Глава пятнадцатая. Мы заняли угловую кабинку паба, и к нам почти сразу же подошла уставшая на вид официантка, чтобы принять заказ.

Мы заняли угловую кабинку паба, и к нам почти сразу же подошла уставшая на вид официантка, чтобы принять заказ.

– Мне – воду, девушке – колу, – заказал Кейд, прежде чем взять меню.

– Диетическую, – уточнила я, но он тут же меня пресёк.

– Нет, обычную. – Он взглянул на официантку, и та, кивнув, ушла. – Тебе нужен сахар, – пояснил Кейд, когда мы остались одни, и, несмотря на то, что это показалось мне бесцеремонным с его стороны, я не стала спорить и начала просматривать меню в поисках чего-то приемлемого в столь поздний час. В конечном итоге, я остановила свой выбор на турецком сэндвиче и на запечённом картофеле, вместо картошки фри.

– К картофелю подаётся соус и сыр? – спросила я, взглянув на девушку, которая к этому моменту успела вернуться к нам с напитками.

Официантка кивнула.

– Бекон тоже, если вы хотите.

– Это было бы замечательно, – улыбнулась я, подумав, что бекон не помешал бы.

Кейд тоже заказал сэндвич, и официантка ушла, оставив нас наедине.

Некоторое время я отвлечённо потягивала колу, не слишком охотно признавая, что сахар действительно шёл мне на пользу. Даже, несмотря на то, что полученная энергия не являлась долгоиграющей, мне больше не хотелось склонить голову на стол и закрыть глаза.

Мы сидели несколько минут в тишине, прежде чем я решилась задать вопрос, который кружился в моём подсознании со вчерашнего дня.

– Как вы с Блейном… нашли друг друга?

Глаза Кейда сузились, и на какой-то момент мне показалось, что он просто проигнорирует мой вопрос.

– Когда моя мать умерла, в моём свидетельстве о рождении обнаружили имя отца Блейна, – ровно произнёс он. – На него хотели оформить опеку.

– И… когда это случилось?

– Моя мать умерла от рака, когда мне было шесть. После этого меня перекидывали из одной приёмной семьи в другую на протяжении нескольких лет. Когда Блейн меня нашёл, я уже успел разменять двенадцатую.

Мои глаза расширились от удивления и сочувствия. Двенадцать приёмных семей. Я даже представить себе не могла, насколько тяжело было ребёнку пережить всё это, в особенности в таком возрасте.

– Значит, отец Блейна не забрал тебя, когда твоя мать умерла? – недоверчиво спросила я, чувствуя, как моё мнение об этом человеке с каждой минутой становилось всё хуже.

Губы Кейда дрогнули в невесёлой усмешке:

– Ему следовало заботиться о собственной репутации. Было бы не слишком красиво, если бы он вдруг привёл в дом внебрачного ребёнка, верно?

– Но Блейн это сделал, – произнесла я, и это не было вопросом. По выражению его глаз я поняла, что оказалась права.

Кейд медленно кивнул:

– Блейн это сделал.

Наши взгляды встретились, удерживая друг друга, и я снова увидела в его глазах неоспоримую лояльность по отношению к Блейну, с которой столкнулась, когда он оказался сегодня утром в моей спальне.

– Блейн говорил, что они с отцом разошлись во взглядах ещё до того, как он ушёл в ВМС. Это случилось из-за тебя?

Кейд кивнул.

– И ещё из-за того, что Блейн не придерживался семейной линии в политике. Отец всю жизнь был демократом. Это было традицией, передаваемой из поколения в поколение. Блейн имел отличную точку зрения, и отец не мог его за это простить. Блейну было четырнадцать, когда он узнал обо мне. Он пытался убедить отца забрать меня, но тот даже слышать об этом не хотел.

– А когда отец умер? – спросила я, всё больше хмурясь.

– Когда Блейну было восемнадцать.

– Его мать знала о тебе?

– Не уверен, но… разве женщина в любом случае не знает о том, что её муж ей изменяет? – Кейд повёл плечами. – Известно ли ей было о моём существовании, я не могу сказать. Вполне возможно, она ничего не знала.

– Блейн ей ничего не сказал? – Я не имела ни малейшего представления, почему он отвечал на мои вопросы, но пока он это делал, я не собиралась останавливаться.

Кейд покачал головой:

– Она была чувствительной женщиной. Ранимой. И она любила его отца, даже, несмотря на то, что он был неверным ублюдком. Его смерть сильно подорвала её здоровье, и она пережила его не намного.

Было нечто особо печальное в том, чтобы любить человека, который тебе изменял. Я не могла представить, что при подобном сценарии меня бы не беспокоили измены, и что я любила бы кого-то до такой степени, чтобы на всё закрывать глаза. Это казалось мне невероятной… слабостью. Я пыталась не судить мать Блейна, но мне было трудно представить, что я могла бы упасть духом и уйти из жизни, оставив сына, который во мне нуждался.

– Ты значительно моложе Блейна, – задумчиво заметила я, после чего мне пришлось сделать паузу, потому что официантка принесла наш заказ. На несколько минут меня полностью отвлекла еда. Вкусный аромат вдруг заставил меня осознать, насколько сильно я была голодна.

Отправив в рот ломтик запечённой горячей картошки, пропитанной прохладным сметанным соусом, я закрыла глаза от удовольствия.

Когда мои глаза снова открылись, я обнаружила, что Кейд наблюдал за мной, и его губы дрогнули.

– Вкусно? – просто спросил он.

Я утвердительно кивнула, отправляя в рот следующую порцию. Когда острота голода немного притупилась, я снова вернула своё внимание к Кейду, взглянув на него с некоторой задумчивостью.

Его брови взлетели вверх в молчаливом вопросе.

– Ты, получается, насколько… на десять лет младше Блейна? – спросила я.

– На восемь.

– И он нашёл тебя после того, как умер отец?

Кейд кивнул, доев свой сэндвич, и я уже собралась спросить его, как это случилось, как вдруг нас прервала девушка, севшая на диван рядом с Кейдом. Мои брови удивлённо взлетели вверх, потому что её пальцы обхватили его подбородок, и она припала к его губам чувственным поцелуем. Поражённая, я несколько секунд наблюдала, как они целовались, испытывая всё более нарастающее некомфортные ощущения в области желудка, как вдруг я с тихим вскриком подпрыгнула на месте, потому что возле меня сел огромный темнокожий мужчина, закинувший большую руку на спинку дивана позади моих плеч.

Девушка, в конечном итоге, оторвалась от Кейда и ловко подцепила картошку фри с его тарелки.

– Наконец-то вы появились, ребята, – совершенно невозмутимо прокомментировал Кейд.

На губах девушки дрогнула улыбка. Она была миниатюрной и изящной с тёмными почти чёрными волосами и яркими зелёными глазами.

– Не хотелось бы, чтобы ты воспринимал нас как само собой разумеющееся, Кейд, – повела плечами девушка, и я с удивлением отметила в её голосе акцент, похожий, как мне показалось, на ирландский.

– Кто твоя очаровательная спутница, Кейд? – поинтересовался темнокожий мужчина. Я повернулась к нему, и мой взгляд пару секунд поднимался всё выше и выше. Парень был по-настоящему огромным, и хотя он улыбался, его взгляд меня беспристрастно оценивал. В этот момент я решила, что не хотела бы столкнуться с ним, когда он был в дурном настроении, потому что с его размерами он, скорее всего, прихлопнул бы меня как муху.

– Ах, да… я должен вас представить, – гладко произнёс Кейд. – Кэтлин, это Терренс и Бренна.

– Приятно познакомиться, – кивнула я автоматически, наблюдая, как Бренна съела ещё одну картошку. Она сидела очень близко к Кейду, который, казалось, был совершенно не против.

– Терренс и Бренна помогут нам сегодня, – пояснил Кейд и, повернувшись к Бренне, уточнил: – Ты ведь сможешь подключиться к камерам?

Бренна кивнула, слегка улыбнувшись:

– Конечно. Я буду контролировать их дистанционно. Они увидят только то, что я захочу, чтобы они видели.

– Ты никогда не разочаровываешь, – негромко произнёс Кейд, и Бренна, казалось, осталась очень довольной его похвалой.

– А как ты планируешь попасть в здание? – спросил Терренс, заставив Кейда перевести свой взгляд на него.

– С этим как раз проблем не будет, – отрывисто произнёс он. – Где Расти? Он разве не с вами?

Бренна закатила глаза:

– Он снаружи в фургоне. Сказал, что не хочет оставлять его в плохом районе.

– В плохом районе? – переспросила я озадаченно. В действительности, мы находились в очень хорошем квартале. Если не сказать большего.

Кейд вздохнул:

– Расти, вижу, остаётся верным своим параноидальным идеям.

– Точно, – согласился Терренс со смешком.

Кейд подал знак, чтобы нам принесли чек, после чего положил деньги в кожаную книжку, и мы вышли из кабинки. Я исподтишка покосилась на Бренну, заметив, что она обладала фигурой, которой позавидовала бы любая женщина. Тонкая талия, изящные бёдра, обтянутые узкими чёрными джинсами с высокими кожаными ботинками, достигавшими ей до колена. Её густые волосы волнами падали на спину, и зелёная блузка под цвет её глаз эффектно обхватывала пышную грудь. Сбоку под чёрным жилетом я заметила характерную выпуклость, указывавшую на то, что она была вооружена.

Когда мы оказались на улице Терренс и Бренна провели нас за угол к припаркованному у тротуара фургону.

Терренс резко постучал в боковую дверь и после того, как ответной реакции не последовало, загрохотал ещё раз, раздражённо бросив:

– Открой чёртову дверь, Расти!

Дверь осторожно приоткрылась, и в небольшом отверстии показался худощавый мужчина в очках и бейсбольной кепке.

– Предполагалось, что вы будете использовать код, – высказал он недовольным голосом. – Три коротких стука, один длинный, два коротких – тогда я буду знать, что это вы. – Он подтолкнул очки выше по переносице.

– Плевать на твой код, – проворчал Терренс. – Не собираюсь я этим заниматься.

Я наблюдала, как Бренна и Кейд обменялись понимающими взглядами, пока Терренс и Расти продолжали припираться. Они, очевидно, были хорошо знакомы с этим сценарием, в то время как я чувствовала себя некомфортно, словно аутсайдер, нервозно переминаясь с ноги на ногу. Это привлекло ко мне внимание Кейда, и его усмешка померкла.

– Если вы двое уже закончили, – вмешался он, эффективно успокоив обоих, – давайте перейдём к делу.

С последней презрительной усмешкой, Терренс обошёл фургон и забрался на водительское сидение, в то время как Бренна запрыгнула рядом с ним на пассажирское место.

Кейд жестом указал мне на заднюю дверь.

– Кто она? – спросил Расти, глядя на меня, пока я садилась.

– Она наш входной билет, – ответил Кейд, забравшись вслед за мной и закрыв дверь.

– У тебя есть… пропуск? – недоверчиво спросил Расти.

– Отдай ему, – приказал Кейд, взглянув на меня, и я сделала так, как он сказал. – Расти, нам нужно, чтобы пропуск был зарегистрирован на кого-то, кроме Стивена Эвери.

Расти охотно взял у меня карточку, вертя её в руке.

– Почему?

– Потому что Эвери мёртв, – пояснил Кейд, и Расти, казалось, совсем этому не удивился.

– В таком случае он вряд ли может ходить по дата-центру, верно? – риторически прокомментировал Расти, удалившись с пропуском в заднюю часть фургона. Развернувшись на сидении, я увидела, как он выдвинул шкаф, оснащённый компьютерной техникой, и, сев на раскладной табурет, поместил пропуск в какой-то девайс.

– Что он делает? – спросила я полушёпотом у Кейда.

– Переписывает основной код, чтобы пропуск открывал двери не под именем Стивена Эвери, – ответил Кейд.

Развернувшись обратно, я обнаружила, что Бренна смотрела прямо на меня, и я встретилась с ней взглядом.

– Ты ведь не собираешься брать её с собой? – скептически спросила она у Кейда.

– Вообще-то я планирую это сделать, – отрывисто ответил он.

– Это же смешно, Кейд! – бросила она с досадой. – Она убьёт себя и, возможно, вместе с собой тебя.

Я решила, что мне совсем не нравилось, когда обо мне говорили так, будто меня здесь не было.

– Она, – проинформировала я едко, – никого не собирается убивать.

Бренна смерила меня сузившимся взглядом.

– Тогда зачем ты здесь, милочка? – Её тон был пропитан высокомерием, заставившим меня стиснуть зубы.

– Она – мой бэкап, – ровно произнёс Кейд, крайне меня удивив. – Ей известно, какой сервер нам нужен, а это то, что мы так и не смогли вычислить.

Лицо Бренны вспыхнуло от злости, прежде чем она отвернулась. Когда на нас больше никто не смотрел, Кейд склонился ко мне ближе:

– Ты ведь знаешь, который сервер нам нужен, верно? – прошептал он у моего уха, и его тёплое дыхание задело мою кожу.

Я улыбнулась и кивнула.

– Хорошо. – Он снова отклонился на своё место, в то время как я гадала, что бы он стал делать, если бы я сказала, что не имею ни малейшего представления, какой сервер нам нужен.

Несколько минут спустя мы припарковались у большого квадратного здания, на котором горела большая надпись «Тексол – Западный центр обработки данных».

Я втянула дыхание, и в этот момент Расти протянул Кейду пропуск.

– Он всё ещё должен провести вас туда, куда нужно, – сообщил он, и Кейд, кивнув, засунув карточку в карман. После этого Расти протянул ему маленький наушник. – Я буду направлять вас с помощью этого сколько смогу, но скорее всего в подвальном помещении сигнал заблокируется.

– Понятно, – кивнул Кейд, вставив наушник в ухо.

– Я проведу вас в здание через боковой вход, но дальше вам придётся пользоваться пропуском.

Пока Расти говорил, Кейд проверил револьвер, после чего поместил его за поясницу.

– Дай мне ещё один, – взглянул он на Расти, и когда тот сделал, как ему было сказано, Кейд протянул пистолет рукояткой вперёд в мою сторону.

– Ты знаешь, как стрелять? – спросил он.

Прежде чем я успела ответить, Бренна вскинулась:

– Какого чёрта ты делаешь? Она же ребёнок! Не давай ей оружие! Она, скорее всего, подстрелит себя или тебя.

«Да-а, спасибо за доверие», – мрачно подумала я.

Я взяла револьвер у Кейда и выдвинула магазин, чтобы убедиться, что он был заряжен. Затем, проверив, что пистолет стоял на предохранителе, я поместила его за поясницу. Мысленно я в который раз поблагодарила отца за то, что он научил меня обращаться с оружием.

– Да-а, я умею стрелять, – произнесла я, игнорируя Бренну.

Никто ничего не сказал, но, мне показалось, что я увидела проблеск одобрения, промелькнувший в глазах Кейда.

– Бренна, – Кейд снова повернулся к ней, и я заметила, что она выглядела взбешённой, – следи за камерами. Терренс, будь готов свернуться, если что-то пойдёт не так. Прежде всего, прикрывайте свои собственные спины.

Все трое кивнули, сохраняя серьёзные выражения лиц, и мы с Кейдом вышли наружу. Я видела, как Бренна перебралась назад к Расти, который в это время проверял связь, чтобы удостовериться, что Кейд мог слышать его в наушник.

– Удачи тебе, Кейд, – выдохнула Бренна, не сводя с него глаз, и он едва заметно кинул ей в ответ. Меня она проигнорировала, и в этот момент, наблюдая за выражением её глаз, я поняла, что она была влюблена в Кейда. Я бы могла даже посочувствовать ей, если бы она не была такой дрянью по отношению ко мне.

Металлическая дверь за нами закрылась, и фургон медленно отъехал.

– Они припаркуются в соседнем квартале, – уверил меня Кейд, проследив за моим взглядом. – Пойдём.

Улица была тихой и почти пустынной. Кейд взял меня за руку и повёл вдоль здания. Я хранила молчание, полагая, что он слушал через наушник указания Расти. Через пару минут мы прошли в здание через боковой вход, и когда дверь за нами с тихим щелчком закрылась, я очень старалась не думать о том, насколько устрашающе это звучало.

Мы быстро прошли по коридору, в конце которого показался лестничный пролёт.

У меня в висках шумела кровь, и страх начинал всё сильнее захлёстывать моё сознание. Я пыталась сконцентрироваться на дыхании, понимая, что являлась бэкапом Кейда, и не могла, не имела морального права его подвести, хотя бы только потому, что он был младшим братом Блейна.

Отпустив мою руку, Кейд вытянул пистолет, и я скопировала его действия, сняв своё оружие с предохранителя. У меня был навык стрельбы по мишеням, но я не была уверена, что могла в действительности стрелять в человека, и очень надеялась, что до этого не дойдёт.

Пройдя на лестничную площадку, мы спустились на три пролёта, и когда достигли нижнего этажа, Кейд вставил электронный пропуск в замочную ячейку. Дверь медленно открылась, и он, удостоверившись в том, что в коридоре никогда не было, прошёл дальше.

Я поспешила вслед за ним.

– Сигнал только что пропал, – тихо произнёс Кейд через пару метров. – Теперь нам придётся рассчитывать только на самих себя.

Я нервно сглотнула.

Его глаза мельком остановились на мне, и я заметила, что в них блестел азарт.

Пока мы шли мимо бесконечных закрытых дверей, я не могла не заметить, что над нашими головами висело множество камер.

– Ты уверен, что Бренна справится с видеонаблюдением? – спросила я, стараясь сдерживать дрожь в голосе.

– Абсолютно, – ответил он. – Она лучшая.

В этот момент я почему-то задумалась над тем, в чём ещё она для него была «лучшей»?

– Итак, какой сервер нам нужен? – спросил Кейд, пока мы шли по коридору.

– «ИВ 0928», – ответила я. – Что ты собираешься делать, когда найдёшь его?

– Выясню, кто именно за этим стоит, – отрывисто ответил Кейд, не вдаваясь в детали.

В конце коридора путь нам преградили двойные двери, и Кейд снова взглянул на меня.

– Это основной дата-центр. Нам нужно будет нейтрализовать охранников и сотрудников, которые могут там находиться.

– Под нейтрализацией, надеюсь, ты не подразумеваешь то, что подразумеваешь, – предупреждающе выдохнула я. – Они не ответственны за то, что происходит, и не заслуживают смерти.

Кейд просто смотрел на меня несколько секунд с непроницаемым выражением лица.

– По крайней мере, попытайся помнить, что я на твоей стороне, – в конечном итоге отрывисто произнёс он, и я, вспыхнув, кивнула.

Кейд провел пропуском по ячейке замка, и когда дверь открылась, быстро прошёл в полутёмное помещение.

Я старалась не отставать от него ни на шаг.

На удивление, в отделе находился всего лишь один сотрудник, который сидел за стойкой перед несколькими компьютерными мониторами.

Он оглянулся, чтобы посмотреть, кто вошёл в отдел, и когда увидел, что Кейд направлял на него револьвер, подорвался на ноги и потянулся за чем-то под стол.

Раздался выстрел, и мужчина, прохрипев от боли, схватился за простреленное предплечье.

– Если бы я был на твоём месте, я бы не стал этого делать, – спокойно произнёс Кейд, и я увидела, как мужчина одёрнул пальцы от того, что оказалось кнопкой на стене. Рукав его рубашки на глазах становился багровым от крови.

– Отойди назад к стене и брось сотовый на пол, – резко приказал Кейд, и мужчина сделал то, что ему было сказано.

Кейд выразительно посмотрел на меня, и я трясущимися руками быстро подобрала телефон. Увидев позади себя уборную, я кинула сотовый в туалет, и когда вернулась, Кейд бросил мне через плечо:

– Держи его на прицеле.

Кивнув, я нацелила на раненого револьвер, стараясь унять дрожь в руках.

– Что ты собираешься делать? – спросила я, наблюдая краем глаза, как Кейд обогнул стойку и склонился над клавиатурой.

– Найду наш сервер, – ответил он, не отрывая глаз от компьютерного монитора. Перед ним простирался лабиринт из множества стоек с серверами, и я неожиданно была по-настоящему рада, что здесь находился Кейд, потому что самой найти нужный сервер мне бы не удалось никогда в жизни.

– Есть, – через пару минут бросил через плечо Кейд. Я ожидала, что он пойдёт к стойкам с серверами, но он этого не сделал.

– Правда? – спросила я нетерпеливо. – И как его найти?

Мне было неизвестно, что собирался делать Кейд, но я очень хорошо знала, что должна была делать сама. Флэшка буквально прожигала дыру в моём кармане, и я колебалась, стоило ли говорить о своих планах Кейду, но, в конечном итоге, решила промолчать.

– Стойка 518, – ответил он отстранённо, в то время как его пальцы летали по клавиатуре.

Щелчок, раздавшийся позади меня, заставил меня обернуться, и я в паническом ужасе увидела, как распахнулись двери. Мне удалось нырнуть под стол как раз в тот момент, когда раздался выстрел, и плитка на том месте, где я стояла, разлетелась на мелкие осколки.

На моём предплечье сомкнулась чья-то рука, и я, дёрнув взгляд вверх, увидела того парня, которого я пару минут назад держала на прицеле. Он попытался вывернуть револьвер из моих пальцев, и я, испугавшись, что он пристрелит меня, как только завладеет оружием, в панике подняла колено и изо всех сил ударила его в пах. Парень тут же согнулся пополам от боли, и я, пригнувшись, пробежала мимо столов к серверным рядам.

Позади меня слышались крики, прерываемые выстрелами, и так как Кейда нигде не было видно, я начала опасаться, что его подстрелили.

Мне удалось добежать до серверных шкафов как раз в тот момент, когда очередная пуля отскочила от металлической стенки, после чего всё резко затихло.

– Не стреляй по серверам ты, идиот! – заорал мужской голос, и я продолжала, не оглядываясь, бежать ещё быстрее, потому что теперь отчётливо слышала позади себя преследующие шаги.

Промчавшись вдоль первого ряда, я с удивлением обнаружила, что серверная была больше, чем я думала. Стойки оказались высокими, и я впервые была рада тому, что не отличалась высоким ростом. Просмотрев ряд справа, я развернулась, чтобы окинуть взглядом стойки, расположенные с другой стороны.

Так я успела пробежать несколько рядов, прежде чем остановилась, чтобы прислушаться.

Моя грудь вздымалась от сбивчивого тяжелого дыхания, и я слышала чьи-то шаги, но не могла определить, в каком направлении они двигались. Моё сердце колотилось, а кровь оглушающе шумела в висках. Я уже успела пробежать ряд, заканчивавшийся на стойке 407, когда, вздрогнув, вспомнила цифры, которые называл мне Кейд.

Если удача всё ещё была со мной, возможно, мне все-таки удастся найти нужный сервер. Зажав рот рукой, я пыталась успокоить своё дыхание.

Мои туфли на плоской подошве оказались слишком жёсткими, поэтому при движении создавали много шума. Я сняла их, обдумывая возможность взять их с собой, но быстро отказалась от этой идеи, потому что, определённо, нуждалась в свободных руках.

Проклиная себя за то, что лишилась револьвера, я пробежала вдоль следующего ряда, чувствуя под ногами холодный кафельный пол. Всё вокруг подозрительно стихло, и по моей коже пробежали мурашки, потому что я очень хорошо понимала, что меня выслеживали.

Когда потребовалось пробежать к очередному ряду, я прижалась спиной к холодному металлическому шкафу, прежде чем быстро выглянуть из-за угла. Никого не обнаружив, я рывком пересекла открытое пространство и выдохнула с облегчением, когда после моего манёвра не последовало ни одного выстрела.

Номера стоек приближались к концу четвёртой сотни, и я уже приступила к новому ряду, когда до меня донёсся чей-то вопль. Быстро взглянув налево, я увидела надвигавшегося на меня мужчину.

Забыв об осторожности, я со всех ног рванулась вперёд, но уже через несколько метров резко затормозила, потому что прямо передо мной стоял серверный шкаф с номером 518. Мне понадобилось несколько драгоценных секунд, прежде чем я смогла открыть дверцу стойки. Быстро просмотрев находившиеся там серверы, я почти сразу же нашла тот, на котором значилось «ИВ0928».

Обнаружив, что сервер был закрыт какой-то металлической обшивкой, я чертыхнулась и с силой, которую придал мне страх, дёрнула её на себя. Нащупав карман, я вытянула флэшку и вставила её в разъём как раз в тот момент, когда меня настиг вооруженный сотрудник.

Он резко развернул меня к себе за плечо, и я, воспользовавшись моментом, со всей силы ударила его железной крышкой по лицу. Отшатнувшись назад, мужчина запустил руку за обшлаг пальто, и я, движимая адреналином и страхом, замахнулась снова. Ударив на этот раз ему по локтю, я смогла выбить у него оружие.

Отбросив железку в сторону, я наклонилась за пистолетом, и мои пальцы сомкнулись на рукоятке как раз в тот момент, когда в меня снова вцепился пришедший в себя мужчина, и мы в тишине, прерывавшейся тяжёлым дыханием, схватились за обладание оружием. Я была настроена бороться до последнего, но у меня было не так много шансов, потому что его руки железными тисками сдавливали мои запястья.

Неожиданно раздавшийся выстрел заставил нас обоих вздрогнуть от испуга – наши глаза на мгновение встретились, и через долю секунды, когда его тело вдруг повалилось, я осознала, что пуля попала не в меня. С трудом освободившись, я, содрогаясь, вытерла кровь о джинсы, пытаясь сморгнуть застилавшие глаза слёзы. Сейчас, определённо, не было времени на то, чтобы расклеиваться.

Прикосновение к моей спине заставило меня резко развернуться, и у меня вырвался вскрик, когда я увидела, что это был Кейд.

– О, Боже!.. – запнулась я, сотрясаясь от дрожи. – Кейд, я могла в тебя выстрелить!

Это вызвало только усмешку на его губах.

– Без вариантов, Принцесса. – Оглянувшись через плечо, он осмотрел развернувшуюся перед ним картину. Под мёртвым телом растекалась лужа крови, и дверца стойки 518 была открыта.

Его глаза, встретившись с моими, сузились.

– Что ты сделала? – спросил он жёстким голосом.

– Я не хотела его убивать, – нервозно пояснила я. – Мы столкнулись и…

– Не это, – прервал он меня нетерпеливо. – Как будто меня волнует, что ты его убила. Я имею в виду, что ты сделала с сервером?

Его руки теперь уже с силой сжали мои предплечья.

– Я… – слабо выдохнула я, поморщившись, – подумала, что лучше всего вывести сервер из строя.

– У тебя что, за вечер появилось больше мозгов? – рявкнул он. – Как к чёрту ты думаешь, смогла его вывести из строя?

Его скептицизм теперь уже по-настоящему меня задел.

– Мне помог один человек, – пояснила я отрывисто. – Программистка, работающая на одну из японских фирм, написала «червя», который можно внедрить в систему через флэшку.

Я не видела никакого вреда в том, чтобы рассказать ему об этом теперь, когда дело было сделано.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас? – недоверчиво вскинулся он. Я несколько секунд смотрела на него молча, пока на его лице не промелькнуло понимание, сопровождаемое горечью. – Ты не доверяешь мне, – негромко произнёс он.

Я почувствовала некоторое сожаление из-за того, что не доверилась ему, но теперь было слишком поздно что-то менять. И выражение его лица было ещё одним тому подтверждением.

– Мне жаль, – едва слышно проговорила я, встретившись с ним взглядом. Жёсткость в его глазах не изменилась, хотя я была уверена, что он меня слышал. Кейд опустил взгляд на свои часы, после чего снова посмотрел на меня.

– Это было неправильным решением.

То, как он это сказал, заставило мою кровь похолодеть. Всё вдруг погрузилось в кромешный мрак, и я испуганно вскрикнула, потому что абсолютно ничего не видела. Мои глаза ослеплённо моргали, но, казалось, не имело никакого значения – были ли они открыты или нет. Паника резко затопила моё сознание, и я слепо потянулась к Кейду, лихорадочно молясь, чтобы он меня не оставил здесь одну, но мои пальцы не находили ничего, кроме воздуха.

– Пожалуйста, не бросай меня! – сдавленно попросила я.

– Я не собираюсь тебя бросать.

Когда я услышала его голос, мои колени подкосились от облегчения.

– Хотя, возможно, мне следовало бы. – Он схватил меня за руку и резко потянул на себя. Потеряв равновесие, я упала на его грудь, почувствовав, как его руки поднялись к моим вискам. Он надел на меня очки ночного видения, и я обнаружила, что на нём были точно такие же.

– Ты планировал это? – недоверчиво воскликнула я, всё ещё сотрясаясь от дрожи.

– А как ты думала, мы собираемся отсюда выбираться?

Не дав мне возможности ответить, он потянул меня за собой, и мы побежали сквозь ряды серверных стоек туда, где, я надеялась, находился выход.

Я видела нескольких мужчин, пытавшихся сориентироваться в темноте, и постаралась отклониться от них на максимальное расстояние. В конечном итоге достигнув выхода, мы быстро пробежали по коридору и поднялись по лестнице. У меня не получалось дышать нормально до тех пор, пока мы не оказались снаружи, и я не сорвала с лица очки ночного видения. Кейд продолжал держать меня за руку, пока мы бежали через стоянку к соседней улице. Асфальт больно врезался шершавой поверхностью в мои ступни, но я, закусив губу, заставляла себя хранить молчание.

Мы остановились только тогда, когда достигли фургона, припаркованного в глубокой тени у обочины. Боковая дверь открылась, и мы запрыгнули внутрь.

Терренс обернулся к нам со стороны водительского сидения, и на его тёмном лице растянулась широкая белозубая улыбка.

– Хорошая работа, – кивнул ему Кейд, и я с раздражением осознала, что его дыхание почти не сбилось, в то время как я задыхалась от отдышки, словно буйвол, забравшийся на Эверест.

Кейд протянул Расти очки ночного видения, и я заметила, как Бренна оглядела его в поисках повреждений.

– Без проблем, – хмыкнул Терренс. – Всё, что тебе было нужно, это обесточить городской квартал. – Он перевёл взгляд на меня: – Я вижу, девчонка всё ещё жива.

– Она может за себя постоять, – ровно произнёс Кейд.

Терренс бросил ухмылку в мою сторону, и я нерешительно улыбнулась ему в ответ. Даже улыбаясь, он производил пугающее впечатление.

Кейд тоже взглянул на меня, в то время как я всё ещё пыталась восстановить дыхание.

– Тебе реально нужно подтянуть форму, – задумчиво прокомментировал он. Я просто смерила его раздражённым взглядом, не тратя драгоценных усилий на ответ.

– Деньги будут на вашем счёте к завтрашнему дню, – продолжил Кейд, обращаясь теперь уже к своим напарникам.

Кивнув, Терренс уточнил, в каком именно банке, и Кейд дал ему координаты. После этого фургон остановился напротив какого-то сомнительного отеля на окраине города, и Кейд потянулся к Терренсу, чтобы крепко пожать ему руку.

– Приятно с вами работать, – произнёс он. – Впрочем, как всегда.

Улыбка Терренса стала ещё шире.

– Завтра нужен транспорт? – спросил он, но Кейд покачал головой.

– Всё уже улажено. До следующей встречи?

Терренс усмехнулся, отсалютовав ему в воздухе двумя пальцами, и Бренна бросила ему прощальный воздушный поцелуй.

Расти протянул мне сумочку, оставленную мною в салоне, после чего дверь за нами закрылась, и фургон скрылся в ночном сумраке.

Кейд пошёл через парковку к зданию, на котором яркими неоновыми буквами горела надпись «Офис», в то время как я с нерешительностью посмотрела на гравий, которым был усыпан весь асфальт. Мои ноги пекли, и каждый пройденный метр грозил превратиться в настоящую агонию.

Сделав несколько шагов, я почувствовала, как в ступню врезался острый камешек, и мне захотелось топнуть от злости и безысходности.

Через несколько метров Кейд, казалось, заметил, что меня с ним рядом не было, и оглянулся.

– Ты что, ждёшь особого приглашения? – спросил он с пропитывающим его голос едким сарказмом.

Мне претило выказывать перед ним свою слабость, поэтому я без слов пошла дальше в намерении преодолеть этот каменистый участок, во что бы то ни стало. Моя решимость длилась несколько шагов, прежде чем я замерла на месте не в силах сделать следующий шаг, и на моём лице застыла гримаса боли.

– Что с тобой? – спросил Кейд, быстро возвращаясь ко мне. Взглянув вниз, он заметил мои ноги.

– Проклятье, Кэтлин! – бросил он, удивлённо вскинув брови. – Какого чёрта ты не сказала мне, что босая? Что случилось с твоей обувью?

Я всё ещё пыталась совладать с болью, поэтому мне понадобилось пара секунд, прежде чем я смогла ответить.

– От туфлей было много шума, – пояснила я сквозь стиснутые зубы. – Мне пришлось разуться и оставить их там. Но… со мной всё в порядке, – попыталась отмахнуться я. Прямо сейчас мне хотелось только одного: пересечь эту чёртову стоянку, найти постель и заснуть, как минимум, на несколько дней.

– Я уже упоминал о том, что с тобой до черта проблем? – едко поинтересовался Кейд, из-за чего мне захотелось скрестить руки на груди и показать ему язык. – В следующий раз пакуй практичную обувь.

– Я постараюсь помнить об этом, когда соберусь снова совершать несанкционированный взлом, – парировала я с издёвкой. Он проигнорировал меня, и я вскрикнула от неожиданности, когда он вдруг наклонился и подхватил меня на руки.

– Что ты делаешь? – вскинулась я, потому что совершенно точно не собиралась позволять ему нести себя на руках, словно беспомощную куклу. – Опусти меня немедленно!

Тот взгляд, которым он меня наградил, заставил мой рот закрыться, но я всё равно продолжала смотреть на него с вызовом.

Кейд быстро пересёк стоянку и, поместив меня на пластиковый табурет, стоявший рядом с офисом, склонился надо мной так, чтобы его лицо оказалось всего в паре сантиметрах от моего.

– Оставайся здесь, – приказал он, пристально всматриваясь мне в глаза.

Я поджала губы, осознав, что он, похоже, успел заметить повстанческую жилку в моём характере. Тем не менее, я была не настолько глупа, чтобы пытаться его ослушаться. Одна только мысль о том, чтобы куда-то идти, заставляла меня содрогаться.

Кейд скрылся в здании и уже через пару минут вернулся назад.

– Не «Ритц», конечно, но на одну ночь сойдёт, – произнёс он.

Я пожала плечами, не слишком заботясь о том, где именно мы собирались остановиться при условии, что у меня была возможность поскорее лечь спать. Со вздохом, я поднялась, опираясь на ручки стула.

Кейд протянул мне металлические ключи с прикреплённой к ним пластиковой карточкой. Я взяла их, вопросительно посмотрев на него, прежде чем он снова поднял меня на руки.

Моё лицо вспыхнуло, и я решительно отвернулась в сторону, пока он нёс меня по тротуару к отелю, остановившись возле двери 119. Точнее, это когда-то был номер «119», а теперь цифра «9» болталась вверх тормашками. Когда Кейд откашлялся, я неловко открыла ключом дверь, и он внёс меня в тёмный отельный номер.

Поморщившись, я подумала, что происходившее оказалось пародией на мои детские мечты о том, как любимый муж перенесёт меня через порог красивого отеля в свадебную ночь. Вместо этого, меня держал на руках мужчина, который с трудом меня выносил, и номер, в котором мы собирались провести ночь, без сомнения, сдавали на час.

Усадив меня на кровать, пружины которой протяжно заскрипели, Кейд включил лампу и закрыл дверь на ключ. Оглядевшись по сторонам, я не могла не заметить поразительного отличия этой комнаты от того роскошного номера, в котором я была всего несколько часов назад.

Да-а, это был номер, который как раз соответствовал моему скромному бюджету – потёртый ковёр, дешёвое покрывало, выцветшие портьеры. У меня вырвался прерывистый вздох. Я понимала, конечно, что мы должны были залечь на дно, но, возможно, стоило выбрать что-то более похожее на «Холидей Инн», вместо мотеля, о котором никому нельзя было говорить.

Кейд вытянул из кармана сотовый и, отвернувшись, набрал номер, прежде чем поднести телефон к уху. Я напрягла слух, чтобы слышать, о чём он собирался говорить.

– Агент Донован, – произнёс Кейд, потом последовала секундная пауза, после которой он продолжил: – Да, всё сделано. Мне было бы интересно узнать, что вы смогли выяснить… – Он снова слушал агента Донована, и его взгляд в какой-то момент метнулся в мою сторону.

Наконец, Кейд снова заговорил:

– Нет, я тоже не ожидал подобного поворота, – произнёс он осторожно. – Но этого достаточно, чтобы закрыть их деятельность, верно? – Его абонент, видимо, ответил утвердительно, потому что губы Кейда дрогнули в усмешке.

– Замечательно. Приятно слышать хорошие новости, Донован. Передавай привет своей жене.

На этом Кейд закрыл сотовый, и я, нахмурившись, спросила:

– Что это было?

Кейд перевёл на меня взгляд.

– Иногда… ФБР нуждается в том, чтобы кто-то другой делал за них грязную работу, – ответил он, заставив меня на секунду посмотреть на него вопросительно, прежде чем я начала понимать, о чём шла речь.

– Ты имеешь в виду… себя? – мои брови взлетели вверх. – В ФБР хотели, чтобы ты взломал «Тексол»?

– Тебе обязательно этому так удивляться? – спросил Кейд в притворной досаде, после чего его взгляд снова приобрёл жёсткость. – Им нужно было отследить сетевой траффик. Но ФБР, намеренно отслеживающее серверы компании, которая обслуживает интернет-выборы? – Кейд покачал головой. – Это вызовет скандал, если приобретёт огласку.

– В то время как ты… вне системы, поэтому вполне можешь это сделать, – произнесла я, пытаясь сложить все части головоломки воедино. – И они могут тебе доверять, потому что ты когда-то был одним из них.

Кейд неопределённо повёл плечами:

– Изначально меня втянул во всё это Блейн. По ходу я просто помог привлечь крупнокалиберные орудия, чтобы закончить операцию так, как следует. – В этот момент самоуверенная улыбка на его губах немного померкла.

– Что? – спросила я, насторожившись. – Что не так?

– Твой друг, – осторожно произнёс он, и его брови сошлись на переносице. – Девушка программист… Код, который она тебе дала. Она сказала, что он взломает систему?

Я кивнула.

– Разве этого не случилось? – меня затопил страх в ожидании того, что он скажет.

– Случилось, – медленно произнёс он, наблюдая за мной. – Но только не так, как ты, возможно, этого ожидала.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, чувствуя, как грудь сжимало дурное предчувствие. – Просто скажи мне.

Выражение лица Кейда стало мрачным.

– Она лгала тебе, Кэтлин. Код, который ты инсталлировала, не взломал систему, а только разветвил трафик. Создал второй поток.

– Второй поток? Куда? – я с трудом разбиралась в этих технических терминах.

– Данные копировались в Китай.

– Что? – вскинулась я в шоке. – Почему в Китай?

– Возможно, чтобы они могли получить алгоритм кодирования, – ответил Кейд. – Он может пригодиться, например, в целях шпионажа. В особенности, если тот же самый криптоалгоритм будет использоваться в последующих выборах. Было бы странно, если бы они отказались от того, что им предлагают.

Я устало провела ладонями по лицу, пытаясь понять.

Сиджи лгала мне. Использовала меня. Я помнила, как она этим утром говорила, что никто не станет меня винить, если я просто покину «Тексол» и обо всём забуду. Как я могла быть настолько глупой? Я просто слепо делала то, что она хотела, чтобы я делала.

– Кэтлин.

Я не слышала его, потерявшись в собственных смятённых мыслях.

Именно она спасла меня от Джеймса.

– Кэтлин! – Надлом в его голосе проник в мой затуманенный мозг, заставив меня поднять взгляд. Его глаза сузились, и он сел передо мной на корточки, сжав мою руку.

– Это всё равно сработало, – произнёс он, приблизив своё лицо к моему для того, чтобы придать вес своим словам. – Факт утечки информации за пределы страны в любом случае поставит «Тексол» на колени.

– Но… вы до сих пор не знаете, кто стоит за всем этим, верно? – спросила я, вглядываясь ему в лицо. Мне меньше всего хотелось, что бы он подслащивал для меня пилюлю.

Челюсть Кейда поджалась, словно он не хотел мне отвечать.

– Нет, – наконец, произнёс он. – Но мы обязательно узнаем. Они попытаются снова… каким-то другим образом, и тогда мы возьмём их.

Я вглядывалась в его лицо в желании поверить, что он говорил правду. Мне не хотелось верить, что я могла испортить всё в очередной раз, наивно доверившись абсолютному незнакомцу.

– А что будет с братьями Сантини? – спросила я после минутного молчания. – Разве у тебя не будет с ними проблем, когда они выяснят, что я всё ещё жива? Ты ведь взял у них деньги.

Кейд отстранился в этот момент, и у меня закрались едкие подозрения, что он говорил далеко не всю правду.

– У Блейна достаточно компромата на Сантини, чтобы они ушли далеко и надолго, – произнёс он, пожав плечами, после чего на его губах появилась усмешка: – Не волнуйся за них. Я облегчил их карманы на двадцать тысяч долларов.

Последнее замечание смогло выманить у меня улыбку. Кейд говорил, как мальчишка, сумевший увести леденец и при этом остаться безнаказанным, а не как наёмный убийца, которому заплатили за заказ, который он не выполнил.

– Не потрать все деньги за один раз, – поддразнила его я, прежде чем взглянуть на часы, висевшие над кроватью.

Было уже почти четыре утра, и я чувствовала сильную усталость. После того, как эффект адреналина начал спадать, мои глаза закрывались сами собой.

Неуверенно запустив руку в волосы, я осознала, что они всё еще были собраны в хвост. Стянув резинку, я выдохнула от удовольствия, почувствовав как волосы, наконец, свободно упали на плечи.

Мои глаза открылись в тот момент, когда Кейд резко поднялся, отвернувшись ко мне спиной.

– Давай разберёмся с твоими ногами, – произнёс он негромко, прежде чем скрыться в ванной. До меня донёсся звук бегущей в ванную воды, и чуть позже – не знаю, сколько прошло времени, потому что меня уже успел одолеть сон – я почувствовала, как чьи-то руки начали расстёгивать мои джинсы.

Вздрогнув, я распахнула глаза, обнаружив, что Кейд стягивал с моих бёдер джинсы.

– Какого чёрта ты делаешь? – шокировано вскрикнула я, не в состоянии поверить, что он меня раздевал. Я пыталась вцепиться в свои джинсы пальцами даже после того, когда он рывком стянул их с моих ног.

– Не думаю, что ты захочешь, чтобы одежда вымокла, пока твои ноги будут в воде, – ровно произнёс Кейд и, проигнорировав мои протесты, поднял меня на руки. Мои щёки горели огнём, несмотря на то, что в начале этого вечера он успел увидеть гораздо больше моего обнажённого тела, чем сейчас.

Лицо Кейда оказалось в сантиметрах от моего, из-за чего я невольно смотрела на его тёмные брови и длинные ресницы, оттенявшие синие глаза… на его густые волосы, небрежными прядями падавшие на лицо… на линию его жёсткого подбородка, темневшего однодневной щетиной.

– Не смотри на меня так, – тихо проговорил он, и мои глаза виновато дёрнулись вверх, снова встретившись с его взглядом.

Он усадил меня на высокий табурет, стоявший рядом с ванной, и осторожно опустил мои ноги через бортик в горячую воду. Моё дыхание шумно вырвалось сквозь стиснутые зубы, когда вода коснулась кожи, и мои руки сжались в кулаки. Склонившись, Кейд взял мою ступню и осторожно омыл её водой, заставив меня закусить губу, в то время как мои ногти болезненно вонзились в ладони.

Закончив с первой ногой, Кейд перешёл ко второй, и в воздухе повисла тишина, которая в тот момент совершенно не казалась некомфортной. Вода приятно смягчала жжение, и я, пошевелив через пару минут пальцами, с облегчением обнаружила, что неприятные ощущения отступили.

Теперь, когда боль больше не поглощала все мои мысли, я отстранённо наблюдала, как руки Кейда двигались в воде. Его пальцы были грациозными и длинными, рукава рубашки были закатаны выше локтя, и он склонялся надо мной так близко, что небольшая ванная казалась ещё меньше, чем она была на самом деле. Плечо Кейда периодически касалось моих коленей, пока он смывал остатки мыла. После этого, потянувшись вперёд, он вытянул пробку, и вода начала вытекать из ванной.

Взяв полотенце, Кейд перенёс мои ноги снова на пол и, избегая моего взгляда, опустился на корточки, чтобы вытереть ступни и икры. Я пыталась в этот момент думать о чём-то другом, любом другом. Он просто помогал мне. В этом не было ничего чувственного. Он был братом Блейна, во имя всего святого. И что такого в том, что он когда-то меня целовал? Тогда ещё я не знала, кем он являлся.

Полотенце медленно поднялось вдоль щиколоток к моим коленям, и я видела, что взгляд Кейда последовал за его руками. Его движения замедлились, и время, казалось, остановилось на секунду, заставив меня затаить дыхание.

Одёрнув руки, Кейд встал и вместе с собой поднял меня, удерживая одной рукой под коленями, а другой позади моей спины. Я хотела возразить, что вполне могла ходить самостоятельно, но не могла выговорить ни слова.

Он усадил меня на кровать и снова склонился, чтобы взглянуть на мои ноги. Ступни теперь были в гораздо лучшем состоянии, и я почувствовала, что должна была поблагодарить его за всё, что он для меня сделал.

– Спасибо тебе… – произнесла я тихо, – за помощь.

Он поднял на меня пронизывающий взгляд.

– И за то, что не оставил меня. – Эта последняя фраза была сказана мною уже гораздо более слабым голосом.

К моему удивлению он наклонился и со вздохом положил голову на мои колени. Его жёсткий подбородок царапал мою кожу, и я нерешительно провела рукой поверх его головы, неуверенная, что делать, в то время как его руки расслабленно окружили мои бёдра.

Он ничего не говорил и, казалось, был удовлетворён тем, что мог просто немного отдохнуть. Я медленно провела пальцами сквозь его волосы, в то время как никто из нас не произносил ни слова. Кейд, казалось, был уставшим. Не только физически, но и морально тоже.

В этот момент я терялась в догадках, позволял ли он себе хоть когда-нибудь ослаблять бдительность, которую так тщательно возводил. Оставался ли в нём тот мальчик, который оказался без матери, и которого не хотел признавать собственный отец. Вопреки всему, моё сердце болезненно сжималось при мыслях о том, что ему пришлось пережить.

Через некоторое время его голос прервал молчание.

– Теперь ты доверяешь мне? – спросил он тихо, и его тёплое дыхание затронуло моё бедро.

– Да, – прошептала я без сомнения. И как могло быть иначе? Он ради меня сегодня убил.

Мы сидели в таком положении долгое время – его тёмные волосы пронзительно контрастировали с белизной моей кожи, и мои пальцы рассеянно перебирали его гладкие волнистые пряди. В какой-то момент он слегка повернул голову, и его губы задели кожу моего бедра. Воздух, казалось, неожиданно зарядился особой близостью.

Резкий звонок его сотового заставил меня вздрогнуть, и Кейд неохотно отстранился, коснувшись губами внутренней стороны моего колена, прежде чем подняться на ноги.

– Да, – коротко ответил он в телефон, но его взгляд при этом оставался на мне. Я наблюдала, как он слушал то, что ему говорили. К моему разочарованию, лицо Кейда в процессе разговора постепенно становилось замкнутым, и его привычная маска снова вернулась на своё место.

– Да, дай мне одну минуту, – произнёс он в трубку и, прижав сотовый к груди, склонился ко мне. – Я скоро вернусь, – пообещал он, и его пальцы лёгким движением дотронулись моей щеки.

– Хорошо, – неуверенно кивнула я. Он на долю секунды коснулся губами моего лба, после чего взял ключи с тумбочки и вышел из номера, глухо закрыв за собой дверь.

Какое-то время я всё ещё ждала его возвращения, пытаясь удерживать глаза открытыми. Вскоре мне стало холодно, и я забралась под одеяло, ведя безнадёжную борьбу и гадая над тем, что заставило его отсутствовать так долго. В конечном итоге, я провалилась в беспробудный сон, и когда, несколько часов спустя, проснулась, Кейда в номере не было.