Глава 8 Если первый блин - комом, то второй лучше не будет. 4 страница

***
Дома было тихо и спокойно. Я сразу направилась в ванну. Почему-то после выходки Мечислава ужасно хотелось вымыться с ног до головы. С хлоркой!
Теплая вода текла по лицу. Струйки игриво щекотали губы, заползали в уши, дразнились - и с жалобным стоном падали на дно ванны, чтобы через мгновение навсегда исчезнуть в недрах канализации.
Я кое-как вымыла голову, накрутила чалму из полотенца - и взглянула в зеркало.
И тут меня пробрало.
На шее у меня явственно виднелся след вампирских зубов.
Я всхлипнула - и со стоном осела на пол в ванной. Господи, ЗА ЧТО!?
Воспоминания явственно и живо поплыли перед глазами. Я думала, что ничего не помню? Зря. Мозг услужливо выхватывал и предлагал к просмотру вереницу затейливых поз, мое искаженное страстью лицо в большом зеркале, горящие изумрудным пламенем глаза вампира и его тихий голос, нашептывающий мне на ушко непристойности.
Оказывается, я все помню. А кое-что даже слишком хорошо. Например, нас двоих у стены. Или - на диване, или - на столе... кажется, мы только на люстре не успели.
Ничего, в следующий раз наверстаем...
ЧТО!?
Какой, к чертям свинячьим, следующий раз!?
Вот этого я и боялась. Тело сводило от желания только при одном воспоминании. А стоило подумать, что все доступно, вообще ВСЁ - только руку протяни - и становилось еще хуже. Соски затвердели так, что их было видно даже через толстый махровый халат. А внизу живота все было горячо и влажно.
Я беспомощно скрутилась в клубочек на полу - и разревелась.
Ну вот почему мне так не везет!?
Да, Мечислав вчера не оторвал мне голову. А хоть бы и оторвал! Все лучше, чем попасть от него в такую наркотическую зависимость! Я ведь действительно хочу его. Не люблю. Но желаю. Меня тянуло к нему сильнее всякого магнита. А теперь все еще хуже.
Попробовав кусочек - мне хочется еще и еще. И при виде вампира у меня каждый раз будет наступать... не-ет, это даже не ломка. Это - хуже. Наркомана переломает - и организм начнет чиститься. А меня?
Это все равно, что положить перед наркоманом шприц с очищенным героином и ласково погрозить пальчиком: 'ты не трогай бяку, хуже будет'.
Но наркоман может удержаться.
Я в гораздо более печальном положении. Наркотик из организма выводится. Вампирские печати - только со смертью данного конкретного вампира. И то - кто еще кого переживет. Мне разорванной связи с Даниэлем по самый гроб жизни хватило. Больше я в таких экспериментах не участвую.
Наркоман может как-то изолировать себя от наркотиков. Тут все зависит от его силы воли. Воли у меня хватает, но за наркоманом не будут гоняться и настойчиво предлагать 'ну уколись, а? '. Если он беден - он просто уже не нужен. Если богат - у него есть возможность изолироваться от наркоты. Охрана, там, смена города, жилья... да чего угодно.
А у меня?
А хвостом об стену и тапочкой накрыться!
Шприцы за наркоманами не бегают. Не прикасаются, не соблазняют, не провоцируют. А Мечислав - будет все это делать. И это, и многое другое, и многое третье, четвертое и десятое, ёлки! Да у меня фантазии не хватит представить - что и как он может делать. В конце концов, он просто живет сексом, дышит им, питается, почти как кровью. Кровью даже меньше.
И я сильно подозреваю, что Мечислав теперь не откажется от полученного куска.
Слишком долго (по его меркам) я отталкивала его. Слишком долго сохраняла пусть видимость, но независимости. Слишком...
Более полугода при том, что нормальные женщины ломались от силы через два-три дня.
Но выбора у меня нет.
Я все равно буду драться за свою свободу. Пусть эфемерную, пусть иллюзионную, но даже этот маленький кусочек я не отдам. Я жить хочу! И хочу жить - хозяйкой своего разума и тела.
Получится ли?
Мое тело явно бунтовало и подозревало, что у него есть другой хозяин. Зеленоглазый такой...
Уууууууу...
А не пора ли мне пить кошачий контрасекс? Или лошадиный?
Почему не существует таких полезных веществ для людей!?
Я разревелась еще сильнее и активнее.
Теплая ладонь опустилась на волосы.
- Госпожа... Юля... Что с тобой?
От этого вопроса мне стало еще хуже. Слезы и сопли хлынули с новой силой. И Шарлю пришлось успокаивать меня битый час.
Потом бедный дракоша умывал меня, поил холодной водой, кое-как приглаживал взъерошенные волосы - и вообще, вел себя, как старший брат, заставший сестренку в истерике.
А сестренка приходила в себя - и вспоминала, что у нее еще и мозги есть. И надо хотя бы иногда ими пользоваться.
План действий был прост и ясен.
Первой о том, что произошло между нами - не заговаривать.
Если Мечислав об этом заговорит - сказать, что мы со всем разберемся после отъезда Альфонсо да Силва - сейчас не время мотать мне нервы. Нужно собрать все мужество - и драться.
А потом - потом и посмотрим. Мне нужно знать мою реакцию на вампира. Если я смогу общаться с ним как обычно - вот так и будем общаться.
То, что один раз нас бросило друг к другу - еще ничего не значит! Можно подумать, у меня были какие-то альтернативы! Мечислав был в таком состоянии, что мог мне голову оторвать - и не заметить!
Я успокоила его единственно возможным способом.
Плохо, что теперь вампир может решить, что я хочу еще... успокоительного.
А, ладно, что уж теперь!
Надо действовать по единственно возможному варианту. Если мы с вампиром сейчас начнем выяснять отношения - всем будет плохо. Поэтому: 'не трогать - оно и вонять не будет'. И точка.
С этим мы и легли спать. Как брат и сестра - крепко взявшись за руки. Чтобы даже во сне помнить - рядом есть родной и близкий человек. И пока это так - над нами не властны кошмары.
Если бы только кошмары это знали...

Глава 9.
Что такое 'вляпаться' и как с этим бороться.
День 6-й
4-е сентября
Суббота
К моему искреннему удивлению, мы проспали чуть не до часу дня. И никто не позвонил. Не разбудил. Даже кошмары не приснились.
Оно и неудивительно. Как мы вчера вымотались - спали в буквальном смысле без задних ног. К отключившемуся мозгу ни один кошмар не пробился бы.
А проснулись почти одновременно. Сначала я. Потом, минуты через две, заворочался и Шарль. Робко поглядел на меня. Улыбнулся. Пока еще неуверенно, но ничего. Я его еще научу.
- Доброе утро?
- Уже день. Но - добрый, - решила я. - Кто первый в душ?
- Великодушно пропускаю даму вперед.
Я отказываться не стала.
Потом я колдовала на кухне, пока Шарль плескался в душе. На завтрак был приготовлен омлет-винегрет - это когда все, что есть в холодильнике, смешивается и заливается на сковородке. Получается очень даже ничего себе. Главное не сочетать, например, консервированные ананасы - с соленой селедкой. И готовить либо сладкое, либо острое. На выбор.
После завтрака мы уселись в гостиной. Никто не трезвонил. Никто не требовал сегодня же приехать. Никто не сообщал о какой-либо гадости. Красота.
Так что я решила побеседовать с Шарлем. Началась беседа оригинально.
- Поговорим за жизнь?
Полудракон поглядел на меня красно-лиловыми глазами с вертикальными зрачками.
- То есть?
- Вот так вот. Можем бросить монетку. Я хочу знать, кого пригрела. Ты хочешь знать, куда попал...
- я и так знаю. Альфонсо рассказывал.
- И кем он меня представил? Помесью Джулии Робертс и Чикатилы?
Шарль улыбнулся. Кто это такие он уже знал. Из Интернета.
- Примерно так. Только еще хуже. А что ты хочешь узнать обо мне?
- Многое. Кто ты такой. Почему твой дракон связан. Как ты оказался в рабстве у Альфонсо? Почему до сих пор не убил его? Ты ведь можешь...
- Нет. На самом деле - нет. На мне... своего рода проклятие.
- Какое?
- Это долгая история.
- Вот и расскажи ее, пока кто-нибудь не приперся с очередной проблемой?
- Это приказ?
Я пожала плечами.
- Да ни минуты. Если хочешь, я начну первой.
- Начни, - согласился Шарль. Так мне будет проще.
Я откинулась на спинку компьютерного кресла. Поглядела на картину на стене. И начала тихим голосом.
- Знаешь, это все началось внезапно. Еще год назад я даже не подозревала, что паранормы - существуют. А потом мне позвонила подруга...
На описание всего, что со мной произошло, ушло больше часа. Я и сама не ожидала, что так хорошо все запомнила. Шарль внимательно слушал. Особенно, когда я рассказывала, как применяла свою силу. Задавал вопросы. Явно что-то прикидывал. Но я не спрашивала. Сам скажет, если пожелает.
Но Шарль молчал еще долгое время после того, как я закончила говорить.
Я уже хотела потормошить его, но тут полудракон заговорил сам.
- Теперь я больше понимаю твоего художника. Твоя природная сила, сила самой жизни, включает манипулирование аурами. И лечение. Снятие проклятий, исправление причиненного вреда, вообще любое положительное воздействие, требующее значительного вливания силы. Человек - чтобы ты знала - весьма уравновешенная и отлично регенерирующая система. Стоит дать ему достаточное количество силы и направить ее в нужное русло - он сам исправит весь причиненный ему вред. С другой стороны, на твою силу действует сила Мечислава. И тебе будет так же легко удаваться обратное воздействие. Твои несуществующие когти, про которые ты мне рассказала, относятся именно сюда.
- А что - вампиры так тоже умеют?
- Умеют. Только с телом, а не с аурой.
Я вспомнила поединок Мечислава и Андрэ. И призадумалась. А ведь действительно - есть такое дело. Но...
- Это что - заразно, как грипп? Я нахваталась - и теперь тоже так буду?
- Вряд ли, - Шарль пожал плечами. - Это не передается. Проблема в другом. Любой вампир что-то берет от фамилиара. Любой фамилиар становится в чем-то отражением вампира. Это нормально. Что именно ты взяла от Даниэля? Только ли таланты к рисованию?
- Не знаю.
- Какие у него были способности?
Я задумалась. А правда - какие? Как же мало я знала о своем любимом вампире. Как мало времени дала нам жизнь...
- Он мог спокойно выходить днем на солнце, очень быстро восстанавливался...
- и это все?
- Как-то был связан с крысами.
- Негусто. Про Мечислава я вообще не спрашиваю. Он слишком скрытен, чтобы ты что-то действительно о нем знала.
Я не спорила. А правда, что я знаю про Мечислава, кроме того, что это - ходячая секс-бомба? И о его власти над тиграми?
Да ничего!
- А ты о нем много знаешь?
Шарль только криво улыбнулся. Действительно, глупый вопрос. При его-то жизни...
- Вот. Ты сама понимаешь.
- Я что - вслух это сказала?
- Нет ты просто очень выразительно подумала. У тебя очень живое лицо, на нем все мысли, как в зеркале.
- Понятно.
- Последи за собой. Вампиры опасны. И намного более наблюдательны, чем ты думаешь. И третье. Твои собственные способности. Я знаю о них очень мало. Прости.
- За что? Подводя итоги - мы ничего не знаем. Что я получила от Даниэля - вопрос. От Мечислава - два вопроса. От себя - все восемь. И что получится в итоге - тоже неясно. Уравнение со всеми неизвестными.
- Как это ни печально. И все же, я полагаю, что рано или поздно ты переродишься в соответствии с рисунком Даниэля.
Я поглядела на лист бумаги, тщательно запаянный в полиэтилен. Женщина в красном плаще насмешливо улыбалась. Щерился за стеклом дикий зверь с человеческими глазами.
- И это тоже часть меня.
- И отрицать ее не получится. У каждого человека есть своя светлая и темная стороны. Прими это - и живи.
- когда Даниэль рисовал это, я еще даже не знала Мечислава, - чуть невпопад сказала я. Но Шарль понял.
- Настоящие художники, Юля, всегда в чем-то сродни провидцам.
Я пожала плечами.
- Возможно. А вывод где?
- Вывод? Что ж вывод таков. Тебе надо учиться, и не только смотреть на ауры, но и работать с ними. Полагаю, подопытным материалом тебя жизнь обеспечит.
- в этом и я не сомневаюсь. Кстати, как подопытный материал, можешь пойти и ты.
- То есть?
- Я не глядела как следует на твоего дракона. Но сильно предполагаю, что снять твое проклятие - возможно. Если это проклятие. И освободить твоего хищника - тоже.
- И что ты за это хочешь получить?
Я хотела было обидеться, но потом передумала.
- Ничего. Ты же знаешь, мне ничего от тебя не нужно.
Шарль с интересом глядел на меня.
- Знаешь, никак не могу поверить. Вообще не верю в благотворительность.
- А в холодный расчет?
Дракоша (почему-то я про себя стала называть его именно так) пожал плечами.
- А во что бы верила ты, пообщавшись с вампирами?
- после общения с Мечиславом я верю исключительно в их сволочизм. Вот.
- И я - вот. А какая выгода может быть от меня? Я ведь даже обращаться не умею...
- И мы обязательно попробуем это исправить. Убрать твою... проблему. Только хотелось бы знать, что именно я пытаюсь удалить. Проклятие, неосторожность, или это вообще от рождения...
Шарль глубоко вздохнул. Словно собирался с силами.
- Мне очень сложно об этом говорить.
- а ты попробуй?
- Я боюсь, что ты станешь меня презирать. Или что-нибудь еще, похуже.
- Например?
- Вернешь Альфонсо, выгонишь прочь...
- Ты же знаешь, что я этого не сделаю.
В лиловых глазах стыла тоска.
- Знаю. Это очень длинная и старая история, Юля. И я вел себя весьма и весьма некрасиво в ней. Мое проклятие - это результат моих и только моих действий. Как ни печально.
- А ты попробуй рассказать, - тихо попросила я. - Я не стану тебя судить. Обещаю.
Шарль помолчал несколько секунд, собираясь с силами. И тихо начал:
- Я родился больше тысячи лет назад. Ты знаешь, чем драконы отличаются от оборотней?
- Своей второй ипостасью? - предположила я.
Шарль покачал головой.
- Нет. Оборотень - это человек, который умеет превращаться в зверя. Часто - не контролируя себя. Дракон же - это дракон, который умеет превращаться в человека. Человек для нас - вторая личина. Не самая привлекательная, надо сказать. Но что дано, то дано. И мы можем контролировать превращения по собственной воле. Можем обратиться трижды за час - и можем прожить сотню лет, не превращаясь в дракона.
- Именно поэтому пошел слух, что драконы вымерли?
- Именно. Какая радость обращаться, чтобы тебя поймали и посадили в клетку, как последнего диплодока планеты?
- Или тираннозавра. Кстати, они были пернатыми?
- Не знаю. Я их не застал. Кстати, именно отсюда все сказки о драконах, которые похищали девушек. Сама понимаешь, ящерице без мозгов они ни к чему, она и поближе обед найдет. А вот если ты умеешь обращаться, да еще влюбился.... Так произошло с моим отцом.
- Ты дракон только по отцу?
- Да. Кстати, дети от такого брака могут быть драконами, а могут быть людьми. От чего это зависит - никто не знает. Но я оказался драконом, а мой брат - Жан, человеком.
- Твоя брат - Жан. А ты на самом деле - Шарль?
- Альверэссандер Шараллорих. Это не совсем человеческое имя, но его дал мне отец. Дракону - драконье. Человеку - людское.
- то есть Александр?
- Шарль тоже. Сейчас мне более привычно это имя. Александром звали дракона, а не... не то, что ты сейчас видишь перед собой!
- я вижу дракона.
- Нет, Юля. Я не дракон. Сейчас - нет. И виноваты в этом косвенно - вампиры, а прямо - я сам.
- Вот как?
- Да.
Шарль рассказывал. А передо мной разворачивалась картина. Старинный замок в горах. Отец-дракон. Его любимая жена. И двое братьев-близнецов. Жан, старший. И Александр - младший. То, что младший брат - дракон, а старший - нет, казалось, ничуть не мешало братьям. Они вместе играли. Вместе шалили. И вместе получали подзатыльники от родителей.
Он рассказывал, а я видела все это, как будто своими глазами. Видела отца-дракона, потрясающе красивого мужчину, такого же алоглазого, как Шарль, но если у Шарля волосы были мертвенно-белыми, то у его отца они переливались всеми оттенками вороненой стали. И дракон был тоже невероятно красивого черно-красного тона. Алый, с черным гребнем, с черными крыльями, огромных размеров, он мог налетать - и уносить людей в когтях каждой лапы. Никто не смел встать ему поперек дороги.
Видела мать Шарля, Елену. Тоненькую, удивительно красивую светловолосую и черноглазую женщину, которая преданно и нежно любила своего мужа. Пусть даже он дракон, а ей сужден был короткий человеческий век. А впрочем, не такой и короткий. Известно же, что кровь дракона продлевает жизнь и молодость. Только мало кому известно, что кровь дракон должен отдавать сам. И еще меньше людей знают, какая должна при этом твориться магия.
Все было вполне прекрасно. Родители любили друг друга. Отец занимался больше младшим сыном, мать - старшим. Отец ставил маленького Александра на крыло. Учил летать, охотиться, рассказывал о магии драконов. Мать обучала маленького Жана всему, что нужно знать человеку.
Несколько лет они путешествовали среди людей.
Катастрофа произошла, когда детям шел уже двадцать пятый год.
И звали катастрофу - Родерик. Тогда он носил именно это имя. Какое имя этот вампир носит сейчас - Шарль сказать не смог. Привязка на кровь сработала. Ну и ладно. Узнаю у Мечислава.
Но уже тогда Родерик был вампиром. И уже тогда люди охотились на ночной народ.
Шарль проклинал тот миг, когда его отец решил оказать помощь бегущему. Более того, пригласить его к себе в дом. Родерик пробыл там совсем недолго. Не больше трех дней. И ушел. Дракон перенес его через горы. Но уже тогда Шарль ощущал зло, которое принесет в их семью это существо.
Драконы не провидцы. К их большому несчастью. И не привыкли верить предчувствиям. Такова расплата за мощь и силу. Они почему-то начисто лишены интуиции. Равновесие.
А может, Шарль просто заметил взгляд Родерика, брошенный на его мать. И еще тогда сказал, лучше было бы никогда не видеть этого гостя.
Но понимания юный дракон не нашел. Отцу это было безразлично. Брат восхищался гостем. Мать даже не заметила вампира. Для нее в принципе не существовало никого, кроме ее семьи.
Семьи, которой осталось быть вместе всего несколько счастливых лет.
Шарль тогда улетал в путешествие. За книгами для отца, которому хотел сделать подарок.
В ту ночь он впервые ощутил боль потери родной крови. Сначала он ничего не понял. Просто в сердце вонзилась тупая игла. И принялась вращаться там, входя все глубже и глубже.
Сначала дракон ничего не понял. Догадался он только через десять минут. А еще через три минуты приказывал седлать себе коня. Требовалось как можно быстрее выехать за город, чтобы обернуться - и лететь домой, что было сил.
Он опоздал.
На несколько часов опоздал.
Яд оказался слишком силен.
А плачущая мать, в один миг постаревшая на десять лет, рассказала, что отца ранили отравленной стрелой. Ранили, когда он летел в драконьем облике. И неизвестно, кто это сделал.
Отец успел уничтожить врага. Но допросить его...
Есть яды, которыми можно убить даже дракона.
Шарль, по обычаю драконов, отнес тело отца к самой глубокой пещере, которую знал, и оставил там, завалив камнями. Через много лет его тело тоже переродится. И люди будут думать, откуда там взялось мумиё. А потом дракон вернулся домой. Чтобы по обычаю год оплакивать отца.
Через три дня в замке появился Родерик.
Жан, ставший со смертью отца, хозяином принял его ласково и приветливо. Он старался угодить вампиру, принял его свиту, просил Шарля добывать для них дичь, даже устраивал пиры, словно отца и не убили совсем недавно. Мать Шарля не выходила из своих покоев. И Шарль старался быть с ней.
Но однажды ему пришлось отлучиться на охоту на несколько дней. А вернувшись, он обнаружил мать... крепко спящей и с укусом вампира на запястье.
Юный дракон взбеленился.
И потребовал объяснений у Жана.
Объяснения были получены. Такие, что дракон до сих пор передергивался от отвращения и брезгливости.
По воле судьбы рожденный человеком, Жан был этим очень недоволен.
Жан НЕ ХОТЕЛ умирать.
До такой степени не хотел и так боялся обычной человеческой жизни, что предложил Родерику и мать, и себя, и даже брата в обмен на вечную жизнь.
И вампир с радостью согласился. Ему не просто понравилась мать Шарля. Он влюбился в нее. А что до Жана или Шарля...
Вампиры вполне бисексуальны.
Шарль взбесился. Он стал бы в эту минуту братоубийцей. Видит небо. Но дело было уже ночью. И прежде чем он успел хоть что-нибудь сделать, на него навалились вампиры.
Дракон был ослаблен. Он устал. Не так давно он перенес смерть отца.... А если кто не знает, гибель близких очень сильно бьет по драконам. Даже если это не видно внешне, у них нарушается правильное течение силы по линиям ауры. Становится труднее менять облик, тяжелее пользоваться своей, исконно драконьей силой. И силы Шарля были на исходе. Он успел убить то ли троих, то ли четверых, прежде, чем его скрутили и бросили в темницу.
Но там он пробыл недолго.
До смерти матери.

Драконы - не провидцы. Более того, магия предвидения для них под запретом. Но магия крови - это их родная стихия. И дракон может сделать многое с существом своей крови. Очень многое. Не всегда хорошее. Не всегда плохое. От болезни и смерти до исцеления и избавления от старости.
Александр смог присниться матери. Она была одурманена вампирами, она спала, что ж, тем лучше. Снова и снова сын пробивался к ее сознанию, объясняя, что происходит.
И - объяснил.
Елена, мать Шарля, жена дракона, все-таки смогла разорвать пелену вампирских чар. И осознала, что происходит вокруг, с абсолютной ясностью. Сказалась кровь, которую ей давал муж.
Она поняла все. Осознала, что происходит вокруг. Что ей грозит. И еще поняла, что для нее жизнь закончена.
Любимый муж - мертв.
Старший сын - предал всё и вся. Мало того, что он продал вампирам ее, он и сам прекрасно проводил время с Родериком. Во всех смыслах прекрасно. И в постели - тоже.
Младшему сыну она никак не поможет.
Более того, если она просто попытается, ее поймают. И она станет вампиром. Очень быстро. От мужа Елена знала, насколько это... подчиненные своему креатору существа. И не хотела для себя такой жизни. Тем более два укуса говорили сами за себя.
Она и так станет вампиром. Если не умрет. И чем быстрее, тем лучше.
Написать угольком записку было делом минуты.
Женщина просила похоронить ее рядом с мужем. Проклинала старшего сына за все. И младшего, если он не исполнит ее волю.
И выбросилась из окна башни.
В ту ночь Шарль второй раз ощутил боль потери. Когда умирала мать.
Но нашли ее не сразу. А через несколько часов было уже поздно. Она умерла в ущелье, в одиночестве. Драконья кровь не спасет человека, если тот бросится вниз с высоты пятнадцатиэтажного дома. Головой - на камни.
Елена прожила минут десять. И все эти десять минут Шарль катался по полу своей темницы, выхаркивая на пол кровь из легких и стискивая пальцами голову, которая готова была расколоться на части. Он не орал дурниной только потому, что не мог. Горло перехватило.
Да и мог бы - не орал бы. Драконы могут чувствовать близких себе по крови. А уж родную мать...
Шарль знал - она хотела умереть. Знал - он не сможет ее защитить. И подчинился ее решению.
Жан ничего не узнал почти до самого утра. Они с Родериком были сильно заняты друг другом.
Когда Елену обнаружили, Родерик впал в бешенство.
Он разнес половину комнат в замке, едва не прибил Жана, прибил бы и Шарля, но тот выглядел так, что краше в гроб кладут. А обстановка камеры - запачканная кровью солома, разбитый кувшин с водой, содранная кожа на запястьях и щиколотках пленника, тем, где его тела касались цепи, ожог от амулета...
Да, Родерик не смог бы удержать дракона. Его силы никогда не хватило бы на такое. Убить - да. Удержать - нет. Но Жан предавал всех и до конца. И именно он показал, где лежат амулеты, сделанные еще его прапрадедом. Амулеты, контролирующие превращения детей-драконов. Пока он на тебе - ты не сможешь его снять и освободиться.
Шарль искренне винил себя в смерти матери.
Не защитил. Не спас. Рассказал, что происходит. И даже не выполнил ее последнего желания. Елена хотела лежать рядом с мужем. Родерик распорядился похоронить ее в замке.
А потом, на ее похоронах...
Шарль рассказывал - и я видела, как медленно, под светом луны, опускают в склеп гроб с телом его матери. Видела, как он стоит, скованный цепями. Видела его глазами Жана. Тонкокостного, светловолосого, удивительно похожего на мать...
И видела, как Шарль, поставив все на один рывок, бросается к брату.
На несколько минут они оказались почти рядом. Когда прощались с матерью. В этих минутах ему не смогли отказать даже вампиры. И этого хватило дракону.
Бросок - и сильный удар цепями.
И двое братьев, сцепившись, летят во мрак склепа. В падении Шарль изворачивается, ведомый инстинктом, - и падает на грудь своего брата.
Короткое движение рук - добить. И вопль Жана, стоящий в ушах.
- Будь ты проклят, моей смертью - на мою жизнь!!!
Он успел проклясть.
А Шарль не успел убить себя.
Вампиры обнаружили его абсолютно целым и невредимым. Но сменить ипостась Шарль уже не смог. Вообще не смог.
Он оказался заключенным в человеческом теле - навечно.
Родерик был не просто в бешенстве. Он упустил Елену. Он потерял Жана. И расплачиваться за всех предстояло Шарлю.
И он расплачивался. Долгие годы. Столетия. Тысячелетия.
Бунтовал. Пробовал бежать. Пытался убить своего тюремщика.
Все, что с ним делал Родерик, что делали по приказу Родерика, что делали и ради мести и просто для забавы он мне не рассказывал. И вспоминать не хотел. Но выжил - чудом.
И все это время сильнее плетей и железа его грызло другое.
Потеря всех родных и близких.
Что он мог сделать, чтобы все сложилось по-другому?
Как он мог предотвратить смерть отца?
Как он мог помочь матери?
Как мог убить родного брата!?
Боль душевная была сильнее физической. Намного сильнее.
***
После рассказа Шарля мы долго сидели молча. Дракон переживал все заново. Я - просто осмысливала. Столько новой информации обрушилось на мою бедную голову... Первой заговорила я.
- С тех самых пор ты в рабстве у Родерика?
- Да.
- А как ты оказался у Альфонсо?
- Меня отдали как вещь. Попользоваться. Оговорили только, что меня будут пытать. Постоянно. Каждую ночь. Либо сам Альфонсо, либо кто-то из его подручных. Он согласился. Альфонсо да Силва, чтоб ты знала, садист...
Не знала. И думать об этом не хотела. Я срочно перевела разговор на другое. И так кошмаров - хоть ложкой ешь, еще не хватало узнать, как именно пытали Шарля.
- И никто не пытался снять с тебя проклятие?
- Кто мог бы это сделать? Родерик, а затем и Альфонсо запретил всем помогать мне. А волшебники достаточной силы на дороге не валяются.
- Потому что пьют качественные напитки и дома, - буркнула я шуточку с бородой. - А почему бы нам не попробовать?
Фиалковые с алым отливом в глубине, глаза смотрели на меня робко и неуверенно. Казалось, Шарль удивлялся - почему я не отворачиваюсь от него. Но я действительно не осуждала дракона. Что во имя всех богов и героев, он мог сделать?
Да ничего! Один, среди врагов... чудо еще, что он смог помочь своей матери.
Да, именно помочь. И глупость Елена писала насчет похорон. Какая разница где лежать, если там тебя встретят любящие тебя люди?
Я вообще не считала, что стоило об этом просить. И не считала, что Шарль в чем-то виноват. Он вел себя достойно.
Кажется, дракон понял это - и перестал горбиться. Взгляд его стал спокойнее.
- А ты уверена, что сможешь помочь?
- Не знаю. Но с Питером мне это удалось. И с Алексея я на днях такую гадость стащила...
А еще это был прекрасный способ не думать о некоторых вампирах с зелеными глазами. И о том, что мы с ним делали прошлой ночью.
Шарль выглядел неуверенно - и я надавила голосом.
- Тебе что - так нравится жить в своей второй и далеко не лучшей ипостаси?
- Нет. Но вдруг у тебя не получится?
Я пожала плечами. Надоели мне эти хождения вокруг, около и рядом!
- Попробовать-то мы можем?
- Можем. Когда?
- Сейчас.
Я положила кончики пальцев на ауру Шарля и повела ими до ближайшего узелка черной сетки на драконе.
Постороннему человеку показалось бы, что я просто вожу руками по воздуху. А Шарль подыгрывает мне и корчит гримасы. Но мы не играли. Я пыталась нащупать старое проклятие. И не просто нащупать. Я хотела порвать его. Разорвать к чертовой матери!
Разнести на составляющие!
В клочья, в пыль, в порошок!
Но стоило мне дотронуться до узла...
Это было похоже на удар током. Только обычные удары током не выбрасывали меня на мою любимую и даже где-то и родную поляну.
А это была она.
Сосновый лес. Высокие могучие стволы, которые тянутся вверх, к безмятежному синему небу. Нежная зеленая трава - она никогда не бывает такой в городах. И на этот раз (ради разнообразия?) поляна покрыта не одуванчиками. Нет. Здесь и там, из травы, выглядывали нежные соцветия ландышей, распространяя восхитительный запах.
Я знала, стоило мне захотеть - и поляна опять покроется одуванчиками. А еще я осознавала и нечто новое.
Поляна - это всего лишь мое представление о ней. На самом деле это что-то невероятно сложное. Вроде гигантской головоломки со множеством частей. Когда-нибудь я стану одной из них. Когда-нибудь. А пока... поляна начинает медленно меняться. Для всех она - своя. И подозреваю, геймер увидит здесь что-нибудь из игрушек, космонавт - каюту своего корабля... неважно, как она выглядит. Важно другое. То, как мы выглядим здесь. И то, что мы делаем.
Слабый стон оборвал мои размышления.
- Шарль!?
Обалдеть!
Кто бы ни приходил сюда - Клара, Диего - они не менялись внешне. А сейчас на моей любимой поляне (ради этого ей пришлось увеличиться) лежал симпатичный ало-лиловый дракончик. Небольшой. Размером всего-то с двухэтажный автобус. Лежал - и смотрел на меня умоляющим глазами.
И было почему. Дракон был перемотан чем-то вроде черной цепи так, что походил на колбасу. Лапы, крылья, хвост - все было варварски притянуто к туловищу. Даже пасть - и та была обмотана в три слоя.
- Шарль? - искренне удивилась я.
Дракончик медленно прикрыл веки. Видно было, что даже эта попытка движения причиняет ему сильную боль.
В нескольких местах чешуя была вскрыта - и оттуда, из глубоких ран, сочилась кровь. В раны были вставлены... вставлено... что-то вроде черных шпаг. И их было довольно много. Я насчитала штук десять. И только с одного бока. Крепко ж его приложило! Эти шпаги и закрепляли цепи. И до меня потихоньку дошло. Цепи - это предсмертное проклятие родного братца. Тяжело, мерзко, но Шарль освободился бы и сам. Рано или поздно. Но было еще и предсмертное желание матери. Неисполненное. И чувство вины за ее смерть и смерть отца.
Вот эти шпаги и закрепляли цепи на теле дракона, не позволяя им упасть.
Шарль сам стал своим тюремщиком.
Я поплевала на ладони - и решительно направилась к реликтовой рептилии.
- Ну, как настроение? Рабочее? Эх, мне бы сейчас автоген! Слушай, а вы огнеупорные?
В ало-фиолетовых глазах заметался испуг.
- Да ладно! - успокоила я дракошу. - Откуда тут взяться приличному резаку?
И тут же осознала - если бы у меня хватало сил - был бы и резак. И автоген. И даже толпа помощников. Но пока силенок у меня не хватает даже на приличный молоток.
Неужели придется тащить эту цепь руками?
Я оглядела ее с сомнением. Еще бы! Размером она была, как хорошая якорная цепь. Толщиной чуть не в две моих руки.
Но это же не повод сдаваться!?
Нет!
И вообще, есть шпаги! А их можно использовать, как рычаг! Вот и...
Я вцепилась в ближайшую ко мне рукоять шпаги - и дернула со всей отпущенной Богом дури.
ААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!
***
Когда я осознала себя на ковре, в гостиной, я перестала кричать. Но все еще вздрагивала от спазмов боли. Болело так, словно с меня всю шкуру содрали, а нервы наружу вытащили и перцем натерли. Жутко болело. То, что я ощущала, расправляясь с черными противными слизняками или даже снимая проклятие с Питера - это были так, цветочки. А здесь...
Шарль валялся рядом и выглядел не лучше меня. Бледно-зеленый, с запавшими в один миг щеками и та-акой тоской в глазах...
- Теперь ты понимаешь? Ничего не могло получиться.
Я упрямо передернула плечами.
- Шарль, ты ошибаешься. Мы просто еще не начинали работать! И потом... Каким ты видел это место? И себя?
Дракона явственно передернуло.
- Юля... как ты туда попала?!
- Меня позвали, - пожала я плечами. Случайно. Но мне там понравилось. И... им тоже нравится, что я прихожу.
- Еще бы! Ты просто не понимаешь пока, куда попала!
- а ты мне сейчас расскажешь, - предложила я. Встать все равно пока не получится. А так и время зря не пройдет.
Шарль утвердительно прикрыл глаза - и заговорил.
- Юля, когда ты начала ощупывать мою ауру, было слегка неприятно. Но потом... В какой-то момент я просто провалился в никуда. Там ничего не было. Понимаешь. Сначала там была абсолютная пустота. И потоки сил, которые могли растереть меня в порошок, и не заметить. Этого я сильно испугался. А потом... потом меня подхватило и понесло. Больше всего это напоминало огромный кристалл. Как будто тебя помещают внутрь - и ты плаваешь там, в пустоте и хаосе разноцветных пятен. А в какой-то момент появилась ты. Такая же, как на том портрете. Женщина. Только глаза у тебя там были звериные. Ты что-то сказала, а потом сделала. И стало больно.
А потом я выпал сюда.
На этой многообещающей ноте зазвонил телефон. Пришлось встать на четвереньки и доползти.
- Да? - поинтересовалась я.
- Юля? Привет, это Валентин. Тут Мечислав вчера распорядился. Съездишь в гостиницу? К Досе?
- На фига?
- Вы же вроде об этом говорили! Если там этот жрец будет, Мечислдав сказал, что ты его можешь разглядеть...?
Я закатила глаза.
- а если не будет?
- Тогда поедем домой.
- Ладно. Но Шарль со мной.
- Да без вопросов.
- А у меня есть вопрос. Зачем мы туда попремся?
- Передашь продюсеру контракт еще на два выступления. И заодно повертишь головой по сторонам.
- Когда вы за мной заедете?
- Через час. Успеешь собраться?
- Вполне.
***
Сссмерть, сссмерть, сссмерть...
Я ощущаю ее сссо всссех сссторон. Как много людей умирает в этом городе. Как приятно будет жить в этом новом мире. Раньше мне приносссили жертвы. Сссейчассс даже не надо афишировать мое присссутссствие. Мне доссстаточно просссто быть рядом ссс умирающим - и я получу его энергию. Да, не всссю. Но каждый день в городе умирает много людей. А это ведь маленький город. Я зссснаю изссс разсссума моего носссителя - ссстолица намного больше. Намного.
Я обязсссательно сссъезсссжу туда. Но пока - третья жертва.
Люди ссстали ссслишком ссслабы. Раньше мне не понадобилосссь бы и двух сссмертей.
Или я сссильно оссслабел?
Я долго томилссся в плену.
Но уже ссскоро, ссскоро...
Мой носсситель обещал мне вампира. Сссильного. Вкусссного.
Надо будет дать ему немного сссил, чтобы он сссправилссся - и я получу сссвое сссторицей.
Есссли всссе получитссся, я зсссайму тело вампира.
Это будет просссто восссхитительно. Уже взсссроссслое, сссильное, зсссдоровое тело...
А выходить под сссолнце я его приучу. Моей сссилы хватит, чтобы зсссащитить сссебя.
Ссскорее бы мне привели третью жертву...
Ссскорее бы вечер.
Но есссли не получитссся...
Что ж, всссегда есссть зсссапасссной вариант. И я даже зссснаю, какой! И где ее иссскать...
Я буду жить!
Сссвобода!!!
***
- Вот что я там буду делать, - вздыхала я, упихиваясь в очередной джип.
- Ты - будешь внимательно глядеть по сторонам. И если увидишь этого жреца - сообщи нам, - мягко улыбнулся Леонид. Тоже мне, товарищ Берия.
- Хорошо. А официально ради чего я туда еду?
- Мечислав предложил продюсеру контракт еще на два выступления. Отвезешь, если он согласен с ценой - подпишете.
- А если не согласен?
- Поторгуйся всласть. Не умеешь?
- Умею. Чему только не научишься, пообщавшись с Мечиславом.
- Вот и вперед. В крайнем случае, я помогу. А ты походишь по коридорам, посмотришь...
- Куда ж я денусь.
Я поглядела на Шарля. Вспомнила Досю.
- Останься в машине с Глебом, ладно?
- почему?
- или посиди в баре. Это не те люди, с которыми тебе надо сейчас общаться. Поверь на слово. Мы втроем пойдем в гостиницу, а ты побудь на свежем воздухе, ладно?
Шарль кивнул.
- Ладно. Как скажешь. Твое слово - закон.
- Нет. Я просто прошу тебя. А согласен ты или нет - дело твое, - мягко поправила я.
Шарль наклонил голову, чуть подумал и спросил:
- а здесь есть интернет-кафе?
- вряд ли. Но у тебя в телефоне есть выход в и-нет. Попросишь Глеба - он тебе покажет, что и как. Ладно?
- Договорились.
***
Гостиница не впечатляла. Как это была совдеповская общага, так и осталась. Выглядело это примерно так. Лет десять назад стандартную коробку времен Хрущева покрыли аляповатой раскраской в виде экзотических цветов и тропических животных, в саду установили кадки с разными лианами и пальмами - и повесили над главным входом золоченную вывеску 'Хотель 'Джунгли'.* Мягкий знак на конце кто-то уже успел отодрать, и вывеска выглядела как 'Хотел Джунгли'
* Видимо, владелец просто побуквенно воспроизвел транскрипцию английского слова 'Hotel', которое как раз и означает 'Отель', что поделать, образование у всех разное, прим. авт.
Дословно. С тех пор вопрос кто тут кого хотел, преследовал владельца гостиницы. Но тот, не желая признаваться в собственной необразованности, название не изменил. И не прогадал. Название легко запоминалось и было на слуху. Что еще нужно для третьесортной гостиницы?
Внутри гостиница делилась на два крыла. Одно - большое. В нем, в бывших общаговских комнатках, переоборудованных в двух- и трехместные номера, жили теперь посетители. Второе - малое. В нем на первом этаже располагался хозблок и столовая с баром, а на втором - конференц-зал. Он же банкетный. Он же зал для дискотек. Он же спортзал и бильярдная.
Объединялись эти два крыла вестибюлем. Раньше тут стояла будка с суровой вахтершей. Теперь за стойкой скучала пергидрольная девица неопределенного возраста. Увидев нас, она оживилась. Метнула на меня презрительный взгляд - и надолго прикипела взглядом к Валентину. Что ж, ее можно понять. Наш зубастик выглядел совершенно шикарно. Высокий блондин, в черном костюме, рельефные мышцы перекатываются под белой рубашкой...
Девушка одернула блузку, показав внушительный кусок мощного бюста, взбила волосы - и захлопала глазами так, что мне послышалась пулеметная очередь.
- Добрый день. Вам кого?
Смотрела она при этом только на Валентина. Да так, что бедный оборотень попытался спрятаться за меня.
- Чижова. Михаила Николаевича, - проинформировала я. Куда там...
- Я с удовольствием помогу вам..., - томно проворковала девица, все так же глядя на Валентина. - Или вы собираетесь у нас пожить?
- Нет! - дернулся оборотень.
- Ему еще жить охота, - рявкнула я. - Девушка, где я могу найти Чижова?!
- у себя в номере! - тявкнула на меня девица. Ну, хоть от оборотня отвлеклась. Валентин быстренько спрятался еще и за Леньку. Мало ли...
- Номер номера! Тьфу, черт!
Начнешь тут заговариваться...
- Мы не сообщаем такую информацию посторонним, - надменно фыркнула на меня девушка.
- Так позвоните ему и сообщите. Или вы тут в качестве украшения сидите!?
- Я - ресепшионистка! - возмутилась девушка.
- Да будь ты хоть сама Клава Шиффер - живо набрала номер и узнала, что и как. Иначе следующим твоим местом работы будет собирание бутылок по помойкам! - рявкнул Леонид, выдвигаясь из-за моего плеча - и мягко так кладя на стойку кулак, размером с небольшую дыню.
Это подействовало.
Девица дернулась и принялась торопливо набирать номер.
- Михаил Николаевич? Тут к вам гости...
-...
- Вы кто?
- От Любомирского.
- Они говорят от Любомирского.
-...
- Номер 402. Это направо и вверх по лестнице.
- Знаем.
Мы развернулись - и этакой мини-свиньей зашагали к лестнице.
- Юля, будь пожестче, - выговорил мне Леонид, как только мы скрылись от взгляда блондинки. - Ты же можешь. Так чего теряешься?
Я пожала плечами.
- Как-то быстро вышло. Я и не успела ничего сказать...
- Главное, с продюсером не оплошай.
- я постараюсь.
***
Ровно без одной минуты час я постучалась в номер к продюсеру.
Дверь мне распахнул сам Миша Пила. И тут же засиял безупречной улыбкой.
- Я так рад вас видеть!
Цапнул меня за ручку и попытался обслюнявить тыльную сторону ладони. И при этом разглядывал меня с таким восхищением, что я почувствовала себя Клавой Шиффер. Секунды на три. Он бы получил высший балл за обольщение, но после Мечислава оно как-то решительно не действовало. Поэтому я просто разозлилась. Все было ясно. Этот продюсер на всех действует своими певунами. В надежде на то, что дурачок (дурочка) растает и подпишет выгодный ему контракт.
Ага, разбежался.
После испытания Мечиславом все остальные мужчины просто не рассматривались мной, как соблазнители. Грубо говоря, тракторист Ваня Петров не конкурент герою-любовнику Казанове. Кстати - надо будет спросить у Мечислава, а что он тогда делал? Во времена Казановы. Ладно, не надо отвлекаться, а то продюсер обрадуется раньше времени.
Интересно, это он только со мной так поступает, или со всеми? Мужчинам - Досю с ее высокой квалификацией, женщинам - Мишу или Лаврика. Хотя Лаврика теперь... жаль парня. Хоть и поющая попа, а все ж человек...
Я выдернула руку у певуна. Хотя симпатичен. Ничего не скажешь. Этакий вариант былинного богатыря. Высокий, волосы темные, бородка, глаза пронзительно-синие... и поет про страдания блатных. Да, жестокий УК РФ! Вор должен сидеть, а убийца... тоже сидеть. Недоработка, однако. Лучше бы их вешать на солнышко... А то ведь страдают! Жестоко страдают! А как было бы хорошо! Нет человека - нет страданий!
- Изволь не обтирать об меня свои протезы. И вообще - брысь!
- Мы вообще туда попали? - поддержал меня Леонид - Мы к Чижову, а тут - это?
- спроси на вахте, - посоветовала я, из принципа не называя то, что располагалось внизу - ресепшеном.
- - Нет - нет, - из-за спины Миши колобком выкатился сам продюсер. - Вы попали именно туда, куда вам надо! Добрый день. Я ужасно рад вас видеть. Вы же от...
- Да. От Любомирского.
Продюсер посмотрел на меня добрыми глазами Чикатило.
- Так вы будете представлять Мечислава Николаевича?
- аз есмь, - проворчала я.
- Очень, очень приятно. Меня зовут Михаил Петрович.
- Юлия Евгеньевна. Мы с вами даже виделись. Но вы меня, похоже, не запомнили.
- Забыть такую красоту!? Никогда!
Я фыркнула.
- Про свою красоту я и так знаю. Хорошо хоть машины пока не шарахаются. Давайте к делу. У меня здесь договор на два выступления. Один концерт Доси и один - Миши. У нас есть клуб 'Волчья схватка'. И нам хочется, чтобы Дося дала там концерт завтра. А Миша - сегодня в 'Трех шестерках'.
- Замечательно! Прекрасный выбор! Мои подопечные пользуются большой популярностью среди молодежи...
Продюсер долго бы расхваливал своих певунов, но я решила не задерживаться.
- Я все понимаю. Сколько?
На миг Михаил Петрович смешался, а потом назвал такую цену, что у меня глаза полезли на уши. Даже не на лоб. Да за такую сумму я сюда Пугачеву выпишу. С довеском в виде Галкина.
Что я и сказала. Продюсер встал в позу.
- Ну и кто придет на вашу Пугачеву? Старики за пятьдесят?
- кто придет - это будет наше дело. А гонорар от вас уплывет. Или вы хотите сказать, что ваши обезьянки настолько востребованы? Да их через два года и не вспомнят.
- неправда!
- Михаил Петрович, - мягко вмешался Леонид. - Мы все понимаем, но ваша цена действительно слишком завышена. Мы можем предложить вам...
Больше я уже не слушала - соскользнула на второй уровень зрения.
Ну ни хвоста себе чешуя!?
Миша и продюсер ведь присутствовали тогда, на открытии. И должны были пострадать. А вместо этого - практически никаких последствий. Где слизняки, которые сильно попортили мне жизнь, и которых я с таким трудом отодрала от оборотня Леши?!
Где?!
Безусловно, на ауре продюсера были черные пятна, но вовсе не те... существа.
Я пригляделась внимательнее.
А это что такое?
И у продюсера и у Миши Пилы были... было что-то вроде прорех в ауре. Ровный кокон окутывающий человека, был слегка нарушен. Словно что-то просто растворило кусок ауры - и исчезло.
Интересно...
Не те ли это слизнячки постарались?
И не потому ли такая реакция, что и продюсер, и Миша - абсолютные люди. Из паранормального у них только жадность. Вот та - прет. А в остальном - самый обычный человек. Только вот этот кусок ауры...
А если принять, что это слизняки - чем это угрожает носителю?
А скорее всего ничем приятным. Меньше проживет. Или больше проболеет. Или станет менее устойчивым к чему-либо. Плохо. Но не смертельно. Не сразу.
Но почему же тогда мне было так трудно отодрать слизняков от Леши?
Ничего не понимаю!
- Юля, нам пора, - Леонид тихо ткнул меня в бок.
Я попрощалась со всеми присутствующими, поднялась и послушно потопала за оборотнями.
И толку с этого визита? Жреца не нашли. Вопросов у меня точно возникло больше, чем ответов. А где эти ответы искать и как? Вот этого я даже в первом приближении не знала.
Увы.
Ресепсионистка проводила нас злым завистливым взором.
***
Леонид с нами обратно ехать не захотел и умёлся к стоянке такси. А мы с Валентином уселись в машину. Шарля и Глеба он выставил под предлогом 'надо поговорить'. И я не стала возражать. Дракоша пристально поглядел на меня, но из машины вышел. И ребята направились к киоску с мороженым. А мы с Валентином уставились друг на друга.
- Юль ты ничего не почувствовала?
- Нет, - честно сказала я. - Если здесь кто и был, то сейчас нету.
- А...
- Если ты по аурам смотрела я их ауры. Дыры есть. Пятна есть. Но это все залечивается. Мной - быстрее. Ими - медленнее. Но жить будут.
- А с Алексея и с той журналистки ты слизняков снимала. Почему так?
- Не знаю. Может, они со временем слабнут и гибнут? А может, и нет. Не спрашивай у меня о том, в чем я сама ноль без палочки.
Звонок телефона заставил меня дернуться.
- Да?
- Юлия Евгеньевна, добрый день.
Звонок Рокина мне радости не доставил.
- А он точно добрый?
- Не очень.
- Опять!? - выдохнула я.
- Нет, что вы... Ничего страшного не произошло. Я просто звоню сказать, что никакого смысла эта символика не несет. Ни круг, ни треугольник, ни эти разрезы. Ритуал 'кровавого орла' известен давно. Но и все.
- А он, правда, известен - или все-таки это была брехня? - уточнила я. - И был ли этот ритуал связан с Одином?
Дело в том, что я тут тоже полистала литературу. Ритуал 'кровавого орла' вроде бы как ввели в обиход викинги. Но только по одним хроникам. По другим - это все была натуральная брехня. И викингам это не нужно было ни даром, ни с доплатой. По третьим - это был ритуал жертвоприношения Одину. По четвертым - Одину-таки поклонялись другим методом.
- Скажем так, случалось в старые времена и такое, - не стал вдаваться в подробности Рокин. - Но Один тут явно не при чем. А вот кому так поклонялись - неизвестно. Ищем информацию.
Мне захотелось плюнуть на телефон.
- А что вообще известно? Я думала, у вас богатейшие библиотеки!
- Юля у нас действительно хорошие библиотеки. Одни из лучших. Но при этом большая их часть находится в бумажном варианте. Ведутся работы по переводу информации в электронный вид, но процесс это долгий и тяжелый. Поэтому не надо ждать от нас чудес!
Мне стало стыдно. Как тяжело работать со старинными книгами я знала. Кстати - тоже из книг. Кто бы мне в руки древность доверил с моим-то шилом в... талии.
- Извините. И таки ничего не известно?
- Ничего. Мне жаль.
А уж как мне было жаль.
- Ладно. И на том спасибо. То есть смысл несет сам ритуал, а не его оформление?
- Можно и так сказать. Удачи вам. Если что-то почувствуете - вы мне скажете, хорошо?
- Разумеется! До свидания.
- До свидания.
Я щелкнула кнопкой и грустно поглядела на Валентина.
- вот так. Сплошные нули. Как ты думаешь - Славка больше выяснит?
- Я не думаю. Я надеюсь. Все-таки у него в распоряжении очевидцы, а не библиотекари.
- Ага, только ты еще с этими очевидцами поди поговори. Сволочи они, а не очевидцы. Хоть мемуары писали бы...
- Вампиры? Вряд ли.
Несколько минут Валентин мялся, а потом решился.
- Юля, а вот ты и Мечислав, вы...
Я сверкнула глазами.
- Без комментариев.
- Но...
- Валь, мы друзья?
- Да.
- Тогда - помолчи. Поссоримся. Сильно.
- Тогда молчу.
- И отвези меня домой.
- Нет.
- вот как?
- Только так. Едешь в спортзал. Тебе как раз нужно снять стресс.
- А Шарль...
- И ему тоже немного бокса пойдет на пользу.
Я не спорила. Может, это действительно лучший выход?
Шарль тоже не спорил.