какой бы горькой она не оказалась.
– Хватит намеков, Кэтрин. Если есть, что сказать, говори, – мой голос был ровным, лишенным каких-либо эмоций, и я мысленно похвалила себя за выдержку.
– А ты спрашивай, – усмехнулась вампирша, – я отвечу. Может быть.
Некоторое время потребовалось на то, чтобы найти в себе силы на следующий вопрос:
– Между тобой и Стефаном что-то было?
Глаза Кэтрин довольно блеснули, и прежде, чем она озвучила ответ, я все поняла.
– Почему сразу было? Оно вполне себе есть и сейчас.
Я вздрогнула, словно от удара. Почему она говорит о настоящем времени?
– Разве Стефан не сказал? – предугадывая мой вопрос, ответила вампирша. – С недавних пор гробница является лишь моей персональной тюрьмой. Для остальных – выход свободен.
В памяти отчетливо вспылили слова Стефана, уверяющие меня совершенно в обратном. Я непроизвольно замотала головой, отказываясь верить в то, что он способен на подобный обман.
Могло ли во время вынужденного пребывания Стефана в гробнице что-то произойти между ними? Несмотря на все мое нежелание признавать это, факты говорили сами за себя. Но как он мог все эти дни врать, глядя мне в глаза? Как мог обнимать и целовать меня ночью, а утром сбегать сюда?! Либо это был не тот Стефан, которого я знала, либо Кэтрин врала.
– Почему я должна тебе верить?
– А ты проверь! – неожиданно предложила вампирша, жестом приглашая меня пересечь вход в гробницу.
Конечно же! План хитрый, но недостаточно – я ни за что не куплюсь на столь примитивную уловку.
– Сомневаешься? – Кэтрин усмехнулась. – А зря. Будь ты вампиром поопытнее, сама бы учуяла витающий здесь запах Стефана. Еще и суток не прошло с момента нашего последнего… кхм… свидания.
От одной мысли о подобном, меня охватила волна ярости. Кем же нужно быть, чтобы с такой легкостью врать? И главное, для чего нужна эта ложь?!
Боль от предательства, горькое разочарование, осознание собственной глупости и совершенно неожиданная, новая для меня жажда мести – вот, что я испытывала в данный момент.
Не думая о последствиях, я переступила порог гробницы.
И первое, что сделала, – залепила Кэтрин звонкую пощечину.
Вампирша лишь рассмеялась.
– Ну давай, – Кэтрин сама подтолкнула меня к выходу, – проверь.
Не чувствуя какого-либо магического сопротивления, я перешагнула барьер и снова оказалась по ту сторону гробницы. Пощечину захотелось дать самой себе – правда все это время была под носом, а я упорно игнорировала ее. Странное поведение Стефана, резкое изменение его отношения ко мне, стена отчуждения, внезапно появившаяся между нами, и вся эта ложь, которую он мастерски внушал мне, были отчетливыми сигналами конца наших отношений.
Как же я могла не замечать очевидного?
Но не это мучило меня.
Стефан не просто предал – своим враньем он унизил, растоптал мои чувства. И от этого было двойне больней.
– Хватит жалеть себя, – голос Кэтрин вернул меня в реальность. – Заходи обратно. Нам есть, что обсудить.

***

Я вернулась в особняк около четырех часов вечера. Все еще пребывая в странном оцепенении из-за случившегося, но уже куда более уравновешенная, чем несколькими часами ранее, я сразу же спустилась в подвал за пакетом донорской крови.
Деймон стоял у холодильника, загораживая мне проход.
Господи, только его сейчас не хватало для полного счастья! Все это время я тайно надеялась, что ни одного, ни второго Сальваторе не окажется дома, и я смогу, наконец, побыть наедине со своими мыслями. Но, видимо, лимит моего везения исчерпал себя давным-давно.
– Ты была у Кэтрин, – Деймон не спрашивал, а лишь констатировал факт. – О чем вы говорили?
– Не твое дело, – весьма грубо огрызнулась я, обходя вампира.
Он пропустил меня и, облокотившись на дверной косяк, стал наблюдать за тем, как я пью кровь. Сделать все чисто, не запачкавшись, как это получалось у старшего Сальваторе, я еще не могла, поэтому, не без удовольствия, Деймон подошел и стер подушечкой большого пальца остатки крови с моего лица.
Нужно отдать мне должное – я не отшатнулась. Но и так просто позволить Деймону касаться себя я тоже не могла. Внутренняя борьба обещала быть масштабной и долгой, особенно после того, что я узнала от Кэтрин.
Это примерно то же состояние, в котором пребывает смертельно больной, узнавший точную дату своей смерти. Несмотря на все нежелание умирать, человек понимает, что это все равно произойдет. Бороться до конца, отрицать очевидное или смириться с участью и плыть по течению? Тем более, когда обида захлестывает разум – ведь это несправедливо умирать таким молодым. Почему именно он, почему именно сейчас, за что, в конце концов?!
Примерно те же вопросы задавала я и себе. Слова Кэтрин стали для меня откровением – и не только о Стефане. К концу разговора с вампиршей, я поняла одно: жизнь порой поворачивает так круто, что ты не успеваешь за ней и вылетаешь из привычной колеи. Со мной это произошло в момент обращения. Я не просто вылетела из колеи – я сменила ее на совершенно новые рельсы.
– И когда ты планировал мне сказать? – я отодвинулась от Деймона на безопасное расстояние и сейчас внимательно смотрела на него.
– Значит, все-таки узнала, – усмехнулся он.
– Я жду ответа, Деймон.
– Это долгий разговор, Елена. Без виски тут не обойтись.

***

– Что именно сказала тебе Кэтрин?
Деймон раскинулся на диване в совершенно непринужденной позе. Словно собирался обсуждать со мной не жизненно важный вопрос, а события нового сериала. И только пальцы, слишком сильно сжимающие стакан с виски, свидетельствовали о некой напряженности момента.
– Немного, – уклончиво ответила я, усаживаясь в кресло напротив. – Хотелось бы услышать всю историю от тебя.
– Все же повтори ее слова, – настаивал вампир. – Это важно.
Я вздохнула и постаралась воспроизвести в памяти точную фразу Кэтрин:
– Она сказала, что при соблюдении определенных условий и наличии взаимных чувств между новообращенным и его создателем может установиться сильная эмоционально-физическая связь.
А еще эта стерва долго смеялась надо мной и даже обвинила в двуличии. Но этот факт я, конечно же, благоразумно предпочла оставить при себе.
– И? – повел бровью вампир.
– И все, – развела я руками.
Он неожиданно поднялся на ноги, схватил меня за руку и потащил к окну. Обхватив двумя пальцами подбородок, принялся поворачивать мою голову в разные стороны, затем прильнул губами ко лбу, словно измеряя температуру.
– Ты что, совсем с ума сошел?! – я мигом отскочила.
– Возможно, – в глазах Деймона плясало целое стадо маленьких дьяволят. – Позволь уточнить: Кэтрин сказала, что у тебя должны быть чувства ко мне?
Я кивнула, запоздало понимая, к чему он клонит.
– И ты не стала это отрицать? – уточнил он, едва сдерживая победную ухмылку.
– Деймон, не льсти себе. Я не сказала, что поверила Кэтрин.
В ответ вампир лишь хмыкнул. Под его странным взглядом я чувствовала себя крайне неуютно, поэтому поспешила оправдаться:
– Кэтрин говорила о неких условиях, которые необходимо выполнить для создания этой связи. Я предположила, что чувства – далеко не обязательное из них.
Еще недавно я сокрушалась по поводу лживости Стефана. Сейчас же, даже не запнувшись, врала сама. Между нами с Деймоном было нечто, установившееся сразу после обращения. И сейчас я прекрасно понимала, что именно могло лежать в основе подобной связи, хотя никогда не признаю этого вслух.
Стоит ли говорить, что я ощущала себя обманутой? Причем вовсе не Стефаном – жизнью, которая распорядилась моими же чувствами за меня, не спросив согласия и лишив возможности выбора.
Оставалось лишь выяснить, каким именно образом старший Сальваторе умудрился провернуть подобный финт.
– Хочешь знать, как все было? – полушепотом спросил Деймон, внезапно приблизившийся ко мне. – Ну что ж, я расскажу.
Не успела я опомниться, как мы уже оказались сидящими на диване. Его пальцы зачем-то перебирали пряди моих волос, и смотрел Деймон совсем уж непривычно, я бы даже сказала – интимно. Словно я только что согласилась стать его женой, но сама еще об этом не знаю.
Мне нужно было прекратить, оттолкнуть его от себя, но все, что я могла сделать, – это следить за каждым его движением. Вампир балансировал на грани: он знал, что если попытается сделать еще хоть что-то, я немедленно прекращу эту странную игру.
– Я тебя внимательно слушаю, – мой голос прозвучал неожиданно хрипло.
– Вплоть до вчерашнего дня у меня были лишь догадки, – медленно произнес Деймон, приблизившись еще плотнее, – но сегодняшняя ночь все изменила.
При упоминании о прошлой ночи, мое сердце предательски ускорило темп. Это было совсем не к месту, но я не могла ничего с собой поделать.
Вампир усмехнулся.
– Продолжай, – я медленно сглотнула.
– В то время, пока ты сладко спала в постели моего брата, я обратился к кое-каким архивам и нашел весьма занятную информацию. Дело в том, что каждый вампир слышал о ментальной связи, которая может возникнуть между ним и его создателем в момент обращения, но это такая редкость в наши дни, что мало кто о ней вспоминает. Установить подобную связь никто не решался вот уже несколько веков.
– Почему? – данный факт искренне удивлял.
– Это обоюдная сделка, навечно связывающая двух вампиров. А вечность у нас, как известно, может затянуться надолго. Кроме того, есть и другие… кхм… последствия, – Деймон, черт бы его побрал, улыбался во весь рот, произнося эти слова, – но о них позже.
Он словно играл со мной, намерено откладывая самую важную информацию на потом. Пальцы вампира по-прежнему перебирали мои волосы, дыхание приятно щекотало кожу, а лицо было настолько близко, что, казалось, стоит лишь немного податься вперед и…
– И каким же образом эта связь появилась между нами? – задаю я первый попавшийся вопрос – лишь бы не молчать.
– Это судьба, Елена, – в глазах вампира вспыхивает хищный огонек. – Что? Я не шучу. Этот своеобразный обряд соблюсти не так-то просто. Захочешь – не получится, а тут… Лишь раз в столетие, накануне полнолуния, при двух вампирах-свидетелях, старших, чем он сам, вампир может связать себя кровными узами с человеком, которого собирается обратить*.
По какой-то причине слова Деймона проплывают мимо моего сознания. Его близость дурманит мозг, вызывает трепет по всему телу, именно поэтому, не желая пропускать столь важный разговор, я делаю попытку отстраниться.
– Но ключевым звеном являются чувства, – Деймон не дает мне и с места сдвинуться. – Обоюдные. – Его лицо все ближе и ближе, а я, словно парализованная, могу лишь заворожено наблюдать за его губами. – И пусть с твоей стороны не было фонтана эмоций, но что-то, Елена, ты все равно ко мне испытывала. Что-то настоящее, скрытое глубоко в недрах твоей души, это было в тебе с самого начала.
Я судорожно втягиваю воздух, понимая, что именно сейчас произойдет.
– И не смей больше отрицать это, – последние слова Деймон выдыхает мне прямо в губы.
Я закрываю глаза, ожидая чего-то невероятного от предстоящего поцелуя. Но вместо этого слышу голос Стефана:
– Ловко ты все провернул, Деймон.

***

Появление Стефана стало для меня полной неожиданностью. Деймона, похоже, это нисколько не смутило. На то, чтобы вспомнить, почему именно я зла на младшего Сальваторе, ушло пару секунд.
Стефан не закатил скандал по поводу увиденного, напротив – отреагировал весьма спокойно, словно мы с Деймоном были давно сложившейся парой, успевшей намозолить всем глаза. Впрочем, именно это и сдержало меня, когда я наконец вспомнила о Кэтрин.
– Не только ты порылся в старых архивах, – пробурчал Стефан, проходя мимо нас к барной стойке.
В качестве утешения он выбрал пятизвездочный коньяк двадцатилетней выдержки, который Деймон хранил на особый случай. Что ж, видимо, этот особый случай настал именно сегодня.
Залпом осушив первую рюмку, вампир продолжил:
– Даже не знаю, что меня бесит больше, Деймон: то, что ты использовал один шанс из миллиона, или то, что этот поступок входит в то малое число благородных вещей, которые не могут не вызывать восхищение.
Я изумленно открыла рот.
Наша связь восхищает Стефана? Наверное, я сплю, и это самый странный из моих кошмаров.
– Ты вот только скажи: как тебе удалось все провернуть? – младший Сальваторе продолжал выпытывать у брата подробности. – Ты это заранее спланировал, да? Влюбил в себя Елену, подгадал момент – ловко, черт подери!
Деймон не разделял энтузиазма Стефана.
– Ты что, крови перепил?
Глаза младшего брата блеснули:
– Это уже мое дело!
Ситуация опасно накалялась, несмотря на то, что братья вели себя довольно спокойно. Напряжение буквально витало в воздухе, и я небезосновательно опасалась грядущего грома.
– Где ты нашел двух вампиров-свидетелей, старших тебя по возрасту?
Деймон пожал плечами:
– Должно быть, ими выступили Элайжа и один из его помощников.
Стефан фыркнул.
– Интересно, чья идея была отправить к ним Елену именно накануне полнолуния?
– Повторяю первый и последний раз, Стефан, – предупреждающе прорычал Деймон, делая несколько шагов в сторону брата: – ничего подобного я не планировал и уж тем более не посылал Елену на верную смерть!
– Ты видимо, что-то не понимаешь, – спокойным тоном ответил младший Сальваторе. – Обряд невозможно не планировать. Нужно искренне хотеть привязать к себе человека, которого ты собираешься обратить, – иначе дела не будет.
– Господи, да уже неважно – планировал он или нет! – не выдержала я.
– Пытаешься защитить его, да? – Стефан подозрительно сощурил глаза.
Я предпочла промолчать, потому что было слишком невоспитанно озвучивать то, что крутилось в голове по этому поводу.
– Ответь и ты на один вопрос, Елена. Я до этого не спрашивал, но все же: как именно ты умерла? То, что Деймон дал тебе своей крови, это очевидно. Но что было дальше? Тебя убил Элайджа или кто-то из вампиров? Может быть, произошла случайность? О чем ты думала перед смертью?
Честно говоря, было жутко возвращаться в тот момент даже мысленно. И я готова была возненавидеть Стефана за то, что он заставил меня это сделать.
– Как мило, что ты вспомнил об этом, – язвительность, сквозившая в моем голосе, не могла остаться незамеченной. – Если тебе так интересно, я скажу: никто не убивал меня.
Брови вампира недоверчиво изогнулись. Неужто сомневается в моих словах?
– Я сама это сделала, – с усмешкой добавила я после паузы.
Большего шока на лице Стефана мне еще не приходилось видеть.
– Но… зачем?
– Деймон не должен был погибнуть из-за меня, – спокойно произнесла я. – В конце концов, моя смерть была выходом для всех нас.
– То есть, ты убила себя ради его спасения? – удивленно моргнул вампир.
– Можно сказать и так, – ответ прозвучал довольно холодно, и я, удивляясь собственной жестокости, добавила: – Я думала о Деймоне, Стефан. Перед тем, как умереть, я думала о нем.
Из груди вампира вырвался сдавленный выдох. Эмоции на лице младшего Сальваторе сменяли друг друга, словно в калейдоскопе. Его растерянность доставляла мне какое-то странное наслаждение; это было своеобразной местью – разрушить уверенность Стефана в собственной неотразимости, дать понять, что его измена задела лишь мою гордость, но никак не чувства.
И мне удалось добиться нужного эффекта: уголки губ вампира обиженно поползли вниз.
– А я еще считал себя предателем… – тихо произнес он.
Я потрясенно ахнула, но комментировать не стала. Стефан только что переложил всю вину на меня, словно это я бессовестно врала, прикрывая свои интрижки. Да уж, не даром говорят – в собственном глазу и бревна не видно.
– И когда же ты успела угостить Деймона кровью: до или после того, как он дал тебе своей? – ехидно поинтересовался Стефан.
Видимо, любопытство и желание докопаться до правды пересилили чувство обиды.
– Обмен кровью – одно из обязательных условий обряда, – добавил он.
Ответа на этот вопрос у меня не было. Я вопросительно посмотрела на старшего Сальваторе, предоставляя ему возможность объяснить.
– Елена, ты пырнула себя ножом. Кровь была повсюду, – закатил глаза Деймон. – Должно быть, пока я нес тебя в мотель, пара капель случайно попала ко мне в рот.
«Ага, или ты сам слизал эти пару капель с моего лица», – мысленно добавила я.
Пару минут мы трое молчали, пытаясь переварить новую информацию. Стефан первый нарушил повисшую паузу:
– И в страшном сне не мог представить такого: моя девушка и мой брат связаны навечно чувствами, которые, как оказалось, есть у обоих, да еще и с помощью совершенно случайно проведенного обряда. Лучше и не придумаешь!
Надеюсь, это была ирония.
– Боюсь, ты не в том положении, чтобы предъявлять претензии, – усмехнулся Деймон.
Похоже, он единственный находил что-то забавное в сложившейся ситуации.
Стефан смерил его злобным взглядом, затем посмотрел на меня. Гримаса сожаления на миг исказила его лицо, но ее тут же сменила жалость – единственное чувство, которое я не выношу по отношению к себе.
– Не нужно жалеть меня, Стефан.
Он хмыкнул.
– Да нет, Елена, нужно. Ты просто не представляешь, на какой шаткий путь встала. Сколько столетий пройдет, прежде чем ты окончательно наскучишь Деймону? Кэтрин ведь он тоже любил, но, как видишь…
Закончить фразу Стефан не успел – Деймон с силой впечатал его в стену.
Отряхнувшись, младший Сальваторе лишь презрительно усмехнулся и, гордо расправив плечи, отправился наверх.

_______________________________________
*В следующих главах я еще вернусь к описанию последствий данного союза, которые будут приятными, но – мазафака – чертовски ООС-ными. Сейчас могу лишь еще раз озвучить ключевые условия обряда: события происходили как раз накануне полнолуния (судя по хронологии сериала), вампиром-свидетелем выступил Элайджа и один из его помощников (никто ж не говорил, что вампиры должны быть живы, главное – чтоб возрастом вышли), обоюдный обмен кровью также имел место быть (Деймон напоил Елену своей кровью, а затем, когда нес ее окровавленное тело в мотель, случайно – или неслучайно (тут уж думайте, как вам угодно) – вкусил ее кровушки). Ну и чувства – тут уже за ним не заржавеет. Любви Деймона хватило бы и на двоих, но, судя по тому, что обряд все-таки состоялся, Елена тоже испытывала к нему далеко не дружеские чувства – пусть даже на подсознательном уровне. В общем, дорогие читатели, наши голубки заключили самый странный кровный союз в мире. Деймон сам не догадывался об этом, пока события одной «веселой» ночки не надоумили его полезть в архивы. Тогда он понял, что между ними не просто эмоциональная связь, а именно та самая известная и необычайно редкая в вампирском мире связь между вампиром и его создателем.
В общем, надеюсь, я не сильно загнула со всем этим…