Глава одиннадцатая. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы воспринять эту информацию, и несмотря на свое ошеломленное состояние

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы воспринять эту информацию, и несмотря на свое ошеломленное состояние, я почувствовала, как ледяной страх сковал мои вены.

– Кэтлин? Ты меня слышишь?

– Да-а, – ответила я, панически размышляя над тем, что делать дальше.

– Послушай, – продолжила Сиджи, – я припарковалась с западной стороны дома. Тебе нужно убираться оттуда как можно скорее! Ты меня слышишь?!

– Но если Кейд здесь… Блейну, возможно, угрожает опасность. Я не могу его оставить. – Мой пульс набирал темп, пока я пыталась понять, где сейчас находился Блейн. Возможно, он услышал, что в доме есть кто-то посторонний и спустился вниз, чтобы проверить.

– Кэтлин, – вздохнула Сиджи, и ее голос подернулся сожалением, – мне жаль это говорить, но, боюсь, тебе следует осознать… Блейн, скорее всего, знает, что Кейд в доме. Возможно даже, это именно он навел его на тебя, чтобы забрать диск.

От ее слов мою грудь болезненно сдавило.

– Ты ошибаешься, – я замотала головой, несмотря на то, что она не могла меня видеть. – Блейн не предал бы меня так. Он не стал бы подвергать меня опасности.

Я слышала, как Сиджи тяжело вздохнула.

– Хорошо, – коротко произнесла она, – что бы ты там не думала, я все равно буду тебя ждать. У тебя есть пятнадцать минут на то, чтобы оттуда убраться.

– Ладно, – после некоторой паузы согласилась я. – Только сначала мне нужно найти Блейна. – Я сбросила звонок, прежде чем она успела мне возразить, и, схватив свою сумочку, осторожно открыла дверь спальной. Выглянув в темный коридор, я прислушалась.

Все было тихо.

Осторожно прокравшись в «Садовую» комнату, я поспешно натянула на себя оставленную там одежду и туфли и уже собиралась пройти к лестнице, когда осознала, что в случае необходимости мне нечем было защитить ни себя, ни Блейна. Быстро взвесив все «за» и «против», я снова вернулась в спальную Блейна и когда включила на ощупь свет, увидела то, что искала: лежавший на тумбочке рядом с кроватью глок. Взяв оружие, я удостоверилась в том, что оно было заряжено, после чего осторожно сняла его с предохранителя.

Теперь я была готова.

Спускаясь по лестнице, я останавливалась через каждые пару ступеней и прислушивалась до тех пор, пока не достигла первого этажа. Приглушенные голоса доносились со стороны кабинета, и я, прокравшись через длинную столовую, замерла у самой двери, оказавшейся приоткрытой на пару дюймов. Через узкую щель просачивался яркий свет, отбрасывавший блики на затененную столовую, и теперь я отчетливо слышала голоса, заставившие мое сердце опуститься, потому что я их узнала.

– Тебе не следовало сюда приходить, – произнес Блейн приглушенно. – Слишком опасно. Никто не должен знать, что мы работаем вместе.

– Ты совсем в меня не веришь, если думаешь, что я позволю за собой следить, – с едкой иронией заметил Кейд. – Пожалуйста.

Они помолчали несколько секунд, после чего Блейн поинтересовался:

– Ты нашел его?

– Нет, – отрывисто ответил Кейд, – там ничего не было. Я думаю, твоя очаровательная маленькая подружка что-то от тебя скрывает.

– Что? Почему это? – Теперь уже голос Блейна звучал раздраженно.

– Потому что на диске не было ничего, кроме гей порно. Больше, чем я когда-либо хотел или нуждался увидеть.

Мои губы дрогнули в горькой усмешке, и теперь уже я по-настоящему начинала ценить стиль Сиджи.

– Ты сейчас решил так пошутить? – вскинулся Блейн, и я отчетливо услышала злость в его голосе.

– Разве стал бы я шутить на подобную тему? – поинтересовался Кейд в не менее раздраженном тоне. – Возможно, ты знаешь ее не так хорошо, как думаешь. И какого черта ты вообще не сказал мне, что она с тобой? Я мог подстрелить тебя в этой темной аллее.

– Потому что это тебя не касается, – отрезал Блейн. – У нее даже компьютера нет, Кейд. И если бы даже он у нее был, я очень сомневаюсь, что она знала бы, что с ним делать. Ты, скорее всего, что-то упустил из виду.

– Я ничего не упускал из виду, – ровно произнес Кейд. – Ты знаешь, что нам нужен этот код, или у нас начнутся реальные проблемы.

– Мне это известно, – отрывисто ответил Блейн. – Фрэнк уже выходил на тебя?

– Да. Сказал, что начинает терять терпение. Слишком много поставлено на эти выборы. И мы оба об этом знаем.

Блейн ничего не ответил.

Мой желудок сдавливало, и мне показалось, что меня вот-вот стошнит. Я ошибалась. Очень сильно ошибалась. Марк был прав, когда предупреждал меня. Нельзя было доверять Блейну.

– Значит, надо навестить твою подружку и заставить ее рассказать нам все, что она знает, – произнес Кейд, и мое дыхание застыло от панического страха, сдавившего мою грудь. – Ты знаешь, где она живет, верно?

– Она сейчас не там, – ответил Блейн ровно.

– Тогда где она?

Последовала пауза, после чего Блейн произнес:

– В моей постели.

Кейд презрительно рассмеялся, заставив меня отшатнуться от двери.

– Клянусь, ты иногда бываешь безжалостнее меня, Блейн. Судя по всему, эти царапины на твоих плечах ее рук дело. Полагаю, теперь она расскажет тебе все, что ты захочешь узнать?

Мне не хотелось слышать ответ Блейна. Не осознавая своих действий, я отступала от двери все дальше, зажав рот рукой, чтобы ненароком не выдать своего присутствия вырвавшимся звуком ужаса, который сейчас сотрясал все мое тело.

Что-то упало позади меня, и я, шокировано развернувшись, обнаружила, что случайно наткнулась на стол и опрокинула на нем хрустальную вазу. На какой-то момент я замерла на месте, а потом осознала, что мужчины перестали говорить. Я успела повернуть голову как раз в тот момент, когда распахнулась дверь, ослепив меня ярким светом, лившимся из кабинета. В дверном проеме стоял Кейд, пронизывая меня колючим враждебным взглядом.

Не тратя больше ни секунды, я развернулась и бросилась прочь.

Страх оказался прекрасным мотиватором. Я помнила, что на кухне находилась дверь, которая должна была вывести меня через внутренний двор на улицу, где, я надеялась, меня все еще ждала Сиджи. Я слышала, как позади меня громко выругались, но ни на секунду не замедляла бег, словно от этого зависела вся моя жизнь. Что, собственно говоря, было недалеко от правды.

Промчавшись через кухню, я распахнула дверь и рванулась вдоль темного двора, не слишком разбирая пути в слепой надежде, что не споткнусь.

– Кэт! – услышала я голос Блейна совсем недалеко позади себя. Игнорируя его, я продолжала бежать, но так как они оба были выше и быстрее меня, я знала, что вряд ли успею добраться до улицы.

Резко развернувшись, я подняла глок как можно выше и выстрелила поверх их голов. Они оба тут же упали на землю, и я снова сорвалась с места. Увидев впереди уличные огни, я постаралась бежать еще быстрее. Холодный воздух обжигал мои легкие, и мое дыхание становилось удушающе спазматическим. К моему огромному облегчению машина Сиджи была уже заведенной и стояла на обочине с выключенными фарами. Подлетев к ней, я рванула пассажирскую дверь на себя и нырнула в салон.

– Поехали! Поехали! – закричала я и, обернувшись, обнаружила, что Блейн с Кейдом были уже совсем близко. Сиджи выжала педаль газа, и машина сорвалась с места. Оглянувшись еще раз, я вздрогнула, потому что увидела, как Кейд поднял револьвер, но Блейн толкнул его руку вниз, прежде чем он успел выстрелить. А потом я уже ничего не видела, потому что они оба растворились в темноте улицы позади нас.

– Вот черт! – сорвалось у Сиджи, и ее глаза расширились, когда она мельком взглянула на меня. – Эй, не могла бы ты направлять эту штуку в какую-нибудь другую сторону? – Она указала на глок, который я все еще держала в трясущихся руках.

– Извини, – выдохнула я и, быстро поставив затвор на предохранитель, положила пистолет в свою сумочку.

– Где ты его взяла? – поинтересовалась Сиджи.

– У Блейна, – ответила я, пытаясь восстановить дыхание. Мое сердце все еще грохотало о грудную клетку.

– Ты взяла… оружие Блейна? – переспросила Сиджи, теперь уже широко улыбаясь. – Очаровательно.

Я не думала, что это было очаровательным. Мои глаза пекло, но я упрямо сморгнула слезы, отказываясь плакать. Я знала, что вступать в связь с Блейном было опасно. Мне некого было винить, кроме себя самой за собственную глупость.

И все же, когда я думала обо всей его лжи, о том, как он меня использовал и как планировал использовать дальше… от всего этого мой желудок болезненно сводило, и рвотный позыв подступил к груди настолько сильно, что мне пришлось обхватить себя руками.

– Останови машину! – сдавленно попросила я, и Сиджи, видимо, услышав неотложность в моем голосе, немедленно нажала на тормоза. Я тут же распахнула дверь и, склонившись над обочиной, надрывно опустошила свой желудок от всего содержимого, после чего, поморщившись, медленно вытерла рот своим рукавом. Или, точнее, рукавом Кейда.

Снова сев в машину, я расстегнула сумочку в поисках адреса Грейси. Я знала, что не могла возвращаться домой, потому что это было первым местом, где они будут меня искать. Найдя нужный лист, я поднесла его к тусклому свету, льющемуся от приборной панели.

– Отвези меня по этому адресу, – глухо попросила я, продиктовав Сиджи координаты. – Мне сейчас нельзя возвращаться домой. За себя можешь быть спокойной, они не знают о твоей вовлеченности.

– И к кому ты едешь? – осторожно спросила Сиджи, взглянув на лист.

– Одна знакомая предложила мне свою помощь на тот случай, если мне нужно будет где-то остановиться, – ответила я в надежде, что Грейси действительно имела это в виду.

– Относительно понедельника… все остается в силе? – спросила Сиджи, снова взглянув на меня, и я кивнула.

– Абсолютно. – Моя решимость воспрепятствовать их планам, какими бы они не были, не ослабла. Если не сказать, что стала еще сильнее. Блейн держал меня за глупенькую маленькую девочку, у которой «даже не было собственного компьютера»… Что ж, его ждал большой сюрприз, даже несмотря на то, что у меня действительно не было собственного компьютера.

– Хорошая работа с гей порно, – похвалила я Сиджи, и она усмехнулась мне в ответ. – Это реально встало им поперек горла.

– Так что там случилось? – спросила Сиджи, и я пересказала ей подслушанный разговор.

– Не знаю, как именно они во всем этом завязаны, – поморщилась я под конец, – но, скорее всего, Кейд работает на братьев Сантини. А Блейн через юридическую фирму, несмотря на свою личную антипатию к Джеймсу, прикрывает их, чтобы обеспечить назначение Гейджа младшего на должность окружного прокурора.

– В этом есть определенный смысл, – задумалась Сиджи. – Блейн обеспечивает интеллектуальную сторону дела, а Кейд – силовую. Блейн, вероятно, вычислил, что Марк вышел на тебя и решил втереться тебе в доверие, чтобы ты рассказала ему обо всем, что знал Марк. Таким образом, получается… он взял на себя роль хорошего копа, а Кейд – плохого.

Я закрыла глаза в почти болезненном смятении от того, насколько легко меня разыграли. Сиджи, видимо, почувствовала, насколько подавленной я была, потому что не стала дальше развивать эту тему.

Как оказалось, Грейси жила в гораздо более респектабельном районе, нежели я. Видимо, она зарабатывала действительно неплохо. В отличие от меня. И если учесть, что я не могла вернуться на работу в понедельник, то, очень скоро, вероятно, у меня не будет возможности расплатиться даже за свои скромные апартаменты.

Я настойчиво попросила Сиджи не идти со мной, потому что не хотела, чтобы нас видели вместе и в случае чего на нее никто не мог выйти. Сиджи в свою очередь упрямо сообщила, что будет ждать в машине до тех пор, пока не удостоверится, что со мной все в порядке.

Стучась в дверь Грейси, я чувствовала себя совершенно неловко, потому что мне приходилось будить ее среди ночи. Но если учесть, что я не знала к кому еще обратиться, я стучалась до тех пор, пока не услышала, как провернулся в замке ключ.

– Кэтлин? – воскликнула Грейси с удивлением, когда дверь открылась. Она была одета в красивое алое неглиже, и меня запоздало посетила мысль, что она могла быть не одна.

– Привет, Грейси, – слабо улыбнулась я. – Ты говорила, что я могу прийти к тебе в случае необходимости… и я подумала, что, возможно, могу воспользоваться твоим предложением прямо сейчас.

Когда она ничего на это не сказала, я поспешила добавить, чувствуя себя совершенно удручающе:

– Всего лишь на один день или около того.

– Ну, конечно! – спохватившись, кивнула Грейси, заломив руки. – Ты можешь оставаться столько, сколь нужно! Ты просто немного застала меня врасплох, вот и все. Заходи, пожалуйста!

Прежде чем пройти в квартиру, я перегнулась через перила так, чтобы было видно парковку, и помахала рукой Сиджи, которая, моргнув мне в ответ фарами, выехала со стоянки.

– Отпустила свое такси, – пояснила я, переступив порог вслед за Грейси.

Как оказалось, она была неравнодушна к тропическим растениям. Бамбук, эвкалипты и другие экзотические растения были буквально повсюду, насыщая интерьер квартиры свежестью и краской. Видимо, Грейси испытывала реальную слабость к садоводству.

– Проходи, не стесняйся, – произнесла она, указывая в сторону холла. – У меня есть гостевая спальная, которая вполне тебе подойдет.

Я проследовала за ней по коридору в комнату, в которой стояла односпальная кровать. На фоне всей квартиры обстановка здесь была крайне аскетичной, из чего я сделала вывод, что комнатой пользовались нечасто.

– Ванная слева по коридору, – сообщила Грейси, указав на одну из дверей в холле. – У меня есть своя собственная, поэтому можешь не беспокоиться по этому поводу.

Она ушла, и я осела на кровать, неожиданно почувствовав невероятную усталость. Когда Грейси снова вернулась, в ее руках была небольшая стопка.

– Принесла тебе ночную, – пояснила она, – и еще кое-какие вещи. Зубную щетку, расческу…

Я с благодарностью взяла все это из ее рук.

– Спасибо тебе, Грейси.

Она улыбнулась мне в ответ. Я видела вопрос в ее глазах, но она оставалась верной своему слову и ни о чем меня не спросила.

– Увидимся утром, – произнесла Грейси напоследок, оставляя меня одну.

Когда дверь за ней закрылась, я, не тратя ни секунды, стянула с себя ненавистную рубашку, едва сдержавшись от ребяческого порыва на нее наступить, после чего сняла брюки и облачилась в ночную, которую принесла мне Грейси. Она оказалась не совсем в моем стиле, но мне было все равно. Умывшись и почистив зубы, я забралась в кровать и, игнорируя влагу на своих щеках, почти моментально провалилась в сон.

Утро наступило слишком быстро. Мне понадобилось некоторое время, прежде чем я вспомнила, где находилась и какие обстоятельства меня сюда привели. Мое сердце загрохотало в груди, когда я вспомнила самые яркие детали случившегося, и болезненные ощущения ниже живота только еще сильнее напомнили мне, насколько большую идиотку я позволила из себя сделать Блейну.

Он, наверное, смеялся до слез над тем, как легко ему удалось уложить меня в постель. Неожиданно, я почувствовала себя не лучше тех девиц, над которыми мы с Клэрис так часто смеялись, и которые не имели представления, насколько незначительными и заменяемыми были в жизни Блейна.

Что бы ни было, самобичевание и депрессия вряд ли могли решить мои проблемы. Заставив себя подняться с кровати, я прошла по коридору в ванную. Мне понадобилось некоторое время, чтобы прочесать спутавшиеся волосы, после чего я умылась и спустилась вниз в поисках кофе.

К моему удивлению у Грейси уже была компания. Резко застыв в дверях кухни, я увидела сидевшую за столом женщину.

– Прошу прощения, – извинилась я, взглянув на Грейси. – Не знала, что у тебя гости.

Я уже развернулась, чтобы уйти, когда Грейси меня остановила:

– Кэтлин, подожди! Мне бы хотелось вас познакомить.

Я неохотно повернулась, и мои щеки подернулись краской. Ночная сорочка, которую одолжила мне Грейси, оставляла мало простора для воображения. Темно-синий атлас на бретельках почти не закрывал спину и достигал только до середины моего бедра.

– Могу я сначала одеться? – спросила я, и Грейси только рассмеялась. Я заметила, что она тоже все еще была в неглиже, хотя и накинула поверх него входящий в комплект халат.

– Симона не будет против, – произнесла Грейси, подзывая меня ближе. Это имя показалось мне знакомым, но я не могла вспомнить откуда. Пройдя вперед, я приклеила к губам улыбку и, наконец, повернулась к смотревшей на меня женщине.

Она выглядела старше нас. Возможно, ей было чуть больше сорока, но ее внешность была очень ухоженной и, несомненно, эффектной, из чего я сделала вывод, что у нее были деньги. С безупречным макияжем, волосами, уложенными во французский пучок, в элегантном костюме с серебряными кольцами в ушах и соответствующим серебряным колье на шее, она выглядела очень властно и представительно.

Улыбнувшись, женщина протянула мне руку.

– Доброе утро, Кэтлин, – произнесла она, и я обратила внимание, что ее голос был подернут заметным акцентом. Возможно, французским. – Я много слышала о тебе.

Я вопросительно взглянула на Грейси, но та только улыбнулась.

– Мне приятно с вами познакомиться, Симона, – ответила я вежливо, пожав ей руку.

– Присаживайся, Кэтлин, – предложила Грейси, подорвавшись на ноги. – Я налью тебе кофе.

Я поблагодарила ее и, выдвигая стул, заметила, как Симона критично меня оглядывала. Нервозно сев, я сложила руки на коленях и когда Грейси поставила передо мной чашку кофе, сделала небольшой глоток.

– Я работаю на Симону, – пояснила Грейси, и я, наконец, начала понемногу понимать. Эскорт-сервис. Симона возглавляла этот бизнес.

Теперь уже я посмотрела на женщину с любопытством. Если честно, она не вписывалась в мое представление о «Мадам», но, тем не менее, вполне напоминала Дилли Партон из фильма «Лучший маленький публичный дом в Техасе».

– Грейси говорила, что ты заинтересована в том, чтобы работать на меня, – произнесла Симона, немного растягивая слова. – Это правда?

Я закусила губу в нерешительности. У меня не было времени обдумать предложение Грейси, и я не слишком обрадовалась тому, что она навела на меня Симону.

Несмотря на то, что это могло оказаться единственной возможностью узнать хотя бы что-то об убийце Шейлы, я не была настолько наивной, чтобы верить, что мне удастся избежать сексуальной вовлеченности в этом деле, вопреки уверениям Грейси. И я знала, что просто не могла на это пойти, потому что не представляла, что смогу заниматься тем, чем мы занимались этой ночью с Блейном, с каким-то случайным мужчиной. Но, с другой стороны… возможно, мне все-таки удастся выяснить необходимую информацию и при этом избежать сексуальной части работы.

После длительного молчания я все же кивнула, подтверждая свое согласие:

– Да, я рассматриваю такую возможность.

Симона тихо рассмеялась:

– Это замечательно, моя дорогая. Мы предоставляем самых изысканных и красивых спутниц очень влиятельным и состоятельным мужчинам. Я рада, что ты решила к нам присоединиться.

– Даже не знаю, смогу ли соответствовать вашему уровню, – произнесла я с некоторой нерешительностью.

– Моя дорогая, ты соответствуешь нам просто идеально, – заверила меня Симона, обменявшись знающей улыбкой с Грейси. – Сегодня мы тебя подготовим к вечернему мероприятию. Ты ведь придешь на вечеринку, верно? Я обещаю тебе, ты станешь прекрасным дополнением к нашей маленькой семье.

Я выдавила натянутую улыбку, не уверенная, во что себя втягивала. Поднявшись, чтобы уйти, Симона поцеловала меня в обе щеки в европейском стиле, и, попрощавшись с Грейси, удалилась.

Закрыв за нею дверь, Грейси вернулась на кухню с сияющей улыбкой.

– Я так рада! – воскликнула она с энтузиазмом. – Тебе обязательно понравится! Я обещаю. Сегодня мы тебя приведем в порядок!

Она потерла ладони в нетерпении.

– Что значит «приведете в порядок»? – спросила я с нарастающей тревогой.

– Приятные вещи, – беззаботно отмахнулась она. – Красивая прическа, макияж. Я знаю как раз подходящее место, где мы приобретем тебе платье! Ты будешь выглядеть потрясающе!

Грейси кружилась вокруг меня словно неугомонная наседка. Она заставила меня съесть завтрак, несмотря на то, что я едва смогла его проглотить из-за того, что мой желудок всякий раз сжимало спазмом при одной только мысли о Блейне. А вспоминала о нем я гораздо чаще, чем мне хотелось бы. Я знала, что не должна была сближаться с ним, потому что все это в конечно итоге закончится крахом. И я была права. К несчастью, мои чувства к нему только окрепли после прошлой ночи, и от этого его предательство становилось еще более невыносимым.

Приняв душ, я переоделась в ту одежду, которую принесла мне Грейси. Ее брюки капри по длине сели на меня так же, как обычные, а блузка с пуговицами свободно облегала мое тело, не сковывая движения.

Когда я была готова, Грейси отвезла нас в небольшой бутик под названием «Троянская Елена», где поприветствовала сотрудницу салона теплыми объятиями и поцелуем «щека к щеке» в стиле Симоны.

– Хелен, всегда приятно тебя видеть! – улыбнулась Грейси. – Позволь представить тебе Кэтлин. Она будет сегодня на вечеринке Симоны и ей необходимо соответствующее платье.

Хелен была очень миниатюрной женщиной с длинными огненными волосами, которые были заплетены в дреды и падали своевольным каскадом на плечи. Мне показалось, что ей было около пятидесяти и если судить по тому, во что она была одета, я начинала сомневаться в ее адекватном выборе одежды.

Оценивающе оглядев меня с ног до головы, Хелен подвела меня к примерочной.

– Раздевайся! – скомандовала она и, настойчиво подтолкнув меня в кабинку, задернула за мной занавеску.

Грейси осторожно просунула свою голову в примерочную, встретившись с моим удивленным взглядом:

– Я знаю, что Хелен странная, – прошептала она конспиративно, – но эта дама реально знает, что делает. Обещаю. – Ухмыльнувшись мне напоследок, Грейси исчезла.

Сняв с себя одежду, я стояла в одном нижнем белье в ожидании стилистки, которая уже через пару минут осторожно протянула мне первый экземпляр.

– Сними лифчик и примерь вот это, – произнесла она, после чего ловко помогла мне облачиться в непростую модель платья. Когда тугой корсаж был, наконец, застегнут, ее лицо просияло улыбкой. – Ах, идеально.

Она развернула меня к зеркалу, и мой рот открылся.

Платье насыщенного аквамаринового цвета мягко переливалось на свету при каждом движении, словно вода. Корсет с глубоким сердцеобразным вырезом был без бретелек, юбка, подбитая впереди кружевом, заканчивалась намного выше колен и переходила сзади в длинный хвост.

Вся талия платья была расшита жемчужинами и бирюзой. Низкое декольте эффектно подчеркивало мою грудь, а узкий корсет и юбка обхватывали мою фигуру, создавая идеальный образ песочных часов.

– Вау, – выдохнула Грейси, снова заглянув в кабинку. – Вот это я понимаю.

Я не могла оторвать взгляда от зеркала, с трудом веря, что это было мое отражение.

– И кем она будет? – спросила Грейси, обращаясь к Хелен, и я оглянулась на них, нахмурившись.

– Что ты имеешь в виду?

– О, это особенность вечеринок Симоны, – пояснила Грейси. – Они проходят в формате костюмированного бала. Все гости одевают маски, не называют собственных имен и все прочее.

– Она будет сиреной, конечно же, – ответила стилистка, словно это было очевидным.

Немного позже мне подобрали соответствующие туфли, элегантный клатч и красивую маску в лучших традициях «Марди Гра». Мое лицо было полностью закрыто, кроме губ и подбородка. Все это выглядело настолько красиво, что я невольно почувствовала приятное возбуждение по поводу предстоящего вечера.

Следующим пунктом нашей остановки стал салон красоты. Один из тех, где нам предложили что-нибудь выпить, пока мы ожидали своей очереди. Все это, мягко говоря, меня настораживало, и я, склонившись к Грейси, прошептала:

– Я не могу себе позволить такую роскошь, Грейси.

Но она только беззаботно улыбнулась, поведя плечами:

– Все в порядке. У Симоны здесь открыт счет, – произнесла она, пролистывая глянцевый журнал. – Мы все сюда ходим, не волнуйся по этому поводу.

Очень скоро назвали мое имя, и в ближайшие два часа надо мной колдовали, как никогда в жизни: питательные маски, восковая эпиляция, макияж… Со мной делали все, что хотели, не слишком спрашивая моего согласия. Но когда дело дошло до волос и мне предложили сделать стрижку, я наотрез отказалась, не желая ничего слышать. И нет, я сделала это не потому, что Блейн любил мои длинные волосы. По крайней мере, я так говорила сама себе.

– Без проблем, не волнуйтесь так… – успокоил меня стилист Джорж, в котором можно было распознать представителя нетрадиционной ориентации на расстоянии километра. – Мы уложим ваши волосы в красивые волны, и они будут каскадом струиться вдоль спины, ослепляя своим великолепием. Вот и все. – Он совершил какую-то абстрактную конфигурацию руками в воздухе, видимо, для того, чтобы наглядно показать мне, что он имел в виду, после чего что-то делал с моими волосами на протяжении тридцати минут. В конечном итоге, мои волнистые пряди оказались собранными назад двумя элегантными заколками и уложены тяжелой волной вдоль спины.

После того, как прическа была готова, мне сделали маникюр и педикюр, а потом принялись за макияж, который был выполнен в натуральном стиле и идеально подсвечивал голубой оттенок моих глаз, придавая им некоторую поволоку и даже загадочность.

– А кем будешь ты этим вечером? – спросила я, взглянув на Грейси с любопытством, когда мы уходили из салона.

– Тигрицей, – подмигнула мне Грейси, и я рассмеялась, потому что очень легко могла представить ее в этой ипостаси.

Чуть позже, когда она вышла из своей спальной одетая в золотое платье с разрезом до самого бедра, я удивленно открыла рот. Ее глянцевые черные волосы были идеально прямыми, и золотой цвет платья красиво контрастировал с шоколадным оттенком ее кожи. В какой-то момент я почти почувствовала себя неказистой на ее фоне, даже несмотря на свое роскошное голубое платье.

– Пойдем! – улыбнулась Грейси, и мы вышли на улицу, где нас уже ждал лимузин. – Скоро ты будешь представлена нашим гостям.

Я неуверенно улыбнулась ей в ответ, теряясь в догадках, как отреагирует Симона, когда поймет, что я не собиралась выполнять свою часть сделки.

Мы сели на кожаные сидения, и Грейси налила каждой из нас по рюмке янтарного спиртного.

– Для того чтобы успокоить нервы, – произнесла она, протянув мне рюмку. Скотч оказался хорошим, и я с благодарностью его проглотила, чувствуя, как в желудке нервозно запорхали бабочки.

Я начинала опасаться, что не сумею вычислить клиента Шейлы. Ее смерть своим холодным дыханием окрашивала мое настроение в депрессивные тона всякий раз, когда я начинала думать о том, что по сути никто не искал настоящего убийцу Шейлы и Марка. К тому же я совершенно не знала, насколько были во все это втянуты Блейн и фирма. Оставалось надеяться, что этим вечером я смогу найти хотя бы какие-то ответы.

– Как я узнаю, что это он? – спросила я у Грейси, стараясь скрыть нервозность. Она не стала уточнять, кого именно я имела в виду, потому что в этом не было необходимости.

– Я слышала, что в наших кругах его знают под именем Энигма. Я сама никогда с ним не встречалась, поэтому не имею ни малейшего представления, как он выглядит.

Энигма.

Ладно. По крайней мере, от этого имени по моему позвоночнику не пополз холодок ужаса.

– Это… кодовое имя? – уточнила я, вскинув бровь.

Грейси кивнула.

– Я говорила тебе, что здесь никто не называет своих настоящих имен.

Я сделала еще один основательный глоток «жидкой смелости» из своей рюмки, после чего у меня промелькнула мысль о том, что, возможно, Блейн оценил бы мою внешность сегодня вечером, если бы увидел… но я быстро заставила себя об этом забыть. Нельзя было позволять себе становиться эмоциональной и зависимой, даже несмотря на то, что мне так хотелось почувствовать его уверенную поддержку, вопреки тому, что он мне лгал.

– Мы уже приехали, – оповестила Грейси, когда лимузин остановился, и я быстро поспешила проглотить остатки своего скотча.

Дверь перед нами распахнулась, и когда мы вышли, то, что открылось перед моими глазами, заставило меня вздрогнуть от удивления. Я не знаю, что ожидала увидеть, но определенно не то, что видела. Мы стояли перед самым настоящим особняком в Викторианском стиле – по-другому этот дом просто нельзя было назвать. Мне показалось, что я попала в какой-то готический средневековый роман.

– Следуй за мной, – произнесла Грейси в полголоса. Она приподняла подбородок и прошла к воротам так, словно подъездная дорожка являлась чем-то вроде подиума. Я последовала за ней с той же стойкостью и уверенностью, на которые только была способна в тот момент. Грейси что-то негромко сказала мужчине у ворот, который пристально окинув нас взглядом, позволил нам пройти дальше.

– Что ты ему сказала? – чуть слышно выдохнула я, когда мы прошли к ступеням.

– Пароль, – прошептала она в ответ.

Никто не встретил нас у дверей, когда мы проходили в дом. В помещении было очень тускло, потому что все люстры над головами были выключены и горели только несколько канделябров со свечами. Чувствуя все более сковывающую меня неловкость, я последовала за Грейси по длинному холлу, и единственным звуком, сопровождающим нас в гулком имении, был стук наших шпилек о мраморный пол.

Наконец мы достигли высоких двойных дверей, у которых стояли двое мужчин в масках. Грейси на них не обратила никакого внимания, поэтому я тоже старалась не смотреть на «стражей» во все глаза. Когда перед нами открыли двери, Грейси прошла в залу, и я, затаив дыхание, последовала за ней.

Вероятно, когда-то в этом доме проводились настоящие балы, потому что помещение было настолько просторным, что у меня перехватило дух. Повсюду в изысканной хаотичности стояли кресла, софы и стулья, декорированные темным деревом и мягкой дорогой обивкой.

Весь зал был оформлен в виде тенистого парка. На небольших столах горели канделябры со свечами, на высоких окнах висели зеленые портьеры, а на полу лежал тяжелый ковер, заглушавший наши шаги. Приват альковы были созданы посредством красивых ширм из темного дерева, скрывавших то, что находилось внутри. И всюду возвышались огромные тенистые деревья, которые смогли каким-то образом занести в помещения в витиеватых больших урнах. Густая листва создавала еще больше тени и уединения, укрывая гостей от любопытных взглядов.

В зале находилось достаточно много людей, и их разговор был эффективно приглушен мебелью и портьерами. На фоне всего этого играла тихая джазовая музыка, и я заметила среди гостей еще несколько девушек, одетых также роскошно, как я и Грейси. При этом мужчин, казалось, здесь было чуть ли не вдвое больше, чем женщин, и все они были одеты во фраки и носили те же черные маски, которые были на лицах «стражей».

Нервозно оглянувшись по сторонам, я попыталась найти Грейси, но она, казалось, растворилась в зале.

– Так приятно тебя здесь видеть, дорогая, – произнес женский голос позади меня, и я, оглянувшись, увидела приближавшуюся ко мне женщину. Я предположила, что это была Симона. Она была одета в длинное серебряное платье с соответствующей по оттенку маской. – Итак… Хелен превратила тебя в сирену, верно?

Я сглотнула.

– Верно, – ответила я, мой голос был едва слышным.

Странность ситуации начинала постепенно вводить меня в психоз, и я пыталась понять, во что сама себя втянула.

– Что ж, – улыбнулась Симона. – Мы будем звать тебя Лорелей. Пожалуйста, не волнуйся, – она взяла меня за руку. – Позволь мне представить тебя нескольким джентльменам, которые, по моему мнению, особенно тобою заинтересуются.

Я позволила провести себя вглубь залы к группе, где на кресле артистично располагалась девушка в обществе двух мужчин, один из которых сидел на диване, а другой на стуле. Платиновые волосы девушки лежали на глянцевом плече, с которого красиво ниспадала бретелька алого атласного платья.

– Джентльмены, – произнесла Симона, – мне хотелось бы представить вам Лорелей. Лорелей, это Скарлет Ибис. – Она указала на девушку, сидевшую на кресле, и та слегка кивнула мне головой.

Оба мужчины поднялись, по очереди прижав свои губы к тыльной стороне моей руки. Я автоматически улыбнулась, несмотря на внутреннюю дрожь. Ни один из них не представился, но они оба любезно предложили мне сесть. Симона куда-то ушла, и я оказалась рядом на диване с одним из мужчин.

– Вы невероятно очаровательны, – произнес он негромко, и я заметила, что другой мужчина начал в полголоса беседовать со Скарлет Ибис.

«Ибис? Какого черта вообще означало это имя?» – думала я в панике. «И почему Симона назвала меня Лорелей?»

– Благодарю вас, – ответила я ему в тон, не повышая голоса. И так как я не знала, что говорить дальше, решила сохранять молчание.

– Полагаю, вы здесь новенькая, – с некоторой задумчивостью произнес мужчина, разглядывая меня с явным интересом.

– Это настолько очевидно? – спросила я, и он улыбнулся.

– Немного, – ответил он. – Но не волнуйтесь. Мы все здесь вполне безобидные. – Тут мужчина, казалось, немного переосмыслил сказанное. – Ну, или почти все, – тонкие губы дрогнули в очередной улыбке. Его темные глаза и черные волосы показались мне смутно знакомыми, но я отмахнулась от этих мыслей, потому что под подобное описание попадало достаточно большое количество мужчин.

Он говорил со мной еще какое-то время на совершенно отвлеченные темы и вел себя настолько расковано и галантно, что заставил меня даже несколько раз рассмеяться. В конечном итоге я начала понемногу расслабляться и даже решилась спросить у него имя.

– Меня зовут Меркурий, – ответил он, и я невольно выдохнула, то ли от разочарования, то ли от облегчения. Мне нужно было найти Энигму, но я, по большому счету, не знала, что собиралась делать, когда в действительности смогу это сделать.

Меркурий мягко положил на мое плечо свою руку, и я подпрыгнула, потому что совершенно точно не ожидала, что он станет меня касаться. Его пальцы начали слегка поглаживать мою руку чуть выше локтя.

– Я бы очень хотел познакомиться с вами поближе, – произнес он, понизив голос. – Что вы на это скажете, Лорелей?

Думаю, я знала, что он имел в виду и снова начала паниковать, потому что опасалась ему отказывать, не зная, какими могли оказаться последствия. Если он разозлится и расскажет обо всем Симоне, она, скорее всего, сразу же меня выдворит.

Решив, что все же не стоило рисковать, я пыталась придумать правдоподобный повод уйти.

– Здесь немного душно… я хотела бы что-нибудь выпить, – наконец, выдохнула я, поднявшись с дивана. – Я скоро вернусь.

Не дожидаясь его ответа, я быстро ушла прочь, оглядываясь по сторонам. В руках гостей были бокалы, поэтому я предположила, что где-то недалеко действительно находился бар.

Я шла почти наугад по просторам полутемной залы, стараясь не слишком приглядываться к тенистым альковам, особенно после того, как заметила за одной из ширм женщину с юбкой, поднятой до самой талии, сидевшую поверх мужчины. Мне не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, чем они занимались, поэтому я поспешно прошла мимо, чувствуя, как щеки загорелись от катастрофической неловкости.

Наконец, я нашла бар, и, выдохнув с облегчением, попросила бокал шампанского. Мне не хотелось затуманивать свою способность мыслить чем-то более крепким, а шампанское никогда на меня не действовало.

– Ну, здравствуй, красавица. Как тебя зовут?

Раздавшийся позади меня мужской голос заставил меня подавиться шампанским, и когда передо мной появилась рука с платком, я с благодарностью его приняла.

На мужчине была маска, но я в любом случае узнала бы эти глаза. Было невероятно странно, что он вообще находился в подобном месте.

– Я прошу прощения, – произнес он с кособокой улыбкой. – Не хотел тебя пугать.

Я встретилась с ним глазами, чтобы понять, узнал ли он меня, но так и не смогла этого распознать.

– Меня зовут Омен, – произнес он. – А тебя?

Я решила попытаться изменить голос, изобразив южный акцент в духе мелодрамы «Создавая женщину».

– Меня все здесь зовут Лорелей.

– Ах, – его взгляд с интересом прошелся по мне сверху вниз. – Фатальная сирена, заманивающая пением моряков Рейна на верную смерть. Тебе подходит… Ты здесь с кем-то? – спросил он и, сделав глоток спиртного, окинул взглядом зал.

Я покачала головой.

– Нет, но… я ищу кое-кого. – Найти Энигму среди стольких людей казалось такой же непростой задачей, как поиск иголки в стоге сена. Я подумала, что если попытать удачу и просто спросить о нем, то, возможно, кто-нибудь, в конечном итоге, мне на него укажет.

– Кто это, Лорелей? – поинтересовался он, явно мне потворствуя. Его взгляд упал к моим губам, и я нервно их облизала.

– Энигма.

Глаза Кейда слегка сузились, и когда он ничего мне не ответил, я почувствовала холодок, поползший по моей спине от его пристального взгляда.

Наконец, он придвинулся ко мне ближе, склонившись над моим ухом.

– Оглянись. Тот, кого ты ищешь, стоит у камина и смотрит на тебя.

Я повернула голову в указанном направлении и почувствовала, как кровь похолодела в моих венах. Даже на расстоянии я узнала этот силуэт. Широкие плечи, волосы цвета «грязной» пшеницы… даже то, как он стоял – все казалось мне слишком знакомым.

Это был Блейн.

Моя рука начала трястись, и я поспешно опустила бокал с шампанским, прежде чем успела его опрокинуть. Мой мозг лихорадочно работал. Этого просто не могло быть. Грейси, вероятно, ошиблась.

Развернувшись, я нырнула в сторону ближайшей дорожки, которая вела меня подальше от него, с облегчением обнаружив, что Кейд за мной не последовал.

Опустив голову, я шла быстро, стараясь восстановить контроль над своими эмоциями и пытаясь логически осмыслить все, о чем узнала. Здесь были оба: Кейд и Блейн. Это еще больше усиливало мое подозрение, что они находились в одной лиге с братьями Сантини.

Я сильно сомневалась, что они пришли сюда, чтобы снять себе эскорт, хотя я так же не имела ни малейшего представления, что могло связывать создание программы по фальсификации выборов с проституцией. Грейси сказала, что клиента Шейлы звали Энигмой. И согласно Кейду, это был Блейн.

Я не слишком разбирала, куда именно шла, поэтому резко остановилась, когда на кого-то налетела. Вскинув в испуге голову вверх, я, скорее всего, упала бы, если бы меня не удержали за локоть. Увидев, что меня держал за руку Меркурий, я даже закрыла глаза от облегчения.

– Вот ты где, Лорелей, – протянул он, вскинув бровь. – А я опасался, что ты заблудилась на пути ко мне.

И тут я, наконец, поняла, почему он казался мне знакомым.

Это был Джеймс.

– Я… прошу прощения, – запнулась я, пытаясь скрыть свое изумление. – Лабиринты здесь слишком запутаны.

– Давайте найдем какой-нибудь укромный уголок, где мы сможем… поговорить, – предложил он с пронизывающим его голос удовлетворением.

Я не имела ни малейшего представления, как отказать ему и при этом избежать сцены. Он, казалось, не узнал меня, и я не могла поверить, что не догадывалась, кто скрывался под этой маской, с самого начала. Хотя я, конечно, совершенно точно не ожидала встретить здесь кого-то из знакомых помимо Грейси.

Джеймс вел меня сквозь залу до тех пор, пока мы не прошли в уединенный альков, в котором располагалась небольшая софа и столик с несколькими свечами.

Чувствуя совершенную неловкость, я скованно села на диван, в то время как Джеймс расположился рядом со мной. На его губах блуждала улыбка.

– И давно вы сюда приходите? – спросила я, пытаясь заполнить повисшую в воздухе паузу. Мой голос казался слишком бездыханным, и я усиленно пыталась успокоить свои нервы.

– Некоторое время, – уклончиво ответил Джеймс, и его рука скользнула на мое плечо, поглаживая обнаженную кожу.

– И вы видитесь… всегда с разными женщинами?

– Обычно, нет, – ответил он. – Я предпочитаю найти ту, которая мне будет по-настоящему интересна. – Он прижался губами к моему плечу, и я стиснула пальцы в кулаки, сфокусировавшись на бронзовой свече, пламя которой мерцало у меня перед глазами.

– Мне нужно в дамскую комнату, – не выдержав, выдохнула я, пытаясь высвободиться от его усилившейся хватки.

– Нет, не уходи, – попросил он, ошибочно интерпретируя мое нежелание с ним оставаться. – Я сейчас один. Последняя женщина, которой я платил за услуги, уже не с нами. Я ищу другую. И буду невероятно удовлетворен, если этой девушкой станешь ты.

Его пальцы скользнули по моей спине, и его рот двинулся к моей шее. В этот момент я была настолько поглощена попыткой от него избавиться, что до меня не сразу дошел смысл его слов. Наконец, осознав, о чем он говорил, я резко застыла.

– Уже не с нами? – повторила я онемело.

– Мм… – пробормотал он поверх моей кожи. – Кажется, ее бой-френд не слишком одобрял то… чем она занималась. Ревность – страшная вещь, Лорелей.

Я не знала, что именно это значило, но чувствовала, что он говорил о Шейле. Каким образом во все это вписывался Блейн, если они оба платили за услуги одной и той же женщине, я еще не понимала. Но я точно знала, что мне следовало искать дальше, поэтому, пересилив себя, осторожно проскользнула руками под его смокинг, чтобы дотронуться до его груди в имитации того, что была поглощена моментом не меньше, чем он. Губы Джеймса двинулись к моим, но я уклонилась в сторону, и они прижались к моей щеке.

– И… что с ней случилось? – спросила я, стараясь сдерживать дрожь в голосе, но Джеймс, к сожалению, не успел мне ответить, потому что нас неожиданно прервали.

– Меркурий.

Я вздрогнула от удивления, осознав, что в нашем алькове находился Блейн. Мое сердце пропустило удар, а потом начало грохотать, как сумасшедшее.

– Меркурий, – повторил Блейн, застыв у самого входа, и Джеймс неохотно поднял голову от моей шеи.

– Что тебе нужно? – спросил он раздраженно. – Ты не видишь, что я занят? – Он снова притянул меня к себе, чтобы поцеловать, но я отвернулась, уперевшись в его грудь руками. Послышалось злое рычание, после чего Меркурий был физически от меня оторван.

– Тебя Босс ищет, – рявкнул Блейн, толкнув его к выходу. Джеймс метнул в него тяжелый взгляд, но все-таки не стал вступать в конфликт и, в конечном итоге, вышел из алькова. После этого Блейн повернулся ко мне, и я невольно сжалась под его взглядом. Маска на его лице только еще сильнее привлекала внимание к его глазам и жесткой линии подбородка.

– Лорелей, полагаю? – спросил он вкрадчиво, и его тон при этом кардинально противоречил сквозившей в его глазах злости.

Я настороженно кивнула, испытывая призрачную надежду, что он меня не узнал.

– Я слышал, вы меня искали, – пройдя к софе, он занял место Меркурия рядом со мной, и его рука обхватила меня за талию.

Вздрогнув, я попыталась найти правдоподобное объяснение своей заинтересованности в его персоне.

– Да, это так. – Я надеялась, что южный акцент придавал моему голосу томную гортанность. – Возможно, вы ищете ту, с кем можете… качественно провести время.

Не знаю, удалось ли мне вытянуть роль роковой женщины, но я делала все, что могла.

– Это предложение? – спросил он, и его взгляд перешел сначала к моим губам, а потом ниже, туда, где вырез обнажал мою грудь.

– Возможно, – произнесла я неопределенно, стараясь беззаботно улыбнуться.

– Я могу быть крайне требовательным, – вскинул он бровь, и мое дыхание невольно перехватило, когда его голова склонилась. – И еще я ни с кем не делюсь. – Последние его слова оказались почти рыком поверх моих губ, прежде чем он поцеловал меня. И мои руки поднялись сами собой к его шее, зарывшись пальцами в его волосах на затылке. Его язык коснулся моих губ, и я добровольно открыла рот, выдохнув от удовольствия, когда он углубил поцелуй.

В этот момент я уже ни о чем не могла думать, кроме целовавшего меня Блейна. Его руки все сильнее сжимали мою талию, и его рот прокладывал обжигающие поцелуи вниз по моей шее, и в отличие от того, что я испытывала с Меркурием, мою кровь начинало лихорадить. Язык Блейна коснулся ложбинки моей груди, и я задохнулась, вцепившись пальцами в его плечи. Я чувствовала, как он дернул мой корсаж, и как моя грудь оказалась поверх выреза. Он простонал и захватил ртом один из оголившихся сосков, сжимая ладонью другую грудь. Я закусила губу, чтобы сдержать рвавшийся наружу вскрик. Жар нарастал во мне все сильнее, в то время как его рот и язык оставляли на моей коже пылающие дорожки. Его рука опустилась под мою юбку, и я всхлипнула, когда его пальцы проскользнули под мое нижнее белье и глубоко в меня погрузились. Движения его руки заставили меня содрогнуться, и я прогнулась под ним, жаждая почувствовать его глубоко в себе.

– Боже, Кэт, что ты со мной делаешь, – прошептал он с болью в голосе, и его губы снова завладели моими.

Мои глаза распахнулись.

Он знал, кто я такая.

Оторвав свой рот от него, я начала отталкивать его, пытаясь освободиться.

– Отпусти меня, Блейн, – сквозь зубы прошипела я, безрезультатно упираясь в его грудь.

– Неужели ты думала, что я тебя не узнаю? – прошептал он у моего виска, игнорируя мои попытки освободиться. Его пальцы снова продолжили лениво двигаться во мне, и я вцепилась в его плечи, понимая, что мое предательское тело по собственной воле поднималось навстречу его руке.

– Ты думала, я не узнаю это тело? – продолжил он, и его слова змеей проникали в мое сознание. – Вкус твоей кожи, твою мягкость под моими пальцами, звуки, которые ты издаешь, когда я тебя касаюсь?

Склонив голову над моей грудью, он снова захватил ртом мой сосок, нежно потянув его зубами. Против своей воли я задохнулась, почувствовав, как его губы изогнулись в улыбке. Его рука двигалась быстро и уверенно, со знанием дела доводя меня до грани, и я начала понимать, что окончательно теряла контроль над ситуацией, и мне хотелось кричать от безысходности. Я не могла позволить ему этого делать. Только не после того, как он лгал мне и использовал меня.

Моя рука потянулась к столу, слепо нащупав на краю тяжелый подсвечник. Стараясь не думать о последствиях своих дальнейших действий, я резко схватила бронзовое изделие и, замахнувшись, ударила им по затылку Блейна. Он тут же застыл, придавив меня отяжелевшим телом к софе. Мне понадобилось некоторое время, прежде чем я смогла освободиться, после чего я поспешно одернула платье и пальцами привела в порядок растрепавшиеся волосы.

Блейн все еще не двигался, и я с тревогой склонилась над ним, чтобы прижать пальцы к пульсу на его шее. Удары были равномерными, и я невольно выдохнула от облегчения, даже не заметив, что все это время удерживала дыхание. После этого я схватила сумочку и вышла из алькова, не позволяя себе оглядываться, потому что знала, что мне следовало убираться отсюда ко всем чертям. Как можно скорее.