Сердце.

Шли дни. Хозяин поправлялся. И уже через несколько недель, несмотря на все протесты Риэля и просьбы подождать еще немного, герцог вышел во внутренний тенистый дворик, чтобы поупражняться с виальдэ. Виальдэ требуют постоянного оттачивания своего искусства. Нельзя ни на день забрасывать тренировки. И вот, с мученическим видом сидя на лавочке и наблюдая за тем, как его хозяин танцует со сталью, Риэль только вздыхал. Но как ни странно, тренировки помогли лорду быстрее поправиться.
Весна наступила незаметно, мягко окутав землю легкими манящими запахами цветов, набухающих почек, свежей травы и трелями вновь прилетевших с юга птиц. Свежий ветерок обдувал разгоряченное вспотевшее тело, когда герцог по обыкновению, выпив половину воды из кувшина, остаток вылил себе на голову. Риэль неодобрительно поджал губы. Простудится ведь. Опустившись рядом с ним на лавку, хозяин запрокинул лицо, подставляя его ласковым солнечным лучам, и закрыл глаза. Риэль никогда не уставал наблюдать за ним.

Что-то изменилось с той ночи? Почти ничего, за исключением того, что теперь его хозяин не был столь рассеян и невнимателен. Не казался бездушной куклой. И по отношению к нему стал намного внимательнее. Это не могло не радовать, но и настораживало. Это ведь не жалость, нет? Риэль надеялся, что нет. Он яростно боролся с ростками надежды, распускавшимися в его сердце вместе с приходом весны. Он заклинал себя не верить этим взглядам, жестам, вниманию с Его стороны. Он говорил себе, что хозяин просто хочет, чтобы ему было легче…
Но как заставить сердце не стучать, когда Он мимолетно, словно невзначай, дотрагивается до тебя, принимая из твоих рук бокал с вином? Как заставить сердце не заходиться от радости и нежности, когда ты ловишь на себе внимательный взгляд серых глаз? Как заставить сердце не биться словно сумасшедшее, когда ты видишь легкий намек на улыбку, затаившийся в уголках Его губ?
Разве это возможно? Он снова улыбается. Пусть незаметно, слегка, но ведь улыбается! И живет. Впервые за два года Он живет. И страшно верить, что все эти изменения произошли благодаря ему, благодаря его признанию, так неосторожно вырвавшемуся в пылу лихорадки.

Риэль с легкой тревогой попытался согнать с губ идиотскую счастливую улыбку.
«Ах ты, сын Тьмы, глупец, потом будет в тысячу раз больнее!» – твердил он себе.
«Но зато сейчас ты едва не летаешь от счастья, разве нет?» – возражало непокорное сердце.
«А потом? Что будет потом?»
«Не нужно гадать, что будет потом. Главное – что есть сейчас. Он спокоен, он обрел душевное равновесие. И за это надо сказать спасибо тебе. Позволь этому случиться, пусть будет мимолетная капелька счастья, но она будет! И ты станешь вспоминать ее с благодарностью. Ведь я так устало биться незачем. Так устало волноваться от одного Его взгляда и вздрагивать от легкого прикосновения. Ты можешь. Ты знаешь. Ты должен».

И Риэль сдался этим, казалось бы, таким разумным аргументам. Он действительно устал прятать свои чувства. Да и от кого их теперь прятать, если он все равно признался? Хозяин знает… И Он не прогнал. Так что плевать.
- О чем ты думаешь? – Его голос, прозвучавший так близко и так неожиданно, заставил юношу нервно вздрогнуть.
Растерявшись, он затеребил края своей рубашки, не зная, что ответить. Не признаваться же, что он вел диалог с собственным сердцем?
- Я… ни о чем, хозяин… Гил. – Он все никак не мог привыкнуть обращаться к хозяину по имени.
- У тебя было задумчивое лицо. – Настойчиво произнес лорд.

Раньше бы ты этого не заметил. Неужели наблюдаешь за мной?

И снова сумасшедшее сердце зашлось в сильном трепете. Пальцы судорожно вцепились в пуговицы рубашки, а глаза широко распахнулись. С трудом удалось подавить желание по-детски неверяще затрясти головой.
- Я… думал… - Риэль лихорадочно пытался найти ответ на этот безобидный вопрос. Что сказать в ответ, он не знал.
- Думал? – осторожно напомнил мужчина, когда прошла целая минута.
Риэль смущенно опустил глаза. Он осмелился не отвечать так долго своему хозяину… Подумать только.
- Думал, что хотел бы научиться так же управляться с мечом, как вы, хозяин, - ляпнул он первое, что пришло ему в голову.
Лорд задумчиво сощурился на какую-то долю секунды, поджав губы.

«Неудачное вранье». – Насмешливо заметил этот неугомонный комок эмоций, что по недоразумению почему-то называют сердцем.

- Восьмым мечником виальдэ тебе быть еще рановато, но научить элементарным азам я, пожалуй, смог бы. – Вернул его на землю все тот же соблазнительный голос, что преследовал его днями и ночами.
- Чтооо? – пробормотал Риэль, чуть не свалившись со скамьи.
Хозяин решительно поднялся на ноги, протягивая ему свой второй клинок.
Юноша затряс головой, зажмурившись.
- З-зачем? – выдавил он.

«Неудачное вранье!»
«Заткнись!»

Поскольку хозяин ничего не ответил, лишь выжидающе вскинул бровь, то Риэлю пришлось несмело ухватиться за предложенную рукоять виальдэ. Клинок легко лег в руку, сразу же словно слившись с ней.
«Не хочу!» - хотелось пискнуть ему, но он не осмелился возражать, покорно выйдя на площадку вслед за своим хозяином.
На самом деле Риэль вовсе не горел желанием научиться танцевать со сталью*. Лучше бы правду сказал…
- Первая позиция…
Риэль смотрел на то, как хозяин показывает ему основные, самые простые, приемы обращения с клинком и кивал. Правда следил он не за мечом, что плясал в Его руках словно наложница перед королем, а на сами сильные руки и бледное тело, блестевшее в солнечных лучах капельками пота, гибкое и стройное, перетекавшее из одного положения в другое легко, как перышко.
- …запомнил?
Очнулся юноша только когда услышал последнее слово и с легким ужасом понял, что вообще-то ничего и не видел. Но все же отчаянно закивал.
- Тогда попробуй отразить мою атаку.
Снова тупой кивок.
Звон – и меч легко выскользнул из его слабых рук, с мягким звуком упав на песок. Риэль растерянно переводил взгляд с клинка, всего мгновение назад еще находившегося в его руках, на хозяина, и обратно.
- Ты даже не попытался уследить за мной, - легкий укор слышался в любимом голосе.
- П-простите, - пролепетал юноша, нагибаясь и поднимая клинок.
- Попробуем еще раз.
Кивок.
На этот раз Риэль попытался защититься, неумело выставив перед собой меч, словно щит. Выглядело это смешно. Как будто он хотел загородиться кастрюлей от летевшего в него помидора. По крайней мере, так показалось герцогу, потому что в уголках его губ заиграла смешливая улыбка.
- Простите! – Собственный голос похож на срывающийся писк.
Герцог едва заметно покачал головой.
- Похоже, воином тебе не стать. – Он сокрушенно развел руками.
- Я все прослушал… - выдохнул Риэль, виновато поникнув плечами. Кончик его клинка жалостливо уткнулся в землю.
Лорд протянул руку за своим мечом, и юноша поспешно вручил ему виальдэ, с облегчением избавившись от этого грозного оружия.
Насмешливый взгляд серых глаз сказал ему, что его уловка не сработала.

«Неудачное вранье…»
«Да заткнись ты уже!» - огрызнулся Риэль.

Как только герцог отпустил его, юноша стрелой умчался в свою комнату, и только когда дверь захлопнулась за ним, он с облегчением перевел дух. Идиот. Тьма на его голову. Надо же выставить себя таким дураком…
Он упал на кровать и закрыл глаза. И все же во всем этом есть один огромный плюс.
В серых глазах поселились эмоции. Положительные эмоции.
Впервые за такое долгое время его хозяин по-настоящему улыбался…

Танцевать со сталью* - быть мечником виальдэ.