Глава 11 Поймать врага за рога. День 7-й 5-е сентября Воскресенье 3 страница

***
Ледяной голос вампира, холодные пальцы в моей руке...
Это как-то отрезвило меня и прояснило голову. И я увидела... Досю!?
Хотя певица была в таком виде, что ее бы и самый неприхотливый клиент не снял. Мешковатые штаны от какого-то спортивного костюма, бесформенная куртка...
Прежним осталось только холодное и высокомерное выражение лица.
- Так это все-таки ты! - выдохнула я. Но мой шепот был заглушен насмешливым голосом Доси.
- Тварь? Неужели? Из нас двоих нечисть и нежить - ты. Это же надо - вампир! Если бы не Господин, я бы в жизни не подумала, что ты - ходячий труп!
- Я - вампир - спокойно подтвердил Мечислав. - а ходячий труп - это ты. Ты просто еще об этом не знаешь.
- И кто же меня убьет? Эти?
Дося подняла вверх свободную от ножа руку и прищелкнула пальцами. Двигаясь, словно сомнамбу-лы, наши снайперы обошли ее и встали чуть впереди, чтобы успеть перехватить любого врага.
- Почему же именно эти? - вежливо удивился Мечислав. - Нас здесь много. А ты одна. Рано или поздно тебя просто сомнут числом.
- Меня? - Дося запрокинула голову и расхохоталась. - Все вы - пища для Господина! Только пи-ща!
- Это случилось в тот день, когда открывали стройку? - спросила я. Голос не дрожал. Отлично. Оста-лось уговорить коленки и пальцы рук.
Дося развернулась ко мне.
- Умничка. Догадалась?
- Увидела, - парировала я делая еще шаг вперед.
- Стой на месте! - тут же рявкнула эта стерва. - или я твою лисичку на воротник переведу!
- Стою, стою, - успокаивающе подняла руку я. Ничего, сначала усыпим бдительность, а потом и по-ближе подберемся... - А ты тоже видишь, кто она?
- Нет. Пока - нет. Господин мне показал.
- показал? Я не знала, что это можно показать. Это же врожденное!
Взгляд Доси стал маниакально-подозрительным.
- Для господина нет ничего невозможного. Но ты-то откуда знаешь...
Я проигнорировала вопрос.
- А господин - это вот те черные щупальца и кляксы на площади?
- Нет. Это Его частицы. Слуги.
А мне поплохело. Резко. То есть с главной тварью мы еще и не сталкивались? Только с ее огрызками? Но язык молол без моего участия.
- Слуги - это хорошо. А Настя-то тебе зачем? Может, по-хорошему договоримся? Или твой господин не знает что люди разговаривать умеют? Пришел бы как человек, сказал, мол, так и так...
Дося сверкнула глазами.
- Господину нужно новое тело. Его тело было разрушено а дух - заточен. И он хочет обрести свобо-ду.
А хотелка не отсохнет? Но вслух я сказала совсем другое.
- а для этого ему нужна сила? Пища?
- А ты умненькая...
Ага, а еще я крестиком вышивать умею. И рисую хорошо. Как же мы тебя так лихо проглядели!? Млин!
- Я не просто умненькая. Я уже о многом догадалась. Те пятна, которые осели на людях... твой гос-подин - это как улей? А они несли ему собранную силу? Почему он тогда не мог выпустить их на охоту еще раз?
- Это долго, - поморщилась Дося. - Сила нужна была сразу. И много.
- И тогда твой выбор пал на беднягу Лаврика? Он оказался ближе всех?
Мужчины, видя, что пока я справляюсь с переговорами, молчали. А мне действительно надо было знать...
- Да. Этот дурак жутко раздражал меня. Иногда я спала с ним, когда никого не было под рукой, но все равно! Он был слишком глуп! И невыносимо скучен! Даже в постели любовался собой! Все было очень просто. Предложить ему потрахаться на частной квартирке. И взять за жабры...
- До или после секса? Хоть удовольствие-то он перед смертью получил?
- Хватит и того, что я его получила! Знаешь, как приятно было вонзить ему нож в спину? Хотя нет, не знаешь...
Угу. И дай бог никогда не узнать. В нашей семье предпочитают бить по-честному. Хотя... с такими Досями начнешь подличать!
- А Наташка-то тебе чем помешала?
Дося покривилась.
- Наташка? Это вторая? Мне все равно нужна была еще одна жертва. Всего три для Господина. А Лав-рик оказался отвратительно слабым. Поэтому пришлось поискать что-то повкуснее. И лучше всего в церкви. Верующие люди часто сильны своей верой. Я рассчитывала, что Господину этого хватит для освобождения. Но то ли вера ослабела, то ли...
Эх, познакомить бы тебя с Рокиным. Или тем приснопамятным Алексеем, который мне пытался мозги промыть!
- Вера не ослабела. Просто Наташка играла в религию. Поиграла бы и забыла через пару лет.
- Тогда понятно.
- погоди! А мне - нет! Разве ты можешь заходить в церковь?
Дося фыркнула.
- Я? Нет. Пока я служу своему Господину - нет. Мы слишком чужеродны этой церкви.
- собственно, с ее помощью твоего господина и заточили?
Я почти не спрашивала. Ответ я уже знала. И Дося кивнула.
- Умная. Хорошо.
- Умные вкуснее?
- Конешшшшно, - почти прошипела певичка.
- представляю, как твой господин расстроился, скушав Наташку. Такое количество концентрирован-ной глупости и самовлюбленности. У бедняги не было изжоги? Вы ее у церкви поймали?
- Да. Она сама на меня наткнулась и попросила автограф. Привести ее в те ангары было просто.
Я погладила себя по голове. Мысленно. Умничка. Заговаривай ей зубы.
- А с Альфонсо и вообще было просто? Свидание назначила?
- Именно. Мужики бывают очень предсказуемы.
- Кто бы спорил. А Альфонсо-то тебя чем не устроил? Сильный вампир, старый, вкусный... На фиг тебе Настя понадобилась?
- Если бы не какая-то тварь, которая уничтожила ловушку моего Господина, - почти прорычала До-ся.
А я взвыла. Про себя. Но выразительно.
Вот... активистка!
Если бы я тогда не полезла, если бы не уничтожила то, что эта мразь оставила у Наташкиного трупа, ее господин не получил бы по рогам...
Минутку!
- Неужели он так слаб, что его задели такие мелочи?
- Это тебя не касается, ведьма...
Я развела руками.
- Была б я ведьмой, я бы ведала. А я всего лишь слепая в кромешной тьме.
Я бросила взгляд на Мечислава. Чего мы ждем? Чего я разговариваю? Сколько можно заговаривать зубы Досе?!
Вампир поймал мой взгляд. И на миг показал глазами в сторону высокого окна. Ну, окно! И что!?
Второй взгляд был на снайперов. И до жирафа (меня) дошло. Там - снайпер. Еще один. Но чего он ждет!?
Сколько можно!?
***
Женщина выпрыгнула из машины в стороне от здания спорткомплекса и огляделась. М-да...
И что тут забыла Леоверенская?
Она тихо скользнула к зданию. Обошла его по кругу. И наконец заметила пожарную лестницу на одной из стен.
Взобраться по ней, до одного из открытых окон было делом двух минут. А внизу разворачива-лась целое кино. Друг напротив друга стояли две женщины и двое мужчин - это с одной стороны. Они стояли спиной к женщине и она не видела лиц. Но быстро догадалась, кто есть кто. Беременную обо-ротниху перепутать с кем-нибудь еще было сложно. А от второй женщины так и несло опасностью.
Неужели это и есть тот... та убийца?
Впрочем, неважно.
Важно было другое. Четко напротив первой группы стояли еще трое. Мечислав, сама Леоверен-ская и этот ее... Шарль? Дракон? Ха! Просто-напросто подстилка Альфонсо да Силва, которую дура Юлька забрала себе. Совершенно непонятно зачем. А за их спинами стояли еще несколько оборотней и вампиров. Женщина различила Вадима, Леонида, Валентина...
Ах, если бы можно было кинуть туда сейчас гранату! Или просто взорвать это здание!
Женщина прислушалась. До нее долетали обрывки разговора. И она поняла, что Леоверенская зачем-то тянет время. Но зачем? Что ей мешает просто пристрелить эту маньячку?
Хотя... что мешает - ясно. Нож в руке женщины. Прежде чем кто-нибудь достанет оружие, Настя умрет. А Леоверенской это не нужна... сссука!
Ой!
Женщина едва не подпрыгнула, когда на плечо ей опустилась теплая тяжелая рука.
- Что ты здесь делаешь?
- а ты?
Привычка повиноваться вампирам не изменила парню. И он показал винтовку.
- Оттуда, где я сидел, ничего не видно. А Леонид передал сигнал 'Стрельба'. Пусти меня к ок-ну.
- Толку-то от тебя. Ты же тут один, - проворчала женщина.
- С моей малышкой.
Парень ласково погладил винтовку.
И тут в ее голове сверкнула мысль. Нет, не так. МЫСЛЬ.
Она посторонилась, пропуская парня.
- Целься тщательнее.
- Не учи профессионала.
- не буду.
Вампиры сильнее человека. И оборотня - тоже. И скользнуть парню за спину, обхватить горло, чтобы не успел крикнуть, а потом ударить, как учили - ножом, под левую лопатку - несложно. Даже очень.
Убивать - легко и приятно.
Тело оборотня дернулось в сильных руках вампирши и обмякло. Несколько секунд она ждала, для верности проворачивая кинжал в ране. А потом поняла, что - все. Готово.
Внизу ничего не изменилось. А это неправильно.
Она осторожно прислонила труп к стене. Вот так. А теперь надо уходить, пока сюда еще кто-то не явился. Но сначала...
Сильная рука точным движением швырнула винтовку в открытое окно.
И женщина принялась спускаться по лестнице, не слишком интересуясь, что происходит в зале.
Зачем?
Большего она все равно сделать не может.
Остается только надеяться на лучшее. Для нее лучшее, разумеется... ха-ха...
***
Твою мать!!!
Это было единственное, что я смогла подумать, когда сверху прилетела снайперская винтовка. И рухнула прямо перед ногами Доси.
Какой... и... это сделал!?
Урою!!!
На этом мирный разговор... почил с миром. И Дося почти зашипела.
- Подсссставить меня хотели, сссуки?!
Я послала ей невинную улыбку.
- а ты нас пряниками кормить собиралась?
- Всссех уничтожу!
- а не надорвешься?
- Не надорвуссссь...
Голубые глаза Доси стремительно темнели, словно их затягивало мутной непрозрачной пленкой. И я поняла все до конца. Она - одержима. Где бы сейчас не был этот Господин - он давно овладел ее ра-зумом. То есть она добровольно отдала ему все в надежде... на что?
Неважно. Важно - выжить.
Все видели, как искажается и становится действительно безумным лицо Доси. Как темнеют ее глаза, напрягаются, готовясь для прыжка, мышцы...
Наверное только одна я видела... остальное. Вокруг нее начинали плавать темные кляксы. Черные. Страшные. И их становилось все больше и больше. Они обвивали женщину с головы до ног, пока не соединились в нечто новое...
Больше всего это действительно было похоже на безголовую змею.
Меня охватил какой-то мертвенный, цепенящий ужас. Кровь стыла в жилах. Ледяными стали руки и ноги. Голова кружилась, меня резко замутило... сил не было даже повернуть голову.
Хотелось упасть на колени и сдаться. Пусть со мной сделают что угодно, лишь бы это прекрати-лось!
Рядом раздался глухой стон.
Мечислав стиснул мою руку так, что хрустнули кости. Мои? Его?
С другой стороны Шарль опустился на колено. Что бы это ни было, на него действовало сильнее.
За спиной я слышала шум. Там падали те, кого Мечислав клялся защищать. Там падали мои дру-зья.
Я застонала от боли. Из прокушенной губы по подбородку потекла кровь. И это помогло мне опом-ниться. Я - жива! И я не сдамся.
Но что я могу сделать?
Невидимая плита давила все сильнее и сильнее.
Опустись!
Покорись!!
Признай свою слабость, человек!!!
И все кончится. Не надо бороться - это все равно бессмысленно! Не надо сопротивляться. Что ты, од-нодневка, можешь противопоставить силе, за которой тысячелетия опыта!?
- Юля...
Стон Шарля словно вырвал меня откуда-то...
И я встряхнулась.
Что эта тварь со мной пыталась сделать?
Подчинить? Растворить?!
Но она тоже не всесильна! Один раз эту мразь уже одолели! И загнали в угол! И второй раз удаст-ся!
Я кое-как, на ощупь, нашла руку Шарля и стиснула ее покрепче.
- Ты, - мой голос был еще слабым, но он - звучал. И насколько же это было лучше давящей тишины пронизанной сотнями стонов и криков. Неслышных сейчас, да. Но словно звучащих где-то там, за гранью реальности! - Убирайся! Пока цел! Уничтожу!
Дося расхохоталась. Не смехом нормальной женщины нет. Это был смех всадника Апокалипсиса. Того, имя которому Чума.
- Ты вкуссссная пища! Ссссладкая! Хорошшшшо!
- А ты - всего лишь гадюка-переросток! И один раз тебя уже одолели! А то и не один! Слышишь я говорю тебе! Убирайся!
- Разссссмечталиссссь! Мне нужно это тело!
Черные пятна поплыли к Насте.
- я ссссобираюссссь жить. И тело ее ребенка мне подходит!
Настя закричала как безумная. И этот крик стегнул меня, словно кнутом.
- Не тронь ее! Возьми лучше меня! Я сильнее и вкуснее!
Это был жест отчаяния. Но ничего лучше я придумать не могла.
Так, наверное, во времена Великой Отечественной, отсылали своих бойцов командиры. ' Уходи. Мы останемся. Я - и граната. Или последняя пуля - для себя '. Дед мне рассказывал.
- Нет! - вскрикнул кто-то. Но я не отрывала взгляда от почерневших Досиных глаз.
- Я предлагаю тебе свое тело. Свою душу. Свою силу. Если сможешь сожрать! Я сильнее и вкуснее Насти. А раздавить меня ты не сможешь. Ты уже это понял, да? Я не дам тебе провести обряд, а тебе ведь нужно именно это.
- Ведьма, - прошипела Дося.
Я улыбнулась. Или просто оскалилась?
- У тебя есть шанс, пока я не ведаю пределов своей силы. Рискнешь, гадина?
Потянулись холодные и тяжелые, словно капли в клепсидре, секунды. Дося сверлила меня глазами. А потом прошептала-прошипела.
- Риссскну.
- что я должна сделать?
- Подойди и возсссьми меня зссса руки.
- И все?
- Зсссдесссь - всссе.
Я кивнула.
- Настя уйдет, как только мы сцепимся. Уговор?
- Уговор.
- Леонид! - рявкнула я.
А в ответ тишина.
- Я ссссейчасссс отпущу его.
- Да. Прекрати давить на моих людей. Твоя добыча - я, а не они.
Я не питала особых надежд. Если меня чуть не разделала та ловушка, что же со мной будет - те-перь?
Наверное, я умру.
Но сейчас мне не страшно. Я уже была - там. Когда вытаскивала вампира. И знаю - там не страшно. А еще у меня всегда есть надежда. Я просто пущу корни на своей любимой полянке чуть раньше. Разве это так плохо?
Не думаю.
Шатаясь, поднялся с пола Шарль. Пальцы Мечислава чуть расцепились. Давно пора. Так и сосуды пережмут - не заметишь. Мне только гангрены не хватало...
Черт, о чем я только думаю!? Меня же сейчас сожрут, а я...
Настя сделала крохотный шаг в сторону. Я шагнула вперед. Не осталось ничего, кроме отчаянной решимости.
- Я подхожу к тебе - и ты отпускаешь ее. Хорошо?
- Зсссамечательно.
И показалось мне на долю секунды, что во рту Доси мелькнул раздвоенный змеиный язык.
Я сделала шаг вперед.
- Юля...
Это Мечислав. Связался черт с младенцем... на свою голову! Моя смерть заденет и его. Увы. Но Шарль поможет если что. Мы ведь теперь брат и сестра.
Я хотела сказать многое. Но времени не было. Ждала Дося. Ждало то существо. И я сделала еще один шаг вперед. Не оглядываясь.
Всего надо было пройти девять шагов. Так мало. Девять шагов до смерти.
Я - справлюсь.
Я сделала шаг. Второй. Вплотную подошла к Досе. И поглядела в глаза. Некогда голубые, сейчас они, словно катарактой, были затянуты черной пленкой.
Одержимость, - мелькнуло в голове.
Но как это могло помочь?
Вблизи было еще страшнее и больнее. Черные пятна скользили вокруг нее, сливаясь в единую змею. И я знала - стоит нам соприкоснуться, как вся эта мощь обрушится на меня. И цель у нее будет только одна.
ЖРАТЬ.
А так хотелось жить. Но иначе я поступить не могла.
- Отпусти Настю.
- Я обещал. Я ее не трону.
Откуда-то я знала, что со мной сейчас говорит именно овладевшая телом Доси сущность.
- Пусть уходит. Когда ты... активизируешься... я не хочу, чтобы пострадали ее дети.
- Дети? Пищшшша.
Дети!? Пища!? Багровая ярость плеснула волной, поглощая, затопляя разум и душу. Наши дети для тебя - пища, тварь!? Как мышки для гадюки!? Но сотня крыс сожрет и удава! И не поморщится.
- Пусть уходит.
Я вся дрожала от бешенства. Но существо, кажется приняло это за страх. По губам Доси пробежала мерзкая ухмылочка.
- Ты свободна, лисичка. Иди.
Настя дернулась, попыталась сделать шаг - и осела на пол. Ноги ее не держали. Она попыталась ползти, кое-как цепляясь руками за пол, но с ее животом даже не смогла сдвинуться с места. И на ли-це ее был написан дикий, животный ужас. И страх. Не за себя, нет. За своих детей.
Дося откинула голову назад и расхохоталась.
Громко. Издевательски. Самоуверенно.
А меня словно кнутом стегнуло.
Смеешься, гадина!?
Ну так мы посмотрим, кто буде смеяться без последствий! Ты была сильна, пока я боялась! А сей-час...
Да я душу дьяволу заложу, чтобы ты, падла, сдохла!!!
Наверное, именно с такими чувствами шли в атаку наши солдаты.
Последний шаг дался мне легко и просто. Я вцепилась в запястья женщины и прошипела, как три га-дюки.
- Хочешь мою душу!? Ну, так получи, мразссссь!!!
И ярость накрыла меня с головой, выжигая все, кроме одного яростного желания.
Я умру, но и тебя со мной зароют. Я уже ничего не боялась.
Ни боли пронзившей все тело словно ледяными кольями в сотне мест.
Ни смерти, злорадно ухмылявшейся из затянутых плесенью глаз.
Ни-че-го.
Я проваливалась в черноту... проваливалась, чтобы открыть глаза в той самой пустыне, где нашла Мечислава.
***
Красный песок. Кровавое небо над головой. И безумная, иссушающая жара. И в этой пустыне друг напротив друга стояли двое. Хотя стояли - громко сказано.
Стояла - я.
А второе...
Оно обвивалось вокруг меня.
Это действительно было что-то вроде змеи. Вроде, потому что на теле змеи была человеческая голо-ва. Похожая на человеческую.
Вроде бы те же глаза, те же губы, те же скулы и нос...
И в то же время...
Это лицо было абсолютно чуждым всем людям. Слишком длинный нос с горбинкой. Слишком боль-шие глаза с вертикальными зрачками. Белые глаза - с черными провалами в никуда. Слишком высокий лоб и узкие скулы. И острый, как игла, подбородок.
Змея обвивала меня так, что сложно было пошевелиться. Свободны пока еще были руки. Пока. Но гадина старалась притянуть их к моему телу.
А я вцепилась в нее чуть ниже головы.
Мы глядели друг другу прямо в глаза.
- Вот ты какой - шипела я.
- Вот ты какая, - шипела гадина. Гад? А неважно. Важно было другое. Вцепиться - и душить, ду-шить мерзкую тварь. Не обращая внимания ни на что. Ни на жару, ни на боль во всем теле, ни на тя-жесть...
Я буду держаться. Я не знаю, сколько пройдет времени, прежде чем я упаду.
Наверное, много. Я - сильная. А эта тварь сейчас ослабела. Именно поэтому я пока еще жива. Но по-бедить я все равно не смогу. И тогда эта гадина заглянет в мои глаза - и прильнет последним поцелуем к губам, высасывая душу из тела.
И я исчезну. Или что еще страшнее, стану ее слугой.
Пустыня, как ей и положено, была пуста. Но я все же ощущала, где-то далеко, на самой грани соз-нания, многоголосый шепот сотен и тысяч душ поглощенных этой тварью. Они тоже были здесь. Но почему-то это существо не спешило натравить их на меня. Почему?
Неважно. Важно - другое.
Держаться, что есть сил. Бороться со смертью до... до смерти! Как держались наши ребята в Брест-ской крепости. До последнего патрона, до последней капли крови, до последнего вздоха, кровавой пеной замирающего на губах. Умереть? Пусть так. Но даже в смерти - не сдаться.
И впиваться немеющими пальцами так, чтобы их свело судорогой. Чтобы их не разомкнули даже по-сле моей смерти!
- Покориссссь..., - шипела змея. - Ссссдайссся....
Я не отвечала. Не собираюсь размениваться на мелочи. Я буду драться до конца. А слова? Слова тут не нужны.
Разве что...
Вы слышите меня? Вы, кого убила эта гадина!?
Я не сдаюсь. Я еще жива.

***
Мечислав беспомощно наблюдал, как Юля идет вперед. К чудовищу, в которого превратилась обычная певичка.
Рядом застонал Шарль, вытянул руку, в тщетной попытке остановить Юлю. Но куда там!
Эта безумная шла вперед.
Мечислав знал - она не справится. Ни за что не справится. И еще знал...
Боги, он никогда не решился бы поступить именно так.
Смерть - это еще не настолько страшно. Это завершение одного пути и начало другого. А вот ЭТО...
Эта гадина - окончание всего. Жизни. Смерти. Души. Разума.
Он хотел закричать - но горло не повиновалось ему. Хотел протянуть руку, но словно невиди-мая плита давила все сильнее и сильнее. Хотел моргнуть, чтобы не видеть этого кошмара... но и в этом ему отказали.
И он отлично видел, как Юля подходит к чудовищу. Как тихо говорит что-то - и как пытается отползти в сторону отпущенная на волю Настя.
А потом Юля вскидывается, словно ее ударили - и сама мертвой хваткой сжимает запястья До-си.
Два тела опускаются на пол, словно тряпичные куклы.
И все кончилось.
Исчезла давящая на вампира тяжесть. Застонал и кое-как поднялся на колени Шарль. Разрыда-лась обретшая голос Настя.
К ней тут же бросились Вадим и Валентин. Леонид рванул из кармана сотовый телефон и пом-чался на улицу, вызванивая кого-то.
Юля и Дося так же лежали, сцепившись в смертельном объятии.
Рядом с Мечиславом поднялся на ноги Шарль. Мужчины переглянулись - и молча шагнули впе-ред. Туда, где отчаянно, они это знали, боролась ИХ женщина.
И больше ничего не имело значения. Ни злость, ни ревность, ни обиды. Неважно, что одному она была сестрой, а второму женой. Все было неважно, кроме одного.
И Мечислав и Шарль - оба, по-своему, но любили ее.
Вампир опустился рядом на колени, тронул жилку на шее...
Пульс бился ровно и сильно. Даже слишком сильно и часто, словно Юля бежала или что-то еще...
Вампир поглядел на Досю. Но дотронуться не решился. Вместо этого он достал нож.
- Не делай этого, - подал голос Шарль.
- почему?
- Они сейчас связаны. Я знаю. Убив ее, ты и Юлю убьешь. Или что еще хуже, она станет та-кой как Дося. Одержимой.
Вампир поглядел на дракона, который тоже опустился рядом с Юлей на пол. Ласково отвел со лба девушки мокрую от пота прядь волос.
- Ты знаешь?
- Она ведь моя кровная сестра. И я могу чувствовать все, что с ней происходит. Это обратная сторона драконов. Вы, вампиры властны над всем, что связано с кровью. Но в остальном беспомощ-ны. А мы - мы можем многое, но в том, что касается нашей крови, мы бессильны. Такова наша рас-плата.
- Неважно - огрызнулся Мечислав. В иное время он с удовольствием поговорил бы про магию, про драконов, но сейчас... сейчас, когда Юля беспомощно лежала у его ног, а пульс на тонкой шее бился все сильнее и сильнее... - Что мы можем сделать для нее?
Шарль пожал плечами.
- Если я правильно понял... Сила этой твари - смерть. Она черпает силу из чужой жизни и ду-ши. А Юля - она живая. И именно поэтому пока еще сопротивляется.
- что-то другие не сопротивлялись.
Взгляд лиловых глаз был укоризненным.
- Ты же знаешь, в чем ее сила.
- Ладно. И что теперь?
- я подозреваю, что эта тварь затащила ее туда же, где был ты. В преддверие смерти.
Мечислав выругался. Грязно и беспомощно. Но Шарль еще не закончил.
- Ты сможешь пройти туда. По следу своей смерти.
- Допустим. Я смогу ей там помочь?
- Не знаю. Но знаю другое. То место, где Юля обретает свою силу, откуда она ее черпает... Ты видел его?
- Да.
Мечислава передернуло. Смерть - и та была не настолько страшна, насколько его напугало это место. Какой-то безумный хаос.
- Я смогу открыть ей дорогу туда. Силой моей крови, родственной крови и по следу моего про-клятия... она ведь и меня пыталась туда провести. Этот шанс у нас будет.
Мечислава это не порадовало. Но хотя бы какая-то надежда.
- а что потом?
- Не знаю. Я бы пошел сам, но я пока не могу. Из-за моего проклятия я буду там беспомощен - и бесполезен. Моя сила пока еще мне не подчиняется.
- Но ты можешь провести меня?
- Не я. Это твоя магия. Магия крови. Я просто могу помочь, послужить связующим звеном. Но не более того. Ты рискнешь?
- Что я там смогу сделать?
Шарль спокойно выдержал испытующий взгляд зеленых глаз.
- Не знаю. Возможно, ничего. Возможно все. Шансов почти нет. Ты можешь погибнуть. Как и она. И я. Я ведь буду держать вас, пока вы будете там. Все может быть. Поэтому выбирать только те-бе.
- Да. Только мне. Ты ведь все равно пойдешь?
Шарль молча опустил ресницы.
Пойдет. Так же, как и Юля. Без надежды на победу. В смертельную схватку с тем, что угрожает не только жизни, но и смерти и посмертию...
Пойдет. А разве можно - иначе?
Нельзя. И Мечислав это знал. И даже чуть улыбался своим мыслям.
- Подожди немного. Я отдам распоряжения - и мы пойдем. Хорошо?
Шарль кивнул.
- Хорошо. Но недолго. Долго Юле не выдержать. Я-то знаю.
Вампир кивнул - и одним сильным гибким движением поднялся на ноги.
- Вадим!
Верный оруженосец тут же оказался рядом.
- Да, шеф?
- Мы сейчас... короче Юлю надо вытаскивать. Если нам будет плохо, если что-то пойдет не так...
- Мы сразу умрем, - вмешался Шарль.
- Да? Тем лучше. Вадим, если мы втроем умираем, вы добиваете Досю - и бегите отсюда, что есть сил. План эвакуации ты знаешь.
- Знаю. Шеф, ты...
- Да. Я. И Шарль тоже пойдет.
- У вас есть шансы?
- Не знаю. Так что будь готов.
Вадим побледнел еще сильнее. Хотя казалось бы - куда еще вампиру. И кивнул.
- Хорошо.
Мечислав опять опустился на колени рядом с Юлей.
- Что я должен делать?
Шарль положил одну его руку на грудь Юле. Как раз над сердцем.
- Держи вот так. А теперь...
Дракон примерился, опустился рядом с Мечиславом, положил руки на виски Юле, стараясь даже краем одежды не задеть Досю, которая так же лежала неподвижно - и откинул назад голову.
- Кусай. Моя кровь - это сейчас ключ.
Мечислав обхватил затылок Шарля свободной рукой. Зеленые глаза вспыхнули алыми огонька-ми. клыки выдвинулись на всю длину. Длинный узкий язык обежал губы...
***
Шарль не почувствовал укуса.
Просто потому, что в волне боли, рванувшей все тело, такие мелочи не стоили внимания.
Боль рвала на части когтями и клыками. Полосовала плетями и кнутами. Жгла огнем и морозила веч-ной мерзлотой. Где-то на грани сознания промелькнула мысль, что и Альфонсо и все остальные были просто жалкими дилетантами. И исчезла.
Дракон плыл в темноте, почти ничего не видя. И ощущал себя так, словно его рвало на две части.
Смерть, истинная владычица вампиров, звала и манила в глухую уютную темноту.
Глухо билось сердце в груди. Где-то рядом существовал дикий, безумный хаос, в котором он был однажды с Юлей. Место, являющееся истинно живым. И он сам - жалкое связующее звено. Мостик между двумя мирами.
Единственное, что он мог - это изо всех сил держаться за несоединяемое.
Сколько бы времени не понадобилось - он будет ждать. Или умрет вот так. Когда иссякнут последние силы. Но он не бросит свою сестренку по крови.
Он - не предаст.
А боль?
Что такое боль? Это ведь тоже мостик между жизнью и смертью. Это тоже частичка силы. И будь все проклято, если он этим не воспользуется!
Где-то далеко с глухим лязгом осыпались цепи старого проклятия....
***
Мечислав открыл глаза.
О, это место ему было хорошо знакомо.
Небо, цвета запекшейся крови и песок, такой, словно кровь только что впиталась в него. Здесь он уже был. И меньше всего хотел вернуться. Но... разве есть выбор?
Юля пошла на все ради него. Разве может он сделать меньше?
Не может. Но как найти ее здесь? Надо было хотя бы расспросить девушку. Но куда там!
Почему он был таким дураком?!
Ладно. Вот когда она отсюда выберутся, он сам возьмется за Юлино обучение... если она его раньше не убьет.
Вампир оглядел себя. Он выглядел так же, как и всегда. Светлые брюки, рубашка из того же ма-териала... Единственное отличие - тяжелый браслет из чего-то, напоминающего белый камень, на правой руке. И?
Вампир дотронулся до него рукой. И вздрогнул. Браслет был теплым, упругим и отчаянно пуль-сировал, словно под его рукой был не камень, а что-то живое...
Юля?
Наша связь?
Вампир сосредоточился. Представил себе девушку, как она была в зале, на полу - и браслет по-теплел под его пальцами. Вампир сделал шаг направо. Холоднее. Налево? Тоже. Прямо впе-ред?
Волна тепла чуть не обожгла руку.
Что ж. Значит, надо идти вперед.
Только бы успеть...
Вампир, не отрывая пальцев от браслета, сделал шаг вперед... другой, третий...
И скоро убедился, что идет в правильном направлении. Браслет бился и пульсировал, раскаля-ясь под его пальцами. Он жег ладонь, но при этом оставался совершенно холодным на запястье. Даже слегка морозящим. Почему так? Вампир не знал. И не собирался искать ответа на вопрос. Его дело бы-ло намного проще.
Без теоретических изысканий найти Юлю.
Вытащить ее отсюда.
И избавиться от того существа, которое сидело в Досе.
А посему - вперед. Туда, куда ведет их связь.
Юлю он заметил внезапно. Как бы нелепо это не звучало в пустыне. Ни барханов, ни чего-то еще,... но вот ее еще не было - и вдруг она есть.
Мечислав в ужасе смотрел на открывшуюся картину.
Тонкая девичья фигурка почти вся исчезла под черными матовыми кольцами огромной змеи. На поверхности была только голова - и ее пальцы - мертвой хваткой вцепившиеся в туловище гадины. А сама гадина...
По телу вампира пробежала дрожь.
Это было существо с человеческой головой. Якобы человеческой. Такое лицо он видел только один раз. На старой фреске. И очень мечтал навсегда его забыть.
Вампир всей кожей ощущал холод, жестокость и равнодушие этого существа. Даже на расстоя-нии. И боялся даже представить, что чувствует Юля, которая так близко к нему.
А мысль о том, что он должен будет сделать, вообще наполняла мужчину ужасом и отвраще-нием.
Но герой - не тот, кто ничего не боится. А тот, кто преодолевает все на своем пути. В том числе и свой страх, и свое отвращение...
И Мечислав бросился бежать. Туда, где боролись двое. Он видел - долго его фамилиар не про-держится. Уже сейчас Юля была бледна, как смерть. А гадина, казалось, с каждым мгновением все больше наливалась силой. Становилась все ярче и отчетливее. Еще немного - и...
Но этого немного пока не наступило.
Вампир осторожно приблизился, стараясь не попасть под удар. Вздохнул, собираясь с силами.
И сделал то единственное, что мог.
Осторожно рванул клыками вену на запястье и поднес кровоточащую руку к Юлиным гу-бам.
Казалось, девушка ничего не видит и не слышит. И вампир чуть ли не ударил ее по губам, чтобы хотя бы пара капель крови... чтобы...
Он не успел даже додумать.
Реальность зашаталась и поплыла у него перед глазами, теряя форму и цвет. И обретая новые - те, которых он век бы не видел и радовался.
***
Мне казалось, я тут уже целую вечность. Боль пронизывала все тело. Безнадежность и тоска разрыва-ли на части разум и душу.
Я знаю, мне не победить. Но и сдаться...
Никогда!
Все сознание сосредоточилось на лице твари.
Давить. Душить. Не выпускать.
Будь ты проклята, мразь!!!
Откуда появился Мечислав - я так и не поняла. И тем более не поняла, что ему от меня нужно. Зачем он сует мне запястье в лицо?
Отчаяние вспыхнуло с новой силой. Долго я не продержусь. А когда я умру - погибнет еще и Мечи-слав. Но если в реальности он бы просто умер - здесь эта тварь сожрет и его душу.
ЗА ЧТО!?
Не дам!
НЕ ПОЗВОЛЮ!!!
Ярость опять вспыхнула во мне. И я вдруг поняла - это Мечислав. Его кровь на моих губах. И... не только его сила. Но и сила Шарля.
Где-то далеко, так далеко, что с ума сойти, дракон опять держит нас обоих. Только в тот раз мне надо было вытащить Мечислава на свою поляну. А в этот...
А почему бы - нет!?
Я рванулась что есть сил!
Та поляна - МОЕ место. Там я сильнее многих. И я хочу туда. И смогу пройти. Теперь - смогу. Мне хватит сил. Не только пройти, но и...
Додумывала эту мысль, я уже проваливаясь куда-то в светящийся кокон.
***
Ссссмерть, ссссмерть, ссссмерть!!!
Сссскоро, ссссовссссем сссскоро ссссила этой женщины будет моей! Ее тело будет моим! Ее душа будет моей!
Вкусссс ее яроссссти трепещет у меня на кончике язсссыка.
Я не поглощу ее душу окончательно, нет. Я ссссделаю ее одной изссс ссссвоих сссслуг. И пуссссть она оссссозссснает происсссходящее!
Ессссли бы она попалассссь мне ссссразсссу, не было бы даже необходимоссссти в жертвопри-ношениях.
Какая великолепная, вкуссссная добыча.
Воссссхитительная.
И как она пытаетсссся ссссопротивлятьсссся.
Дейсссствительно будь зсссдессссь дессссяток таких, как она - и мне пришлоссссь бы плохо. А одна она - только пища. И надо ссссожрать ее до того, как эта девчонка войдет в ссссилу.
Потом это будет намного ссссложнее.
А это кто?!
Зсссачем?!
НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!
***
Я падала. Падала в никуда. В неизвестность. И по-прежнему продолжала крепко сжимать змеиное скользкое тело. А она продолжала душить меня в своих кольцах.
Казалось, нас не разделит и ядерный взрыв.
Только казалось.
Падение длилось недолго. Черная тварь обволакивала меня, закрывая уже и лицо, душила, не давала даже глотка воздуха. Везде был липкий черный туман боли и безумия. И я тонула в нем. Пальцы едва не разжались. И я застонала. По щекам катились слезы.
- Покориссссь! - шипела гадина.
- Ссссссдохни, - отвечала я.
Змеиная хватка усилилась. А я, в последнем усилии распахнув глаза, сквозь пелену слез увидела вы-сокие сосны. И голубое небо. Галлюцинация? Или просто я умираю, и моя душа уходит туда?
И из самой глубины души вырвалось-таки...
- Помощи! Защиты и помощи!!!
Наверное, это было что-то вроде 'полцарства за коня'! Крик отчаяния. Я знала, что ни коня, ни да-же козла не будет. Но... есть вещи превыше нас. Так кричит загнанный зверь, когда гончие уже вис-нут на нем. Кричит страшно и безумно. Просто потому, что принять смерть молча - слишком страш-но.
Но змеиная хватка вдруг ослабла. Я отлетела прочь, словно мной выстрелили из пушки, и ударилась обо что-то с такой силой, что перехватило дыхание.
И застонала.
Больно. Как же больно.
Казалось, у меня не осталось ни одной целой косточки. Но...
Я не умираю. Это я знала. И видела перед собой нежную зелень своей поляны, с крохотными бело-снежными колокольчиками ландышей. Мое место. Мой приют.
Что-то прошуршало рядом. Ветер взъерошил волосы, ветка куста, склонившись, погладила меня по голове. И непрошенные слезы покатились по моим щекам.
Я - дома.
В меня вливались силы. И я радовалась, как маленький ребенок. Ибо только ребенок может быть та-ким спокойным и защищенным.
И я.
Когда я - здесь.
Мой лес. Мой дом. Мой храм.
Место, где я всегда буду свободной и счастливой. И - сильной. Здесь мне щедро дарят и силу и зна-ния. Настолько щедро, что я даже знаю, чем и как буду платить за них. Не знаю только - когда. Но я уже согласна с их ценой. И потому настолько счастлива здесь.
Мой дом. Или это я - его. Навсегда - его.
Я уткнулась лицом в траву, сминая нежно пахнущие ландыши - и рассмеялась от счастья. Боги за что вы так щедры ко мне? Это дорогой дар. Знать, что с тобой будет после смерти. И не отвергать это-го. Мне ведь здесь нравится. По-настоящему нравится. С первой секунды, с первого прихода сю-да...
- Юля, - послышался голос Мечислава.
Я взлетела, как ужаленная.
Черт! Гадина! Как же я забыла!?
Но вспоминать о ней и не стоило. Одного взгляда с лихвой хватило мне, чтобы оценить всю карти-ну.
Я лежала на краю своей любимой поляны. Рядом, буквально в одном шаге от меня валялся вампир. Судя по его лицу, ему было плохо, но... терпимо. Кататься по траве и кричать от боли он не спе-шил.
Просто лежал.
А вот кому было плохо, так это моему недавнему противнику.
Буквально в трех метрах от меня безмолвно корчилась на траве громадная антрацитово-черная змея с человеческим лицом. Подозреваю, оно бы и орало, но зеленые гибкие плети вьюна оплели чудовище, прижимая его к земле, затянули рот, и теперь тварь выглядела так, словно на нее нахлобучили стог се-на.
При виде этого я фыркнула.
И попыталась подняться с земли. Ноги просто не держали. Но я же упрямая. Так что обязательно встану. Сначала на четыре точки опоры, а потом...
Потом - не понадобилось.
Мечислав поднялся первым, осторожно поднял с земли меня и прижал к себе.
- Цела? Жива?
- Не дождешься, - прошептала я. Горло царапнуло болью.
Когда я успела сорвать голос? Вроде бы не кричала...
- И это меня очень радует.
- еще бы.
Я имела в виду, что вампир мог отправиться вслед за мной. Но Мечислав только рассмеялся.
- Где же я себе еще такую заразу найду!
- Сам ты! - вспыхнула я.
Наверное, мы бы опять поссорились, но вампир оказался умнее. Он ловко перехватил меня - и раз-вернул лицом к гадине.
- Я. А вот тебе надо решить, что с этим делать.
Угу. И самое главное - как?
Гадина молча трепыхалась в путах. Я посмотрела на небо. На землю. На вампира.
Подсказки не было ни от кого.
А что делают в таком случае студенты?
Правильно. Тянут время. А я пока студентка.
И я ткнула локтем вампира.
- Как ты сюда попал?
- с тобой вместе.
- Нет, а туда... где мы были?
- Шарль провел.
- Шарль? Он же...
Я хотела сказать, что это опасно, что его проклятие не позволит, что... Мечислав понял меня по-своему.
- Да. Но драконы - они существа своеобразные. Даже те, которые прокляты. Не просто так Альфонсо да Силва не хотел отдавать его.
Я пожала плечами. Ныне покойный Альфонсо меня не особо волновал. Даже наоборот - если бы он не помер, я бы сама его с удовольствием прибила.
- единственное, что хорошего сделала эта нечисть - сожрала Альфонсо.
- Интересно, у него изжоги не было? - в голосе вампира звучал чисто академический интерес.
- не знаю. Спросить что ли?
- спроси. Думаю, тебе разрешат.
Мечислав поежился - и эта дрожь не ускользнула от моего внимания.
- Что не так?
- Это ты здесь своя. А мне здесь страшно.
- почему?
Мне было искренне любопытно. Такое шикарное место, такое родное, теплое, уютное...
Мечислав молчал несколько секунд. А потом ответил.
- Такое ощущение, что это место готово поглотить меня и растворить. И мне страшно.
- Прошлый раз ты мне этого не говорил.
- Я сам этого раньше не понимал. А сейчас мне страшно.
Я кивнула. И вдруг до меня... дошло?
Во всяком случае, это была Идея. С большой буквы и очень симпатичная мне.
- А ты помнишь, что рассказывал Шарль? Про кельтов?
- Когда?
- Ах да, тебя там не было... Так вот. Все я пересказывать не буду. Важно то, что это змея, с челове-ческой головой. И она уже известна. Тело ее состоит из сотен душ, проглоченных тварью. Чуешь?
- Что чую?
Я топнула ногой.
- Славка! Не глупи! - получилось почему-то очень правильно и по-домашнему. - Если эта тварь со-стоит из сотен душ, а ты считаешь, что это место покушается на твою душу... если это место примет еще несколько тысяч душ, всем будет только лучше. Это факт.
- Да неужели? - ехидства в голосе вампира хватило бы и на сорок гадин.
- А почему бы нет?
- Почему? По многим причинам. Хотя бы... А как ты это сделаешь?
Я с сомнением поглядела на тварь.
- Не знаю. Может, действительно для начала поговорить с этим существом?
Теперь уже опешил Мечислав.
- Говорить с ней? Зачем? Убить - и все дела.
Говорить с тварью действительно не хотелось. Да и о чем?
Почему-то меня совсем не интересовало, что это, откуда оно взялось и прочие прелести ее автобио-графии. Мне было важно другое.
Как уничтожить эту пакость?
Вот в чем вопрос. Но разве он (она оно!?) скажет это добровольно? Я бы точно не сказала.
- И как убить?
Я скорчила Мечиславу рожицу.
- Полагаешь, поделится информацией?
- вряд ли. Но если тебя здесь защитили и помогли... может, нужно просто попросить?
Я вздохнула. Обвела взглядом поляну. И проникновенно произнесла, глядя в небо:
- Подскажите, пожалуйста? Как можно убить это существо?
Откровений не последовало. Ни грома, ни молний, ни даже озерца посреди поляны. Задачу предлага-лось решать самостоятельно.
Гадина так же молча билась в зеленых ветвях. Я злорадно поглядела на нее. Небось со своими жерт-вами ты, тварь, не церемонилась. И даже после смерти не отпускаешь их...
Я вспомнила шепот тысяч голосов, терзавший меня в пустыне. А ведь они тоже здесь. Так может все просто?
Надо отпустить их на свободу.
Но как? Мне проще разорвать эту гадину на запчасти, чем заставить ее...
И тут я поняла.
- Славка, ты мне не поможешь?